Прошлое, настоящее - будущее.

      Богиня не спешила возвращаться за защитный барьер Небесного дворца. Стоя на берегу Вечного моря, она, прикрывая страх надменным взглядом, недовольно смотрела на две высокие фигуры в чёрных как смоль плащах, которые, не обращая внимания на мешающий ходьбе влажный песок пляжа, уверенно и быстро приближались к ней со стороны сада. Остановившись от неё в двух шагах, один из подошедших откинул капюшон и, словно не считая должным склониться перед богиней, холодно кивнул ей в знак приветствия. От этого движения полы плаща всколыхнулись, и женщина с ещё большим раздражением отметила про себя, что мужчина явился в полном боевом снаряжении. Жёсткие эбонитовые доспехи надёжно защищали могучую фигуру. Острый и длинный клинок из метеоритного железа висел на портупее без ножен, готовый в долю секунды оказаться в руках хозяина и начать убивать.       Мужчина был красив. Могучий, сильный воин, будто сошедший из любимых всеми женщинами романов о средневековых рыцарях. Лицо с остро-очерченными скулами, прямым носом и неожиданно чувственными губами не портил даже глубокий рваный шрам, пересекающий правую щёку. И если бы не еле сдерживаемая ярость и презрение в чёрных глазах с сузившимися ярко-жёлтыми змеиными зрачками, то она не преминула бы воспользоваться своим данным Вечным морем даром. Богиня жизни и весны, покровительница любви и плодородия знала, что, при всём своём безграничном влиянии и всемогуществе по отношению и к богам и к смертным, её очарование на их каменные сердца не действовало.       - Зачем ты позвала нас сюда, Светлоликая? – глубокий с хрипотцой голос мужчины прервал задумчивость богини, - и почему ты без защиты?       - Мне не нужна защита на землях моего пантеона. Или что-то изменилось?       - Нет. Драконы держат своё слово.       - Тогда почему твой собрат скрывает лицо? – сложив руки на груди, чтобы не было заметно, как они дрожат, богиня всё же умудрилась довольно беззаботно усмехнуться. Но драконы всё-таки заметили страх, который она так тщательно сдерживала. Мужчина со шрамом нахмурился, а его спутник глухо и злобно рыкнул.       - Мой воспитанник ещё слишком молод, чтобы разговаривать с богами, тем более из твоего пантеона, – воин успокаивающе положил руку на плечо своего спутника, и тот, еле слышно выдохнув, немного расслабился, – ты знаешь, Светлоликая, что с некоторых пор ваши ауры воздействуют на нас не так, как на других.       - Да, помню… ярость и агрессия… Вы всегда считали нас своими врагами, хотя мы никогда не давали вам повода сомневаться в нашей…       - Повода? – благородное лицо перекосило от еле сдерживаемого гнева, – твой сын лишил нас будущего и погубил то единственное, чем мы дорожили!       - Он не знал!       - Как говорится на так любимой твоим мужем Земле - незнание не освобождает от ответственности, – мужчина взял себя в руки, хотя желваки на скулах ходили ходуном, – впрочем, неважно… Ты за этим позвала меня? Чтобы я уговорил своих собратьев отказаться от преследования Прока?       Богиня, нервно дёрнувшись, кивнула.       - Это не в моей власти. Я такой же солдат, как и они.       - Но ты их лидер! Они прислушиваются к тебе, и если объяснишь им, что…       - Я и так достаточно сделал, Светлоликая. Посоветовал твоему мужу спрятать сына туда, куда мои братья не смогут полететь, не взволновав Вечное море.       - Но мой сын не может провести вечность в этой ссылке, и…       - Поговори со своим мужем, богиня. Он объяснит тебе разницу между ссылкой и смертью, а наш с тобой разговор больше не имеет смысла. Прощай.       Мужчины развернулись, и даже сделали несколько шагов прочь, но тут в их спину донёсся тихий голос:       - Вы не сможете забрать её, Карриан. Я накрыла мир собственным Светом. Теперь никто — ни боги, ни драконы не смогут пробиться к ней. Ваша сестра теперь связана со мной и моим пантеоном. Вы не причиняете вреда ни одному из нас, а мы, в свою очередь, гарантируем ей долгую жизнь в человеческой ипостаси, и даже больше. Я…       Не веря в услышанное, оба одновременно обернулись. Женщина, окружённая полной защитой, стояла у самой кромки воды с виноватым, но решительным взглядом и гордо поднятой головой.       - Что ты сделала?! – воин вслед за своим спутником стал стремительно покрываться чёрной чешуёй. И вот уже через секунду, грозно возвышаясь на хрупкой фигуркой, два огромных дракона хлестали хвостами по песку, готовясь атаковать. Убить бога может только бог… или Звёздный дракон.

