Звезда Севера

Астра       «Этого не может быть. Глазам своим не верю. Это нелогично, непрактично, да даже неудобно, в конце концов. Может, я неправильно поняла?» — неуверенно смотрю на Севера, но иронично-брезгливое выражение лица без слов советует отринуть существование критического мышления и смириться с существованием подобного недоразумения.       «Метла? Для полетов? Серьезно?!» — я в шоке.       Когда я читала книги, то, естественно, сосредоточилась на темах сугубо практичных и необходимых для комфортного проживания в новом обществе, до спорта и развлечений руки пока не дошли, чему я теперь очень рада. Если бы в самом начале мне попалась вот эта, например, книжка «Квидич сквозь века» с энергично машущим с обложки пареньком на метле, не думаю, что захотела бы изучать их культуру, мое чувство юмора не распространяется на откровенный маразм, возведенный в культ спорта национального и международного уровня.       А утро начиналось так приятно… Вообще за последний месяц у нас естественным образом сложился график, устраивающий обоих и ехидно называемый Люциусом идиллией двух гадюк, мол мы нашли друг друга. Кто б спорил еще, а слабительное в его чае регулярно оказывается совершенно случайно, просто перед ним из чашки пил кто-то из нас, а гадюки же ядовитые, ай яй яй, как неосторожно. В общем, после третьего раза гордый лорд пришел с собственной чашкой, слегка светящейся от наложенных на нее заклинаний, отличное вышло практическое пособие по дезактивации защитной магии, а главное — с каждым разом все более навороченное, хи-хи.       Наши будни не очень отличались друг от друга. Неторопливый завтрак под пространное обсуждение свойств, например, мандрагоры, Север все же очень увлекающаяся личность, один вопрос, и развернутая лекция обеспечена, чем я беззастенчиво пользуюсь. Традиционный одиннадцатичасовой чай на веранде, где проводился тщательный опрос прочитанного накануне материала с ответами на интересующие вопросы или переадресацией к нужным справочникам. Отец знает далеко не все, предпочтя когда-то сосредоточиться на нескольких направлениях и быть в них твердым профессионалом, что не может не вызывать уважения. В обед Север делится со мной планами нового эксперимента, тщательно разжевывая что, почему и как собирается делать, понять его часто сложно, но подобное проговаривание вслух ему явно помогает сосредоточиться и рассмотреть задачу с разных сторон, поэтому я молча слушаю и запоминаю на будущее, после чего он с сияющими глазами фанатика скрывается в лаборатории, а я иду тренироваться в магии, временную палочку мне подобрали из запасов Малфоев, и помахать шестом в компании Огонька. После ужина, который мы готовим вместе, местные рецепты и продукты до сих пор являются для меня неведомой экзотикой, к нам присоединяется лорд Малфой с Драко и изредка тетя Нарси, как она категорично настояла называться, и начинается наша муштра. Мы с Драко стоически сносили дрессировку, не смея заикнуться о правах человека и давней отмене рабства, казалось, Малфоя-старшего от применения плети удерживает только перспектива объясняться потом с отцом и собственной супругой, в остальном же он себе ни в чем не отказывал. Мы учили и отрабатывали. Отрабатывали до автоматизма и учили до звездочек перед глазами, но, стоит признать, учитель нам достался знающий, к нынешнему моменту я знала почти все, чему обучали Драко с детства. Представив, если бы я действительно была обычной двенадцатилетней девочкой, содрогнулась, шансов достигнуть подобного результата — ноль, только в течение нескольких лет ежедневного тренинга, который еще надо выдержать. Откровенно говоря, предметы, кроме трансфигурации, давались мне просто, умение видеть ауры и понимание сути процесса помогали воспроизвести нужное действие и с палочкой, и без нее, лорд-учитель был в восторге, предвкушающе поглядывая на наследника, от дополнительных тренировок Драко спасало только нежелательное изучение невербальной магии до четырнадцати, а беспалочковой — до совершеннолетия, иначе, думаю он бы меня прикопал по-тихому в саду за введение его отца в искус. Если Малфоев сопровождала Нарцисса, то тренировки заканчивались чуть раньше, и, пока мужчины беседовали у камина, распивая огневиски, а Драко грел возле них уши, рассказывала мне об обязанностях хозяйки дома, наследницы, жены, матери, множестве мелочей и нюансов, о которых не пишут, передавая от поколения к поколению. Истории, примеры, прецеденты подавались мне в виде увлекательных рассказов, сопровожденных комментариями, полными тонкого юмора, благодаря чему я все больше врастала в новый мир, не только понимая, но и принимая его.       