Звезда Севера

Северус Снейп       Едва мы вошли в зал, все разговоры прекратились и головы в едином порыве обернулись к нам.       «Вы еще пальцами начните тыкать», — едва сдержал язвительность я, инстинктивно прикрывая Астру от навязчивого жадного интереса, выразительным взглядом в сторону стола Слизерина «намекнул» не смешиваться со стадом. Дети поняли правильно, занявшись содержимым своих тарелок и неторопливыми разговорами с соседями, позволяя себе выражать ничуть не ослабевший интерес к пришелице лишь косыми ненавязчивыми взглядами.       Сама девочка радовала абсолютно индифферентной мордашкой, находясь под пристальным исследовательским интересом нескольких сотен человек, с равнодушно-вежливой улыбкой она прошла за мной к преподавательскому столу и, проигнорировав приглашающее отодвинутый Дамблдором стул, села рядом со мной, а я с мстительным удовольствием устроился к директору. Не дав пропасть втуне любезности директора, занялся ужином и запугиванием, то есть предупреждением, конечно, школьников, напоровшись на мой ничего хорошего не предвещающий взгляд, они бледнели и находили более интересные и безопасные занятия, чем вызывать мое неудовольствие. В итоге Астра с королевским величием вкушает, иначе не назвать, пищу, школьники наживают себе неприятности, коллеги, неплохо маскируясь, косятся, Альбус блестит очками, рассыпаясь в улыбочках, я же злобным драконом нависаю над своим сокровищем, все заняты, всем весело.       — Северус, — обратился ко мне Дамблдор по окончании балагана именуемого ужином, — зайди ко мне в кабинет, нам многое нужно обсудить, надеюсь, юная мисс не откажется навестить старика, у меня есть чудные сладости.       Лукавый блеск глаз и посул конфет, нашел чем поманить, не поколебали спокойствия Астры, посмотрев на меня и получив не пышущий энтузиазмом утвердительный кивок, она ответила:       — Если старшему угодно принять ваше приглашение, я с удовольствием буду его сопровождать, — улыбка на детском личике милая, но равнодушная.       Не слишком довольный таким ответом старый интриган повел нас в свое логово.       В кабинете, с показным немощным кряхтением устроившись в своем кресле-троне и предложив, век бы его не видеть, свой фирменный чай, сложил руки перед собой и уже открыл рот для речи, которая, уверен, мне не понравится. Но проснувшийся феникс вдруг сорвался с насеста и, устроившись на коленях Астры, жалобно закурлыкал, одним глазом преданно заглядывая девочке в глаза, а другим злобно косясь на меня. Помнит, как в прошлый раз я его неласково отшвырнул, как показательно, у Альбуса даже фамильяр двуличный. Помню, читал когда-то теорию, что со временем питомцы становятся похожи на хозяев, мне уже почти весело, тем более перебитый на взлете речи директор сделал вид, что рот открыл исключительно для съедения конфеты, но незапланированные неловкости ему явно не доставляют удовольствия.       — Это Фоукс, он феникс, — помявшись, решил пояснить Дамблдор. — Мы вместе уже очень давно, но я никогда не видел, чтобы он себя так вел. Ты понимаешь, что он говорит?       — Феникс, как вы его называете, из того же мира, что и я. Видимо, тоже попал в Провал, а говорить птицы не умеют, у них неподходящее строение голосовых связок.       Безукоризненно вежливый ответ, но характеристика «странный взрослый, не знающий элементарного» буквально осязаемо повисла в воздухе, браво, девочка.       Идиотом чувствовать себя Альбус не любил, поэтому поспешил исправиться:       — Мне показалось, ты понимаешь, что гово… невербально хочет до тебя донести Фоукс.       Это он для восьмилетней девочки фразу завернул? Саркастично поднимаю бровь, демонстрируя «восхищение» педагогическим талантом. Старик морщится, но под чистым недоуменным взглядом Астры, если бы не наблюдал все выходные, как она штудирует книги по этикету, законодательству и мироустройству, сам бы поверил, исправляется:       — Ты понимаешь Фоукса?       — Конечно, — удивленно кивает девочка. — Фениксы очень ярко излучают эмоции, настроение и намерения. У нас их берут в семью для детей.       — Для детей? — подтолкнул ее директор к продолжению объяснения, мне, признаться, тоже интересно.       — Наши дети, пока не начнут осознавать себя и их аура не стабилизируется, не умеют выражать свои желания, фениксы работают своеобразными переводчиками. Также из-за возможности переносить большой вес часто становятся последним шансом на спасение ребенка при нападении, вообще ребенка перемещают исключительно фениксы в специальной корзине, даже при недолгом и не предвещающем проблем путешествии. Желающих раздобыть в рабы маленького крылатого всегда было слишком много, сколько их не истребляй, несмотря на мирные договоры между расами, свободные руки нужны старшим для оружия.       Некоторое время в кабинете царила тишина, полученная информация была… неоднозначной. Фоукс нежно курлыкал, блаженно выгибаясь под поглаживающей его рукой девочки.       — И что же он тебе сообщил? — Дамблдор не терял надежды докопаться до истины.       — Он скучает по родине и сожалеет, что не может быть рядом, я так понимаю, вас связывают какие-то обязательства или договор, но обещает наблюдать и защищать.       Хм, значит феникс на стороне Астры, а значит, на моей, пожалуй, не буду больше называть его недожаренной курицей, такой союзник будет весьма ценен.       «Может, даже поделится бесценными ингредиентами», мелькнула практичная мысль.       Дамблдор, мягко говоря, не был доволен своеволием фамильяра, но виду не подал, продолжая добродушно улыбаться. Словно почти предательство феникса доставляло ему радость, ведь для детей, как ты постоянно твердишь, «нашего будущего», ничего не жалко.       «Да, Альбус, МОЯ девочка не так проста и доставит тебе немало приятных для меня сюрпризов». Мстительное удовольствие и непривычная гордость за кого-то заставляли с трудом сдерживаться от улыбки, особенно когда взгляд останавливался на изрядно укоротившейся бороде без жутко бесящих на протяжении долгих лет колокольчиков.       — Что ж, я рад, что вы подружились, — скривившиеся от «радости» губы директор скрыл за чашкой чая и, отхлебнув, дав себе время успокоиться, продолжил. — Астра, милая, а не покажешь ли ты свои крылья? Прости уж, старику любопытство.       «Хорошая попытка, не зря мы обсуждали поведение перед выходом, знаю я, что за артефакт твои очки-половинки. Чем позже ты узнаешь, что собой представляет Астра, тем лучше».       Вздрогнув, девочка, словно не веря, посмотрела на директора и залилась ярким румянцем.       Судя по выпученным глазам, Альбус экстренно переосмысливал сказанное, пытаясь обнаружить в невинной на первый взгляд фразе скабрезность, столь смутившую ребенка.       — Как вы можете, — едва слышно спросила Астра, пораженно глядя широко распахнутыми бирюзовыми невинными глазами, розовые губки чуть подрагивали, казалось, она сейчас заплачет, — говорить такие непристойности? Вы бы еще мой возраст спросили!       Впечатляющий взгляд переведен со старого интригана, имеющего весьма контуженый вид, на меня, словно ища поддержки.       — Астра, директор Дамблдор не мог знать ваши правила этикета, — словно приходя на помощь руководителю, спокойно объяснил я девочке. — Ты не должна забывать о разнице воспитания и приличий соответственно, чтобы найти друзей, тебе придется учиться понимать окружающих правильно.       Пока я проводил «воспитательную» беседу, Альбус поспешил восстановить душевное равновесие, вцепившись в чашку чуть подрагивающей рукой.       — Но даже если бы директор спросил о размерах содержимого твоих штанов, это было бы менее вульгарно и непристойно! — вскрикнула, покраснев еще сильнее девочка, казалось, совершенно дезориентированная поднятыми темами, и готова сбежать от странных взрослых.       — Фррр!       