Бесконечная Бездна

***

       Вечером меня разбудила Мику. Она показывала на какие-то диаграммы, потом запустила «Дальновиденье» Мику: Сенсей, в городе что-то происходит. Магические перепады зашкаливают. Страшно представить, сколько заклятий там сейчас кастуют. Повсюду воины в белых плащах, из ратуши ведут несколько арестованных людей в дорогих одеждах. Я: Вот они и сделали следующий шаг. Мику: Сенсей, я вас не понимаю… Я: Смотри, малышка. Во-первых, шайка бандитов, плохо организованная и практически не снаряженная, но долго сбегающая от любой облавы, смогла заполучить архиважный артефакт, способный помочь в борьбе с нежитью. Вокруг бродят орды мертвяков, взявшихся из ниоткуда. Во-вторых, наше вмешательство, скорее всего, это и заставило их значительно ускорить планы. Мику: Вы хотите сказать, что все это было задумано заранее, Сенсей? Я: Именно так, просто мы влезли в чужую игру. Церковь задумала переворот, следы которого должны скрыть чума и нашествие нежити. Мику: Но они не планировали вашего вмешательства, Сенсей. Ведь если их планы осуществятся, то они смогут открыто выдвинуть сюда любую армию, и тогда нам конец. Я: Успокойся, малышка. Утром мы сделаем свой ход, а пока понаблюдаем.       Не зря мне не давала покоя эта шайка. Оборванцы, а смогли наложить лапу на такую игрушку. Да и KJ этот, та еще темная лошадка. Как же невовремя я потратил DP, всего 74 осталось. На минус втором этаже в каменном бассейне площадью в пять квадратных метров куча отходов, постепенно покрываясь голубоватой плесенью, превращается в будущее лекарство. Судя по статусу, первая партия будет готова через месяц. Хотелось бы быстрее, но тут ничего не поделаешь. Ни на оружие, ни на слуг этого количества DP явно не хватит. Значит надо искать другие пути. Например, расширить круг моих заклинаний. Легче и дешевле всего будет найти книгу Слави. Судя по ее рангу, там должно быть прилично магии атаки и поддержки. Будем надеяться, что котомка у нее водонепроницаемая, иначе книга и травы могут прийти в негодность от сырости. Высланные ранее на разведку слуги наконец нашли то, что искали. Здесь недалеко, но выходить рискованно, нежить голодная гуляет. Я: Мику, мне необходимо отойти ненадолго. Запри все двери до моего возвращения и осматривай округу. Если появятся чужие, сразу сообщай. Мику: Как вам будет угодно, сенсей. Только возвращайтесь скорее!       Мику девочка умная, да и радиус магии у нее гораздо больше. С таким «всевидящим оком» моя прогулка становилась на порядок безопаснее. Хлопнув ладонью по глифу на стене, я ощутил небольшое покалывание. Этот необычный рисунок появился возле входа ночью, после боя с бандитами. Видимо, его корни растут оттуда же, откуда и [Черный Инферно]. Если просто стоять рядом с ним, то скорость регенерации манны возрастает почти на порядок. При прямом контакте он раз в сутки дарит случайный магический эффект на четыре часа. Я проверил свой статус и выяснил, что сейчас мне досталась «Магия атаки по площади V»: любые атакующие заклинания наносит урон всем целям в радиусе пяти метров при базовых затратах манны. Полезная плюшка, особенно если учесть, что нежить всегда атакует немалыми стаями.       Проплутав минут пять по ночному лесу, я вышел к нужному мосту. Ночная темень не была для меня помехой: то ли Хранителю для того чтобы видеть глаза не нужны, то ли в них по умолчанию вшито что-то вроде «Инфравидения». Славину котомку прибило течением к опоре на противоположном берегу. Перейдя по довольно шаткому мостику, я стал искать жердь, чтобы подцепить добычу. От поисков меня оторвало ощущение быстро приближающейся опасности. Мику: Сенсей, к вам двое. Точнее двое людей и около дюжины упырей, которые их преследуют. Я: Благодарю, девочка. Бди дальше. Если нежить повалит еще, активируй наших «Росомах».       Я отошел в сторону и скрылся в тенях. Если верить местному мануалу, то у примитивной дикой нежити очень хреново с восприятием. Спрятаться или убежать от них сможет даже ребенок. Вопрос в том, сколько их, и не водит ли их магик-ренегат? На моих глазах на дорогу выскочили двое: неизвестная мне рыжая девица с молотом наперевес и довольно потрепанный на вид Семён. Растет парень, оружие стоящее раздобыл, вдобавок еще и пытался командовать своей дюже вздорной спутницей! Семён: На дерево, Рыжая, сомнут они нас на земле! Элис: А в глаз не захотел?! Смотрю дерзкий больно стал! Я тебя быстро поправлю… Семён: Выживи сначала, а потом посмотрим, кто из нас дерзкий, а кто дурак.       Девушка прислушалась к голодному вою и неохотно полезла на довольно высокий и крепкий на вид дуб. Спустя пару минут на поляну вывалилась толпа упырей. Судя по их виду, померли они еще с полсотни лет назад. Многие из них разваливались прямо на ходу. Мерзость! В одном моя подруга ошиблась, их тут даже больше двух дюжин. Они толпились под деревом с двух сторон, топча самых слабых. Хорошо стоят, кучно. Мысленно отдав команду, я активировал [Магическую стрелу] сразу на обеих руках. Атаковав обе шайки, залюбовался результатом. Два ярко-голубых огонька сорвались с моих рук и полетели к нежити по довольно крутой параболе. С каждым мгновением они увеличивались в размере, пока не взорвались, засыпав бродячих мертвецов дождем осколков. Каждый пораженный магией упырь вспыхивал бледным голубоватым пламенем и распадался прахом. Немертвые повернулись ко мне, но только для того, чтобы окончательно покинуть этот бренный мир.       