Прошлое, настоящее - будущее.

       — Знаешь, Искательница — не все гномы любят пещеры… И абсолютно все не любят комаров! — ворчал Варрик, в очередной раз, шлёпая ладонью за укушенную шею.        — Ох, Создатель! Да потерпи ты ещё пару километров, — ответила Кассандра, закатив глаза. Постоянные комментарии гнома выводили её из терпения, но просто укоротить этого язвительного коротышку хотя бы на голову, не разрешала Вестница, сказав, что если они опять будут ссориться, то она засунет их обоих в статистическую клетку и будет сужать её до тех пор пока они не поцелуются.        — Да я готов скакать и днём и ночью, если бы не эти наговы отродья! — вскричал гном, вконец измученный насекомыми.        — Меня они не кусают.        — Это потому что, в отличие от тебя, я — сладкий!        — Или чересчур болтливый, — проворчала Кассандра и, перестав обращать внимание на Варрика, стала смотреть на едущих впереди Вестницу и эльфа.       Увидев расслабленную спину подруги и смущение Соласа, что-то ей объясняющего, она успокоилась и переключила своё внимание на окружающий дорогу лес — слишком уж спокойно было кругом.       Не обращая внимание на перебранку сзади, Ария и Солас вели свой, довольно откровенный разговор.        — Почему ты не захотел? Все видели, как она на тебя смотрела! — хитро прищурившись спросила Ария.        — Сейчас не время, чтобы предаваться ненужным забавам, Вест… Ария! — устало ответил ей Солас, видимо этот разговор был далеко не первый, — и почему тебя так интересует моя личная жизнь?        — А когда будет время? И вообще, я не предлагала тебе тут же прыгнуть в её постель, всего лишь немного пофлиртовать… Лёгкий флирт ещё никому не вредил!        — Вестница! Что это за намёки? — эльф возмутился. — Я сам решу, когда флиртовать, а когда нет! Это моё личное дело!        — Ой, ты обиделся? Ну, извини, не будем больше об этом. И я не вмешиваюсь в твою личную жизнь, просто я — твой друг, а друзья помогают друг другу. Ты слишком задумчив в последнее время, и мне бы хотелось, чтобы ты немного расслабился.        — …Ты считаешь меня другом? А мне казалось, что ты всё ещё не доверяешь мне?        — Скажем так, я не всегда понимаю тебя — это правда. И ты временами смотришь на всех с какой-то долей высокомерия, а я не очень люблю эту черту в людях… Ну, и в эльфах тоже. Но это не значит, что я не хочу быть твоим другом. Кто знает, может быть после наших разговоров, ты станешь немного терпимее к чужим слабостям, — улыбнулась девушка.        — О, я очень терпим, я тебя уверяю, — после произнесённых слов Вестницы, эльф вспомнил прошлый разговор девушек и очень удивился тому, что она повторила свои слова, сказанные у костра.        — Правда? — Ария рассмеялась. — А по тебе и не скажешь… В прошлый раз ты чуть не сжёг того мага, лишь за то, что он, как ты решил, был не совсем тактичен, и стоял слишком близко.        — Он мог навредить тебе или метке! Я не могу знать истинные намерения всяких идиотов! — нахмурился Солас. Тот напыщенный индюк и правда вывел его из терпения, слишком вольно разговаривая с Вестницей. Эльф старался не вмешиваться, пока этот глупый человек отвешивал Вестнице сальные комплименты, но, когда тот вознамерился схватить её за руку, с целью её поцеловать, Солас не выдержал и откинул его заклинанием метров на пять, попутно впечатав того в стену.        Он никому не позволит прикасаться к его собственности, никому! То, что эта была не та рука с меткой и намерения мага были вполне себе понятны, эльф решил не обращать внимание. Он переживал лишь за МЕТКУ! Ну, по крайней мере, он так себя убедил.        — Ну хорошо, хорошо — молчу! Ты и правда лучше знаешь! — подняла руки в примирительном жесте, Ария. — Но всё-так старайся иногда быть хотя бы чуть-чуть терпеливее с глупыми людишками, ладно?        — Постараюсь, Ария! Ты лучше расскажи, как сейчас тебе в Тени? — сменил тему Солас.        — Ох… Опять… Всё хорошо, демоны меня стараются не трогать, наверное, из-за метки. А если кто и пытается, то его иллюзии никуда не годятся — сплошное разочарование. Так что я могу спокойно представить себе пляж и даже немного позагорать на солнышке, практически в одиночестве.        — Мало кто это может… Ты всё больше удивляешь меня. Любой дух может чувствовать желания и страхи мага. Они, как глубинные охотники, которые за множество метров чуют кровь и бегут на запах, — поднял брови в недоумении эльф.        — Ну, а я могу, не знаю правда, как, но могу. Вот такая я необычная! — подмигнула Соласу девушка. Эльф рассмеялся:        — Да уж… Это точно! — затем вновь став серьёзным, спросил: — Можно задать тебе вопрос?        — Конечно, для любимого эльфа — всё что угодно! — ответила Ария, не заметив, как вздрогнул отступник, непроизвольно открыв рот в изумлении. Любимого??? — Ой! — магесса с опозданием поняла, что ляпнула, и сделала вид, что это была просто невинная шутка.        — Эммм… Да… Так о чём этот я… Ах, да — я заметил, кстати, и не только я, что твои навыки улучшились и посохом ты стала владеть несоизмеримо профессиональней, чем месяц назад, но… Ты только оглушаешь врагов, ты ни разу никого не убила — это делаем мы, почему?       Настроение девушки вмиг упало. Эта была правда. Даже демонов из разрывов она только оглушала или ранила, добивали их уже её товарищи. После того случая в Тени, на её совести не было ни одного трупа. Это было очень неправильно и эгоистично, но Ария ничего не могла с собой поделать. Угрожать убийством, ранить, обездвижить — это одно, а вот реально убить… Вдолблённое правило шестой заповеди никак не позволяло ей лишить кого-нибудь жизни, и не важно, был ли это демон или человек.        — Я не могу… Прости… — девушка виновато смотрела на Соласа, — Я знаю, что своим малодушием взваливаю всё на ваши плечи, но это выше моих сил, не могу…        — Когда-нибудь тебе придётся, Вестница! — строго взглянул на неё Солас.        — Знаю… Но пока я к этому не готова… — вслух произнесла магесса, подумав про себя, что уже где-то слышала эти слова, вот только где?        — Я не хочу, чтобы ты… Прислушайся…- перебив сам себя, Солас внезапно остановился. И в то же мгновение, стрела с красным оперением вонзилась в плечо эльфа, выкинув его из седла.        — Лошадь на дыбы, Ария! Лошадь на дыбы! — закричала Кассандра и вовремя… Мгновенно последовав её приказу, Ария со всей силы натянула поводья, и тут-же почувствовала, как конь содрогнулся от сильной боли. Отчаянно заржав, с двумя стрелами в груди, конь захрипел и рухнул мёртвым, зажав ногу магессы своим телом.       Ругаясь на всех известных ему языках, Варрик, с побледневшей Искательницей, рванулся на помощь девушке, которая обеими руками отталкиваясь от погибшего животного, пыталась сдвинуть тело и вытащить свою ногу. «Я сама, не дайте нас окружить!» — вскричала Ария, но было поздно — человек десять, с поднятыми мечами и натянутыми луками медленно, но верно, взяли Кассандру и гнома в кольцо.        — Не советую дёргаться… Ещё одно движение, и предстанете перед Создателем, — угрожающе улыбаясь, проговорил один из мужчин в потёртом доспехе ордена храмовников. Понимая, что один из магов мёртв, а второй был зажат дохлой кобылой, он сосредоточил всё своё внимание на двух оставшихся путников. — Никогда бы не подумал, что нормальные люди будут защищать этих тварей, именующимися магами! Вы прокляты перед Андрасте, раз водите с ними дружбу! — стараясь не подходить слишком близко к дамочке с мечом, которая несмотря на окружение, в бешенстве могла сделать что-либо непредсказуемое. А дамочка была реально взбешена, как и стоявший спина к спине к ней гном.        — Мы из Инквизиции, засранец! И мой тебе совет, болван — опустите оружие и мотайте подобру-поздорову! — процедил сквозь зубы Варрик.        — Они убили Соласа! Так что — вряд ли… — зашипела Ария, почти выбравшись из-под коня, но тут же застыла, смотря с яростью на мгновенно направленных на неё тройку мечей, точнее на их обладателей.        — Ты ещё смеешь мне угрожать, маг? — усмехнулся, судя по всему, их главарь. — Мне плевать, кто вы. Сначала я разберусь с тобой, а потом и твоих дружков отправлю на тот свет. Наш священный долг, очищать земли Тедаса от магической скверны. И никто не в силах нам помешать, даже ваши хозяева — демоны.       Слушая эту тираду, Ария боковым зрением увидела, а может даже почувствовала, неуловимое движение и концентрирующуюся магию холода. «Жив» — с облегчением подумала девушка и попыталась взять всё внимание на себя: — Да неужели? Пока я вижу только бандитов с большой дороги, а не храбрых и честных храмовников! Настоящие храмовники не опустятся до убийства лежачего! Так что никакие вы не храмовники! Вы — чёртовы трусы, наверное, сняли с убитых и оружие и доспехи!        — Ария, не надо… — предупреждающе прошептал гном, но увидев, что девушка на долю секунды посмотрев за спину нападавших, продолжила насмехаться над болванами, всё понял, и подхватил её издевательский тон. — И точно, ты права! Какие они храмовники? Если на бронто надеть доспехи, он и то будет больше походить на воина ордена!        — Вы что творите? — изумилась Кассандра. Но ответа не дождалась- взбешённый предводитель, потеряв от насмешек голову, вплотную подошёл к лежащей магессе.        — Ах ты тварь, я покажу тебе! — проревел храмовник и подскочил к магессе, намереваясь отрубить ей голову в ответ на дерзость. Он поднял меч… И тут же застыл ледяным изваянием на глазах у перепуганных подельников — в пяти метрах от них, стоя на коленях и держась за окровавленное плечо, очутился «убитый» маг.       Сотворив заклятие заморозки, всё на что его сейчас хватило, Солас, из последних сил пытаясь удержать в руке посох, ждал, когда опомнившиеся воины ринутся нападать. Трое из храмовников всё так же держали Варрика и Кассандру на прицеле, но остальные, забыв про магессу, рванулись к эльфу.        — Он не справиться — зашептала в ужасе Ария, и протянула к ним руку… Не успев пройти и пары шагов, они повисли над землёй в нелепых позах. Тут же Кассандра быстрым движением свернула шею одному из удерживающих, а второго проткнула кинжалом, тогда как Варрик уже выдёргивал свой стилет из шеи третьего. Повернувшись в сторону остальных, и намереваясь уже бежать на помощь эльфу, они оба застыли в шоке.       Находящиеся в левитационной ловушке, храмовники кричали и извивались от боли, трескаясь, как стекло, и высыхая на глазах, как будто кто-то вытягивал их жизнь из тел и кровь из вен. Через минуту от бунтовщиков не осталось ровным счётом ничего.        — Я же говорил, нельзя использовать это заклинание! — из последних сил вскричал Солас и упал на землю, потеряв сознание. Варрик, не поняв, что конкретно случилось, молча побежал к отступнику. Но Кассандра, как искательница, увидела, куда полилась энергия и жизнь этих несчастных идиотов — она влилась в руку Арии. Эта была не магия крови — ту можно быстро опознать по неприятному запаху железа и гниения. Нет — эта магия была в сто раз мощнее и разрушительней.        — Что это было?! — тихо и яростно проговорила Искательница, в мгновение ока приставив меч к шее Арии, на что та, лишь обессиленно опустив руку, шёпотом попросила:        — Не сейчас… — девушку мутило и трясло. Только сейчас она поняла, что сделала… Убила! Просто уничтожила шесть жизней! «Господи! Прости! Что же я натворила! Прости меня, Боже!» — только эти мысли были у неё в голове. И даже если бы прямо сейчас Кассандра перерезала ей горло, она бы даже не заметила и посчитала бы, что заслужила это.        Увидев намерения Искательницы, Варрик, бросив лежащего на дороге Соласа, подскочил к воительнице и отвёл её меч: — С ума сошла?! Она спасла нас!        — Что это за магия?! Что ты сотворила с ними? — убрав оружие, и нависнув над магессой, всё требовала ответа Кассандра.        — Ты что, не видишь? Её трясёт от изнеможения! Да и Солас вот-вот умрёт от потери крови! Давай отнесём их к деревьям, и приведём их в чувство, а потом будешь задавать свои вопросы! — такого приказного тона никто ещё не слышал от Варрика, и, о чудо, Кассандра его послушала. Приподняв труп лошади и вытащив на свободу магессу, гном, обняв её за талию, помог добрести до ближайшей поляны, а затем, вместе с Искательницей, они перенесли бессознательного Соласа.       Через десять минут, перевязав рану и напоив эльфа лечебным зельем, Варрик укрыл его небольшим навесом и, оставив на время поспать и восстановить силы, подошёл к молча лежащей и скрючившейся Арии, поднеся к её губам кружку с восстанавливающим отваром.        — Давай, девочка, ты должна это выпить… Перестань смотреть на неё волком, Искательница! Она сейчас не то что бы угрожать, а даже говорить не в силах, не видишь?! И вообще, если ты забыла, напоминаю — она нас спасла, не важно каким способом, но спасла! И меня просто возмущает твоя неблагодарность!        — Я не… Я просто не понимаю и хочу получить объяснения! — немного смутившись от такого напора со стороны гнома, Кассандра стушевалась.        — Ну так помоги привести её в чувство, и тогда она всё тебе объяснит. А то, чуть что, сразу железкой тыкаешь, что за манера! — строго проворчал Варрик, вновь пытаясь напоить отваром магессу, но та абсолютно не реагировала на попытку ей помочь, лишь молча уставившись в землю.       