Вопрос доверия

— Ну что ты такое говоришь, Джуди? — мягким тоном возразила Лили. — Тебе нужно успокоиться, ты явно не в себе. Джуди мотнула головой: — Я в порядке. — Краем глаза заметив вбежавших в комнату Ника и Джека, она по-прежнему не выпускала из поля зрения Лили и троих работников лаборатории. — Расскажите, что ему вкололи? Джуди махнула рукой в сторону кролика в клетке — тот лежал без дыхания, неестественно вывернув голову; с носа выступила красно-жёлтая пена. Чужие чувства — ужас, боль, ненависть к людям в белых халатах — погасли в ней, как пламя свечи, задутое порывом ветра. Пришло горькое, постыдное облегчение. — Ты ведь и так всё знаешь, — голос Лили продолжал звучать успокаивающе — словно возникло совсем крошечное недоразумение, которое легко загладить. — Он был болен, ему вкололи сыворотку. К сожалению, геморрагическая болезнь* развивается стремительно и в этот раз мы не успели, даже наоборот, своими действиями продлили ему муки. Разумеется, этого никто не хотел, — она сцепила пальцы в замок перед собой. — По правде, и сама сыворотка нуждается в доработке. Лили по-прежнему говорила убедительно, так, что её хотелось слушать и слушать, внимая каждому слову, но пелена лёгкого очарования этой предприимчивой женщиной рассеялась. Теперь Джуди видела перед собой настоящую хищницу, в красоте и грации которой таилась огромная опасность. Юная полицейская против воли примерила на себя роль жертвы, застигнутой врасплох подкравшимся зверем: очень уж умело Лили прятала затаенную агрессию до последнего момента. Но особого страха Джуди не испытывала, его притупляла злость от уверенности, что ей нагло врали прямо в глаза. То, что она почувствовала через связь, было не просто смертью — убийством. — А заразили его тоже вы? Лили приоткрыла прокрашенные ярко-розовым блеском губы, но не издала ни звука, лишь покачала головой, делая вид, что потеряла дар речи от такого заявления. — У этой болезни очень короткий инкубационный период, — принялась обосновывать свои обвинения Джуди, стараясь сохранить нейтральный тон, — симптомы проявляют себя уже почти перед самой смертью. Выявить больное животное и вовремя доставить его — это почти чудо, но я очень сомневаюсь, что здесь дело в чудесах. — Ты права, дело вовсе не в чудесах, — мягко возразила Лили, — а в человеческой отзывчивости и желании помочь. И если я хоть немного разбираюсь в людях, то в тебе веры в подобные вещи как раз предостаточно. Джуди на секунду замешкалась. Пришло неожиданное понимание, что за последние несколько недель этой самой веры в ней как раз значительно поубавилось. Не то, чтобы она разочаровалась в людях, но стала с большей настороженностью относиться к чужим словам, не спеша принимать всё за чистую монету. Ник был не так уж неправ, когда сказал, что Зверополис — город, в котором розовые очки разбиваются особенно быстро. Но ей вовсе не хотелось перенимать циничные взгляды своего напарника. Джуди покосилась на него и вздрогнула. Ник смотрел помутнённым немигающим взглядом на мёртвого кролика будто загипнотизированный. Его хищная сущность готова была вот-вот сорваться с цепи при виде ещё тёплой жертвы, распластавшейся в клетке. У Джуди всё похолодело внутри: её собственные инстинкты, которые она порой ненавидела, взбунтовались, настаивая, что такой Ник не просто чужой — он ей враг. Происходящее всё больше напоминало безумие. — Давайте продолжим разговор не здесь. — Джуди заставила себя сделать несколько шагов к Нику, хотя внутренний голос твердил держаться от него подальше; и легонько толкнула его ладонью в грудь, чтобы вывести из оцепенения. — Нужно идти. Ник моргнул, окинул её полубезумным взглядом, медленно приобретающим осмысленность, и, явно сделав над собой усилие, кивнул. Развернувшись, он задел на краю стола металлический поднос с мелкими медицинскими инструментами и едва успел перехватить его, предотвратив падение на пол. — Ты хорошо себя чувствуешь? — участливо поинтересовалась Лили. Джуди бросила на неё угрюмый