Авантюристы, сидящие на дереве, смотрели на эту расправу, пытаясь скрыть охватывающий их ужас. Видимо, парнишка вспомнил меня и, заикаясь, попытался окликнуть. Я сказал ему, что все вопросы потом, а сейчас надо сматываться отсюда.        Бравый скаут при помощи "кошки" на длинной веревке выловил котомку, после чего они молча последовали за мной. Еще дважды за нашими спинами слышалось голодное рычание, но из кустов никто не рискнул появиться. Оказывается, даже у нежити есть примитивные инстинкты. Урок ими был усвоен надежно, меня злить опасно.       Подземелье встретило нас домашним спокойствием. Прочитав одно из первых заклинаний в книге, я вызвал блуждающий огонек и повесил его над головами авантюристов. Затем я зашагал в главную комнату, куда уже переместились мои напарницы. Я: Ну салют, Сёма. Смотрю, ты времени даром не теряешь… Семён: Господин, это не то, что вы подумали! Мне кроме Хелен никого не надо. У нас беда случилась… Я: Знаю, знаю. Церковники в городе бунтуют, небось зазнобу твою повязали. Как и начальника. Семён: Но откуда?! Вас же не было в городе?! Или… Я: Магия, друг мой, Магия. А если честно, то этого следовало бы ожидать. Хотя времена великих крестовых походов давно прошли, церковные иерархи не меняются. А сил и средств на подобную авантюру хватит только у них. Если немного подумать, все быстро встанет на свои места и без всякой магии. Элис: Я не знаю, с какой кочки ты свалился на мою голову, но начнёшь мне мозги парить – долго не протянешь! Познакомлю с Софи, она любит всяких умников…       Договорить она не успела. Россыпь взявшихся из ниоткуда магических стрел врезалась в стену под самыми разными углами, лишь самую малость не задевая буйную цундере. Элис: Какого черта? Без посоха! И такая мощь?! Невероятно! Практически невозможно! Кто ты? Откуда?       От этого зрелища девушку малость перемкнуло. И правильно, борзых надо давить сразу, иначе таких дров наломают, вечности не хватит разгребать. Несмотря на имидж, мозгов ей хватило понять, с кем быковать можно, а кого лучше не трогать. Семён: Господин, я хотел бы попросить вас о… Я: Помочь тебе штурмовать городскую тюрьму и вызволить узников, верно? Семён: Д…да. Хелен и остальных должны казнить! Я: Но торопиться явно не стоит. Семён: С вами или без, но я пойду! Старик не оставит ее живой, равно как и любого другого опасного для него человека. Я: Не кипятись, парнишка. Я же не сказал нет. Пару дней у нас есть. В праздники казней не устраивают, даже наш серый кардинал вынужден играть по своим правилам, иначе люди не поймут. А нам нужно немного передохнуть и подготовиться. Кто горячим в залаз полезет, того потом другие холодным выносить будут. Ужинайте и спать, не вынуждай меня чаровать без причины. Семён: Это… Вот, у меня карта есть. Старая, но хорошо правленая. Я: Это уже взрослый разговор, оставь, посмотрю чуть позже. А теперь баста, мне померекать надыть.       Парень молча оставил свиток и вместе с напарницей тихо гремел железом в углу. Судя по запаху и отсутствию моей зеленовласой напарницы опять заваривают концентрат. Рановато конечно, но выбора нет, придется мне легализоваться в этом мире. Планы придется править на ходу, «Серый Посредник» выходит на сцену. А вот Славя меня немного беспокоила. И в прошлый раз, и сейчас натянула капюшон по самое не могу и максимально сторонится авантюристов, особенно рыжую Элис. И молчит, сводя все вынужденное общение к жестам. Завтра надо будет расспросить Славю, может быть у нее какие проблемы на душе? Эх, Мику здесь не помощница, менталитет у нее принципиально другой, местами даже мне не до конца понятно, что у нее на уме.       А документ оказался интересным. Если судить по плотности ловушек и секретных проходов, то на месте нынешней тюрьмы раньше располагались авральные склады. Пройдя здесь и здесь, можно выйти прямо под темницу, аккуратно разобрать пол и тихо вывести пленников (Это если нужная Магия в книге найдется. Если же нет, то уходить придется «по-английски».). А погоню отсечь или перебить можно уже здесь, где потоки манны играют сугубо по моим правилам. Дальше надо будет обезглавить бунтовщиков и поднять народ, пока из столицы не пришли подкрепления. Хотя это дело не к спеху, мешкать тоже не стоит. А там, на волне всеобщей эйфории, можно начать потихоньку перекраивать этот мир на свой лад. Вот только бы палку не перегнуть, не хочу становиться вторым Мартином Лютером. Или первым, в этом-то мире до начала великой реформации еще не меньше столетия…       Половина наступившей ночи ушла на то, чтобы приблизительно разведать обстановку в катакомбах. Призванные Мику фамильяры обнюхали каждый квадратный миллиметр, но не нашли ничего подозрительного. То ли церковники о нас даже не подозревают, то ли парнишка действительно правду говорил. Хотя мне до последнего казалось, что он засланный казачок. Может и не специально, но в моем мире наличие заложников многих делало сговорчивее. Так или иначе, но следов засады мы пока не нашли. В городе тоже тишина, люди боятся лишний раз выходить на улицу, но на мессы текут огромные людские реки. Хелен и остальные были в порядке, правда со следами сильных побоев.       