***
Резко открыв глаза, Дориан осторожно встал с кровати. Начинался новый день. Птицы уже вовсю воспевали восход солнца, но в самом замке, не считая стражников в дозоре, ещё все спали. Несусветная рань, но тревога не позволяла спать дольше. Заглянув в гардеробную, тевинтерец, вытащив любимый костюм и стараясь не шуметь, оделся и на цыпочках пошёл к двери. - Ты чего так рано встал? Ещё темно… - с кровати раздался хриплый спросонья голос. — Не спится что-то. Пойду прогуляюсь. - Аааа… ну, ладно… - проворчал Бык, перевернувшись на спину и тем самым заняв всю кровать, и снова захрапел во всю силу могучих лёгких. Дориан, усмехнувшись, вышел за дверь. Проходя по ярко освещённому из-за дополнительно принесённых факелов коридору, он увидел у дверей покоев Инквизитора охрану из четырёх стражников. - Как дела, ребята? Всё тихо? - шёпотом обратился мужчина к солдатам, на что те, встав по стойке «смирно», молча кивнули в ответ, - хорошо. - Сэр, лекарь вышел от Инквизитора лишь час назад и просил не беспокоить… - один из стражников попытался пресечь попытку Дориана открыть дверь, но маг, слегка нахмурившись, твёрдо отодвинул солдата в сторону и вошёл в покои подруги. В комнате было темно из-за закрывающих окна тяжёлых бархатных штор, лишь небольшой канделябр из трёх свечей на столе давал слабое пятно света. Очень осторожно, на цыпочках, Дориан подошёл к кровати и обомлел - постель была пуста. - Каффас! Да что же это такое! - мужчина в сердцах скинул одеяло на пол, - сплошная головная боль из-за тебя, Ария! Вот где сейчас… - Перестань кричать, Дориан… - ответили ему, и резко развернувшись, тевинтерец увидел тёмную макушку головы магессы, виднеющуюся из-за спинки плетёного кресла, что стояло на балконе рядом с кофейным столиком, - никуда я не делась, и пока не планирую… Что-то случилось? - Ничего, за одним исключением, - Дориан раздражённо ругнувшись, вышел на балкон, - моя подруга, которая чудом не умерла, пока мы несли её до замка, не лежит в кровати, как положено раненной, а сидит, развалившись в кресле, и… пьёт виски? Совсем с ума сошла? Сейчас пять утра! — Я знаю, сколько сейчас времени, — невесело усмехнувшись, Ария потянулась за бутылкой, шлёпнув по руке друга, который хотел помешать такому безобразию, и налила в стакан ещё порцию спиртного, — если ничего не случилось, то какого чёрта ты решил посетить меня в такую рань? — Узнать, как ты! Думал, что тебе нужна моя помощь, а ты тут, оказывается… — Мне не нужна помощь, Дориан. Я в норме. — Как же!.. — Дориан присел на соседнее кресло и с беспокойством оглядел магессу, замечая её бледность, — ладно, вижу, что спорить с тобой бесполезно… Как рана? - Болит. - Почему она не затягивается? - Затягивается. Просто не так быстро, как раньше... Павус, ты завалился в мои покои в такую рань поговорить о моей ране? – девушка залпом выпила виски, не обращая внимания на хмурого мага, и снова плеснула в стакан. В этот раз он был полный, — или просто пришёл удостовериться, что я – это я? - А ты как думаешь? После вчерашнего… я не могу не беспокоиться. - Можешь. Я в полном порядке. На ближайшее время я сыта кровопролитием и жестокостью. - Перестань так говорить! Ни черта ты не в порядке! - мужчина рукой указал на расплывшееся по рубашке магессы кровавое пятно на правом боку, – похоже, твоей ускоренной регенерации больше нет, а ты сидишь и со спокойным видом хлещешь спиртное! - Почему бы и нет… не самая плохая идея. - Прекрати! Не будь безрассудной! - Я – дракон. О каком рассудке мы говорим? - Каффас! Хватит! Ты не дракон! - Дориан сконфуженно замолк на полуслове, отводя взгляд от горько улыбающейся магессы. - Ну, в общем-то верно. Не совсем дракон. Изуродованный монстр когда-то бывший человеком. Настоящим драконом мне не стать. - Ты же не знаешь, и… - Забыл, о чём я тебе говорила? Я знаю, Дориан. Знаю… Я не помню, сколько времени меня ломало, но помню агонию каждой чёртовой клетки в своём теле. Помню, как рвались мышцы и сухожилия, помню хруст собственных костей и вкус своей и чужой крови... А ты знал, что человеческая кровь имеет привкус ржавого железа? - Ария... - Я всё чувствовала и