Будапешт. Город, который сближает.

Чересчур юный. Чересчур самоуверенный. Он никогда не думал, что попадётся, тем более, таким глупым образом. Хорошенькая брюнеточка со слезами на глазах умоляла помочь её брату, который, якобы, получил травму на кирпичном складе и не может двигаться без посторонней помощи. Клинту хотелось выглядеть героем в глазах красивой девушки, поэтому он, не раздумывая, пошёл за ней прямиком в ловушку, расставленную агентами Щ.И.Т.а. Никакого попавшего в беду брата, конечно, на складе не было, зато была толпа вооружённых до зубов людей. Бартон отстреливался до тех пор, пока не закончился запас стрел, но и тогда не сдался. Отбивался он отчаянно, как загнанный охотниками молодой волк, используя метательные ножи и свой лук. Всё это время за парнем пристально следил высокий, седоватый, крепко сбитый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, будто драка Клинта со спецагентами была обычным представлением. Молодой лучник уже получил несколько ножевых ран, однако из-за всплеска адреналина почти не ощущал боли. Желание выжить было настолько сильным, что он раскидал всех нападавших, вырубил последних двух ударом лука, и тут раздались два выстрела. - Всё, пора прекращать этот спектакль! - прорычал седой, подходя с пистолетом к Бартону. Обе пули пробили ноги молодого лучника выше колен, заставляя парня сдавленно вскрикнуть и рухнуть на четвереньки. Однако он тут же предпринял попытку подняться, опираясь на свой лук. - А ты упрямый. Мне это нравится. Следующая пуля пробила плечо Бартона, а ещё две - предплечье руки, в которой парень держал лук. Клинт заскулил, снова упав на колени, и опять попытался встать. - Интересно, на сколько тебя хватит? - ухмыльнулся спецагент, снова спуская курок и простреливая Бартону второе плечо. Клинт попытался подползти к лежащей у чьего-то тела стреле, и тут же левый бок обожгло болью. По всей видимости, седой решил выпустить в лучника всю обойму, чтобы поупражняться в стрельбе и проверить, выдержит ли парень всё это. Весь пол вокруг Бартона окрасился кровью, но он всё равно упрямо пытался встать и выстрелить в своего мучителя. Тогда спецагент выбил лук из пальцев Клинта и с размаху сломал оружие о колено, а обломки бросил рядом с лучником. Парень уже ничего не соображал от боли и потери крови и думал только о том, чтобы эти мучения скорее закончились... - Отставить стрельбу! Что здесь происходит? - к спецагенту быстрым шагом подошёл высокий чернокожий мужчина в кожаном плаще с повязкой на месте левого глаза. - Директор Фьюри! - седовласый агент тут же вытянулся по стойке «смирно». - Вот, поймали, наконец, этого... - Вы в своём уме, агент Кайзер? Я сказал брать его живым, а не делать из него мишень для стрельбы! Медиков сюда, быстро! Фьюри осторожно придержал Бартона за плечи, и тот опять заскулил, пытаясь высвободиться. - Агент Кайзер, я потом с Вами поговорю! - руководитель Щ.И.Т.а сверкнул единственным глазом. - Вы нарушили прямой приказ и ответите за это! - Из-за какой-то уличной шпаны! - фыркнул Кайзер и отошёл к остальным уцелевшим агентам. - Так, парень, держись! Сейчас тебе помогут! - Фьюри даже испугался. Клинт не успел ничего ему ответить. Его организм не выдержал такой потери крови и болевого шока, и он просто потерял сознание. Очнулся Бартон в палате медицинского блока от того, что неловко пошевелился во сне, и всё тело пронзила острая, жгучая боль. С губ парня сорвался стон, и он вцепился в края кровати так, что побелели костяшки пальцев. - Ну, что, поговорим? - раздался рядом с парнем голос чернокожего руководителя Щ.И.Т.а. Фьюри взял стул и сел около кровати. - О чём? - прошептал Клинт, облизав пересохшие губы. - О твоей жизни. Тебе не кажется, что пора в ней что-то менять, пока ты её совсем не загубил? - А Вам-то что с того? Это моя жизнь... - Не хотелось бы, чтобы такой талант пропал, - Фьюри даже улыбнулся лучнику. - Ведь его можно использовать во благо общества. - А что... общество сделало для меня? - в серо-голубых глазах Бартона появился гнев. - Думаете... от хорошей жизни я стал тем, кем... являюсь сейчас? - Нет, я думаю, что у тебя очень нелёгкая жизнь, если ты стал наёмником. Но я хочу предложить тебе выход из этой ситуации. - Предлагаете мне работу? - Быстро соображаешь, Клинтон. Работа спецагента Щ.