***
Сквозь уже некрепкий сон Блейн нахмурилась, плохо понимая слова, которые ей говорили. Она поёрзала, чувствуя между ног ком мягкого одеяла, осознала, что и щёку отрывать от тепла ей не очень хочется. Но говоривший в наглую тряс её за плечо. Привстав, Блейн будто сразу проснулась, от неожиданности ничего не сказав. Перед ней в простеньком бежевом, свежем платье, с заплетённой белой косой через плечо склонилась Батиль. Если бы Блейн увидела вместо неё Халдира, и то растерялась бы меньше. — Хорошо, что ты проснулась, Блейн, — холодно поприветствовала её низким, словно даже хрипловатым голосом Батиль. — Нам нужно в мастерскую. — Нам? — раздражённый смешок сотряс грудь пиратки, когда она опустила ноги — с плеча соскользнула рубаха, в которой Блейн спала; её собственная. — Какие «мы»? И как ты узнала, что я тут? Батиль, уже расправляющая тёмное рабочее платье, которое захватила для Блейн, взглянула на неё пустыми, бесчувственными глазами; её зрачки давили и резали. — Халдир. — И она отвернулась, игнорируя разозлившуюся пиратку. — О. А ещё он сказал, что мне не стоит появляться в обществе. Ты не знала? — она словно бы и не спала пару минут назад — настолько сильное раздражение выросло в ней. — Тебе есть, что скрывать, Блейн? — с неожиданной резкостью отбила нападку Батиль. — Ты думаешь, это не странно, что Халдир — подумай только! — приводит тебя сюда, в комнаты, данные ему самими Владыками, и просит меня присматривать за тобой. Есть что-то, что знает он и не должен больше знать никто? — говоря это быстрым, стреляющим полушёпотом, Батиль почти вплотную подошла к надменной Блейн, которая словно хотела рассмеяться ей в лицо. — Судя по твоим горящим глазам, — коброй подалась к ней пиратка, — ты тоже обвиняешь меня в смерти стража? Батиль шарахнулась, как ударенная. В её глазах сверкнула нешуточная боль. Почти ненависть распознала к себе Блейн. — Все хотят знать, кто убил его. Но никто не хочет знать, почему. Эльфы такие благородные! И такие безнадёжно глупые! А может Халдир привёл меня сюда, защищая от несправедливости, м? Потому что единственный видит правду. Но ведь я пират. Да? — она плевался ядом, желая, чтобы подрагиващие губы Батиль задрожали сильнее. — Я пират, а потому у меня нет прав. Я не знаю, что такое честь. Да? Ну давай же, подтверди, — зашипела Блейн, приблизившись к Батиль. Эльфийка резко сунула ей платье, в неприязни отводя лицо. Сухо сказала: «Одевайся» и вышла прочь. И сама отравившаяся своим ядом, Блейн убито и гневно впилась глазами в одежду.***
Батиль шла впереди и ни разу не завела разговор. Блейн и не ждала, пусто и скучно наблюдая поднимающийся рассвет через арки дворца. Будучи в комнате, она и не поняла, что оказалась разбужена в столь ранний час. А может Батиль и целенаправленно выбрала это время, помня о наставлениях Халдира, которые тот, вероятнее всего, дал. А вот в мастерской не было пусто. Все уже знакомые лица, как по команде, поднялись от своих работ — очередная роспись шёлка — в презрении узрели Блейн и склонились снова. Молча принимая вызов, пиратка, сверкнув глазами, двинулась к своему столику. Нинмэ безмолвно пододвинулась и — смущённо улыбнулась. Блейн на секунду выбилась из колеи. Она выводила узоры и не слышала среди девушек никаких разговоров, даже самых тихих. Эльфийки словно бы замерли внутренне, двигая только руками, и чего-то ждали. Блейн видела красивую спину Ильтесы, которую обхватывала нежно-жёлтая ткань не очень пышного платья, и с рефлексом параноика гадала над тем, напряжена ли Ильтеса так же, как и всякая находящаяся здесь девушка, или нет. — Кто это? — вдруг нахмурилась Нинмэ, самоуверенно останавливая руку Блейн и убирая её от шёлка. Внимание обратили многие. А всё потому, что в самом уголке ткани Блейн, наплевав на рамки, вывела простыми мазками невиданное эльфами существо. Оно на вид было как гриб, только у этого гриба, неприятно загибаясь друг под друга, торчали толстые верёвки. — Дьявольский кальмар. — Зло глянула на Нинмэ Блейн. Теперь повернулась и Ильтеса, у которой брови