Вопрос доверия

Джуди решила подождать, пока преступник под любым предлогом покинет комнату, так как понимала, что второй попытки на осуществление плана побега у неё не будет. А значит, стоило выждать максимально благоприятных условий. Вот только время безвозвратно утекало, а она понятия не имела, сколько его есть в запасе для Ника. Встреча с Агнесс сулила ему смертельные неприятности, и нужно было успеть их предотвратить или хотя бы вмешаться. Поэтому Джуди четко поставила перед собой весьма лаконичную цель − не облажаться. Стараясь отодвинуть все волнения на задний план, она сфокусировала внимание на запертой дверце клетки. Замок выглядел новым и средним по прочности, а вот дуги из тонкой проволоки, на которых он висел, производили впечатление достаточно хлипких. Стоит применить к ним силу − и они слетят вместе с замком, открыв путь к свободе. В теории Джуди знала, как это сделать: расшатать компактную тюрьму, заставить её упасть со стола так, чтобы она сначала ударилась боком о крышку соседнего. И если дужки, к которым крепился замок, окажутся чуть выше места столкновения, то зацепятся за крышку стола и повредятся, а то и оборвутся, когда клетка рухнет на пол. В случае поражения терять ей было нечего: ближайшая перспектива, которая её ожидала, − это стать закуской для удава, когда у того разыграется зверский аппетит. К счастью, Бэй задержался в комнате не дольше пятнадцати минут, и ушёл, прихватив телефон с собой. Джуди переметнула взгляд с исчезнувшей за белой дверью спины на удава, закатившего глаза в потолок и положившего голову на свёрнутое кольцами туловище. Мистер Боа явно решил устроить себе тихий час, но его соседку по клетке это не устраивало. «Эй! − выразительно пискнув, Джуди несколько раз подпрыгнула на месте, привлекая к себе внимание. − Не время спать!» Удав приоткрыл один глаз, одарил презрительным взглядом, и закрыл обратно. «Ладно, − храбрилась Джуди. − Я, наверное, буду первым кроликом, у которого на это хватило наглости и дурости. По-о-онеслась!» На волне этой отчаянной мысли, Хоппс в один бросок настигла кончик чешуйчатого хвоста, и несильно, но вполне ощутимо прикусила его зубами. Удав, вмиг растеряв свою сонливость, взвился и ошалело уставился на неё. Джуди отскочила раньше, чем её настигла расплата: взмах кончиком хвоста рассек воздух там, где она стояла секунду назад. Хоппс замерла вблизи от угла клетки и встретилась взглядом с удавом. Он завораживал, притягивал как магнитом − на него хотелось смотреть, не отрываясь, и спокойно дожидаться своей участи. А ещё в нём ясно читалось презрение. Но когда удав, несмотря на внушительные габариты, прытко метнулся к Джуди, сверкнув острыми тонкими зубами, явно намереваясь наградить укусом в ответ, она, опомнившись, отпрыгнула в другой угол. «Нет же, я не собираюсь соревноваться с тобой в остроте зубов, приз там по-любому будет твой, мне просто нужно было тебя растормошить». Они снова обменялись напряжёнными взглядами. Боа не спешил совершать вторую попытку отплатить за её дерзость, но по мстительному блеску в глазах Джуди догадалась, что если не выберется из этой клетки, мало ей не покажется. Встав на задние лапы и сложив передние в молитвенном жесте, она выразительно глянула на удава и указала ему в сторону шеста. Тот смотрел на неё как на назойливый глупый комок шерсти. Джуди вздохнула, понимая, что именно так она и выглядит, и решила подать пример наглядно. Она прыгнула, определив местом посадки шест в центре клетки. Координацией и пластичностью белки крольчиха, естественно, не обладала и приблизительно, поэтому, чтобы по приземлению не свалиться с толстой ветки, ей пришлось цепляться не только когтями всех четырёх лап, но и зубами. С трудом удержавшись на шесте, Джуди осторожно присела и повернула голову к удаву. Тот, похоже, ещё больше усомнился в уровне её адекватности даже как для глупого кролика. Она кивнула на