видела, Дориан... Всё. Каждую секунду, пока не отключилось сознание... Когда всё закончилось, я не могла пошевелить ни одним мускулом, и... Полдон отдал мне всю свою ману, чтобы я хотя бы открыла глаза. Этого было слишком мало, и я... мне пришлось вытянуть из всех бедолаг, которых я ещё не убила, всю энергию и жизненные соки. — Ария, я… — Знаешь, что самое забавное во всём этом? Раньше я никогда не задумывалась о том, что чувствует хищник, – магесса, поморщившись, выпила стакан до дна и налила себе новую порцию, - да и зачем мне было об этом задумываться? Я ведь была человеком. А теперь… Мне понравилось, Дориан. Понимаешь? Это невероятная свобода. Никаких моральных и нравственных рамок, никаких принципов... лишь голод, что ты стремишься утолить. - Ты не… - По всем канонам я должна бы ужаснуться сделанному мной, но вся ирония состоит в том, что я не жалею… Ха! Женщина, которая всего-то год назад даже мышеловки в саду не ставила, чтобы не навредить живому существу, вчера зверски убила три десятка человек менее, чем за четверть часа. - Ты не могла отвечать за себя в таком состоянии! Ты же говорила, что… - Серьёзно?.. – девушка горько расхохоталась, - я говорю тебе, что сознательно устроила кровавую бойню, и что мне это понравилось, а ты до сих пор пытаешься оправдать меня?.. Дорогой друг, я ценю твою веру, но это наивно… Я – чудовище. Грёбаный вампир! - Я не знаю, кто такой вампир, но... Но, если бы это было так… Если бы это тебе и вправду понравилось, то ты бы не сидела сейчас с несчастным видом, и не вливала бы в себя виски! — Дориан вскочил с кресла, и в ярости выбил стакан из руки девушки, — ты лжёшь, Ария! Ни черта тебе это не понравилось! Ты в ужасе!.. И не смей упрекать меня в том, что я не сдержал слово! То, что ты сделала там, ужасно – это верно! Но ты, видно, запамятовала, где ты? Здесь тебе не Зем… Таков этот мир! - Дориан! - Что "Дориан"?! Теперь ты послушай меня! Здесь твои пацифистские правила не работают! Мы вынуждены убивать, чтобы не погибнуть самим! Иногда приходится делать такие вещи, что… И вообще, о каком звере ты мне сейчас говоришь? На балу в Халамширале зверь приводил в порядок дела в Орлее?! Зверь терпеливо сносил все ужимки, притворство и завуалированные оскорбления всех этих напыщенных индюков?! На Штормовом берегу, когда встал выбор между дредноутом и жизнью людей Быка, разве зверь выбрал спасение кучки наёмников вместо выгодного альянса?! А здесь, в Изумрудных могилах?! Ты взяла в плен несколько храмовников, вместо того, чтобы убить их всех! Фенриса ты тоже постоянно спасала, хотя он своими выкидонами выводил из себя даже Варрика! А в пещере, когда он чуть не… — Страх перед тем что будет, если я не сдержусь, обычно перекрывал гнев и недовольство. Что же насчёт храмовников, то тут всё просто — они спрятались между пленниками в клетках, и я их просто не заметила… К тому же, толку, что я их не убила? Мы всё равно казнили их, во избежание, так сказать. Кстати, вряд ли это поможет. Скорее всего, кто-то наверняка сумел убежать, так что слухи так или иначе поползут, — фыркнув, Ария, флегматично достала из-под нижней полки столика новый стакан, и так же спокойно, не меняя выражения лица, налила себе новую порцию. — А на Фенриса не напала потому, что после обращения была слаба. Но поверь, если бы вы появились на полчаса раньше, то тогда его… да и вас всех ждала бы участь тех храмовников. — Глупости! Ты бы не стала… — …Ты даже не представляешь, каково это — видеть себя со стороны, - нетерпеливо перебила друга девушка. Её глаза будто сверкнули в утренней полутьме, - видеть, как твои руки разрывают человека на части, вспарывают когтями животы выворачивая внутренности... Видеть ужас в глядящих на тебя глазах. Чувствовать, что стоишь по щиколотку в чужой крови... Ты бьёшься в собственном разуме, как в клетке, пытаясь выбраться, при этом понимая, что часть тебя… наслаждается этой бойней. Магесса с отвращением посмотрела на свои руки. — Я пыталась остановиться, Дориан. Честно, пыталась. И у меня это получилось… в конечном итоге. Но чего это стоило... Когда я увидела Хорна, я… я позволила дракону взять контроль. Выпустила гнев