сошлись к переносице. — Кальма-а-ар?.. — Существо, обитающее под водой. Обхватит своими щупальцами, стиснет так, что кости затрещат. И утянет на дно морское. Кальмар. Нинмэ моргала через раз. Оглядев мастерскую, Блейн ухмыльнулась. — Зачем ты сделала это? — Батиль схватила её за руку сразу же, как только они вышли на перерыв и Батиль заперла мастерскую. — Ха! Сделала что? — Блейн грубо высвободилась. — Хочешь всем заявить о себе? — Батиль снова была, как утром: бездушная, раздавленная, только сейчас ещё и не в шутку рассержанная. — Не хочешь выказать даже каплю благодарности тем, кто… Кто по неким причинам покрывает тебя?! — Я на этом не настаивала! — прошипела Блейн, подступив к Батиль. Но эльфийка вдруг отпрянула и в испуге уставилась куда-то за Блейн. — Так я не ошиблась в своих предположениях? — сурово глядя, протянула Ильтеса. Сцепив зубы, Блейн обернулась. — Я не знаю, какие там предположения ты строила. Ильтеса, придерживая подол, медленно приближалась, однако, соблюдая с Блейн некоторое расстояние. С её лица не сходило выражение каменной убеждённости в чём-то. — Всё то, что происходило в Лориене в течение месяца всё-таки имеет оправдание? И то землетрясение, из-за которого наши дома оказались разрушены… Та ужасающая картина, о которой тихо говорят стражи, возвращаясь со всех концов леса… Всё это из-за тебе подобных? Из-за пиратов? Это казалось немыслимым: пираты недалеко от Лориена, которых ещё никто не прогнал. А затем твоё появление в качествет «гостьи» или «странницы». И твой облик… — Ильтеса цепко и демонстративно осмотрела сосредоточенно слушащую Блейн с ног до головы. — Ты обычный человек. Но ты ведёшь себя слишком неосторожно для странника и самоуверенно для гостя. И твоё украшение, — она ясно намекнула на круглые серьги Блейн, с которыми пиратка не расставалась, но которые не особо было видно под кудрями, — твоя тёмная кожа, когда люди, похожие на тебя, встречаются в основном среди западных народов. Ты пират. — Браво. Но тебе не обязательно было так приглядываться ко мне. Могла бы спросить напрямик — я ответила бы честно. Ильтеса нахмурилась пуще прежнего, не готовая выносить насмешки. — Тебе здесь не место. — Обрывистый голос Ильтесы резанул. Даже бледая Батиль вздрогнула — всё-таки, навряд ли ещё кто-то из девушек осмелился бы озвучить эту тяжелую мысль с такой властью. — Ты должна уйти, пока ты не принесла нам ещё больших бед. — Я уже слышала нечто подобное, — закивала Блейн, находя в ситуации что-то по-своему её заводящее. — Но я ничего не сделала за всё это время такого, за что стоило бы меня прогнать. Не веришь, знаешь, у кого можно спросить?.. — она хищно оскалилась. — У Халдира. У нас было время по душам поговорить в лесном доме. — Блейн… — предупреждающе затянула позади Батиль, ибо знала выражение Ильтесы, которым она одарила пиратку. — А что?! — развязно крутанулась Блейн и, тыча в Ильтесу пальцем, воскликнула: — Откуда мне знать, что она говорит мне всё это не из личных соображений, м?! Она переживает из-за своей любви, да? — и снова уставилась на Ильтесу, которая держала хладнокровие из последнего. — Думаешь, это незаметно, эльфийка?! Ещё как заметно! И то, что ты хочешь и чувствуешь, и то, чем отвечает тебе Халдир! Ха! А ещё я тебе вот что сказать хочу, — она встала около тяжело дышащей Ильтесы и коснулась пряди её прекрасных волос; Ильтеса лица не уронила и стойко выжидала. — Я хочу открыто заявить, что с этого дня я твоя опасная соперница. — О Эру, Блейн! — Батиль всплеснула руками, но Ильтеса успокаивающе вскинула ладонь. — Моя соперница? Ты понимаешь, что говоришь? — Я точно понимаю, чего хочу. — Со смешком отошла Блейн. — Я бросаю тебе вызов, Ильтеса. Пираты делают так. Да. Так делаю я. Побоишься ответить мне? Или повеселимся? Через два дня. Вечером! В лесу. Надень своё лучшее платье. А затем Блейн, словно потеряв ко всему интерес, ушла. Батиль в растерянности уставилась на Ильтесу, которая прожигала взглядом притоптанную пираткой траву.***
