Часть 48
8 декабря 2019 г., 07:00
Высокие шпили Халамширала уже виднелись за деревьями, когда двое всадников на всём скаку промчались мимо едущей кареты какого-то вельможи. Недовольно выглянув из окошка, этот самый барон, надменно скорчив лицо, брезгливо поинтересовался у начальника своей охраны: — Что за наглость?! Кто это такие?!
— Похоже, впереди нас скачет Инквизиция, барон. А это, наверное отставшие.
— Не слыхано! Кто вообще позволил этой гнусности попасть в Халамширал?! Да ещё и ехать впереди меня?!
— Милорд, говорят, что сам Великий герцог деШалон личным письмом пригласил их Инквизитора ко двору. — пожал плечами мужчина.
— Пффф! Этот пьяница… Ну да ладно, всё равно, как только Императрица узнает, то духу не будет этой… этой Инквизиции во дворце.
— Эммм… Прошу прощения, барон, но разрешение Инквизиции приехать на бал дала именно Императрица.
— А ты откуда знаешь?!
— Мой... один из моих знакомых… бывших знакомых, состоит в этой организации. — не желая признаваться в том, что это его собственный брат вступил в Инквизицию, проворчал начальник охраны.
— Ну и знакомые у тебя, Шонтре… Поторопи возничего, не хочу опаздывать. — раздражённо проворчав, вельможа засунул голову обратно в карету.
***
Есть ли более устрашающий вид, чем вид разгневанного тевинтерца, в бесформенном, ярко красно-золотом мундире? Нет — скажите вы? А вот и есть! Это вид разгневанного тевинтерца в бесформенном и помятом, ярко красно-золотом мундире. Глядя в зеркало, просто со вселенским масштабом бешенства на своё отражение, Дориан рвал и метал. Даже его напомаженные усы, которые всегда, несмотря ни на какие форс-мажоры, были аккуратно подстрижены и тщательно расчёсаны, сейчас просто топорщились в разные стороны. Не выдержав столь удручающего зрелища, Дориан, всплеснув руками, и громко ругнувшись по тевинтерски, с размаху сел на жалобно скрипнувший вычурный пуфик. — Да ладно тебе… — примирительно и немного сконфуженно улыбаясь, пробасил кунари. — Это всего лишь несколько складок. Никто и не заметит. — Никто?.. Никто?!. Ты забыл, где мы?! Да нас рассматривать будут, как через лупу! Мы же для них словно диковинные зверьки! — снова вскочил на ноги Дориан, рукой махнув в сторону дверей. — И мало того, что в этом костюме я выгляжу, как разодетый петух, так теперь, спасибо твоей заднице усевшейся на мой саквояж, я выгляжу как ощипанный и помятый петух! Нееет! Всё! Решено окончательно! Я с места не двинусь из этой комнаты, пока мне не принесут новый, НЕ красный, как физиономия Гаспара, мундир, или не погладят это убожество, наивно названное модным! — Ну… Ээээ… — Бык, осторожно обогнув дышащего праведным гневом друга, посмотрел на себя в зеркало. — Вроде бы неплохо смотрится. Чем тебе не угодил этот цвет? — Всем!!! — категорично заявил Дориан, скрещивая руки на груди. Во-первых — тренд этого сезона, не красный, а синий! А во-вторых… — Не хочу слышать, что во-вторых… — в комнату, специально отведённую для мужской половины Инквизиции для отдыха и смены туалетов, вошёл Варрик в сопровождении Коула. И если гном выглядел как обычно, то есть весело и непринуждённо, то бледный юноша всё-время пугливо озирался по сторонам, а зайдя в комнату, вообще забился в угол, со страхом глядя на злого тевинтерского мага. — И вообще, прекрати кричать на весь дворец, мой наимоднейший друг. Вон как парнишку перепугал. — Это не я его напугал! А тот кошмар что на нём надет! — обвинительно тыкая пальцем в уже полуобморочном состоянии мальчика-духа, проворчал маг. — Я вообще не понимаю, как Жозефине вообще пришло в голову заказать столь безвкусное одеяние. Я… Инквизиция должна выглядеть, как серьёзная организация, а не как клоуны в цирке! — Слишком больно даже смотреть… в прошлом… не сдамся… Красный цвет ужасен… Можно я пойду отсюда? — пролепетал Коул, в панике дёргая гнома за красный рукав. — Конечно, парень. Иди в сад, там сейчас почти никого нет. — ободряюще улыбнулся Варрик. Ровно через секунду юноши и след простыл. — Слушай, Дориан. Хватит уже пугать пацанёнка. Он из-за тебя скоро заикаться будет. — Варрик хмуро посмотрел на тевинтерца. — И в конце то концов, намагячь уже себе что-нибудь, чтобы разгладить мундир, и все твои проблемы отпадут сами собой. — Пфф! Буду я тратить свою ману на эту мелочь. Пойду отдам это кому-нибудь, чтобы погладили… — немного пристыженный Дориан начал снимать с себя одежду. — Нет времени. Через пять минут начнётся официальная часть бала. Пойдёшь так. — тихо сказал Каллен, всё это время стоявший у окна и не участвовавший в одёжных разборках. — Но… — начал было возражать маг. — Колокол. Нам пора. — отчеканил командор и развернувшись, твёрдым и быстрым шагом вышел из комнаты. — Мдаа… Ладно. — вздохнув, проворчал Дориан заклинанием отпаривая на себе злосчастный костюм. — Бедняга… — И не говори. Может, если мы… — Не стоит, Варрик. — Железный Бык открыл только что закрытую Калленом дверь, приглашая остальных на выход. — Это их личное дело. — Но… — Это ни нас, ни кого-либо ещё не касается. — отрезал кунари, гневно расширив ноздри. — Ну, хорошо, хорошо… Что это с тобой сегодня? — вздохнул Варрик, и все трое вышли вслед за Калленом.***
