— Молодцы, девочки, — наблюдая за тренировками стражниц, Аврора одобрительно кивнула им и отошла в сторону. Нельзя сказать, что их магические навыки были на высшем уровне, поэтому старшая фея время от времени подходила к стражницам и с каждой из них разговаривала отдельно, указывая на все их недочёты и давая советы.
Наравне со стражницами также изъявили желание тренироваться Адельмина и Иридия. Преемница часто даже побеждала стражниц, а вот землянке магия давалась пока очень с трудом.
— Риди, не думаю, что тебе стоит участвовать с нами в бою, для тебя это ещё слишком опасно, — отведя девушку в сторону, сообщила Аврора. — Ты пока не можешь летать, умеешь использовать всего лишь несколько заклинаний, я не хочу, чтобы из-за меня ты пострадала снова. Если вдруг что, пожалуйста, спрячься где-то во внутренних комнатах Ледяной башни.
— Я понимаю, но как я смогу спокойно сидеть и прятаться, если вам будет угрожать опасность?.. — расстроилась Иридия. — Пожалуйста, позволь мне быть вместе с вами. Что бы ни происходило, в вашей компании я чувствую себя защищённее.
— Не обижайся, но в бою ты будешь нашей уязвимостью. Кроме самих себя, нам придётся защищать тебя. Враги обязательно заметят слабое место и могут ударить по тебе в первую очередь.
— Но я хочу сражаться… я хочу защищать тебя! Ты спасла жизнь мне, а теперь я хочу помочь тебе. Разве любая другая из твоих фей не поступила бы так же?
— Конечно, но… ты сильно рискуешь, больше, чем остальные.
— Я знаю. Но позволь мне пойти на этот риск, ради тебя… — умоляюще подняла взгляд Иридия. — Позволь отблагодарить за то, что ты для меня сделала.
— Риди… — Аврора раздосадованно взяла девушку за плечи. — Ты не обязана.
— Но я хочу, — решительно стояла на своём землянка. — Я пригожусь вам, вот увидишь, — вспоминая тренировку с Кристалл, где она каким-то образом создала металлические шипы вместо ледяных, девушка считала, что это может быть весьма полезным в бою. Металл ведь, каким бы он ни был, не растопить так легко, как лёд.
— Очень прошу тебя, пообещай, что будешь беречь себя. Не бросайся в бой слепо, — всё-таки позволила Аврора.
— Обещаю.
— Даже если кто-то из нас будет ранен… будь то я или другие, прежде чем защищать кого-то из нас, убедись, что ты в состоянии, прежде всего, защитить саму себя, — строго приказала Аврора.
— Хорошо. Спасибо! — улыбнулась в ответ Иридия и внезапно обняла старшую фею, благодаря за разрешение и за понимание.
Где-то в другой стороне зала, отвлёкшись от тренировки, на них пронзительно-холодным взглядом покосилась Адельмина.
Не успела старшая фея отойти и на шаг, как вдруг, судорожно вдохнув, схватилась руками за голову. Пошатнувшись, фея чуть было не потеряла равновесие, но вовремя подхватившая её Иридия успела предотвратить падение.
— Что с тобой? Что случилось? Ты в порядке? — мгновенно вокруг слетелись стражницы.
Аврора со страхом в глазах, медленно оглянулась вокруг, прислушиваясь к ощущениям. Застыла напряженная пауза, после которой фея тревожно сообщила:
— Они здесь. Приготовьтесь к бою.
В ту же минуту снаружи последовал мощный огненный удар, сотрясший Ледяную башню, от которого во внешней стене появилась большая дыра и посыпались обломки.
Вскоре показались и две ведьмы. Файра сразу зловеще рассмеялась, завидев фей, Нартира внимательно изучала взглядом всё вокруг. Северные феи выстроились полукругом, позади стражниц встали Адельмина и Иридия, а Аврора вышла на шаг вперёд.
— Вот мы и встретились снова, Аврора! — уверенно воскликнула Файра, залетая внутрь и приземляясь прямо перед старшей феей.
— Не скажу, что рада видеть вас, когда вы вломились ко мне таким образом, — произнесла Аврора, взглядом указав на дыру в стене.
— Найти тебя — оказалось раз плюнуть. Я-то думала, что фея Севера найдёт себе укрытие получше летающего айсберга, — свысока насмехалась Файра.
— Я и не пряталась. Это мой дом, а не укрытие, — ровным голосом, не выдавая эмоций, отвечала Аврора.
— Так что же ты сбежала от нас в Магиксе?! — издевательски напомнила огненная ведьма.
— Правда? Я не запомнила этот момент, — безучастно пожала плечами фея Севера. Это действительно было так, она ведь пребывала без сознания, когда Адель телепортировалась с ней домой.
В этот раз наряды Файры и Нартиры отличались от обычной повседневной одежды, в которой те гуляли по Магиксу. Теперь на них были костюмы из одинаковой чёрной обтягивающей ткани: короткие платья, закрытые длинные перчатки, высокие сапоги. Всё это разбавляли металлические вставки оранжевого и жёлтого цветов соответственно. Тёмный макияж вокруг глаз подчёркивал мрачные образы ведьм.
— Надеюсь, в этот раз вы объясните, что вам нужно? — со строгим видом спросила Аврора. — Мы не ждём никаких гостей, поэтому предлагаю вам либо обсудить с нами всё по-человечески, либо покинуть территорию моего дворца.
На эти слова огненная ведьма снова мерзко рассмеялась.
— Мы здесь не для того, чтобы трепаться, найди себе других собеседников! — покосившись на Нартиру, которая всё так же глядела на происходящее без всякого энтузиазма, Файра кивнула ей.
Та, протянув вперёд левую руку, материализовала в воздухе магический скипетр. Он имел не совсем обычную форму: на одном его конце было расположено металлическое кольцо чёрного цвета, посередине которого тремя треугольными пластинами крепился второй круг поменьше. Другой конец рукояти слегка расширялся к низу, а затем снова сужался, заканчиваясь длинной острой иглой. Увидев данное оружие, стражницы нервно переглянулись между собой.
— Давай, Тира, закончим начатое! — с этими словами Файра атаковала огненным потоком энергии, а вслед за ней и Нартира — лучом ядовито-жёлтого света.
