Вопрос доверия

Ник подтолкнул кресло обратно к столу и тут же опустился в него, рукой придерживаясь за подлокотник. На секунду прикрыв глаза, он перевёл дыхание. Затем повернулся к монитору и потянул на себя выдвижную панель с клавиатурой.  — Это не может подождать до утра? — ступив шаг вперёд, чтобы оказаться сбоку от него, Джуди ­обхватила рукой высокую спинку кресла. — Тебе бы прийти в себя для начала. — В том-то и дело, — накрыв ладонью чёрную с красными полосами по бокам компьютерную мышку, Ник навёл курсор на экране компьютера на свёрнутую вкладку. — У меня сил нет ни на что, в том числе и на второй дубль с превращением. А значит, если пробовать поговорить обо всём, то сейчас самое время.  Джуди хотелось стащить Ника с кресла, отвести в комнату отдыха и уложить спать, потому что вместо излучающего энергию самоуверенного хитреца она видела его блеклую тень. Да и логика насчёт невозможности перевоплощения в лиса вызывала у неё сомнения — всего лишь предположение без каких-либо гарантий.  Высказать свои сомнения вслух она не успела. Щелчок мышки — и изображение светящейся гитары на мягком коричневом фоне заслонил развернувшийся на весь экран лист сканированной газеты. В правом верхнем углу располагалась крупная фотография Агнесс в полицейской форме: губы изогнуты в лёгкой улыбке, во взгляде ореховых глаз — ирония. Создавалось такое ощущение, что камера поймала её в тот момент, когда кто-то неудачно пошутил, а она сдерживалась от язвительного комментария. Волосы Агнесс на фотографии были цвета горького шоколада, с правой стороны выделялась широкая серебристая прядка. Джуди бросила опасливый взгляд на профиль Ника: хмуро сдвинутые брови, тяжелый укоряющий взгляд на фотографию, словно та была живой и могла что-то почувствовать; плотно сжатые губы. Даже со стороны было невооруженным глазом видно, как его душат изнутри эмоции. Что будет, когда Ник столкнётся с Агнесс в действительности? Ответ был однозначным и совершенно неутешительным: он не справится, наверняка и сам это понимал. Поэтому Агнесс и не сомневалась, что сможет вывести его из игры без особых усилий.  «Ну и что же делать?» На этот вопрос у Джуди сейчас не имелось никаких ответов. Успокоительные капли явно не слишком помогали, а пробовать увеличивать дозу слишком рискованно. Поцелуи? Здесь вообще не могло быть никакой гарантии, что это сработает повторно. Чудо, что сомнительная методика спасла положение хотя бы в первый раз. К тому же, в спокойной обстановке мысли о поцелуях с Ником уже никак не получалось рассматривать как исключительно врачебный метод. Думать о таком было слишком странно и волнительно, и Джуди боялась пробовать разобраться в собственных эмоциях. Да и сейчас уж точно было не до этого.  Она заставила себя вчитаться в статью. Всё то, о чём рассказал ей Понд днём ранее, подтвердилось. Тело двадцатичетырехлетней Агнесс Сильверфокс так и не было найдено, но серийный убийца Джек Рипер сделал чистосердечное признание, в котором включил её в список своих жертв. В другом углу прилагалась и его размытая фотография: большие глаза с расширенными зрачками, крючковатый тонкий нос и отдающая желтизной кожа, усеянная красными угрями на открытом лбу и щеках. По бокам от округлой залысины двумя островками вился пух тонких волос цвета пожухших осенних листьев. Рипер производил впечатление самого обычного непривлекательного мужчины средних лет, только улыбка, обнажающая мелкие острые зубы, вызывала неприятные чувства. Джуди почудилось в ней что-то плотоядное, но она не исключала, что это влияние пометки внизу о тридцать одной убитой и расчлененной жертве. С Агнесс должно было быть тридцать две. Под фотографией Рипера указывались короткие сухие сведения. Возраст: сорок восемь лет. Профессия: хирург. Сущность: ласка.  