на свободу. Я так желала мести, что забыла обо всём на свете. Забыла о боли, о страхе перед тем, что не смогу вернуться, и… Я хотела чтобы ему было больно. Хотела, чтобы он мучился, страдал. Чтобы все они страдали… Я сама выпустила своего зверя на свободу, а теперь жалуюсь, что дракон… нет, я. Я сотворила. — Ты же видела, что эти храмовники делали с людьми? Видела клетки с этими несчастными и яму с искалеченными трупами. Каждый из этих ублюдков заслужил смерть! — Может и так, но кто знает, что случится в следующий раз? А если вместо врагов рядом со мной окажутся друзья? Если однажды, заснув в собственной постели, я не смогу больше сдерживать свою силу? — Ария потянула висящую на шее цепочку и вытащила кулон с синим сапфиром, который только вчера сиял чистотой и ровными гранями. Сейчас же Дориан заметил на нём глубокую трещину, с мелкими, словно паутина, ответвлениями, — видишь? Знаешь, что это? - Это твой необычный и неизвестно откуда взявшийся кулон… Причём тут он? - Когда мы возвращались в замок, и вы были вынуждены сделать привал, я была без сознания. - То есть, когда ты хотела умереть? - И до сих пор хочу, но кто ж мне даст... Магесса невесело хмыкнула, на секунду замолчала, но затем, будто что-то обдумав про себя, продолжила: - Мне приснился сон. Точнее, я думала, что это сон… В общем, я, похоже знаю, откуда он и для чего вообще. Это милое украшение – божественный подарочек. Мой личный барометр. Отсчёт времени до того момента, как я встану на четвереньки, буду рычать, плеваться ледышками и пожирать крестьян в округе. - Что? О чём ты говоришь? - Этот кулон мне дали эванурисы, ну, или не эванурисы… А, не важно в конце концов. Я устала пытаться выяснять, что за высшие силы лезут в мою жизнь… Получается, этот кулон – нечто вроде защитного барьера, который сдерживает зверя внутри меня. И барьер истончился на столько, что достаточно только одного подобного срыва. Хватит только одного раза, и я больше не смогу стать прежней. Точнее, не захочу… Быть драконом намного легче, чем человеком, Дориан. И я точно знаю, что выберу. — Дорогая… — тевинтерец, чуть не плача, покачал головой, – не надо так говорить. — А как ты думаешь, Хоук?.. Можешь выходить, я тебя почуяла ещё пять минут назад. Бык, ты тоже прекращай косить под статую. Штора, закрывающая дверь в покои шелохнулась, и рогатый гигант, пройдя мимо сконфуженного мага, сел в соседнее с Арией кресло. Хоук же просто перелезла через перегородку смежного с соседним кабинетом балкона. — Бык, я… — Дориан виновато покосился на друга, - прости, но я не мог сказать, и… — Я знал, — кунари забрал бутылку из рук девушки, вытащил из под стола ещё один стакан и налил в него виски до краёв. Не обращая внимание на шокированный взгляд тевинтерца, он одним глотком осушил стакан, — хороший виски. — Есть ещё пара бутылок… — девушка наклонилась и достала два стакана с нижней полки столика, — у прежних хозяев неплохой бар… Хоук? — Наливай… Мне сейчас необходима помощь в переваривании услышанного, — сидя на перилах, проворчала девушка. Бык встал и передал Хоук виски, а Ария вложила стакан в несопротивляющуюся руку тевинтерца. — Он знает? Ты ему рассказала? Зачем? — ошеломлённо воскликнул Дориан, с громким стуком поставив предложенный напиток на стол, тут же расплескав половину, — как давно ты знаешь? — После Штормового берега. — То есть, уже неделю? Да как ты… А ты? Ты тоже знала, Защитница?! — Если бы знала, то валила бы от нашей обожаемой Вестницы куда глаза глядят. — кисло улыбнулась Хоук, — итак… ты - дракон. Не маг-оборотень, у которого появилось много сил благодаря следу эльфийского артефакта на твоей ладони, а дракон. Настоящий, живой дракон, каким-то чудом оказавшийся в теле магессы... И ты, понимая, кто ты на самом деле, понимая, что подвергаешь окружающих смертельной опасности, всё равно поехала в Халамширал. А потом на Штормовой берег и сюда? — Да. И я не подвергала вас опасности. Я видела грань... По крайней мере, я была в этом уверена. — Ну, конечно... — девушка, сделав несколько глотков спиртного, аккуратно поставила стакан на перила балкона, и медленно, что не предвещало ничего