Фыркнув на замечание, Кассандра подошла к девушке и уже вдвоём они помогли магессе сесть. Взглянув в лицо Арии, Искательница ужаснулась — такое выражение она видела только на лицах усмирённых — ничего не выражающий взгляд!        — Создатель!        — А я о чём! Давай, солнышко, пей, — Варрик вновь поднёс кружку к губам магессы, и та с трудом, но всё же сделала пару глотков.       Отвар наконец-то стал действовать: взгляд становился всё осмысленнее, а лицо перестало выглядеть посмертной маской. Как будто очнувшись, Ария вдруг, громко всхлипнув, зарыдала — горько, отчаянно. Осознав, наконец, то, что её подруга впервые лишила жизни почти десятка живых людей, Кассандра отринула неуместные сейчас подозрения и страхи, и прижала к своей груди рыдающую Арию.       Они с Соласом и Варриком буквально вчера говорили о стойком нежелании Арии убивать, и, честно говоря, Искательница очень злилась на неё и даже хотела предъявить претензии к магессе. Но сейчас, видя, как девушка тяжело переживает, ей стало даже стыдно… И правда, откуда эта вчерашняя девочка — аристократка, никогда толком не видевшая смерть и слыша о ней лишь со стороны, может сразу, без подготовки начать спокойно убивать? Воительницу учили этому, Арию — нет. Даже когда с ней случилось то несчастье в Круге, она никого не пыталась убить. А тут, сразу стольких…        — Ну же, тише… Тише, моя хорошая. Всё кончилось, всё хорошо, — гладя магессу по спине, шептала Кассандра.        — Нет, не хорошо! Я… Я… Я убила их! Я убила их, Касси! — всё никак не успокаивалась Ария.        — Да, убила. Но если бы ты этого не сделала, то они убили бы нас. Ты бы этого хотела? Перестань плакать, рано или поздно тебе пришлось бы убить и не важно в целях ли защиты или нападения! Такова жизнь, Ария! Прими это как данность! — взяв магессу за плечи и хорошенько её встряхнув, буквально прокричала девушке в лицо, Искательница. Удивительно, но именно эта встряска привела Арию в чувство!        — Я знаю… — девушка на секунду закрыла глаза, слёзы высохли, и будто с чем-то внутренне смирившись и приняв решение, девушка уже твёрдо посмотрела на Искательницу. — Теперь знаю!        — Ну вот и хорошо! Да, ещё раз хочу сказать тебе спасибо, ты действительно нас спасла.        — Боже! Варрик, Солас — вы в порядке? — вспомнив, из-за чего всё произошло, девушка стала оглядываться в поисках друзей.        — В порядке, малышка. На мне лишь пара царапин, и наш Смеюн тоже скоро очнётся, — улыбаясь, сказал гном, опустившись рядом с девушками.        — Он… Он сильно ранен? — с некоторой долей облегчения спросила Ария. То, что Варрик не пострадал, немного успокоило её.        — Да нет, плечо задело! Просто рана немного болезненная и хорошо, что мы возвращаемся в Убежище, пару недель будет тяжело махать деревяшкой. А так… Всё будет нормально, не волнуйся. Давай-ка лучше ты умоешься и поешь — тебе нужны силы. Не знаю, что ты там намагичила, но это буквально тебя выжало, — Варрик протянул девушке большой кусок хлеба с мясом.        — Да, на счёт этого, — заговорила Искательница, — извини за то, что угрожала тебе, но я очень испугалась. Я никогда не видела такого заклинания. Может быть объяснишь, что это было, и почему ты так много потеряла манны?        — Ты мне угрожала? Когда? — совсем уже успокоившись и откусив почти половину импровизированного гамбургера, вопросительно поглядела на Кассандру, девушка.        — Э-э-э… Не важно, забыли, — потупила взгляд воительница. — Так что это за заклинание?        — Ну, думаю, что это «вытягивание жизни», только усиленное меткой. Наверное…я точно не уверенна. — задумчиво проговорила девушка.        — Давай, когда Солас придёт в себя и отдохнёт, ещё раз осмотрит твою метку. Всё-таки такая сила, да ещё и без посоха…        — Конечно… Здесь есть поблизости вода? Хочется умыться, — спросила Ария, поднимаясь с земли.        — Ага. Там за деревьями есть небольшой родник, — ответил гном, уже выкладывая остальную снедь на раскинутую походную скатерть. Когда магесса отошла к воде, Варрик печально посмотрев на Кассандру, полу вопросительно и полу утвердительно сказал: — Ты ведь понимаешь, что теперь для неё всё будет по-другому? Этот случай как будто забрал у неё часть души, я это понял, только посмотрев ей в глаза…        — Да… Понимаю… — вздохнув, прошептала Искательница, с грустью смотря в сторону яростно смывающей, несуществующую кровь с рук, Вестницы Андрасте.