— Приветствую вас в Халамширале, господа! Надеюсь, что прекрасная музыка и изысканные яства не оставят Вас равнодушными. — громко и звучно говорила Императрица, выйдя на личный балкон в главном зале дворца. — Мы празднуем… — Где Инквизитор? — оскалив зубы наподобие улыбки и не слушая Селину, подойдя к не менее криво улыбающейся Лелиане и искренне довольной Жозефине, спросила глухим шёпотом Искательница. — Исчезла… впрочем, как всегда. — немного укоризненно прошептала Жозефина. — Только сказала, что ей срочно нужно что-то проверить. Одной Андрасте известно, что на уме у этой женщины. — Тссс… Тише. Я попросила её. — слегка ущипнув подругу за руку, прошипела Лелиана, — Кое-кто, кого я не ожидала здесь увидеть, внушает, мягко говоря, большие опасения. — Про кого ты говоришь? — Помнишь Морриган? Отступница, что была в отряде Серого стража во время Мора? Она здесь, является личным советником по магии императрицы Селины. — А вот это подозрительно и стоит проверить… Но, если Ария будет долго отсутствовать, то это быстро заметят. — Не заметят. — усмехнулась Жозефина, — Как только Селина закончит приветственную речь, официальная часть бала закончится, и все разойдутся по покоям, чтобы поменять туалеты на более подходящие для танцев и развлечений… Ага… Императрица ушла с балкона, а значит и нам пора. Для следующей части бала нас ждут прелестные платья, и одно, просто умопомрачительное — для Инквизитора. — Жози! Мы вообще-то сюда не веселиться приехали, а предотвратить убийство. И к тому же, если мы все будем в платьях и в масках, как эти разношёрстные птички, то не сможем узнать друг друга на случай непредвиденных обстоятельств. — строго взглянув на подругу, прошептала Кассандра. — Одно другому не мешает… Всё. Мы выходим последними… Ваши туалеты ждут вас в покоях. — весело прощебетала леди посол, и слегка наклонив голову в реверансе, покинула хмурую Искательницу и усмехающуюся Лелиану, которая чуть не рассмеялась, когда представила разодетую в шелка и бархат воительницу, с мечом и щитом болтающимися на её широкой юбке и полуобнажённой спине. — Я не стану переодеваться! — Кассандра, взглянув на тайного канцлера, с точностью угадала, о чём та думала. — Что за глупость? Наши мундиры более подходят для нашей миссии. — Перестань. — улыбка слетела с лица Лелиана, будто и вовсе её не было. — Это бал, Касс. Мы должны подчиняться общим правилам. И вообще, здесь не смотрят на лица, и нам это выгодно. Слившись с толпой нам будет легче наблюдать за происходящим. Так что перестань кипятиться, и иди в покои переодеваться. Нас должны заметить… Не знаю, почему, но у меня очень нехорошее предчувствие. Слишком уж всё тихо… Ария права, план «А» не годится. — Милостивая Андрасте! — яростно сжала губы Искательница, выходя из зала вслед за Лелианой. — Чем плох первоначальный план? — Всем. Второй вариант осуществить легче и потери, если и будут, то минимальны… Заходи. Поговорим внутри. — открывая перед подругой дверь, проворчала Лелиана, но затем снова улыбнулась. — Да не переживай ты так! Всё не так уж и плохо. И поверь, платье тебе понравится. — Ты же знаешь, как я отношусь ко всем этим оборкам и рюшам. — Ну, представь себе, что это маскировка. — заговорщицки подмигнув, леди Соловей зашла вслед за Кассандрой в комнату, откуда ровно через секунду раздался разъярённый вопль воительницы. — Розовое?! Я это не надену! Всё! Точка!***