— Берегитесь, девочки… Светлый щит! — создав сияющий купол вокруг всех фей, Аврора зажмурилась от ослепляющего сияния. В отличие от ледяного, этот щит удержал магию ведьм, но недолго. Вскоре, пронзающее сияние, посланное Нартирой, повредило и уничтожило его.
Теперь не одна Аврора, все феи почувствовали на своём теле ужасно неприятное жжение. Но больше всего снова досталось старшей, стоявшей впереди и принявшей на себя основной удар.
— Ваша жалкая магия — ничто против нашей! — самодовольно произнесла Файра, хотя сама она была не настолько сильна, как её союзница, и её огонь ещё не успел никому сегодня навредить.
— Разлетаемся врассыпную, так им будет сложнее ударить по всем сразу, — приказала Аврора своим феям.
Стражницы и Адельмина послушно выполнили приказ, а Иридия, не имеющая возможности улететь, незаметно спряталась за одной из ледяных глыб, что украшали зал.
— О, можешь не беспокоиться за своих феечек, они подождут своей очереди, если не будут мешать, конечно. Сейчас мы пришли за тобой, конкретно за тобой! — пытаясь сбить Аврору огненными лучами, Файра погналась за ней.
— Я тебя не боюсь, — отбивалась фея Севера, улетая от противницы. — И не смей трогать моих девочек.
— Если ты и правда такая смелая, что же ты каждый раз сбегаешь от меня, как последняя трусиха? — сотворив на пути Авроры стену из огня, отчего та вынуждена была резко затормозить, Файра догнала и поймала фею Севера за запястье. Аврора даже удивилась, что та не прижгла ей кожу пальцами, как в прошлый раз.
— Мы слишком разные. Не горю желанием находиться с тобой в компании, — снисходительно посмотрев ведьме в глаза, Аврора высвободила руку. — Оставь меня в покое. И возможно, я ещё прощу тебе прошлые встречи.
— О, Аврора, не будь такой наивной! Я никогда не отступаю и всегда получаю то, что хочу! Запомни! — приблизившись, Файра с издёвкой улыбнулась и на зло провела тыльной стороной ладони по лицу старшей феи.
— Убирайся! — ударив её по руке и активировав вокруг себя холодный барьер, Аврора оттолкнула ведьму на безопасное расстояние. — Не люблю, когда нарушают моё личное пространство, — поморщилась фея Севера.
— Скоро ты будешь молить меня повторить это касание снова, — Файра встряхнула рукой и хищно уставилась на свою противницу, насквозь прожигая её ненавистным взглядом.
— Неужели? Не представляю подобной ситуации.
Спустя несколько минут словесной конфронтации с периодическими ударами магией друг в друга, фея Севера вывела Файру из себя. Та разозлилась не на шутку и принялась атаковать активнее. Но пока что Аврора ловко уворачивалась от летящих в неё огненных сфер, а Файра начала ощущать, что энергия Ледяной башни ослабляет её.
— Снежный ураган!
С ладоней Авроры сорвался мощный ледяной ветер, оттолкнувший Файру назад. Та, ударившись спиной о стену, стремительно спланировала на пол, не удержав ауру левитации. Кажется, она неслабо ударилась головой о лёд. Пользуясь моментом, Аврора сотворила острые ледяные копья и замахнулась ими. Злость завладевала и её разумом, создавая в воображении картины хладнокровного уничтожения противницы. Аврора уже намеревалась воплотить их в жизнь, вонзить острия ведьме в сердце и другие жизненно важные органы, но в последний миг остановилась. Фея заметила испуг в глазах огненной ведьмы. Мимолётный, но испуг. У Авроры был шанс прекратить всё одним ударом, пресечь непонятный конфликт, пока он не привёл к плохим для неё последствиям. Но она не смогла. Не смогла целенаправленно убить, пусть даже и ту, кто желает ей и её близким смерти.
«Из-за меня и так уже погибли слишком многие…»
Стоило фее Севера лишь на миг отвлечься, задумавшись, как между ней и Файрой появилась Нартира, прикрыв собой напарницу и продолжив вместо неё.
— Выстрелишь этим, и я превращу твоих стражниц в радиоактивный пепел! — направив свой скипетр в сторону, где оставались феи, ослабленные и уставшие, ведьма активировала его магию. Маленький круг в центре кольца поменял свой цвет, засветившись жёлтым, как и вся магия ведьмы.
«Превратит во что? Холодные силы… у неё радиоактивная магия?!» — всё оказалось ещё хуже, чем Аврора представляла.
Аврора мельком взглянула на своих фей. Те чувствовали себя неважно, Нартире не составило труда лишить их почти всей энергии. Большинство едва держалось на ногах, а Адельмина и Лория лежали без сознания.
— Сомневаешься? Показать принцип действия моей магии? — предложила Нартира.
Фея Севера испуганно отошла назад на несколько шагов.
— Не трогай их… — Аврора растерянно покачала головой.
— И почему же? — снова надменная ухмылка.
— Вам ведь нужна я, не причиняй им вреда!
— В самом деле? — наигранно удивилась ведьма. — Нет, ты нам не нужна. Нам нужна твоя смерть. Поэтому, чем скорее мы избавимся от тебя и твоих фей, тем лучше, — обыденным тоном ответила Нартира.
— Кому? Вам будет лучше? Неужели, убив нас, вы сможете дальше жить спокойно? — Аврора снова пробовала достучаться до чего-то человеческого в душе у ведьмы, но это не работало.
— Слушай, ледышка, — устало закатила глаза Нартира. — Лично мне совершенно плевать на тебя и твоих помощниц. Живы вы, или мертвы — меня не волнует. Но так уж сложилось, что я пообещала Файре помочь прикончить тебя, и я намерена выполнить обещание, иначе она вынесет мне мозг, — на удивление искренне призналась Нартира.
— Выполнить… Она что, наняла тебя, как убийцу за деньги? — предположила Аврора.
— Не совсем, — снова хитро улыбнулась радиоактивная ведьма, покосившись на союзницу. Та сидела на полу и тяжело дышала, держась за голову. — У нас немного другие условия.