недоверчивый взгляд: вполне возможно, что эта женщина была причастна как никто другой к нестабильному состоянию Ника, да и ко всему остальному тоже. Похоже, в ней пропадала весьма одарённая актриса: столько демонстративного сопереживания и пустой заботы расточала она вокруг. — Да, вполне, — немного хрипло ответил Ник, но вопреки спокойным словам комнату он покинул опрометью, словно не мог здесь дышать. Джуди собиралась броситься следом за ним, но Лили остановила её, схватив за руку выше локтя. Нежный бархат ухоженной женской ладони резко контрастировал с остро наточенным маникюром в форме птичьих коготков, на секунду впившихся в кожу. Джуди мгновенно вырвалась и отшатнулась, кончиками пальцев коснувшись пистолетной кобуры на поясе. Ситуация накалялась до предела, но меньше всего ей хотелось доставать оружие и вступать в открытый конфликт, ни в чём не разобравшись. Это могло иметь самые разные неприятные последствия. — Что вы себе позволяете? — холодно спросила Джуди, усилием воли расслабляя руку возле пистолета — и всё же готовая выхватить его при первой необходимости. До выхода оставалось несколько метров, но в ней не осталось уверенности, что ей позволят беспрепятственно уйти. Продолжать находиться в комнате было крайне неразумно сразу по двум причинам. Первая из которых убежала в расшатанном психическом состоянии, вторая — лежала мёртвой в клетке. Вирус передавался воздушно-капельным путём, и единственной из присутствующих, кому он мог навредить, являлась сама Джуди из-за предрасположенности своей второй сущности. В человеческой форме болезнь не могла привести к летальному исходу, но приковать на несколько дней к больничной кровати — вполне. Персонал «ЭКО-стражей» наблюдал за происходящим в немом напряжении, явно не собираясь вмешиваться, пока их об этом не попросят. Джек в растерянности стоял у дверей, а вот Лили сверлила Джуди таким взглядом, словно ей важно было в чём-то разобраться здесь и сейчас. В этом их интересы не совпадали. — Прости, я не хотела тебя напугать. Меня огорчает то недопонимание, что возникло между нами, но, наверное, с этим стоило повременить? — Я это и так ясно дала понять. Джуди обогнула стеллаж, мысленно ставя перед собой простейшие задачи: покинуть эту пропитанную смертью комнату, найти и успокоить Ника, доложить Буйволсону об увиденном, а там уже они все вместе более подробно разберутся, кого тут лечат, а кого калечат. Всё просто, но внутри Джуди не стихала тревога. В департаменте знали, куда и с кем она с Ником поехали. Чтобы осмелиться навредить двум полицейским почти в открытую, нужно быть либо совсем отчаянным, либо непоколебимо верить в собственную вседозволенность. Джуди хотелось бы надеяться, что Лили и люди из «Эко-стражей» не подпадали ни под одну из этих крайностей, но оснований для сомнений более чем хватало. Особенно если вспомнить, как супруги Козлофф поступили с Тедди Биром: обобрали до нитки и заставили пуститься в бега. Такие люди привыкли упиваться собственной безнаказанностью. — Да, просто я не хочу, чтобы ты делала поспешные выводы. — Лили заправила локон золотых волос за ухо и бросила многозначительный взгляд на Джека. — И не ты одна. Тот, бледный как полотно, сжимал руки в кулаки: — Сложно не делать поспешных выводов, когда видишь такое. Джуди остановилась в нескольких шагах от двери: вопреки всем стараниям, отсрочить разбирательства никак не получалось. Хоппс боялась оставлять Джека на этих людей, но и при мыслях о напарнике сердце обрывалось. Он вроде бы справился, пришёл в себя. Вроде бы… — Я, по-моему, всё объяснила, — возразила Лили. — И ты же знаешь… — … что Колин хотел поддержать этот проект. Вот только мне он такого не говорил. — Это может быть не совсем тактично с моей стороны, но сомневаюсь, что он вообще раньше обсуждал свои дела с тобой. — Конечно, я ведь бестолковый младший брат, даже весь свой отельный бизнес умудрился спустить за день. — Продал, а не спустил, — успокаивающе поправила Лили. — И это была хорошая