Он искал её по всем залам дворца. Заглядывал в каждую комнату, в каждый коридор, но нигде её так и не нашёл. В конце концов, с мрачным видом, он выхватил у растерянной таким поведением служанки, бокал вина, и залпом осушив его до дна, потянулся за вторым. Но, к счастью, девушка, решив, что лучше держаться подальше от злого господина, убежала в другую часть бального зала, и ещё больше помрачневший командор, плюнув на всё, вышел на балкон выходящий во внутренний сад. К облегчению мужчины, кроме него, на балконе стояла лишь парочка о чём-то хихикающих фрейлин и почти скрывшийся в тени колонны неизвестный в мундире Инквизиции. — Чёртовы маски… вот теперь угадывай, кто это. — проворчал Каллен, облокачиваясь на перила. — Да, Дориан прав… — Тоже злит весь этот балаган? Понимаю… Я уже с ума схожу. — неизвестный, на поверку оказавшийся Кассандрой, подошла к командору. — А вообще, какого демона ты тут торчишь? Забыл, где тебе нужно «прогуливаться»? — Не забыл. Рано ещё дёргаться, бал только начался. — съязвил было Каллен, но затем, как бы извиняясь, мягко добавил: — А почему ты не в платье? — Всё, что угодно, но не это. Я воин, а не кукла. — прорычала девушка с возмущением глядя на мужчину, — Розовые платья?! Жемчуг?!. Они решили поиздеваться надо мной?! Ладно, Лелиана, но Жозефина?! — Что ты! Никто бы не посмел! Но это часть плана, ты же знаешь. — Командор еле сдерживал смех. Забавно было смотреть на раскрасневшееся лицо Кассандры не прикрытое маской. — Это не план, а издёвка!.. Я лучше буду неделю спать в конюшне, чем одену то, что Жозефина нам приготовила. — Неужели они так ужасны? — по доброму усмехнулся командор. — Дело не в этом! Они… Нет, они не так уж и плохи, просто… Просто неудобно мне в них. Чувствую себя глупо. — Не говори так, Касс. Я думаю, что тебе бы очень пошёл такой наряд. — Я так не думаю, но… спасибо. — девушка порозовела ещё сильнее. — В любом случае, уже поздно переодеваться. — Да… Кассандра, ты видела её? — Арию? Нет. У неё отдельные покои, и мы после официальной части ещё не виделись. — понимающе кивнула девушка, и смутившись, с сочувствием посмотрела на командора, — И, Каллен. Я давно хотела тебе сказать, но всё как-то… Мне жаль. Я уверена, что как только мы со всем разберёмся, то она передумает, и... — Не стоит, всё в порядке. — горько усмехнувшись, сказал командор. — Тем более, сейчас не до этого… Что там происходит? Громкие рукоплескания и восхищённые возгласы донеслись из бального зала, и мгновенно сосредоточившись и отбрасывая лишние сейчас переживания и мысли, Каллен с Кассандрой быстро зашли с балкона внутрь. Что-то так взбудоражило всех гостей, что они сгрудившись вокруг площадки для танцев, почти полностью её закрыли. С трудом протиснувшись через живой заслон, Каллен застыл в изумлении. В белом парадном камзоле и в брюках в тон, герцог Гаспар, не сводя восхищённого взгляда от своей спутницы, кружил её в медленном танце. О, да! Она и в правду была восхитительна! Чёрное как ночь, платье, со звёздной россыпью горного хрусталя на открытом корсете и пышной юбке, подчёркивало алебастровую белизну её кожи. Приподнятые серебряной заколкой чёрные локоны открывали завораживающий вид на изящную шею и точёные плечи. Пара кружила по опустевшей площадке с такой страстью, словно весь мир, целая вселенная существовала только для того, чтобы они могли вот так танцевать. Чуть выгнувшись в спине и небрежно положив одну руку с серебряным витым браслетом до локтя на плечо Гаспара, другой же приподняв подол платья, незнакомка в маске скрывающей верхнюю часть лица, порхала по площадке словно бабочка, и всем казалось, что её ноги даже не касаются пола, так легко она двигалась в такт музыке. И вот, после очередного па, слегка отклонив голову в сторону, незнакомка так очаровательно улыбнулась, что окончательно потерявший голову мужчина, обхватив партнёршу за тонкую талию, медленно, наслаждаясь каждой секундой, наклонился, и нежно, но настойчиво прогнул её назад, рукой проведя вдоль женского тела. От такого чувственного дипа по залу снова прошёлся восхищённый вздох, и уже не только женских. Наконец, прозвучали последние аккорды музыки. Герцог, с сожалением вздохнув, уже хотел было выпустить пленницу из своих объятий,как неожиданно даже для самого себя, прижался губами к внутренней стороне запястья руки девушки. На глазах посторонних такой жест привязанности и симпатии могли позволить себе лишь обручённые или женатые пары, поэтому по залу вновь пронёсся взволнованный вздох, но на этот раз недоумённый. Незнакомка же, на столь откровенное заявление, а иначе, чем заявлением это было назвать нельзя, незаметно вздрогнула, и ещё раз одарив мужчину поистине королевской улыбкой, вежливо освободила свою руку и сделала шаг назад. Никто не увидел, как глаза из-под маски гневно блеснули серебром и тут же потухли. В это время, с балкона, Императрица Селина, наблюдавшая всё это время за