Стол и часть пола художественно «украшали» брызги чая. Мы с Астрой с одинаковым недоумением, я еще и с брезгливостью, уставились на очевидно смущенного собственной несдержанностью Альбуса. Он постарался вернуть солидный вид, но выходило, на мой критичный взгляд, не очень. Может, дело в запутавшейся в бороде недожеванной конфете? Даже не знаю…       — Кхм, — откашлявшись и невербально очистив кабинет от последствий своего конфуза, директор решил все же продолжить непростой разговор:       — Девочка моя, то есть Астра, — поймав два недобрых взгляда, поспешил исправиться Дамблдор, — прости старика, если нечаянно обидел. Я желаю тебе лишь добра и, чтобы помочь тебе адаптироваться в новом для тебя мире, приглашаю учиться в лучшую школу чародейства и волшебства Хогвартс.       Альбус картинно раскинул в стороны руки, словно приглашая кинуться ему в объятия и разрыдаться от благодарности.       Я напрягся: теперь ясно, что задумал старый паук. Мало тебе меня, решил и Астру запутать в своей паутине сладкой лжи, одурманить и использовать в своих интересах. Не позволю. Сейчас, когда обрел семью, когда появилась возможность обрести свободу, не ограниченную твоей волею и стенами школы. Ты даже не подозреваешь, каким я могу быть врагом. Если бы ты подозревал, чему я научился, будучи Псом… я бы не дожил до Азкабана. Убийство при попытке сопротивления аресту и безымянная могила на кладбище магловских бродяг и уголовников — самый вероятный исход. Если бы у меня была шерсть, она бы уже угрожающе вздыбилась на загривке, предупреждая заигравшегося мага, слишком близко подошедшего к драгоценному детенышу. Но ее не было, а здравый смысл советовал не показывать врагу, как близко к краю он ходит, еще не время. Подождем, этому жизнь научила меня лучше всего.       — Альбус, — не дав бешенству проявиться в голосе, вмешался я, — Астра не подходит по возрасту, я не планировал отдавать ее в школу. Думаю, из-за ее… особенности домашнее обучение будет лучшим выходом.       — Северус, ты никогда не понимал детей, — укоризненно покачал головой директор. — Девочке нужно общение, друзья, игры и споры, шалости и даже наказания за них. Обучение с приходящими учителями в пустом доме не пойдет на пользу столь юной мисс.       — Вот именно, — игнорируя предупреждающий блеск очков, парировал я. — Она СЛИШКОМ юная.       — Ну что ты, мальчик мой, — мстительно выделил ненавистное обращение Дамблдор, — я готов взять на себя ответственность и сделать исключение. Насколько знаю, оставить ребенка тебе не с кем, а дом… — лживо замялся он, — несколько не соответствует потребностям ребенка. Но школа не может оставить в затруднительном положении своего преподавателя, и с сентября девочка может поступать, более того, судя по творимым заклинаниям, магия Астры стабильна и пользоваться ей она умеет. Поэтому с гордостью зачисляю Астру Эйлин Снейп на второй курс с возможностью в конце августа сдать экзамен за первый год.       — Я против, — твердо обозначаю позицию.       — У тебя нет выбора, по закону дети, проживающие на территории магической Англии, обязаны отучиться в школе в течении минимум пяти лет. На вчерашнем собрании Визенгамота девочка признана гражданкой Англии и признана годной к началу обучения, — «добрый дедушка» решил приспустить привычную маску и глянуть на дерзкую пешку холодными, острыми глазами опасного безжалостного Игрока, но свет свечи преломился в очках и через миг показал привычного чудаковатого директора Хогвартса.       Выдержал паузу, чуть успокоив бьющееся внутри бешенство и порадовавшись, что хватило вчера выдержки и благоразумия удержаться от искушения снять обеты сразу. Представил, как меня выставляют из школы, а Астра остается в полной власти паука — в животе образовался комок холода, а руки непроизвольно потянулись к палочке. Удержав порыв, жестко поставил условия:       — Жить она будет в моих покоях и поступает в Дом Слизерина, — директор скривился и явно собрался торговаться, но я не дал ему шанса. — Это не обсуждается, Альбус. Или я пойду по всем инстанциям, добиваясь пересмотра решения Визенгамота, ранее инцидентов со столь ранним и ультимативным поступлением в школу не было. А насчет моей неблагонадежности, — не дал я себя перебить. — Семьи Пожирателей не несут ответственности и имеют равные со всеми права. С вечера субботы Астра по всем документам приходится мне РОДНОЙ дочерью, поэтому шансы у меня есть, не правда ли, уважаемый директор?       