Казнь была запланирована на конец недели, «белые плащи» вовсю готовились к публичной демонстрации своих сил. На главной площади полным ходом мастерили гигантскую плаху со множеством пыточных и убийственных приспособлений. Вроде как не врет парнишка. Слишком большой спектакль получается. А если все-таки засада? Уж больно ловкий и везучий он. Дважды разминуться с палачами в самый последний момент. Да и с артефактом непонятка выходит. Я думал, его едва ли не наизнанку вывернут, как ментально, так и физически. А Сёму отпустили уже через час, только слегка проверив память. «Крот»? Или ожидать дальнейших «игр престолов»? Ну не все же там такие безмозглые…       Видимо, снова придется играть в слепую. Предатель он или нет, решим по ходу пьесы. Сзади практически неслышно подошла Мику. Видимо, мои сомнения были хорошо видны на лице, поэтому она спросила: Мику: Что-то не так, Сенсей? Я: Они спят? Мику: Да, Сенсей. Пришлось немного колдануть, для надежности. Или… Я: Нет, малышка, всё правильно. Не нравится мне эта ситуация, уж больно всё гладко получается. Мику: Вы думаете, засада? И Семён предатель?! Он не похож, уж больно честный, да и выгоды ему от этого мало. Я: Его могли и втёмную использовать. Тихонько отпустить, создав иллюзию погони, чтобы выследить нас или других опасных личностей. Да и невеста его у них, слишком надёжный поводок получается. А по поводу выгоды, в моем мире и за копейки убивали не морщась. Мику: Значит, откажемся? Я: Ни в коем случае! Во-первых, западня опасна только для тех, кто о ней не подозревает. Во-вторых, слишком хороший кусок, чтобы его упускать: разом повлиять и на мэра и на лидеров цехов одним заходом. Если они смогут удержаться, то по гроб жизни нам обязаны будут. Останется только с умом этой картой распорядиться. Мику: Так как же быть? Я: Блефовать. Раскидаем тинкарей на картинки. Мику: Вы о чем, Сенсей? Я не очень-то вас понимаю… Я: Тебе знакомы карты? Мику: Вы про игральные? Да, Сенсей. Я знаю флупа и караван. В них часто играют в портовых кабаках. Я: А еще есть игра под названием покер, это из моего мира. Про правила подробнее расскажу потом, её суть в том, чтобы собрать наиболее сильную комбинацию из пяти карт. Побеждает игрок, чья комбинация окажется сильнее всех. Или же тот, кто сможет убедить других, что он владеет таковой. Мику : Необычные правила, но звучит интересно. Значит… Я: Попытаемся убедить их, что все козыри в наших руках. Даже если их нет совсем. Мику: Что прикажете, Сенсей?! Я: Без шума и пыли работаем по вновь утвержденному плану… Мику: Чего-чего? Я: Не обращай внимания, ещё одна присказка из моего мира. А поступим мы так…       План ей я перекинул по телепатии.Перечитав информацию о возможностях хранителя, я нашел пункт о возможной смене облика.Но, как оказалось, процесс это сложный и требующий немалого навыка. К счастью, его можно поручить моей напарнице. Которая, в силу своей природы, собаку на этом деле съела и не одну.       Если мы собираемся противостоять церкви, то нет ничего лучше чем обличье демонов. А на запутанный пантеон из девятисот девяносто девяти правящих домов можно списать любую нестыковку. Людям ведь известно только про «чертову дюжину» – тринадцать самых сильных и известных демонических кланов. Вдобавок, можно будет не париться по поводу маскировки и неимоверного количества манны. Да и кое-какие планы можно будет провернуть под шум мотора.       Мику понадобилось не более десятка минут, чтобы слепить из меня настоящего «демона». Витые рога и плащ из голубых языков пламени органично дополняли мускулистый торс на козлиных ногах. Ну вылитый Пан с картины, которую видел когда-то на выставке. Эх, жаль фотоаппарата под рукой не было, а еще лучше камеры! Когда Сёма в первый раз меня увидел в этом обличье, столько кирпичей отложил аж на королевский замок хватило и на сарайчик осталось бы. А про голос говорить не стоит, вырубило его на час, не меньше! Правда, помощь пришла откуда не ждали. Мику: Сенсей, я сделала пару снимков. Если хотите, можно будет посмотреть через «Фолиант». Или же сейчас все уничтожу, если вас это оскорбило!!! Я: Молодец, малышка. Потом все покажешь, снимай что захочешь. Мику: Спасибо, Сенсей! Эх, если бы я знал, чем все это обернется. Конечно, она не Юна Гасай, но нервов мне тоже немалых стоило… Хорошо хоть вовремя останавливалась. Мику: Сенсей, разбудить его? Я: Да, малышка, если через полчаса сам не очухается. Забыл спросить, сколь долго продержится эта маскировка? Мику: А пока вам не надоест. И вы можете в любой момент вернуться к первоначальному облику и обратно простым мысленным приказом. Я: Так просто? Мику: Сложно слепить облик с нуля. А вот сменить уже готовый не сложнее чем одежду. Ой, Сенсей, все время забываю, что вы здесь недавно и только постигаете премудрости этого мира! Хотя во многом вы уже куда мудрее меня! Я: Так значит достаточно мысленного приказа.       Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Передо мной сразу появилась панель интерфейса из какой-то видеоигры: по центру кукла персонажа, слева от нее свиток инвентаря справа — карта и компас. Над куклой были каталожные ярлыки: больше полусотни, но первые два горели красным, в отличии от остальных серых. Ярлык под номером два был обведен жирной черной рамкой, следовательно, это активный на данный момент облик. Коснувшись первого, я увидел, как кукла замерцала и изменилась с «демонической» на «человеческую». Вслед за этим выскочило системное сообщение: «Вы желаете сменить текущий облик Да/Нет?» Нажав отмену, я открыл глаза. Видимо, в реале прошло меньше секунды, или же пока я возился с ‚Системой‘ время вообще остановилось? Ещё одна непонятка к тем, что я уже встретил по пришествию в этот мир. Мику: Сенсей, ваш статус только что обновился. Я: А если точнее? Мику: Открылись новые таланты. Первый называется "допельгангер", он позволяет скопировать облик любого существа, которое вам доверяет, и чей уровень превышает ваш не более, чем на пять ступеней. Второй — "Архитектор Судеб", но с ним какая-то беда: вместо текста в основном непонятные символы. Читаем только отрывок: „это была судьбоносная встреча в подземелье!“. Я: Благодарю, подруга. Очень занятные ты поведала вещи. Мику: Хотите попробовать? Я: Вот только на ком? Сем и Элис отпадают, они вынуждены просить меня о помощи. Мику: Используйте меня как посчитаете нужным, Сенсей. Я рождена только для того, чтобы служить вам! Я: Тише, малышка, тише. Ты же мой партнёр, верно? Как я могу использовать того, кто равен мне по статусу? Мику: Но я же просто инструмент! Я: Или же та, кто мне дорог?       Эту фразу я произнес, глядя в бездонные глаза девушки. Под их внешне вроде бы спокойной гладью цвета морской волны скрывалось ещё очень много боли и страха, изжить которые она пыталась уже долгие годы. Но, по-видимому, безуспешно.       Мысленно вызвав "Панель" я выбрал третий из доступных слотов. На выпавшем меню горели всего три надписи: „создать облик“, „импортировать готовый“, и "случайный облик". Я нажал на второй, но ничего не произошло. Тогда я положил ладонь на голову спящей девушки и повторил процедуру. На третьем ярлыке побежала полоска прогресбара, затем, после ее заполнения, открылось окошко финального редактора, в котором выбиралась одежда и аксессуары. Недолго думая, я выбрал из списка трофеев „форму Сандерс“ и любовался полученным результатом: приталенный пиджак персикового цвета выгодно подчеркивал достоинства фигуры авантюристки, белая, немного просвечивающая блузка давала такой простор для полета фантазии, а белые гольфы и довольно короткая юбка являли миру ее идеальные ножки. Вроде бы простая смена одежды, а девчушку прям не узнать! Еще бы прическу сменить… Нажав кнопку „Сохранить“, я закрыл окно редактора и переключился на третий слот. Эффект явно превзошел любые мои ожидания. Мало того, что колдовать в этой форме стало куда легче, так еще и обрывки мыслей торчат отовсюду! И многие из них явно заслуживают отметки "21+", хотя немного простоваты, особенно по меркам моего мира. Да, в такой милой на вид головке, и такой суккуб обитает! Эх Славя, Славя, не хватает тебе витамина „Х“… Мику: Сенсей, вы всё же мне не доверяете! Я: Ещё как доверяю, просто не хочу копаться в твоей душе… Мику: Так вы знали, Сенсей? Я: Скорее догадывался. Не зря же стоит пункт о доверии донора облика. Перевертыши же просто воруют понравившиеся им обличье ведь так? Мику: Вы правы, Сенсей. Некоторые пришельцы с пси-плана способны на такое. И им плевать на доверие или что-то еще. Но их маскировка почему-то очень нестабильна. Я: Кстати, как тебе костюмчик? Нашел среди трофеев. Мику: Миленький, но явно не в моем вкусе. Я: Не бойся, подруга, и до сейлор-фуку руки дойдут. Да и не к лицу тебе европейский стиль, весь твой шарм скрадывает. Мику: Вы все же читаете мои мысли, Сенсей! Я: Ничего подобного. Просто посмотрел на тебя, прикинул кое-чего из увиденного в моем мире и, вуаля, готово попадание в десятку! Ладушки, потрепались и хватит. Пора к делам приступать.       Надо приступать к второй части марлезонского балета. Перекинувшись „человеком“, да, именно так, в кавычках, потому что в свете всех последних событий, свою принадлежность к роду людскому я ставлю под громадное сомнение. Семён очухался не сразу, пришлось вылить на него пару ведер не самой теплой воды. Мера жесткая, но всегда эффективная. Парнишка пришел в себя за пару секунд. Хорошо хоть эта рыжуля ничего не видела.Сладко потянувшись она произнесла: Элис: Ах, как же здорово я выспалась! Как у мамы на руках спала! Семён: А это вы, Сенсей. На секунду мне показалось… Я: Семён, нет, Семён Персон! Прежде чем мы перейдем к делу, ответь мне на один, но крайне важный вопрос. Насколько для тебя важна твоя Хелен? Семён: Я вас не очень то хорошо понимаю, но я приму любую помощь для ее освобождения! Я: Любую? Семён: Абсолютно любую! И я готов принести ЧТО УГОДНО в качестве платы за помощь!!! Я: Ты уверен в том, что сказал?       Конец фразы я произнес ухмыляясь и запуская демоническое перевоплощение. Демон, подпирающий своды пещеры, впечатлит кого угодно! Ого, а он еще в сознании! Да и штаны вроде сухие… Больше того, в отличие от той рыжей девицы, за меч не хватается. Я хотел было вразумить ее малость, но ситуацию уже разрулила Славя с охотничьим арбалетом наперевес.