***

      Резко открыв глаза, Дориан осторожно встал с кровати. Начинался новый день. Птицы уже вовсю воспевали восход солнца, но в самом замке, не считая стражников в дозоре, ещё все спали. Несусветная рань, но тревога не позволяла спать дольше. Заглянув в гардеробную, тевинтерец, вытащив любимый костюм и стараясь не шуметь, оделся и на цыпочках пошёл к двери.       - Ты чего так рано встал? Ещё темно… - с кровати раздался хриплый спросонья голос.       — Не спится что-то. Пойду прогуляюсь.       - Аааа… ну, ладно… - проворчал Бык, перевернувшись на спину и тем самым заняв всю кровать, и снова захрапел во всю силу могучих лёгких. Дориан, усмехнувшись, вышел за дверь.       Проходя по ярко освещённому из-за дополнительно принесённых факелов коридору, он увидел у дверей покоев Инквизитора охрану из четырёх стражников.       - Как дела, ребята? Всё тихо? - шёпотом обратился мужчина к солдатам, на что те, встав по стойке «смирно», молча кивнули в ответ, - хорошо.       - Сэр, лекарь вышел от Инквизитора лишь час назад и просил не беспокоить… - один из стражников попытался пресечь попытку Дориана открыть дверь, но маг, слегка нахмурившись, твёрдо отодвинул солдата в сторону и вошёл в покои подруги.       В комнате было темно из-за закрывающих окна тяжёлых бархатных штор, лишь небольшой канделябр из трёх свечей на столе давал слабое пятно света. Очень осторожно, на цыпочках, Дориан подошёл к кровати и обомлел - постель была пуста.       - Каффас! Да что же это такое! - мужчина в сердцах скинул одеяло на пол, - сплошная головная боль из-за тебя, Ария! Вот где сейчас…       - Перестань кричать, Дориан… - ответили ему, и резко развернувшись, тевинтерец увидел тёмную макушку головы магессы, виднеющуюся из-за спинки плетёного кресла, что стояло на балконе рядом с кофейным столиком, - никуда я не делась, и пока не планирую… Что-то случилось?       - Ничего, за одним исключением, - Дориан раздражённо ругнувшись, вышел на балкон, - моя подруга, которая чудом не умерла, пока мы несли её до замка, не лежит в кровати, как положено раненной, а сидит, развалившись в кресле, и… пьёт виски? Совсем с ума сошла? Сейчас пять утра!       — Я знаю, сколько сейчас времени, — невесело усмехнувшись, Ария потянулась за бутылкой, шлёпнув по руке друга, который хотел помешать такому безобразию, и налила в стакан ещё порцию спиртного, — если ничего не случилось, то какого чёрта ты решил посетить меня в такую рань?       — Узнать, как ты! Думал, что тебе нужна моя помощь, а ты тут, оказывается…       — Мне не нужна помощь, Дориан. Я в норме.       — Как же!.. — Дориан присел на соседнее кресло и с беспокойством оглядел магессу, замечая её бледность, — ладно, вижу, что спорить с тобой бесполезно… Как рана?       - Болит.       - Почему она не затягивается?       - Затягивается. Просто не так быстро, как раньше... Павус, ты завалился в мои покои в такую рань поговорить о моей ране? – девушка залпом выпила виски, не обращая внимания на хмурого мага, и снова плеснула в стакан. В этот раз он был полный, — или просто пришёл удостовериться, что я – это я?       - А ты как думаешь? После вчерашнего… я не могу не беспокоиться.       - Можешь. Я в полном порядке. На ближайшее время я сыта кровопролитием и жестокостью.       - Перестань так говорить! Ни черта ты не в порядке! - мужчина рукой указал на расплывшееся по рубашке магессы кровавое пятно на правом боку, – похоже, твоей ускоренной регенерации больше нет, а ты сидишь и со спокойным видом хлещешь спиртное!       - Почему бы и нет… не самая плохая идея.       - Прекрати! Не будь безрассудной!       - Я – дракон. О каком рассудке мы говорим?       - Каффас! Хватит! Ты не дракон! - Дориан сконфуженно замолк на полуслове, отводя взгляд от горько улыбающейся магессы.       - Ну, в общем-то верно. Не совсем дракон. Изуродованный монстр когда-то бывший человеком. Настоящим драконом мне не стать.       - Ты же не знаешь, и…       - Забыл, о чём я тебе говорила? Я знаю, Дориан. Знаю… Я не помню, сколько времени меня ломало, но помню агонию каждой чёртовой клетки в своём теле. Помню, как рвались мышцы и сухожилия, помню хруст собственных костей и вкус своей и чужой крови... А ты знал, что человеческая кровь имеет привкус ржавого железа?       - Ария...       - Я всё чувствовала и видела, Дориан... Всё. Каждую секунду, пока не отключилось сознание... Когда всё закончилось, я не могла пошевелить ни одним мускулом, и... Полдон отдал мне всю свою ману, чтобы я хотя бы открыла глаза. Этого было слишком мало, и я... мне пришлось вытянуть из всех бедолаг, которых я ещё не убила, всю энергию и жизненные соки.       — Ария, я…       — Знаешь, что самое забавное во всём этом? Раньше я никогда не задумывалась о том, что чувствует хищник, – магесса, поморщившись, выпила стакан до дна и налила себе новую порцию, - да и зачем мне было об этом задумываться? Я ведь была человеком. А теперь… Мне понравилось, Дориан. Понимаешь? Это невероятная свобода. Никаких моральных и нравственных рамок, никаких принципов... лишь голод, что ты стремишься утолить.       - Ты не…       - По всем канонам я должна бы ужаснуться сделанному мной, но вся ирония состоит в том, что я не жалею… Ха! Женщина, которая всего-то год назад даже мышеловки в саду не ставила, чтобы не навредить живому существу, вчера зверски убила три десятка человек менее, чем за четверть часа.       - Ты не могла отвечать за себя в таком состоянии! Ты же говорила, что…       - Серьёзно?.. – девушка горько расхохоталась, - я говорю тебе, что сознательно устроила кровавую бойню, и что мне это понравилось, а ты до сих пор пытаешься оправдать меня?.. Дорогой друг, я ценю твою веру, но это наивно… Я – чудовище. Грёбаный вампир!       - Я не знаю, кто такой вампир, но... Но, если бы это было так… Если бы это тебе и вправду понравилось, то ты бы не сидела сейчас с несчастным видом, и не вливала бы в себя виски! — Дориан вскочил с кресла, и в ярости выбил стакан из руки девушки, — ты лжёшь, Ария! Ни черта тебе это не понравилось! Ты в ужасе!.. И не смей упрекать меня в том, что я не сдержал слово! То, что ты сделала там, ужасно – это верно! Но ты, видно, запамятовала, где ты? Здесь тебе не Зем… Таков этот мир!       - Дориан!       - Что "Дориан"?! Теперь ты послушай меня! Здесь твои пацифистские правила не работают! Мы вынуждены убивать, чтобы не погибнуть самим! Иногда приходится делать такие вещи, что… И вообще, о каком звере ты мне сейчас говоришь? На балу в Халамширале зверь приводил в порядок дела в Орлее?! Зверь терпеливо сносил все ужимки, притворство и завуалированные оскорбления всех этих напыщенных индюков?! На Штормовом берегу, когда встал выбор между дредноутом и жизнью людей Быка, разве зверь выбрал спасение кучки наёмников вместо выгодного альянса?! А здесь, в Изумрудных могилах?! Ты взяла в плен несколько храмовников, вместо того, чтобы убить их всех! Фенриса ты тоже постоянно спасала, хотя он своими выкидонами выводил из себя даже Варрика! А в пещере, когда он чуть не…       — Страх перед тем что будет, если я не сдержусь, обычно перекрывал гнев и недовольство. Что же насчёт храмовников, то тут всё просто — они спрятались между пленниками в клетках, и я их просто не заметила… К тому же, толку, что я их не убила? Мы всё равно казнили их, во избежание, так сказать. Кстати, вряд ли это поможет. Скорее всего, кто-то наверняка сумел убежать, так что слухи так или иначе поползут, — фыркнув, Ария, флегматично достала из-под нижней полки столика новый стакан, и так же спокойно, не меняя выражения лица, налила себе новую порцию.       — А на Фенриса не напала потому, что после обращения была слаба. Но поверь, если бы вы появились на полчаса раньше, то тогда его… да и вас всех ждала бы участь тех храмовников.       — Глупости! Ты бы не стала…       — …Ты даже не представляешь, каково это — видеть себя со стороны, - нетерпеливо перебила друга девушка. Её глаза будто сверкнули в утренней полутьме, - видеть, как твои руки разрывают человека на части, вспарывают когтями животы выворачивая внутренности... Видеть ужас в глядящих на тебя глазах. Чувствовать, что стоишь по щиколотку в чужой крови... Ты бьёшься в собственном разуме, как в клетке, пытаясь выбраться, при этом понимая, что часть тебя… наслаждается этой бойней.       Магесса с отвращением посмотрела на свои руки.       — Я пыталась остановиться, Дориан. Честно, пыталась. И у меня это получилось… в конечном итоге. Но чего это стоило... Когда я увидела Хорна, я… я позволила дракону взять контроль. Выпустила гнев на свободу. Я так желала мести, что забыла обо всём на свете. Забыла о боли, о страхе перед тем, что не смогу вернуться, и… Я хотела чтобы ему было больно. Хотела, чтобы он мучился, страдал. Чтобы все они страдали… Я сама выпустила своего зверя на свободу, а теперь жалуюсь, что дракон… нет, я. Я сотворила.       — Ты же видела, что эти храмовники делали с людьми? Видела клетки с этими несчастными и яму с искалеченными трупами. Каждый из этих ублюдков заслужил смерть!       — Может и так, но кто знает, что случится в следующий раз? А если вместо врагов рядом со мной окажутся друзья? Если однажды, заснув в собственной постели, я не смогу больше сдерживать свою силу? — Ария потянула висящую на шее цепочку и вытащила кулон с синим сапфиром, который только вчера сиял чистотой и ровными гранями. Сейчас же Дориан заметил на нём глубокую трещину, с мелкими, словно паутина, ответвлениями, — видишь? Знаешь, что это?       - Это твой необычный и неизвестно откуда взявшийся кулон… Причём тут он?       - Когда мы возвращались в замок, и вы были вынуждены сделать привал, я была без сознания.       - То есть, когда ты хотела умереть?       - И до сих пор хочу, но кто ж мне даст...       Магесса невесело хмыкнула, на секунду замолчала, но затем, будто что-то обдумав про себя, продолжила:       - Мне приснился сон. Точнее, я думала, что это сон… В общем, я, похоже знаю, откуда он и для чего вообще. Это милое украшение – божественный подарочек. Мой личный барометр. Отсчёт времени до того момента, как я встану на четвереньки, буду рычать, плеваться ледышками и пожирать крестьян в округе.       - Что? О чём ты говоришь?       - Этот кулон мне дали эванурисы, ну, или не эванурисы… А, не важно в конце концов. Я устала пытаться выяснять, что за высшие силы лезут в мою жизнь… Получается, этот кулон – нечто вроде защитного барьера, который сдерживает зверя внутри меня. И барьер истончился на столько, что достаточно только одного подобного срыва. Хватит только одного раза, и я больше не смогу стать прежней. Точнее, не захочу… Быть драконом намного легче, чем человеком, Дориан. И я точно знаю, что выберу.       — Дорогая… — тевинтерец, чуть не плача, покачал головой, – не надо так говорить.       — А как ты думаешь, Хоук?.. Можешь выходить, я тебя почуяла ещё пять минут назад. Бык, ты тоже прекращай косить под статую.       Штора, закрывающая дверь в покои шелохнулась, и рогатый гигант, пройдя мимо сконфуженного мага, сел в соседнее с Арией кресло. Хоук же просто перелезла через перегородку смежного с соседним кабинетом балкона.       — Бык, я… — Дориан виновато покосился на друга, - прости, но я не мог сказать, и…       — Я знал, — кунари забрал бутылку из рук девушки, вытащил из под стола ещё один стакан и налил в него виски до краёв. Не обращая внимание на шокированный взгляд тевинтерца, он одним глотком осушил стакан, — хороший виски.       — Есть ещё пара бутылок… — девушка наклонилась и достала два стакана с нижней полки столика, — у прежних хозяев неплохой бар… Хоук?       — Наливай… Мне сейчас необходима помощь в переваривании услышанного, — сидя на перилах, проворчала девушка.       Бык встал и передал Хоук виски, а Ария вложила стакан в несопротивляющуюся руку тевинтерца.       — Он знает? Ты ему рассказала? Зачем? — ошеломлённо воскликнул Дориан, с громким стуком поставив предложенный напиток на стол, тут же расплескав половину, — как давно ты знаешь?       — После Штормового берега.       — То есть, уже неделю? Да как ты… А ты? Ты тоже знала, Защитница?!       — Если бы знала, то валила бы от нашей обожаемой Вестницы куда глаза глядят. — кисло улыбнулась Хоук, — итак… ты - дракон. Не маг-оборотень, у которого появилось много сил благодаря следу эльфийского артефакта на твоей ладони, а дракон. Настоящий, живой дракон, каким-то чудом оказавшийся в теле магессы... И ты, понимая, кто ты на самом деле, понимая, что подвергаешь окружающих смертельной опасности, всё равно поехала в Халамширал. А потом на Штормовой берег и сюда?       — Да. И я не подвергала вас опасности. Я видела грань... По крайней мере, я была в этом уверена.       — Ну, конечно... — девушка, сделав несколько глотков спиртного, аккуратно поставила стакан на перила балкона, и медленно, что не предвещало ничего хорошего, спустилась на пол. — Фенрис и я… Да все, чёрт тебя возьми! Всё это время ходили по краю, а ты даже не удосужилась предупредить меня об этом? Демоны Тени! Я могла в любой момент погибнуть или лишиться мужа, а ты…       — Фенрис и ты были в безопасности, Хоук. Как и остальные. Пока я не увидела Хорна, я контролировала себя, и никогда бы…       — Чёрта с два! — голос девушки звенел от негодования, — в Тени ты тоже "контролировала" себя, обращалась лишь на половину. Я видела, как ты можешь быть опасна в таком состоянии, но была уверена, что ты не причинишь вреда друзьям. Но теперь, после вчерашнего и твоих слов, я…       - Защитница, не хочу тыкать пальцем, но тебя тоже не назовёшь белой и пушистой, – Дориан ощетинился.       - Да я вообще не об этом! - полыхнула Хоук, - я человек! И у меня есть понимание добра и зла! А наш дражайший Инквизитор - дракон! Понимаете?! Дракон! Вы видели где-нибудь дракона, который отличает друзей от врагов? У драконов вообще могут быть друзья или враги?!. Создатель!.. Что теперь мне прикажешь думать? Фенрис задаёт вопросы, и я не стану скрывать от него, что... что ты…       — Что я — монстр?.. Да говори уже прямым текстом. Не обижусь… На правду не обижаются, — магесса усмехнулась, вытащила из-под стола непочатую бутылку, открыла зубами и сделала несколько глотков прямо из неё.       — Да, пошла ты, Ария! — Защитница соскочила с перил, и угрожающе нависла над подругой, — как ты могла скрывать такое?! Строишь из себя мученицу, хотя пожалеть следует нас, потому что мы – овечки в клетке у льва! Нам крупно везло, пока лев был сыт, и…       — Девочки, хватит спорить, — спокойно и тихо Бык прервал начинающуюся ссору. Хоук с Арией замолчали и удивлённо перевели взгляд на расслабленного кунари.       — Вы так шумите, что сейчас весь замок перебудите, а нам это сейчас нужно в последнюю очередь.        — Бык, ты… Ты что, не понимаешь? Рядом с нами постоянно ходит смерть, а мы ни сном ни духом, — зашипела возмущённо Защитница, — демоны Тени!.. Вот вечно так! Везёт мне на друзей! Кстати, Андерс тоже меня уверял, что справится, и…       — Не сравнивай меня со своим одержимым дружком. Во мне демон не сидит! — разъярённо зашептала Ария, глядя на подругу, — и я уже сказала, вы все были в безопасности! Может я и дракон, но не идиотка, чтобы не подстраховаться на случай…       — Да демон и в половину не так опасен, как одичавший от крови зверь! Андрасте!.. О, теперь, я, кажется, понимаю! - Хоук распалялась всё больше, - ты перестала лезть в самую гущу драки, предпочитая бить с дистанции, чтобы тебя не ранили, потому что раны пробуждают гнев. Ты рассталась с Калленом не потому что разлюбила, а потому, что боишься ему навредить! Потому что знаешь, что человек умеет прощать, а зверь - нет! Ведь дракон, то есть ты, до сих пор злится за тот момент в его спальне, верно? Вот почему ты постоянно пьёшь странно-пахнущую дрянь из флакончика пристёгнутого к твоему поясу… Это что, наркотик? На чём ты сидишь, чтобы ходить, словно усмирённая, без чувств и эмоций?!       — Не мели чушь! Ни на чём я не сижу! Это простое успокоительное!       - Успокоительное?! А-а-а-а, значит, не будь его, ты бы уже давно сделала из моего мужа или Каллена отбивную.!       - Каллен и все остальные, вместе взятые, не так меня нервировали, как ты сейчас! — раздражённо блеснули серебром её глаза.       — Это я тебя нервирую?! Ты, если что, можешь в любой момент свернуть нам шею только потому, что слегка расстроишься, и это я тебя нервирую? Да ты совсем уже…       — Если бы это было так, то вы бы уже раз двести были бы мертвы! Ты же сейчас орёшь на меня, и до сих пор жива!       — Ну всё, достаточно! — не выдержав, рявкнул кунари, и обе девушки тут же закрыли рты, враждебно переглядываясь друг с другом. — Босс, поставь пожалуйста свой барьер… Вот так. Хорошо.       — Спасибо, — Павус, до этого молча наблюдавший за перепалкой, подошёл к столику и взял из рук Арии бутылку. — Вот, почему я предпочитаю мужчин…       — Не сейчас, Дориан. Итак, босс… Защитница, будь любезна, слезь с моей ноги. Шипы на твоей обуви проткнули мне ботинок. Спасибо… Вот теперь давайте поговорим, — Бык знаком заставил замолчать начавшую было снова спорить Хоук, - босс, ответь мне, что ты сейчас чувствуешь?       - А?       - Хочется кого-нибудь съесть или поджарить? Нет желания вырвать нам внутренности?       - Эм... нет, - девушка в недоумении уставилась на невозмутимого кунари, который со вселенским спокойствием налил себе новую порцию виски, - зачем мне это?       - Ну как, зачем? Ваш маленький спор с Хоук вывел даже меня, но на тебе не появилось ни одной чешуйки.       - Ну... да. Вроде бы.       - Видишь ли, я уверен, что всё не так плохо, как ты думаешь. И что твой дракон не так уж и силён по сравнению с твоей человеческой ипостасью. По крайней мере, пока.       - С чего ты взял?       - Ну... мы ведь до сих пор живы, не так ли?.. - усмехнулся Бык, - у тебя есть время, босс. Значит, и у нас есть время найти способ и дальше сдерживать твоего дракона... Расскажи Хоук всё, что рассказала мне.       - Бык!       - Так надо, Дориан, – рогач жестом успокоил начавшего было возражать Дориана, – нельзя позволить зверю взять верх, но и убивать своего нанимателя в мои планы тоже входит. Быть может, с помощью Защитницы мы сможем придумать что-нибудь получше того радикального решения, которое ты нам предложила, босс.       — Я… Ну... Ну, хорошо. В конце концов, другого выхода всё равно нет, так что я ничего не потеряю, если расскажу... — Ария удручённо вздохнув, встала с кресла и жестом попросила Защитницу сесть на её место, на секунду закрыв глаза.       — Итак, Хоук, когда я сказала, что не помню, где была после того как вырубилась в Бринлоу, я солгала. На самом деле, я была в Тени, в замке одного из эльфийских богов...

