Шестое чувство и глубины сознания.

… Прибор запищал, возвестив о том, что ребята достигли конечной точки маршрута, и Тадаши вырулил на тротуар, припарковав скутер у фонаря и забрав изобретение, все еще указывавшее на какой-то из трех заброшенных домов. Улица была старая, на ней почти никто не жил, и поэтому два странных и очень взволнованных подростка не привлекли внимания. Разве что, проходившая мимо бабушка укоризненно покачала головой, сетуя на современную молодежь… Однако Тадаши и Эби были слишком увлечены проверкой данных в аппарате, который не смог выдать ничего конкретного, засим и был выключен и положен в свободный от телефона карман штанов создателя. Пришлось действовать наугад. Наиболее подозрительно выглядел крайний справа коттедж. В нем так же, как и в остальных, были заколочены окна и покосилась крыша. Типичная постройка «На снос», но почему-то именно ее парень заметил первой. -Смотри, Тадаши! -воскликнула Абигейл, указывая на тот же дом, -Свет горит! И правда, сквозь неплотно пригнанные доски пробивалось слабое желтоватое свечение. Его было видно лишь из-за того, что кругом уже стоял поздний вечер. Хамада тут же кинулся к двери и надавил на ручку. Заперто. -У меня есть невидимка! -Эбигейл вытащила из прически маленькую тонкую заколочку и протянула парню. Тот, коротко поблагодарив, принялся копаться в замке, благо, на улице больше никого не было. Талантливый механик без проблем справился со стандартным домовым замком, под восторженный возглас любимой, со звонким щелчком надавил на нужную пружину и толкнул дверь. В нос тут же ударил запах клея и… надо же, освежителя воздуха. Откинув все сомнения, юноша ворвался в дом, буквально, сшибая всё на своем пути. Эби вбежала следом, зажимая нос от противного запаха явно просроченного ароматизатора. Они принялись бегать по помещениям, надеясь не наткнуться на кого-нибудь. В этот раз им очень крупно повезло: ни в прихожей, ни вообще на этаже никого не было. Ребята обошли каждую комнату, крадучись и, на всякий случай, приготовившись защищаться. Подозрения, что дом лишь снаружи выглядел заброшенным, подтвердились: в каждом коридоре и каждой комнате было худо-бедно, но прибрано. Везде пахло, вперемешку с чем-то, похожим на завядший букет тюльпанов, только что пожаренным картофелем и дешевым алкоголем, а в одной комнате с незастеленной кроватью оказалась расправленная кровать и целые облака сигаретного дыма. Самое странное: всюду чувствовалось нечто, наводящее очень неприятную дрожь, как в катакомбах. Куда бы ни зашли молодые люди, это ощущение шло за ними, заполняя душу и слегка одурманивая мозг. Будто в этом коттедже жило привидение или… Убийца. После этой мысли Хамада и Абигейл сразу поняли: именно здесь расположился маньяк, и здесь же он пытал и убивал детей. Вот оно, чувство не покидающей этот коттедж Смерти, теперь уже вполне определенное и от этого еще более пугающее. Если невинные мальчишки и девчонки умирали тут, значит, в этом доме держат и Хиро, и, возможно, еще живую девочку. Время, проклятое время! Его было совсем мало, если еще оставалось, надо было скорее найти тех, кто выжил, и вытащить на свободу. Но где именно их искать, ребята не могли понять. -Если этот негодяй вменяем, -прошептала Эби, когда на первом этаже не оказалось никого, кроме них с изобретателем, -То он наверняка будет прятать живых детей в каком-нибудь подвале или на чердаке. Чтобы, если что, их никто не услышал… -Но я всё проверил, -отозвался юноша, сердито взмахнув руками, при этом чуть не свалив вазу, -Нет тут никаких подвалов, и дверей в них тоже нет. Эби нахмурилась. Конечно, никто не давал стопроцентной гарантии правильности их выбора, но это был единственный вариант, на который мог указать ДНК-розыск. В голову закрались нехорошие догадки, отогнать которые никак не удавалось. -Может, мы ошиблись? -неуверенно предположила