Вопрос доверия

Солнечная долина находилась в окружении ровных рядов виноградников, и вечерний воздух таил в себе лёгкую сладость. Джуди дышала полной грудью, и, отрывая взгляд от навигатора в телефоне, то и дело осматривалась вокруг. Большинство домов были невысокими, с острыми многоярусными крышами, в дворах за низенькими оградами виднелись сады. Джуди немного сожалела, что они приехали поздним вечером, днём посёлок наверняка радовал своей живописностью, и, скорее всего, в полной мере оправдал бы своё название — солнце наверняка любило это место. Ник первый подбежал к двери нужного дома. Он помнил — и это не могло не радовать. Двухэтажный компактный дом, помеченный на навигаторе как конечная точка, располагался на сочном ярко-зелёном газоне, который окаймляли одинаковые кусты цветущих алых роз. На заднем дворике виднелась высокая яблоня, а впереди неё — металлическая конструкция спаренных качелей. Джуди поднялась на крыльцо, волнуясь. Она опасалась, что миссис Уайлд может счесть её навязчивой и нелепой из-за глупой истории с лже-невестой; гадала, какая же она на самом деле, мама её неугомонного напарника. Строгая или ласковая, серьёзная или шутливая, гостеприимная или колючая? Сделав глубокий вдох, Джуди взялась за золотое кольцо, вдетое в металлическую подставку в форме лилии, и несколько раз постучала им по двери. Обменялась с Ником взглядами — он явно не разделял её неуверенности — и стала ждать. Шаги с той стороны раздались достаточно быстро, затем синяя дверь открылась, и наружу выглянула рыжеволосая женщина в темно-зеленых брюках и шёлковой коралловой майке на тонких бретельках. — Ник! — в её голосе — радость пополам с тревогой; она тут же опустилась на корточки и бережно обхватила лиса руками за шею. Ник подался чуть вперёд и положил ей голову на плечо. Джуди не сдержала растроганной улыбки: хоть с кем-то он вёл себя покладисто… хоть иногда. Миссис Уайлд посмотрела на неё: — А ты, должно быть, та самая Джуди? — в уголках её ярко-зелёных глаз блестели слёзы. — Да. Приятно познакомиться, миссис Уайлд, — бодро отчеканила Джуди, про себя отмечая, что Ник очень похож на свою маму. У неё такие же глаза цвета молодой весенней листвы, длинные мягко очерченные губы, россыпь веснушек на щеках. А вот её собранные в высокий хвост вьющиеся на концах волосы оттенком отличались: не красновато-рыжие, как у сына, а ближе к спокойному золотому. Ростом чуть выше среднего, очень хрупкая и красивая, она выглядела лет на тридцать пять, хотя была, конечно, значительно старше. — Лиана. Зови меня по имени. — Она встала и сделала приглашающий жест. — Заходите, там и поговорим. Вы голодны? Ник проскользнул вглубь дома первым, Джуди последовала за ним. — Мы перекусили перед отъездом, хотя Ник, возможно, аппетит успел нагулять. Кухня была маленькой и светлой: круглый белый стол посередине, окруженный тремя уютными плетеными креслами, тумбы и шкафчики у стены. На окне — вазочка с букетом сладко пахнущей сирени. Джуди, расположившись в одном из кресел и усадив Ника к себе на колени, попыталась заставить его съесть хоть одну соевую сосиску. Тот капризничал, и пришлось половину жевать самой, ещё и стараясь изобразить аппетит, который на самом деле полностью отсутствовал. Поставив перед Джуди чашку ароматного травяного чая, Лиана уточнила, присаживаясь напротив: — Так всё-таки, ты приходишься Нику нев… — Напарницей, — поспешила внести ясность Джуди и осеклась, поняв, что крайне невежливо перебила, смущённо выдохнула: — как я уже и говорила. Поймав на себе насмешливый лисий взгляд, она с трудом поборола желание сбросить наглеца с колен: всё-таки на глазах у его матери, да ещё и при первом знакомстве, это не самый изящный манёвр. — Это хорошо, — кивнула Лиана. — Хотя, признаться, очень неожиданно. Ник раньше утверждал, что не хочет больше работать ни с кем в паре, но я рада, что он изменил своё решение. И, глядя на тебя, я, кажется, догадываюсь, в чём причина. Лиана дружелюбно улыбнулась. Джуди, уловив скрытый намёк, смутилась, опустила взгляд и поколотила ложечкой чай. Врать совершенно не хотелось, и она решилась сразу же прояснить что к чему: — Это