Вопрос доверия

Время близилось к обеду, и в участке царила суета: все спешили довести до ума дела, чтобы спокойно уйти на перерыв. Джуди было непривычно находиться здесь в разгар рабочего дня не в полицейской форме, а в лёгких спортивных штанах и футболке. Осознание того, что ей опять придётся заказывать новое обмундирование, вызвало у Джуди внутренний стон. Ник, будь бы у него такая возможность, наверняка пошутил бы что-нибудь про то, что по частоте расставания с одеждой в неположенных местах она могла бы посоревноваться с Элкисом. Многие из полицейских, попадавшихся на пути, спрашивали у Джуди о её самочувствии и о Нике, и она подумала, что не такая уже здесь и чужая, пусть ещё и не в полной мере стала «своей». Необходимость отвечать на сыпавшиеся вопросы могла отнять много времени, но, к счастью, Буйволсон взял это на себя и успешно отвадил всех тем, что «работать надо, а не болтать». Джуди радостно улыбнулась, заприметив вышедших из одного из кабинетов Мэтта и Розалин. Те просияли, увидев её, и поспешили навстречу. — Хоппс, если почувствуешь себя дурно — не вздумай терпеть, сразу говори. И никаких дополнительных нагрузок на себя не бери, если не собираешься возвращаться в больницу как пациент, — провёл вполне предсказуемый инструктаж Буйволсон, встав между нею и дуэтом Понд-Гориллаз. — Зайдёшь потом ко мне в кабинет. Джуди покивала, и стоило только капитану полиции отступить от неё два шага, как она очутилась в кольце мускулистых, но удивительно бережных рук Розалин. Мэтт ободряюще улыбнулся, стоя за плечом напарницы. — Какое счастье тебя видеть! Мы так волновались!.. Собирались сразу после работы заехать к вам. Как себя чувствуешь? Как Ник? — засыпала вопросами Розалин. — Я в порядке, — ответила Джуди, и, отстранившись, добавила уже более честное: — Ну почти. Что касается Ника, то ему сейчас тяжело, но он c этим справится, я уверена. — Никто в этом не сомневается, — с теплотой сказала Розалин. — Ну что, за дело? — спросил Мэтт. — Да, конечно, — охотно отозвалась Джуди, сжимая пальцы на перекладине костыля. Кабинет Понда и Розалин был абсолютно стандартным: два письменных стола, крутящиеся кресла, тумбочка с фиолетовым компактным электрочайником и пара стульев для посетителей. Бросались в глаза только чистота и порядок, явно старательно поддерживаемые обоими напарниками, и вращающаяся по кругу статуэтка в виде девушки с раскинутыми руками-крыльями. Джуди вспомнила, что нечто похожее она видела в музее, где работала бабушка Тедди Бира. С новым оборотом статуэтка как по волшебству преобразилась: и платье, длиною до пят, и крылья девушки — сменили цвет с белого на поблескивающий тёмно-серый. Рассеяно моргнув, Джуди убедилась, что у неё не галлюцинации. — Меняет цвет каждые семь оборотов. Сестра подарила пару лет назад. Дома у меня целая коллекция различных фигурок, но Рози считает, что здесь хватит и одной Анджелы, — пояснил Понд, почесав подбородок. — У неё есть имя? — удивилась Джуди, подходя поближе. — У них у всех есть имена или дурацкие прозвища на крайний случай, — Розалин бросила на напарника мимолётный насмешливый взгляд. — И я бы волновалась за Мэтта, не будь у него настоящей девушки. Джуди, как насчёт чая или кофе? — От чая не откажусь, — ответила она, любуясь статуэткой, как раз сменившей цвет на успокаивающе-сизый. — Мэтт? — Минералкой обойдусь. Такая жара, как вы вообще можете пить чай? Джуди пожала плечами, только сейчас обратив внимание: а жара, как таковая, здесь и не ощущалась, хотя пару дней назад в участке было душно, как в теплице. А значит, проблема со сгоревшими кондиционерами благополучно разрешилась. Розалин включила