— За кого она принимает себя?! — яростно проговорила Ильтеса, красивейшей птицей поднимая волны своего платья, взлетев по лестнице, уходя под навесную арку коридорова. С ней были некоторые девушки из мастерской, которые по обрывочным восклицаниям Ильтесы более-менее поняли причину её расстроенного состояния. — Вызов?! Что ещё за вызов?! Ильтеса прервалась, когда завернула за угол и чуть было не столкнулась с тем, кто с той стороны поворачивал так же. Эльфийка склонилась, за ней — девушки из мастерской. — Госпожа. Приветствую. — Ильтеса! — обрадовалась мать трёх братьев. — Это чудо, что мы встретились. Не посчитай за труд составить мне компанию и прогуляться. — Разумеется, — Ильтеса, слегка сбитая с толку и на самом деле не очень-то горящая желанием гулять, взглядом распрощалась с девушками из мастерской. — Лицо твоё бледно… В чём причина? — и женщина, взяв Ильтесу под локоток, повела в первый из садов.***
— Ильтеса… — Блейн перевернулась на бок. Даже не сняла с себя рабочего платья, так и улеглась на кровати, которую почти не заправила, а так, небрежно распрямила одеяло. Рядом в листах лежал лембас, надломленный с краю. Возвращаться в мастерскую Блейн не собиралась. Пиратка царапала всё что видела глазами и гадала, представляет ли эта самая Ильтеса теперь для неё проблему или нет. И пришла к выводу, что нет, не представляет. Блейн уже убедилась — не судят эльфы лишь по слухам! Вот она, здесь, перед ними, которую в действительности имел право уничтожить только Иттор… Но Иттор теперь нем, как рыба. Блейн закрыла ноющие от напряжения глаза. Спеси в ней немало, однако считать, что ситуация полностью под контролем — глупость. Если ещё пару дней назад можно было заявить, что Батиль верила ей, то сейчас остался только Халдир. Халдир… Всё снова сошлось на нём. Блейн задремала и к реальности вернулась, когда за окном уже смеркалось, когда розовощёкий закат повис на кронах Лориена, когда сухой и холодный ветер ненадолго смягчился. Серые глаза прищурились, скользя от завитушки-ножки стула, за которую заходила пятка мягкого сапога, до тёмно-серой ткани штанов, по складкам более светлого одеяния, по сбившимся на плечах волосам; завершилось «ознакомление» на синих, не прямо обращённых к ней, Блейн, глазам. Халдир сидел молча, навыворот поставив стул, скрестив на его спинке руки, и до тех пор, пока Блейн впервые не моргнула, держал голову поверх них, глядя в окошко. Они смотрели друг другу глаза в глаза и никак не менялись в лицах. И вдруг Блейн снова смежила веки и вздохнула, словно тем самым предложила эльфу и дальше ждать неизвестного, пока она спит. — Анора-Милл, — позвал Халдир, но — не сразу. — Мне можно к Андуину? — тут же перебила Блейн, не открывая глаз. — Не лучшая из идей, — сдержанно ответил эльф и зашуршал, указав на столик с кувшином. — Возвращаю, Анора-Милл. Блейн тотчас села в кровати, в изумлении узнавая свой пояс с кинжалами и змейки-стрелы. — Ты не шутишь? — Разве я могу? — И правда… — она любовно переместила вещи к себе на колени. — Халдир… Не значит ли это, что я добилась доверия? — и улыбнулась наискось. — Как знать. Но это точно не значит, что я перестану следить за тобой. — Хорошо, что мой век короток. — Спихнув оружие в сторону, Блейн закинула ногу на ногу и пристальнее уставилась на распрямившегося в спине и плечах эльфа. — Долго ты сидел тут? — Долго. Но торопиться было некуда. — Вот оно как, — протянула Блейн, разглядывая пол. — Так что насчёт Андуина? Послушай, эльф! Как ты не можешь без леса, так я — без воды! — Тут нет купели? — невозмутимо приподнявшаяся бровь. — В ней нет простора, — соскользнула с края Блейн и замерла близко к стулу. — Да и есть у меня то, ради чего нужно заскочить в тот мой домик. И ягод я хочу. Достаточно причин? — Тогда как твоя рана? — Почти рубец. Халдир, будто покорившись, кивнул. — Ты не должна будешь задерживаться, Анора-Милл, — эльф резко поднялся, и снова Блейн была вынуждена смотреть снизу вверх.***
