Прошлое, настоящее - будущее.

      Рядом с пещерой, что стала временным пристанищем по пути к Недремлющему морю, тихо переговариваясь между собой, стояли несколько мужчин.       – …Я вообще не понимаю, зачем нужно было оставлять ее в живых, – проворчал самый молодой из них. – Она - отступница, а наш долг…       – Ты все еще несешь эту чушь про долг, Рив?.. – рассмеялся другой, чуть постарше. – Поумней уже. Ордена больше нет. Все, кто был в Теринфале, погибли или превратились в уродов и примкнули к этому, как его... Старшему.       – Я видел храмовников, которые служат Инквизиции. Они…       – Они — предатели, солдат! Они забыли о чести и лижут задницы проклятым магам! – к ним подошел человек в одежде Вольных граждан. – Там нет места истинным воинам ордена! Так же, как и среди тех, кто позволил себе сдаться и превратиться в рабов самозваного бога! Ты же не хочешь стать таким же монстром? Помнишь разрушенный лагерь с этой мерзостью в телегах?       – Помню, лейтенант… - вздрогнул Рив, вспоминая, как они наткнулись на один такой лагерь с их бывшими товарищами. Изуродованные красными кристаллами трупы валялись страшными сломанными куклами вокруг костра.       – Помню.       – Не переживай, солдат, - лейтенант похлопал по плечу парня. – Старкхевен станет для нас новым началом.       – Откуда капитан знает, что там еще безопасно? – в разговор вступил еще один мужчина с уродливым, пересекающим все лицо, шрамом. – И что там нет ребят с нашивками Инквизиции?       – Знает, – отрезал командир. – Эти «спасители магов» уже повсюду, не поспоришь, но влияния на принца Себастьяна у них нет. Нужно потерпеть еще немного. Вот доберемся до гавани, и…       – Да уж, - буркнул храмовник со шрамом, – если доберемся.       – Что ты сказал, солдат? – грозно надвинулся на него лейтенант.       – Разрешите говорить откровенно, сэр! Мы - верные служители Церкви, но… – мужчина, боясь смотреть в глаза своему начальнику, все же настойчиво продолжил говорить то, что было на уме почти всех его товарищей. - Неделю назад нас было пятьдесят, а после сегодняшней вылазки едва ли тридцать наберется. Мы торчим в этих могилах пятый день, прячась по кустам и оврагам, бегая, как трусы, то от краснолириумных, то от Инквизиции, и…       – Демоны Тени!!! Сучка бешеная!.. - перебив опасную речь солдата, из пещеры вышел один из охранников, грязно ругаясь. – И я еще должен…       – Что случилось, Реджи? – лейтенант и все остальные повернулись к нему.       – Она убила Дирка! Демонское отродье! Тварь! - парень со всего размаху пнул головешку костра, вызвав столб искр.       – Как? – удивленно спросил лейтенант.       – Он слишком близко подошел к решетке, и эта мразь… Она сломала ему шею одной рукой! Раздавила, словно сухую ветку! Откуда столько силы в этой щуплой девке?! – охранник гневно посмотрел на заместителя их капитана. – Кто она такая, сэр? Кто эта магесса? Почему нам так нужно было захватить ее живой, пожертвовав жизнями стольких наших друзей?!       – Это был приказ. А приказы не обсуждаются, – громко и четко произнес лейтенант, обратив внимание, что к пещере стало подходить все больше солдат со всего лагеря.       – Мы не сомневаемся в приказах, сэр, – мужчина со шрамом вдруг встал рядом с разгневанным охранником. – Но магесса из Инквизиции, а эти ребята славятся тем, что никогда не бросают своих. Изумрудные могилы кишат их форпостами. Если они прознают, то... Мы и так ходим по краю, так зачем дразнить дракона? Со всем уважением, сэр.       – Именно поэтому мы и взяли ее живой, - поняв, что еще немного и его люди взбунтуются, лейтенант снизил тон и как можно спокойнее и увереннее добавил. – Вы же знаете, пока мы лишь чудом не попадались на глаза их агентов. Но пройти дальше к морю мы, к сожалению, уже не сможем. Нам нужен козырь. Мы послали переговорщиков с предложением, от которого Инквизиция не сможет отказаться. Они дают нам свободный проход и корабль, а мы взамен возвращаем им их драгоценного Инквизитора живой и невредимой. К тому времени, как они…       – Что?!       – Как?       – Ты знал, кого мы взяли?       – Нет! У нее же должна была быть эта штука на руке!       – Ну, все… отбегались.       Со всех сторон послышался испуганный ропот. А мгновенно побледневший мужчина, дотронувшись до своего шрама на лице, голосом, полным обреченности, прошептал:       – Создатель милосердный, вы сошли с ума. Вы… вы же погубили нас всех! Вы не знаете, на что она способна! Ее нужно убить, пока не поздно!       – Она ничего не сможет сделать без своей магии и защитников за спиной, солдат! Капитан знает, что делает.       – Видите это, сэр?.. - мужчина приблизил свое лицо к лейтенанту. - Она оставила мне это украшение, когда агенты Инквизиции навели ее группу на наш лагерь. Нас было пятнадцать человек, сэр. Десять рядовых и лейтенанты с капитаном. Я остался в живых лишь потому, что меня отбросило в сторону и накрыло рыбацкими снастями, когда она ударила… Но я видел, что она делала. Видел, и никогда не смогу забыть. Каждую ночь мне снятся кошмары, как мои товарищи за секунды превращаются в высохшие мумии. Как они кричат от боли… И сделала она это собственноручно. Остальные, кто пришел с ней, лишь добивали еще дышавших из милосердия, но я видел, что это ее злило… Она – монстр! Ее называют Снежной ведьмой, и это имя ей подходит, как никому другому. Она ненавидит храмовников! Убивает нас при каждом удобном случае! Ее нужно уничтожить! Сейчас! Немедленно! За нее будут мстить, и мы умрем в этих проклятых лесах. Но лучше умереть от меча, чем от того кошмара, что она сделает с нами!       – Не позволяй страху перед отступницей овладеть тобой, сержант. Магесса – наш билет для прохода к морю. И я не стану нарушать приказ капитана только потому, что ты боишься ее до мокрых штанов.       – Вы не понимаете!       – Хватит!.. Всем разойтись! Скоро вернутся наши люди, – безапелляционно рявкнул бывший храмовник, глядя, как из пещеры вышел один из солдат охраны. Увидев лейтенанта, охранник быстро подбежал к нему, что-то тихо прошептал на ухо, и тут же вернулся обратно. Губы лейтенанта растянулись в злобной усмешке.       – Что я и предлагал с самого начала… Сержант! Возьми нашего пленного и иди к капитану. Убедишься сам, что больше бояться эту Снежную ведьму незачем.