Сегодняшнее утро начиналось с приятной новости, наступило 31 июля, традиционный день похода за школьными принадлежностями, и весь цвет магической Британии соберется в Косом переулке, чтобы на других посмотреть и себя показать. Для меня же это обозначало приобретение личной волшебной палочки и выход на люди, стоит ли говорить, что я пребывала в предвкушении, столь долгая подготовка и наконец, дебют. Но с каждой минутой наше хорошее настроение таяло, если недовольный вид Севера можно объяснить нежеланием носить иллюзию своей прежней внешности, то мое сменялось недоумением. Наряды магов просто убивали напрочь мой вкус, только в мантиях прослеживалось хоть какое-то изящество и красота, в остальном же кто во что горазд, смешение стилей нескольких веков сочетало несочетаемое. Шум, гам и толчея заставляли задуматься, был ли смысл изучать правила поведения, вполне можно было наступить себе на горло и скопировать наших низших, хотя и недостойно крылатой так деградировать. В Косой, действительно косой, ни одного намека на порядок и удобство, аллее вокруг все звенело, пускало разноцветный дым, торговцы махали руками и перечисляли товары, перебивая друг друга. Из зоомагазина и лавки ингредиентов доносились такие… ароматы, что непонятно, как кто-то находит силу воли туда зайти, в лаборатории Севера огромное количество составных растений и животных, но воздух там всегда стерильно чист и прохладен, к чему, в первую очередь, он приучил и меня. Метла — та самая, которой принято подметать! — как способ передвижения в воздухе и, более того, спортинвентарь стали той вишенкой на торте, после которой я и словила когнитивный диссонанс.       Всю дорогу до банка высказывала Северу претензии к маразматичности их общества и мира в целом, где допускается подобный бардак и в книгах пишут правила, которым сами же не следуют. Судя по до неприличия довольной ухмылке, от которой шарахались прохожие, несколько девушек лет шестнадцати в желтых полосатых шарфах вообще перекрестились, чего это они, и кивкам на каждый мой аргумент отец был со мной полностью согласен. Но ради справедливости уточнил, что так происходит не везде, и после мы сходим с Малфоями в специализированные магазины, где можно приобрести действительно стоящие вещи, и там-то мне понадобится все, чему меня обучали, парией в аристократическом кругу стать проще простого, а отвоевывать уважение приходится поколениями.       Гигантское отделанное белым мрамором здание банка не произвело на меня ни малейшего впечатления, по сравнению с замком Рода Темноты это не более, чем пафосный сарай, богатство отделки должно следовать за вкусом архитектурного содержания, а не наоборот. Рейтинг гоблинов как дельцов в моих глазах ощутимо просел, кто же столь откровенно демонстрирует свои комплексы. Переключаюсь на аурное зрение, осматриваю банк и решаю быть снисходительной к зеленым коротышкам, тот, кто может создавать подобные мощнейшие защитные конструкции, это если не считать атакующих и сигнальных, ориентированных на намерения входящего в здание, имеет право на причуды.       «Кааак интерееесно… Если судить по имеющимся дырам, истончениям и некоторой дисгармонии ауры, гоблины не видят, будет о чем поторговаться», — старательно подавляю хищную улыбку, принимая самый невинный вид. Север явно понял, что я что-то задумала, но и бровью не повел, приятно, когда тебе доверяют.       Банк встретил большим количеством народа, контраст между аристократией и шумными, глазеющими по сторонам магами был столь очевиден, что резал глаз. Интересно, подобная ситуация из-за войны или у них в принципе отсутствует средний класс? Гоблины, с самыми суровыми лицами взвешивающие фальшивое золото и огромные «драгоценные» камни, изрядно повеселили, и тут цирк, похоже, это все-таки часть местного менталитета.       