И.Т.а очень перспективна. - Думаете... что сможете меня купить? - Бартон безумно устал, всё тело пронизывала невыносимая боль, но его глаза горели убийственным огнём. - Не купить. Я помочь тебе хочу, глупый. - Мне... помощь не нужна... Я сам по себе... - Понимаю. Но у тебя два варианта. Либо ты принимаешь моё предложение и работаешь на Щ.И.Т., либо отправляешься в тюремный лазарет. И, учитывая твой послужной список, за решёткой ты останешься пожизненно. Выбор за тобой. - Дайте мне обезболивающее... - вдруг попросил Клинт, скрипнув зубами. - Сначала я хочу услышать ответ. - Пожалуйста.. - застонал молодой лучник, судорожно сжимая простыню. - Ответ, Бартон! - Идите к чёрту... - хрипло ответил парень, отворачивая лицо от Фьюри, чтобы тот не видел его глаз, полных слёз. - Дайте сдохнуть спокойно... - До чего же ты упрямый. Но это хорошо, - пробубнил директор Щ.И.Т.а, нажимая на кнопку, при помощи которой в вену Соколиного Глаза впрыскнулся морфий. Парень облегчённо вздохнул и в следующий момент провалился в сон. - Отдыхай, агент Бартон. Набирайся сил, они тебе скоро пригодятся… - И такой ценой ты стал агентом? - Наташа сочувственно сжала ладонь Клинта. - Они же мучили тебя! И Фьюри… Чёрт, я ему всё выскажу! И мозги выбью! - Нат, это всё в прошлом, - Бартон улыбнулся, погладив пальцы девушки. - За десять лет службы в Щ.И.Т.е я многому научился. - А этот… как его… Кайзер, что с ним сделал Фьюри? - Уволил. Меня на тот момент ещё врачи в лазарете выхаживали. Со знанием дела выхаживали, кстати. Фьюри об этом позаботился. Я через две недели уже мог самостоятельно передвигаться, а ещё через две приступил к тренировкам. Кайзера я больше не видел. - Я бы убила его… - процедила Наташа, сжимая кулаки. - Так мучить человека… - Я тоже убил бы, - кивнул Клинт. - Он мой лук сломал. - Дурачок, тут о жизни надо думать! - Романофф шутливо ткнула парня пальцем в лоб. - Я думаю. Только лук жалко. И тут они оба рассмеялись. С каждым часом Наташа всё больше удивлялась происходящим с ней переменам. Больше всего её удивляло то, что человек, посланный устранить её, стал ей дорог буквально за несколько суток знакомства. И не их ночь в Будапеште была тому причиной. Перестрелка, погоня, совместное бегство... Вот что объединяло их. - А... твои родители? Помнишь их? - Смутно… Мне всего десять лет было, когда… В общем, это авиакатастрофа была… - Бартон как-то вяло сжевал кусочек стейка и глотнул кофе. - Мои погибли в пожаре. Мне ещё трёх не было. Наташа покрутила чашку с кофе между ладонями, согревая пальцы. - А братья или сёстры у тебя есть? Или другие родственники? - Если и есть, то я про них не знаю. Меня воспитал приёмный отец... - А меня и брата, вообще, руководитель цирковой труппы. Только ему не повезло так, как мне… Убили его… - Соколиный Глаз скомкал салфетку, потом принялся её разглаживать и внезапно почувствовал, что за ним будто кто-то наблюдает. Оглядев небольшой зал кафе, Клинт едва заметно вздрогнул. - Нат… нам пора… - Что такое? – Наташа нарочно спихнула со стола вилку и нагнулась, чтобы подобрать её, одновременно незаметно глянув назад. Через пару столиков от них сидели двое типов ну самой что ни есть бандитской внешности. – Твои знакомые? - шёпотом спросила Таша, оправляя кофту. - Темноволосый был в джипе, который мы с тобой угнали в Будапеште, а седой - это Кайзер... – так же шёпотом ответил Бартон. Он дёрнул за рукав проходившего мимо официанта, попросив поскорее принести счёт, и надел солнцезащитные очки. – В наёмники подался, видать. Тебе с ним лучше вообще в контакт не вступать. Надеюсь, нам удастся уйти незаметными. - Я б оставила этому Кайзеру подарок с сюрпризом... - процедила Таша сквозь зубы, нехотя поднимаясь из-за стола. - Нат, не