Вопрос доверия

Наручные часы, лежащие на раскрытой ладони, отсчитывали время назад. Оставалась ровно минута, и секунды утекали с неправдоподобной скоростью – быстрее, чем Джуди успевала считать. На улице самой тёмной части ночного мегаполиса накрапывал мелкий дождь, и, стоя в проулке между гаражами, она не могла понять, в какую сторону ей идти. Очертания дороги и однообразных низких построек удавалось разглядеть крайне смутно. Игривый голос Агнесс в телефоне, прижатом плечом к уху, поинтересовался: – Знаешь, что они показывают, милая? На них ты можешь видеть, как истекает твоё время. – Неправда, – прошептала Джуди. По глазам ударил свет фар выехавшей ей навстречу машины, заставив инстинктивно заслонить лицо рукой. В следующую секунду автомобиль резким маневром свернул в сторону и припарковался у одного из гаражей. Мотор заглох. Узнав красный Додж Ника, Джуди бросилась со всех ног к нему. Открыла переднюю дверь со стороны пассажирского сидения и застыла: в салоне никого. Словно автомобилем управлял призрак. – Ник? – холодея от дурного предчувствия, Джуди огляделась по сторонам: темнота и чувство одиночества готовились её задушить. – Время вышло, – оповестил её голос в телефоне и заливисто рассмеялся. Откуда-то полилась бодрая танцевальная мелодия, и мрачная дождливая реальность задрожала и растаяла, впуская в себя утренний свет. Джуди распахнула глаза и облегчённо выдохнула, тут же найдя взглядом спящего на соседнем диване Ника. Всё в порядке, он рядом и никуда не исчезал. Сонно потирая глаза, она с трудом подавила в себе абсурдное желание прикоснуться к нему, чтобы убедиться в этом наверняка. Лицо Ника впервые за прошедшие сутки выглядело абсолютно безмятежным – похоже, что для него ночной отдых обошёлся без кошмаров. Спящим он определённо нравился Хоппс больше, чем бодрствующим: полностью расслабленный, невинный с виду и, что самое главное, молчаливый. Ей хотелось дать вымотанному вконец напарнику ещё хотя бы несколько минут покоя, а для этого нужно было найти телефон, разрушающий тишину горячим хитом Газелле. Приподнявшись на локтях, Джуди увидела тонкий серебристый корпус на краю стола возле шахматной доски. Дотянувшись до него рукой, она включила экран и двинула пальцем в сторону приема звонка. Догадываясь, кому принадлежал скрытый номер, Джуди прислонила телефон динамиком к уху и шёпотом сказала: – Слушаю. – Доброе утро, Джудит. Кхм, я надеюсь, что оно для вас доброе, – услышала она сиплый голос Тедди Бира. – Не особо. Джуди стоило титанических усилий, чтобы ответить ему сдержанно, не повышая тона. Внутри неё всё кипело от желания наорать на него прямо сейчас. Если бы не этот ненадёжный пакостливый свидетель, имеющий наглость диктовать свои условия, у них было бы на одну здоровенную проблему меньше. – Вы подумали над моим предложением? – деловито поинтересовался Бир. «О, ещё как!» – мысленно злилась Джуди. Ник заворочался, всё ещё не открывая глаз, и она мягким шагом направилась к выходу из комнаты, надеясь, что не успела его полностью разбудить. – Секунду подождите. Плотно закрыв за собой дверь, она ответила уже громче и со сталью в голосе: – Утро действительно недоброе, и прямо сейчас придётся хорошенько подумать не мне, а вам. – Вы мне угрожаете? – сиплый голос дрогнул, выдав трусоватость его обладателя. – Нет, ставлю перед фактом. Сами посудите: вы нанесли вред здоровью полицейского, являетесь беглым подозреваемым по делу Тейга и, внимание, пытаетесь выторговать у меня поддельные документы. Если ваша цель нажить врага себе ещё в полиции – поздравляю, вы на правильном пути! – Я вовсе не этого добиваюсь! – вспылил Бир, и на грани истерики затараторил: – Вы не