— Похоже, мы не первые… И сколько же человек ты убила за свою жизнь? Тебя не мучает за это совесть? — презрительно прищурилась Аврора, поняв по словам Нартиры, что, скорее всего, та уже убивала раньше.
— Не тебе учить нас, как жить! Ты — ничто! — поднявшись тем временем на ноги, и чуть придя в себя, набросилась на фею Файра.
— А вы не имеете права отнимать жизни других! — приземлившись перед Авророй, воскликнула Алиссия, готовясь к защите. Следом за ней подлетели Оми, Кристалл и Элеонора, и заградили собой старшую фею. В растерянности глядя на них, Аврора заволновалась ещё больше и указала стражницам встать от неё по бокам.
— Уничтожить всех одним ударом? Что может быть удобнее? — самодовольно улыбнулась Нартира.
— Да! Давай, сделай это! — в предвкушении сжала кулаки Файра и, отойдя на шаг в сторону, приготовилась смотреть на предстоящее зрелище.
— Так неинтересно. Сделаем вместе, — схватив огненную ведьму за руку, Нартира направила на фей свой скипетр. Тот засиял магическим светом. — Готова?
— Всегда!
— Конвергенция: радиоактивное тёмное пламя!
Вдруг со стороны фей, незаметно подкравшись, пока все были отвлечены боем, показалась Иридия. Выбежав наперёд, она зажмурилась и сотворила вокруг себя и остальных фей серебристый полупрозрачный магический купол.
— Риди, нет! — бросилась к ней Аврора, схватив за плечи, но, к большому удивлению, обнаружила, что объединённая атака ведьм была полностью отражена. — Что… Как ты… сделала это?
— Тира, что за дрянь?! Ни царапины! — округлив глаза, возмутилась Файра. — Как так?!
— Да не ори мне на ухо. Разберёмся, — нахмурившись, Нартира приблизилась к барьеру, который всё ещё удерживала Иридия.
Девушка старалась изо всех сил, но очень боялась потерять контроль над магией. У неё просто подкашивались колени, а руки предательски дрожали. Ощущая это, Аврора утешительно поддержала её.
Приложив ладонь к барьеру Иридии, Нартира просканировала его магически, затем секунду проанализировала и недовольно нахмурилась. Замахнувшись скипетром, она вонзила в щит его острый конец. Тот с треском разрушился и осколки со звоном посыпались на пол. Иридия испуганно вскрикнула, но Аврора в тот же миг отодвинула её за спины остальных. Феи испуганно попятились назад.
— Неплохо, но слабовато, — пожала плечами Нартира и продолжила излучать из скипетра разрушительную энергию.
— Не приближайся к нам! — Аврора выстрелила холодным лучом, но чувствовала, как стремительно силы покидали её. Простейшее заклинание давалось с трудом, как ребёнку, недавно открывшему в себе магию. Это пугало, но фея не собиралась сдаваться.
Раскрутив в руке скипетр над головой, ведьма стала испускать им невидимые магические волны. Внешне артефакт лишь слабо фосфоресцировал, но энергия, исходящая от него обжигала и приносила ещё кучу неприятных ощущений помимо этого. Головокружение, боль внутри всего тела, потеря чёткости зрения, ослабевание магии и физических сил, тошнота. Сопротивляться в таком состоянии феи почти не могли.
Свободной рукой Нартира материализовала в ладони яркую светящуюся сферу и запустила её прямиком в старшую фею. Не успев среагировать, та отлетела назад, сбив собой с ног ещё некоторых стражниц. Прокатившись по ледяному полу, Аврора с трудом встала на ноги и из последних сил бросилась в атаку, но почти все её удары были напрасны. Её заклинания враги либо отбивали, либо поглощали, либо та вообще била мимо цели из-за мутного изображения перед глазами. Даже восстановление с помощью призыва Вьюги не помогало. Магия восстанавливалась, но по-прежнему не действовала на ведьму радиации.
Стражницы пытались помочь старшей фее, но их силы были на исходе, поэтому уже вскоре все девочки валялись без сознания у ног Авроры и ведьм.
— Вот и пришло твоё время, — ехидно улыбнулась Нартира, склонив голову набок и вновь активируя магию скипетра. — Больше никто не помешает, ты осталась одна.
Не видя другого выхода, Аврора бросилась улетать, но преградившая ей путь Файра, схватила и швырнула фею обратно на пол.
— Снова пытаешься сбежать? Не выйдет! — Файра запустила огненный шар ей вслед, от которого фея не успела защититься. Заклинание обожгло, оставив новые следы на коже. Затем ещё одно, и ещё. Только после нескольких попаданий по себе, Аврора активировала холодную ауру, но та была мгновенно растворена магией Нартиры.
— Прощай, Аврора! — и зловещий смех. И снова эти слова ведьм показались до боли знакомыми.
Из кольца скипетра исходили круговые пульсирующие волны, которые распространялись по всему залу и за его пределы. Казалось, самой Ледяной башне от этого было плохо, Аврора испытывала похожее ощущение, как от нанесения её дворцу физических повреждений.
Почувствовав ужасную боль, такую, словно её тело скручивали в жгут, Аврора не выдержала, закричала. Но почти сразу же собственный голос перестал ей подчиняться. Последнее, что она смогла сделать, это прошептать всего несколько слов:
— Холодные силы, прошу, защитите…
После чего Аврора упала и полностью потеряла контроль над своим телом, её словно парализовало. Она не могла взлететь, хотя оставалась в превращении, не могла пошевелиться, хотя физические раны были не настолько серьёзными с виду. Фея держалась из последних сил, не позволяя себе потерять сознание. Она понимала, если отключится хоть на минуту, ведьмы постараются сделать всё, чтобы больше она никогда уже не очнулась. И её девочки тоже. Аврора искренне надеялась, что все они ещё живы, просто обессилены. По крайней мере, она бы почувствовала, будь это не так.
«Бедные девочки, они не заслуживают такой смерти… А я ничего не могу сделать…»
Неподвижно лёжа на холодном полу, Аврора неживым взглядом смотрела перед собой. Она расплывчато слышала голоса Нартиры и Файры, которые, наверное, ликовали от того, что смогли победить её. Фея мысленно готовилась к тому, что сейчас по ней нанесут контрольный, смертельный удар. И молилась, чтобы выжила Адель, мысленно прося у неё прощения, если не успела достаточно хорошо обучить её, как быть старшей феей.