ветку, мол, залезай. Удав секунд десять оставался неподвижным, после чего таки лениво заскользил вперед, поднял голову и начал плавно обвивать собой ветку. Догадываясь, что это, возможно, всего лишь способ подобраться к ней для близкого выяснения отношений, а не проблеск взаимопонимания между ними, Джуди опасливо подвинулась на самый край, уступая ему место. Удав полностью забрался на шест и уставился на неё с недружелюбным шипением. Его раздвоенный язык мелькнул между редким частоколом острых зубов, и Джуди невольно сглотнула. Прижав уши к туловищу, она выразительно глянула на него, затем кивнула на левую стенку клетки − и прыгнула, метя в её середину между полом и крышей. Столкнувшись с прутьями решётки задними лапами, Джуди пружинисто отскочила от них как мячик. Клетка вздрогнула, но сохранила устойчивость. Мизерного веса крольчихи, едва дотягивающего до трёх килограммов, явно не хватало. Другое дело мощный, вполне упитанный удав, который сейчас смотрел на неё сверху вниз и недоумевал. Всё это напоминало ей игру, где один должен жестами и мимикой показать определённое слово, другой — отгадать. Вот только в сложившейся ситуации развлечение было более, чем сомнительное. Джуди указала передними лапами на удава, затем на стенку клетки, после чего навалилась на неё плечом, делая вид, что толкает. Снова посмотрела на удава — тот демонстративно зевнул. Джуди от открывшегося вида широченной глотки стало дурно. Животный инстинкт настаивал, что ей нужно замереть истуканчиком, а ещё лучше — упасть и притвориться мёртвой. Джуди сердито напомнила себе, что человеческие проблемы таким способом точно не решаются. Скрипнув зубами, она снова не без труда заняла место рядом с удавом, и стала толкать его в бок мягкими подушечками лап. Тот резким ударом хвоста снёс её с шеста, отправив в короткий полёт. Стукнувшись об уже знакомую стенку боком, Джуди сползла по ней на пол. Она поднялась, отряхнулась и тут же интуитивно поджала голову, когда удав совершил резкий рывок — в её сторону, но значительно выше. Ухватившись челюстями за стальные прутья над крышей, он мягко отпустил шест и соскользнувшее тело маятником полетело вперед. Удар пришёлся по правому боку клетки — та сильно качнулась вперёд, заскрежетала и рухнула со стола вниз. Джуди полетела в ней кубарем, видя калейдоскоп из вращающихся прутьев и серо-коричневого гибкого тела. Зажмурившись, она мысленно помолилась, чтобы удав не приземлился сверху на неё и не раскатал по дну клетки. Последовал удар о край соседнего стола. Лязганье. Оглушающий грохот вместе с жёстким приземлением. Джуди открыла глаза, крайне обрадованная тем, что удав её не придавил. Радость стала ещё больше, когда она увидела распахнутую дверцу клетки. Замок вместе с отбитыми дужками лежал поблизости на полу. «Да! У нас получилось!» — она что есть духу понеслась к выходу и выпрыгнула из клетки. Ощущение холодного бетона под лапами подарило почти блаженное чувство. На один большой шаг она стала ближе к свободе. Но расслабляться было определенно рано. Джуди не знала наверняка, ушёл ли Бэй или где-то поблизости, есть ли риск нарваться на других его сообщников, а оттого столкнулась с трудностью принятия решения: остаться кроликом, чтобы быстро удрать, или превратиться в человека и разобраться со всем на месте. Оглянувшись на удава, Хоппс поняла, что выбора, как такового, у неё и нет. Может, да почти наверняка, и Боа далеко не безвинен, но он-то точно далеко не уползёт — не бросать же его на произвол судьбы. Встав на задние лапы, Джуди повертела головой и увидела свою полицейскую форму, неровной стопкой лежащую в раскрытом чемодане сбоку от дивана. Надевать на себя вещи после того, как по ним прошлись чужие руки и бросили на грязный пол, ей не слишком хотелось, но это определенно было лучше, чем разгуливать голышом. Бегом Джуди обогнула диван, чтобы не обращаться прямо у Боа на глазах. Тот, может, и