Вопрос доверия

— Давай посмотрим на вещи реально, — Джуди приставила пистолетное дуло к горлу Бэя, тем самым ясно давая понять, что выдавать сообщнице любые её действия — очень плохая идея. Осторожно выудив свой телефон из кармана и нажав на боковую кнопку включения экрана, она продолжила тянуть время. — Ты предлагаешь мне довериться твоему честному, ой простите, лживому слову, и отпустить опасного преступника на свободу в обмен на жизнь Ника, так? — Да, детка, ты всё правильно поняла. Или ждёшь аплодисментов за свою посредственную сообразительность? Джуди зашла в диалоговое окно СМС-переписки с Ником и большим пальцем набрала на сенсорной клавиатуре сообщение: «Без шуток и впросов: когда ты сдавал машину в ремонт?». Не исправляя опечатку, возникшую из-за поспешности, она нажала на символ с изображением бумажного самолетика для отправки сообщения. Стараясь казаться полностью вовлечённой в разговор, Джуди ответила: — Даже моя посредственная, как ты говоришь, сообразительность позволяет мне сильно сомневаться в перспективе такой сделки. Что помешает тебе убить Ника, если я отпущу Бэя? — Ни-че-го, — промурлыкала по слогам Агнесс. — Ты можешь испытать удачу и выполнить мои условия, или пойти на противность и пожертвовать напарником. Я читала твою характеристику и видела такое многообещающее слово, как «принципиальная». Джуди отвлеклась на вспыхнувший на экране значок в виде конверта. Поспешила открыть пришедшее сообщение и едва сдержала разочарованый вздох при взгляде на его содержание: «???». Конечно, Ник ведь даже не уверен, что сообщения пишет ему именно она, а не её похитители, а совершенно неуместный вопрос про машину больше смахивал на издёвку или сомнительную шутку. «Нужно как-то ему объяснить, почему это важно», — подумала Джуди, понимая, что времени на это ей, скорее всего, не хватит. Агнесс явно не была настроена на долгий разговор. — Уверена, твои наставники тебя переоценили, — продолжила свою игру преступница. — Строить из себя можно кого угодно, уж я-то знаю, но когда доходит до действительно трудных решений — суть становится видна. — Хм, ну да, — тихо прокомментировал Бэй, и бросил взгляд на экран телефона в руках Джуди. Второе сообщение от Ника последовало вдогонку за первым: «Неделю назад». Джуди огорчённо поджала губы: слабая надежда поймать Агнесс на лжи не оправдала себя. Она бросила взгляд на Бэя: сильно ослабленному из-за огнестрельного ранения, без простейшей перевязки, ему вряд ли получится скрыться, если учесть, что полиция должна бы уже прочёсывать этот район. Ник же мог не успеть покинуть машину до того, как взорвётся бомба. Агнесс предлагала игру, которая могла оказаться проигрышной для них обоих. Но ничего другого не оставалось, кроме как осознанно идти на этот риск. — Для меня жизнь друга дороже принципов — ты это хотела услышать? — спросила Джуди, набирая следующее сообщение: «В машине бомба. Не выходи из неё, пока не скажу. За тобой снежка». — Так я признаю это. И принимаю твои условия. Нервными движениями пальца Джуди исправила «снежку» на «слежку», чтобы Ник не задавался глупыми вопросами, и отправила сообщение. — Кто бы сомневался, — ответила Нэсс. Джуди, понимая, что обязательно об этом пожалеет — вопрос лишь в том, как сильно — расстегнула наручники на запястьях Бэя, по-прежнему наставляя на него пистолет. — Набирай код и без резких движений, — обращаясь к освобожденному преступнику скомандовала Джуди, после чего вернулась к телефонным переговорам. — Я отпускаю Бэя, а ты выполнишь свою часть сделки. — Иначе? — с торжествующей насмешкой спросила Агнесс. Бэй зачем-то сверился с часами и быстро набрал четырехзначный код на белой панели электронного замка — дверь приотворилась наружу. Оставаясь на месте, он повернул голову к Джуди, внимательно считывая её эмоции. Ствол пистолета, направленного на него, давно перестал дрожать. Джуди собралась с духом и с холодной решительностью пояснила: — Иначе я буду стрелять. Он покушался на мою жизнь — я открыла