сейчас… Ты не представляешь, насколько опасен этот человек. Ему всё равно, кого и как убивать, – Бартон расплатился по счёту и повёл девушку к выходу, старательно не обращая внимания на двух наёмников за столиком. Однако, стоило им только покинуть кафе, Кайзер и его спутник тут же вышли следом. Наташа шла рядом с Соколом, по пути незаметно достав небольшое зеркальце и наблюдая за преследователями. - Всё равно, говоришь? А как думаешь, если мы разделимся на время, за кем он последует? - Не знаю… Его могли послать за любым из нас. А могли за тобой. И возможно, он меня не узнал. Но разделяться - плохая идея. Бартон вытащил из чехла на бедре сложенный втрое лук, слегка встряхнул его, и «плечи» оружия резко раскрылись. - Держись рядом. - Тогда нам надо как-то разделить их и прищучить поодиночке. - Я вот чего не пойму: или они дураки, или что-то задумали, если вообще не таятся, – Клинт и Таша завернули за угол, лучник наложил стрелу на тетиву, и как только Кайзер показался в поле зрения, ему в лицо ткнулось острое «жало». – Какого чёрта тебе надо? Таша тем временем отработанным ударом обезоружила другого преследователя. Второй удар поверг противника на колени, а третий - отправил смотреть радужные сны. Кайзер, по всей видимости даже не удивился. Мало того, его губы растянула ехидная усмешка - он узнал того парня, из которого десять лет назад выпустил почти всю кровь. - А, это ты? Соколёнок... - последнее слово Кайзер словно выплюнул. - Значит, не подох ты десять лет назад... Можешь радоваться, шпанюк, благодаря тебе я лишился престижной работы и легальной крыши. Но нет худа без добра. И нынче мы с тобою квиты. И я даже готов взять тебя в долю. Отдай эту красотку мне, Соколёнок, и, может быть, я не стану ломать твою игрушку и убивать тебя. - Тронешь её - и ты труп… – процедил Клинт, натягивая тетиву до упора. – Поверь мне, сейчас я не промахнусь. Кто тебя послал? - О, прошу, не убивай меня! - комично пропищал бывший агент Щ.И.Т.а, поднимая руки. - Кроме шуток, Бартон, - голос Кайзера мгновенно изменился. - Я не люблю, когда всякая уличная шпана лезет в мои дела. Не люблю и не допускаю этого. Сокрушительной силы удар пришёлся по руке Сокола, ещё один был нацелен в грудь. Наташа раньше видела что-то подобное: если удар слишком сильный, может остановиться сердце. Однако Клинт держался молодцом. Это был его бой, и Таша понимала, что не должна вмешиваться в разборки десятилетней давности. Девушка пока занялась вторым наёмником: обезоружила, связала. - Чёрт… – у лучника аж перехватило дыхание от резкой боли в руке. Потом она внезапно занемела и практически перестала слушаться. Но на этот раз Бартон был хорошо подготовлен, обучение и тренировки в Щ.И.Т.е не прошли зря. Выхватив левой рукой из-за воротника куртки нож, он увернулся от удара в грудь, ужом проскользнул мимо Кайзера и вогнал клинок под колено наёмника. Мужчина взвыл и рухнул на одно колено, однако всё ещё пытался дотянуться до Клинта. Бартон, в принципе, не считал себя жестоким и бессердечным, но сейчас, вспомнив, как мучил его этот наёмник, будучи ещё агентом Щ.И.Т.а, у него закипела кровь. Выдернув нож и держа правую руку на весу, лучник вогнал клинок в другую ногу Кайзера. Мужчина словно озверел от боли. Он дёрнулся и, хрипло рыча, уцепился Соколу за ноги, повалил и бухнулся сверху, нанося удары по лицу. Рискуя оказаться со сломанным носом и выбитыми зубами, поскольку сила удара у наёмника была неслабой, Бартон ткнул его ножом в бок и откатился в сторону. Кайзер, наконец, обессилено рухнул на землю, судорожно зажимая рану в боку, откуда толчками хлестала кровь. - Ты цел? Наташа подошла к Соколу и протянула ему руку, помогая подняться. Затем с нескрываемым презрением посмотрела на Кайзера, который уже даже дышал с трудом. Тот криво усмехнулся, пробулькал, очевидно, какое-то проклятье и, наконец, испустил дух. - Да, я в норме… – Клинт отчего-то мелко дрожал, глядя на распростёртое у ног тело наёмника. – А что тот, второй? Он тебя не ранил? - Он даже