не совсем так. Ник не менял своего решения, ему меня временно навязали… — Джуди поморщилась, поняв, что прозвучало это, мягко говоря, не очень. — Ну, то есть, приставили на период стажировки. — Вот как? Я заметила, что ты очень юна, но думала, стажёрам не поручают настолько серьёзные расследования. Джуди пожала плечами: — Всё началось с мелочи. Ну как, мелочи — краж безумно дорогих украшений у известных и влиятельных людей… Рассказать Лиане обо всём оказалось удивительно легко: та внимательно слушала, не перебивая и излучая доброжелательность. Манеру вставлять куда ни попадя свои саркастичные замечания Ник уж точно перенял не у неё — она, напротив, демонстрировала отличное воспитание и производила самое приятное впечатление. В её компании Джуди быстро смогла расслабиться. На середине разговора, как только прозвучало имя Агнесс, Ник спрыгнул с колен и ушёл куда-то в соседнюю комнату. Джуди проследила взглядом, раздумывая, последовать ли за ним или всё же дать побыть одному. Лиана нарушила повисшую тишину, перетянув внимание на себя: — Ник обсуждать личную жизнь особо не любил, да и со своими девушками редко знакомил, но с Агнесс — собирался. Говорил, что она особенная, собирался сделать предложение… — Лицо Лианы исказила горькая усмешка, собрав лучики глубоких морщин у уголков глаз. — Да уж, совершенно особенная, как выяснилось в итоге. Но я надеялась, это всё хотя бы осталось в прошлом. Джуди ненадолго оцепенела. Надо же, Ник, который отзывался о браке, как о способе умереть от скуки, когда-то и сам собирался жениться! И это даже не слишком удивляло, если учесть, сколько раз он и до этого попадался на попытках лгать, чтобы скрыть себя настоящего. — Такое вообще никогда не проходит бесследно, но Ник справится. Скорее всего, он и сам до конца не понимает, что способен на удивительные вещи, если в него кто-то верит, — Джуди робко улыбнулась: — Он спас мне жизнь, когда я боялась, что и себя спасти не сможет. И я рада тому, что мы напарники, пусть и временные; просто не представляю, как справилась бы со всем этим без него. — Пожав плечами, она заключила: — Наверное, никак. — Думаю, он тоже рад, что появилась ты, — тепло отозвалась Лиана. — Я тебя почти не знаю, но что-то мне подсказывает, что у тебя большое сердце. Джуди поднесла чашку ко рту и успела сделать глоток, как её застала врасплох следующая фраза: — И я была бы счастлива, если бы у Ника и в самом деле появилась такая очаровательная невеста. — Кхм. — Остывший чай застрял в горле и едва не пошёл обратно носом. Откашлявшись и мысленно ругая себя за отчаянно глупый вид, Джуди сказала: — Не сомневаюсь, что со временем появится… То есть, — она мотнула головой и поспешила объясниться: — я не на себя, конечно, намекаю, а вообще. С Ником бывает нелегко, но он всё равно замечательный и достоин того, чтобы его искренне любили. Лиана кивнула со сдержанной понимающей улыбкой, а Джуди отвела взгляд, почувствовав, что щёки опалил румянец. Не то, чтобы она лишнего наговорила, но всё равно ощущала себя до невозможного странно, словно умудрилась поделиться чем-то очень личным сама того не ожидая. «Ничего такого», — убедила себя Джуди, и вернула тему разговора к расследованию и злополучным иглам, стараясь преподнести всё в максимально оптимистичном свете. Впрочем, чем дальше, тем сильнее она убеждалась: несмотря на внешнюю непринуждённость, Лиана с лёгкостью улавливала суть и временами требовала деталей там, где Джуди хотелось бы в них не вдаваться. Например, в ситуацию с Тедди Биром, правонарушений которого вполне хватало для отдельного судебного разбирательства, но пока его местоположение скрывалось, и по делу он проходил как анонимный свидетель. Буйволсон грозился организовать ему минимум год исправительных работ на благо общества, не раскрывая при этом его новой фамилии и месторасположения. Сестру было решено оставить под его опекой — возвращение в Зверополис могло обернуться для неё трагически, если учесть, что у Лили имелись сообщники на свободе и желание отомстить, а девочка — доверчива и невинна как ребёнок. Данную новость Буйволсон сообщил пару дней назад подчёркнуто строгим