Выходило, что человек, спасающий жизни днём, отнимал их ночью. В голове у Джуди это отказывалось укладываться и она постаралась сосредоточиться на главном: «Почему он взял на себя признание в ещё одном убийстве?» — Он как-то был связан с Агнесс?  — Кроме того, что якобы убил её? — Ник откинулся на спинку кресла. — Никак. Во всяком случае, мы никакой связи не обнаружили.  — Зачем ему вообще мог понадобиться этот обман?  — Когда тебе светит пожизненный срок, плюс-минус одна жертва роли не сыграет, — рассудил Ник. — Зато у Рипера на свободе осталась родня и, возможно, друзья, а значит, за деньжата для них он легко мог продаться, раз нечего терять. Но это так, чисто гипотетически.  — Мы можем его допросить?  Ник покачал головой:  — Нет. Он отдал концы после драки с другими заключёнными. — Наверное, это было спланированное убийство, — предположила Джуди. — Скорее, инициативное, — поймав её недоуменный взгляд, Ник пояснил. — Среди заключенных был тот, чью сестру убил Рипер. Догадаться, к чему всё приведёт, было не трудно, но никто этим не озаботился.  — Не думаю, что дело в простой халатности, — мрачно заметила Джуди. — Нет, по всей видимости. Кто-то или продался, или в тайного мстителя поиграть захотел, — с неодобрением сказал Ник. — Так или иначе, Риперу рот закрыли навсегда, а больше об исчезновении Агнесс спрашивать было не с кого. — Да уж, — вздохнула Джуди.  Она подумала, что с живыми свидетелями им катастрофически не везло. Нужно было сделать всё, чтобы не допустить такой же участи для Тедди Бира и его сестры. — Скажи, а ты… — встретившись с ним взглядом и чувствуя себя невыносимо неловко, Джуди выпалила на одном дыхании, — был близок с Агнесс?  Прозвучало это как-то некорректно, и она в смущении потёрла лоб, стараясь исправиться: — То есть…  — Спал ли я с ней? — иронично уточнил Ник, предсказуемо трактуя всё наихудшим образом.  — Я вовсе не это имела в виду! — возмутилась Джуди, одаривая его укоризненным взглядом. — Тесно ли вы общались?  Ник фыркнул, раздражаясь ещё больше. Бросив взгляд на фотографию Агнесс, он крайне неохотно ответил:  — Мы встречались. Что-то из разряда «всё сложно», — сглотнув, Ник всё-таки выдавил из себя признание: — Но да, я думал, что мы близки. И, как ты успела понять, сильно дал с этим маху.  — Мне очень жаль, — с сочувствием сказала Джуди.  — От этого никто не застрахован, зайка, — раздосадовано сказал Ник, закрывая вкладку со статьёй, и выбрал в меню «выключение компьютера». — Мы все совершаем ошибки — за них же и расплачиваемся. И хорошо, если мы сами, а не кто-то делает это за нас, — он бросил красноречивый взгляд через плечо на Джуди: — Прости за сегодняшнее. Возможно, это случилось из-за меня. Она отрицательно покачала головой: — Выбрось эти глупости из головы. Мы ведём дело, в котором Агнесс и её дружок явно замешаны. Нет ничего удивительного в том, что они захотели избавиться от меня и надавить на тебя. Просто так совпало, что здесь есть ещё и какие-то личные мотивы. И мне нужно о них знать, чтобы иметь хоть какое-то представление, чего от этих двоих можно ждать. Агнесс есть за что мстить тебе? Или чем шантажировать?  — Шантажировать меня она может разве что тобой — и с этим у неё пока накладочка получилась, — Ник невесело усмехнулся. — Главное, не дать ей второго шанса.  — Не дождётся, — мрачно пообещала Джуди. — Так, а что насчёт мести?  — Я не знаю, что у неё в голове. Я даже не знаю такую Агнесс. Девушка из моего прошлого даже не мертва — её, по сути, и не существовало. Просто хорошо отыгранная роль. Монитор потух, и Ник, нагнувшись, выключил бесперебойник и переноску под столом. Выпрямившись в кресле, он сказал:  — Она была двойным агентом, а я — тем дураком, кто неплохо помог ей сливать информацию.  — Тогда почему её разыскивали не как подозреваемую в шпионаже?  — Потому что кроме моих голословных обвинений и пары совпадений ничего против неё не было. Это сейчас Агнесс крупно просчиталась, когда сама же мне и позвонила. Она-то была уверена, что сможет вить из меня верёвки, а ты взяла и спутала ей все карты своим побегом. Не люблю повторяться, но ты молодчина, — Ник странно на неё посмотрел, словно за этим стояло что-то большее, чем уже несвежая похвала.  Джуди решила засчитать это как благодарность за спасение от длительного ношения рыжей шкуры, и доброжелательно отозвалась:  — Осторожнее, не то рискуешь приучить меня к комплиментам.  — Брось, ты же лучшая выпускница академии в этом году, небось даже мадам Упал-Отжался тебе дифирамбы пела.  — Ты про Фускию Биггуни*? — Джуди в изумлении приподняла правую бровь. — Ага. Если кто-то и мог перещеголять Уайлда в саркастичности, так это спортивный тренер в областной полицейской академии Зверополиса. Невероятно энергичная блондинка, обладающая телом культуриста и мощнейшими голосовыми связками, славилась двумя вещами. Первая: тренировки под её руководством походили на семь кругов ада, преодолеть которые удавалось далеко не всем. Вторая: имена студентов она запоминать ленилась, и привыкла обходиться прозвищами. Те, в свою очередь, делились на обидные и очень обидные.  — Ну на выпускном она мне сказала: «Это просто невероятно, что ты не загнулась ещё в самом начале, Кочерыжка». Такие себе дифирамбы.  — Но это определённо лучше, чем: «Вот уж по ком я точно скучать не буду, так это по тебе, Тощий Словоблуд», — Ник удачно спародировал ироничный тон их бывшего тренера и даже встал в наглядную позу руки в боки.  Джуди прыснула. Ей было странно и немного приятно осознавать, что на самом деле у них с Ником имелось больше общего, чем могло показаться. В полицейской академии к нему ведь тоже отнеслись предвзято, правда, по какой-то другой причине, связанной с его семьёй. Да и сам он под маской «непробиваемого наглеца» прятал обыкновенного человека со своими слабостями. Стоило только узнать его немного поближе, чтобы это понять.  — Ну что, пойдём оценим наш «люкс» на сегодня? — предложил Ник.  — Да, давай, — согласилась Джуди.  Кольцо с ключом она надела на указательный палец автоматически во время их ссоры, и только сейчас обратила на это внимание, обрадованная, что не потеряла его. Они быстро прошли по коридору к двойным дверям светло-орехового цвета, точно таких же, как и те, что вели в конференц-зал. Джуди остановилась за спиной у Ника, отмыкающего замок. Распахнув двери и зайдя внутрь, он быстро нашёл выключатель. Едва слышный щелчок — и шикарная хрустальная люстра в форме раскидистой лозы янтарных цветов озарила комнату спокойным светом. Предназначенная в первую очередь для высокоуважаемых гостей, та предсказуемо представляла собой самое уютное место в департаменте: стены покрывали золотые, с выбитыми лилиями обои, окно занавешивали не жалюзи, а полупрозрачный тюль лимонного цвета. По центру, образуя прямой угол, располагались два красных дивана: один — двухместный, другой — трёхместный. К ним был приставлен журнальный столик, поверхность которого полностью занимала доска с расставленными шахматными фигурами. Джуди посмотрела на них вскользь, так как её вниманием мгновенно завладел огромный аквариум, стоящий на низкой подставке из двух полок и занимающий всю стену. Внутри него находился целый водный мир с разноцветными рыбками разных размеров. На песчаном дне, между прорастающими водорослями разных сортов, разлеглась большая морская звезда. Задний фон прятал золотую стену кабинета в мутной синеве, создавая иллюзию почти безразмерной толщи воды океана.  — Вау, — Джуди подошла к аквариуму почти вплотную, заворожено глядя на открывшуюся ей красоту, и, не удержавшись, постучала пальцем по стеклу. К её изумлению, часть рыбок всполошилась, другая — уставилась прямо на неё.  — Как это возможно? Они ведь не могут быть настоящими? — она обернулась на Ника, стоящего позади. — И чего ты ухмыляешься?  — Ты похожа на ребёнка у какой-нибудь «Лавки чудес», — лениво пояснил тот, не спеша стирать насмешливое выражение со своего лица. — Аквариум — имитация, конечно, реагирует на прикосновения к стеклу для большей правдоподобности. — И откуда у нас в департаменте это чудо? — поинтересовалась Джуди, с восторженным блеском в глазах разглядывая разноцветный хоровод рыб. — Это… довольно любопытная история, — интригуя, заверил Ник. — Тогда я хочу её услышать, — Джуди снова повернулась к нему.  — Пару лет назад шеф вырвал из лап похитителей очаровательную кинодиву. Были награды, благодарность мэра и вот такой «скромный» подарочек от самой спасённой. Когтяузер как-то сболтнул, что шефу время от времени приходят в конвертах письма, пахнущие дорогими женскими духами. Как знать, может, они от неё.  — Звучит невероятно, — Джуди не сдержала улыбки: конверты с бумажными письмами — это так старомодно, но при этом по-особенному романтично.  — Ну да, — хмыкнул Ник, принявшись раскладывать трёхместный диван. — Прекрасная кинодива и наш Быкан-капитан — хоть бери и снимай «Красавицу и чудовище» на новый лад. — Вот ты не можешь, чтобы всё не перекрутить, — неодобрительно отозвалась Джуди и подошла ко второму дивану, который по размерам даже ей обещал быть коротковатым. — И наш шеф никакое не чудовище: то, что он строгий на работе, не значит, что и в повседневной жизни он такой же. Особенно с любимой женщиной.  — Услышь он твои слова сейчас, пустил бы слезу умиления, — едко подметил Ник, и, бросив на неё короткий взгляд, предложил: — Давай помогу.  — Спасибо, справлюсь сама, — последовал несколько раздражённый ответ.  Джуди оглядела диван сзади и опустила его спинку, быстро сообразив, как это сделать, практически не прикладывая усилий. Следом она разложила и подлокотники. Диванных подушек не прилагалось, но Джуди не сильно жалела по этому поводу. Сама она на крепкий или хоть какой-нибудь сон особо не рассчитывала, а Ник был так вымотан, что должен бы уснуть без особого комфорта. Усевшись на край дивана, он взял с шахматной доски черную покрытую лаком фигуру слона и взвесил в руке. Лицо засветилось довольством.  — Любишь шахматы? — поинтересовалась Джуди.  — И неплохо в них играю, — ответ прозвучал как вызов.  — Ни дня без хвастовства, — пробормотала Джуди без особого осуждения. В том, что Ник хорошо играет в шахматы, она и не сомневалась. Рыжеволосый плут, по сути, и в жизни легко пользовался различными ситуациями, заранее просчитывая всё на несколько шагов вперёд. Джуди не могла отрицать, что и с ней его хитрые манипуляции уже срабатывали не раз.  — Ну так что, сыграем разок? — Ник приглашающе махнул рукой на доску.  — Мне кажется, у нас и так осталось мало времени для сна, — Джуди обогнула диван и села на его край, занимая место рядом с белыми фигурами.  — Тем более.  Джуди видела: его расслабленность, как и заинтересованность в игре, фальшива. Она осторожно выдвинула пешку по центру на две клетки вперёд и спросила в лоб: — Боишься не уснуть? — С чего это? — он сделал ответный ход.  Она вздохнула, продвигая вперед ещё одну пешку для защиты:  — С того, что я не слепая, — подняв на него глаза, Джуди продолжила. — Не знаю, считаешь ли ты меня своим другом, но для меня это так. И если ты захочешь поговорить, то я всегда тебя выслушаю и постараюсь понять.  — Да, ты уже говорила. — Ник встретился с ней взглядом, и снова переключил внимание на доску.  «Замечательный ответ». Джуди колебалась, не зная, станет ли ему лучше или хуже, если он выговорится о том, что грызло его уже не один год.  — Ты любил Агнесс? — она и сама не поняла, каким образом умудрилась озвучить мысли вслух, да ещё и таким образом, что сказанное больше похоже на утверждение, чем на вопрос.  Ник вздрогнул, роняя на доску чёрную фигуру коня, которую собирался переставить, и та, покатившись, повалила собой две белые пешки. Мимолетно нахмурившись, он поставил всё на место и сухо сказал: — Я вроде бы тебе в шахматы предложил сыграть, а не в великого психолога.  — Я ни в кого не играю, просто беспокоюсь за тебя.  Ник глянул на неё исподлобья и напомнил: — Твой ход.  — Да, сейчас, — смутилась Джуди, решив, что разговор на эту тему можно считать закрытым — Ник и в самом деле не обязан делиться с ней настолько личными переживаниями. Она сбросила тапок с правой ноги и подтянула её к туловищу. Положив подбородок на колено, устремила свой взгляд на доску — вырисовывалась перспектива почти равноценного обмена слона на коня. Джуди сощурилась, оценивая ситуацию в целом и стараясь сосредоточиться на том, нужно ли ей на это идти или нет. На деле же взгляд бесцельно скользил по доске, в то время как мысли ни в какую не желали фокусироваться на игре.  Ник прервал эту пытку, сказав безразличным тоном.  — Насчет того, что ты спросила, то сейчас это не имеет никакого значения. У меня вообще такое чувство, будто всё это было с кем-то другим, а не со мной и с нею.  — Это можно понять… Учитывая обстоятельства, — Джуди взялась за коня, собираясь его переставить.  — Ты уверена?  — А? — она не сразу поняла, что он спрашивал её про шахматы. — Да, абсолютно. Джуди почувствовала смутный страх, попытавшись представить себя на его месте. Быть преданным кем-то из близких — это, должно быть, невыносимая боль. Неудивительно, что Ник по-прежнему слишком остро реагировал на всё, что связано с бывшей подружкой. И как у него только сил хватило тогда поверить в её причастность? Тем более, если из его же слов выходило так, что против неё не было никаких прямых доказательств. — А как ты понял, что это Агнесс сливала информацию на сторону? — Я понял это слишком поздно, когда всё просто случилось, — Ник толкнул слоном оставленную без защиты белую пешку и убрал её с доски. — Мы с Дэниэлом вели дело о продаже нового наркотика: он давал сильнейший приход, но и психику разрушал на раз. Живыми взять поставщиков не удалось и всё было обставлено так, словно в Зверополис эту дрянь кто-то нелегально завёз. Но отследить ничего подобного не удавалось по любым маршрутам. А затем получилось выйти на сговорчивого свидетеля: у него произошло личное горе из-за этих наркотиков и он хотел отомстить. То, о чём мы и так подозревали, он сказал по телефону: наркота производилась в самом Зверополисе, а не привозилась откуда-то извне. Было назначено место встречи, о котором знали трое, не считая свидетеля: я, Дэн и… она… — Ник скривился, как от зубной боли. — Мы с Дэниэлом поехали туда вдвоем, решили не создавать лишней шумихи, и нарвались на засаду. Свидетель был уже мёртв, Дэниэл стал следующим. А я… — Ник сделал судорожный вдох, будто задыхаясь. Джуди привстала, встревоженная его состоянием. Определённо, разговор на эту тему нужно было прекращать. — Ник… — потеряно выдохнула Джуди. — Всё в порядке, — огрызнулся он, уткнувшись взглядом куда-то в пол. Джуди подцепила ногой тапок и соскользнула с дивана, присев рядом с Ником на корточки. Поймала обе его руки в свои ладони, ободряюще стиснула, ощущая исходящий от них жар. Плохой знак. Он весь напрягся, затем на выдохе расслабился. — Ничего не в порядке, — тихо сказала Джуди, — и не нужно от меня это скрывать. Он сделал ещё один вдох, прежде чем посмотрел в смятении на неё. Зрачки зеленых глаз оставались полностью человеческими, но расширились, и взгляд казался слабо сфокусированным. Как будто под