электрочайник и вынула из тумбочки чашки и пакет с миниатюрными круассанами. Джуди собиралась отойти от стола, как заметила ручку-морковку, лежащую на развороте блокнота, и потрясённо уставилась на неё. От острого пишущего кончика до каждой кнопки-листочка сочно-оранжевая безделушка являлась точной копией злосчастного подарка от Ника. Вспомнив разговор в машине с Буйволсоном о связи Агнесс с уликами против Лили, Джуди сцапала морковку в руки, не озаботившись тем, чтобы спросить разрешения. — Эй. — С Мэтта мигом слетела вся беззаботность: он не выглядел сердитым, но всё же ощутимо напрягся. - Поаккуратнее там с важным вещдоком. — Само собой, — отрешённо заверила Джуди и большим пальцем дважды нажала центральную кнопку — для воспроизведения записи. Раздалось лёгкое шипение, а затем послышался вкрадчивый, старающийся демонстрировать своё превосходство, голос мистера Боа: «Что ж… Ситуация, о которой вы просите рассказать, довольно щекотлива и мне лично неприятна. Но теперь, к моему огромному сожалению, огласки уже не избежать…» В памяти Джуди тут же ожили чайхана в Сахара-сити и статный мужчина в шляпе-цилиндре, воплощающий в себе элегантность и хищность. Находиться с ним было удивительно неприятно при свете дня в уютной обстановке, а уж вскоре после этой встречи очутиться запертой в клетке с его второй сущностью — и вовсе оказалось испытанием. Вот только он сам оказался такой же жертвой, как и Джуди. — Я дослушаю, ладно? — она опустилась на стул, понимая, что спрашивать разрешения уже поздновато, но не испытывая угрызений совести по этому поводу, ведь это касалось непосредственно её и расследования. Мэтт кивнул, а Розалин, сцепив руки в замок перед собой, встревоженно сказала: — Я не уверена, что тебе понравится слышать это всё ещё раз. После записи с мистером Боа воспроизвёлся диалог с Джеком Тейгом о таинственной «Лоре». Джуди подумала, что Агнесс пыталась чего-то добиться от старшего брата (скорее всего, чтобы он добровольно поддержал проект Лили или продал ей свои акции) и, поняв тщетность своих усилий, переключилась на младшего. И вот тут всё, к сожалению, сработало. Джек умудрился помочь подставить Колина и крепко влип сам. «Объясни мне лучше такую вещь: если они не были любовниками, то какое Колину было дело до того, встречаешься ты с этой Лорой или нет?» — поинтересовался Ник на записи. Слышать его голос рядом и в то же время далеко — в прошлом — было до жути тоскливо. Джуди, как могла, старалась игнорировать это щемящее чувство: поддаваться эмоциям было совсем не кстати. «Он сказал, что не доверяет ей и хочет, чтобы я держался от неё подальше, − неохотно пояснил Джек. − У него порой крышу сносит от всевозможных интриг и подстав внутри корпорации. Я в это никогда не вникаю, но с Лорой видеться перестал, раз Колину так спокойнее». «Лучше бы ты это сделал не только на словах», — подумала Джуди, перекладывая ручку между пальцами и задаваясь главным вопросом: какая именно запись станет последней? Странно было уже то, что информацию вообще не потёрли. И вряд ли это могло быть случайностью или оплошностью. Затем последовал первый разговор с супругами Козлоффами после инцидента с удушающими ошейниками в клубе «Полночь». И если блеющий лживый голос Теодора вызывал раздражение, то мягкий ласкающий тон Лили вызвал внутри Джуди целую бурю негодования, усиливающуюся с каждым услышанным словом. «Мы с Теодором очень любим Зверополис, и, будем откровенны, я ещё в детстве дала себе обещание попробовать всё, чтобы сделать его лучше». — Вот ведь дрянь! — вскипела Джуди. Перед глазами встали замученные животные в лабораториях и, чувствуя, как от злости начали