Но вдруг, откуда ни возьмись, в воздухе появился густой серебристый туман. Это было скопление крохотных сияющих магических частиц, но для взгляда Авроры они сейчас казались сплошным туманом. Прямо в помещении тронного зала поднялся ветер, отовсюду начали сыпаться осколки. Температура воздуха начала понижаться, Аврора почувствовала это своим телом. Вокруг ведьм закружилось множество мелких светящихся частиц, которые оседали на их коже и словно примерзали, их невозможно было смести или отряхнуть. Частицы не ранили и боли не причиняли, только сверкали, излучая холодную энергию. Сперва это никак не сказывалось на ведьмах, но уже спустя минуту холод стал настолько концентрированным, что кожа теплокровных начала покрываться инеем.
— Это ещё что за чертовщина?.. — Нартира была явно недовольна таким поворотом событий. — Мои руки, они леденеют!
Завывание ветра создавало звук, напоминающий шёпот сотен, тысяч голосов. Кружение холодных искр ускорялось, их возникало всё больше и всё холоднее становилось ведьмам.
— Проклятье! Она вызвала элементалей! С духами Земли нам не справиться, это могут только земные феи! Валим, сейчас! — скомандовала Файра.
Нартиру долго уговаривать не пришлось, она была только и рада убраться из некомфортного, холодного места. В тот же миг от двух ведьм и след простыл.
Аврора продолжала лежать неподвижно, удивляясь. Это было не её рук дело. Она не смогла бы сейчас сделать такое. Она сама не понимала, что происходит.
Аврора всё ещё видела расплывчато, поэтому прислушивалась к звукам и необычной магической энергии, витающей над ней.
«Не сдавайся, ты должна быть сильной…» — среди неразборчивого гула ветра удалось расслышать определённые слова.
— Что… — непонимающе прошептала старшая фея. Вместе с исчезновением ведьм её тело понемногу возобновляло чувствительность, она уже могла говорить.
«Вставай!» — снова прозвучало, то ли в её голове, то ли извне. Голос был не один, много разных, но говорили они идеально в унисон.
— Я не могу… — едва слышно ответила фея, сама не осознавая кому. Она попыталась поднять хотя бы руку, но конечности всё ещё были онемевшими. — Я умираю, да?
«Боль уходит, остаются лишь воспоминания. Ты будешь жить, если поверишь в это. Верь, Аврора, верь в себя! И ты увидишь истину…» — все эти голоса роились в голове старшей феи безумным вихрем. Но отчего-то вдруг ей стало так радостно, и она, будучи словно не в себе, вдруг приподнялась на локтях и с улыбкой спросила:
— Вы знаете моё имя? Кто вы? Я бы хотела увидеть вас…
«Ты просила о защите. Мы повсюду… мы в тебе, мы рядом с тобой. Ты не можешь нас увидеть, но…»
— Что? — удивлённо вскинула брови Аврора.
«Ты последняя, кто нас слышит».
— Последняя?.. Что это значит? Мои феи… они живы? — тревога сжала сердце старшей феи. Хоть она и чувствовала присутствие их жизненной энергии, но не была уверена, не обманывают ли её собственные ощущения.
«Живы. Но все вы очень близко к черте».
— Вы… кем бы вы ни были, вы можете помочь нам? Пожалуйста!.. — в надежде попросила старшая фея.
«Если прикажешь», — прозвучало с безграничным уважением и покорностью.
Наконец разум Авроры немного прояснился, и она поняла, кто говорит с ней.
— Духи льда!.. Это правда?.. Я не знала, что вы… что я могу вас слышать! — фея Севера была взволнована и удивлена. От удивления у неё даже ускорился пульс, что в данной ситуации было неплохим признаком.
Духи стихий, элементали, бестелесные создания, которые фактически являются для фей высшей силой, но которых они подчинили себе в силу определённых обстоятельств ещё в далёком прошлом. Те самые Холодные силы, которых хладнокровные феи часто упоминают, как своё божество. И сейчас они говорят с ней. Почему она слышит их? Авроре как никогда близкой казалась собственная смерть, ничем другим её разум не мог объяснить происходящее.
«Вставай, Аврора», — послышалось снова.
Превозмогая боль, жжение и слабость, Аврора попыталась подняться. У неё понемногу получалось двигаться, фея смогла сесть на колени, но всё ещё не хватало сил, чтобы встать на ноги или взлететь.
Зажмуриваясь и часто моргая, Аврора надеялась вернуть чёткость зрения, но всё равно не видела никого вокруг, только белый туман.
— Помогите мне и моим феям выжить! Прошу! Защитите нас… — в отчаянии попросила Аврора, после чего — провал в памяти.
Очнулась она, уже снова лёжа на полу. Видимо, всё-таки потеряла сознание. Фея Севера ещё какое-то время лежала, слушая, как затихает ветер в зале. Когда она перестала слышать голоса, то уже не понимала, было ли всё реальным? Или это был сон? Произошедшее теперь казалось каким-то иллюзорным, словно реальность наполовину смешалась с чем-то воображаемым.
Из странного состояния Аврору вывели стоны начинающих приходить в себя стражниц.
— Эй. Все живы? — прохрипела Кристалл, чей голос жутким эхом разнёсся по ледяному залу.
— Насчёт себя не уверена… — приподнялась Оми, держась за голову. — Всё жжёт и в голове странный гул.
От её голоса очнулась и Элис.
— Сейчас… — Алиссия, тоже схватившись за голову, пыталась встать, но ей не удалось сразу же удержать равновесие. Фея непременно бы упала, если бы не подхватившая её Оми.
— Осторожнее, — с искренним волнением произнесла девушка. — Ты как?
Вцепившись в плечо подруги, Элис пыталась остановить безумную пляску перед глазами. У всех были одинаковые симптомы. Все чувствовали себя ужасно. Тем не менее, все были живы.