***

      Я проснулась с отличным настроением. В первый раз за очень много лет с того происшествия на душе было легко. Сэм проснулся чуть раньше и о чем-то тихо спорил с этим, как его там, о, вспомнила, „сенсеем“. Софи лежала у стены, там, где я оставила её вечером. Перед ужином я прислонила её туда, чтобы поесть не мешала, но под рукой была. А проснулась в центре комнаты, да и не помню как я в спальнике очутилась? А вообще, просто офигенная вещица! Тонкий и легкий, но при этом крайне мягкий и теплый, даже не верится совсем, что в пещере на полу спала.Внезапно их разговор перешел на официальный тон, чем и привлёк мое внимание. Не нравится мне этот мужик, мутный он какой-то да и правильный слишком! Печенкой чую, быть беде! Да и девка эта немая покоя не дает. Нормальные люди лиц не прячут без веской на то причины. Где я ее видела? Точно быть беде! А так собственно и произошло. „Магик“ этот взял да демоном перекинулся! Сэм застыл, словно громом ударенный! Ему, кретину, бежать надо, а он расселся и лыбится почём зря! Но меня они так просто не возьмут!!! Хоть разок, но вмажу им как следует! Софи – молот не простой, у нее внутри ударной части спрятан магический кристалл с заклятьем молнии, мощное (даже дракона проймет, только если не особо древнего), но одноразовое. Теперь главное только попасть!!! Но замах на четверти амплитуды был остановлен голосом той, кого я уже не надеялась услышать. Правда, упертый в спину арбалет был явно лишним. Причем болт был явно на очень крупную дичь. Славя: Даже не думай, Элис! Все равно не успеешь! Я знаю этот прием до мельчайших подробностей. Как и его последствия…       Сказав это, девушка сбросила со своей головы капюшон и мягко, но печально улыбнулась.Странно, значит дело было не в увечье? Или я совсем ничего не понимаю.Число вопросов к светловолосой служанке резко увеличивалось. Элис: Так ты, что, жива?! Славя: И да, и нет. Элис: Что здесь происходит? Славя: Спокойнее, Элис, я все расскажу. Только молот свой положи, хорошо? Все равно твоей хлопушкой мастера только обидеть можно. Элис: Мастера? Но он же демон! Ты это понимаешь, ДЕМОН!!! Славя: Да, теперь он мой мастер. Неделю назад, в этой самой пещере меня избивали трое бандитов. Манны не было, все артефакты сгинули, даже дедов нож, памятный, и тот украли! Кинули меня свои же, Гелла и KJ. Удрали с вещами и всей нашей добычей. Бандиты, когда вдоволь накуражились, пырнули ножом в брюхо и бросили здесь умирать! Медленно и мучительно! Я молила бога, звала всех ангелов и святых, кого только могла вспомнить, но никто не откликнулся! Никто, понимаешь! Им не было дела до маленькой авантюристки, истекающей кровью за дело божье! А мастер не такой! Он спас меня! Они с Мику смогли вылечить мои раны, накормили и вернули потерянное! Просто так, даже не думая о награде! Помогли, потому что могли помочь! Вылечив, предложили вернуться в город, даже проводили бы если нужно! Но я отказалась! Теперь я буду следовать за ним, что бы не случилось! И мне плевать человек он или демон! Он и Сэма с Хелен спас, а бандитов, их захвативших, испепелил, всех до единого! Быстро и милосердно! Не смотря на все их деяния! Элис: Но… Славя: Не бойся! Хоть мы и не успели стать подругами, просто поверь мне. Пусть я не всегда понимаю слова и мотивы мастера, но он никому не желает зла! Все, что он делает, должно сделать этот мир хоть самую чуточку, но лучше. А Сэма он просто проверяет, чтобы понять, стоит ли ему помогать? Элис: Ладно, так и быть, сделаю вид, что ты меня убедила! Но одно подозрительное движение и я… Славя: Распадешься жирным черным пеплом. Несмотря на всю свою доброту, мастер суров к тем, кто с первого раза слов не понимает.       На этом трогательное воссоединение двух почти подруг завершилось. Последнюю фразу Славя произнесла холодно и жестко, всем своим видом давая понять, что шутки кончились. Рыжая лихо забросила молот в чехол за спиной, а моя служанка опустила арбалет. А она растёт! Сообразила что к чему и самостоятельно разрулила ситуацию, причём по самому лучшему для нас варианту. За такое её надо и побаловать немного. Но чуть позже. Я: Итак, Семеон Персон, я снова повторяю свой вопрос! На что ты готов пойти, чтобы спасти свою невесту и остальных пленников? Семён: Абсолютно на все! Даже если придется пожертвовать вам мою душу, ради Хелен я готов на это!!! Я: Похвальная уверенность, молодой человек. Думаю, на этот раз мы сможем обойтись и без „клятвы Фауста“. Да и душа твоя меня не интересует. Я больше ученый, чем демон, а изучать людей может быть довольно забавно! Я помогу тебе, мы спасем всех, кого сможем. Выходим завтра. Вы пока посидите здесь, а у меня есть несколько маленьких, но довольно срочных дел. Мику, Славя, за мной! От увиденного у авантюристов глаза едва ли на лоб не полезли. Гигантский демон и две девушки спокойно прошли сквозь толщу камня и исчезли. Видимо, зрелище действительно не для слабонервных. Элис: И что теперь будешь делать, знаток античный?! Семён: То, что он сказал! Тебе бы тоже не мешало проверить броню. Ремешки слева мне не нравятся, да и кирасу выправить не лишним будет, неудобно же сидит? Элис: Все ты знаешь! А чего сам такой умный без доспехов бегаешь? Семён: Знаю, потому что из семьи, вырастившей уже девятое поколение авантюристов. А броня на мне есть, правда кожаная. Не такая надежная, как твоя, но зато легкая и тихая. И движения не стесняет. Элис: Интересно, почему же ты был так уверен, что здесь тебе помогут? Семён: Не знаю. Просто доверился зову души, наверное. Главное, теперь Хелен будет спасена, а вместе с ней и все, кого церковники приговорили к казни! Элис, рассчитываю на тебя! Элис: Утихни, псих! Я делаю это только ради Хелен, не более того. И вообще, ты мне не нравишься! Семён: Да ладно тебе, рыжик, не притворяйся! Я знаю, что на самом деле ты куда добрее, чем хочешь выглядеть… Элис: Теперь точно замочу гада! И Хелен тебя не спасет! Семён: Сначала поймай! Элис: Сам напросился! Потом не жалуйся!