сделка. — Жаль, отец так не считает, — сказал Джек, виновато кусая губу, и одарил Лили мрачным взглядом исподлобья. — Но я надеюсь, что это того стоило. Фру-Фру как-то говорила, что младшему Тейгу на двадцатилетие в подарок от родителей отошла сеть роскошных отелей, из которых два находились в самом Зверополисе, остальные пять — в крупнейших городах Анималии. Джек, скорее всего, изначально к бизнесу особого интереса не питал, но вот так распродать всё за один день — действительно странный ход. И, вполне возможно, что покупателями стали не кто-нибудь, а супруги Козлоффы, раз Лили так положительно отозвалась о сделке. Назревала уйма вопросов, основной из которых: зачем Джеку срочно понадобились деньги, причем в сумасшедшем количестве? Его запугали или шантажировали? Тогда такая нервозность в его поведении казалась более, чем обоснованной. Необходимо было это выяснить, при этом не теряя времени. Забыв о всяком смущении (и о приличиях тоже), Джуди потянула Джека за руку к выходу, попутно спрашивая: — Прости, что вмешиваюсь, но что стало причиной такого решения? Джек, идя позади неё, невесело отозвался: — Жажда перемен. Этот отельный бизнес мне изначально навязали — так что я счастлив от него избавиться. Осталось вернуть акции моему брату. Оказавшись в коридоре, Джуди осмотрелась по сторонам: Ника нигде не было видно. Справа обход делали два охранника в камуфляжных штанах и серых футболках. Оба выглядели расслаблено и смотрели прямо перед собой. И всё же Джуди совсем не нравился вид болтающихся пистолетов у них на поясах, особенно если учесть неведение относительного того, куда подевался Ник. Она ещё по пути сюда заметила, что камеры здесь повсюду: в общем-то ничего удивительного для охраняемого частного объекта. Вот только сейчас Джуди чувствовала себя ещё одним кроликом под лабораторным наблюдением. «И что же они в таком случае от меня хотят увидеть?» Джуди подавила внутреннюю панику, спокойно направляясь навстречу охранникам. Возможно, они видели её напарника, возможно, скажут, где его искать… или соврут. Пререкания Джека и Лили, оставленных позади, продолжились: — Зря ты к семейному делу относишься так пренебрежительно. В тебе есть потенциал… — А может, это окружающие хотят, чтобы он у меня был? — с иронией спросил Джек. Джуди мимолётно подумала, что понимает его. Оказывается, даже большие деньги не всегда дают возможность быть тем, кем хочется — за некоторые вещи приходится бороться. — Извините, — она обратилась к охранникам, — вы не видели полицейского, в форме, может пробегал с минуту назад? — Коллегу потеряла? — беззлобно спросил красноволосый, уступающий в росте своему товарищу почти на голову. Квадратная челюсть, поросшая густой бородой, приплюснутый нос с широкими ноздрями, чуть выпяченные вперёд губы, маленькие глаза-бусинки: в его внешности узнавалось что-то обезьянье. — Он на выход побежал. Кажется, ему стало нехорошо. Его белобрысый товарищ с красноватыми глазами кивнул и указал большим пальцем через плечо: — Туда. — Спасибо. — Джуди, подожди, я с тобой. — Джек не замедлил подбежать к ней. Она и не возражала: какие бы мотивы ни были у людей, затеявших эту странную многоходовую игру, на брата Колина у них наверняка имелись свои виды. Вероятно, они уже успели его запугать в попытках манипулировать — Джек не просто напряжён, а взвинчен до предела — но пока он рядом, Джуди могла хотя бы меньше переживать за его безопасность. Хоппс включила экран телефона: вспыхнула поставленная на заставку фотография уголка родительского сада, пестрящего бутонами роз различных цветов и оттенков. Вверху экрана замигал пустой значок сигнала. Нет связи, а значит, прямо отсюда не получится позвонить как Нику, так и кому-либо в департамент. «Возможно, снаружи удастся поймать сигнал. Это было бы очень кстати», — рассудила Джуди, несясь по коридору к вожделенной белой двойной двери выхода. Джек с трудом за ней поспевал. — Твой напарник, он всегда такой… впечатлительный? В другой ситуации Джуди