танцующими, подняв закрытый веер, призвала двор к тишине. — Наш дорогой кузен. Вы сегодня показали невероятный талант в искусстве танца. Мы просто в восхищении. — удивлённо улыбаясь, громко сказала Селина, — Представьте же нам свою прекрасную партнёршу, кузен. Кто эта незнакомка, что вдохновила закалённого в боях на поле брани воина, на такие утончённые, изысканные па? — О, дорогая кузина! — усмехнулся герцог, снова хватая за руку уже готовую уйти девушку. — Моя прелестная партнёрша вовсе не незнакомка для Вас. — Вот как? Признаться, мы заинтригованы… Прошу, поднимитесь к нам, дорогая. Мы хотим без подсказок кузена, угадать, кто же скрывается за маской. — приглашающе кивнула девушке Императрица. Незнакомка, облегчённо выдохнув, и снова высвободив свою многострадальную ладонь из руки герцога, стала подниматься по лестнице вверх. Проходя мимо расступившихся дам и кавалеров, отвечая улыбкой на восхищённые вздохи и комплименты, она медленно подошла к Селине. — Ваше Императорское Величество! Я счастлива снова видеть Вас. — тихо сказала девушка, и опустилась в изысканном реверансе. — О, Создатель! Да Вы просто кладезь сюрпризов, моя дорогая леди Травелиан! — Селина, узнав, кто перед ней, рассмеявшись, ответила лёгким поклоном. — И где же Вы научились так очаровывать и изысканно танцевать, что даже мой кузен до сих пор не может прийти в себя, а он довольно искушённый и избалованный женским вниманием мужчина… Люди, стоявшие в отдалении от королевского балкона, и не слышавшие разговор Императрицы с незнакомой дамой, громко шептались друг с другом, рассуждая и пытаясь угадать, кто же прячется за маской. Кто-то уверенно утверждал, что эта новая фаворитка герцога, мадам де Лурье. Ну, а кто-то, рассмеявшись, не менее уверенно доказывал что это не может быть мадам де Лурье, потому что, мадам де Лурье страшна, как первый Мор, и такого же как этот Мор, возраста. А эта дама — молода и красива. Скорее всего, эта новая фрейлина которую приблизила к себе Императрица, ведь в её фрейлинах ходят только самые красивые девушки из самых древнейших и влиятельных фамилий Орлея. Так что, это абсолютно точно новая фрейлина… Какая фрейлина?.. Это… Лишь один человек, не участвовал в дискуссиях и спорах по поводу незнакомки. Он знал, кто сейчас разговаривает с Селиной. Он знал. Давно, такими же глазами, что на герцога пять минут назад, она смотрела на него. Дыхание Создателя! Так давно, он сжимал её в своих объятиях, как и герцог пять минут назад. И так невыносимо давно, она улыбалась только ему, доверчиво прижимаясь к его груди, как только что прижималась к груди напыщенного брата императрицы. — Ария… — прохрипел Каллен. Из сжатых кулаков на покрытый белым мрамором пол не слышно капала рубиновая кровь. Не выдержав, мужчина опрометью кинулся вон из зала.***
Пробежав мимо удивлённой Искательницы, командор выскочил в какую-то боковую дверь, и оказался в маленьком, закрытым со всех сторон высокими стенами замка, садике. Только там, немного переведя дух, он, зарычал от боли и ревности. И с надрывным криком, со всей силы ударил по стоявшей в самом центре сада скульптуре прекрасной девы с кувшином в руках. — Дурак! Дурак! — Он бил ни в чём не повинную статую, пока наконец не выплеснул ярость наружу, и измождёно сев на траву, уткнулся головой в колени. — Дурак… — Ваша Милость, у Вас рука в крови. Позвольте старой эльфийке излечить рану. — будто вышедшая из пустоты, на поднявшего голову Калена смотрела пожилая женщина в крестьянской одежде. — Откуда Вы взялись? Впрочем, не важно… — устало прошептал мужчина. — Не хочу обижать Вас, но я бы хотел побыть один. — Но у Вас кровь, Ваша Милость. — громко закряхтев, эльфийка присела рядом с командором, с интересом глядя ему в глаза. — Позвольте помочь. Негоже пачкать мраморные полы кровью, господин. Позвольте. — Я же сказал… — Я только остановлю кровь и сразу уйду. — осторожно взяв несопротивляющегося Каллена за руку, старуха, приложив к разбитым костяшкам пальцев какой-то листок, и прошептав что-то на одной понятном ей языке, сняла листок с раны. — Магесса? Здесь?.. — слегка удивившись, Каллен посмотрел на абсолютно чистую, неповреждённую руку. — Не совсем, Ваша Милость. Я больше травница… За садом этим приглядываю. Знаю, какое растение может излечить хворь, а какое приглушить душевные раны. Ну, и ещё немного ворожу да гадаю… — Разнообразные таланты у Вас, уважаемая. — печально усмехнулся командор. — Но сад и правда, очень красивый. Почти такой же, как… Вы сказали, что