***

      Солас медленно и не очень охотно открыл глаза. В покоях, где он лежал, никого не было – видимо, лекарь решил сделать небольшой перерыв, когда удостоверился, что с его пациентом всё хорошо, и он уверенно идёт на поправку. Осторожно приподнявшись, мужчина с удивлением обнаружил, что он не почувствовал никакой боли. Дискомфорт доставляли неприятные ощущения в спине и вялость, только и всего.       - Ария, наверное, вызвала Адана, чтобы… - подумал было эльф, но тут же воспоминание, возникшее в памяти, заставило его резко вскочить с кровати. Однако слабость от потери крови никуда не ушла, и не удержавшись на ногах, мужчина повалился обратно, выругавшись.       – Эй! Кто-нибудь!       Дверь в покои открылась, и в комнату вошла юная эльфийка с чем-то вкусно пахнущем на подносе. Изобразив на лице крайнюю степень возмущения, она быстрым шагом подошла к мужчине.       - Господин Солас! Вам ещё рано вставать! – запричитала девушка, поставив поднос на столик у кровати, и с неженской силой укладывая сопротивляющегося отступника в обратно в кровать, – Её Светлость очень разозлится, если узнает, что Вы нарушили предписание лекаря.       - Ты… кто ты? - Солас, слегка опешив от такой непосредственности незнакомки, всё же смирился и даже позволил ей набросить одеяло. Но когда эльфийка, взяв с подноса котелок с горячим бульоном и зачерпнув в него ложкой, поднесла её к самым губам мага, то он не выдержал.       – У меня есть руки, дитя! И я в состоянии ими пользоваться! К тому же, я не голоден!       - Миледи так и говорила… - эльфийка покраснела и смущённо захихикала, - извините меня, господин. Миледи предупреждала, что Вы не очень любите, когда о Вас заботятся… Но куриный суп Вы обязаны съесть – приказ Её Светлости! Так Вы быстрее поправитесь, и…       - Ты говоришь об Инквизиторе? Где она?.. Она в порядке? – не став слушать, что хотела сказать девушка, Солас снова попытался встать.       - Да, господин. С ней всё в порядке. И она приказала, что бы я, не смотря на любые сопротивления и угрозы, заставила Вас лежать в постели, пить лекарства, есть каши и бульоны до полного выздоровления, – строго, как учитель, произнесла эльфийка, неожиданно сильными руками укладывая его обратно. - И что если Вы не будете меня слушаться, то она по Вашему возвращению заставит Вас учить всех магов Скайхолда левитации… не знаю, что это значит, но звучит не очень приятно.       - Не неприятно, а невозможно… - успокоившись, улыбнулся Солас, – значит, с ней всё хорошо… Кто ты, дитя? Я раньше не видел тебя здесь. Мы всё ещё в Изумрудных могилах?       - Да, господин…       - Не называй меня так.       - Да, госп… сударь. Меня зовут Ринея, – поправилась девушка, - мы в замке д'Онтер. Её Светлость, освободив меня и моих друзей, милостиво разрешила мне остаться здесь и помогать по мере моих скромных сил.       - Освободила тебя? Ты была в плену?       - Да, сударь. Бандиты схватили нас, когда мы шли в Ферелден. Там, как нам было известно, лучше относились к магам. И хотя я сама не маг, но…       - Нет, расскажи мне об Инквизиторе. Ты знаешь, почему я оказался ранен, верно? На нас с Инквизитором напали. Что произошло после, знаешь? - Ну... не всё, - эльфийка слегка обиделась, но вида не показала, – я мало, что могу Вам рассказать, сударь. Знаю только, что на вас напали и похитили миледи те же самые бандиты, что похитили нас. Нас схватили на дороге совсем недавно, за несколько дней до... Поэтому нам повезло не познакомиться с ними так близко, как другим. Мы были заперты в клетках возле одной из пещер. Иногда кто-нибудь из бандитов забирал одного-двух пленников и уводил в пещеру. Что эти злодеи делали с несчастными, мы не знали, но мы слышали крики... они умоляли их, - взгляд эльфийки потемнел, но она продолжила, - выбраться у нас шансов не было, оставалось только ждать... Когда утром никто не пришёл, мы подумали, что они бросили нас умирать взаперти, а сами ушли. Мы были даже рады... пока не услышали шум и звон клинков. Позже несколько бандитов прибежали к нам в клетки прятаться. Так смешно выглядели мужчины, трясущиеся от ужаса за спинами своих пленников... глядя на них, мы тоже испугались.       - Испугались? Чего?       - Происходящего мы не видели, слава Андрасте, мешали деревья. Но мы слышали странные звуки – какое-то рычание и хруст, словно стая волков пировала или дракон пожирал свою добычу… не знаю даже, как описать. А потом кто-то кричал, так горько, невыносимо… - девушка, закрыв глаза, вздрогнула от воспоминания, – и я точно знаю, что кричал не человек.       - А дальше?       - Да больше и не о чем рассказывать. Нас нашла Защитница Киркволла с белоголовым эльфом. Они освободили нас и показали дорогу, что вела к этому замку. А ещё забрали тех, кто прятался между нами, и повели их к пещере. Нам запретили подходить к ней, но мы и не стремились… оттуда вился чёрный дым и воняло, как будто... Полдон потом сказал, что им пришлось сжигать тела, чтобы они не достались демонам или хищникам. По мне, так лучше бы их…       - Кто такой Полдон?       - Это маг из Круга Орлея, он был в плену дольше всех... Ещё он сказал, что на бандитов напал Большой Мистраль. Дракон, что обитает в этих землях. Так им и надо! Они заслужили такую участь!       - Значит, Большой Мистраль… Хммм… Ну, хорошо. А Инквизитор?       - Её мы не видели. Но Полдон сказал, что её тоже похитили и отвели в эту проклятую пещеру. Её ранили, и…       - Ранили?! Как сильно? С ней всё в порядке? – эльф снова попытался встать, но вновь был насильно уложен на подушки.       - В порядке, сударь. Я же сказала. Полдон ей помог. Он сумел освободиться и вытащил её из той пещеры, когда дракон улетел.       - Ты это сама видела?       - Нет, сударь. Полдон рассказал… Но он честный, и никогда не обманывает. Храмовники сильно мучили его, но…       - Храмовники? Ты же говорила про бандитов?       - Что бандиты, что храмовники… - отмахнулась девушка, отворачиваясь.       - Мы же избавились ото всех красных храмовников в этих лесах, – задумчиво проговорил Солас, не обращая внимания на возмущение девушки из-за того, что её опять перебили, - откуда они взялись? И так близко?       - Это были не краснолириумные, сударь. Обычные храмовники.       - Тогда совсем непонятно… Мне нужно поговорить с Инквизитором. Где она? Попроси её прийти сюда, – мужчина понял, что больше эльфийка ничего рассказать не сможет, и вновь попытался встать, но безуспешно.       - Вы нарушаете приказ Её Светлости, сударь, – проворчала девушка, – перед отъездом она строго-настрого приказала соблюдать режим, и…       - Как, перед отъездом? Она не в замке?       - Нет, сударь. Они уехали ещё третьего дня. Миледи не хотела Вас оставлять, но прилетел ворон со срочными вестями из Скайхолда, и ей пришлось ехать. Вашей жизни уже ничего не угрожало, но Вы всё ещё были в беспамятстве, поэтому везти Вас было нельзя. Её Светлость оставила здесь целый гарнизон солдат, меня и Полдона… он, кстати, скоро сам зайдёт к Вам… И как только Вы сможете уверенно стоять на ногах, мы тут же отправимся в Морозные горы, – девушка направилась к двери, и уже выходя из покоев, обернулась, грозно нахмурив брови, – так что ешьте суп, отдыхайте и побольше спите, чтобы окончательно поправиться. Иначе по приезду я действительно ей пожалуюсь, что Вы упрямились, и тогда точно будете учить магов левитации...

***

      Лошади медленно и лениво шли по широкой тропе вдоль небольшой весело журчащей реки. Всадники, взяв с них пример, так же неторопливо перебрасывались ничего не значащими фразами или несмешными шутками, правда, в отличии от животных, тревожно поглядывали по сторонам.       Недавнее событие поубавило их излишнюю самоуверенность, и они тщательно присматривались к каждой тени, прислушивались к каждому звуку в лесу. Особую их озабоченность вызывало ещё и то, что две отставшие всадницы, тихо переговариваясь, совершенно не следили за обстановкой. Похоже, их вообще не волновало, что происходит вокруг.       - Я уже в сотый раз жалею, что согласился на ваше «любезное предложение» сопроводить нас до границы Изумрудных могил, – Фенрис нервно осадил лошадь, опять пытаясь развернуться и подъехать к девушкам. Но Бык, снисходительно улыбаясь, снова заставлял эльфа продолжить путь в их мужской компании.       – Демоны Тени! Неужели они всё ещё не наговорились?.. И какого чёрта нам нужно делать такой крюк, и ехать к этим эльфийским руинам?..       - Не понимаю твоего возмущения, Фенрис, – проворчал Варрик, подпрыгивая в седле словно мячик и пытаясь удержать плотный завтрак в желудке, – она сказала тебе, что может поехать и одна, а ты…       - Ну да, как же! Я её одну больше, чем на метр, не отпущу. Хватит с меня переживаний. Просто все эти дни после встречи с храмовниками она ведёт себя странно… вы все ведёте себя странно. И эта поездка к руинам Арлатана… Вы все что-то скрываете, а мне не нравится, что от меня что-то скрывают, тем более, когда это делает моя жена.       - Она же сказала, что хочет помочь подруге… И если уж на то пошло, то я тоже не в курсе дела, но я, как видишь, не слишком дёргаюсь… Если это что-то важное, наши друзья обязательно поделились бы с нами, верно? – говоря эти слова, гном повысил голос, вопросительно глядя на молчавшего кунари и задумчивого Дориана, что ехали рядом. Но мужчины делали вид, что не замечают его.       - Ты и не знаешь? – Фенрис от удивления недоумённо хмыкнул.       - Представь себе, нет. Но я уверен, что, как только они будут готовы поделиться с нами…       - Ну всё, хватит разговоров, – маг вдруг хмуро и раздражённо взглянул на своих спутников, – это дело между Инквизитором и Защитницей. Это их личные… женские дела, и если вам уж так любопытно, то спросите их прямо, а не выпытывайте это из нас, тем более, мы и сами не в курсе… И вообще, почему мы всегда обо всём должны знать?! Некоторые тайны должны оставаться тайнами, а не становиться всеобщим достоянием! Никто же не выпытывает у тебя, Варрик, почему ты назвал свой арбалет Бьянкой?.. А Вы, господин Фенрис? У Вас нет тайн, о которых понятия не имеет Ваша супруга? Вы уже битый час ходите вокруг да около…       - Дориан… - кунари успокаивающе подъехав к другу, положил поверх нервно сжимающей узду руки тевинтерца свою ладонь, – успокойся… Ты с самого утра сам не свой. Выпил что-то не то? Говорил я тебе, не стоит налегать на вино перед дорогой.       - Да я… - тевинтерец удручённо вздохнул, - да… ты прав. Извините, господа. Я немного перебрал вчера, вот и…       - …Ты только посмотри на этих бук, Ария. Вы чего такие хмурые, ребята? – весело поинтересовалась Хоук, когда обе магессы наконец решили догнать всадников, – ну же! Хватит клевать опущенными носами! Мы едем в приятной компании, вокруг такой красивый лес. Тишина, птички поют, и никого в округе…