чувствовал себя на данном этапе больше удавом, чем мужчиной, но всё же щеголять перед ним в чём мать родила казалось ей верхом неприличия. Остановившись за тыльной стороной дивана, она прикрыла глаза, мысленно уходя от всего, что окружало вокруг, к спокойствию и тишине. Расслабленно выдохнула. Во время превращения в человека следовало думать о чём-то важном и родном, и Джуди, как и всегда, подсознательно вернулась к одному из самых тёплых, уютных воспоминаний из детства. Запах выпечки. Мама в перепачканном мукой переднике; папа, читающий за столом газету; бегающие вокруг братья и сестры. Вид залитой утренним солнцем лужайки за окном кухни. На душе — упоительная лёгкость и безмятежность, какие бывают только в стенах родительского дома. Идеалистическая картина начала таять, когда Джуди почувствовала боль, тянущую, как на невидимых канатах в разные стороны. Тело охватил жар. Хотелось сопротивляться страшной силе, что будто норовила вывернуть наизнанку, но Джуди наоборот, полностью отдалась ей, зная, что стоит немного потерпеть — и наступит облегчение. И оно не заставило себя ждать: боль размеренной пульсацией пошла на спад, как только тело закончило перестраиваться. Теплая шерстка слетела, растворяясь в воздухе, и Джуди почувствовала себя невероятно уязвимой в своей наготе. Стоя на четвереньках и упираясь раскрытыми ладоням в пол так, словно он вот-вот собирался от неё ускользнуть, девушка потратила несколько секунд на то, чтобы немного освоиться и прийти в себя. Затем рукой на ощупь притянула к себе лежащий за углом дивана тот самый ненавистный чемодан с одеждой и ботинками. Пояс с кобурой обнаружился там же, но, к досаде Джуди, без пистолета. Следующей находкой стал спрей в розовом флаконе без каких-либо надписей. Джуди взвесила его в руке, проверяя, сколько приблизительно в нём осталось содержимого. Убедившись, что там не меньше половины, она решила присвоить его себе, полагая, что внутри усыпляющее вещество, действие которого Бэй так нелюбезно испытал на ней. В положении полулежа девушка успела натянуть на себя брюки, как услышала чьи-то быстрые шаги по направлению к комнате. Хоппс поспешила накинуть рубашку на голое тело, решив не тратить время на возню с бюстгальтером, торопливо застегнула несколько пуговиц посередине и переместилась в бок дивана, так, чтобы не попасться сразу же на глаза тому, кто войдёт. Тонкую серебряную цепочку с медальоном в виде бегущего кролика она поспешно сунула в передний карман брюк, надеясь не потерять. Придвинув оставшиеся вещи к себе, Джуди бросила взгляд на удава — тот уверенно полз к двери. Хоппс запоздало вспомнила, что змеи лишены слуха, поэтому Карлос Боа с такой невозмутимостью двигался навстречу потенциальным неприятностям. Понимая, что если она попробует схватить того за хвост и притянуть к себе, то гарантировано будет неправильно понята и, вполне вероятно, укушена, Джуди осталась на месте и затаила дыхание. Дверь открылась, и в комнату кто-то зашёл. — Что за?.. — удивился мужской незнакомый голос. Его обладатель ступил шаг вперёд и замер, вероятно, осматриваясь. Джуди на присядках обогнула диван с тыльной стороны, чтобы подобраться к мужчине сзади. Осторожно выглянув, она тут же отметила, что в его левой руке, перепачканной мазутом, зажата тряпка, а есть ли оружие в правой — разглядеть не получалось. Сам он никак не производил впечатление хорошего бойца. Среднего роста, с поникшими плечами и лишними килограммами, не слишком хорошо скрываемыми длинной белой футболкой. — Эй, Бэй! — мужчина осторожно попятился назад, словно удаву вполне по силам его проглотить. Джуди поняла, что звериная сущность незнакомца была такой же «потенциальной жертвой» для огромной змеи, как и её собственная. А ещё мужчина сам по себе выдающейся храбростью не отличался, поэтому легко поддался подсознательному страху. — Тут кто-то… Джуди выпрямилась у него за