ещё и гадаете? — Да. По ладошке, Ваша Милость. Хотите, я и Вашу судьбу расскажу? — Я не верю в предсказания, уважаемая. И в судьбу тоже. — Каллен мысленно удивился, и приходу старухи, и его с ней общению. Но, странное болезненное любопытство взяло вверх, да и хотелось думать о чём угодно, но только не о руках герцога на талии любимой, и он не стал сопротивляться, когда старуха перевернула его руку ладонью вверх. — Веришь ты или нет, Ваша Милость, но судьба есть у всех… Ох, вижу я как тяжёл был твой путь. Смерть, боль и ненависть преследовали тебя, пока не встретил ты женщину со шрамом на лице… Она дала тебе цель, чтобы ты мог забыть про яд в твоей душе, и жить дальше для чего-то большего чем ты сам. Ты выбрал правильную дорогу… Хммм… снова боль, но уже другая… Твоя любимая похожа на прекрасную Утреннюю звезду. Она освещает всё вокруг, и весь твой мир зависит от её серых глаз… Так близка, но так безумно далека. И ты почти потерял её… — Достаточно. — со злостью вырвав руку и резко встав, Каллен быстрым шагом направился к небольшой двери из которой он и попал в этот странный сад. — Спасибо за помощь, но как я уже сказал, я не верю в предсказания и судьбу. — Ты ревнуешь её не к тому мужчине. Твой соперник намного ближе, чем ты думаешь. Сильный и грозный. Промедлишь — навсегда её потеряешь… Он, а не разодетый орлесианец, отберёт у тебя твою любовь. — услышав последние слова эльфийки, Каллен обернулся, но к его удивлению, в саду никого не было — женщина исчезла также неожиданно, как и появилась.***
Вернувшись в бальный зал, Каллен сразу же увидел её. Она о чём то весело беседовала с Лелианой, Жозефиной и Кассандрой. Не долго думая, он тут же подошёл к женской компании. — А вот и Вы, командор. Наконец-то… — мило улыбаясь, Ария поприветствовала подошедшего к ним мужчину, и не меняя выражения лица, кокетливо взявшись за верхнюю пуговицу его красного мундира, продолжила: — Где ты, чёрт тебя возьми, ходишь? Почему ушёл с зала? — Ставил людей по периметру императорского сада в левом крыле. — Зачем? Я проверила его, там никого нет. — На всякий случай... Слишком уж всё спокойно. — В следующий раз, пожалуйста, предупреждай. — к паре подошла Кассандра, и не утруждаясь в создании фальшивой улыбки, проворчала: — У нас изменения в плане, а ты со своим «всяким случаем» ходишь неизвестно где. — Например такие, как флиртовать с герцогом на глазах у всех? — не удержался Каллен от язвительного замечания. — О Господи! Мы же договорились, Каллен, не смешивать работу, и... Хватит. — дёрнув плечом, что выдавало её злость, девушка, улыбнувшись ещё шире, слегка стукнула по плечу мужчины веером. А затем, кокетливо рассмеявшись, громко, чтобы услышали все находящиеся рядом, добавила: — Дамы, прошу вас составить компанию нашему генералу. Мне, к сожалению, нужно ненадолго покинуть вас. Я обещала герцогине де Шалон ещё один танец. — О, Ваша милость, конечно! — подхватила её тон Жозефина. — Только, умоляю, зайдите сначала в свои покои. Там Вас ждут прелестные бархатные туфельки для танцев, что только что преподнёс Вам по приказу герцогини мастер императорского двора. — Как же это мило! Обязательно поблагодарю её за такой щедрый дар. — проворковала магесса, и сопровождаемая взглядами вельмож и своих советников, вышла из бального зала. — Инквизитор пользуется сегодня просто невероятным успехом. — Каллен, усмехаясь обернулся к девушкам, но встретил в ответ лишь недовольные взгляды. — То есть… Я хотел сказать, что сегодня к ней внимание на балу... — Но ведь так и было задумано. Уууф, иногда ты просто... Улыбайтесь, командор, и слушайте меня внимательно. — улыбка Кассандры больше походила на оскал, когда она подойдя очень близко к мужчине, начала быстро шептать ему что-то на ухо. И с каждым словом Искательницы, Каллен, практически забыв о притворстве, хмурился всё сильнее и сильнее, пока с последними словами его возмущение не переросло в откровенный гнев. — Мне это не нравится! Она не может так рисковать, и... Откуда вообще взялся этот план? — У нас не было выбора. Пока ты прогуливался по замку, Ария не только успела сцепиться с венатори, которых тут оказалось как грязи, но ещё и мило побеседовала с Великой герцогиней де Шалон, сестрой нашего герцога. — едко заметила Лелиана, подойдя к Кассандре и Каллену. — И спешу заметить, что наша гостеприимная устроительница бала и переговоров между Императрицей и нашим любвеобильным герцогом, хоть и вполне ладит со своим братцем, всё же с лёгкостью