Север уверенно рассек толпу, хотя маги сами шустро убирались с его пути, и, пошептавшись с одним из гоблинов за приемными стойками, проследовал в один из коридоров, махнув рукой следовать за ним. В маленьком кабинете казенного вида нас встретил знакомый мне Пилозуб и скромно сидящий в уголке пожилой, но еще крепкий мужчина, каждая черточка надменного лица и мимолетный жест выдавали сонмы родовитых предков. Судя по напряженной позе отца, что-то пошло не так, машинально занимаю выгодную позицию слева и чуть сзади Севера, активирую появившийся в руке посох, теперь достаточно мгновения, чтобы его разложить на нужную длину, хвала широким рукавам мантий, где так удобно прятать сюрпризы для врагов, другой рукой готовлюсь накинуть на нас щит. Маленький кабинет, нет пространства для маневра, прикусываю клыками внутреннюю сторону щеки, готовясь прокусить, плеваться, конечно, нехорошо, но моя кровь на противнике позволит накладывать любые проклятья, не обращая внимания на защиту, главное — попасть на открытый участок кожи. В воздухе витает напряжение, два черных взгляда скрещены, и никто не собирается уступать, бой уже идет, чья же воля окажется сильнее, ну, а я пока скромно подготовлюсь ликвидировать врагов на физическом уровне. Оставлю честь мериться авторитетом мужчинам, а мне бы что попроще, чем-нибудь острым пырнуть или проклясть смертельно, право, я сама скромность, не стоит обращать внимания.       — Кхем!       Решивший привлечь к себе внимание гоблин никогда не узнает, как ему повезло, удержать рефлексы и не отправить в него заклятье стоило мне просто нечеловеческих усилий. Судя по побледневшей зелени лица… или морды… вспоминаю о политкорректности, поэтому пусть будет лица, гоблин что-то почувствовал и на будущее зарекся лишний раз совершать резкие телодвижения в моем обществе. Но свое дело Пилозуб сделал, взгляды мужчин расцепились и сосредоточились на несчастном, экстренно пересматривающем жизненные принципы, чувствую, теперь его девизом станет «Не влезай, убьют», не самый, кстати, плохой способ пожить подольше.       Губы мужчин одинаково скривились.        «Да ладно!»       Брови синхронно высокомерно изогнулись.       «Серьезно?»       Под изничтожающим взглядом двух пар черных глаз гоблин решил вернуться в реальный мир, справедливо решив, что поразмышлять о будущем можно и позже, а если заставить господ магов ждать, это будущее может стать очень неуютным и печальным, каторжно вкалывая в шахте, на раздумья сил не остается.       С любопытством проследив выразительную пантомиму Пилозуба, я позволила себе чуть расслабиться, незнакомец — явно родственник отца, а в семейные разборки лезть себе дороже. Но приготовленное к бою не убрала, родичи людей охотно объединяются для защиты семьи, однако режут друг друга с не меньшим энтузиазмом, понять я их не смогла, но к сведению информацию приняла.       — Мистер Снейп, — о, у гоблина, наконец, голос прорезался. — Вы обратились в Гринготс для оформления мисс Снейп как вашей наследницы и открытия ей отдельного счета, но руководство банка посчитало необходимым связаться с лордом Принцем, поскольку до подписания соответствующих бумаг мисс приходится правнучкой уважаемому лорду и соответственно носит титул наследницы Древнейшего и Благороднейшего рода Принц.       — Ооо, — недобро протянул Север. — УВАЖАЕМЫЙ лорд, отрекшись от дочери и внука, брезгливо выбросив нас с мамой за порог, как ненужный мусор, внезапно решил обзавестись наследницей? А что, ваша последняя супруга не сподобилась обеспечить род достойным потомком? Как у Древнейших и Благороднейших все просто, дочери нет, внука нет, а правнучка вдруг образовалась сама по себе. И главное — как вовремя, не выдержала дочь Паунтов тяжести брака с вами, скончалась от семейных проклятий. Кто же теперь за вас девицу-то отдаст? Чистокровных дочерей рода ценят и на смерть больше не отдадут, а полукровки и маглорожденные не проживут и года, слишком слабы и беззащитны. Сколько бы вам не оставалось жить, понимание, что вы последний из рода, сведет в могилу куда раньше. И Принцы уйдут в небытие.       