— У меня есть одно зелье… Оно нам поможет… должно помочь, — вспомнила Алиссия, суетливо стараясь вернуться в нормальное состояние, чтобы поскорее помочь другим.
— Да не спеши ты. Не забывай думать и о себе! — напомнила Оми.
— Всё нормально. Можешь уже отпустить меня, — улыбнулась Элис. Высвободившись, она всё-таки встала и ушла убеждаться, не нужна ли её помощь Авроре.
Старшая фея чувствовала себя не хуже, но и не лучше остальных. У неё самой болело всё тело, кружилась голова и тошнота подступала к горлу, но она старалась выглядеть сильной. Она тоже считала своим долгом помочь девочкам. Если не смогла защитить, то должна хотя бы помочь прийти в себя после этого боя…
Старшая фея подошла к лежавшей без сознания Адельмине. Девушка была вся в царапинах, из которых сочилась кровь. Кажется, её заклинание обернули против неё самой. Некоторые мелкие осколки льда застряли и всё ещё торчали из её тела. Похоже, ей отомстили за ранение Файры в прошлый раз.
— Адель, дорогая… — с сочувствием прошептала Аврора, не сдержав эмоций, и принялась как можно аккуратнее вытаскивать по одному торчащие осколки.
Преемница застонала от боли, но к ним уже поспешила Алиссия, кое-как справившаяся со своим головокружением. Как единственная из северных фей умеющая исцелять, она не могла позволить себе страдать. Она понимала, что помогать другим — это её обязанность.
— Оми, мне кое-что нужно… — обратилась Элис к расплывчатому пятну мятного оттенка. — Пожалуйста, принеси из моей комнаты бутыль с эликсиром пурпурного цвета. Он на полке, на самом верху, ты заметишь, — попросила стражница, так как сама ещё пока плохо видела, а её подруга чуть лучше.
Оми кивнула и медленно улетела, стараясь ни во что не врезаться. Пока Элис была занята с Адель, колдуя заклинание, останавливающее кровь, пришли в себя и другие стражницы. Элеонора, зажмурившись, прижимала к себе руку, которую, видимо, она повредила в бою. Второй рукой фея гладила по плечу Лорию, которая чудом осталась без единого ожога, тем не менее, чувствовала себя настолько плохо, что даже не пыталась встать, а продолжала лежать на ледяном полу и глубоко дышала. Иридия потирала голову, так как после очередного удара ведьм упала и неслабо ударилась о пол. Кристалл опустилась рядом с ней.
— Я же говорила, что твои силы ещё помогут нам в бою, — приободряюще улыбнулась Крис. — Ты цела?
— Вроде… — Иридия быстро осмотрела себя: кажется, серьёзных повреждений не было, только царапины, ушибы и ссадина на макушке. Чувствовала себя Иридия не настолько плохо, как остальные. Она нормально видела, её не тошнило. Повезло или худшее ещё впереди?
— Как ты догадалась, что металлический купол сработает? — поинтересовалась Крис.
— Не знаю… Я просто решила попробовать, ну а вдруг, — растерянно пожала плечами Иридия. — Это… словно была не я, словно кто-то двигал мною… Я даже не знаю, как я это сделала. Всё получилось… само по себе. У вас так не бывает? Я просто не хотела, чтобы ведьмы навредили вам, Авроре… и магия словно сама подсказала, что делать.
— Ты молодец, Риди! Уверена, из тебя выйдет отличная стражница, — Кристалл, преисполненная наилучших пожеланий своей младшей подруге, на эмоциях обняла её. Иридия украдкой покосилась на старшую фею.
— Если только Аврора согласится…
Спустя некоторое время появилась Оми со стеклянной бутылью в руках. Фея подошла ближе, заметно пошатываясь, на её коже уже стали проступать пятнами ожоги, хотя их, кажется, ещё не было, когда фея уходила.
— Это… Элис… Это то? — путаясь в словах, стражница тяжело приземлилась. Отдав зелье подруге, фея разлеглась на полу звёздочкой, словно это была мягкая кровать.
— Да, спасибо, — Алиссия наколдовала небольшие прозрачные сосуды. Отмерив эликсира каждой фее, она строго приказала, что нужно выпить до дна. По её словам — это сильнодействующее обезболивающее, и на первое время им станет легче, а дальше будет видно.
Кристалл сомнительно посмотрела на странного цвета жидкость и сделала маленький глоток. В ту же секунду стакан разлетелся вдребезги, встретившись со стеной, куда швырнула его стражница.
— Тьфу, Элис! — фея вскочила и, отплёвываясь, забегала по залу. — Какой гадости ты туда намешала?! На вкус, как… лягушка!
— А ты пробовала лягушек? — усмехнулась Иридия.
— Нет, но уверена, что у них именно такой вкус! Фу, меня сейчас стошнит. Ещё сильнее.
— Тем не менее, нужно выпить, — Алиссия протягивала фее уже второй стакан. — И не надо растрачивать эликсир подобным образом, уверена, он нам ещё пригодится. А сделать новый пока не из чего. Некоторые компоненты растут там, где сейчас зима, появятся не раньше, чем через полгода. Давай, Крис, бери пример вон с Авроры. Клянусь, лягушек и прочей живности в составе нет, только растения и моя магия.
И в самом деле, старшая фея, выпив зелье, лишь сейчас сморщилась, услышав разговоры стражниц. Ей было абсолютно всё равно, насколько неприятный вкус у этого снадобья, её мысли были заняты проблемами посерьёзнее.
— Давайте, девочки. Слушайте Элис, — вяло произнесла она. — А я пока отнесу Адель в её комнату и позабочусь о ней.
— Тебе помочь? — приподняла голову Оми, вдруг странно заулыбавшись.
— Нет, я справлюсь, — покачала головой Аврора, бросив равнодушный взгляд в сторону валяющейся стражницы.
— Но ты едва стоишь на ногах! — возразила Оми, сев на полу.
— Как и ты. Отдыхай.
Аврора удалилась, а Оми устало взяла стакан с эликсиром и выпила всё до дна.
— Вкусно, — смакуя губами, сказала она. — А можно ещё?
Пять пар глаз удивлённо уставились на неё.
— Вкусно? — вытаращив глаза, переспросила Элеонора, как раз допив своё с большим усилием.