***

      Оттолкнув ногой труп, Ланиус вальяжно присел на табурет возле самой решетки, абсолютно не боясь магессы. Впрочем, узнав своего тюремщика, Ария сама попятилась от него к дальней стене камеры.       – Столько воды утекло с нашей последней встречи. И ты стала еще прекрасней, моя маленькая шлюшка. Надеюсь, ты не забыла меня и наши свидания? Судя по всему, нет… – мужчина мерзко улыбнулся, глядя, как девушка, отвернувшись и тяжело дыша, ногтями стала царапать каменную стену. – Эх! Я бы с таким удовольствием напомнил бы тебе это, но к сожалению, ты являешься предметом торга, а такой замечательный лот не стоит портить. Хотя… Если ты пообещаешь быть хорошей девочкой, я, так уж и быть, ограничусь лишь тем, что просто оттрахаю тебя во все дыры, которые найду в твоем теле… Оооох, что же ты делаешь со мной, соблазнительница. Люди говорят правду – ты хуже демона желания.       – Открой решетку и убери барьер. И тогда я убью тебя быстро. Обещаю, – учащенно дыша и цепляясь за каменную стену, как за спасение, глухо прошептала Ария.       – Ты мне угрожаешь? После того, что между нами было? – оскалился Ланиус. - Эх, а я так надеялся. Ну, да ладно… Пора бы уже привыкнуть, что женское сердце непостоянно.       – Ошибаешься, Хорн… - девушка вдруг опустила руки и глубоко вздохнув, медленно повернулась к Ланиусу с таким выражением лица, что ехидная ухмылка слетела с его губ. - Моему постоянству можно только позавидовать. С нашей последней встречи я мечтала лишь о том, как я, отбив тебе все внутренности, засовываю твой меч тебе в зад и с неизмеримым удовольствием проворачиваю его несколько раз. А потом отрезаю тебе твою пипетку и запихиваю ее тебе в рот, наблюдая, как ты, пережевывая и давясь собственной плотью, долго… просто невообразимо медленно подыхаешь в куче собственного дерьма. Хорошая мечта. И вот, наконец, она сбудется. Здорово, когда сбываются мечты, да, Хорн?       – Ты и правда изменилась, магесса… - пробормотал Ланиус, задумчиво посмотрев на девушку. Ему почему-то было до странного неуютно рядом с пленницей. Она стояла по другую сторону решетки, в одной нижней сорочке, с голыми ногами, покрытыми мелкими ссадинами и порезами. С растрепавшимися волосами, ставшими почти что серыми от грязи и мусора. Беззащитная перед ним… Но она не боялась. Хорн не видел ни капли страха в ее прищуренных глазах, которые странно поблескивали из-под густых ресниц.       – Зато ты, похоже, нет. Всегда был не слишком умен, но сегодня совершил поистине невероятную глупость.       – А я вот так не считаю. Взять в заложники всемогущего Инквизитора – большая удача.       – Так ты знаешь, кто я?       – Знаю.       – Нет, не знаешь, – Ария зловеще улыбнулась. – Иначе не стоял бы тут с наглой рожей, а прятался бы в самой темной и вонючей дыре, молясь, чтобы я не прознала, где ты.       – Думаешь, что можешь меня испугать? И чем? Своей зеленой штукой на руке? Она ничем не поможет, сама знаешь, – Ланиус с отвращением на лице тыкнул пальцем в направлении тускло светившейся метки на ладони магессы. – Здесь стоит очень мощная антимагическая защита, и она подействует даже на древнетевинтерскую магию… Ааа, или ты говоришь про магию оборотней?       – Про нее, родимую.       – Ах, да. Якобы ты можешь обращаться практически в любого зверя, и по слухам, можешь даже стать драконом… Твои прихлебатели разносят об этом слухи на каждом углу. Вот только никто твоего дракона не видел, принцесса.       – Если на то пошло, то Создателя ты тоже не видел, а усиленно прикрываешься его именем.       – Не смей произносить Его имя своим грязным ртом, тварь!       – Хмм, теперь понятно, откуда у твоих ублюдков такой расширенный лексикон… Ну, да ладно. Итак, что тебе нужно, Хорн? - девушка подошла вплотную к решетке, с удовлетворением заметив, как мужчина непроизвольно отступил на шаг от камеры.       – А ты не догадываешься? – борясь со все нарастающим беспокойством и страхом, мужчина вновь перешел на полушутливый тон. – Ты же вроде сообразительная, попробуй подумать.       – Хмм... На тебе нет кристаллов. Ты не примкнул к Корифею, но ты и твои шавки… по крайней мере те, которых я убила, до сих пор носите форму храмовников. Вы больше не служите церкви, но и к Инквизиции не присоединились. Значит, теперь вы вне закона. Просто бандиты, которым некуда податься и негде прятаться.       – Мы не бандиты, – злобно прорычал Ланиус. - Мы – верные служители Создателя! Призванные защищать этот мир от тебя и таких как ты, мерзкая тварь!       – Можешь называть себя как хочешь, Хорн. Реальность от этого не изменится… Так вот, раз вы теперь преступники, то непроходимые леса и болота в виде Изумрудных могил для вас – единственное место, где можно спрятаться. Есть, конечно, и другие богом забытые места, например – Западный предел, но зная твою страсть к комфорту, ты бы вряд ли задержался там надолго. Песок, жара и все такое… Священные равнины вам тоже не подходят. Там сейчас полно долийцев, а также орлейские армии Селины и Гаспара… Так что, да – Изумрудные могилы, по сути, были единственным местом, где ты и твои засранцы могли укрыться. Вы грабили и убивали случайных путников и поселенцев, не брезговали нападением на Вольных граждан… таких же бандитов, как и вы. Правда, к своим краснолириумным бывшим собратьям вы подходить не рисковали, верно? – усмехнулась Ария, глядя, как Хорн покрылся пятнами от злости. - Но тут случилось непредвиденное – сюда пришла Инквизиция. Она вычистила эти земли от всякой мрази, и стала наступать вам на пятки. Вам пришлось срочно думать, что делать. Ведь когда вас поймают, а это случится рано или поздно, виселицы не избежать.       – Умная девочка, – процедил сквозь зубы Ланиус, но перебивать магессу не стал.       – И ты решил бежать из Изумрудных могил. Но куда можно сбежать кучке разбойников и негодяев? В этой части материка вам уже негде скрыться… Ферелден закрыт. Орлей с недавних пор тоже. В Антиву? Ммм… нет, там своих бандитов хватает, да и Вороны не слишком жалуют церковных воинов, так что… острова Вольной марки. Да, я почти уверена, что именно туда вы хотите попасть. Хочу тебя обрадовать, Ланиус. Там вам тоже ничего не светит. Инквизиция заключила союз с большинством островных королевств.       – Еще есть места, куда ваша богомерзкая шайка не добралась… Хотя в одном ты права - твои цепные псы распространились по Тедасу со скоростью чумы, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы не попадаться им на глаза.       – Как тебе удавалось скрываться столько времени? Как вообще можно упустить столько мерзавцев из виду, даже если они и притворялись обычными бандитами?.. По возвращению в Скайхолд мне предстоит серьезно поговорить кое с кем о профессионализме набранных агентов… Или дело не в этом? Столько храмовников с неотравленным лириумом в крови… я даже отсюда чувствую вашу вонь. Не заметить невозможно, если… если только в наших рядах не завелись крысы, - Ария в упор посмотрела на ухмыляющегося капитана. – Кто-то очень постарался скрыть все ваши передвижения, и даже само ваше существование. Кто-то из солдат?.. Конечно, но даже при помощи предателей вы бы не прошли и получаса – в округе слишком много форпостов и застав. У вас есть карты! Но, откуда?... Боги, бастион Эльгарнана! Вот почему там было так мало трупов… – девушку затрясло от ярости. - Сукины дети, вы убили всех, кто был там и подожгли бастион, чтобы мы подумали на нападение дракона! Вы сожгли моих людей заживо, мрази!       – Ну, не надо так горячиться, дорогая... Нам нужны были припасы, коих, как мне известно, у Инквизиции в последнее время в большом количестве, - капитан заговорщицки подмигнул Арии, - а вот насчет карт ты ошибаешься. Они были у нас и до бастиона... Даже в твоей проклятой организации еще есть верные Создателю люди. Друзья... Они и поделились с нами нужной информацией.       – Это я и так поняла… Без крысы в командном составе вы бы эти карты не получили. Не подскажешь, кто именно?       – Может и подскажу. Ты все равно не вернешься к ним, так что ему ничего не угрожает.       – Кто знает, Хорн. Кто знает…       – Я знаю, дорогая моя Вестница Андрасте… Твои предположения попали почти в точку, за несколькими маленькими нюансами. В Изумрудных могилах мы недавно… А в остальном, да – ты почти угадала. Мы действительно пробирались к морю, чтобы сесть на корабль, идущий на острова. И пройти этими лесами было прекрасной идеей. Но к тому времени, как мы добрались сюда, здесь уже вовсю ползали твои псы… Я понял, что из лесов нам не выбраться даже с помощью карт. Нужен был козырь… И тут случилась очень приятная неожиданность – до меня дошёл слушок, что вскоре к нам в гости пожалует сам ужасный Инквизитор.       – Идиот. Неужели ты всерьез думаешь, что захват заложника поможет вам пробиться к морю?       – Уверен в этом. Ведь это не простой заложник. Это их лидер и опора. Ты бы видела, как они замельтешили, когда пришло известие, что ты уже у границ… Твой приезд был как нельзя вовремя, магесса. Мои люди устали и начали роптать, а тут такой подарок! - рассмеялся Ланиус. – Поначалу я даже хотел прорваться в замок и как следует с тобой поздороваться, но твоих людей было слишком много, да и зверинец под предводительством кунари внушал опасения. Тогда мы решили просто ждать удобного момента, и он наконец-то настал. Ты вышла без своей охраны, в сопровождении лишь одного мага. Глупо, Травелиан… Кстати, хочу услышать слова благодарности.       – Это за что?       – За то, что не дал тебе совершить очередную глупость. Если бы я с моими ребятами не остановил это безобразие… Променять настоящего мужчину, рыцаря, воина церкви на вонючего длинноухого? Вместо генерала - эльфийское отродье? Да… Даже для тебя это чересчур мерзко, хотя чего еще было ожидать от грязной шлюхи. Меня чуть не стошнило, когда я увидел, чем вы двое собирались заняться.       – Так не смотрел бы…– прорычала магесса, и вдруг ошарашено прошептала. – Генерал… Храмовники… Храмовник-генерал… Нет, не верю. Не может такого… Это он? Он – ваш друг в Инквизиции?!       – Может, он, а может, и нет… Поди, угадай... – Ланиус увидев реакцию девушки, победно улыбнулся. – Ты и правда думала, что можно без последствий отказать храмовнику? Мой урок не запомнила?.. Ты ведь ему и правда почти что нравилась, хотя я и знал, что нечего ждать благодарности от тупой сучки.       – Нет, нет, нет… Не может быть… - Ария полубезумно закачала головой из стороны в сторону. – Нет! Ты врешь! Он не… Нет, я не верю.       – Интересно... А ты, похоже, допускала эту мысль, верно? Ты же хочешь думать об этом... что он предатель, и пользовался тобой, бедняжкой, в интересах дела, не учитывая твои не-е-ежные чувства. Как приятно смотреть сейчас на твое лицо... Не успела кинуть его первая, да? Он сумел сделать этот ход раньше тебя.       – Это ты бы так поступил, но Каллен… нет!       Закрыв глаза, девушка вспоминала те моменты, когда генерал по какому либо поводу выступал против магов. Против союза с ними. Как испугался, когда в ней открылись новые способности. Как разорвал ее сердце, когда… А она, глупая, и правда считала, что виновата только та девчонка. Она вспоминала, и с каждой секундой вместо отчаяния и боли на лице проступали ярость и гнев… Хорн тоже молчал, явно наслаждаясь ее душевными терзаниями и видимой внутренней борьбой. Наконец, глубоко вздохнув, и с силой сжав кулаки, магесса, не открывая глаз, сдавленно и хрипло прошептала:       – Сделка не состоится, Ланиус. Даже если мои люди и пойдут на твои условия, то я - нет. Я лучше сдохну, но не дам тебе покинуть Изумрудные могилы.       – Ты говоришь весьма уверенно, милашка. Но ты ошибаешься. Твои люди тебя любят, и, если тебе будет угрожать опасность, то они нарушат даже твои прямые приказы… Так что, как ни крути, но ты в моих руках, детка. И я буду решать, покинем мы Изумрудные могилы с твоей прелестной задницей в моей палатке или с твоей отрубленной головой насаженной на пику… Хочешь верь, хочешь нет, но по началу я действительно собирался пройти к морю, прикрываясь тобой как щитом. И если бы твои люди выполнили бы свою часть сделки, я бы выполнил свою. Вернул бы тебя твоим псам… предварительно накачав сильнодействующим ядом. Но сейчас, глядя на тебя, я все больше и больше сомневаюсь, что смогу это сделать. Ты слишком уж соблазнительный трофей... такая вкусная в своей тонкой сорочке, которая чуть прикрывает твой аппетитный зад… Нет, возвращать я тебя не буду.       – А твои люди знают, что ты ради своих желаний рискуешь их жизнями? – отмахнувшись от горьких мыслей, усмехнулась Ария. – Неужели ты серьезно полагаешь, что я позволю вести себя на заклание как овечку?       – Я вообще ничем не рискую просто так, моя прелесть… И, кстати, вот ответ на вопрос, почему я не боюсь твоей новой магии, - проворковал Ланиус, глядя, как к нему идет один из солдат, ведя на веревке измученного и окровавленного эльфа со странным светящимся синим лириумом ошейником. – Видишь эту штучку на его шее и жезл в руке моего человека? Это улучшенное одним чокнутым гномом из Орзаммара устройство кунари для сдерживания магов. Никогда не видела его вблизи?.. Я вообще-то терпеть не могу этих рогачей, но их подход к вашей братии мне по душе. Своих саирабазов, то бишь магов, они держат на поводке как паршивых псов и зашивают им рты. Ошейники, которые они надевают на этих животных – лишь символ, но вот конкретно этот имеет практическое значение. Пока опытный образец, но как только я добьюсь вразумительных ответов от его автора, то постараюсь распространить такие вот игрушки по всему Тедасу. Он не дает возможности совершить сделку с демоном, а жезл управляет этим чудо-изобретением. По сути - это альтернатива усмирению. Благодаря ему постоянный контроль храмовников будет не нужен - вы не сможете стать одержимыми, а специальные руны, что ты видишь, не дадут произнести ни одного слова без разрешения. При любой попытке снять его или прочесть заклинание, он причиняет такую невообразимую боль, что вы, демонское отродье, даже думать о магии не захотите. Вы все чувствуете, все понимаете, но ничего поделать не можете. Так что, хоть Великим драконом попытайся стать - ничего не выйдет... Удобный инструмент… а трахать вас в этой штуке так вообще сплошное удовольствие.       – Ублюдок!       – Ха-ха!.. Спроси у этого эльфийского щенка, каково это? Он получал невообразимые ощущения. Я сам не любитель однополых утех, но среди моих ребят есть орлесианцы… Отойди к той стене, - Ланиус, взяв из рук солдата жезл, снял с пленного мага ошейник, подошел к решетке и открыв дверь, всучил его измученному эльфу. – Надень это милое украшение на нее.       – Мразь… - магесса тяжело посмотрела на несчастного парня, зашедшего к ней в камеру. С безумным страхом в глазах, дрожа и спотыкаясь, эльф подошел вплотную к девушке, протягивая руки с ошейником.       – А теперь, будь так любезна, стой смирно, а иначе…       – Иначе, что? Убьешь меня?       – Я?! Что ты! Как я могу?! – деланно возмутился Ланиус. – Просто если ты не наденешь это милое украшение, эльф будет срезать с себя один лоскут кожи за другим, пока ты не уступишь моей просьбе. А он это будет делать с радостью, верно, звереныш?.. Ты же Вестница. Великая защитница угнетенных магов. Разве ты сможешь допустить, чтобы он страдал по твоей вине?       – Легко. Не люблю эльфов. – проворчала магесса.       – А вот это мы сейчас и выясним.       – Миледи, умоляю… позвольте, - пробормотал несчастный. - Это не очень больно, если не сопротивляться.       Скрипнув зубами от злости, Ария приподняла голову, и эльф осторожно сомкнул на ее шее лириумный ошейник. Облегченно вздохнув, он что-то беззвучно прошептал девушке.       – Эй! А ну, не болтать! Выходи, – Ланиус закрыл решетку за вышедшим магом и ухмыляясь, обратился к сержанту. - Пленного обратно в клетку, он еще понадобится… И не беспокойте меня по пустякам ближайший час. Я буду немного занят.       – Да, сэр! – не менее мерзко ухмыльнувшись, изуродованный сержант приблизился к камере. – Помнишь меня, тварь?       – А должна? – не глядя на солдата, девушка со странной смесью жалости и презрения в глазах смотрела на зажавшегося в углу мага, который хоть и дрожал всем телом, но чему-то устало улыбался.       – Ах ты, сучка! Я…       – Отставить, сержант! – Ланиус остановил разъяренного мужчину, который, забыв про судьбу предыдущего охранника,тоже кинулся к камере. – У тебя еще будет достаточно времени напомнить ей, кто ты. До побережья идти почти неделю.       – Так точно, капитан! До встречи, Вестница, – злобно ухмыльнулся сержант, и грубо подняв стоящего на коленях эльфа, повел его вон из пещеры.       – Ну, вот… теперь, когда мы наконец-то одни, - проводив взглядом сержанта с пленным, Ланиус повернулся к Арии. – Мы с тобой немного развлечемся. Надеюсь, ты ждала этого так же, как и я.       – Безумно.       – Как же приятно это слышать, моя сладкая.       – Думаешь, что меня можно удержать этой игрушкой на шее?       – Я уверен в этом, – мужчина, открыв дверь решетки, подошел к девушке. С блеском вожделения в глазах он почти ласково провел рукой по тонкой сорочке, надетой на голое тело Арии, заметив, как она непроизвольно вздрогнула от его прикосновения.       – Ничего не выйдет, Ланиус. Даже если твой шантаж и сработает, всё равно к морю вам не подойти. Инквизиция огромна, так что… - в голосе не было и следа паники, но он дрожал от ярости и злобы.       – Сомневаюсь, принцесса… Я не так глуп, что бы ты обо мне не думала, – схватив ткань, Ланиус тяжело дыша, разорвал тонкую преграду отделяющую его от желанного тела, тут же больно вцепившись обеими руками в грудь магессы, - за замком наблюдают. И если взлетит хоть один вороненок, то тебя мы вернем по частям… Только твоя ударная группа что пришла с тобой в Изумрудные могилы должна будет присутствовать в условленном месте… Ооо, какая же ты… а эти тонкие шрамы… это мой подарочек? Тебе очень идет… Как же долго я ждал этого… Калечить такое аппетитное тело не стану, иначе мои ребята после того, как я с тобой закончу, не смогут наиграться тобой в полной мере.       Мужчина резко развернул девушку и с силой толкнул ее лицом в стену. Насладившись тихим стоном боли от удара о камень, Ланиус грубо возил одной рукой по телу Арии, второй же спешно развязывал шнурок на поясе.       – Знаешь, усмиренных трахать не интересно, ощущение, что имеешь тряпичную куклу. Но с этим ошейником на ваших шеях вы будете все чувствовать. Страх и ненависть в каждой клеточке тела… крики боли и отчаяния… это так возбуждает… Ооо, этот сладкий запах… - Ланиус непроизвольно облизнулся, закатив глаза от вожделения.       – В последний раз говорю…       Ария уже чувствовала, как началась трансформация - кровь, становясь раскалённой лавой всё быстрее текла по венам, но девушка, помня, что случиться дальше, молча уговаривала себя сдерживаться. Ей нужно время... больше времени.       – Вот и хорошо, что в последний, а то ты меня отвлекаешь… К сожалению, сейчас у нас с тобой не так много времени, как в темнице Круга, но все же… Как только мои люди договорятся с твоими, мы сразу же двинемся в путь. Ну, ничего. После переговоров у нас с тобой в распоряжении будет ещё почти неделя. Ох, какая задница… А ну-ка, давай я тебе помогу встать удобнее, - хриплым от похоти голосом сказал Ланиус. Он положил руку на спину магессы и грубо надавил на нее, вынуждая наклониться. Встав почти вплотную, он вытащил ноющий от возбуждения член из штанов. – Как же я скучал, моя маленькая шлюшка…       – Ну все, хватит, - неожиданно громко и четко сказала Ария, распрямляясь и поворачиваясь к мужчине, который от неожиданности так и остался стоять со спущенными штанами. Сузившиеся по-змеиному зрачки Инквизитора пылали холодным безумием. Схватив опешившего от неожиданности Ланиуса за шею, девушка немного приподняла его от земли. – Плевать на все. Лучше сдохнуть от боли превращения, чем еще хотя бы секунду терпеть твои грязные лапы и зловонное дыхание… Оторвусь напоследок по полной.       – Ты… ты не можешь… Я приказываю… - прохрипел мужчина.       – Приказалка еще не выросла! – рассмеялась девушка, со всей силы отбрасывая его к стене. От мощного удара каменная стена гулко загудела. С отвращением схватив ошейник, магесса легко сняла его с себя и тут же ловко защелкнула на шее мужчины.       – Он… он не… Я же ясно слышал, как он застегнул…       – Как был идиотом, так и остался. Никогда не стоит недооценивать эльфов, Ланиус. Они очень коварны и изобретательны в своей мести… Я знаю, что из-за лириума, который вы, храмовники, принимаете галлонами, вы становитесь похожими на нас. И даже можете творить некоторые заклинания. А потому так же, как и мы, с легкостью можете стать одержимыми. Поэтому мы и примерили твой подарочек на тебя, надеюсь, ты не против… а, вот и палка, которая управляет этой хренью. Посмотрим, как это работает…       – Сука… Я тебя убью. И тебя, и этого предателя! - яростно зашипел пришедший в себя Хорн. Он понял, что пленный эльф не застегнул ошейник, а лишь создал видимость. Мужчина рванулся к стоявшей рядом девушке, но тут же упал, корчась и извиваясь от боли.       – Хорошая вещица, оказывается. Надо бы приберечь, - девушка с огромным интересом рассматривала жезл.       – Ты… Ты не сможешь выйти из камеры. Барьер не даст тебе сделать и шага, - выплевывая кровь изо рта сказал Ланиус, с ненавистью глядя на улыбающуюся магессу.       – Хмм… – Ария, не спуская глаз с лежащего на земле храмовника, накинула на себя свою разорванную сорочку и, подвязав ее снятым с капитана ремнем, подошла к решетке. Прикоснулась кончиками пальцев к полупрозрачной стене и с раздраженным шипением отдернула руку - словно током ударило. – Да, тут ты прав, гаденыш… Ой, ну точно! Хочу показать тебе один маленький фокус, Хорн.       Ария, опустилась на колени перед лежащим мужчиной, и резко полоснула его по ключице. Почувствовав сильную боль, он увидел, как ногти на пальцах рук девушки удлинились и побелели, превратившись в звериные когти. Не понимая что происходит, мужчина поднял взгляд… и вскрикнул от ужаса. Глаза девушки с сузившимися зрачками, неестественно светились в полумраке камеры, а на лице, как на руках и ногах, переливалась серебром змеиная чешуя. Из проколотых звериными клыками губ тоненькой струйкой стекала кровь, но магесса не обращала внимания на это, - она, глубоко вонзившись когтями в открытую рану на груди капитана, с видимым удовольствием вытягивала из него лириум.       – Монстр… - из последних сил Ланиус попытался отодвинуться, но Ария, присев на его торс на манер всадницы, коленями крепко удерживала его на месте. "Напившись", девушка встала и с удовлетворенной улыбкой посмотрела себе за спину. Оттуда, к безмолвному ужасу мужчины, живя как будто отдельной жизнью, шурша острыми как лезвие чешуйками и увеличиваясь на глазах, показался белый драконий хвост.       – Потом, конечно, будет невыносимо больно, да и эту лириумную дрянь не люблю, от этого мозги кипят… Ну, да ладно. Оно того стоит. В конце концов, ведь не каждый же день встречаешься с заклятым другом.       – Монстр! - в ужасе глядя на нечто перед собой, повторил капитан храмовников.       – Монстр?.. – удивленно прошипело создание, чешуйчатой рукой хватая его за шею, снова приподнимая над полом так, что захрустели позвонки. - Ты только что пытался изнасиловать беззащитную девушку, и это я монстр? Несправедливо звучит, капитан… - Хорн сипел, болтал ногами в попытке зацепить пол, но все было тщетно. - Знаешь, я все чаще задаюсь вопросом, а стоите ли вы моих стараний? Бесконечной боли, ежесекундного самоконтроля… даже во сне я вынуждена постоянно держать себя в руках… А зачем? Чтобы вы снова и снова творили черт знает что с собой и другими? Почему я должна вытаскивать неблагодарных идиотов из собственноручно затянутой ими петли? Люди, гномы, эльфы… Быть может, мой друг, которого ты убил, все-таки был прав, когда говорил, что Тень намного чище и честнее.       – На помощь! Все сюда… - захрипел Ланиус, пытаясь оторвать от себя руку зверя.       – К чему торопиться? – усмехнулась магесса, - ты же сам просил тебя не беспокоить, ммм… ближайший час. Его мне вполне хватит. Помню, что я обещала оторвать твои причиндалы и запихнуть тебе их в рот… Нет. Я подумала и решила, что это мы оставим напоследок. На десерт, так сказать. А пока… пока я еще я, мы с тобой побеседуем.       – Ты не… не пройдешь через... барьер...       – Не хочется тебя разочаровывать, но в таком обличии только очень мощная магия может остановить меня. К тому же сейчас моя кровь сильно разбавлена чистым лириумом… - огромный хвост змеей обвился вокруг мужчины, и девушка убрала руку с его шеи. На секунду задержавшись у барьера, она смело сделала шаг вперед. Ничего не произошло. Лишь несколько слабых разрядов прошлись по телу, не причиняя вреда.       Довольно улыбаясь, Ария вышла из камеры, и повернулась к Хорну зажатому в кольцах ее хвоста.       – Прежде, чем я… впрочем, ты скоро сам увидишь… Хочу открыть тебе один маленький секрет, Хорн. И начну, пожалуй, с предыстории… Жила когда-то в Оствике юная принцесса. Этой принцессе «посчастливилось» родиться с великим даром магии, который в этом мире почему-то считается великим грехом! Глупые и необразованные люди заперли эту девушку в созданной специально для таких как она тюрьме. И все бы ничего, и в таких местах, как говорится, люди живут, но как-то приставили к ней в качестве тюремщика одно двуногое чудовище под названием "храмовник". Нет, он, конечно, был не один. Таких же уродов, как он было много, но этот… Этот был особенным… Сутками этот монстр пытал и насиловал невинное создание только за то, что она была не такой как он. Не такой, как все тупоголовые, лишенные чудесного дара идиоты, - почти прошипела Ария, приблизив спеленатого хвостом врага к самым глазам, - боящиеся всего, чего по своему скудоумию не понимали. Этот храмовник лишил ее всего. Чести, чистоты и главное, лишил ее веры в любовь и доброту. Веры, что жизнь, несмотря ни на какие минусы, все же прекрасна… Принцесса пыталась жить, хоть и помнила каждую секунду того ужаса, что случился с ней. Она много училась, тренировалась, делала все, чтобы стать сильнее… а потом умерла, так и не отомстив своему обидчику. И тогда к ней на помощь пришла другая женщина. Она пообещала принцессе сделать все от нее зависящее, чтобы вернуть покой несчастной душе. Найти ублюдка и повторить с ним самим то, что он творил с ней.       – Ты… ты не Ария?.. Демон…       – Нет, не Ария… - змеиные глаза в упор смотрели в расширенные от ужаса глаза мужчины. – Я не та беззащитная девочка, которую ты мучил, но и не тупоголовое существо из Тени. Когда-то я была человеком… Это здесь я стала тем, что ты сейчас видишь перед собой. Уж не знаю, кто в этом виноват. То ли магия вашего мира, то ли ваши проклятые боги. Теперь это уже не важно… Хрргхрр… А знаешь, ведь все, что произошло со мной и с ней, случилось из-за тебя, Ланиус. Это ты стал триггером всего, что случилось. Если бы ты не появился тогда в оствикском Круге, не убил ее душу и не изуродовал тело, то в появлении монстра, что ты видишь сейчас, не было бы нужды.       – Пощади… - еле слышно прошептал мужчина, хватая ртом воздух.       – Ты с ума сошел? После стольких лет ее ожидания? – рассмеялась Ария, разворачиваясь и двигаясь к выходу. - Да я каждую секунду нашего общения постараюсь растянуть до бесконечности…