пискнуть не успел... – Таша обратила внимание, что Клинт бережёт руку. – Дай посмотрю... Может, смогу помочь? - Не надо… – замотал головой лучник, подбирая с земли своё оружие, складывая его и пряча обратно в чехол. – Ты из него выбила что-нибудь? Наташа показала Клинту телефон пленника. - Они выполняли заказ Синклера. Бартон взял у девушки телефон и набрал номер вышеупомянутого бандита. Прошло гудков десять, пока, наконец, абонент принял вызов. - Я жду хороших новостей, Джонси! Вы убрали её? Таша узнала этот голос. Морган Синклер... - Слушай меня внимательно, ублюдок... – Клинт заговорил таким тоном, какой девушка ещё у него не слышала за всё время общения с лучником. – Твой Джонси отправился на тот свет. Не отвяжешься от Наташи - окажешься там же. Ты меня хорошо понял? В трубке послышалось сосредоточенное сопение, затем голос, который мог принадлежать разве что очень терпеливому учителю, ведущему диалог с нерадивым учеником. - А, агент Бартон... Как же, наслышаны о тебе. Зачем тебе это, сынок? Она всего лишь преступница. Ты и сам наверняка хотел бы убрать её. Отдай её мне, раз нет сил убить её самому. Все получат, что хотят: ты - выполненный приказ, мы - труп маленькой паучихи, которая, впрочем, всегда таит в рукавах ядовитые жала. Ты ведь умный мальчик, Клинт. Не разочаровывай меня. - Значит, не понял, – Соколиный Глаз взглянул на Наташу. – В таком случае, жди в гости агентов Щ.И.Т.а. Моё руководство позаботится о том, чтобы ты сгнил в тюрьме. Я буду рад, если на твои поиски отправят меня и предоставят полную свободу действий. И, где бы ты ни был, я не промахнусь… - Если не сдохнешь раньше. В трубке послышались гудки. - С Синклером всегда так. Этот идиот упрямее любого осла, – Таша осторожно взяла Клинта под локоть и почувствовала, как тот вздрогнул от этого прикосновения. – Нам надо уходить отсюда. Они быстро, насколько позволяли силы, прошли между домами на соседнюю улицу и затесались в один из тёмных проулков. Там Наташа, наконец, смогла заняться рукой Сокола. Девушка не стала слушать возражений и протестующих речей, просто ощупала ему руку. - Это просто ушиб. Надеюсь, ты не боишься уколов, – она достала из кармашка на поясе механический шприц и ловко всадила иглу Бартону в предплечье. Клинт почти мгновенно почувствовал, как боль отступила. – Нам ещё пригодятся твои руки, – девушка выбросила опустевший шприц в ближайший мусорный бачок. – Ладно, Сокол... Давай побыстрее уберёмся отсюда. Сейчас копы слетятся. Всё-таки там много крови осталось... - А я думал, у меня кости треснули… – задумчиво произнёс лучник, следя за действиями Наташи. – Не ожидал, что у него такая сила удара, – он пошевелил пальцами, сжал их в кулак и снова разжал. – Спасибо, Нат… Я просто не привык к тому, чтобы мне оказывали помощь прямо на месте. Обычно я сам это делаю, потому что на задания хожу один. Мельком взглянув на тела наёмников, Клинт убрал неиспользованную стрелу обратно в колчан и направился к ближайшей стоянке такси. - Нагрянем неожиданно. Я не буду сообщать Фьюри, что уже вернулся. - Ты первый, кто, похоже, искренне заботится обо мне за последние несколько лет, Клинт... Не знаю, какой информацией тебя снабдил босс, но чувство благодарности и сострадания мне вовсе не чуждо. Может быть, я даже не такое бездушное чудовище, как меня тебе описали. Идём... Девушка скользнула взглядом по оживлённой улице и первой влилась в поток людей. - Мне тебя описали, как опасную, ни перед чем не останавливающуюся и хладнокровно убивающую особу, – Бартон зашагал рядом. – Похоже, ошиблись во всём. Ну, кроме первого. - То есть, ты хочешь сказать, что я опасная, но малодушная трусиха, так, что ли? Ну знаешь ли... Девушка ткнула Бартона кулаком в спину, не то чтобы больно, но ощутимо, и отвернулась, размышляя о том, что пора перестать открываться перед этим человеком. Пусть даже он и спас ей жизнь в какой-то степени. - Нат! – лучник поморщился от удара, но быстро догнал девушку. – Я не то имел ввиду. Я говорю за то, что у тебя тоже есть