понимаете, я не могу рисковать... У тех, кто за всем этим стоит, есть связи в городской полиции, не исключено, что и в вашем отделе. Если я дам показания официально, то быстро стану мертвым свидетелем, и даже не факт, что вы сможете что-то доказать на основании моих слов! Я позвонил вам только потому, что один человек сказал, что вы внушаете доверие, – Бир прерывисто вздохнул. – Похоже, это было ошибкой. Джуди услышала сквозь шум приглушенный девичий голос: «Ты плачешь? Кто тебя обидел?». Наверняка он принадлежал его сестре Эмили. – Стойте-стойте! – поспешила Джуди. – Не кладите трубку! Мы можем договориться. Злость на раздражающего собеседника слегка притупилась. Тедди Бир собственноручно создал проблемы себе и другим: своей семье, Нику, который вообще пострадал из-за досадного стечения обстоятельств, и мало ли кому ещё. Было бы справедливее, если бы беглец сам расхлёбывал кашу, которую заварил. Вот только неприятности назревали не какие-нибудь, а смертельные, причем не для него одного. Тэдди не назвал имени человека, надоумившего его обратиться за помощью именно к Джуди, но для неё это было и без того ясно, как божий день. Его бабушка Элен Бир явно не одобряла многие поступки своего внука, но очень беспокоилась за него и за внучку, которой теперь тоже грозила опасность. В трубке послышалось тихое бормотание «всё хорошо, солнышко», затем Бир обратился непосредственно к Джуди: – Я так понимаю, будет встречное условие? – Два. Первое: вы говорите правду и ни о чём не умалчиваете, даже если это касается ваших персональных грехов. Второе: рассказываете мне про действие игл и то, как с ним бороться. Со своей стороны я сделаю всё так, чтобы достать новые документы в кратчайший срок. – И скольких людей вы собираетесь в это вовлечь? – Минимум, – уверенно ответила Джуди. – Но насчёт игл мне нужна информация прямо сейчас, хотя бы самая основная. – М-да, – протянул Тэдди с каким-то сомнением. – Знаете, что? Будут документы у меня на руках, тогда и поговорим обо всём сразу. Как раз отличная мотивация вам поторопиться. Тем более, что это не телефонный разговор. Если что и умел делать на «отлично» этот непутёвый шантажист, так это выводить из себя. Джуди в раздражении забарабанила ногой по полу: – А я уже говорила о мотивации меня не злить? Вы начнёте сотрудничать прямо сейчас или обстоятельства, при которых мы будем с вами вести следующую беседу, вам очень не понравятся. – Последнее, что меня колышет, так это проблемы с полицией. Джуди шумно выдохнула, стараясь успокоиться. Тэдди Бир так и напрашивался на угрозы и гневные реплики в свой адрес, но она уже успела понять, что, продолжив в том же духе, они уж точно не придут к согласию. Прислонившись спиной к стене, Джуди решила попробовать зайти с другой стороны – проявить искренность, в надежде на ответную. Смягчив тон, она сказала: – Полицейский, которого задели иглы, – мой друг. А когда вас найдут, то могут причинить вред не только вам, но и Эмили. Так давайте хотя бы ради них поможем друг другу без шантажа и угроз. Бир зашёлся громким кашлем, затем хрипло ответил: – Вы правы. И мне жаль, что так получилось с вашим другом, я не хотел этого. – Скажите лучше, как ему помочь, – холодно сказала Джуди, не имея никакого желания выслушивать его извинения. Тэдди вздохнул: – Мне нужно было сразу признаться: я знаю лишь примерно, как это действует, и уж тем более понятия не имею о том, как с этим бороться. Вещество усиливает все звериные инстинкты: например, у хищников – агрессию в ответ на угрозу; неконтролируемый страх перед опасностью – у жертв, и тому подобное. Любых острых ситуаций стоит избегать, но, боюсь, обращение всё равно неизбежно. Скорее