может пожертвовать им для достижения своих целей. Каких, это пока неизвестно. Не даром же она сдала Гаспара со всеми потрохами. — А почему все решили, что это не герцог? Личные симпатии Инквизитора могут… — Мужчины... Какие ещё к чертям симпатии?! — на секунду перестав улыбаться, Лелиана посмотрела на Каллена такими же глазами, что и Ария десять минут назад. — У Инквизитора симпатий к этому напыщенному герцогу-индюку, ровно столько, сколько у меня к Корифею… Все планы, которые мы составили, полетели ко всем демонам. Поговорить с Селиной наедине так и не удалось. Она слишком занята пустым переливанием из пустого в порожнее этих идиотских переговоров. А тут ещё и венатори… Нам надо сохранить власть в Орлее, и не важно, кто будет на троне. Но если, вместо интриганки, там будет сидеть солдат, то с ним у Инквизиции будет больше шансов заключить выгодный союз. — А я всё-ещё думаю, что это ошибка, Лелиана. — возразила Жозефина. — Мы прибыли сюда, чтобы спасти Селину, а не помогать убивать её. — Не собираемся мы помогать, и сделаем всё возможное, чтобы спасти её. — мило улыбнулась леди Соловей, — Но мы прибыли сюда, чтобы не дать Корифею завладеть Орлеем, Жози. А кто сидит на троне, не важно. — Иногда вы меня пугаете. Вы с Арией… Как можно быть такими равнодушными и холодными к чужой смерти? — Не приплетай нам равнодушие только потому, что мы вынуждены делать необходимое. Это немного обидно, знаешь ли. — улыбка девушки стала ещё шире, — Ооо, а вот и наш Инквизитор… Что-то Вы долго, Ваша Светлость. Ваши друзья уже заскучали без Вас. — Искренне прошу простить. Сирил де Монфор — очень интересный собеседник. Я совсем забыла о времени. — подошедшая дама в известном всем чёрном бальном платье, к огромному удивлению Каллена, была кем угодно, но не Арией. Та же причёска, та же одежда, походка, улыбка, но… Это был не Инквизитор. Тем временем, девушка, одарив половину зала лучезарной улыбкой, схватила под руку Жозефину и они обе вышли на балкон, где толпилось много дворян из свиты герцога Гаспара и его сестры. — Она просто великолепна! Не так ли, господа? — во всеуслышание заявила Тайный канцлер, и уже тихо прошептала только Кассандре и Каллену: — Я сама выбирала… — Где ты нашла такую похожую? — Кассандра удивлённо провожала взглядом весело щебечущую девичью парочку. — О, поверь, отбор был нешуточный. Ещё Алексиус помог, подправил кое-что. А я… — начала было рассказывать Лелиана, но командор её перебил. — Мне не всё же не нравится изменение планов в последний момент. Как советник… — Как советник, ты должен был всё время находиться здесь и не исчезать неизвестно куда. — раздражённо прошептала Кассандра. — Если ты помнишь, то мы взяли с собой её двойника на случай, если Арии понадобиться незаметно что-нибудь проверить. До этого момента надобности в этом не было, она успевала вернуться до того, как это заметят. А сейчас,скорее всего она пошла в ловушку... так что двойник как нельзя, кстати. — Просто уму непостижимо! Почему вы все так уверены, что именно сестра герцога что-то замышляет, а не сам Гаспар? — всё-ещё неуверенно проворчал Каллен. — Гаспар? Замышляет? Оооо, командор! Всё, что замышляет наш Великий герцог, на его лице написано, хоть он и думает, что лучше всех разбирается в Большой Игре… — Лелиана, отчего-то тихо рассмеялась прикрыв закрытое маской лицо, веером. — Он провёл в замок целую кучу своих солдат и наёмников, чтобы устроить такой маленький переворот, и вынудить Селину уступить ему трон. А в долах стоит его армия, готовая пойти за него на смерть. Зачем ему ещё и венатори? Нет. Мы почти уверены, что Гаспар не имеет к Корифею отношения. Тут игра будет по тоньше, а это скорее в духе женщин… — Вы недооцениваете Гаспара. — проворчал командор.- А может он вместе с сестрой задумал коварный план, чтобы свергнуть Селину, и… — Слишком мудрено для него, уж поверь. — заставив чуть ли подпрыгнуть от неожиданности своих друзей, рядом с ними встала Ария, в наспех одетом на доспехи плаще с капюшоном. По счастью, окружающие их стайки вельмож не обратили внимание на это, увлёкшись последним менуэтом танцующих внизу гостей. — Андрасте милосердная!.. Ты слишком быстро вернулась! Что-то случилось? — Ну так далеко ходить не надо было… Всё- таки странный народ эти орлесианцы… — хохотнула Ария, вспомнив про забавную сцену в личных покоях Императрицы, где солдат герцога, предавший его ради ночи с Селиной, полностью обнажённый и привязанный по рукам и ногам в королевской постели, ждал своей