чувства и эмоции. Ну не убиваешь же ты всех подряд. Тогда и меня убила бы, когда… к батарее прикрутила. - Тебе просто повезло, что мне захотелось поболтать с тобой, - проворчала Таша, всё ещё не глядя на Сокола. - Было бы жаль просто так убить человека с такой прикольной причёской и редкими умениями. - А что не так с моей причёской? – Клинт удивлялся сам себе, что терпит все эти выходки со стороны Наташи. Обычно он вёл себя более твёрдо и уверенно, а тут реагировал, как мальчишка-школьник. – Нат… Девушка, наконец, снова посмотрела на него. - Когда я тебя увидела, ты был... ну... взъерошенный. Как птица на холоде. Таша даже чуть улыбнулась, отчего у Клинта ёкнуло сердце. - В любом случае, не надо думать, что, раз я не убила тебя, это делает меня малодушной трусихой. Я убью, если потребуется. Не тебя, конечно... Но ты - не все остальные. - Это когда… тебя в твоей квартире караулил, что ли? – на лице Бартона отразилось лёгкое недоумение. – Ничего не взъерошенный. Я всегда так хожу. А ты вообще… рыжая, – лучник забавно надул губы. – И чем же я заслужил такое снисхождение? - Это мой натуральный цвет! Девушка тряхнула головой, и рыжие локоны качнулись в такт, эффектно рассыпавшись по плечам. - Не скажу, чем. Ты производишь впечатление умного парня, сам догадаешься. Клинт не догадался, но сделал вид, что всё понял. - Ну, ладно… У тебя красивые волосы на самом деле,. – он направился к стоявшему у обочины чёрному джипу, обернувшись на ходу. – За нами приехали. - Кто это? Таша старалась держаться немного позади Клинта, чисто на всякий случай. - Или Фил Коулсон, или Мария Хилл. Обычно Фьюри редко кого другого присылает меня встречать. Не волнуйся, они нормальные и адекватные. Как раз обсудим, как тебя лучше представить, – Бартон открыл заднюю дверь джипа, пропуская Наташу вперёд, и забрался следом. – Привет! - Привет, Клинт. Мария повернула зеркало заднего вида, чтобы лучше рассмотреть нежданного пассажира. - Кто это с тобой, Клинт? - Это… моё задание, – лучник покосился на рыжеволосую наёмницу. – В общем, знакомьтесь: Мария, это Наташа. Наташа Романофф. Надеюсь, станет одной из нас. Я уже предложил ей вступить в Щ.И.Т., осталось Фьюри убедить в этом. Он сегодня в каком настроении? - Клинт, извини, если мой вопрос прозвучит грубо, но... Ты в своём уме? Мисс Романофф, не обижайтесь, - тут же вставила Мария и снова обернулась к Соколу. - Фьюри нас троих прикончит на месте, если мы ступим на порог организации. Надеюсь, ты подготовил убедительные доводы, почему преступница мирового класса должна вступить в ряды наших агентов. - Ну… у неё много полезных навыков. Глупо упускать такую возможность. И вообще, она не настолько ужасна, как считает Фьюри. Я вообще не знаю, откуда он такую информацию взял. - Уже то, что от её руки пало несколько наших лучших разведчиков, говорит о многом! Их обезглавленные тела нашли в городском коллекторе, если ты не помнишь! Тут Таша звонко рассмеялась. - Вы мне льстите, мисс Хилл. Я, конечно, не была паинькой, но обезглавливать людей не в моём стиле. Это слишком хлопотное занятие. И грязное, к тому же. А мучение тех, кого заказано устранить, и надругательство над трупами никогда не приносили мне удовольствия. - А как же убийство директора в местном интернате? - не унималась Мария. - Или он тоже умер без мучений? - Этот ваш директор был педофилом! Его заказал отец изнасилованного мальчика. И за тот заказ я не взяла ни цента. Ни вы, ни полиция, никто ничего не сделал. А первоклассный адвокат отмазал его от всякой ответственности. - Вот, видишь? – лучник шевельнул бровями, как бы говоря, что Мария не права. Брюнетка хмыкнула в ответ и всю оставшуюся дорогу молчала, изредка поглядывая на Наташу в зеркало заднего вида. По прибытии она отправилась к Фьюри доложить, что вернулся агент Бартон, правда, при этом Клинт попросил её не говорить, что Романофф прилетела с ним, и отвёл Наташу в свою комнату. - Вот, это моё «гнездо». Я тут обитаю, когда не уезжаю на задание. Наташа осмотрелась. Комната