Жесткая, холодная, бьющая наотмашь бледнеющего с каждым словом пожилого мужчину речь Севера, была страшной, обнажала покалеченную когда-то душу маленького мальчика, не выбиравшего родителей, но осуждаемого за них. Он не простил, да и кто бы смог, слишком глубока рана, возможно, в юности он мечтал высказать это в лицо лорду, что не захотел быть его дедом, добиваясь признания, стремясь быть признанным, замеченным, подбирал слова, способные задеть чужую душу. Но время шло, рана зарубцевалась, почти не напоминая о себе, мнение пожелавшего остаться чужим человека перестало казаться важным, слова забылись, брошенный мальчик стал мужчиной. Вторжение человека из далекого прошлого стало для Севера потрясением, а желание присвоить меня вызвало агрессию, разум ушел на второй план, заставляя инстинктивно выбрать самый действенный метод защиты. Уничтожить противника морально, выбить из колеи, бить жестокими словами в самое больное место, дезориентировать и нанести последний добивающий удар. Старый лорд почти синеет, словно задыхаясь, срывает элегантный шейный платок, превращая его в тряпку и закатив глаза, падает со стула, схватившись за грудь. Враг повержен, почему же ты не выглядишь счастливым Север?        — Мордред и Моргана! — глухой отчаянный стон и жестокость на лице Севера сменяется сосредоточенностью, он не колебался. — Что вы стоите?! Вызывайте колдомедика! — вызверился отец на замершего испуганным сусликом Пилозуба.        — «Анапнео». Восстановив дыхание лорда, он опустился на колени и бросил еще несколько неизвестных мне заклятий, от чего Принц открыл глаза и закашлялся, с сипением вдыхая воздух. Когда минут через пять вернулся гоблин с хмурым мужчиной в лимонной мантии, он уже выпил зелье, которое лорд осмотрительно всегда носил с собой и полусидел, обессилено откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза и не пытаясь стереть покрывающий лицо и тело холодный пот. А Север, непримиримо скрестив руки, хмуро разглядывал отделку письменного стола, делая вид, что не он только что спасал из загребущих лап смерти собственноручно доведенного до сердечного приступа лорда. Я же тут что-то вроде мебели, все вижу, все слышу, но никому ничего не скажу, ибо мнение мое не спросят. Мушщины! Пф!       Колдомедик осмотрел старого лорда, произнес несколько зубодробильных заклинаний, надо будет поинтересоваться на досуге медициной, хотя где он, тот досуг, покой мне только снится. И заставив выпить четыре разных зелья, я-то вижу, как Север косится, явно контролирует процесс, в категоричной форме приказал сегодня же явиться в Мунго для прохождения лечения. Собрав флаконы, хмурый целитель чуть поклонился нам, прощаясь, и отбыл, в кабинете воцарилась хрупкая тишина.       — Вы сами все сказали, мистер Снейп, — нарушил молчание хриплый голос лорда. — Девочка необходима роду, но вы не посчитали нужным меня выслушать. Я готов признать наследником вас.       Север каменеет, но молчит, давая старому лорду возможность высказаться.       — Сына у меня так и не получилось, хотя нельзя сказать, что я не старался, — кривая горькая улыбка прочертила надменное лицо. — Ты попрекнул меня погибшими женами? Справедливо. После твоей бабушки их было четыре. Четыре красивые, здоровые, магически сильные чистокровные девочки, погибшие на расцвете жизни. Они приходят ко мне каждую ночь во снах, не попрекают, давая возможность оправдываться, просто молчат и смотрят. Юные и навечно прекрасные, загубленные во имя спасения рода. Ты прав, никто больше не отдаст мне дочь, Древнейший и благороднейший род Принц считают угасшим, улыбаются в глаза, но считают отработанным материалом. Я живой мертвец, мистер Снейп, власть стала призрачной, богатство привлекает толпы падальщиков, что кружат рядом, выжидая момент, чтобы отхватить кусок пожирнее. Мэнор… Дом для поколений моих предков стоит пустым, а я одиноким призраком брожу по огромному поместью, встречая лишь прячущих глаза домовиков, даже они чувствуют приближение конца.       