***

      - Ну почему? Почему мы никогда не можем проехать спокойно хотя бы пару часов, чтобы не попасть в засаду или не нарваться на демонов? – неизвестно кому жалуясь, шипел беловолосый эльф, с неприятным звуком вырывая двуручный меч из тела незадачливого разбойника.       - Судьба, любимый… - усмехнулась Хоук, устало присев на валун и аккуратно счищая кровь со своего посоха.       - Да уж… Тут начнёшь верить поневоле.       - Проверил карманы?       - Ничего. Куча бесполезного хлама и пара склянок с зельями.       - Странно. Одеты неплохо, и оружие приличное… Может, внутри что-то есть?       - Твои привычки, которые ты переняла у Изабеллы, меня немного начинают пугать, Хоук.       - Ну, не ворчи.       - Я и не ворчу…       - Эй! Ребята! Идите сюда! Гляньте, что мы нашли у этих болванов! – из-за кустов, скрывающих небольшую пещеру, коих в Изумрудных могилах было великое множество, выглянул гном, - мне ужасно любопытно, где они всё это взяли?        Послушавшись друга, Хоук с Фенрисом подошли к тайному укрытию. Отодвинув зелёные заросли, пара в удивлении осмотрела довольно большой грот с различными ящиками и бочками. Склад был почти доверху набит припасами. И что самое удивительное, на большой цепи, вбитой прямо в каменную стену, стоял довольно необычный для этих мест, пленник.       - О, как...       - Какой красивый!.. Нет - красивая! – взвизгнула от восторга Хоук, в мгновение ока оказываясь рядом с Быком, который медленно, чтобы не напугать пленницу, протягивал ей сочное яблоко. Белоснежная лошадь, взмахнув длинной шёлковой гривой, осторожно приняв дар, с хрустом начала его жевать, всё же подозрительно посматривая на новых людей рядом с собой.       - Редкая порода. Как она у них оказалась? - спросил Бык.       - Наверное, ограбили какого-то богатея из Орлея, – Хоук приблизилась к животному и аккуратно погладила его по носу, – тебе не кажется, что она чем-то напоминает Грома? А, Инквизитор?       - Ага! Прямо двойник. Особенно по полу… - не обращая внимания на восторженные вздохи своих спутников, Ария сосредоточенно рассматривала стоявший в углу грота открытый сундук с какими-то древностями, – хммм, довольно сильный артефакт… а этот просто фонит энергией. Надо бы Дагне отвезти.       - Да я не про это. Глаза такие… будто всё на свете знают… умная девочка… и красивая. Да-да, просто красавица… Ария, иди уже сюда! Погляди на это прелестное создание. Скажи же, красивая?       - Влюбилась, Хоук? Красивая – это верно… Ей бы на манеже выступать, - магесса, положив в карман несколько странных камней из сундука, подошла к остальным и скептично оглядела животное.       - Босс, поверь, эта порода одна из самых выносливых. И одна из самых быстрых. Не смотри на её вид, она может сильно удивить тебя.       - Сомневаюсь. Очень.       - Инквизитор! - Защитница упёрла руки в бока, - если ты не можешь оценить столь великолепный образчик лошадиного рода, то я заберу её себе!       - Босс!       - Уффф… Ну, хорошо. Давай глянем, - Ария подошла к лошади вплотную и в упор посмотрела той в глаза. Вдруг спокойное с виду животное с громким и испуганным ржанием встало на дыбы и попыталось передними копытами ударить девушку. Магесса среагировала мгновенно. Резким движением она схватила лошадь за чомбур и буквально заставила её опуститься.       - Снежинка!       - Ария!       - Босс! – кунари было ринулся на помощь, но магесса, с силой удерживая перепуганное животное, знаком приказала ему и остальным не подходить.       - Я сама! Не вмешивайтесь, – схватив лошадь за удила, она снова приблизила её голову к своему лицу, – спокойно… тише… Я не причиню тебе вреда… Тише… - шептала девушка не отводя своего взгляда от выпученных от ужаса глаз лошади, которая пыталась вырваться из стальной хватки нежных с виду рук. И уже через несколько секунд Бык в изумлении присвистнул - чуть ли не уткнувшись друг в друга лбами, женщина и усмирённая лошадь как будто вели молчаливый диалог. Простояв так довольно долго, Ария наконец отодвинулась от животного и взяв его за белую гриву, медленно повела к выходу.       - Не знаю, что это было, но зрелище, я вам скажу, было впечатляющим, - гном, немного бледный от того, что только что произошло, вышел вслед за магессой.       - Ага… а, что это было вообще?.. Босс? Как ты её успокоила? Магией?       - Нет, Бык, – девушка на секунду обернулась, - обещанием.       - Обещанием? Ты что-то пообещала лошади? – усмехнулся Фенрис, глядя, как кобыла, сменив гнев на милость, спокойно даёт себя оседлать той, которую пять минут назад хотела убить.       - Да, – Ария, похлопав лошадь по шее, резво вскочила в седло, и неслышно прошептала, - обещала, что не сожру по дороге. Мы будем друзьями. Верно, Вьюга?.. Ну, что же. Возвращаемся домой, господа.