хорошего, спустилась на пол. — Фенрис и я… Да все, чёрт тебя возьми! Всё это время ходили по краю, а ты даже не удосужилась предупредить меня об этом? Демоны Тени! Я могла в любой момент погибнуть или лишиться мужа, а ты… — Фенрис и ты были в безопасности, Хоук. Как и остальные. Пока я не увидела Хорна, я контролировала себя, и никогда бы… — Чёрта с два! — голос девушки звенел от негодования, — в Тени ты тоже "контролировала" себя, обращалась лишь на половину. Я видела, как ты можешь быть опасна в таком состоянии, но была уверена, что ты не причинишь вреда друзьям. Но теперь, после вчерашнего и твоих слов, я… - Защитница, не хочу тыкать пальцем, но тебя тоже не назовёшь белой и пушистой, – Дориан ощетинился. - Да я вообще не об этом! - полыхнула Хоук, - я человек! И у меня есть понимание добра и зла! А наш дражайший Инквизитор - дракон! Понимаете?! Дракон! Вы видели где-нибудь дракона, который отличает друзей от врагов? У драконов вообще могут быть друзья или враги?!. Создатель!.. Что теперь мне прикажешь думать? Фенрис задаёт вопросы, и я не стану скрывать от него, что... что ты… — Что я — монстр?.. Да говори уже прямым текстом. Не обижусь… На правду не обижаются, — магесса усмехнулась, вытащила из-под стола непочатую бутылку, открыла зубами и сделала несколько глотков прямо из неё. — Да, пошла ты, Ария! — Защитница соскочила с перил, и угрожающе нависла над подругой, — как ты могла скрывать такое?! Строишь из себя мученицу, хотя пожалеть следует нас, потому что мы – овечки в клетке у льва! Нам крупно везло, пока лев был сыт, и… — Девочки, хватит спорить, — спокойно и тихо Бык прервал начинающуюся ссору. Хоук с Арией замолчали и удивлённо перевели взгляд на расслабленного кунари. — Вы так шумите, что сейчас весь замок перебудите, а нам это сейчас нужно в последнюю очередь. — Бык, ты… Ты что, не понимаешь? Рядом с нами постоянно ходит смерть, а мы ни сном ни духом, — зашипела возмущённо Защитница, — демоны Тени!.. Вот вечно так! Везёт мне на друзей! Кстати, Андерс тоже меня уверял, что справится, и… — Не сравнивай меня со своим одержимым дружком. Во мне демон не сидит! — разъярённо зашептала Ария, глядя на подругу, — и я уже сказала, вы все были в безопасности! Может я и дракон, но не идиотка, чтобы не подстраховаться на случай… — Да демон и в половину не так опасен, как одичавший от крови зверь! Андрасте!.. О, теперь, я, кажется, понимаю! - Хоук распалялась всё больше, - ты перестала лезть в самую гущу драки, предпочитая бить с дистанции, чтобы тебя не ранили, потому что раны пробуждают гнев. Ты рассталась с Калленом не потому что разлюбила, а потому, что боишься ему навредить! Потому что знаешь, что человек умеет прощать, а зверь - нет! Ведь дракон, то есть ты, до сих пор злится за тот момент в его спальне, верно? Вот почему ты постоянно пьёшь странно-пахнущую дрянь из флакончика пристёгнутого к твоему поясу… Это что, наркотик? На чём ты сидишь, чтобы ходить, словно усмирённая, без чувств и эмоций?! — Не мели чушь! Ни на чём я не сижу! Это простое успокоительное! - Успокоительное?! А-а-а-а, значит, не будь его, ты бы уже давно сделала из моего мужа или Каллена отбивную.! - Каллен и все остальные, вместе взятые, не так меня нервировали, как ты сейчас! — раздражённо блеснули серебром её глаза. — Это я тебя нервирую?! Ты, если что, можешь в любой момент свернуть нам шею только потому, что слегка расстроишься, и это я тебя нервирую? Да ты совсем уже… — Если бы это было так, то вы бы уже раз двести были бы мертвы! Ты же сейчас орёшь на меня, и до сих пор жива! — Ну всё, достаточно! — не выдержав, рявкнул кунари, и обе девушки тут же закрыли рты, враждебно переглядываясь друг с другом. — Босс, поставь пожалуйста свой барьер… Вот так. Хорошо. — Спасибо, — Павус, до этого молча наблюдавший за перепалкой, подошёл к столику и взял из рук Арии бутылку. — Вот, почему я предпочитаю мужчин… — Не сейчас, Дориан. Итак, босс… Защитница, будь любезна, слезь с моей ноги. Шипы на твоей обуви проткнули мне ботинок. Спасибо… Вот теперь давайте поговорим, — Бык знаком заставил замолчать начавшую было снова спорить Хоук, - босс, ответь мне, что ты