Судя по выражению бородатого лица, он был согласен, но так просто проигрывать не собирался.       — После всего, что я для тебя сделал, — Дамблдор укоризненно покачал седой головой, тяжело вздыхая, словно по непутевому сыну.       — Вы дали мне шанс начать новую жизнь, не так ли? И я воплощаю его, детишек учу, семьей обзавелся, может, женюсь скоро, кто знает.       Несмотря на скепсис во взгляде, Альбус меня дослушал, благожелательно покивал и… согласился.       — Что ж, пусть будет по-твоему, Северус. Верю, что ты не позволишь девочке страдать лишь из-за твоей гордости и нежелания слушать добрых советов. Астра, — внезапно обратился он к несколько позабытой за противостоянием «виновнице торжества», тихонько сидевшей до этого в кресле, поглаживая счастливого до неприличия Фоукса, — ты согласна поступать на Слизерин?       — Если мой отец считает верным поступить таким образом, я, разумеется, послушаюсь.       — Тогда не смею вас задерживать, надеюсь видеть столь прелестную мисс каждый день за приемом пищи и немедленно распоряжусь о свободном допуске в библиотеку, верю, ты будешь осторожна, некоторые книги существуют в единственном экземпляре.       Наблюдая «реверансы» старого паука и расточаемые им физически ощутимые волны-потоки в сторону спокойной Астры, я пытался упокоить бешено забившееся после ее слов сердце. «Отец». Такое простое в сущности слово, но когда его произнесла МОЯ девочка, назвала так меня, немолодого желчного мизантропа, в груди поселилось незнакомое теплое и словно щекотное чувство. Чувство нужности и принадлежности. Чувство семьи.       Но внутренняя эйфория не помешала мне покинуть кабинет в твердой уверенности, что старый интриган, уступив, остался при своих интересах. Что же он задумал?        Отступление       Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор проводил задумчивым взглядом закрывшуюся за гостями дверь, откинулся на своем троне, в котором он уже на протяжении многих лет решал участь магической Англии и судьбы разумного и не очень ее населения.       Девочка ему очень понравилась, не глупа, послушна, воспитанна, пусть и… специфически. Как же он мог упустить такую завидную добычу? Маг позволил себе мысленно пожурить себя за промахи, заставившие ребенка напугаться и смутиться, заслужить ее доверие станет теперь чуть сложнее. К тому же, взгляд скользнул по пребывавшему в наилучшем расположении духа фениксу, этот предатель безусловно предупредит ее, если он позволит себе чуть-чуть соврать или совсем капельку недоговорить. Разумеется, для ее же блага! Дети — наше будущее, и их нужно оберегать от ненужной, опасной информации, ведь зло только и ждет момента, чтобы проникнуть в невинные души и развратить. Кто лучше величайшего светлого мага убережет их? И знания другого мира очень ему пригодились бы для достижения победы, конечно, ребенок не может много знать, но малейшая песчинка на чаше моих… то есть интересов света бесценна.       Почему же она выбрала Снейпа? Я уже не раз просматривал в думосборе момент ее прибытия, выбор был не случайным. Она рассматривала всех по очереди, но позвала Северуса. Какие же были критерии отбора… досадно, но все равно узнаю. Просто чуть позже, чем хотелось бы.       И то, что она пойдет на факультет серебряно-зеленых, не страшно, главное, что на второй курс. Оказавшись между хладнокровными и не прощающими ошибок детками аристократов и дружными яркими гриффиндорцами во главе с Гарри Поттером, она увидит разницу и сделает правильный выбор, обязана сделать. Снейп гениальный зельевар, но воспитатель маленьких девочек из него никакой, все вместе это неизбежно подтолкнет пришелицу в понимающие объятия доброго дедушки, который и пожалеет, и выслушает, и сладким угостит.       Остается только ждать, а это мы умеем, правда, Фоукс?       Конец отступления