участи (какой-бы то ни было). В надежде на освобождение из столь необычного пленения, мужчина рассказал Арии любопытную историю про то, как Гаспар тайными ходами привёл несколько десятков своих солдат и наёмников, чтобы вынудить Селину добровольно и не проливая крови отдать ему трон. Выслушав, и поблагодарив неудачливого предателя, Инквизитор вежливо пожелала ему приятного дня, и посмеиваясь, вышла из королевских покоев... не став его развязывать. — Ну и видок у тебя. — Лелиана тревожно оглядела девушку с ног до головы. Ария и впрямь выглядела неважно. Несколько совсем свежих царапин на лице кровоточили, а на шее, наполовину прикрытой воротником, виднелся довольно внушительных размеров синяк.— С кем ты так жарко поздоровалась? — Ах, это?.. Только что пообщались с людьми герцогини и демонами из разрыва… Я была права, вся эта возня была затеяна сестрой Гаспара. Умная стерва… Она служит Корифею. Сначала подбила брата на заговор, помогла провести кучу народа внутрь Халамширала, а затем раскрыла его план Селине. Почти все его люди убиты. Кстати, несколько членов императорского совета — тоже. И заодно, наша милая герцогиня де Шалон перерезала агентов и шпионов эльфийского посла Бриалы… Целая куча трупов в саду у королевской половины дворца валяется. — Демоны Тени! — сбросив улыбку, Кассандра вопросительно посмотрела на подругу. — И что нам делать? — Будем ждать апогея. Селина скоро начнёт свою речь… Каллен! — девушка повернулась к командору, — Твои солдаты стоят возле всех выходов? Перебрось остальных с периметра в поддержку бального зала и выходящего из него сада… Лелиана. Твои тоже должны быть готовы. Справа с королевского балкона уже находятся Бык с Соласом, а слева — Варрик с Дорианом. — Ясно. — коротко кивнули головами тайный канцлер и командор. — А ты, Касс, — обратилась к Искательнице магесса, предупреждая её вопрос, — идёшь со мной. Нам нужно подойти к Селине как можно ближе. Если успеем предотвратить задуманное герцогиней, то Инквизиция будет в выгодном положении, раскрыв перед Селиной весь ужас задуманного коварства этой змеёй, пригретой на королевской груди. — Ты всё же хочешь спасти её? Я имею в виду Селину? — спросила Лелиана. — Поглядим, увидим… Как ты сама выражаешься, нужно учесть все варианты. К счастью, если Селина всё же останется в живых, у меня есть очень веские аргументы в пользу того, чтобы она была более покладистой и сговорчивой. Мы с ребятами вообще нарыли кучу компромата и на Императрицу, и на Гаспара, и на посла эльфов Бриалу. Так что, друзья, в какую бы сторону не повернулась сегодня история в Халамширале, мы всё равно в выигрыше. — подмигнула своим советникам Ария. — Никогда не думала, что мне понравится Большая Игра…***
При свете фонарей королевский сад выглядел очень красиво и загадочно. Брызги воды от позолоченных фонтанов, потрескивающее пламя факелов тускло освещающих множество клумб с разнообразными цветами, увитые зелёным плющом мраморные беседки и золотые скульптуры львов, везде, куда только падал глаз… Но девушка не замечала это великолепие. Её глаза, вместо красоты и буйства красок видели лишь озлобленный оскал монстров и чудовищ прячущихся в тени сада, к которым, как она знала, относилась и она. Кровь на позолоте, яд в цветах и в воде… — Везде лишь тьма и смерть… — прошептала магесса, закрывая глаза. — … О, я смотрю, Вам всё же удалось скрыться от Его Императорского Величества? — немного хриплый, но приятный женский голос отвлёк магессу от невесёлых мыслей, и к девушке подошла красивая, черноволосая женщина в бальном наряде. Морриган, теперь уже бывший, личный советник по магии покойной Императрицы Селины, облокотившись о перила, внимательно посмотрела на Арию. — Герцог… Император, очень любит вино. И по моему, даже больше чем женщин. — ухмыльнулась в ответ девушка, — И это, на самом деле, очень даже замечательно. Его повышенное внимание моей скромной персоне уже начало утомлять. — Ну, Вы сами виноваты. Очаровали его своей красотой и изяществом во время такого романтического танца, а в конце вообще посадили на орлейский трон, убрав с дороги всех его соперников. — Вы о Бриале?.. Решение казнить посла эльфов, целиком и полностью принадлежит Императору. — Да. Но Вы ему мешать не стали, хоть и могли. В конце концов, Гаспар у Инквизитора разве что с руки теперь не ест. Он мог сохранить жизнь эльфийке, если бы Вы того пожелали, но Вы промолчали. Почему? — тихо, чтобы услышала только её собеседница, спросила Морриган, на что