огонь. Вот тебе и принципиальность, вполне оправданная законом. — Неплохо, — сухо одобрила Агнесс, и пренебрежительно добавила, — как для стажёрки. — Поэтому Ник выйдет из машины прямо сейчас и ты его не тронешь, — продолжила гнуть своё Джуди. — В свою очередь я отпущу Бэя. — Что ж, давай попробуем. — Не забывай, он всё ещё у меня на прицеле, — Джуди отдала Бэю его телефон и кивнула на дверь. — Свободен. Но правила те же: никаких фокусов или резких движений. — Ты меня и так отпускаешь, зачем мне тебя провоцировать? — поинтересовался Бэй, покачнулся и упёрся раскрытой ладонью в кирпичную стену. Отдышался, и со страдальческим лицом попробовал ей намекнуть. — И мне бы не помешала перевязка. — Прости, но я всё ещё отлично помню, как ты пытался меня убить. Так что ищи сестру милосердия где-нибудь в другом месте, — ответила Джуди, раздражённая тем, что её по-прежнему держат за идиотку. Она-то прекрасно знала, что стоит потерять бдительность — и Бэй непременно попытается с ней расправиться. Он не из тех, кому достаточно было уйти, ему наверняка хотелось полной победы. И Джуди догадывалась, что свою слабость от полученной раны он нарочно преувеличивает, поэтому, даже делая звонок Нику, она не спускала с неприятеля глаз. — Зайка, это и правда ты? — донесся из динамиков встревоженный голос, который ей безумно хотелось услышать вживую — время, проведённое порознь, показалось для неё бесконечностью из-за свалившихся переживаний. — Да, это я, и тебе нужно немедленно выйти из машины, — протараторила Джуди, поглядывая на Бэя. Тот держался за дверную ручку, но медлил, словно чего-то ждал. Джуди тут же заподозрила подвох: совсем не в его интересах сейчас было попусту терять время, но Бэй, вопреки логике, совсем не спешил. А ждать от него ничего хорошего не приходилось. — Погоди, насчёт бомбы… — начал было Ник. — Пожалуйста, сделай, как я говорю, все объяснения потом, — умоляюще попросила она и кивнула Бэю на дверь. — Ладно, — почти в один голос покорно отозвались оба. Бэй медленно, будто бы неуверенно шагнул в дверной проём. Джуди собиралась последовать за ним, как ударом ноги он резко захлопнул дверь прямо перед её носом. Вздрогнув, девушка не удержалась от негодующего восклицания: — Вот гад! Ник взволновано спросил: — Джу, что происходит? В динамике телефона шипением отозвался ветер, а нестройный шум дорожного движения, к которому примешались звуки клаксона, стал гораздо отчетливее. — Маленькая проблемка, но я её решу прямо сейчас, — невозмутимо ответила она, толкнув ладонью на всякий случай дверь — та оказалась снова надежно заперта. Джуди быстро набрала код «1408», радуясь, что обратила внимание на простенький пароль во время разговора с Агнесс. Её уверенность как рукой сняло, когда на небольшом прямоугольном экране сверху клавиатуры высветилось красным «ошибка». «Как так?» — Джуди нервно закусила губу, глядя на мигающую надпись. В том, что она правильно запомнила пароль, у неё не было никаких сомнений. Тем не менее, он не сработал. «Ладно, попробуем ещё раз», — подумала она и повторила ввод той же комбинации цифр. Электронный замок своё решение не поменял, снова выдав разочаровывающее слово. Джуди разглядела в верхнем углу не менее неприятную надпись, написанную мелким шрифтом «количество оставшихся попыток: 1». Шанс угадать был настолько мизерным, что не стоило и пытаться, учитывая перспективу окончательно заблокировать замок. — А нет, я себя переоценила, — сердито призналась Джуди, одаривая панель для ввода пароля таким взглядом, словно собиралась взорвать силой мысли, — и, кажется, застряла. Ты получил мои координаты? Джуди посмотрела на удава, застывшего в ожидании возле двери, и покачала головой, показывая, что им придётся задержаться. Тот сердито зашипел, явно принимая её за свою двуногую возмутительно нерасторопную прислугу. Джуди не без труда подавила в себе желание скорчить ему какую-нибудь рожицу в ответ. — Да, — по участившемуся дыханию Ника она поняла, что он перешёл на бег. — И