спиной и хлопнула по плечу, как старого приятеля, привлекая к себе внимание. Вздрогнув, мужчина обернулся, не договорив, с раскрытым ртом, и струя спрея из розового флакончика тут же ударила ему в лицо, разбиваясь о переносицу. Он отшатнулся, что-то несвязно пробормотал, и, прижав руки к туловищу и закатив глаза, начал падение на спину. Боа достаточно резво уполз в сторону, не желая оказаться придавленным. Джуди, зажав нос одной рукой, другой успела схватить мужчину за руку и рывком в сторону скорректировала падение преступника на диван вместо пола. Пружины сдавленно охнули, но это не шло в сравнение с возможным грохотом в случае, если бы местом приземления бессознательного тела стал бы голый пол. Хотя Бэй и так наверняка заподозрит неладное, но чем меньшего подвоха он будет ожидать — тем лучше. Джуди поспешила убраться с места распыления спрея: схватившись рукой за спинку дивана, она перемахнула через него, мягко приземлилась и подошла к одному из столов. Там, в разобранном состоянии, лежал её телефон. Джуди торопливо прихватила с собой его части, и, на ходу вставляя их обратно в серебристый корпус, направилась к выходу. Попутно она убедилась, что карту памяти изъяли, а вот СИМ-карта нашлась. Босиком она передвигалась практически неслышно, вот только ступни заледенели и неприятно покалывали. Через стену донёсся раздраженный голос Бэя: — Руфус, ты что, уснул по дороге? «Почти угадал», — зло подумала Джуди. Она прислонилась к стене, поджидая противника. Пистолет, по всей видимости, находился у Бэя, а если учесть, что в живых её оставлять никто не планировал, стрелять он будет без предупреждения и на поражение. При таком раскладе высунуться первой означало самой напроситься на пулю, если он профессионал. А Джуди в этом не сомневалась. Хоппс включила телефон и, поставив на беззвучный режим, нажала поиск собственного местоположения. Она собиралась переслать эти данные Мэтту и Нику, хотя надеялась, что получится справиться самостоятельно. Но подстраховка в любом случае не мешала, тем более, что сейчас ей приходилось отвечать не только за свою жизнь, но и за жизнь мистера Боа. Данные были получены, и Джуди тут же поставила их на рассылку, ничего не поясняя в сообщении, кроме своих координат. Даже если сослуживцы и решат, что это ловушка, то хотя бы проверят. Мягкий, едва уловимый звук шагов почти сравнялся с ней по ту сторону стены. «Сейчас!» — сунув телефон в передний карман брюк, Джуди затаилась, приготовившись напасть первой. Единственное её возможное преимущество заключалось во внезапности — и она не могла им не воспользоваться. Джуди решила повторить трюк со спреем, но только если получится сразу разоружить соперника: Бэю и двух секунд до потери сознания хватит на то, чтобы сделать несколько выстрелов в ответ, и, вполне возможно, попасть. Он вошел в комнату бесшумной тенью и поднял руку с пистолетом, как только увидел ноги Руфуса, торчащие с подлокотника дивана. Джуди не дала противнику осмотреться. Стоя сбоку от него, она молниеносным ударом ноги выбила оружие. Бэй отклонился в сторону, перехватывая её руку с баллончиком, толкнул вперед, ударяя вывернутой кистью о дверной косяк. Вспышка острой боли заставила пальцы девушки разжаться, едва нажав на кнопку распыления. С коротким пшиком баллончик упал на пол. Джуди, ударив Бэя затылком в подбородок, попыталась вырваться из его хватки. Тщетно. Он поймал её за вторую руку, заломил за спину и снова толкнул вперёд, теперь уже туловищем, ударяя о дверной косяк. Джуди успела повернуть голову так, чтобы удар не сломал ей нос, а пришелся на левую сторону лица и грудную клетку. Щеку тут же обожгло, словно кипятком. Бэй, не давая Джуди опомниться, рывком развернул её лицом к себе и, схватив за горло, потянул на себя для того, чтобы снова ударить о дверной косяк, на этот раз затылком и спиной. У неё перед глазами вспыхнули и завертелись звезды. — Знаешь, что