позабавил бы такой тактичный синоним слова «слабонервный». Ник сначала испытал стресс при поездке в стеклянном лифте, затем опрометью выбежал из комнаты при виде мертвого кролика, а теперь сама Хоппс бежала его искать с таким озабоченным видом, словно её напарнику жизненно необходима постоянная опека. Со стороны всё это наверняка выглядело странно или даже истерично. И всё же Джек даже не пытался отпустить саркастичную шутку в адрес того, кто любил высмеивать других, и задал вполне нейтральный вопрос. Джуди в очередной раз убедилась, что у младшего Тейга не только воспитание замечательное, но и характер. Старший брат ему в этом вряд ли уступал, но об этом пока оставалось лишь догадываться. Джуди не без труда заставила себя поддержать разговор, стараясь выглядеть спокойной: — На самом деле, Ника трудно впечатлить. — Вот как, — хмыкнул Джек, явно не поверив её словам. — Что-то мне подсказывает, что как минимум ты его точно впечатлила. — Разве что тем, что таких мелких, как я, вообще берут в полицию. — Автоматические двери разъехались и Джуди поспешила выбежать на улицу, попутно без энтузиазма договорив. — Да и то, не сказать, чтобы слишком. Очутившись на крыльце, она завертела головой в надежде увидеть обладателя красно-рыжих волос и золотых веснушек. Но снова никого. Вечерело, и солнце закатилось куда-то за верхушки деревьев. Фонари, расставленные на железных вышках по периметру, ещё не включились, и всё вокруг смазывали светло-серые сумерки. Поблизости громко фыркнул однорогий бык. Все животные в загородке казались встревоженными: часто подымали головы, всматриваясь в каждое движение людей, и почти не паслись. В клетках с хищниками где-то справа тоже слышалось то рычание, то металлический скрежет: кто-то грыз или царапал стальные прутья. Джуди сжала руки в кулаки — от напряжения немели кончики пальцев. «Что-то не так… Да всё не так!» — Может, он ищет тебя, а вы просто разминулись? — Может, — эхом согласилась Джуди, всматриваясь в экран телефона: возможность совершать звонки так и не появилась. Тонкие пальцы сами набрали номер Ника — вызов предсказуемо не пошёл. — Что-то происходит? Ты выглядишь… Джуди цыкнула на него: ветер донёс до её слуха отдалённый железный лязг, скрип деревьев, качаемых ветром, и — совсем тихо — обрывки голосов. Один из которых она сразу же узнала, надеясь, что сама себе это не внушила. — Подожди меня здесь, — попросила Джуди и мягким бесшумным шагом направилась к источнику голосов — в проулок между двумя корпусами. Постепенно приближаясь, она всё отчётливее слыша голос Ника — это он, несомненно он! Обладательницу второго голоса Джуди тоже узнала — и в груди взвилось острое чувство неприязни, на грани ненависти. — Не смеши. Это ты сдаёшься, Ник, хватит уже это скрывать, — с нажимом сказала Агнесс. — И опусти, наконец, пистолет. Я честнее. Свой даже доставать не стала. — Ты уверена, что честность — это про тебя? — саркастичный голос Ника срывался, дрожал. «Плохи дела», — пронеслось в голове Джуди. Сосредоточившись, она бесшумно достала пистолет из кобуры и на носочках подкралась к углу: говорившие стояли с тыльной стороны здания. Нельзя было медлить, но и поспешные действия могли ни к чему хорошему не привести. — Ах да, лисы всегда лгут. Мы ведь оба знаем это на личном примере. — Раздался мягкий звук шагов. — Но упрекать за это тебе хочется меня одну. — Стой где стоишь! — Джуди вынырнула из-за угла, направляя дуло пистолета… в пустоту. «Стой или я выстрелю», — эхом вторил угрожающий голос Ника из ниоткуда. Перед Джуди не оказалось ни души: только стальная сетка, ограждающая периметр и пустой деревянный ящик, прислонённый к стене. Хотя оба голоса отчётливо доносились именно с этого места, тут никак невозможно было ошибиться. В памяти Хоппс во всех красках ожил утренний кошмар, в котором она не могла найти Ника на тёмных дождливых улочках между гаражей. Точнее, нашла, а он исчез, словно призрак. Но происходящее сейчас ощущалось слишком реально, как для дурного