Блейн наелась ягод, которые были настолько переполненны соком, что лопались, стоило к ним прикоснуться, но перепачкавшаяся пиратка была слишком счастлива и нетерпелива, чтобы быть осторожной. Халдир оставил её сразу же, указав на кусты, которые сама Блейн в комариной темноте не нашла бы. Вернулся эльф долгие минуты спустя, когда пиратка не спеша слизывала с ладоней сок; вернулся и как-то странно прислонился к дереву, даже глаза закрыл. Блейн осторожно приблизилась к нему сбоку. — Что это с тобой? — Уже завтра, — тихо, хрипловато и неопределённо сказал Халдир, осознанно склоняя к Блейн лицо с затемнёнными глазами. — Завтра Иттора предадут земле. Знай, Анора-Милл: когда-нибудь от яда пиратских стрел будет противоядие. Блейн без насмешки ухмыльнулась. — Сказанное таким тоном действительно трудно опровергнуть. — Разве ты не хотела бы этого?.. За долгие годы разведки я потерял многих стражей, среди которых были и мои хорошие друзья. Но все они пали исключительно из-за орков. А тут… Мне претит эта мысль, Анора-Милл. — Как долго ты будешь страдать? Движение тёмных ресниц — эльф словно не сразу осознал цену вопроса — блеск серых глаз Блейн, хотя она нисколько не стала ближе. — Я не могу испытывать к Иттору хорошего — он чуть не убил меня. Но ты… Ты действительно беспокоишь. Очнувшийся, Халдир успел отклонить голову до того, как ладонь Блейн легла на его щёку. Он остановил её руку, перехватив у основания. — Жалость не то, что я хочу ощущать по отношению к себе. — Тогда это будет не жалость, — Блейн ощутила, как и случалось это между ними раньше, что они вместе ступили за черту, за которой говорили друг о друге, пускай и не открыто. — Сопереживание. Как насчёт него? — У тебя не получится сопереживать искренне, — Халдир был убеждён в этом. — Опять же потому, что к Иттору ты не чувствуешь добра. — Тогда чего ты хочешь, эльф? — с полной самоотдачей прислонилась к нему Блейн, и у Халдира не было возможности вернуть расстояние — за спиной ствол. — Так или иначе равнодушной я быть не могу. Почему ты не поймёшь этого?.. А ты всё-таки даёшь повод надеяться. — А ты так и стараешься за него ухватиться, — эльф резко подался вперёд, сталкивая Блейн с этого незаметного возвышения под ногами, которое образовалось из-за толстых торчащих корней, но не выпустил её, напротив, оставил стоять к себе близко, обхватив за спину. — У меня есть вопрос, Анора-Милл. — Стоя со мной так, ты не должен задавать вопросов, — невыдержанно пальнула Блейн, схватив эльф за плечи и сжимая их. — Ты должен действовать!.. — Ты знаешь, что творится около Лориена? Наши первые деревья уже гниют, высыхают, превращаясь в тот ужас, что царил в пиратской котловине. А я не знаю, как помешать этому. — Не знают и твои Владыки? — её пальцы, как и тогда в лесном доме вошли в теплоту снежных волос. — Знали бы — тут же отдали приказ. У нас есть ты, пришедшая оттуда. Потому я хочу спросить тебя напрямую: что делают пираты? И что-то сжало сердце Халдира, заставило его впустить в себя волнение, когда Блейн без самоуверенности опустила глаза и нахмурилась. И прижатая к нему, пиратка не могла не ощущить беспокойных ударов его сердца. Но в нагретой, действительно к другому располагающей атмосфере Халдир более не видел смысла как-то отгораживаться. Под давящими чувствами рвущихся к нему сомнений, в которые более не хотелось окунаться, Халдир вслед за Блейн склонил голову. — Анора? Она, не поднимая лица, подняла только глаза с тяжёлым, холодным выражением. — Котловина стала такой ещё до того, как мы появились в ней. Это всё, что я могу сказать. Возможно, гниение можно остановить смертью пиратов. Всех пиратов. Руки Халдира соскользнули с её спины. Блейн не сменила мрачного выражения. — Пора возвращаться, Анора-Милл. Он отвернулся сразу, шагая резко, быстро. Блейн пришлось идти следом. Молча, почти наощупь — так темно стало. По пути в покои пиратка всё-таки заскочила за книгами, на которые Халдир в лёгкой задумчивости посмотрел, видимо, знал их содержимое. Но смолчал. В какой-то миг он остановился, Блейн замешкалась, оглядываясь. Но поняла, что до самой комнаты Халдир с ней не пойдёт, только проследит, а потому, так ничего и не сказав, ушла.