всего, это как бомба, которая рано или поздно рванёт. Джуди вспомнила взрыв гаража и сегодняшний неприятный пугающий сон. «Время вышло», – и, едва не повторив вслух фразу Агнесс, легонько стукнулась затылком о стену в неосознанном желании выбить из себя лишние мысли. Бир продолжил свой ликбез, который она едва не прослушала, так как в коридор выглянул Ник. Найдя пропавшую напарницу мутным сонным взглядом, он вышел, стараясь окончательно разлепить полузакрытые глаза, под которыми уже отчетливо вырисовались темные круги. Несколько часов – настолько маленькая доза сна, что похожа больше на издевательство, если учесть, что это тянулось уже несколько суток кряду. – Что случилось? – тихо спросил Ник, подходя к ней. Стараясь сосредоточиться на разговоре, Джуди прикоснулась пальцем к губам, демонстрируя просьбу помолчать. – Ну а дальше вы и сами должны понимать: в облике зверя действие вещества только усиливается, скорее всего, и своё имя в таком состоянии чёрта с два вспомнишь. Со временем всё будет только хуже. – Неправда! Всё можно исправить, я это знаю точно! «Не знаю только, как!» – пронеслась вдогонку огорчавшая мысль. Больше всего Джуди ждала от Бира помощи именно в этом вопросе, а вместо этого он поделился, по сути, и так очевидной информацией. Привычка Уайлда без спросу нарушать личное пространство обычно сильно нервировала её, но сейчас, когда он наклонился к ней почти вплотную, чтобы подслушать разговор, она не придала этому никакого значения, слишком увлечённая переживаниями. – Возможно. Вам с этим помогут только те, кто создал это вещество. Я дам вам наводку в обмен на документы и безопасный отъезд из Зверополиса, но, Джуди... Вас скорее убьют, чем помогут, – в голосе Бира неожиданно просквозило сочувствие. – Уже пытались, – отмахнулась Джуди, изображая самоуверенность, которую не испытывала и в помине. – Давайте проясним ещё один момент прямо здесь и сейчас: если вы не причастны к созданию этого вещества, откуда оно вообще взялось у вас? – Потому что я – невообразимый кретин, что тут ещё сказать?! – горько поинтересовался Бир. – Я украл эти иглы, чтобы потом шантажом выменять их на кое-что своё. То, что я просил – капля в море для таких влиятельных людей, но они решили, что оторвать мне голову проще и эффективнее. – Никто не любит шантажистов, – не удержалась от колкости Джуди, хорошо помня своё раздражение в начале их разговора. – Вы хотели вернуть себе «Полночь»? – Клуб и так мой по праву. Я имел глупость занять деньги на развитие бизнеса, а когда пришло время отдавать, с меня потребовали не тридцать процентов, а триста сверху. Видите ли, я неправильно понял условия сделки! В итоге мне пришлось продать клуб и квартиру в придачу — и даже этого не хватило полностью погасить долг. Конечно, я был зол, нет, я был до чертиков взбешён – и натворил ужасных глупостей! Мой вам совет, Джудит, никогда не связывайтесь с козлами или лисами – себе дороже будет. Хоппс не удержалась и скосила глаза на Ника – на губах у того заиграла лёгкая усмешка. – Спасибо за совет, – с трудом сохраняя серьёзный тон, поблагодарила Джуди, ведь её-то уж точно никто не спрашивал, хочет она иметь дело с лисами или нет. – Я обдумаю всё, что вы сказали, и займусь документами. Звоните мне через каждые два часа, чтобы поддерживать связь. Если что-то пойдёт не так – сразу же сообщите. – Договорились, – согласился Тедди и отключился. – По сути, всё разболтал, – довольно прокомментировал Ник, выпрямляясь. – Ловко ты его разговорила. Видно, хитрых заек остерегаться жизнь его ещё не научила. – Мы всё равно ему поможем. – Кто бы сомневался. Хотя мне вот интересно, насколько большая очередь желающих