тоном, намекая, что им всем стоило соблюдать осторожность, особенно с учётом волнений в городе. Лиана выслушала про иглы в квартире Тедди Бира и пожар в лаборатории почти спокойно, но в глазах отразилось столько тревоги, что сердце Джуди сжалось. Она помнила, как злилась, обижалась на родителей, когда они читали нотации, упрашивали одуматься и забрать документы из полицейской академии. А потом — их бледные, измученные лица в больничной палате. И понимать родителей стало значительно проще. Жить с постоянным страхом за своего ребёнка — ужасно. А у Лианы, к тому же, Ник — единственный сын. И она его чуть не потеряла уже не в первый раз. Джуди сглотнула, опустила взгляд и заметила на безымянном пальце правой руки Лианы золотое кольцо с нежно-розовым квадратным камнем, а ведь Буйволсон говорил, что Ник с отцом отношения не поддерживал. Вместе ли его родители? Что вообще могло произойти? Лиана, словно почувствовав что-то, убрала руку и встала из-за стола: — Пойдём, покажу тебе где тут что. Можем, конечно, разложить диван в зале, но я думаю, в спальне Ника тебе будет комфортнее. Правда там не делался ремонт… — она устало вздохнула. Джуди последовала за ней. Большинство комнат были тесноваты, явно рассчитанные совсем на небольшую семью, меблировка — старая, хотя подобранная со вкусом. Кругом царила идеальная чистота и порядок. Джуди с любопытством рассматривала всё вокруг, особенно немногочисленные фотографии в рамках на высоком комоде в зале. Ещё совсем юная, светящаяся счастьем Лиана в длинном летнем сарафане, сфотографированная на фоне пшеничного поля. Пожилая пара в обнимку, скорее всего, её родители. Зеленоглазый, очень похожий на Лиану мужчина, лет сорока, в тёмно-синей бейсболке и с короткой рыжей щетиной — должно быть, дядя Бэн. Ник лет семнадцати в белой рубашке с изумрудным галстуком в косые черные полосы — закинув за спину пиджак, смотрел в камеру и улыбался с долей самолюбования, которое ему почему-то неизменно шло. Скорее всего, фотография была сделана в день школьного выпускного. — Могу дать альбом, если хочешь посмотреть, — предложила Лиана. — Да, с радостью. Лиана подошла и наклонилась, выдвигая средний ящик комода. Вьющиеся локоны волос скользнули по плечу наперёд и Джуди в недоумении нахмурилась, только сейчас заметив: по бледной коже от основания шеи вниз, под майку, уходила причудливая сетка тонких шрамов. «Ничего себе!». Лиана выпрямилась, протягивая толстый фотоальбом: — Тут далеко не всё, но остальное уже в другой раз. — Да, спасибо, — потерянно пробормотала Джуди, сжимая пальцы на твёрдой обложке альбома с нарисованным морским пейзажем. — Что-то не так? — Нет, всё в порядке, — уже увереннее ответила Джуди. Спросить о происхождении шрамов очень хотелось, но она постеснялась — всё-таки, это могло быть чем-то очень личным — и проследовала за Лианой по лестнице на второй этаж, в следующую комнату. Как только вошла в неё, не сдержала улыбки: детские годы Ника здесь были как на ладони. Дверки шкафа-пенала пестрили наклейками с супергероями, роботами и персонажами мультфильмов; на одной из стен висели различные плакаты, из которых Джуди для себя сразу выделила рыжего динго со светящимся синим глазом и металлическими имплантами ушей; на его выпяченной груди красовался полицейский значок. — Я тоже любила «Копопса», в детстве засмотрела диск с ним до дыр, — сказала Джуди, обращаясь к Нику — тот покосился на неё, как на ненормальную. — Ой, да ладно тебе, скажи ещё, что это не твоё, тебе подбросили. Лиана усмехнулась: — Да, Ник здорово от него фанател, как-то даже заявил, что вырастет — будет таким же крутым полицейским и спасёт целый город. Тогда оно, правда, быстро забылось… Но это до поры до времени. Джуди не сдержалась и коротко засмеялась, заметив, как лисьи уши и хвост опустились в унынии. Надо же, какие милые подробности! Теперь и у неё есть небольшой компромат на Уайлда. Она скользнула заинтересованным взглядом по настенной полке над компьютерным столом: один из рядов занимали наградные листы и кубки разных размеров за занятые призовые места в шахматных турнирах и участие в каких-то интеллектуальных викторинах. Джуди