я больше всего не люблю, милая? — сильнее сдавливая пальцы на горле Джуди, он поднял её вверх. Джуди ударила его ногой по коленной чашечке, но силы неумолимо таяли, и выпад получился почти детским. Бэй поморщился. Наблюдая, как она рефлекторно пытается оторвать руку от своего горла, он с готовностью продолжил, будто его жертву мог сейчас волновать ответ на поставленный вопрос: — «Пассивное убийство». Сидеть и наблюдать — совсем не то, что участвовать в процессе самому. — Джуди слышала слова уже сквозь шум в ушах. Его желтые с коричневыми разводами волчьи глаза зажглись недобрым огнем — он действительно получал немалое удовольствие, лишая ее дыхания. — Спасибо за подаренную возможность забрать у тебя жизнь самому. Джуди царапала его руку до крови, почти ничего не соображая от страха и нехватки кислорода. Зрение теряло свою ясность, и лицо Бэя расплывалось. Четкими оставались лишь два огонька — звериный блеск в его глазах. А затем в сопровождении злых ругательств его пальцы разжались, и Джуди на подкосившихся ногах рухнула на пол. Она сделала отчаянно нужный вдох и сморгнула проступившие на глазах от удушья слёзы. Дрожащими пальцами тут же схватилась за рукоять пистолета, лежавшего на полу рядом с ней, и наставила оружие на своего противника. Ей открылась следующая картина: Бэй вовсю воевал с удавом, вцепившемся зубами ему в бедро и обвившим плотными кольцами обе ноги. Изловчившись, преступник выхватил с пояса короткий метательный нож, и замахнулся, метя змее в голову. Джуди, не задумываясь, выстрелила. Взвыв, Бэй схватился за простреленное предплечье. Тонкий изящный нож выскользнул из его пальцев. Джуди рывком поднялась на ноги и, подавшись вперёд, уткнула дуло пистолета в грудь Бэя. — А знаешь, что больше всего не люблю я, мерзавец? — сиплым срывающимся голосом спросила она. — Когда меня называют милой. «А ещё, когда покушаются на мое многострадальное горло. Взяли моду!» — раздражённо добавила про себя, всё ещё ощущая давление его сильных пальцев на шее. — Замри! — зло скомандовала она, срывая с его пояса полицейские наручники. — Попробуешь что-нибудь выкинуть — дыр в тебе прибавится, гарантирую. — Кролик, который любит доминировать, вот это поворот! — съязвил Бэй, зажимая рану рукой. — Попроси эту змеюку слезть с меня для начала, я ведь от тебя уже никуда не денусь. «Наглая ложь», — подумала Джуди. Красивое высокомерное лицо её противника ничего не выражало, но в глазах по-прежнему горел недобрый огонь. Джуди догадывалась, что тот в уме прикидывал: сможет ли неопытная стажёрка сделать выстрел на поражение, если от этого будет зависеть её жизнь? И ей отчаянно не хотелось, чтобы он рискнул попытать удачу. — Нет уж, сначала ты примеришь вот эти чудные браслеты, — сказала Джуди, звякнув наручниками. — Руки за спину. Бэй медлил. Джуди понимала, к чему всё идёт. Внезапно, в ней всё вспыхнуло от гнева, и она ледяным тоном отчеканила: — Да, я молоденькая наивная провинциалка, за спиной у меня всего лишь две недели работы в полиции и девять месяцев в полицейской академии, а мою сущность ты видел и сам. Идеальная жертва, да? Рискни — и узнаешь, как опасно мыслить стереотипами. Бэй одобрительно хмыкнул: — А ты мне даже нравишься, маленькая сучонка, — и, морщась от боли, завёл руки за спину. — Не взаимно, — Джуди одной рукой защелкнула на нём наручники, другой всё так же держа на прицеле. — Хотя то, что вы сохранили все мои вещи, было очень любезно. — Наслаждайся. Вряд ли это чувство продлится долго. Джуди не удостоила колкость ответом. Она выразительно глянула удаву в глаза, позабыв о прежнем страхе, и беззвучно, одними губами сказала слово «спасибо». Она не сомневалась, что Боа спас её далеко не из геройских соображений, тем не менее, это не слишком умаляло его заслуги — он помог ей уже дважды. Удав медленно сполз на пол, освобождая ноги Бэя. Джуди подтолкнула взятого в плен преступника на