сна, а Ник — живой человек из плоти и крови, и совершенно точно не умел исчезать, да ещё и за компанию со своей зловредной бывшей подружкой. Взгляд Джуди зацепился за что-то солнечно-оранжевое, просматривающееся в зарослях высокой травы. «Морковка!» Тот самый подарок Ника, забавный, полезный и утерянный у недавних похитителей, вернулся самым неожиданным образом. Одновременно с осознанием, что за фокус сейчас случился, Джуди получила удар сзади по голове и, как подкошенная, рухнула на землю. Все мысли разбились стёклами в её голове, отозвавшись глухим звоном. Пистолет вылетел из-под ладони, выбитый чей-то ногой. Раньше, чем Джуди успела прийти в себя, обе её руки оказались заломлены за спину. Со щелчком застегнулись наручники на запястьях. Она застонала от боли и досады: так легко попалась! Сквозь шум в ушах донесся голос Агнесс: «Так стреляй. Или засыпь меня обвинениями. Или скажи, что ненавидишь. Что угодно, пока мы оба здесь». — Прямо минутка ностальгии, — и снова Агнесс, теперь над самым ухом Джуди. — Так и хочется объявить об аресте и зачитать права. Ник сдавленно спросил: «Зачем ты это сделала?», послышался какой-то шум и запись в ручке-морковке оборвалась. Повисла тишина, а затем эмоции бурным потоком снесли остатки самоконтроля Джуди: — Что ты с ним сделала?! — она обернулась, встречаясь взглядом с почти незнакомкой. Голубые глаза в обрамлении густых накладных ресниц, такой же голубой парик под длину каре, кричащая вишнёвая помада на губах и розовые румяна, оттеняющие острые скулы: красивую в своей естественности девушку из гаража сменила кукла — очаровательная, но насквозь искусственная. И это, наверное, самое правдивое в её образе: в Агнесс изначально нет ничего настоящего. Она с каждым вела себя по-разному: лишь бы манипулировать, лишь бы добиваться своего. От розыска в полиции такая кардинальная смена имиджа не могла спасти, но далеко не каждый встречный смог бы уловить сходство новой Агнесс с высвечивающимся на множествах таблоидах фотороботами. Преступница вряд ли стала бы всерьёз рассчитывать на простую маскировку, а значит, если её что-то и удерживало в Зверополисе, то совсем ненадолго. — О себе бы поволновалась, глупышка. — Яркие губы изогнулись в снисходительной ухмылке. — А что касается твоего драгоценного напарничка — он и так пять лет прожил взаймы, ему не на что обижаться. — Прожил взаймы? — Джуди услышала приближающийся топот через проулок, в который вбежала она сама. Правая рука Агнесс взметнулась, наставляя пистолет с глушителем по направлению к бегущему. Джуди в ужасе подумала, что это, скорее всего, Джек ослушался и бросился вслед за ней. И совершенно неизвестно, станет ли Агнесс стрелять в случайного свидетеля. «Вполне возможно». Наручники держали сцепленными запястья Джуди, в то время как её собственные — продолжали болтаться на поясе. Она прогнала мысли о том, кому почти наверняка принадлежала вторая пара, сосредотачиваясь на почти самоубийственном плане: — Джек, беги отсюда!!! — крикнула Джуди, отталкиваясь ногами от земли и спиной врезаясь в Агнесс: та оступилась на несколько шагов, теряя с прицела бегущего к ним человека. Хватка на локте Джуди не ослабла — наоборот, ногти впились до крови. Агнесс грубо развернула пленницу лицом к себе, не жалея силы, ударила коленом в живот. Джуди охнула и согнулась пополам. Неосторожное инстинктивное движение — и наручники на её запястьях злостно впились в кожу. Как же ей не хватало свободы рук! — Сколько же с тобой проблем, маленькая дрянь! Последовал ещё один удар, вышибая остатки воздуха из лёгких. Затем подсечка — и Джуди упала на траву, головой рядом со злосчастной ручкой-морковкой, сыгравшей в происходящем злую шутку. Агнесс села сверху, уперев одну ногу, согнутую в колено, своей противнице в грудную клетку, другую — в землю. Пистолетное дуло уткнулось Джуди в горло, у основания подбородка. Через плечо Агнесс бросила взгляд на подбегающего Джека, явно не расценивая его как серьезную угрозу. — Лора! Немедленно