***

      В это время мы в комнате хранителя наблюдали за нашими гостями. Их реакция была в пределах той, что я ожидал. Мику: Мне вмешаться, Сенсей? Я: Пока нет! Если дойдет до серьезной травмы, тогда останавливай. А пока у них „отходняк“, пускай расслабляться немного. Мику: Как вам будет угодно, Сенсей! Я: Кстати, Славя. Ничего не хочешь мне поведать? Славя: Простите, мастер! Эта девушка, Элис Двейч, я ее довольно хорошо знаю, вернее знала… Я: Не надо прошедшего времени. Никто же не умер? А все благодаря тебе. Славя: В общем-то, вы правы, мастер. Элис несмотря на свой внешний вид и характер, очень добрая и хорошая. Пока я была среди авантюристов, почти смогла с ней сдружиться. Люди говорят, что в детстве у нее случилось что-то очень-преочень плохое, и она постоянно пытается это искупить. Я: И поэтому ты скрывала свое лицо? Славя: Да. Если честно, я не хотела травмировать ее еще больше. Я: Но решила спасти, даже ценой свой тайны? Славя: Да! Она хамовата, но в душе очень и очень добрая! Не хотела, чтобы она пострадала, ударив вас… Я: Ее молот с магической начинкой? Славя: Скорее всего, да. Хотя и не фонит особо… Я: В этой форме, для меня он скорее сияет как рождественское дерево! Славя: Вы видите магию?! Я: Я же ведь демон, как-никак! Магия для меня столь же естественна, как дыхание или сон. Кстати, хотел тебя похвалить, ты смогла справиться вполне достойно. По человеческим меркам, конечно же. Примерь, ты это заслужила. Мику: А это от меня! Не знаю, насколько точно угадала с размерами, но подправить будет не трудно. Да и не идут к такому наряду дешевые дорожные сапоги.       Мику протянула обалдевшей Славе пару белых туфелек с каблучками-шпильками. Да и судя по всему с размерами угадала в самый раз. Хотя почему угадала? У них же ножки примерно одинаковые, вот на себя и сотворила зеленовласая чертовка! Я деликатно отвернулся пока моя помощница помогала ей переодеться. С непривычки это может занять довольно много времени. Славя: М…мастер, вам не кажется, что этот наряд малость коротковат?! Мику: Да нет, подруга, в самый раз!!! Славя: Мастер? Я давился от хохота, глядя на нее. Еще пару часов назад она была готова отдаться мне во всевозможных позах, а теперь стеснялась пиджака и юбки, длиной чуть ниже колена! Я: Если честно, в моем мире школьницы, и то короче носят!.. И это моя первая куноичи?! Ты уж определись, ты скромница, или предпочитаешь „маслобойку“ и "скачку Дианы"… Славя: Но откуда, мастер? Я: Прочитал недавно парочку твоих мыслей… В такой скромной на вид душе и такой суккуб скрывается?! Славя: Не буду больше ничего спрашивать, вы же все равно скажете, что вы — демон! Я: Прочитать мысли легко, особенно если объект беззащитен: одурманен, спит или безоговорочно доверяет! В остальных случаях разум подсознательно закрывает доступ к информации для чужаков. Твой разум для меня, как открытая книга! И как ты смогла стать магом, не умея контролировать себя? Чудом? Самый слабый бес или элементаль сможет поработить тебя! Славя: К сожалению, вы правы, мастер. Ни сил, ни талантов у меня нет! Даже амбиций и тех тоже нет!! Только крохи, которым меня обучила мама, и обещание никогда не бросать то, что начала делать!!! Я и в авантюристы пошла, только чтобы оплачивать обучение и сестренкам помогать, после того как родителей не стало… Я: Ты поплачь, полегчает. А по поводу талантов, все немного не так! Они у тебя есть, просто подход нужен особый: специально подобранные травы и особая гимнастика сделают из тебя такую волшебницу, что весь королевский совет архимагов дружно уйдет в отставку, когда тебя увидит! Мику: Сенсей, все это конечно хорошо, но вы собирались обсудить какие-то детали… Я: Спасибо, что напомнила. Теперь о делах. Я с ребятами прогуляюсь до тюрьмы, а вы остаетесь здесь! Славя: Но Мастер, это слишком опасно! Разрешите мне пойти с вами, Мастер? Я: Не разрешаю! Все как ты сказала, слишком опасно. Вероятность ловушки по самым радужным прикидкам не менее восьмидесяти процентов Славя: Мастер…       Договорить девушка не успела. Мику положила руку ей на плечо и одним только взглядом прервала поток возможных возражений. Успокоив ее, Мику тихо продолжила. В ее голосе была слышна безграничная вера в того, кому она доверила не только свою судьбу, но и весь этот мир. Мику: Сенсей прав, все это пока слишком сложно для того, чтобы туда могла влезть ещё и маленькая ведьма-недоучка. Он все это не один раз хорошо просчитывал, прежде чем смог принять решение. И в отличие от тебя, у Сенсея на любой случай есть несколько тузов в рукаве, которые станут крайне неприятным сюрпризом для любого мерзавца, задумавшего эту свистопляску. И я думаю, очень велика возможность того, что за церковниками стоит кто-то не менее сильный и опасный. Я: А для тебя, моя будущая куноичи, у меня есть персональная задача. Мику, выдай ей базовое заклинание призыва. Нас не будет пару дней, как раз хватит времени освоить. А чтобы не терять силы зря, увеличишь площадь этой комнаты не меньше чем на одну пятую. Славя: Но Мастер! Призыв это фундаментальный противник школ изменения и разрушения! Я чисто физически не смогу выполнить вашего поручения за двадцать лет, не то что пару дней! На такое не каждый архимаг способен!.. Я: Сможешь, малышка, сможешь. Все