уже где-то рядом — впереди целый лабиринт из гаражей. Наши тоже едут, главное, продержись несколько минут. — Мне ничего не угрожает. Вроде бы. Я умудрилась отпустить преступника, а сама застряла в одном из этих самых гаражей. — Ещё полчаса назад тебя держали в клетке и пытались качать права, а теперь, как я понимаю, уже сами спасаются от ужасного кроличьего гнева. Определенно, я хочу услышать эту историю во всех подробностях. — Тебе заодно предстоит ещё и увидеть кое-кого, — отозвалась Джуди, вскользь взглянув на мистера Боа, превращенного в удава. — В первую очередь, мы все хотим тебя увидеть, потеряшка наша. Джуди позабавило, как резко Ник перешёл к обобщениям, поэтому, наслаждаясь открывшейся возможностью хотя бы самую малость смутить его, прямолинейно призналась: — Я тоже хочу тебя увидеть, — затем добавила. — Надо наших о дружке Агнесс предупредить, пусть попробуют его перехватить. И сам, пожалуйста, будь осторожен. — Конечно. Считай, что осторожность — мое второе имя. — Скорее уж, хвастовство, — возразила Джуди, и прервала звонок со странным чувством: что-то продолжало идти не так, а она не могла понять, что именно. Радовало только то, что ничего непоправимого не произошло. Набрав короткий номер диспетчерской и с трудом прервав поток радостных возгласов Когтяузера, когда тот услышал её голос, она дала ориентировку на Бэя и Агнесс. «Скорее всего, та самая, которая работала в нашем отделе несколько лет назад», — добавила Джуди, и восторги Когтяузера сразу же угасли. Притихнувшим тоном он переспросил «Нэсси? Наша Нэсси? Она и вправду жива?». Джуди мало что могла на это ответить, чувствуя себя странно от дружелюбного «Нэсси» и коктейля из надежды и недоверия в голосе Бена. Словно они и вправду говорили о разных людях. Но если сама Джуди ещё могла обознаться, не слишком хорошо запомнив девушку со снимка, то Ник вне всяких сомнений её узнал. И, учитывая и другие совпадения, вывод напрашивался сам собой. Агнесс, которая организовала её похищение и пропавшая без вести сотрудница первого отдела — одна, но очень двуличная особа. А вот в подробностях всего этого только предстояло разобраться. Дожидаться спасения, изображая из себя принцессу в замке, было слишком скучно, и Джуди вернулась к проблеме с несговорчивым электронным замком. Чутьё подсказывало ей, что разгадка лежит на поверхности. Фокус с переставшим срабатывать паролем легко мог оказаться чем-то простым. Как в случае с делом о хищении бриллиантов, когда кражи происходили на виду у всех и даже жертвы вовремя их не замечали. И Джуди начала строить логическую цепочку, пытаясь понять, что конкретно она могла упустить, наблюдая за Бэйем. «Если один и тот же пароль не сработал во второй раз, значит, он как-то меняется системой автоматически. Допустим, после каждого ввода, как у нас в отделе при запросе данных, или просто через определенное время, раз в столько-то минут или часов. Но откуда тогда Бэй знал правильный пароль, если никуда не смотрел и не звонил? Не мог же он держать в памяти все комбинации?» — Джуди потёрла лоб, лихорадочно соображая. Ответ нашёлся быстро и внезапно: — Часы! — на эмоциях она поделилась догадкой с удавом, разлегшимся с апатичным видом у двери и, естественно, проигнорировавшим её возглас. Скорее всего, не только из-за отсутствия привычного человеческого слуха, сколько просто не снизойдя до суетливой девчонки. — Он смотрел на часы! Последнюю фразу она бросила уже на бегу, возвращаясь в комнату, где лежал Руфус, в буквальном смысле «сраженный наповал». Всё было просто: Бэй бросил взгляд на часы, перед тем, как ввёл код, а значит, подсказка находилась именно в них. Пароль, вероятнее всего, синхронизирован с часами и отображался прямо на дисплее. Периодичная смена комбинаций делала его относительно надежным, а таким бесхитростным способом преступники легко и непринуждённо могли подсмотреть нужный код. И, скорее всего, точно такие часы были и у Руфуса. Воодушевленная своей догадкой, Джуди обогнула