была обставлена по минимуму: кровать, шкаф, небольшой письменный стол. На столе - ноутбук. Единственный стул. На этом мебель заканчивалась. Будь на месте Таши кто-нибудь другой, скорее всего, ему бы стало неуютно. Но Романофф не была чуждой армейская простота и минимализм. Так что, в отличие от многих, девушке было вполне комфортно находиться в этой комнате. - Здесь здорово, - отозвалась наёмница и ничуть не покривила душой. - Надеюсь, Фьюри воспримет моё присутствие здесь без истерик. Не хотелось бы никого убивать... - Я всё улажу, – заверил её Бартон, снимая со спины колчан со стрелами. – Только думаю, что мне надо пойти к Фьюри самому. Одному, в смысле. А ты здесь подождёшь. У нас новички так, как ты, ещё не появлялись, поэтому его реакцию я предсказать не могу. Если хочешь, можешь пока воспользоваться моей ванной, – лучник как-то загадочно улыбнулся. – Рубашка в шкафу. - Удачи, Клинт. Не беспокойся, я не исчезну до твоего возвращения. Сокол кивнул и покинул комнату, отправившись прямиком к Фьюри. Таша осталась одна. Девушке безумно хотелось спать, но она бы ни за что не решилась заснуть, пребывая в самом сердце организации, открывшей на неё охоту. По сути, любой, кто заглянет в эту комнату, мог бы убить её. Сейчас Клинт был её единственной гарантией безопасности. Не слишком приятная ситуация получалась. Наташа прошлась по комнате туда-сюда. Время шло, Бартон не появлялся... Быть может, его вообще убили уже за неподчинение. Наташе приходилось видеть подобное... Девушка принялась размышлять, что у неё было с собой для самообороны. Запасной трос. Несколько ампул с ядом. Пара небольших ножей в кожаных чехлах, спрятанных под одеждой. Медикаменты, совсем немного... И, конечно, её навыки ближнего боя. Ещё можно было бы прихватить несколько стрел из арсенала Бартона. Но даже со всем этим прогноз был неутешительный. Всё-таки, в крайнем случае, ей предстояло прорваться сквозь ряды хорошо обученных бойцов, и здесь огромную роль играло число. Лучник появился внезапно и бесшумно, едва не напугав Наташу. - Представляешь, не смог с ним поговорить. Занят с одним из наших. Сказал, что сам зайдёт, как освободится, – Бартон сел на кровать, чуть потянулся и потрогал бок. – А я думал, ты уже душ принять успела. Нат, тебе тут нечего бояться. Появление Сокола несколько успокоило Наташу. Девушка даже испытала радость, что Клинт жив. Однако признаваться ему в этом она не сочла нужным, и просто улыбнулась. - А к тебе разве никто никогда не заходил без стука? - А, извини, я не постучался, – Клинт почесал нос. – Обычно сюда все стучатся, – лучник покопался в шкафу, выудил оттуда синюю шёлковую рубашку и протянул Наташе. – Полотенце в ванной. - Спасибо... Романофф взяла рубашку за воротник и пропустила ткань сквозь пальцы. Мягкая и тонкая. Действительно натуральный шёлк, очень дорогой. Девушка ушла в ванную и, искупавшись, выглянула из-за двери. Синяя рубашка, само собой, была ей велика, низ на ладонь выше колена. Сейчас она, полуобнажённая, безоружная, с рассыпавшимися по плечам кудрями, как никогда казалась хрупкой и беззащитной. Однако лишь для тех, кто не успел получить от неё удар в голову. Девушка остановилась в дверном проёме, словно не решаясь вернуться в комнату. - Фьюри не заходил? - Нет, раз уж я тут сижу, – лучник как раз полировал своё оружие, когда поднял глаза и увидел Наташу в таком шикарном виде. У него даже рука замерла в воздухе. – Выглядишь сногсшибательно… - Спасибо. Удивительно, но этот комплимент отчего-то смутил её. Щёки Наташи вспыхнули лёгким румянцем. Однако девушка быстро взяла себя в руки. Романофф, наконец, зашла в комнату и пристроилась в уголке кровати, подтянув колени к груди и натянув на них рубашку. После тёплого душа её ещё сильнее клонило в сон. Тут раздался долгожданный (а для кого-то не очень) стук в дверь, после чего, не дожидаясь разрешения хозяина, в комнату зашёл Фьюри. - Агент Бартон, вы говорили, это срочно. В чём... Начальник Щ.И.Т.