вспомнилась её единственная игра в шахматы с Ником: совсем неудивительно, что тот одержал победу без всяких усилий; почти все её школьные достижения относились к спортивным, хотя закончила она с пятёрками по всем предметам. Лиана, стоя у неё за спиной, пояснила: — Мы долгое время жили всей семьёй в Зверополисе, а когда я вернулась сюда, всё медлила с ремонтом этой комнаты. Наверное, хотелось сохранить хотя бы здесь кусочек детства Ника. Пока сама не стала матерью, не особо верила в слова, что дети взрослеют слишком быстро, но это действительно так. — Ник издал короткий лай, и Лиана, скрестив руки на груди, окинула его строгим взглядом сверху вниз. — Ничего я тебя не позорю. И давай на выход, пусть Джуди спокойно отдохнёт — от тебя в первую очередь. — Да пусть остаётся, если захочет. Мне так даже спокойнее будет. За прошедшую неделю Джуди привыкла засыпать, чувствуя тепло Ника у себя под боком — и это одно, но было и кое-что другое, более важное. После пожара в лаборатории ей часто снились кошмары, которые по пробуждению толком и не запоминались, но каждый раз охватывала смутная тревога, словно она потеряла что-то важное. Или кого-то. Джуди тут же отыскивала Ника взглядом — и постепенно успокаивалась. Она стыдилась этой слабости, потому что время шло, и давно пора привести нервы в порядок, а для этого следовало учиться просыпаться одной и без приступов необоснованной тревоги. И всё же Джуди не устояла, решив позволить себе ещё одну ночь перед предстоящим отъездом в Зверополис. К её облегчению, Лиана спорить не стала и оставила их одних. Погасив верхний свет и включив голубой ночник на тумбочке у изголовья кровати, Джуди легла и принялась разглядывать фотографии в альбоме. Какое-то время и Ник туда посматривал, затем раззевался и умостился спать. Джуди тихонько продолжила листать дальше. Вопреки её подозрениям, семейных фотографий с отцом Ника хватало, причём довольно счастливых на первый взгляд. У мистера Уайлда были совсем другие глаза — серо-голубые, узкие, с очень острыми наружными уголками; но хитрый прищур делал их удивительно знакомыми. На одном из снимков он держал Ника лет пяти на плечах, тот заливисто смеялся, расставив руки, как крылья самолёта. На фотографиях, которые относились к периоду проживания в Зверополисе, мистер Уайлд отрастил короткую рыжую бороду и часто представал в костюмах с броскими цветными галстуками. А затем внезапно исчез со всех снимков в период, где Нику приблизительно лет тринадцать. Джуди облизнула губы, бросила взгляд на мирно сопящего лиса и продолжила листать. Фотографии с выпускного — Ник там в сопровождении красивой брюнетки в алом платье; дальше — снимки из времён полицейской академии и, наконец, службы в полиции. Ни на одной из них не было Агнесс, зато пару раз мелькал красивый молодой мужчина с зачесанными назад тёмными волосами и чуть насмешливым взглядом черных округлых глаз. Что-то кошачье ощущалось в нём и его умении держать себя гордо, с толикой самолюбования. «Пантера?» — предположила Джуди, вглядываясь в фото, где они вместе с Ником стояли у служебной машины; улыбчивые, донельзя самодовольные и в похожих солнцезащитных очках. Джуди уже видела этого мужчину на общей фотографии в квартире Уайлда. Дэниэл. Так его наверняка звали. И даже по нескольким снимкам легко было заметить теплоту между ним и Ником. Джуди в смятении закрыла альбом, отложила его на край тумбочки и потушила ночник. Повернувшись на бок, она постаралась заснуть, укрыв по пояс тонким, почти невесомым одеялом себя и Ника. Заснуть долго не получалось — мешал хоровод беспокойных мыслей о шрамах на спине у Лианы, погибшем напарнике Ника, общественных волнениях в Зверополисе. А потом наконец всё потонуло в тишине и темноте. Сквозь сон Джуди почувствовала толчок в бок — её что-то перевернуло на спину и придавило. Стало трудно дышать. Первая мысль: на неё напали и душат опять! Джуди в панике распахнула глаза, не понимая ни где она, ни что происходит. В матрас вдавливало чьё-то тяжелое тело, чужая рука на её разметавшихся по подушке волосах сдавливать горло вовсе не пыталась, вместо этого лежала полусогнутыми