— Ты головой случайно не ударилась? — добавила Лория, уже кое-как поднявшись с пола, чтобы не выглядеть самой слабой из всех.
— Ударилась, походу, и неслабо, — вставила Кристалл.
Оми уже тянулась к сосуду с эликсиром самостоятельно, но Элис, отобрав его, телепортировала бутыль обратно в свою комнату и удивлённо уставилась на подругу.
— Оми, ты ведь шутишь, да? — Алиссия осознавала, что её снадобье объективно очень противное на вкус.
— Возможно, но, если тебе нравится, я могу шутить больше. А могу и не только шутить, — Оми начинала нести какую-то чушь, при этом странно улыбаясь.
— Что с тобой?.. — непонимающе изогнула бровь Элис. — Ты в порядке?
— Всё просто отлично, — Оми намеревалась уложить голову Алиссии на коленки, но та отодвинулась, пытаясь понять, что происходит с её подругой.
— Эликсир начнёт действовать минут через десять, то, что тебе не стало лучше в ту же секунду, не значит, что надо клянчить ещё.
— О, Риди, — быстро отвлёкшись, бирюзововолосая стражница увидела ближайшую к ней фею с другой стороны, которая спокойно сидела и, никого не трогая, допивала зелье. Оми подползла к ней и, крепко обняв, начала что-то бессвязно бормотать. Та аж поперхнулась от неожиданности.
— Ты чего?.. — вытаращив глаза, спросила Иридия. — Эликсир не дам, ты свой уже выпила, — пряча стаканчик за спиной, девушка пыталась высвободиться от навязчивых объятий. — Оми, ты задушишь меня…
— Тебе что, больше лечь негде? — вопросительно приподняла бровь Лория. — Ледяная башня маловата?
— Да что вы все такие вредные… — обиженно пробормотала Оми, устало повиснув на плече Иридии, хотя минуту назад ещё совсем не выглядела сонной.
— Хах! Кто тут ещё самый вредный! — воскликнула Крис.
— Не слушай их, Риди, тебе не найти феи лучше, чем я на всей Земле и во всём Волшебном Измерении… — продолжала едва различимо бормотать Оми, на лице которой было написано величайшее удовлетворение.
— Оми! — возмущённо выкрикнула Алиссия. — Какая муха тебя укусила?!
Внезапно Оми разразилась громким хохотом, который слышала, вероятно, даже Аврора на самом верху Башни, но Иридию стражница так и не отпустила.
— А-ха-ха!.. Что? Муха? У нас не выживет здесь ни одна!
— Элис, это… можно как-то остановить? — с неким страхом и непониманием в голосе, умоляюще спросила Иридия.
— Надеюсь… — неуверенно ответила фея, пытаясь уже силой оттащить подругу от Иридии, пока та продолжала умирать со смеху. — Оми, пойдём, слышишь меня? Тебе надо отдохнуть, отпусти Риди! — едва ей удалось расцепить руки подруги, как Оми, словно очнувшись, перестала ржать и кинулась к ней.
— О, Элис! Ты такая красивая сегодня… — всё ещё путано произнесла стражница.
Кристалл прыснула от смеха, осматривая, какие они сейчас все «красивые», с подгоревшими нарядами и волосами.
— Она явно не в себе, — покрутила пальцем у виска Крис, а сидевшие рядом Лория и Элеонора лишь согласно покивали.
— Ну, хоть вспомнила, кто её девушка, — на полном серьёзе добавила Лори. — Прогресс, — подняла она большой палец вверх.
Стражницы с любопытством наблюдали за своей подругой. Зрелище было странным, но забавным, по крайней мере, пока Оми никому не навредила. Но продлилось это недолго. Когда Оми начала уже слишком откровенно приставать к Элис, залезая ей под одежду, последняя не выдержала и ударила подругу магией, тем самым оттолкнув её от себя. Оми то ли удивлённо, то ли испуганно захлопала глазами. Все остальные уставились на неё с любопытством, пытаясь понять, пришла она в норму или нет. После очередного глупого комплимента в адрес Элис, все поняли — ещё нет.
— Она стала такой, после того как ты отправила её за эликсиром. Что такого было в твоей комнате? Зелье любви? — предположила Лория, озвучив свои наблюдения.
— Нет… — Алиссия смущённо поморщилась. — Такого я не делаю! — заверила она. — Но, кажется, я догадываюсь, что могло так повлиять… Я всё исправлю.
Элис, собрав остатки сил, телепортировалась из зала вместе с Оми, которая без конца тянулась к ней, чтобы хоть прикоснуться.
— И что это сейчас было?.. — от удивления заговорила даже Элеонора. — Она же станет нормальной, да?
— Если Элис успеет что-то сделать, прежде чем… — хихикнула про себя Кристалл, продолжив мысль в уме.
— Это странно, — поднявшись на ноги, Лория почувствовала, что под действием зелья ей и вправду становится немного лучше. — Смешно, но всё-таки ненормально. Оми, конечно, в своём репертуаре, но как-то слишком.
— Даже очень… — обхватив себя за плечи, пыталась отойти от шока Иридия. Странная Оми теперь будет сниться ей в кошмарах. Девушку нервно передёрнуло.
— Да расслабься, — хлопнув Риди по плечу, рассмеялась Крис, но не так громко, как Оми. — Элис не позволит ей приставать к тебе. Да и мы тебя в обиду не дадим, ты же у нас ещё маленькая, — стражница шутливо растрепала волосы Иридии, сделав её причёску больше похожей на свою в прошлом.
Риди стало и смешно, и неловко одновременно, она залилась румянцем. Но от такого тёплого отношения ей всё равно стало гораздо уютнее.
— Ладно, думаю, они разберутся. Пойдёмте, нам всем надо отдохнуть после боя, — вернув себе серьёзный вид, Кристалл глубоко вздохнула и направилась к спальням. Остальные, не возражая, поплелись следом. Сил на полёт у них бы хватило, но все негласно решили сопроводить Иридию пешком.
***
Тем временем Аврора, находясь тоже не в лучшем состоянии, всячески заботилась о своей преемнице, которая постепенно уже приходила в себя.