диван. На правой руке, прильнувшей к туловищу мужчины сверху, ничего не было, кроме небольшого тату на предплечье, состоящего из трех одинаковых букв «RrR», расположенных полукругом. «Инициалы?» — предположила она, опуская взгляд на другую руку, свисающую с дивана. Её опоясывал чёрный ремешок часов. Джуди, присев на корточки, взялась за запястье Руфуса и перевернула циферблатом часов вверх. На них крупными цифрами мигало время: «13:07»*, что по-любому являлось ошибочным — через люк в крыше Джуди могла видеть ночное небо. — Прошу меня понять и простить, — сказала Джуди, осторожно стягивая с него часы и чувствуя себя немного… Ником Уайлдом? Кто-кто, а её безалаберный напарник мог без малейших укоров совести «одалживать» чужое, руководствуясь одной лишь примитивной логикой: «ты извини, но мне нужнее». — Я их обязательно верну. Впрочем, Руфусу, находящемуся в отключке, было абсолютно всё равно. В спокойной обстановке Джуди смогла более внимательно разглядеть его лицо. Оно было треугольной формы, с сильно выпирающим вперёд острым носом и потрескавшимися узкими губами, над которыми забавно шевелились реденькие угольные усы. Глаза были маленькими и близко посаженными. Он напоминал ей кого-то из грызунов, возможно, крысу, но Джуди была не слишком уверена. Она выпрямилась, сжав в руке одолженную вещь, и побежала к выходу, думая, как хорошо будет оказаться на свободе полноценно. Остановившись у металлической двери, Джуди сверилась с часами — код пока оставался неизменным. Она быстро ввела данные и с замиранием сердца подтвердила ввод, успев подумать, что за третью неправильную попытку её легко могут отблагодарить чем-то вроде удара током. На экранчике, к её облегчению, высветилось «разблокировано» и дверь открылась, подавшись наружу. Следующая комната оказалась гаражом, как Джуди себе и представляла. Возле стены стоял серебристо-белый мотоцикл, придерживаемый стальной опорой. Он буквально сиял чистотой и, вполне вероятно, новизной. Джуди с трудом оторвала от него взгляд, прогнав прочь мысль о том, как здорово на нём можно было бы прокатиться. В центре комнаты находилась полная противоположность красавца-мотоцикла — гоночная машина, устаревшая лет так на двадцать, с приплюснутым длинным кузовом, рассчитанным всего на два места. Она стояла приподнятой на домкрате без заднего колеса. Руфус, вне всяких сомнений, занимался именно её починкой. А если судить по его слабой боевой подготовке, ремонт транспорта и техники мог являться основной его деятельностью в сговоре с Бэйем и Агнесс. Освещалась комната яркой лампой, свисающей с потолка на проводе, и напольным фонариком, чей луч был направлен под дно машины. Гаражная дверь была полностью поднята вверх, и помимо тусклых огней, неубедительно разбавляющих темноту вдалеке, Джуди увидела приближающийся свет фар в сопровождении мерцания сине-красных проблесковых маячков. — Идемте, мистер Боа, вы у нас пока побудете молчаливым, но очень важным свидетелем, — она бросила короткий взгляд на удава, подползшего вплотную, касаясь её босой ноги прохладным чешуйчатым боком. Три машины подъехали одна за другой и остановились на тесной площадке перед гаражом. Выйдя наружу, Джуди вмиг оказалась ослепленная светом фар. Болезненно щурясь, она сказала выходящим вооруженным полицейским, что с ней всё в порядке, а преступник в гараже один и временно обезврежен. Второй сбежал, судя по всему, пешком, а значит, всё ещё находится где-то поблизости. — Гиппис, Гризлоу — страхуйте у входа, Шей, Рыкало — проверьте всё внутри, преступника взять под арест, — мощный басистый голос капитана полиции Джуди узнала сразу — похоже, что её исчезновение поставило на уши минимум половину отдела. Нырнув обратно в машину, Буйволсон по рации дал распоряжения о тщательной проверке всей гаражной зоны и прилегающих дорог. Шей, проходя мимо Джуди, негромко, тем не менее, достаточно четко, чтобы она расслышала, сказал своему напарнику: — Так и знал, что нянчиться с ней будем. Тот согласно кивнул. Джуди