пальцами вверх, судорожно подрагивая. Джуди испуганно замерла, прислушиваясь к хриплому надсадному дыханию. Шторы на единственном окне были слишком плотные и почти не пропускали лунный свет, а зрение адаптировалось медленнее, чем хотелось бы. — Н-ник? — тихо, растерянно позвала Джуди. Конечно, это должен был быть именно он, а кто же ещё, если они засыпали вместе! Но Джуди не могла до конца поверить, что проснулась, и это всё происходило на самом деле. Она робко потянулась свободной правой рукой — потому что левую придавило — к обнажённому плечу навалившегося на неё человека, и едва успела коснуться, как тот дёрнулся, откатился в сторону и слетел с кровати, утащив за собой одеяло. Раздался глухой удар об пол и сдавленный стон. — Ник! — Джуди рывком села на кровати и включила ночник. От угла комнаты и дальше полукругом разлился мягкий голубой свет. Ник распластался на спине рядом с кроватью: абсолютно голый, ошарашенно моргающий, запутавшийся в одеяле, что оплело его ноги. Заметив на себе шокированный взгляд Джуди, он махнул ей рукой и хрипло выдохнул: — Привет. — Ага… Привет, — заторможено пробормотала Джуди, и, поймав себя на разглядывании его обнажённого тела, крепко зажмурилась и заслонила глаза ладонью, будто боясь ослепнуть: — Прикройся, пожалуйста. Послышалась возня, Ник запыхавшимся голосом оповестил: — Не бойся, зайка, от смущения я точно не умру. — Зато я умру, — пробормотала она, жмурясь до пляшущих белых точек перед глазами. Раздался глухой удар и сердитое «ауч!» Судя по сопутствующему звуку — зашатался ночник на тумбочке, но, к счастью, не упал. — Что такое? — встревожилась Джуди. — Проблемы с координацией — сильно я так в лисьей шкуре «пересидел». — Давай помогу. Можно смотреть? — А я и не запрещал. — Ни стыда, ни совести: всё, как обычно, — осуждающе сказала Джуди, и всё же решила отнять руку от глаз и посмотреть. — Но скучала ведь? Ник опирался спиной о тумбочку, одной рукой удерживая одеяло на поясе. Мелко дрожал и выглядел измученным — обращение в человека отняло у него почти все силы. «Почему именно сейчас?» — мелькнуло в голове у Джуди, но гораздо больше её волновал вопрос: в порядке ли он? — Мне кажется, что я вот-вот начну скучать по молчаливой версии тебя. — Джуди встала с кровати и протянула руку. Ник взял её ладонь в свою, безуспешно попробовал подняться и снова опустился на пол. — Дай мне минутку. — Он запрокинул голову назад и упёрся затылком в тумбочку. — Нужно немного… совладать с собой. Джуди кивнула и опустилась на колени рядом с ним. Ник пальцы на её руке не разжимал, и они были горячими, почти обжигающими, наверняка как и всё тело, мокрое и блестящее от пота. После перевоплощения обычно требовалось несколько минут, чтобы организм адаптировался; сколько времени понадобится на это сейчас — Джуди могла лишь предполагать. И то ли с непривычки — в конце концов, раньше она видела Ника обнажённым только со спины, и то мимолётно — то ли плохое питание всё-таки дало про себя знать, но, несмотря на крепкие, рельефные мышцы рук и хорошо просматриваемый пресс, он казался ей исхудавшим, особенно в глаза бросались острые ключицы. Как Джуди ни пыталась справиться, её всю колотило от нахлынувших эмоций, слишком много их было: радость, волнение, смущение, желание крепко обнять, впитать тепло и запах, чтобы точно понять — Ник настоящий, как будто одного прикосновения рук для этого недостаточно. Стараясь отвлечься от всего этого, она заставила себя смотреть Нику в глаза и никуда более: — Ты как? Может, приляжешь? — Пока обойдусь, — последовал спокойный ответ, и Ник в удивлении свёл брови на переносице. — Ты что, плачешь? Джуди и сама не заметила, как слёзы проступили на глазах — и это было отчаянно глупо, да ещё и при Нике! Она поспешила вытереть их, пристыженно пробормотав: — Это я так, на радостях. — Ну ты даёшь, — на губах Ника появилась знакомая, до чёртиков раздражающая усмешка. Джуди шмыгнула носом, соображая, как бы поставить его на место раньше, чем пойдут шутки про слишком эмоциональных кроликов, и потеряла бдительность. Ник вдруг подался вперёд, бережно убрал назад длинную прядь, упавшую ей на лицо, и