Полный душевной муки голос заставлял верить старому лорду, но сочувствовать ему я не собиралась, он пожинал плоды своего выбора, неподвижный Север явно думал так же, но продолжал слушать, срыв закончен, и к нему вернулось обычное хладнокровие.       — Когда вы пришли в Гринготс и попросили предоставить представителя для официального удочерения, я, признаться, решил, что ты пожалел какую-нибудь маглорожденную сиротку, никого другого бывшему ПСу бы не доверили. Но мой поверенный посчитал нужным посмотреть на претендентку и оценить, все же твой ребенок будет иметь отношение к роду Принц, хотя и не выраженное фамилией. В тот же день Пилозуб явился ко мне в почти невменяемом от удивления состоянии, из-за обета о неразглашении ничего конкретного я не узнал, но намеки были очевидны, девочка — настоящее сокровище, и упустить ее — настоящее преступление. Мы сотрудничаем с уважаемым гоблином уже долгие годы, и причин не верить ему у меня нет, признаюсь, сегодня я хотел предложить тебе отдать девочку мне.       Север дернулся и бешено уставился на старого лорда.       — Я бы настаивал на защите родовой магии, вековых стенах мэнора, уникальной библиотеке, возможности для девочки получить любое образование, найти приличную партию и стать в дальнейшем Регентом наследника Принц. Если бы ты не согласился, всегда есть связи, Министерство, Визенгамот, твое прошлое играет мне на руку, опеку бы я получил.       Спокойный голос перечислял жуткие в своей реальности вещи, казалось, отец сейчас бросится на лорда и растерзает, удерживало его только данное самому себе обещание дослушать того, кто несколькими словами способен нас разлучить, разрушить нашу семью. Не волнуйся, Север, если будет нужно, я встану с тобой спина к спине против всего мира, и умоются кровью те, кто посчитал молодую крылатую легкой добычей.       — Я ждал вас сегодня, подготовил бумаги, подобрал аргументы, озаботился поддержкой, просто так вы бы из этого кабинета не вышли, но вы меня поразили, мистер Снейп, — Принц почти приятно улыбнулся, глаза его загорелись чем-то напоминающим надежду. — Как знаете, пенсне гоблинов способны показывать обеты, подчиняющие зелья и заклинания, и позволяют видеть сквозь иллюзии. Каково же было наше удивление, когда вы зашли в банк, молодой, здоровый, магически сильный мужчина, единственные узы которого связывали его с крылатой девочкой, родительские узы. Это меняет все! — глаза старого лорда сияли восторгом грешника, узревшего истинное чудо. — Ты сумел исправить свои ошибки, развил дары рода Принц, у тебя есть достойнейшая наследница, способная возродить род из пепла, сняв проклятья, даже части будет достаточно. Вместе мы сможем справиться, у меня есть знания и связи, у девочки сила и умения чужого, неведомого мира, у тебя возможность подхватить у меня честь рода Принц, жениться, родить и воспитать детей, род даст тебе защиту, откроет перед тобой возможности и перспективы. Никаких господ и «благодетелей» над тобой и твоей семьей. Решайся!       Горячая, полная страстной надежды речь смолкла, старый лорд замер, казалось, достаточно единственного слова, чтобы подарить ему желание жить либо повергнуть в бездну отчаяния, и Север уже готов сказать это слово…       — Папа? — мой едва слышный шепот заставляет отца замереть.       … Приговор не произнесен, уже приоткрытые губы сомкнулись, даря лорду Принцу отсрочку, а, возможно, и шанс.       «Прости. Рубить сплеча — не лучший выбор», — посланная мной мысль, рваный кивок в ответ.       — Мне нужно время, — отрезал Север и стремительно вышел из кабинета.       — К вашему сведению, я не «девочка», «надежда», «шанс» или что-то другое, — холодно обращаюсь я к несостоявшемуся прадедеду. — Мое имя — Астра Эйлин Снейп. Честь имею.       Отработанный реверанс, и я удаляюсь за отцом, конечно же, я не могла не оставить последнее слово за собой.       — Эйлин… — шепот на грани слышимости, и, внезапно сгорбившись, словно потеряв внутренний стержень, старый лорд уткнулся полуседой головой в ладони, плечи его тряслись. Плакал ли этот запутавшийся в собственных грехах мужчина, я не знаю, нас уже разделяла дверь.