а не договорил, уставившись на Наташу, которая мигом вскочила на ноги, ещё когда только раздался стук в дверь. Фьюри, казалось, даже на мгновение смутился, кашлянул и отвёл взгляд в сторону. - Агент Бартон, как это понимать? - Директор! – Клинт тоже вскочил на ноги, оказываясь между боссом и Наташей. – Это… это не то, о чём Вы подумали, – парень тоже смутился, будто пойманный с поличным школьник. – Это Наташа, я хотел предложить её кандидатуру в качестве агента. У неё есть все необходимые для этого навыки. - А что ещё у неё есть, что заставило тебя ослушаться моего приказа?! - начал заводиться Фьюри. - Или какое слово из предложения "Подлежит устранению" ты не понял? Но тут уж вмешалась Таша. Девушка вклинилась между мужчинами и с вызовом посмотрела на директора. - У него есть своя голова на плечах! И, на ваше счастье, в ней есть мозги! Как жаль, что я их в вашей голове не наблюдаю! Фьюри опешил от такой наглости. Всё, что он мог, это только открывать и закрывать рот, задыхаясь от возмущения. Таша продолжала смотреть ему в лицо, абсолютно не боясь ни того, что он мог легко её пристрелить, ни тем более того, что он мог вызвать охрану. - Значит, так: она остаётся здесь! – Николас ткнул пальцем в сторону девушки. – И если попробуешь хоть шаг сделать за пределы этой комнаты - пристрелят на месте! Уж я прослежу за выполнением этого приказа! – эти слова он адресовал уже лично Наташе, а затем резко повернулся к Бартону. – Про неуставные отношения в пределах организации ты тоже забыл? Ничего, я напомню обо всём! Видимо, слишком много поблажек я тебе давал! Чтобы через пятнадцать минут был в моём кабинете! И попробуй опоздать! Директор вышел, хлопнув дверью. Наташа обернулась к Соколу. - Он всегда такой странный? - Наверно, если его приказ не выполнить, – Клинт задумчиво почесал макушку. – Но я впервые его нарушил. И, вообще, странно как-то, что он так легко согласился оставить тебя здесь. Я думал, что придётся долго его уговаривать, – лучник, вдруг, пристально посмотрел на девушку своими серыми с голубоватым оттенком глазами. – А откуда он мог узнать про неуставные отношения? Таша улыбнулась. - А представь, что ты зашёл к нему в кабинет, а он там беседует с дамой, одетой только в его рубашку. О чём первым делом ты подумаешь? Только честно. Бартон сначала открыл рот, потом сообразил, что имеет ввиду Наташа, и закрыл его. - А… об этом я как-то не подумал… – лучник почесал затылок. – Ладно, я пошёл на разборки… Пожелай мне удачи. - Удачи, Сокол! – девушка привстала на цыпочки и клюнула Бартона в щёку. – Постарайся вернуться живым. Клинт усмехнулся и отправился к Фьюри. По пути он обдумывал все варианты разговора с боссом и результаты этого разговора. Оказавшись у кабинета директора, лучник постучался и зашёл внутрь. - Директор? – Бартон вытянулся по «струнке», заложив руки за спину и ожидая, что скажет чернокожий руководитель Щ.И.Т.а. - Бартон, ты крупно влетел. Ты это понимаешь? – голос директора был на удивление спокойным. - Сэр, позвольте, я всё объясню, – Соколиный Глаз переступил с ноги на ногу. – Ната… мисс Романофф идеально подходит для службы в Щ.И.Т.е. Она… кхм… она даже меня умудрилась обезоружить, когда я пришёл за ней в Будапеште. - Ты, кажется, получил подробную инструкцию перед вылетом, и там был пункт "Не вступать с Романофф в разговор". Думаешь, инструкции просто так сочиняются? Почему ты просто не пустил ей стрелу в глаз, как делал это раньше? - Я… я не смог, сэр… – Клинт опустил глаза. – Она не такая, как другие цели. Думаю, информация о ней была ошибочной. И она заслуживает шанса проявить себя в качестве агента. Мы уже это обговорили, она согласна. - Да... Она не такая... Она красивая женщина, которая умеет этим пользоваться. Что она тебе наговорила? - Ничего… Просто… – лучник снова поднял взгляд на босса. – Сэр, дайте ей шанс. Под мою ответственность. Если она окажется не той, за кого себя выдаёт, я… можете пристрелить нас обоих. - Бартон, подумай хорошенько, - в голосе Фьюри проскользнули нотки сожаления. - Ты ставишь на кон собственную