собралась, чтобы надавать ему по морде? Я бы тоже поучаствовал. – Ему и так сейчас несладко, – неубедительно возразила Джуди: она бы сильно соврала, если бы сказала, что не разделяла желание Ника при встрече с Тэдди хорошенько ему задать. – Ладно, приведём себя в порядок и будем со всем этим разбираться. Они на полчаса разошлись. Ник последовал примеру напарницы и, захватив в кабинете полицейскую форму, отправился в душ. Наставления Буйволсона «ходить даже в туалет за ручку вместе» не казались Джуди таким уж преувеличением после ночного происшествия. Она опасалась отпускать Уайлда одного, но идти с ним и караулить его у душевой... это настолько чересчур, что даже одних мыслей о таком хватило, чтобы начать сгорать со стыда. Лицо Джуди и в самом деле вспыхнуло маковой краской, так как воображение с возмутительной лёгкостью перешагнуло рамки приличия, подсказывая, что у Ника наверняка отличное телосложение. Это не скрывала форма, да и когда девушка обрабатывала ему раны, полученные от игл, вид со спины был очень даже ничего... «О чём я, чёрт возьми, думаю?!» – Джуди, стоя над рукомойником в уборной, хлюпнула холодной водой себе в лицо. Подняв голову, она с укором посмотрела на раскрасневшуюся девушку в отражении квадратного зеркала, словно та должна ответить. Её сестра Китти определённо была права, когда язвительно говорила, что на свидания нужно ходить чаще, чем раз в пять лет. Джуди совсем забыла о личной жизни в погоне за амбициями, а Ник сейчас был единственным парнем, в обществе которого она проводила много – даже слишком много – времени. И стоило отдать ему должное: при всех своих недостатках он обладал и неоспоримыми достоинствами, такими как острый ум, обаяние, умение сопереживать... С учетом их почти круглосуточного общения не так уж удивительно, что её интерес к нему начал выходить за рамки рабочих и дружеских отношений. Никакой катастрофы в этом не было – главное, зарубить подозрительные симпатии к Уайлду на корню. Их отношения и без того носили взрывоопасный характер, не хватало только забросить туда искру безответных чувств – рванёт так, что мало не покажется. А о взаимности и речи не шло. Ник ей и в качестве напарницы не слишком рад, что уж говорить об отношениях другого рода. Просто смешно! Джуди ещё раз сполоснула лицо, надеясь смыть с него огорчённое выражение, и, закручивая кран, напомнила себе, что осознание проблемы – уже само по себе большой шаг к её решению. Но это могло подождать. Прямо сейчас следовало сосредоточиться на заботах поважнее, чем не совсем профессиональный интерес к Уайлду. Последнее, возможно, всего лишь результат постоянных стрессов и недосыпания – в таком случае всё придёт в норму само собой, как только получится хоть немного отдохнуть. Или, на крайний случай, выбраться-таки с кем-нибудь на свидание. Закончив с утренними процедурами и заплетя волосы в косы, Джуди сбегала в холл, где разжилась несколькими батончиками-мюсли и двумя стаканами кофе со сливками. В отличие от Ника, она стабильно предпочитала самому известному бодрящему напитку зелёный или чёрный чай, но глаза продолжали слипаться даже после умывания, вынудив пойти на крайние меры по борьбе с сонливостью. Когда Уайлд вернулся в кабинет, они принялись обсуждать детали телефонного разговора с Биром, попивая кофе за одним столом. В раскрытом блокноте Ник коротко конспектировал основные догадки, возникшие в ходе сопоставления фактов. Некоторые из них казались вполне очевидными. Тэдди упомянул, что не стоит связываться с козлами и лисами. Вокруг и тех, и других существовала масса самых неприятных стереотипов, но, как минимум в первом случае прослеживалась конкретика. Козлофф, по