выход из комнаты, в которой её продержали. Они оказались в тупиковом коридоре с металлической дверью в конце, запертой на белый электронный замок устаревшего образца. Джуди поняла, что стычка с Руфусом произошла случайно: ни он, ни Бэй не услышали грохот клетки. — Видишь, ты очень некстати сцепила мне руки. — Зато у тебя свободен рот, и значит, ты можешь просто назвать код, — Бэй собирался возразить, но Джуди, качнув головой, достала из нагрудного кармана его клетчатой рубашки телефон. — Но для начала мы позвоним твоей стервозной подружке и ты скажешь ей, что ваши игры кончились, пусть держится от Уайлда подальше. Телефон Бэя на первый взгляд казался старомодным: кнопочный, непривычно массивный, но с очень прочным корпусом и стальными вставками по бокам. Скучный вид, судя по всему, компенсировался «живучестью» устройства даже в непростых ситуациях. Джуди начала листать списки с сохраненными контактами, но не увидела там ни одного имени, только прозвища. Как странные, так и не очень: Барыга, Винтик, Нюхач, Прыщ… Особам женского пола мало что подходило из открывшегося перечня. — Эм, Куколка? — попробовала догадаться Джуди. — Если тебе нужна почти бесплатная проститутка, то можешь позвонить, она и за девочек берётся. Джуди предпочла бы этого не слышать. Брезгливо поморщившись, она продолжила листать список дальше:  — Ромашка тоже вряд ли… Сильвер? Она сама не знала, почему у неё возникли ассоциации Агнесс с серебром. Но не слишком удивилась, когда лёгкий кивок подтвердил её догадку. Джуди уверенно нажала «позвонить» и поставила на громкий вызов. — Что тебе нужно? — из динамиков послышался медовый тягучий голос. Бэй, закатив глаза, отчитался: — Наша малышка-полицейская вырвалась на свободу и прямо сейчас наставляет на меня пистолет. — Забавно, — последовал смешок. — Бэй, если бы я тебя не знала, то подумала бы, что имею дело с клиническим идиотом. Как ты только умудрился так проколоться?.. Ладно, подробности послушаю позже. Милая, ты ведь меня сейчас слышишь? — Слышу, — хмурясь, ответила Джуди: даже Бэй, любящий упиваться процессом убийства, не был так противен, как эта притворщица и манипуляторша. — И я… — Меня не волнует, что ты там себе надумала, девочка. Ты всё равно будешь паинькой и отпустишь моего друга. — С чего бы это?! — поразилась такой самоуверенности Джуди. — С того, что ты хочешь спасти своего напарника. Потому и звонишь. И пока я в хорошем настроении, — а я очень не советую тебе его портить — договориться мы можем. Если ты отпустишь Бэя — Уайлд доберется до тебя живым. В противном случае я всё равно возьму своё, а вот ты будешь горько сожалеть. «Блефует», — подумала Джуди, всё равно сомневаясь и волнуясь. Если она сейчас совершит ошибку, то прогноз Агнесс имеет все шансы оправдаться. Стараясь придать своему голосу максимальной твёрдости, Джуди ответила: — Я не пойду на поводу пустых угроз. — Почему же пустых? — удивилась Агнесс. — Уайлд неделю назад сдавал свою машину в ремонт и в качестве бонуса получил небольшую дистанционную бомбу под капот. Признаюсь, это была всего лишь дешёвая подстраховка, и именно ты сейчас вынуждаешь меня ею воспользоваться. Кстати, даже не пытайся предупредить его — он как раз в поле моего зрения. Попробует ни с того, ни с сего выйти из машины — я тут же её взорву. Бледный от потери крови Бэй победно ухмыльнулся одним уголком губ, заметив, как начал подрагивать ствол пистолета в руке у Джуди. Её снова загнали в тупик. Есть ли на самом деле бомба в машине Ника? И если да, то как избежать непоправимого? Довериться коварной обманщице и отпустить её подельника, зная, что эта женщина способна на всё, в том числе и взорвать бомбу, добившись своего? Чистой воды безрассудство! Но и подписать Нику возможный смертный приговор Джуди не могла. — Ну что ты так затихла, милая? — с лёгкой издёвкой спросила Агнесс. — Я жду ответа, и терпение у меня очень ограничено.