сейчас чувствуешь? - А? - Хочется кого-нибудь съесть или поджарить? Нет желания вырвать нам внутренности? - Эм... нет, - девушка в недоумении уставилась на невозмутимого кунари, который со вселенским спокойствием налил себе новую порцию виски, - зачем мне это? - Ну как, зачем? Ваш маленький спор с Хоук вывел даже меня, но на тебе не появилось ни одной чешуйки. - Ну... да. Вроде бы. - Видишь ли, я уверен, что всё не так плохо, как ты думаешь. И что твой дракон не так уж и силён по сравнению с твоей человеческой ипостасью. По крайней мере, пока. - С чего ты взял? - Ну... мы ведь до сих пор живы, не так ли?.. - усмехнулся Бык, - у тебя есть время, босс. Значит, и у нас есть время найти способ и дальше сдерживать твоего дракона... Расскажи Хоук всё, что рассказала мне. - Бык! - Так надо, Дориан, – рогач жестом успокоил начавшего было возражать Дориана, – нельзя позволить зверю взять верх, но и убивать своего нанимателя в мои планы тоже входит. Быть может, с помощью Защитницы мы сможем придумать что-нибудь получше того радикального решения, которое ты нам предложила, босс. — Я… Ну... Ну, хорошо. В конце концов, другого выхода всё равно нет, так что я ничего не потеряю, если расскажу... — Ария удручённо вздохнув, встала с кресла и жестом попросила Защитницу сесть на её место, на секунду закрыв глаза. — Итак, Хоук, когда я сказала, что не помню, где была после того как вырубилась в Бринлоу, я солгала. На самом деле, я была в Тени, в замке одного из эльфийских богов...***
Солас медленно и не очень охотно открыл глаза. В покоях, где он лежал, никого не было – видимо, лекарь решил сделать небольшой перерыв, когда удостоверился, что с его пациентом всё хорошо, и он уверенно идёт на поправку. Осторожно приподнявшись, мужчина с удивлением обнаружил, что он не почувствовал никакой боли. Дискомфорт доставляли неприятные ощущения в спине и вялость, только и всего. - Ария, наверное, вызвала Адана, чтобы… - подумал было эльф, но тут же воспоминание, возникшее в памяти, заставило его резко вскочить с кровати. Однако слабость от потери крови никуда не ушла, и не удержавшись на ногах, мужчина повалился обратно, выругавшись. – Эй! Кто-нибудь! Дверь в покои открылась, и в комнату вошла юная эльфийка с чем-то вкусно пахнущем на подносе. Изобразив на лице крайнюю степень возмущения, она быстрым шагом подошла к мужчине. - Господин Солас! Вам ещё рано вставать! – запричитала девушка, поставив поднос на столик у кровати, и с неженской силой укладывая сопротивляющегося отступника в обратно в кровать, – Её Светлость очень разозлится, если узнает, что Вы нарушили предписание лекаря. - Ты… кто ты? - Солас, слегка опешив от такой непосредственности незнакомки, всё же смирился и даже позволил ей набросить одеяло. Но когда эльфийка, взяв с подноса котелок с горячим бульоном и зачерпнув в него ложкой, поднесла её к самым губам мага, то он не выдержал. – У меня есть руки, дитя! И я в состоянии ими пользоваться! К тому же, я не голоден! - Миледи так и говорила… - эльфийка покраснела и смущённо захихикала, - извините меня, господин. Миледи предупреждала, что Вы не очень любите, когда о Вас заботятся… Но куриный суп Вы обязаны съесть – приказ Её Светлости! Так Вы быстрее поправитесь, и… - Ты говоришь об Инквизиторе? Где она?.. Она в порядке? – не став слушать, что хотела сказать девушка, Солас снова попытался встать. - Да, господин. С ней всё в порядке. И она приказала, что бы я, не смотря на любые сопротивления и угрозы, заставила Вас лежать в постели, пить лекарства, есть каши и бульоны до полного выздоровления, – строго, как учитель, произнесла эльфийка, неожиданно сильными руками укладывая его обратно. - И что если Вы не будете меня слушаться, то она по Вашему возвращению заставит Вас учить всех магов Скайхолда левитации… не знаю, что это значит, но звучит не очень приятно. - Не неприятно, а невозможно… - успокоившись, улыбнулся Солас, – значит, с ней всё хорошо… Кто ты, дитя? Я раньше не видел тебя здесь. Мы всё ещё в Изумрудных могилах? - Да, господин… - Не называй меня так. - Да, госп… сударь. Меня зовут Ринея, – поправилась девушка, - мы в замке д'Онтер. Её