прекрати! «Не провоцируй, её, пожалуйста, не надо», — Джуди умоляюще посмотрела на Джека, остановившегося в шаге от неё. — Она крепче, чем кажется, так что ничего с ней не случится, не рассыпется… Если я, конечно, не выстрелю. — Пистолетное дуло сильнее впечаталось в нежную кожу шеи. — Что скажешь, малышка Джу, тебе очень страшно? На лице Агнесс — хищный лисий оскал, в глубине искусственно-голубых глаз — торжество. Джуди совершенно точно знала ответ на поставленный вопрос: ей было очень страшно думать о том, что для неё всё может закончиться здесь и сейчас. Двадцать три года жизни — и осталось столько несделанного, столько несказанного. А ещё у Джуди обрывалось сердце от одной только мысли, каким горем её гибель могла обернуться для родных. По сути, главными доводами против работы в полиции всегда становились статистические сводки с высоким уровнем травматизма и смертности полицейских при исполнении служебных обязанностей. Каждый раз, когда назревал такой разговор, Джуди обещала беречь себя… но обещания всегда проще давать, чем выполнять. В сложившейся ситуации она была бессильна, и на неё холодной волной накатила решительность: — Хочешь стрелять? Стреляй. Но не думай, что тебе всегда всё будет сходить с рук. Агнесс презрительно усмехнулась, неожиданно легко позволяя Джеку отодвинуть в сторону руку с пистолетом. Джуди внимательно проследила за этим жестом. Вывод, который напрашивался сам собой, ей не нравился, а других объяснений она найти не могла. Кому попало Агнесс уж точно не позволила бы к себе коснуться, и, тем более, практически разоружить. — Скажи, это то, что я думаю? Она действительно собралась на это пойти? — Джек смотрел на Агнесс без страха, в упор, словно стараясь считать с её лица что-то важное. — Я ведь говорила. — Агнесс устало вздохнула. — А я знаю людей её сорта слишком хорошо, чтобы ошибиться. Джуди не понимала, о чём речь. Пойти на что? Умереть? Можно подумать, ей выбор предоставляли. Единственное, что стало совсем очевидным: Джек и Агнесс если и не были полноценными сообщниками, то некие общие дела у них имелись. А какие хорошие дела можно иметь с той, что зарабатывала себе на жизнь предательством, похищениями и, вполне вероятно, убийствами? Никаких. Джуди всё ещё хотелось верить, что у Джека не было никаких злых умыслов, но больше не получалось. — С ума сойти, — Джек в нервном жесте пальцами зачесал назад длинные пряди челки, спадающей на правый глаз. — Просто рехнуться можно. Агнесс вскинула голову, улыбнувшись ему с неожиданным азартом: — Весь мир безумен, просто ты это заметил только сейчас. Джек бросил виноватый, полный отчаянья взгляд на Джуди, на секунду выглядя перепуганным мальчишкой. Покачнулся, и, выпрямляясь, прошептал: — Ладно, пусть так. — Добавил громче и увереннее, как заклинание: — Пусть так. Но ты знаешь мои условия. — Меня они устраивают, — с готовностью согласилась Агнесс. «Джек, ты вообще понимаешь, с кем связываешься?» Конечно же, он понимал. Джек Тейг, тот самый, с обезоруживающей лучистой улыбкой, идеальным воспитанием и, казалось бы, отзывчивым сердцем, вполне уверенно рассуждал об общих делах с преступницей. Возможно, даже сможет решиться подписать смертный приговор глупышке-полицейской, которая верила ему. Джуди чувствовала себя преданной. И сломленной, правда, по большей части, физически: удары Агнесс нанесла, не жалея силы и злости. — Что вы задумали? — Джуди перебежала взглядом с Джека на Агнесс, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, когда внутри скопилось так много тревоги, что можно было ею захлебнуться: — И что с Ником? Преступница сильнее надавила коленом на грудь пленнице, потянувшись за ручкой-морковкой: — Я не обязана отвечать на твои вопросы, но ты… — Агнесс выпутала из травы записывающее устройство и наставила его на Джуди, как указку, — можешь подключить воображение и попробовать ответить на них сама. Даю подсказку: слова Уайлда на записи стали для него последними, а для тебя таким станет этот вечер.