— Ма-ам… это ты? — не открывая глаз и почти не двигаясь, тихо потянула Адель. — Больно… — пожаловалась она, скривившись.
— Я. Потерпи немножко, — ответила старшая фея, продолжая перевязывать раны на теле девушки кусками чистой ткани.
— Я скоро умру, да? — вполголоса спросила преемница, не отличаясь оптимистичным настроем.
— Адель! Ну что ты такое говоришь! — сначала возмутилась от её слов Аврора, но увидев, что та дёрнулась от испуга, выдохнула и нежно провела рукой по волосам и щеке девушки, поправляя нависшие на лицо прядки. — Всё будет хорошо… Твои раны неглубокие.
— Царапины я еле чувствую… — Адель открыла глаза и её выражение лица выдавало плохое самочувствие. — Но мне так плохо… отчего-то ещё.
— Знаю. Выпей это, — взяв с прикроватного столика стакан с тем же пурпурным эликсиром, Аврора протянула его преемнице.
— Что со мной случилось? — приподнявшись с постели спросила Адельмина, взяв в руку сосуд. — Я помню только то, как появились ведьмы, а дальше… ничего, — озадачилась девушка, приложив ладонь ко лбу.
— Похоже, тебя сильно ударили, и ты потеряла сознание, — предположила Аврора. — Прости, я не видела, я отбивалась от Файры. Но эти царапины явно от льдин… видимо, ты выстрелила осколками, а твою магию обернули против тебя.
— Хм-м… Я не помню этого… Совсем! Так странно, — нахмурилась Адель, пригубив эликсир.
— И правда странно, — согласилась Аврора. — Ты точно была в сознании ещё некоторое время после их появления.
— Фе. Ну и гадость! — поморщилась Адель от эликсира, но продолжила пить, зная, что всё, что сделала Элис, всегда помогает.
— Мне снилась женщина… — допив противное содержимое, неуверенно начала рассказывать Адельмина.
— Кто? — поинтересовалась Аврора.
— Винтерия, моя родная мать, — осторожно произнесла преемница, внимательно следя за реакцией старшей феи.
Аврора напряжённо затаила дыхание. Сердце в её груди забилось сильнее от резко нахлынувшего волнения. Что, если во сне к Адель вернулись те потерянные воспоминания? То, чего они с Лорией ей не рассказали, обстоятельства гибели Винтерии…
— Я знаю о ней только со слов Лори, кажется, она описывала её именно так… — неуверенно продолжала Адель, припоминая образ из сна.
— И… что именно ты видела? — дальше спрашивала Аврора, сохраняя внешнее спокойствие. — Она что-нибудь сказала? Сделала?
— Она… вела меня куда-то за руку… звала за собой… Но потом я вспомнила, что её нет в живых, и мне стало жутко. Поэтому, я и подумала, что умираю. Она выглядела как-то… странно, улыбалась, но не была радостной, — обхватив себя руками, Адельмина прижалась к плечу Авроры. — Я боюсь её… Вдруг, она действительно хочет… ну, забрать меня?..
— Уверена, она любила тебя, когда была жива, — старшая фея осторожно погладила преемницу по спине, стараясь не задевать как её свежие царапины, так и свои ожоги. — Мне жаль, что ты её не знала. Но сейчас, я не отдам тебя, слышишь? Ты со мной, и ты будешь жить, — сон Адельмины сильно смутил старшую фею, хоть и не раскрыл тех деталей, которые девушке не рассказали — Винтерия при жизни действительно едва не утащила Адельмину за собой на тот свет. — Пусть я не могу гарантировать сейчас полную безопасность, но я сделаю всё, чтобы защитить тебя, ведь я люблю тебя, — Аврора подвинулась ближе и обняла Адель, мягко поцеловав её в макушку. Авроре было непросто, но сейчас она позволила себе проявить сентиментальность.
— И я люблю тебя, мама… С тобой не страшно, — улыбнулась Адель, крепче обнимая приёмную мать.
Авроре было приятно это слышать.
Несмотря на то, что она не сумела защитить девочек в последнем бою, фея не сдавалась. Её тревожило ближайшее будущее. Но если до нападения эта тревога нагоняла панику, то сейчас, скорее, способствовала ускоренному мышлению. Пугало неведение, а известная опасность требовала действий.
Аврора, конечно, боялась и сейчас, но она не имела права давать слабину. Старшая фея ответственна не только за свою жизнь, но и за жизни стражниц. Ведьмы, несомненно, вернутся, и если сдастся она — убьют всех. Даже если она погибнет первой, смерти девочек всё равно будут на её совести.
Аврора дёрнула головой, прогоняя пессимистичные мысли. Привстав с кровати, фея намеревалась уйти, но Адель не захотела отпускать её, поймав за руку.
— Побудь ещё, — попросила Адельмина. — Я не буду болтать и утомлять тебя, просто не уходи сейчас… — она готова была, как ребёнок, клянчить внимания, но Аврора, на удивление, не стала противиться, а сама села обратно.
Успокаивая Адельмину, фея молча прилегла рядом с ней и стала размышлять о том, что делать дальше. Как поступить? Кого просить о помощи? Нет, в этот раз Аврора твёрдо решила: никого звать нельзя. Особенно, когда она узнала, что за магическая сила у Нартиры — сила радиации. Можно было и догадаться, один её внешний вид намекает на суть её сил.
Фея Севера знала о радиации не очень много, но достаточно, чтобы понимать — фон после их сражения остался, и продолжает вредить им даже сейчас. Поэтому, приводить сюда Небулу или кого-то ещё даже в отсутствие врагов — значило подвергнуть их облучению. Аврора не хотела этого. Никто не должен страдать из-за неё. Так Аврора оправдывала сейчас своё нежелание просить о помощи.
Промелькнула предательская мысль — отправить всех своих девочек на Землю, спрятать где-нибудь в безопасном месте, а самой сдаться ведьмам. Но вряд ли те успокоятся, убив её одну. Они не скрывали, что намерены истребить всех холодных фей, и вероятно, после Авроры, в первую очередь примутся за поиски тех, кто ей ближе всего, ведь между ними энергетическая связь наиболее сильная. Такие идеи следовало отметать, даже не рассматривая.