с трудом сдержала негодование, понимая, что Шей сказал это нарочно, чтобы её поддеть. Ей хотелось ответить, что, вообще-то, она сама выбралась из клетки, спасла важного свидетеля, который, впрочем, мог оказаться частичным соучастником, и обезвредила одного преступника. «А второго отпустила», — мелькнула не слишком приятная мысль — и желание спорить на этот счет окончательно пересилили голос разума и чувство собственного достоинства. Четверо полицейских прошмыгнули мимо неё, направляясь к гаражу. Джуди отошла в сторону от залитого ярким светом участка площадки и огляделась по сторонам в надежде, что Ник скоро появится. Розалин подошла к ней и шепнула: — Джуди, я так рада, что ты не пострадала. — Ну или почти не пострадала, — добавил Мэтт, заметив ссадины на её шее и лице. Джуди знала наверняка: у них никакой вечерней смены быть не могло, а значит, они вызвались, потому что чувствовали за неё… ответственность? Это было совершенно неуместно, особенно если учесть, что похитили её уже после работы. Но Джуди такая забота тронула: на их месте она точно так же не осталась бы в стороне. Заметив подбегающего Ника, Хоппс махнула ему рукой, чувствуя, как с души свалился огромный камень. В следующую секунду все звуки разом потонули в оглушительном грохоте. Воздух мощным толчком ударил Джуди в спину и её кинуло вперёд, на Мэтта. Находящаяся позади Понда машина стала главным препятствием между ними и землей. Джуди машинально выставила руку вперед и ударилась ладонью о капот, навалившись на парня под собой практически всем телом. Первые секунды она чувствовала себя оглушённой. В ушах стоял звон, а нос щекотало от резкого запаха гари и поднявшейся пыли. Джуди выпрямила руку, которой упиралась в капот, отодвигаясь от Мэтта, и повернула голову назад, к гаражу. Сквозь несколько серебристых прядей, некстати соскользнувших на лицо, она увидела, что от здания, в котором находилась ещё минуту назад, до половины уцелела лишь передняя комната. Машину взрывной волной повалило набок и частично вытолкнуло на улицу, мотоцикл и вовсе сгинул под осыпавшимися кирпичами. Вторая комната вместе с коридором представляла из себя груду обломков, из-под которых что-то продолжало чадить. Полицейских, направлявшихся внутрь, отбросило назад. Один из них — у Джуди не получалось разглядеть со спины, кто именно — с яростными ругательствами вытаскивал ногу из-под покрывшихся копотью кирпичей. Джуди выпрямилась, нервным движением заправила волосы за ухо, ошеломленно всматриваясь в очертания взорванного здания. Прогремел бы взрыв минутой раньше — гараж стал бы для неё могилой, минутой позже — взрывом убило бы её коллег. В памяти всплыло остроносое крысиное лицо Руфуса и пальцы крепче сжались на ремешке от часов. Владелец «одолженной» вещи оставался внутри — и у него не было ни малейшего шанса выжить. Джуди, ощутив острый болезненный укол, опустила взгляд на часы. На циферблате вместо четырех чисел мигала, гипнотизируя, пунктирная линия, символизирующая разрыв связи с устройством замка. Джуди на несколько секунд выпала из реальности, засмотревшись на часы. «Если бы только время можно было повернуть вспять, я бы придумала, как его оттуда вытащить…» — Эй, — услышала она голос Ника, и его ладонь легко сжала её плечо, вырывая из оцепенения. — Зайка, ты как? Джуди подняла на него глаза. Он стоял напротив: растрепанный, уставший… и удивительно родной. Она сама не поняла, как сделала шаг, сократив расстояние между ними до минимума, и уронила голову ему на грудь, не заботясь о том, что могут подумать другие: — Ужасно, если честно, — созналась она севшим голосом, — но хорошо, что ты здесь. Я безумно за тебя волновалась. — Это ещё кто за кого волноваться должен, а? — прошептал он, успокаивающе поглаживая её по россыпи спутавшихся волос на спине. — Я, в отличие от тебя, не умею загадочно исчезать из лифтов. — Агнесс угрожала взорвать тебя. — Джуди краем уха услышала, как Розалин вызывает скорую, и с горьким вздохом отстранилась. — Она