девушка, но студент ожесточенно замотал головой, морщась, как от боли: -Это не ошибка. Больше вариантов нет. В свете старенького торшера будущая летчица увидела, как парень, опустившись на пыльный расшатанный стул и зарывшись пальцами в волосы, прошептал: -Это какой-то кошмар, Эби. Такого просто быть не может, чтоб столько всего — и сразу! Ну, ладно, меня судьба наказала… Но Хиро-то за что?! -Тадаши, -ошеломленно ответила Абигейл, чуть не споткнувшись о ковер, -Не болтай ерунду. Не за что судьбе ни тебя, ни твоего брата наказывать. Этот маньяк — вполне сознательный человек, который сам решил стать преступником. И то, что его жертвой стал Хиро — это не наказание и не чья-то вина. Она хотела сказать еще что-то, но внезапно из-под резинового каблука туфель девушки послышался странный звук. Гулкий, как удар по пустой небольшой цистерне, причем, закрытой. Абигейл еще раз топнула ногой, уже привлекая к звуку внимание парня и прислушиваясь. Нет, не показалось. Под тонким слоем, похоже, дерева не было абсолютно ничего, только пустота, как в… Тадаши мгновенно подскочил к странному месту, с которого уже сошла девушка, схватился за край ковра и дернул на себя. Ткань была пригвожденной к полу, и вместе с ней выскочило несколько досок, явив глазам студентов деревянную лестницу, похожую на те, какие используют маляры. Это была долгожданная удача. Хамада первым спустился вниз и поддержал под руку Эби, а затем вместе с ней побежал по подземному лазу. Сердце готово было выскочить из груди, юноша уже с трудом сдерживал эмоции, сжимая ладонь девушки едва ли не до хруста. Место, в котором они очутились, было не выложено абсолютно ничем и напоминало угольную шахту. Тяжесть земли и дома поддерживали толстые, соединенные в соответствии со всеми законами геометрии, бетонные опоры, а вместо пола была мягкая почва, благодаря чему шаги были бесшумными. Выбрав направление чисто по зову интуиции, Тадаши побежал по вырытому коридору, все еще держа за руку Абигейл, ничуть от него не отстававшую. Они переводили дух на бегу, и легкие щекотал воздух с запахом земли, казавшийся невероятно свежим после вони в самом коттедже. Благодаря тому, что на стенах висели яркие маленькие фонарики наподобие китайских, причем, беспроводные (на батарейках, кажется), юноша и девушка не врезались в стены на поворотах и не задевали нонами проводку. Они неслись, как от огня, сами не зная, в правильную ли сторону, ища непонятно что, прислушиваясь, не прозвучит ли где детский крик или хотя бы стон. Но, кроме их собственного затрудненного дыхания, пока ничего не было слышно… Тишину нарушил громкий смех, похожий на тот, что использовался звукооператорами в ужастиках — низкий, холодный, почти механический. Лишь по частой одышке было понятно, что так хохочет не совсем здоровый человек. Пара помчалась на звук, исходивший из глубины тоннеля. Просто так маньяк (и так было понятно, что это он) заливаться дьявольским смехом не будет. Значит, чья-то жизнь сейчас висит на волоске, и спасти ее нужно скорее… Наконец, перед Эби и Тадаши появилась обитая какой-то тканью дверь. Хохот доносился из-за неё, только теперь на его фоне слышались приглушенные стоны и всхлипывания, принадлежавшие маленькому мальчику… Дверь была не заперта и открылась абсолютно бесшумно. От увиденного Хамада на секунду в шоке замер на пороге. Высокий коренастый человек, стоя спиной к вошедшим, затягивал двумя руками темную веревку, безудержно и почти истерично смеясь, а в петле извивался уже посиневший от недостатка воздуха Хиро, привязанный к водосточной трубе. Ребенок не мог даже хрипеть из-за огромного комка ткани во рту, лишь дергался и мотал головой… На Тадаши накатила по-настоящему звериная ярость. Кулаки сжались машинально, и парень, забыв про Абигейл и уголовный кодекс, в один миг очутился за спиной преступника. -Не тронь