веществами. Джуди подумала, что достанет Тедди Бира из-под земли — и пусть исправляет сделанное любыми путями. Или хотя бы даст знать, какой тут можно найти выход. — Порой мне кажется, что тебя кто-то выдумал, — тихо, будто разговаривал сам с собой, сказал Ник. — В смысле? — Джуди чувствовала, как от жара его рук ладони становятся влажными. — Ты слишком… — Ник запнулся. — …правильная? — глухо предположила она. — …чистая. Похожая на чью-то мечту. Настала очередь Джуди удивляться, силясь понять, решил ли он поиздеваться или каким-то непостижимым образом в нём умудрился проснуться романтик. Ник, несмотря на странный расфокусированный взгляд, оставался более или менее расслабленным, а значит, он ещё не на грани обращения против воли. Его эмоциональное состояние напоминало Джуди качели — оно стремительно взлетало и падало, в зависимости от того, в какую сторону подтолкнуть, что благополучно усложнило их и без того непростое общение. — Ты случайно не бредишь? — мягко поинтересовалась Джуди, стараясь не слишком выказывать свою тревогу за него. — Сам не знаю, — Ник потянул её за руки вверх, вынуждая встать. — Пожалуй, ты была права насчёт того, что нам нужно отоспаться, — он кивнул в сторону шахмат и с большим одолжением в голосе сказал. — Предлагаю сойтись на «ничьей». — Ты как будто сейчас королевскую милость мне оказываешь, — Джуди почувствовала облегчение, видя, что он слегка оживился. — Да так и есть — дилетанта видно сразу. — Я не дилетант. — Но и не опытный игрок, я ведь прав? — сказал Ник, направляясь к выключателю у двери. — Да, — нехотя призналась Джуди. — У нас дома все как-то больше спортивные игры предпочитают, чем настольные. Только в академии немного наверстала упущенное. А ты с детства, наверное, играешь? Шахматы её мысли сейчас совсем не занимали, но поговорить о чем-то отвлечённом казалось жизненно необходимым. Ник щёлкнул выключателем и люстра на потолке погасла. Комната погрузилась в темноту, не считая стены со встроенным аквариумом. От воды будто бы исходило слабое нежно-голубое свечение, хотя на самом деле его обеспечивали круглые лампочки, встроенные в дно и потолок над ним. Джуди против воли снова заворожено засмотрелась на маленький водный мир, так похожий на настоящий. — Ага, с детства, — ответил Ник. — Я так понимаю, подсветку аквариума не выключать? — Пусть будет, если тебе не мешает, — Джуди свернулась калачиком на своём диванчике и прикрыла глаза. Она услышала мягкие шаги, возню неподалёку и тихое «спокойной ночи, зайка». — Спокойной ночи, Ник, — отозвалась Джуди с замиранием сердца. Попытка уснуть предсказуемо провалилась. С закрытыми глазами в темноте она всё ещё видела яркий калейдоскоп произошедших событий. Хищный прищур Бэя, сжимающего ее горло до черных пятен перед глазами. Хитрая лисья улыбка Агнесс. Дисплей часов погибшего мужчины, показывающий мигающие пунктирные линии вместо цифр. И, наконец, испуганный взгляд Ника, против воли теряющего человеческий облик. Джуди резко села на диване, сдаваясь. Обхватив себя руками, она постаралась успокоить участившееся дыхание. Зрение постепенно адаптировалось к темноте и Джуди покосилась на Ника: тот лежал на спине и смотрел в потолок. Не трудно было догадаться, какие мысли не дают ему уснуть. — Не спится? — Ник повернул к ней голову, скорее всего, услышав шорох диванной обивки. — Не особо. — Кажется, нам обоим нужно записаться на мастер-класс по умению расслабляться. — Похоже на то. — От звука его голоса Джуди почувствовала себя спокойнее. — Слушай, раз уж мы проехались по моей личной жизни, мне вот интересно, а что насчет тебя? Были же хоть какие-то отношения или вообще круглый ноль? Джуди оставалось только удивляться тому, как быстро от общения с Уайлдом испаряется любой положительный эффект: — Ты всерьёз