сказала, что в твоей машине бомба. А вот про взрывчатку в гараже я ничего не знала. И оставила там человека. — Кого? — Сообщника Агнесс и её дружка. Зовут… звали Руфусом, возможно, работал автомехаником, — Джуди повернулась на звук приближающихся шагов и уперлась взглядом в крепкую широченную грудь Буйволсона. — Хоппс, врачебная помощь не требуется? — Нет, сэр, я в полном порядке. Буйволсон хмуро вгляделся в её лицо. Левая щека пекла и припухала, и Джуди заподозрила, что ближайшие несколько дней ей никакие тональные крема не помогут убрать сходство с жертвой бытового насилия. — Сейчас доложишь вкратце и по порядку, что произошло, и с самого утра встречаемся со всем вашим квартетом у меня в кабинете. Уайлд — больничный отменяется, но это не приравнивается к разрешению разводить чересчур бурную деятельность. Пока мы со всем не разберемся, вы, во-первых, не упускаете друг друга из вида и даже в туалет ходите за ручку вместе. Во-вторых, докладываете, если появится хотя бы намёк на неприятности. Джуди кивнула, стараясь не обращать внимание на местами обескураживающую прямолинейность начальства и упорядочить мысли в своей голове. Затем кратко изложила всё, начиная с похищения в лифте и заканчивая игрой, затеянной Агнесс, и взломом замка. На упоминании мистера Боа Ник в изумлении округлил глаза, наконец, обратив внимание на покрывшееся пылью серо-зеленое тело удава, почти сливающегося с грунтовой дорогой в метре от них. — А он тут какими судьбами? — Могу поделиться только догадками на этот счёт, — ответила Джуди перед тем, как продолжить свой доклад перед капитаном полиции. Буйволсон не перебивал, и, к удивлению Джуди, на моменте с крайне сомнительной сделкой с Агнесс лишь наморщил лоб, то ли не одобряя её поступок, то ли раздумывая о чём-то своем. Когда она замолчала, он сухо её проинформировал: — Машину Уайлда уже проверяют. Карлоса Боа ждёт врачебный осмотр, хотя что-то мне подсказывает, что толку от этого будет не больше, чем в случае с Тейгом. Заночуете, на всякий случай, в участке, потому что в квартирах тоже могут найтись сюрпризы с огоньком или без. Потом всё проверим. Ответив согласием, Джуди и Ник пробыли на месте происшествия ещё минут двадцать, наблюдая, как команда спасателей оперативно разгребала завалы. Личность Руфуса планировалось установить по зубам. Чувствуя тошноту то ли от удушливого запаха гари, то ли от пережитого стресса и чувства вины, Джуди заставила себя разжать кулак над коробкой вещей для осмотра, отпуская часы. Вполне возможно, что на счету у Руфуса, в отличие от тех же Агнесс и Бэя, серьёзных преступлений не водилось. А от него избавились так, словно он был не живым человеком, а так, расходным материалом. В участок они поехали вчетвером — Мэтт и Розалин вызвались их подвезти. Не успели они проехать зону практически одинаковых с виду гаражей, как Нику позвонили. Что-то выслушав, коротким «ясно» он завершил разговор. — Что там? — спросила Джуди, сидя рядом с ним на заднем сидении. — Мою машину проверили. — И? — застыв в напряжении, спросила Джуди, догадываясь, каким будет ответ. Она думала об этом с момента, как прогремел взрыв в гараже. Предположение тут же подтвердилось, заставив Джуди испытать чувство, похожее на ненависть к самой себе: — И никакой бомбы. — Ясно, — выдохнула она, и, не сдержавшись, простонала, пряча лицо в ладони и сползая по спинке сидения. — Я идиотка! Имея на руках козыри в виде двух пойманных преступников, она умудрилась купиться на блеф: Нику всё это время ничего не угрожало. Агнесс, скорее всего, знала про ремонт его машины из банальной слежки, а бомба действительно существовала, вот только дожидалась своего часа в гараже, а не под капотом красного Доджа Уайлда. И Джуди, можно сказать, лично запустила взрывной механизм, когда освободила Бэя и развязала, тем самым, руки Агнесс. Если бы та не дорожила своим партнером с волчьими глазами, то избавилась бы ото всех одним махом. Единственным везением можно было посчитать то, что