Светлость, освободив меня и моих друзей, милостиво разрешила мне остаться здесь и помогать по мере моих скромных сил. - Освободила тебя? Ты была в плену? - Да, сударь. Бандиты схватили нас, когда мы шли в Ферелден. Там, как нам было известно, лучше относились к магам. И хотя я сама не маг, но… - Нет, расскажи мне об Инквизиторе. Ты знаешь, почему я оказался ранен, верно? На нас с Инквизитором напали. Что произошло после, знаешь? - Ну... не всё, - эльфийка слегка обиделась, но вида не показала, – я мало, что могу Вам рассказать, сударь. Знаю только, что на вас напали и похитили миледи те же самые бандиты, что похитили нас. Нас схватили на дороге совсем недавно, за несколько дней до... Поэтому нам повезло не познакомиться с ними так близко, как другим. Мы были заперты в клетках возле одной из пещер. Иногда кто-нибудь из бандитов забирал одного-двух пленников и уводил в пещеру. Что эти злодеи делали с несчастными, мы не знали, но мы слышали крики... они умоляли их, - взгляд эльфийки потемнел, но она продолжила, - выбраться у нас шансов не было, оставалось только ждать... Когда утром никто не пришёл, мы подумали, что они бросили нас умирать взаперти, а сами ушли. Мы были даже рады... пока не услышали шум и звон клинков. Позже несколько бандитов прибежали к нам в клетки прятаться. Так смешно выглядели мужчины, трясущиеся от ужаса за спинами своих пленников... глядя на них, мы тоже испугались. - Испугались? Чего? - Происходящего мы не видели, слава Андрасте, мешали деревья. Но мы слышали странные звуки – какое-то рычание и хруст, словно стая волков пировала или дракон пожирал свою добычу… не знаю даже, как описать. А потом кто-то кричал, так горько, невыносимо… - девушка, закрыв глаза, вздрогнула от воспоминания, – и я точно знаю, что кричал не человек. - А дальше? - Да больше и не о чем рассказывать. Нас нашла Защитница Киркволла с белоголовым эльфом. Они освободили нас и показали дорогу, что вела к этому замку. А ещё забрали тех, кто прятался между нами, и повели их к пещере. Нам запретили подходить к ней, но мы и не стремились… оттуда вился чёрный дым и воняло, как будто... Полдон потом сказал, что им пришлось сжигать тела, чтобы они не достались демонам или хищникам. По мне, так лучше бы их… - Кто такой Полдон? - Это маг из Круга Орлея, он был в плену дольше всех... Ещё он сказал, что на бандитов напал Большой Мистраль. Дракон, что обитает в этих землях. Так им и надо! Они заслужили такую участь! - Значит, Большой Мистраль… Хммм… Ну, хорошо. А Инквизитор? - Её мы не видели. Но Полдон сказал, что её тоже похитили и отвели в эту проклятую пещеру. Её ранили, и… - Ранили?! Как сильно? С ней всё в порядке? – эльф снова попытался встать, но вновь был насильно уложен на подушки. - В порядке, сударь. Я же сказала. Полдон ей помог. Он сумел освободиться и вытащил её из той пещеры, когда дракон улетел. - Ты это сама видела? - Нет, сударь. Полдон рассказал… Но он честный, и никогда не обманывает. Храмовники сильно мучили его, но… - Храмовники? Ты же говорила про бандитов? - Что бандиты, что храмовники… - отмахнулась девушка, отворачиваясь. - Мы же избавились ото всех красных храмовников в этих лесах, – задумчиво проговорил Солас, не обращая внимания на возмущение девушки из-за того, что её опять перебили, - откуда они взялись? И так близко? - Это были не краснолириумные, сударь. Обычные храмовники. - Тогда совсем непонятно… Мне нужно поговорить с Инквизитором. Где она? Попроси её прийти сюда, – мужчина понял, что больше эльфийка ничего рассказать не сможет, и вновь попытался встать, но безуспешно. - Вы нарушаете приказ Её Светлости, сударь, – проворчала девушка, – перед отъездом она строго-настрого приказала соблюдать режим, и… - Как, перед отъездом? Она не в замке? - Нет, сударь. Они уехали ещё третьего дня. Миледи не хотела Вас оставлять, но прилетел ворон со срочными вестями из Скайхолда, и ей пришлось ехать. Вашей жизни уже ничего не угрожало, но Вы всё ещё были в беспамятстве, поэтому везти Вас было нельзя. Её Светлость оставила здесь целый гарнизон солдат, меня и Полдона… он, кстати, скоро сам зайдёт к Вам… И как только Вы сможете уверенно стоять на ногах, мы тут же отправимся в Морозные горы, – девушка направилась к двери, и уже выходя из покоев, обернулась, грозно нахмурив брови, – так что ешьте суп, отдыхайте и побольше спите, чтобы окончательно поправиться. Иначе по приезду я действительно ей пожалуюсь, что Вы упрямились, и тогда точно будете учить магов левитации...***
