Я не дам тебе умереть

      Магнолия, вокзал, раннее утро.       Спящий город нежной вуалью прикрывает предрассветная дымка. Улицы тихи и пустынны, даже от местной гильдии волшебников не слышно ничего, кроме богатырского храпа. И лишь на вокзале какая-то суета. Миниатюрная девушка с растрёпанными синими волосами и чемоданом немногим меньше неё чего-то требует от сонной женщины в билетной кассе.       — Девушка! Ну я же вам говорю — нет сегодня поезда в Кедр! Нет!       — А когда есть?       — Завтра!       — А если с пересадкой?       Сонная кассирша хотела было выдать что-то типа «либо берите билет на завтра, либо не морочьте мне голову», но посмотрела в широко раскрытые глаза собеседницы, в которых читалось отчаяние и вместе с тем готовность хоть пешком идти три сотни километров — и передумала.       — Сейчас посмотрю, — буркнула она. Полистала брошюру с расписанием поездов и ответила:       — Через два часа поезд в Крокус. Оттуда в Кедр ежедневный маршрут, в полночь отправление.       — Спасибо вам, давайте билет!       — А стоит? Вы всего-то часов шесть выиграете, пока будете кругами добираться и пересадку ждать, а по деньгам дороже…       — Да!       Женщина больше не стала спорить, взяла деньги, протянула билет и ушла досыпать.       В зале ожидания Леви встретил крылатый черный котяра. Время тянулось просто катастрофически медленно, разговаривать обоим не хотелось… Наконец, объявили посадку.       Дорога. Равномерный стук колёс. Сменяющиеся пейзажи за окном. Равномерный гул голосов пассажиров, изредка детский плач или звуки транспортируемых куда-то животных. Напряженно сжатые кулачки, взгляд вдаль. Если бы поезда управлялись силой мысли, этот летел бы быстрее птицы, но увы — приходится довольствоваться тем, что есть.       Столица. Спешащие куда-то толпы людей. Полдня на прогулку по городу. Купить немного еды и путеводитель по Кедру — благо в привокзальных магазинчиках чего только нет! Смеркается. Вернуться на вокзал, купить билет, устроиться где-нибудь в углу с книжкой.       Полночь. Снова поезд. Ещё четыре часа пути. Надо поспать… Леви забралась на свою полку, Лилейный свернулся клубочком прямо на чемодане и сразу заснул. В отличие от волшебницы, которая долго ворочалась с боку на бок. Наконец, и ей удалось задремать.       Смеркается. По пустынной улице на окраине города, пошатываясь, бредёт человек. Длинные чёрные волосы падают на бледное лицо, скрывая глаза, периодически попадая в рот, которым он лихорадочно ловит воздух. Он одет в изорванную чёрную безрукавку, окантованную металлическими заклёпками и некогда белые, а ныне покрытые пылью и испещрённые красно-бурыми пятнами шаровары. Мускулистой, покрытой множеством шрамов, рукой человек зажимает рану на левом боку. С каждым его хриплым вдохом сквозь пальцы просачивается очередная порция алой жидкости, капли которой устремляются вниз и крохотными бомбочками взрывают дорожную пыль. Редкие прохожие, лишь завидев его, стараются побыстрей перейти на другую сторону улицы — невзирая на тяжелое состояние, раненый выглядит весьма устрашающе. Видно, что каждый шаг даётся ему с трудом, но у него явно есть цель, место, куда он хочет прийти. Он позволяет себе несколько минут передохнуть, опершись о стену дома, после чего продолжает свой путь. Пересохшие губы беззвучно шевелятся — похоже, будто он шепчет чьё-то имя. Споткнулся. Пытается удержаться на ногах. Она, издали заметив его, бежит к нему. Почему-то бежать быстро не получается — воздух словно превратился в вязкий кисель. Он падает. Силится встать, но, похоже, силы его исчерпаны, ему удаётся лишь проползти пару шагов… А она со слезами на глазах пытается добежать, но воздух всё сгущается, ноги не слушаются, дыхание перехватывает. Всё, что она может — это выкрикнуть его имя…       … и проснуться. Сердце колотится, по лицу течет пот, дыхание частое — будто и в самом деле бежала изо всех сил. С трудом успокоилась, посмотрела на часы. Остался ещё час пути. Немного подумав, вытащила недочитанную книгу, наколдовала небольшой светильничек и погрузилась в переживания героев романа.       