Ария холодно усмехнулась. — Скажем так — она мне не понравилась с самого начала. Не доверяю людям, которые говорят одно, думают другое, а делают третье… сама такая. — Ха! Ценю Вашу откровенность. — Хотелось бы оценить и Вашу. — Ария в упор взглянула на свою собеседницу. — Вы ведь пришли поговорить со мной не просто так. Так зачем? — Ну что ж… Император Гаспар своим указом назначил меня посредницей между Империей и Инквизицией. Он хочет предоставить вам всю возможную помощь, включая и мою. — Интересно… — Хотя, я скорее думаю, что он решил сплавить меня куда подальше от дворца. — Вы, теперь, нежелательный элемент при орлейском дворе… Логично. — склонив голову набок, магесса рассматривала Морриган с лёгким интересом. Она словно раздумывала, а стоит ли вообще брать на себя эту лишнюю головную боль. В конце концов, что-то решив для себя, Ария довольно мило улыбнулась, но почему-то именно эта улыбка заставила желтоглазую чародейку тревожно прищурить глаза. Интуиция редко подводила Морриган, вот и сейчас она просто вопила об опасности, которая исходила от магессы. — Ну что ж… Добро пожаловать в Инквизицию. — Спасибо. Если честно, не ожидала встретить такое быстрое согласие с Вашей стороны, Инквизитор. — Почему? Вы прекрасно понимаете, с чем нам всем предстоит бороться, и Ваша магическая сила нам очень пригодится. К тому же, теперь, когда Селина мертва, Вам действительно не очень будут рады здесь, а куда податься бывшей отступнице, как не в организацию, где магия и люди наделённые ею, свободны от присмотра Церкви и храмовников? Так что, буду рада видеть Вас в нашей крепости, Морриган. И если Вы не против, то у меня есть одна просьба для… — Ария!.. Инквизитор, простите, за то что прерываю, но у меня важные вести. — на балкон спешно зашла Лелиана, но увидев с кем беседует Ария, резко остановилась.— Морриган… приветствую. — Я тоже рада тебя видеть, Лелиана… — ехидно проворчала чародейка, и слегка поклонилась обеим девушкам. — До встречи в Скайхолде, Инквизитор. — Что?!. Ария, ты что, серьёзно решила взять её к нам? — возмущённо прошептала тайный канцлер, провожая взглядом уходящую Морриган. — Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, подруга. Я не доверяю ей ни на секунду. Эта дама очень похожа на притаившегося за камнем скорпиона… Она что-то задумала, и для этого ей нужны мы. Я хочу знать, какой у неё интерес… И пока она делает вид, что искренне хочет нам помочь, мы будем делать вид, что искренне рады её присутствию и помощи. — повернувшись спиной к дверям, девушка задумчиво смотрела в глубину сада. — Не переживай, Серый кардинал. Я слежу за ней очень внимательно. Впрочем, как и ты… Что за важные вести? — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — проворчала Лелиана, — Ладно, об этом потом. Пришло письмо с воронёнком. Хоук в Изумрудных могилах. — В Изумрудных могилах? Что она там делает? — Ария удивлённо перевела взгляд на подругу. — Точно не знаю. Она пишет что-то про Серых стражей… Может Анну встретила? -Не думаю. Королеве там делать нечего. Хотя… может быть. — И ещё. Помнишь о том лейтенанте Красных храмовников? — Кэррол? — Да. Как я и предполагала, Корифей послал своего помощника туда, чтобы проверить, почему прекратились поставки красного лириума. Мои люди притворились отколовшейся группой «Вольных граждан» и договорились о встрече. Но, нужно поторопиться, обман могут раскрыть. — Ясно… — понимающе кивнула Ария. — Хорошо. Возвращайтесь в Скайхолд, как только закончится коронация и празднования, а я отправляюсь сейчас… Пойду, попрощаюсь с нашим славным императором. — Ну, не настолько же быстро, Ария. Герцог… Император захочет, чтобы во время коронации ты была бы рядом с ним. — Хватит с меня и императоров и Орлея. Уже в глазах рябит от количества масок и позолоты. Большая Игра хороша, не спорю, но всего должно быть в меру. — усмехнулась девушка, направляясь к выходу. — К тому же, у нас ещё дело на Штормовом берегу. Придётся сделать не маленький кружок, чтобы встретиться с Хоук. — Ну, хорошо. Только возьми с собой побольше людей из ударной группы. Я слышала, что этот Кэррол довольно неплохо владеет мечом… Может возьмёшь с собой командора? Каллену тоже бы неплохо проветрить голову, и он когда-то знал этого лейтенанта. — Нет, Лелиана. — обернувшись, магесса отрицательно покачала головой. — Командору дел и в Скайхолде хватает. — Но… — Нет, Лелиана. Извини, но нет. — Ария… — Увидимся через пару недель, дорогая. — отрезала девушка и вышла с балкона.