на бомбе наверняка стоял таймер — иначе как ещё объяснить задержку взрыва? От кого удача сегодня точно отвернулась, так это от Руфуса — Джуди, сама того не желая, поспособствовала его гибели. Но теперь ей ничего не оставалось, кроме бесполезных сожалений. Вместо двух живых преступников — один мертвый: вот оно, последствие её неверного решения. Чувствуя, как противно прилипает к пропотевшему телу рубашка, Джуди ощутила себя грязной и снаружи, и внутри. Ей казалось, что она умрёт, если в ближайшее время не примет душ и хотя бы частично не отмоется от всего этого. Из самоуничижительных размышлений её вывел успокаивающий голос Ника: — Ты не идиотка, Джуди, — бережно взяв её за запястья, он заставил опустить руки и посмотреть на него. И с нажимом сказал: — Ты молодец. Мы бы не успели вас оттуда достать, зато ты справилась со всем сама. — И наделала глупостей, — добавила она, неожиданно робея. Джуди ни за что бы не поверила голым словам, тем более такого плута как Ник, уже не раз попадавшегося на вранье разных масштабов. Но ярко-зелёные глаза и в самом деле излучали что-то очень похожее на восхищение, и она почувствовала, как сердце забилось чаще, впервые за ночь не от стресса, а от приятного волнения. Возможно ли, что Ник поверил в неё, в то время как она, наоборот, усомнилась в себе? — Даже самые крутые копы иногда ошибаются, так что выше нос, — добродушно приказал он, и Джуди ничего не оставалось, как приподнять голову и вымучено ему улыбнуться. — Мы со всем этим разберемся, зайка, обязательно. — Само собой, — вопреки бодро сказанным словам, улыбка на её лице начала угасать. Она знала, что в глубине души Ник не хотел во всё это ввязываться. Сам же в этом признался во время их последней ссоры, а за прошедшие сутки вряд ли что-то могло в корне измениться. Кроме одного: теперь они оба понимали, что слишком поздно сходить с дистанции. Джуди было невероятно жаль, что, по сути, само её появление в первом отделе автоматически во многом лишило Ника выбора. «Но мы это исправим. Вот только с делом Тейга придется разобраться вперед». Сделав вдох и изображая непринужденность, она спросила: — И я правильно понимаю: ты только что причислил меня к крутым копам? — Разве что в твоих мечтах, — усмехнулся он. Возмущенная Джуди попыталась легонько толкнуть его плечом, но Ник отклонился в сторону, и, неожиданно сцепив руки в замок у неё на животе, притянул к себе спиной, едва не затаскивая на колени. Упёршись подбородком ей в макушку, он торжественно объявил: — А вот так копов-новичков застигают врасплох. — Их бесячие напарники разве что, — буркнула Джуди, запрокинув голову, и, на самом деле, ни капельки не злясь. Она уловила лёгкий лекарственный запах, исходящий от него. Спирт с какими-то травами: их сочетание показалось ей очень знакомым. Совершенно точно, Джуди чувствовала этот запах раньше, причём неоднократно, но не смогла вспомнить сходу, что это. «Что за лекарство? От чего?». Её вопросы опередил Мэтт, бросивший взгляд в зеркало заднего вида: — Ребята, меня вот что интересует, — сохраняя серьезный вид, он, после многозначительной паузы, договорил, — когда свадьба? Ник, так любящий оставлять последнее слово за собой, словно нарочно отвечать не стал, как и разжимать кольцо рук. Впрочем, Джуди ничуть не сомневалась, что её отпустят по первому же желанию, которого у неё не возникло, несмотря на вспыхнувший румянец на щеках. От его близости на неё снова, как в злополучном клубе, нахлынуло исцеляющее спокойствие. И это было слишком хорошо, слишком необходимо, чтобы взять и добровольно отказаться. Положение спасла Розалин, указавшая пальцем на пол: — Эй, Мэтти, ты там, кажется, чувство такта уронил. Джуди прыснула, расслабляясь в импровизированных объятиях. Впереди их ждало много работы и, вероятнее всего, серьёзные испытания. Но сейчас она позволила себе ни о чём не думать, оттягивая минуту, когда они выйдут из машины и ответственность за неверно принятое решение тяжелым грузом навалится на нее вновь.