дрожать руки, она положила «важный вещдок» на колени. Голова пошла кругом от неприятных воспоминаний и мрачных мыслей, и Джуди, наклонившись, приложила пальцы ко лбу, смахнув в сторону выбившуюся из хвоста прядь. «Сколько ещё людей пытаются сделать мир „лучше“ подобным образом, и, возможно, даже ощущают свою правоту?» — Джуди, правда, не стоит, — попросила Розалин с растущим беспокойством на лице. — Там ничего нового для тебя не будет, не изводи себя. — Пусть. Это ничего. Просто не могу не злиться на эту стерву, зная, что она натворила. — Щелчком ручки Джуди поставила разговор с Козлоффыми на паузу. — Она ведь под арестом сейчас? — Задержана для допроса, — ответил Мэтт, наливая себе в стакан минеральную воду. — Но это, скорее, прелюдия к полноценному аресту. Улик против Лили столько, что суд при всём желании выгородить не сможет. Ещё и уйма свидетелей… — он ухмыльнулся, — большая часть из которых её соучастники, в попытках выгородить себя наверняка расскажут и что было, и чего не было. — А откуда ручка? — Нашлась у Джека Тейга. Он сказал, что Агнесс собиралась использовать эту ручку для шантажа Лили, а затем передумала и отдала ему. — Мэтт залпом опустошил стакан и не без иронии заметил: — Вот так просто у него всё получается. — Агнесс и в самом деле могла использовать ручку как компромат и подстраховку. Лили — барышня опасная, алчная и способна хладнокровно избавляться от неугодных людей. Неудивительно, что Агнесс захотела обезопасить себя. Но вот что заставило её «передумать» — вопрос поинтереснее. С блеклой улыбкой Джуди приняла от Розалин чашку чёрного чая, от которого вместе с паром шёл вверх приятный аромат мяты; и жестом отказалась от круассанов. Раз уж она решила надавить на совесть Ника при помощи ответной голодовки, то стоило вести честную игру. Правда, эта идея казалась не слишком разумной из-за паршивого самочувствия. Включив продолжение записи, Джуди отпила чай, вспоминая слова Агнесс про игру лжецов. Точнее и не скажешь. Каждый из опрошенных лгал по-своему, и в разной степени был замешан. Мистер Боа — судя по тому, как от него попытались потом изящно избавиться, — знал о заговоре, и то ли изначально собирался в нём участвовать, но что-то заставило сменить приоритеты, то ли хотел помешать. Судя по тому, как он старательно клеветал на Колина и пытался прикупить его акции у отца Фру-Фру — первый вариант был больше похож на правду. Дальше ещё очевиднее: Лили, которая всё это затеяла, Джек, поддавшийся её манипуляциям, и Теодор, который вряд ли мог быть не в курсе хотя бы части дел своей супруги (тут стоило бы проверить, финансировался ли проект с «ЭКО-стражами» и с его счетов тоже). «Ну привет. — С записи донёсся голос Агнесс. Джуди на секунду застыла, а затем поспешила отставить чашку на край стола, внимательно прислушиваясь. — Выглядишь паршиво». «А ты — фальшиво, — последовал ответ Ника. – Как насчёт сдаться по-хорошему?» Джуди закусила внутреннюю сторону щеки, догадываясь, какой именно разговор сейчас воспроизводила ручка-морковка. И от этого на душе стало совсем тоскливо. «А по-плохому — это как? — игриво, словно флиртуя, поинтересовалась Агнесс, а затем её тон резко похолодел: - Будешь стрелять? Не смеши. Это ты сдаёшься, Ник, хватит уже скрывать. И опусти, наконец, пистолет». Оставшуюся часть весьма короткого диалога Джуди дослушала, ощущая себя так, словно на неё опрокинули ведро ледяной воды. К ней вернулись бессмысленные сожаления: нужно было сразу догнать Ника, а не тратить драгоценные секунды на разговоры с Лили — и тогда напарник не остался бы один на один со стервой, с лёгкостью выпотрошившей его эмоции. Но запись можно перематывать назад и вперёд множество раз, а вот жизнь — нельзя. «Зачем ты это сделала?»  — спросил Ник и послышался короткий режущий уши шум: стук и утопающий в нём протяжный писк. Джуди перемотала назад, уловив что-то знакомое, и прослушала этот момент несколько раз. Пришло понимание, которое, по сути, мало что давало. — Похоже на свап, да? — спросил Мэтт. — Да, Ник всегда его таскал с собой. Похоже, что Агнесс этим и воспользовалась. Джуди в задумчивости опустила глаза, положив палец на кнопку проигрывания записи. Возможно ли, что именно поэтому состояние Ника несколько отличалось в сравнении с другими пострадавшими: он не сам перешагнул черту (хотя был близок), а его заставили сделать это насильно? И как это могло на него повлиять: к лучшему или к худшему? Ник был ближе к человеческой сущности, чем мистер Боа или Колин на первых порах после обращения, и всё же что-то заставляло его замыкаться в себе… и в звериной шкуре. «Как именно работает это чертово вещество? За счёт чего?» — пронеслось в голове Джуди вместе с сомнениями насчёт того, как скоро добиться полного правдивого ответа от Лили или от кого бы то ни было причастного. Джуди наконец нажала на кнопку проигрывания записи. Там не должно было быть больше ничего, если только… «Теория перерождения — красивая сказка, Джуди, и где-то в глубине души я бы и правда хотела в неё верить, но увы… — голос Лили был мягким, очаровывающим и преисполненным фальшивого сожаления. — То, во что верю я — нужно помогать живым, а не думать о мёртвых». Упёршись локтями в колени и соединив руки лодочкой перед собой, Джуди коснулась кончиками пальцев губ, вслушиваясь в каждое слово и чувствуя странную смесь ликования и горького осадка. Лили на записи охотно делилась своими планами, вплоть до поджога, сокрытия улик и инсценировки несчастного случая, буквально расписавшись если не во всём, то во многом — её попытка немного облегчить совесть вылилась в отличное выступление. «И суд его непременно оценит», — не без злорадства подумала Джуди, ловя каждое слово на записи с особым вниманием, будто слыша впервые, и вращая между пальцами ручку, ярко-оранжевая нагревшаяся поверхность которой отбрасывала блики на свету. Эмоции медленно ушли, оставив в голове только сухие факты. Неожиданное решение Джека продать свой отельный бизнес Козлоффым — раз. Так удачно записанные откровенности Лили, полностью её компрометирующие — два. Ключ от наручников, внезапно полученный от Агнесс — три. И, наконец, важная улика, буквально приплывшая сама в руки, — четыре. «Это всё части чего-то общего? Но чего?» — Джуди, в сосредоточенности наморщив лоб, прокручивала в голове все последние события, пытаясь уловить связь. Постепенно детали начали укладываться в одну картину, простую, но шокирующую. Ничего Агнесс не передумывала, и ручка-морковка с готовым компроматом на ней оказалась в полицейском участке не случайно. Всё это было частью нахального плана, который сработал от и до. — Ну что, Джуди, ты готова? — дружелюбный тёплый голос Розалин вернул её в реальность. — А? — Джуди встрепенулась, выпрямляясь, и, напоровшись на слегка озабоченные взгляды, вспомнила, что она, вообще-то, здесь на правах свидетельницы. — Да, конечно. Розалин, усевшись в кресло, достала из ящика письменного стола чистый бланк и ручку. Джуди принялась подробно рассказывать всё с самого начала, но свою догадку озвучивать не стала. Ей хотелось сначала самой убедиться в правильности своих умозаключений, а для этого нужно было переговорить с Джеком с глазу на глаз. И просьба Буйволсона на этот счёт как никогда совпадала с её личными интересами. «Пора уже расставить всё по местам».