жизнь. Неужели благосклонность Романофф стоит так дорого? - Директор, Вы же понимаете, что значит быть одиноким и отчаявшимся. Я тоже был таким, но Вы дали мне шанс изменить свою жизнь. Поверьте мне, Наташа заслуживает второго шанса. Я ей верю. Она могла бы убить меня ещё в Будапеште, но не сделала этого. Фьюри отошёл к окну, заложив руки за спину. - Под твою ответственность, Бартон. И всё-таки не забывай, где находишься. Никаких личных отношений с Романофф под этой крышей, ты понял? - Под этой крышей? – шутливо поинтересовался Клинт, подняв вверх палец и едва заметно улыбнувшись. – А крыша моего «гнезда» считается? - Ты меня понял, Клинт. Всё, свободен. И учти, ты жизнью за неё поручился. Фьюри так и не обернулся, давая понять, что разговор окончен. - Сэр, последний вопрос: где можно разместить мисс Романофф? - Об этом не беспокойся, за ней придут и отведут, куда надо. Иди и объясни ей пока ситуацию. Надеюсь, ты всё же прав, и она ещё не совсем безнадёжна. - Спасибо, директор! – Бартон вежливо кивнул и покинул кабинет босса. Теперь он спешил обратно, к себе, чтобы обрадовать Наташу положительным решением. – Нат, я его уговорил! – выпалил он ещё с порога. – Ты остаёшься! Девушка подошла к нему и крепко обняла, уткнувшись лбом в плечо. - Спасибо, Клинт... - проговорила она тихо. - Я не подведу тебя, обещаю... - Я знаю, – лучник улыбнулся, погладив Наташу по спине. – Просто Фьюри не смог устоять перед моими доводами. А теперь мне надо в душ. Я ж с дороги там не был ещё, – мягко высвободившись из объятий девушки, он скрылся в душевой. Наташа, наконец, позволила себе немного расслабиться. Она снова пристроилась в уголке кровати и не заметила, как задремала, обняв подушку. День был весьма насыщенный, и теперь, будучи в безопасности, можно было ненадолго закрыть глаза. Выйдя из душа и обнаружив, что девушка уснула, Бартон не стал её будить. Спящая, она была похожа на ангела с огненными волосами, а не на наёмную убийцу. Клинт даже улыбнулся, глядя на неё, а затем взял запасное одеяло и устроился в кресле, соорудив там подобие гнезда. Положив руку на подлокотник и упираясь в неё подбородком, лучник ещё некоторое время полюбовался на Наташу, а потом задремал сам. Спустя полчаса раздался стук в дверь, заставивший Бартона очнуться от сна. Спустя полминуты стук повторился, уже настойчивее. Сонно зевая, лучник выбрался из кресла и пошёл открывать. На пороге стояла Мария Хилл. - Я за Романофф. Она ещё не сбежала? - А почему она должна сбежать? – у сонного Сокола был презабавнейший видок. – Вон, спит на моей кровати. Я в кресле, если что, – поспешно добавил он. – Куда ты её отвести хочешь? Не в камеру, надеюсь? - Да кто ж её знает... - проворчала девушка себе под нос. Она явно не испытывала особого восторга по поводу пребывания здесь Таши, может быть, из-за того, что получила нагоняй от директора за несоблюдение протокола. – Не в камеру, успокойся. Фьюри распорядился выделить ей жилую комнату и предоставить всё необходимое. Завтра же она пройдёт обследование и, скорее всего, будет зачислена в ряды агентов Щ.И.Т.а с испытательным сроком. Так что, может, разбудишь свою подружку? У меня времени не вагон. - Слушай, может, попозже её разбудить? Ну ты только глянь на неё! – запротестовал Бартон. Наташа даже от разговора не проснулась, обнимая подушку со счастливым выражением на миловидном личике. - Ладно... – по натуре Мария Хилл была понимающим человеком, вот и сейчас не стала вредничать. – Под твою ответственность, Клинт. Как проснётся, проводи её до комнаты 1010. Завтра утром после завтрака мы будем ждать её в спортзале. Устроим ей тестовые испытания. И смотри, чтобы ночью без глупостей. Нам тут не нужно нарушение дисциплины. Девушка вручила Бартону ключ от комнаты и удалилась. - Попробуй тут, займись глупостями, когда вы всё прослушиваете… – пробормотал Соколиный Глаз, возвращаясь в кресло. Будильник он себе не ставил, всегда полагаясь на свои биологические часы. Ещё немного посмотрев на спящую Наташу, лучник тоже уснул.