всей видимости, и был человеком, потребовавшим у Бира непомерно высокий процент для погашения долга. Покупателем клуба и квартиры Бира являлся он же, вероятно, просто списав эти суммы в счёт погашения займа. Вырисовывалась поражающая своим нахальством схема: Теодор Козлофф получил всю сумму обратно, заодно забрал у неудачливого предпринимателя квартиру и клуб задаром, а тот ему ещё и должен остался. Неудивительно, что Тедди Бир пришел в такую ярость, что сгоряча совершил крайне опрометчивый поступок с кражей игл и шантажом. – Обдираловка чистой воды, – вслух заключила Джуди, разрывая обвертку батончика с сухофруктами. Желудок болезненно заныл, требуя полноценного завтрака вместо сомнительного перекуса. Джуди невольно задалась вопросом, когда она ела нормально в последний раз? Вспомнить сходу не получилось, а значит, давно. – У Козлоффа есть власть и деньги: для него такие, как Бир – жалкие букашки. Захочет – бросит им хлебных крошек на пропитание, а захочет – оторвёт все лапки и голову в придачу, – Ник надпил кофе, вальяжно распластавшись в кресле. – И, заметь, никто не рискнёт сказать ему, что так делать нельзя. – Это если он не попадётся на каких-нибудь серьёзных махинациях! – горячо возразила Джуди, понимая, что Ник намекает на двойные стандарты: то, что нельзя «простым смертным», часто негласно спускается с рук «власть имущим». – Эти махинации нужно доказать, ещё и живыми при этом остаться. Для людей вроде Козлоффа мы такие же «букашки», зайка, – с лёгкой иронией рассудил Ник и добавил: – Придётся постараться, чтобы не попасть под его «мухобойку». – Ну да, – Джуди, опустив глаза, в задумчивости провела пальцами по ободку стаканчика с кофе. – Ну да? – с подозрением переспросил Ник. – Что ещё за одолжение? – Дело в том, что я собираюсь рассказать Буйволсону про Бира. И про иглы. – Джуди ожидала возражений, неприятия в свой адрес, но ничего из этого не последовало. Ник подавил зевок, допил кофе со спокойным видом и отставил стакан на стол. Джуди с удивлением наблюдала за его действиями: такой реакции она ожидала в последнюю очередь. Ник ведь не мог не понимать, что правда об иглах автоматически приравнивалась к ещё одному больничному на неопределенный срок, но, кажется, ни капли не волновался на этот счет. Значит, вести дело Тейга дальше он не собирался, но к чему тогда были вчерашнее «мы справимся», обещание не лгать, попытки разобраться в ситуации с Биром? Джуди оставалось только недоумевать. Ей-то казалось, что он старался исправиться и хотя бы на время стать напарником действительно «на равных», чтобы разобраться со всем вместе. Но, судя по всему, она в очередной раз в нём ошиблась. – Если меня спросят, кто самый неподкупный и надёжный коп в первом департаменте, то мой ответ никого не удивит: наш бравый быкан-капитан. – Ник стряхнул крошки с колен. – Он не подарок, конечно, но из тех людей, кому можно доверять, причём железно. – Я тоже так считаю, – настороженно согласилась Джуди, не понимая, к чему он клонит. – Поэтому рассказать про Бира ему, конечно, стоит: вопросы с документами он порешает куда быстрее и эффективнее нашего, да и сможет проконтролировать этого скользкого типа даже на расстоянии. – Но? – чувствуя, что это не всё, уточнила Джуди. – Но подробности с иглами мы пока опустим. Вскинув голову так, что обе косички скользнули за спину, Джуди категорично отрезала: – Ну уж нет! – А вот и да. Джуди скрестила руки на груди и с вызовом спросила: – С чего ты взял, что я на это пойду? – А с того, что я тебя об этом прошу, – Ник положил руки, сцепленные в замок, на стол, наклонился так, чтобы оказаться поближе к ней, и доверительно сказал: – Как друга. Это было