Город Кедр, вокзал       — А тут холодно! — зябко повела плечами Леви, как только вышла из вагона.       — Ну так насколько севернее Магнолии, неудивительно… — Иксид принял форму пантеры и подхватил чемодан девушки. — Куда идти-то?       МакГарден изучала путеводитель.       — Так… Город портовый, всегда много приезжих… Поэтому тут целых пять гостиниц, не считая несметного количества баров и пивнушек с арендой комнат. Да мы же так целую вечность будем искать, где остановился Гажил!       — Думаю, он выбрал ближайшую к дому заказчика… Проблема в том, что мы-то не знаем его адрес.       — Значит, обойдём все! Начнём с этой!       Им повезло — уже во второй гостинице портье на вопрос «а не останавливался ли тут Гажил Редфокс?» ответил утвердительно. Этот служащий гостиницы оказался на редкость словоохотливым, и в считанные минуты сообщил, что господин Редфокс занимает триста двадцать четвёртый номер, проживает тут уже третий день, почти всё время проводит в номере, периодически куда-то уходит и возвращается с полными карманами металлолома. Если юная леди желает — можно его разбудить, но за последствия никто не ручается. А ещё есть свободный номер как раз напротив, и если леди ещё нигде не остановилась…       — Леди остановится здесь. Сколько с меня?       Названная сумма заставила Леви вытаращить глаза и подобрать челюсть с пола.       — Сколько?       Портье с милой улыбкой повторил астрономическую сумму. Можно было бы предположить, что в этом городе такие расценки, но… на стене за стойкой висел прайс. Напечатанный очень мелко, но всё же и Леви, и иксид, перед входом в гостиницу превратившийся из пантеры в милого котика, прекрасно видели, что даже на люкс цена ниже. Лилейный не долго думая вернулся в эдоласский облик и продемонстрировал возможные размеры своего меча.       — Ой, простите, я ошибся… Комната напротив номера Редфокса, с вас пятьдесят тысяч драгоценных…. В неделю… Впрочем, вы мне сразу понравились, хватит и тридцати…       Леви пожалела бледного как смерть портье — ведь сумма уже была ниже, чем в прайсе, и кивнула коту. Кончик меча отодвинулся от горла несчастного. Девушка рассчиталась, взяла ключи, и они направились в номер.       Небольшая комнатка в бежевых тонах, ванна, уборная, из мебели — слишком большая для одного, но слишком маленькая для двоих (интересно, с кем это Леви спать собралась) кровать, уютный диванчик у окна, рядом с ним — журнальный столик, вместительный шкаф. Разувшись и подойдя к окну, волшебница почувствовала, как на неё навалилась усталость. Она, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и тут же уснула. Чёрный любитель киви покосился на неё и занялся чемоданами. Только после того, как их содержимое оказалось в шкафу, он устроился на диване и позволил себе вздремнуть.       Кедр, гостиница «Полёт шмеля»       Около одиннадцати часов утра Гажил Редфокс решил немного прогуляться. Спустился в холл, уже взялся за ручку двери, но его остановил портье и, захлёбываясь от избытка эмоций, рассказал, что ни свет ни заря заявились девушка и странный кот, которые зачем-то господина Редфокса разыскивают, подробно описал их внешность, и, разумеется, не преминул сообщить, где их можно найти.       — Мелкая и кошак? Интересно, что они тут забыли? — Гажил почесал затылок и направился обратно на третий этаж. Постучался в дверь напротив собственной. Тишина. Постучал погромче… Тот же эффект. После третьего стука, когда уже начали выглядывать из своих номеров другие постояльцы, дверь наконец-то открылась. Иксид молча пропустил железного убийцу драконов в комнату и вернулся на свой диванчик. С кровати на гостя смотрели заспанные карие глаза.       — Ну и как это понимать? — Гажил сложил руки на груди и облокотился на дверь. Леви села, протерла глаза, машинально отметила измятый костюм и принялась разглаживать складки руками. Эффекта это не давало никакого. Брюнет внимательно разглядывал её разлохмаченные волосы, отпечаток подушки на щеке, расстегнувшуюся пуговицу на блузке. Такая… домашняя… Совсем не похожая на ту, какой он привык видеть её в гильдии. Леви заметила направление его взгляда, покраснела и застегнулась.       — Ну… понимаешь… — и девушка в общих чертах рассказала про видение Шарли. Не успела она закончить, как Гажил начал смеяться. Нет, не так — ржать.       — Ну ты даёшь, мелкая! То есть ты хочешь сказать, что ты примчалась меня спасать? Ты — меня? Бугагагашеньки! — Хохочущий Гажил сполз по двери. Леви почувствовала, как в носу защипало и глаза наполнились слезами. Сейчас бы убежать, куда глаза глядят… Но единственный выход загораживает некий наглый и тупой убийца драконов.       — Глупый Гажил! — и, всхлипнув, девушка скрылась в ванной, с грохотом захлопнув за собой дверь. Гажил недоумённо посмотрел ей вслед.       — Чего это она? — в ответ Лилейный многозначительно постучал по лбу. Гажил погрозил питомцу кулаком и расположился рядом с ним на диване, вытащив из кармана горсть мелких железок. Похрустывая металлоломом, как-то веселее выслушивать нотации от хвостатого товарища. Правда, что бы там ни говорил Лилейный, Гажил так и не понял, что именно обидело Леви, решил, что она комплексует из-за того, что слабая. Но всё же согласился последовать совету иксида и извиниться.       Прошёл час. Леви всё ещё сидела, запершись в ванной. Гажил, подталкиваемый котом, подошел к двери.       — Кхм… Леви, ты меня слышишь?       *шмыгнула носом       — Ты… Это… Ну… Извини, в общем...       Бздынь! Неизвестно, что там Леви уронила, но звук получился прямо-таки вопросительным.       — Мелочь, ты не парься — может, когда-нибудь перестанешь быть слабачкой. Я же обещал сделать тебя силь…       Бабах! Дверь распахнулась, аккурат на голову Железного обрушилось веское слово «сковорода», бонусом прилетел куда-то в район живота кусок мыла (видимо, первое, что попалось под руку). Дверь захлопнулась. Гажил обескураженно хлопал глазами, глядя то на дверь ванной, то на валяющуюся под ногами материализованную сковородку. На макушке стремительно росла шишка. Лилейный катался по полу от смеха.       — Ну мелочь… Эй, кошак, а ты чего ржёшь? Смахнёмся?       Иксид благоразумно предложил сперва выйти. В общем, коридор третьего этажа гостиницы слегка пострадал. Самую малость — стены уцелели, большинство дверей тоже, ну, а интерьер… Ну как-то не сочетались эти красные банкетки и горшки с пальмами с белыми обоями. Да и обои давно пора было сменить… Немногие постояльцы, имевшие несчастье обосноваться на этом этаже, забаррикадировались в своих комнатах, персонал гостиницы время от времени осторожно заглядывал с запасной лестницы, подсчитывая сумму ущерба. С улицы донесся бой часов на городской площади. Два часа дня. Гажил внезапно остановился. Если б не чешуя железного дракона, тут бы и был конец нашему повествованию, ибо бывший капитан первой военно-магической дивизии Эдоласа как раз хорошенько замахнулся мечом и изменить траекторию удара попросту не успевал.       — Гаж, ты идиот? Леви хорошо по башке приложила?       — Да пошёл ты, кошак! Забыл совсем — у меня ж в три часа встреча с заказчиком! Я ж этого типа третий день жду, пока он соизволит из загородной рези… резе… с дачи, короче, вернуться!       — Ну так собирайся и иди! И кстати — Леви с собой возьми.       — Зачем?!       — Можно подумать, ты против… — фыркнул иксид и демонстративно вылетел в окно, оставив Гажила с раскрытым ртом посреди раскуроченного коридора. Поразмыслив минутку, железный убийца драконов направился в номер Леви. Последней не было видно, из ванной доносился шум воды. Он с некоторой опаской подошёл к заметно покосившейся двери ванной и постучал. Звук воды стал тише.       — Эй, Мелкая, я к заказчику иду. Если хочешь со мной, встречаемся у выхода через десять минут, ждать не буду! Ёпрст, какого хрена я это делаю…. — последнюю фразу Гажил пробурчал себе под нос, пытаясь понять, как его собственный иксид ухитряется им манипулировать.       Не дожидаясь, пока ещё что-нибудь в него прилетит, Гажил поспешно убрался в свой номер, не забыв прихватить до сих пор валяющуюся на полу сковороду. Металл как-никак, не пропадать же добру!