Но самой большой загадкой для Авроры всё же оставалась причина такого агрессивного отношения со стороны Файры и Нартиры. Они ни разу не ответили на этот вопрос прямо, считая, что Аврора должна сама знать, в чём её винят. Но она не знала.
Раздумывая над всем этим, фея Севера, сама того не заметив, заснула. Она была настолько измученной, что даже сновидения не донимали её этой ночью, давая возможность хоть немного отдохнуть. Адельмина была только и рада, возможность поспать рядом с любимой мамой ей не подвергалась уже давно.
***
Утром старшую фею разбудил ужасающий вскрик Адельмины, которой, видимо, снова приснился плохой сон. Испуганно распахнув глаза, которые забегали по сторонам, она села, глубоко вдыхая воздух. Однако заметив рядом с собой Аврору, девушка немного успокоилась, прислонившись к ней.
— Что такое? Снова кошмары, да? — чувствуя дрожь по телу преемницы, фея обняла её, пытаясь успокоить.
Ничего не сказав, Адель лишь закивала головой и прижалась ещё крепче. По щекам ручьями полились слезы.
— Не бойся, это всего лишь сон…
— Что нам делать, мам? Они ведь непременно нападут снова, а после ещё одной такой атаки мы… можем уже не выжить! — всхлипывая, спросила Адельмина.
— Адель, дорогая, у нас нет вариантов. Выход один — чтобы выжить, нам придётся сражаться.
— Но как? Ты видишь, что они сделали с нами? — показывая на ожоги, покачала головой Адель. — Мы едва ли в состоянии отразить огонь, но от сил Нартиры не спасают никакие известные нам заклинания. Что у неё за магия?
— Радиация. Угроза намного серьёзнее, чем я думала изначально, — поднявшись на ноги, фея стала ходить по комнате. — Это в разы хуже, чем что-то связанное с ядами… Я пока не хочу пугать девочек, если только они не поняли сами, но тебе скажу… Она продолжает разрушать нас даже сейчас.
Она витает в воздухе и впитывается в стены Башни, заглушает её собственную защитную энергию. Радиация отравляет её тоже, ей плохо, как и нам, я это чувствую. Но какую-то часть радиоактивного фона она всё-таки нейтрализует, поэтому я остаюсь здесь, а не эвакуирую вас куда-нибудь подальше от места сражения. Пока ещё есть шанс, что Ледяная башня сможет очиститься сама по себе.
— И… что с этим делать? — следовала за ней взглядом Адельмина.
— Я не знаю, — честно призналась Аврора. — Я никогда не сталкивалась с такими силами, мне нужно узнать побольше… Но во время боя я кое-что заметила.
— И что же? — с надеждой хоть на что-то хорошее, спросила Адель.
— Иридия. Её щит выдержал общую атаку ведьм! Не представляю, как она это сделала… — по-хорошему удивлённо вскинула руки Аврора.
— А… я не видела, — смутилась Адельмина. — Так спроси у неё, что ли… — как-то растерянно предложила она, сев на кровати. — Да и расскажи лучше девочкам, что знаешь…
— Наверное, ты права.
Послушав совета преемницы, Аврора так и сделала. Пройдя немного вниз по спиральной лестнице, фея направилась к комнатам стражниц. Спускаясь, Аврора чувствовала сильное головокружение, но в свете последних событий это её ничуть не удивило, поэтому, схватившись покрепче за поручень, она продолжила путь.
— Здравствуй, Риди, — войдя в комнату, отведённую ей, Аврора заметила девушку сидевшей у открытого окна. Сначала это заставило фею напрячься, но поняв, что Риди не планирует ничего плохого, она успокоилась.
Укутавшись в меховое одеяло, девушка рассматривала на небе полярное сияние, которое сейчас было необычно ярким, освещало небо над Ледяной башней так, что было видно почти как днём.
— Я в порядке, — словно угадывая, о чём сейчас спросит её старшая фея, ответила девушка.
— Красиво, правда? — Аврора подошла и присела рядом.
— Очень. Я и раньше видела северные сияния, но никогда они не были такими яркими.
— Обычно и не бывают. Происходит что-то странное, как с небом, так и с нами, — печально покачала головой фея Севера.
— О чём ты? — Риди наконец оторвала взгляд от неба и посмотрела на Аврору.
Аврора сделала многозначительную паузу.
— Риди, я хотела поговорить с тобой. Вчера, во время боя ты защитила нас магическим барьером от конвергенции ведьм. Как ты сделала это? Ледяной щит не смог бы противостоять такой магии, я пыталась не один раз.
— А, ты об этом… — выдохнула Риди. — Честно говоря, я тоже не понимаю. Оно получилось само!.. Разве что… раньше, когда мы тренировались с Кристалл и Лорией, они тоже заметили в моей магии что-то необычное. Они говорили что-то про дополнительные способности и магию металла, но не понимали, как это может быть у меня. Может, лучше спросить их?
Лория и Элеонора находились тем временем в общей комнате. Также с ними была и Алиссия, которая сидела на полу напротив Эли, приложив ладони к её голове. Пытаясь излечить каждую фею, Элис истратила уже очень много своих сил и выглядела очень бледной и уставшей.
Забрав по дороге Кристалл, Аврора на пару с Иридией пришла к ним, и просто ужаснулась такому состоянию стражницы.
— Элис, нельзя же так истощать себя, ты должна отдохнуть! — Аврора взволновано помогла фее встать на ноги.
— Со мной всё хорошо, правда, я чувствую себя нормально, — немного оступившись, стражница виновато подняла глаза. Её внешний вид говорил об обратном. — Я должна им помочь…
— Обязательно поможешь, как только отдохнёшь. Давай, тебе стоит поспать, — настояла Аврора, подталкивая стражницу в направлении двери.
Аврора лично провела Алиссию в её комнату, так как та едва держалась на ногах, после чего внимательно выслушала наблюдения Кристалл и Лории по поводу сил Иридии. Они продемонстрировали ей ту же сцену с металлическими осколками, что и на тренировке, правда запускали их уже не в стену Башни, а в специально созданный щит. И результат действительно поразил старшую фею. Появилась ещё одна загадка, ответ на которую им предстояло найти.