думаешь, что я хочу это с тобой обсуждать? — Ну сама же говорила, откровенность за откровенность. «Да чтоб тебе… хорошо спалось!» — от души пожелала Джуди, злясь, что он использует против неё её же слова. Но с другой стороны, она понимала, что Ник всего лишь в очередной раз пытается отвлечься от мучающих его мыслей. И не пойти ему на уступку было бы мелочностью, особенно, если учесть, что скрывать ей нечего. Джуди легла на живот, упираясь локтями в диван, и, разглядывая аквариум за спиной Ника, обреченно сказала: — Ну хорошо, готовься к ужасно банальной истории. — Всегда готов. — Был один парень, Джим, общались ещё со школы. Он вызвался меня сопровождать на выпускном балу, ну и всё завертелось само собой. Провстречались чуть меньше года, а потом… — Джуди вздохнула. — Я случайно услышала его разговор с одной соседской девчонкой… — И оказалось, что он тебе изменял, — скучающим тоном продолжил за неё Ник. — Вовсе нет, — возразила Джуди. — Просто Мэйси — так звали эту девчонку — сказала, что я ненормальная, ведь собралась поступать в полицейскую академию с моими-то данными. На что он ответил, что мои глупенькие мечты испарятся, как только столкнутся с реальностью. И этот человек делал вид, что поддерживает меня во всём! — Он был или слепым, или глупым, если не заметил, что с таким упрямством, как у тебя, сворачивают горы. — Думаю, что он просто не понимал, насколько это для меня важно. Я очень люблю свой дом, но спокойная жизнь в Малых норках, работа на полях — для меня это медленная смерть от скуки. Я бы не смогла… — Джуди покачала головой собственным мыслям и сомнениям, через которые ей пришлось пройти. На первых порах её никто не поддерживал. Родители, друзья и просто знакомые считали, что им лучше знать, что она на самом деле хочет и где её место. Все, как один, твердили, что мечты о полиции — детское увлечение, а нужно смотреть на вещи реально, устраивать жизнь точно так же, как многочисленные родственники и друзья. И Джим стал первым, кто занял сторону Джуди. Он ни разу не пытался её разубедить и говорил, что ничуть не сомневается в том, что она своего добьётся. Строил планы, в которых после окончания учёбы они вместе переехали бы в Зверополис. И в конечном счёте, о реальность умудрились разбиться мечты, связанные с самим Джимом, а не поступлением в академию. Джуди разочаровалась в нём, как ни в ком другом, и это оказалось больнее, чем она могла себе представить. Стараясь не обращать внимания на неприятный осадок на душе, она продолжила рассказ: — Я рассталась с Джимом в тот же день и решила больше не встречаться ни с кем, пока не закончу полицейскую академию и не добьюсь чего-то в жизни. Хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть, или не принимали вовсе. — Ну теперь-то цель достигнута. Можешь встречаться с кем угодно, кто готов мириться с твоей профессией и замашками трудоголика-перфекциониста. — Да, но… — Джуди посмотрела на Ника — свечение аквариума позади придавало его лицу, смутно различимому в темноте, загадочности, — пока как-то не до отношений. — С нашей работой, зайка, всегда будет не до них. Так что ждать идеальных условий — бесполезно. — Ник широко зевнул, блеснув белоснежными зубами. — А я и не жду. Просто не встретила ещё человека, с которым хотелось бы отношений. Да и согласись, мало кто захочет мириться с «замашками трудоголика», как ты выразился. — Ради твоих прекрасных глаз желающие уж точно найдутся. — Ну да, я же похожа на мечту, — с лёгкой иронией ему в тон ответила Джуди. С соседнего дивана до неё донёсся еле слышный вздох. Джуди самодовольно подумала, что «шах и мат» Нику она всё-таки поставила, пусть и не в шахматах. И, как ни странно, ночной разговор на болезненную для неё тему стал отдушиной — тревога не ушла, но немного отступила.