Лошади медленно и лениво шли по широкой тропе вдоль небольшой весело журчащей реки. Всадники, взяв с них пример, так же неторопливо перебрасывались ничего не значащими фразами или несмешными шутками, правда, в отличии от животных, тревожно поглядывали по сторонам. Недавнее событие поубавило их излишнюю самоуверенность, и они тщательно присматривались к каждой тени, прислушивались к каждому звуку в лесу. Особую их озабоченность вызывало ещё и то, что две отставшие всадницы, тихо переговариваясь, совершенно не следили за обстановкой. Похоже, их вообще не волновало, что происходит вокруг. - Я уже в сотый раз жалею, что согласился на ваше «любезное предложение» сопроводить нас до границы Изумрудных могил, – Фенрис нервно осадил лошадь, опять пытаясь развернуться и подъехать к девушкам. Но Бык, снисходительно улыбаясь, снова заставлял эльфа продолжить путь в их мужской компании. – Демоны Тени! Неужели они всё ещё не наговорились?.. И какого чёрта нам нужно делать такой крюк, и ехать к этим эльфийским руинам?.. - Не понимаю твоего возмущения, Фенрис, – проворчал Варрик, подпрыгивая в седле словно мячик и пытаясь удержать плотный завтрак в желудке, – она сказала тебе, что может поехать и одна, а ты… - Ну да, как же! Я её одну больше, чем на метр, не отпущу. Хватит с меня переживаний. Просто все эти дни после встречи с храмовниками она ведёт себя странно… вы все ведёте себя странно. И эта поездка к руинам Арлатана… Вы все что-то скрываете, а мне не нравится, что от меня что-то скрывают, тем более, когда это делает моя жена. - Она же сказала, что хочет помочь подруге… И если уж на то пошло, то я тоже не в курсе дела, но я, как видишь, не слишком дёргаюсь… Если это что-то важное, наши друзья обязательно поделились бы с нами, верно? – говоря эти слова, гном повысил голос, вопросительно глядя на молчавшего кунари и задумчивого Дориана, что ехали рядом. Но мужчины делали вид, что не замечают его. - Ты и не знаешь? – Фенрис от удивления недоумённо хмыкнул. - Представь себе, нет. Но я уверен, что, как только они будут готовы поделиться с нами… - Ну всё, хватит разговоров, – маг вдруг хмуро и раздражённо взглянул на своих спутников, – это дело между Инквизитором и Защитницей. Это их личные… женские дела, и если вам уж так любопытно, то спросите их прямо, а не выпытывайте это из нас, тем более, мы и сами не в курсе… И вообще, почему мы всегда обо всём должны знать?! Некоторые тайны должны оставаться тайнами, а не становиться всеобщим достоянием! Никто же не выпытывает у тебя, Варрик, почему ты назвал свой арбалет Бьянкой?.. А Вы, господин Фенрис? У Вас нет тайн, о которых понятия не имеет Ваша супруга? Вы уже битый час ходите вокруг да около… - Дориан… - кунари успокаивающе подъехав к другу, положил поверх нервно сжимающей узду руки тевинтерца свою ладонь, – успокойся… Ты с самого утра сам не свой. Выпил что-то не то? Говорил я тебе, не стоит налегать на вино перед дорогой. - Да я… - тевинтерец удручённо вздохнул, - да… ты прав. Извините, господа. Я немного перебрал вчера, вот и… - …Ты только посмотри на этих бук, Ария. Вы чего такие хмурые, ребята? – весело поинтересовалась Хоук, когда обе магессы наконец решили догнать всадников, – ну же! Хватит клевать опущенными носами! Мы едем в приятной компании, вокруг такой красивый лес. Тишина, птички поют, и никого в округе…***