ребенка, тварь! -выругался изобретатель и, развернув к себе лицом растерявшегося от внезапного оклика преступника, с утроенной силой заехал тому рукой по лицу. И попал в челюсть. Маньяк, перекошенную физиономию которого Хамада не успел разглядеть, полетел на пол и, сильно припечатавшись лбом о кафель, лишился чувств. Тадаши хотел нанести еще пару ударов, теперь уже наверняка, но в этот момент до его ушей долетело едва уловимое мычание со стороны водостока. Посмотрев туда, юноша увидел, что мальчик лежит на боку, с закрытыми глазами, не дыша… Хамада тут же оставил преступника, опустившись рядом с братишкой. Петля была очень туго стянута на тонкой шее, правда, ее концы свободно болтались. Тадаши дрожащими руками развязал узел и тихо ахнул, увидев красноватую полосу на шее ребенка. В очередной раз пригодился лежавший рядом нож. Так как трясущиеся пальцы для мелкой работы сейчас не годились, парень схватил оружие и одним рывком перерезал веревку, накрепко примотавшую руки Хиро к трубе почти по локоть. Юноша поднял мальчика с пола и посадил возле стены, хлопая по бледным щекам, в панике тряся за плечи и проверяя рукой дыхание. -Ну же, Хиро, -дрожащим голосом тихо говорил Тадаши, пробуя всевозможные способы привести брата в себя и не желая признавать, что они с Эби опоздали, -Ну, открой глаза… Прошу тебя, очнись, я же знаю, что ты жив!.. Открой глаза, Хиро!.. Видимо, молитвы парня все же были услышаны. Спустя несколько минут, показавшихся Тадаши часами, мальчишка сипло закашлялся, жадно и с шумом ловя ртом воздух, и распахнул мокрые глазенки, первые пару секунд бессмысленно смотревшие в потолок, а затем перешедшие на юношу. Взгляд ребенка тут же стал осмысленным, Хиро с мгновение неотрывно глядел на старшего, а потом вдруг обхватил того за шею худенькими ручками и разревелся, зарывшись лицом в грязный и пропахший больничным запахом лекарств кардиган. Тадаши, не вставая с колен, обнял повисшего на нем братишку и тоже не смог сдержать слез, на этот раз от радости. -Хиро… Мамочки, живой! Живой! -вырывалось у него сквозь рыдания, -Малыш, как же ты меня напугал… Ты нас всех так напугал! Я же… Хиро, я же чуть с ума не сошел, я думал, что потерял тебя!.. Мальчик ничего не отвечал. Для него было удивительно слышать, как плачет его брат, ведь Тадаши никогда так не делал. Хиро даже думал, что тот совсем не умеет этого, и что только маленькие дети могут давать волю слезам, а когда они становятся такими же взрослыми, как Тадаши, этого делать уже нельзя… Он, конечно, не мог понять, насколько страшно было до этой минуты юноше, поэтому факт того, что старший брат сейчас откровенно рыдал, не стесняясь маленького братишки, казался чем-то совсем странным, как редкая реликвия древней цивилизации вроде майя с рисунком шестирукого и пятихвостого божества. Но удивление постепенно уступило место внутреннему умиротворению. Тадаши всё-таки спас Хиро, малыш не зря верил… Мальчишка уже понемногу успокоился, но по-прежнему не выпускал парня. Ему всё еще было страшно, он цеплялся пальцами за шершавую ткань, потому что что-то внутри говорило: старший брат не должен уходить. Но юноша, тоже уже справившийся с собой, сам осторожно расслабил свои руки и теперь с улыбкой смотрел в лицо мальчика. Хиро не мог говорить. Язык внезапно стал тяжелым, и если рот открыть получалось, то сказать что-то внятное просто не было возможности. Внезапно лицо ребенка исказила гримаса неописуемого ужаса. Расширенные глаза смотрели куда-то через плечо старшего Хамада, а губы слабо шевелились, но с них не слетело ни слова. Встревоженный таким поведением мальчика, Тадаши решил оглянуться. И сделал это как нельзя вовремя. Переполненные радостью от встречи друг с другом, братья забыли обо всем на свете. В том числе и о маньяке. А этого делать было нельзя… Преступник очнулся внезапно и сразу увидел идиллистически-трогательную