похоже на скрытую насмешку, особенно если учесть, что до этого Уайлд пропускал мимо ушей любые слова о дружбе. А тут, когда оказался зависим от решения Джуди, на него вдруг просветление снизошло. Не лгать. Не скрывать ничего важного. Не манипулировать. Три простых правила дружбы, которые Ник с его лисьей натурой, судя по всему, никогда не устанет нарушать. Джуди дала понять, насколько он ей небезразличен, и вот результат – из неё самым бессовестным образом пытаются вить верёвки. – Это так не работает, Ник. Джуди оперлась основанием ладони о подлокотник кресла, собираясь встать. Ник положил руку ей на плечо, останавливая без лишней грубости. – Ты действительно вправе пойти и доложить большому хмурому боссу всё – и меня отстранят. Сама знаешь, что я недавно пытался поступить так с тобой. Джуди слегка нахмурилась и мимолетно покосилась на руку на своём плече, но сбрасывать не стала. Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что ей не нужно оправдываться, она всё-таки сказала: – Я собираюсь всё рассказать вовсе не для того, чтобы отыграться на тебе. – Знаю. Мне тогда тоже казалось, что так будет лучше для тебя. И не похоже, чтобы ты считала, что я прав. – Взгляд зелёных глаз потяжелел – эмоции снова начали пробиваться сквозь его разыгранное спокойствие. Ник отпустил плечо Джуди. Она осталась сидеть на месте, встревожено наблюдая за ним. – Это не одно и то же. Ты поступил так со мной, потому что не верил в меня, я же просто боюсь... – …что я стану значительно рыжее на неопределённый срок, – закатил глаза Ник, и с едким сарказмом продолжил: – Само собой, если вы с Буйволсоном пинком отправите меня на больничный, я тут же расслаблюсь, не буду ни о чём переживать, а мои проблемы чудесным образом решатся. – Нет, конечно же лучше соврать начальству и лезть на рожон, руководствуясь логикой «авось пронесёт», – в тон ему ответила Джуди. – Мне куда спокойнее видеть и знать, что происходит, чем остаться не у дел и теряться в догадках. – Ник резко отодвинулся, снова налегая на спинку; наклонил голову так, что тень от чёлки упала на лицо, и, понизив тон, сознался: – Я ведь за вчерашний день чуть умом не поехал, пока ты не нашлась... Поэтому, если хочешь поступить как лучше – сделай, как я прошу. «Нечестно», – пронеслось в голове у Джуди, потому что каждое сказанное им слово нашло живой отклик в её душе. Она свыклась с хитроумием Уайлда и догадывалась: он нарочно использует свою искренность против неё. Тем не менее ловушка из сострадания и небезразличия в очередной раз захлопнулась для Джуди, потому что она знала на личном опыте, каково это, – быть далеко и сходить с ума от волнения за чужую жизнь. Прошлые сутки для них обоих обернулись одинаковым страхом потерять друг друга. Джуди не собиралась давать второго шанса похитителям, но всё же Ника оставлять наедине с его эмоциями казалось чем-то неправильным. Тейгу в больнице помогали не столько врачи, сколько заботливая и любящая жена. Есть ли кто-то, кто мог бы быть такой же опорой и поддержкой для Ника? Должен быть, но Джуди не знала точно. К тому же, она имела немалые основания подозревать, что её несносный напарник при любом раскладе не захочет довольствоваться пассивной ролью, ведь происходящее касалось его лично. Возможно, Ник прав, и оставлять его не у дел – не лучшее решение. Джуди закусила губу, осознавая, что ей придётся выбирать из двух заведомо проигрышных вариантов. «Вместе до конца?» – Кто-то обещал не пытаться мной манипулировать, – с упрёком сказала Джуди, сдаваясь. – А я разве тебя к чему-то принуждаю? – Ник поднял на неё глаза и мягко напомнил: – Решение по-прежнему за тобой. Но они оба уже знали, что она выберет.