задержал ладонь на её шее. Джуди успела одарить его удивлённым взглядом, прежде чем ощутила его губы на своих и в растерянности зажмурилась. Лёгкое, почти невинное прикосновение, от которого у неё в душе всё перевернулось, полетело кубарем; по телу разошлись волны приятного тепла. Это было совсем непохоже на тот другой, «стрессовый» поцелуй — тогда Ник казался бесконечно далёким, почти отсутствующим в своём теле, а её мысли занимало лишь отчаянное желание вернуть его обратно. Сейчас же он был с ней по-настоящему, сам целовал, и это кружило голову, срывало все планки. И Джуди позволила себе ещё большую слабость, чем слёзы — ответила на поцелуй. Стало слишком легко и упоительно хорошо, чтобы задаваться вопросами «зачем?» и «почему?» Когда Ник медленно отстранился, Джуди открыла глаза, наполняясь смутной тревогой и пытаясь понять, значил ли поцелуй для него хоть что-то или это была мимолётная прихоть? Да и как ей самой-то к этому относиться? Вглядываясь в его спокойное лицо, беспомощно спросила, уверяя себя, что сможет спокойно принять любой ответ: — Ну и что это было? И всё же сердце бешено колотилось, чего-то отчаянно боясь. — Это я так, на радостях. — Ник подмигнул ей, ухватившись рукой за край кровати, и медленно поднялся. — И, кстати, ты перестала плакать. — Может, это я перестала радоваться, — буркнула Джуди на автомате, глядя на него снизу вверх и не в силах понять ни поведение Уайлда, ни собственные эмоции по этому поводу. Он уклонялся от честного ответа, как обычно, иронизируя — и это задевало до глубины души, хотя, казалось бы, пора уже привыкнуть. Джуди пересела на кровать, стараясь взять себя в руки: надо же, Уайлд минут десять как пробыл человеком, а уже успел перевернуть всё вверх дном в её душе — талант, не иначе! Она буравила его спину раздражённым взглядом, наблюдая, как он, завёрнутый по пояс во всё то же одеяло, перебирал одежду в шкафу в поисках подходящей. — Давай я выйду, и ты спокойно переоденешься, — предложила Джуди, когда в его руке оказалась белая футболка и светло-серые спортивные штаны. Находиться с ним в одной комнате и вправду стало трудно. — Можешь просто отвернуться, я верю в твою безукоризненную честность. — После короткой паузы он весело добавил: — К тому же, ты и так видела достаточно. — Ой, заткнись! — огрызнулась Джуди, и демонстративно отвернулась, упершись спиной в деревянную спинку кровати и скрестив руки на груди. — Эй, я, между прочим, и так слишком долго молчал. — С шелестом одеяло упало на пол. — Недостаточно долго. — Джуди приложила ладони к пылающим щекам, запрещая себе вспоминать — и, конечно же, вспоминая во всех красках. Слушать возню у шкафа и собственное учащённое сердцебиение стало невыносимо, и она спросила, чтобы отвлечься: — Почему ты именно сейчас обратился? Что-то произошло? — Сложно объяснить, — последовал спокойный ответ, — я очень смутно помню. Мне что-то снилось, много снов, все сумбурные и вперемешку, словно кто-то порезал на куски мои воспоминания и желания, перемешал как попало и резко вбросил в голову. Ощущения не из лучших, я тебе скажу. — Ник вздохнул, скрипнула закрываемая дверца шкафа. — Я проснулся от боли, уже потом дошло, что перевоплощаюсь. Послышались приближающиеся шаги, рядом с Джуди прогнулся матрас. — Можешь смотреть, я не голый, честное-благородное. Джуди повернулась к нему, всё ещё сердитая, готовая отпустить колкость — и вмиг растеряла весь свой запал, напоровшись на неожиданно тёплый извиняющийся взгляд: — И, знаешь, это ведь всё ты. — Что я? — Вернула меня назад, — тихо сказал Ник, и, ненадолго задумавшись, пояснил: — Ещё там, в лаборатории, я плохо соображал, кто я, не говоря уже о том, кто ты. Но потом тебя ранило — и я понял, что боюсь за тебя больше, чем за себя. И это что-то изменило, — он грустно улыбнулся одним уголком губ. У Джуди в глазах снова защипало от подступающих слёз. Ну что могло быть глупее, чем расплакаться при напарнике дважды за ночь? Джуди вдруг поняла, что ей всё равно, и она прильнула к Нику, крепко-крепко обнимая, смаргивая слёзы, и шёпотом призналась: — Ты меня успел достать, но всё-таки я безумно рада, что ты вернулся.