картину. Несостоявшаяся жертва с совершенно невинным видом обнимала своего спасителя, который с выражением невероятного счастья в голосе что-то бормотал — слова слышал только ребенок. Такое зрелище вызвало у незнакомца злость, обжигающую и жестокую злость. Он поднялся неслышно, так, чтобы ребята его не видели. И быстро поднял с пола в очередной раз оставшийся без присмотра нож. В безумных, почти нечеловеческих глазах пылало желание покончить с этой радостью, неважно, как именно. Он поднял руку медленно, примеряя, куда ударить, чтобы наверняка не пришлось бить дважды. На мгновение появилась мысль пронзить череп младшему мальчишке, который совершенно нагло ушел от уже начавшей забирать его смерти. Однако это было ненадежно. А ну как заметит, увернется, и тогда, даже если нож попадет в плечо старшему, рана не окажется смертельной? Нет, надо было действовать точнее… Тадаши, на свою беду, сидел спиной к преступнику. И тогда маньяку пришла идея: лишить жизни сначала юношу, чтобы тот не смог помешать прикончить мальчишку. Тем более, парень нарушил порядок убийства, он помешал закончить… Малейшие колебания исчезли. Взгляд горящих, серых, как дым, глаз был устремлен на левую половину спины старшего Хамада. Еще один взмах — и кровь молодого изобретателя будет пролита… Но всё произошло слишком быстро. Преступник не успел даже решиться на кошмарное деяние, когда Тадаши был предупрежден об опасности. Парень развернулся, увидев мужчину с оружием наготове. Уже не в силах остановиться, маньяк резко чиркнул клинком по воздуху… Но лезвие даже не коснулось Тадаши. В последний миг он схватил двумя руками преступника за кисть, с удивительной силой заставив ее перестать двигаться. Юноша заслонил собой братишку, который смотрел на происходящее, отчаянно пытаясь придумать, что делать и как помочь брату защититься. Старшему становилось все тяжелее удерживать руку с ножом на расстоянии от себя. Парень стиснул зубы от натуги, с каждой секундой все больше сгибая локти. Лезвие уже было в нескольких сантиметрах от его шеи, направляемое точной и крепкой рукой преступника. Хиро боялся, что брат не выдержит, силы кончатся слишком рано. Он уже готов был зажмуриться, чтобы не видеть, как клинок вопьется к плоть, когда внезапно прогремел выстрел… Маньяк заорал и схватился за плечо. Из пальцев простреленной руки выпал нож, откатившись по полу к стене, а затем послышался чей-то звонкий и твердый голос: -Вы под прицелом! Если попытаетесь бежать — будете расстреляны! Именем Закона, вы арестованы по обвинению в совершении шестидесяти убийств и двух покушениях! Маньяк скривился от злости. Полиция! Теперь его точно раскрыли! Нисколько себя не контролируя, он в ярости схватил Тадаши за горло. Тот не успел увернуться, и цепкие пальцы сомкнулись на его горле, полностью сдавив дыхательные пути. У Хамада всё поплыло перед глазами, он схватился за запястье преступника, силясь нажать на чувствительные суставы. Однако сделать что-то парню маньяк не успел по простой причине: уже через секунду он получил удар в висок чем-то тяжелым и твердым. Поскольку оставаться в сознании после чего-то подобного не смог бы ни один человек, преступник медленно осел на пол, выпустив Тадаши. Сзади мужчины оказались трое пораженных следователей, Абигейл и остолбеневший Хиро, на этот раз, ударивший точно и наповал. Однако совершенное им нападение подействовало на мальчика не так уж и легко. Выронив камень, он медленно опустился на колени, думая, что убил этого незнакомца. Тадаши, плюнув на собственное едва не законченное удушение, бросился к братишке, прижал его к себе, поглаживая по голове и спрашивая, как тот себя чувствует? Но Хиро не отвечал ничего. Он только дрожал, глядя, как полицейские заковывают бесчувственное тело в наручники и выносят из помещения, с ярким кровоподтеком на виске. И ничего, ничего не мог произнести…