***

Джуди вышла в коридор, уткнувшись взглядом в смартфон, непривычно компактный и слегка подвисающий по сравнению с утерянным, и отыскала в пока ещё совсем коротком списке контактов номер Фру-Фру. Нажать на вызов не успела, так как на неё кто-то с силой налетел. Телефон выскользнул из пальцев и полетел вниз, но чьи-то большие руки успели поймать его в ладони на пути к тёмно-вишневому линолеуму. Джуди пошатнулась, выбитая из равновесия, и с трудом удержалась на ногах, опёршись на костыль. — Такая мелочь, как ты, вдвойне обязана смотреть куда идёт, если не желает быть затоптанной, — язвительно прокомментировал виновник столкновения — возвышающийся высоченной башней над ней Шей. — Тебе бы тоже не помешало попробовать задирать свой нос не так высоко, хотя не удивлюсь, если ты подбил меня специально, — враждебно ответила Джуди, почти уверенная, что их столкновение в коридоре и в самом деле неслучайно. Ещё недавно Ник ей казался сущим наказанием, а не напарником, но, судя по всему, в их отделе имелись и гораздо более проблемные варианты. Например, вечно грубый и задиристый Шей. Оставалось только порадоваться, что хоть телефон не разбился — и без того материального ущерба за последние дни хватало, чтобы ломать голову над тем, как делить пару ближайших окладов. — Больно надо. — Тогда отдай телефон — и разойдёмся, — Джуди протянула раскрытую ладонь, на что Шей только пожал плечами: — Есть разговор. — А у меня нет на него времени. Вернул мой телефон, живо! — Чего ты так взъелась, а? — Шей небрежно перевернул телефон между двумя пальцами руки и вложил его в раскрытую ладонь Джуди, прежде чем её терпение успело окончательно иссякнуть. — Я всего лишь хотел спросить… как там Уайлд, вот? Джуди, запрокинув голову, сощурилась, вглядываясь в его вытянутое лицо с впалыми щеками и тремя родимыми пятнами, самое крупное из которых переползало со скулы на правую сторону шеи. Попытка понять, издевался ли Шей или с чего-то вдруг решил дежурную вежливость проявить, успехом не увенчалась. Интуиция подсказывала только одно: ему этот разговор также неприятен, как и ей. Тогда к чему это всё? — Он будет в порядке, — сухо ответила Джуди и, повернувшись к нему спиной, зашагала по коридору: предстояло отчитаться Буйволсону и позвонить наконец Фру-Фру, чтобы через неё договориться о встрече с Джеком и разузнать внутрисемейную обстановку в целом. — Эй, стажёрка! — Шей в пару длинных шагов её опередил, преградил путь и наклонился к ней, словно с высоты своего роста не мог нормально разглядеть. — Ответь на ещё один вопрос. — Тебе больше некого доставать или в чём твоя проблема, Шей? — потеряв всякое терпение, напрямую спросила Джуди. — Хочу знать насчёт Агнесс. Это она, точно она? — тон Шея не покидала небрежность, но взгляд стал цепким и отчаянным, выдавая: в ответе он действительно нуждался, даже если тот и так был совершенно очевиден. — Да, она жива и она замешана в преступном сговоре. — Ясно, — глухо сказал Шей. — Что ж, — выдохнул он, выпрямляясь, и уголок его губ нервно дёрнулся, — больше не буду занимать твоё драгоценное время. Он торопливо удалился, и Джуди, не удержавшись, обернулась, чтобы озадаченно проводить его долговязый силуэт взглядом. Шею было проще годами ненавидеть Ника, считать лжецом и предателем, чем принять правду, но сейчас уже от неё некуда было деться. Они оба любили одну девушку, и она их обоих предала.