- Ну почему? Почему мы никогда не можем проехать спокойно хотя бы пару часов, чтобы не попасть в засаду или не нарваться на демонов? – неизвестно кому жалуясь, шипел беловолосый эльф, с неприятным звуком вырывая двуручный меч из тела незадачливого разбойника. - Судьба, любимый… - усмехнулась Хоук, устало присев на валун и аккуратно счищая кровь со своего посоха. - Да уж… Тут начнёшь верить поневоле. - Проверил карманы? - Ничего. Куча бесполезного хлама и пара склянок с зельями. - Странно. Одеты неплохо, и оружие приличное… Может, внутри что-то есть? - Твои привычки, которые ты переняла у Изабеллы, меня немного начинают пугать, Хоук. - Ну, не ворчи. - Я и не ворчу… - Эй! Ребята! Идите сюда! Гляньте, что мы нашли у этих болванов! – из-за кустов, скрывающих небольшую пещеру, коих в Изумрудных могилах было великое множество, выглянул гном, - мне ужасно любопытно, где они всё это взяли? Послушавшись друга, Хоук с Фенрисом подошли к тайному укрытию. Отодвинув зелёные заросли, пара в удивлении осмотрела довольно большой грот с различными ящиками и бочками. Склад был почти доверху набит припасами. И что самое удивительное, на большой цепи, вбитой прямо в каменную стену, стоял довольно необычный для этих мест, пленник. - О, как... - Какой красивый!.. Нет - красивая! – взвизгнула от восторга Хоук, в мгновение ока оказываясь рядом с Быком, который медленно, чтобы не напугать пленницу, протягивал ей сочное яблоко. Белоснежная лошадь, взмахнув длинной шёлковой гривой, осторожно приняв дар, с хрустом начала его жевать, всё же подозрительно посматривая на новых людей рядом с собой. - Редкая порода. Как она у них оказалась? - спросил Бык. - Наверное, ограбили какого-то богатея из Орлея, – Хоук приблизилась к животному и аккуратно погладила его по носу, – тебе не кажется, что она чем-то напоминает Грома? А, Инквизитор? - Ага! Прямо двойник. Особенно по полу… - не обращая внимания на восторженные вздохи своих спутников, Ария сосредоточенно рассматривала стоявший в углу грота открытый сундук с какими-то древностями, – хммм, довольно сильный артефакт… а этот просто фонит энергией. Надо бы Дагне отвезти. - Да я не про это. Глаза такие… будто всё на свете знают… умная девочка… и красивая. Да-да, просто красавица… Ария, иди уже сюда! Погляди на это прелестное создание. Скажи же, красивая? - Влюбилась, Хоук? Красивая – это верно… Ей бы на манеже выступать, - магесса, положив в карман несколько странных камней из сундука, подошла к остальным и скептично оглядела животное. - Босс, поверь, эта порода одна из самых выносливых. И одна из самых быстрых. Не смотри на её вид, она может сильно удивить тебя. - Сомневаюсь. Очень. - Инквизитор! - Защитница упёрла руки в бока, - если ты не можешь оценить столь великолепный образчик лошадиного рода, то я заберу её себе! - Босс! - Уффф… Ну, хорошо. Давай глянем, - Ария подошла к лошади вплотную и в упор посмотрела той в глаза. Вдруг спокойное с виду животное с громким и испуганным ржанием встало на дыбы и попыталось передними копытами ударить девушку. Магесса среагировала мгновенно. Резким движением она схватила лошадь за чомбур и буквально заставила её опуститься. - Снежинка! - Ария! - Босс! – кунари было ринулся на помощь, но магесса, с силой удерживая перепуганное животное, знаком приказала ему и остальным не подходить. - Я сама! Не вмешивайтесь, – схватив лошадь за удила, она снова приблизила её голову к своему лицу, – спокойно… тише… Я не причиню тебе вреда… Тише… - шептала девушка не отводя своего взгляда от выпученных от ужаса глаз лошади, которая пыталась вырваться из стальной хватки нежных с виду рук. И уже через несколько секунд Бык в изумлении присвистнул - чуть ли не уткнувшись друг в друга лбами, женщина и усмирённая лошадь как будто вели молчаливый диалог. Простояв так довольно долго, Ария наконец отодвинулась от животного и взяв его за белую гриву, медленно повела к выходу. - Не знаю, что это было, но зрелище, я вам скажу, было впечатляющим, - гном, немного бледный от того, что только что произошло, вышел вслед за магессой. - Ага… а, что это было вообще?.. Босс? Как ты её успокоила? Магией? - Нет, Бык, – девушка на секунду обернулась, - обещанием. - Обещанием? Ты что-то пообещала лошади? – усмехнулся Фенрис, глядя, как кобыла, сменив гнев на милость, спокойно даёт себя оседлать той, которую пять минут назад хотела убить. - Да, – Ария, похлопав лошадь по шее, резво вскочила в седло, и неслышно прошептала, - обещала, что не сожру по дороге. Мы будем друзьями. Верно, Вьюга?.. Ну, что же. Возвращаемся домой, господа.