***

      – Ты уверен, что переговорщик не обманул? – Хоук поравнялась с идущим впереди кунари.       – Уверен.       – Может, все-таки было лучше взять побольше людей, и…       – Нет. Уверен, что за замком наблюдают.       – Но…       – Так надо, Защитница.       – Ты не понимаешь. Если она обратилась, то... Она может напасть на своих.       – Я помню ваш рассказ о битве в Тени... чем дольше она в шкуре дракона, тем опаснее становится. Именно поэтому мы и идем без поддержки. Лишние жертвы нам ни к чему.       – Я все же думаю, что нужно было взять с собой Варрика.       – Нет. Варрик должен создать видимость, что никто не покинул замок. Он это умеет мастерски, – не прекращая идти ни на секунду, Бык хмуро взглянул на девушку.       – …Нас четверо. Двое сильных магов и двое тяжелых воинов. Так что справимся. Мы вернем ее, несмотря ни на что. И я снесу башку каждому, кто посмел к ней прикоснуться.       – Эй, эй… - Хоук остановила разъярённого кунари. – Перестань. С ней все в порядке. Она взрослая девочка, и сможет постоять за себя. И вообще, никто не мог предвидеть, что…       – Нет. Я должен был, – Бык хмуро вырвал руку. – Я ее телохранитель. Моя работа – защищать ее и прикрывать собой. Я должен был предвидеть, что она опять безрассудно отнесется к своей безопасности… Как только мы вытащим Инквизитора из этой передряги, я ее прикую к себе.       – Никто не ожидал такого, Бык… Слушай, а тебе не интересно, откуда они вообще взялись? Если никто из…       – Тихо! – резко остановившись, кунари присел на корточки, потянув за собой Хоук.       – Бык, - произнес Фенрис, подойдя к ним вместе с Дорианом. - Чуешь?       – Да.       – Что? - не поняла девушка, - что там?       – Дым.       – Хуже, - проворчал великан, с силой сжав кулаки. – Жгут тела... Бегом!       Поднявшись, они вчетвером ринулись сквозь заросли. Кунари, выхватив секиру, спрятался было за большим деревом, но взглянув на поляну, вдруг выбежал из укрытия, заставив Дориана бегущего сразу за ним, удариться об его широкую спину.       – Бык! Каффас! Ты… - начал было тевинтерец свою гневную тираду, но взглянув туда, куда смотрел его друг, резко отвернулся. Хоук с Фенрисом осторожно вышедшие на поляну с другой стороны, тоже остановились, в ступоре глядя на происходящее.       – Андрасте милосердная…       Перед большой пещерой скрытой от посторонних глаз, казалось созданный в самом аду, горел огромный костер с ярко-алыми языками пламени. Вокруг него, по сплошь покрытой кровью земле, валялось множество растерзанных трупов. Мужчины и женщины. Десятки тел в искореженных доспехах. И над всем этим стоял тяжелым смогом отвратительный металлический запах. Он был настолько сильным, что Дориан, отойдя на пару шагов назад, согнулся пополам. Мужчину рвало. Даже Бык, казалось бы давно уже привыкший к такого рода вещам, прикрыл рот тыльной стороной руки. Выдранные внутренности и оторванные человеческие конечности говорили о жуткой, нечеловеческой бойне. Даже зверь не мог такое сотворить.       – Милостью Создателя… - борясь с тошнотой, спросила Хоук. – Кто это?..       – Судя по остаткам одежды, это и есть наши похитители, - ответил ее муж, присев на корточки и брезгливо рассматривая кровавые останки.       – Андрасте сохрани... Она говорила, что как только возникает желание, то нужно срочно…       – Думаешь, это она?       – Следы когтей на трупах говорят о некрупном существе, но с неимоверной силой, – ответил за Хоук кунари.       – Смотрите, там кто-то еще живой! – воскликнул бледный Дориан и подскочил к одному из истерзанных. Мужчина со шрамом на щеке, глядя безумными глазами на черный дым, идущий от костра, что-то неслышно бормотал, судорожно сжимая в одной уцелевшей руке обрубок собственной ноги. Вторая нога, повернутая задом наперед, держалась на ошметке мышцы, выплевывая из вен последние остатки крови. – Эй… ты можешь говорить? Кто это сделал?       – Я говорил… - не слыша и не видя ничего вокруг, шептал безумный. – Я говорил…       – Дориан, это бессмысленно, – Хоук подошла к тевинтерцу. – Он ничего тебе не скажет… Я облегчу ему страдания.       – Нельзя этого делать, – слабый, но спокойный голос заставил всех мгновенно обернуться. Рядом с костром, держа за шиворот лейтенантской формы труп без головы, стоял худой и изможденный эльф в рваной магической робе круга.       Пошатнувшись от тяжести, эльф подтянул свою ужасающую ношу к костру, и схватив обеими руками, закинул ее, вызвав рой искр, в адское пламя. – Еще рано.       Развернувшись, маг медленно пошел обратно к пещере.       – Стой! Ты кто? - перерезав эльфу путь, схватила его за руку Хоук. – Что здесь произошло?       – А?.. Ааа, вы про это… Они ее разозлили, когда ранили, - вскользь взглянув на девушку, маг аккуратно убрал руку Защитницы от себя.       – Ты знаешь, кто мы? Мы из Инквизиции. Ты… ты видел нашу подругу? Она магесса и…       – Знаю. Вы пришли ее спасти… Она там. Внутри. Но, она только недавно… пришла в себя и… и она немного занята. Если хотите, помогите мне с уборкой. Только этого со шрамом не трогайте. Он должен жить… пока, – слабо улыбнулся эльф, вспоминая произошедшее.