эти условности про конфликты школ и стихий придуманы людьми и только для людей. Подумай, посмотри вокруг, да и внутри себя не забудь! А обновка твоя поможет манну разумней тратить, хотя с этим добром здесь особых проблем быть не должно. Сначала, разберись в общей формуле, если понадобится, можешь хоть полностью под себя ее переписать, мне это не принципиально! Потом практикуйся до победного! А Мику за тобой присмотрит. Но не более того. И не помогай ей! Только подстрахуй, если что-то вдруг может пойдет не так, как планировалось. Мику: Хорошо, Сенсей, как вам будет угодно! Вы уже решили, какое оружие возьмёте? Я: Да. Выбор у меня не особо велик. Самострелы отпадают, они в такой операции практически бесполезны, ножи тоже, слишком короткие и хрупкие, а вот меч должен подойти.       Она протянула ножны с довольно увесистым и грубовато сделаным клинком. Звезд с неба он не хватал, но обещал не развалиться после пары хороших ударов. Мику: Но он слишком тяжел для вашей руки… Я: Думаешь? Давай посмотрим.       Я вытащил меч из ножен и пару раз взмахнул им для пробы. Довольно дешёвая сталь, без какой-либо отделки. Но никаких следов ржавчины, несмотря на активное его применение. Хотя на зачаровании прошлый владелец явно экономил. Да, Мику была права, меч действительно слишком тяжел и неудобен для меня. Сейчас, в пещере, это не особо проявляется, но попробуй, помаши им пару часов, особенно если любая твоя ошибка может стать последней…       Снова это ощущение текущей реки, что несёт тебя куда-то. Опять эти тонкие мерцающие огненные руны неизвестно языка соткались в воздухе передо мной. Я мысленно спросил у Мику, что она видит в сорока сантиметрах левее моей головы? Телепатически получил ее ответ: НИЧЕГО! Правда в ее мыслеречи сквозила паника. Должно быть, вполне обоснованная. Попробовать? В прошлый раз эта неведомая сила спасла мне жизнь. Да и потом тоже почти получилось использовать: для активации Черного Инферно необходима цель, которую ты всей душой ненавидишь и желаешь уничтожить. Сейчас же текст был другой, да и руны пульсировали куда спокойнее. Неведомые чары не боевые? Я: КАК ОДИН ИЗ ТВОРЦОВ МИРОЗДАНИЯ Я ПРИКАЗЫВАЮ: ХЛАДНАЯ СТАЛЬ ИЗМЕНИСЬ И ПРЕОБРАЗИСЬ ПО ВОЛЕ МОЕЙ! АКТИВИРОВАТЬ СПОСОБНОСТЬ [АБСОЛЮТНАЯ ТРАНСМУТАЦИЯ]!       Клинок завис в воздухе. Меч и ножны окутало бархатистой тьмой. Спустя пару секунд „сверток“ стал куда уже и значительно длиннее. Опасливо взявшись за рукоять, оценил, что он стал легче и на порядок удобнее лежал в руке. Скорее всего баланс тоже изменился, надеюсь, что в лучшую сторону. Раздались ещё несколько щелчков, и бархатная тьма исчезла. Под ней покоилась катана из необычной, похожей на стекло, вороненой стали. Если северный меч выглядел грубо сработанной дешевой поделкой, то эта красавица наоборот лишь выигрывала от отсутствия позолоты или гравировок! Простые линии притягивали взгляд тонким совершенством, недоступным рядовому человеку! Каждый миллиметр, каждый градус изогнутого лезвия говорил лишь о том, что это истинный шедевр! Та грань совершенства, что говорит за себя без слов. В моем мире подобные клинки ковались лишь в самых старинных семьях потомственных кузнецов-оружейников, никогда ничем иным не занимавшихся!       На узком, бархатно-черном лезвии мягко блестел какой-то символ. Иероглиф? Если мне не изменяет память, то он переводится с японского как „скрытый“. Хотя есть и другое его значение — „терпение“. Верно, терпеливый охотник всегда побеждает свою дичь, сколь бы сильной и опасной она не была. Мику: Ками милостивые! Что это было? Так какой же у вас на самом деле цвет, Сенсей?! Я: Цвет? Поясни мне пожалуйста поподробнее. Мику: Каждый Хранитель, что приходит в этот мир и получает Силу, наделяется определенным „Цветом“. Он является ключом к способностям и слабостям, а также будет зеркалом души. Чаще всего, да нет, всегда, первые божественные проявления демонстрируют, к какому цвету он или она относится. Вот основные цвета, их всего шесть: 1. Черный. К нему относится все, так или иначе связанное с разрушением. За исключением разве что некромантии. 2. Белый. Это всевозможные экзорцизмы и лечение. 3. Красный. Изменение, преобразование и так далее. 4. Зеленый. Сила призыва. Иные планы, или же совершенно другие миры, разницы нет. 5. Синий. Иллюзии, псионика, гипноз. Все, что так или иначе связанно с силами разума или воздействием на него. 6. Пурпурный. Повелители самой смерти во всей своей красе. Умертвить живого или оживить мертвого? В их силах практически всё! Я: Увидев в действии [Черный Инферно], ты отнесла меня к первой категории? Мику: Да, Сенсей. А теперь не знаю что и думать. Изменились системные правила? Вы аномалия для этого мира? Меня накрыл глюк во время очередного разрушения базового ядра? Помогите мне, Сенсей!!! Мне кажется, я схожу с ума!!! Я: Последнее явно можно отмести в сторону. По поводу первого тоже сомнения, в таком случае всех оповещать принято… Мику: Сенсей, а что у вас записано в фолианте управления? Какое имя? Я: Призрак. А ты сама разве посмотреть не можешь? Мику: Увы, но нет. Доступ к этому для нас закрыт, информация о Хранителе это табу! Только то, что вы сами мне поведаете, Сенсей. Странно другое, почему в вашем имени не указан цвет? Я: Погоди-ка, я кажется вспомнил. Там что-то было написано, очень бледно, почти нечитаемо. Я стер все записи и заполнил заново. Система приняла их. Мику: Что там было написано, Сенсей?! Вспомните, это очень важно! Я: Кажется, „Всебесцветный“, или как-то так. Вот чтобы это означало? Мику: Всебесцветный? Никогда о таком не слышала. Что бы это могло значить, Сенсей? Я: Так ты сама не знаешь? Тогда мне и подавно не известно! Мику: Простите, Сенсей, но память и знания у Сердец не абсолютные. После „рождения“ у нас есть только базовый набор знаний о местности и её обитателях, все остальное приходится добывать самостоятельно! Поэтому в нашем обществе и ценятся Сердца которые смогли найти себе Хранителя! Ведь у них есть практически неисчерпаемый источник информации о другом мире, а полученные данные с разрешения Хранителя мы обмениваем между собой. Или используем вместо DP для решения споров… Я: Вот значит как! Тогда будем разбираться старым добрым путем научного эксперимента! Но позже. Я пошёл, а вы приступайте. Только не забудьте запереть двери! Мику: Обязательно, Сенсей! Да храни вас Ками!       Мику обняла меня, а потом, смутившись, отстранилась. Видимо хотела сделать что-то ещё, но побоялась сбить мне концентрацию. Прикрепив ножны к поясу, я поправил клинок. Надо же, как удобно! Словно всю жизнь там и висел… Выйдя из комнаты Хранителя, я отправился к авантюритстам. Сема уже закончил со своей снарягой и вовсю помогал напарнице. Я: Еще долго? Семён: Заканчиваю, босс. Вот, Элис, все что можно без инструментов, я сделал. Элис: И на том спасибо! Практически не мешает теперь. Семён: Где броньку заговаривала? Вроде и бронза, а по прочности иной стали не уступает. Да и патины совсем нет, хотя и видно, что за ней давно не ухаживали… Элис: У Сандры. Правда цену она забрала несусветную! Семён: Знаю, знаю. Она толковый мастер, на материалах не экономит, вот поэтому и просит столько. Но каждый талер в дело идет! Да гарантию дает на свою работу! Элис: А что такой добрый, а? Или параллельно с ней роман крутишь? Она девушка видная, да и приданого пойди мешками мерить замучаешься! Признавайся, может Хелен тебя и не прибьет. Во всяком случае, не сразу… Семён: Все куда проще. Она со своей бабушкой у нас в гостях бывает регулярно. Уже лет восемь, наверное. Моя бабуля, в прошлом сильная магичка, ее и порекомендовала, как толкового мастера чар и неплохого археолога. Интересно, лавку ей не спалили „случайно“? Уж больно многие на Сандру зуб держат, от бандитов до святош. А приданого у нее нет, от слова совсем. Что в дело не пошло, она нуждающимся раздает. Тем, кто совсем не опустился… Я: Потом поговорите, сейчас берем снарягу по минимуму, и в путь. Семён, доведешь до катакомб, а там я за главного буду. Элис захотела было что-то проворчать, но вспомнила, за кем есть здесь реальная сила. Вышли мы тихо, вечером людей на улицу только самая лютая нужда выгонит. Сейчас коли нежить не сожрет, так разбойники прирежут. Вот люди и таятся по домам в надежде на то, что сегодня беда их минует. Мерзкое время, теперь я понимаю, почему в нашей истории оно называлось „Темными Веками“.       Под такие мысли так и тянет кому-то в рожу дать, выпустить скопившиеся за все время напряжение, так сказать. Спереди раздался треск веток, из придорожных кустов вывалилось три тела в крестьянских одеждах. Судя по ранам, все они стали зомби, причём совсем недавно, раз не могут нормально удержаться на ногах. Эти подойдут в самый раз. Чем бы мне таким шарахнуть? "магической стрелой", „фаейболом“, или заморозить их „вьюгой“ и добить мечом? А ведь это только вершина айсберга магической книги…       Пока разум разрывали муки выбора, тело само запустило привычные заклинания. Три ярко-голубых магических снаряда разбрасывая искры устремились к нежити. Очень странно, но уровень моей манны практически не уменьшился! И это в бедной магией внешней среде!! Вот же ж черт! Без Фолианта под рукой быстро свой статус мне не узнать! Да и дергать лишний раз Мику мне не хотелось, девочка и так за меня волнуется постоянно! Хотя, есть маленькая идея! Я кинул оценку на себя и был приятно удивлен полученным результатом. Появилось все то же окошко, стилизованное под винду. В нем был расписан весь мой текущий статус. Пропустив первые два блока информации, я стал детально изучать третий. Среди кучи постоянных, мне на глаза попались два временных, имеющих таймер отсчета. Один из них назывался „Сердечный дар“, другой – „Колодец манны“. Оба они просто атомно ускоряли мне восстановление манны и выносливости. Даже если я буду беспрерывно кидаться стрелами, моя манна отрегенится раньше, чем я замечу ее критический уровень расхода! Если верить чарам, „колодец“ пришел мне от глифа бездны, а вот „дар“ явная работа Мику. Когда только успела? Ей же для манипуляции прямой контакт нужен! Или…       Бросив взгляд на нежить я понял, что вреда она больше никому нанести не сможет: попадание заклинания развоплотило ее не хуже церковных экзорцизмов. Пока я осматривал последнего, первый уже осыпался прахом. Семён: Босс, это, колдовать обязательно было? Я: Не боись, не спалят! Думаешь, сколько я здесь уже обитаю? Семён: Даже не знаю… Я: Третий год пошел уже. При этом чарую регулярно, да и в городе сейчас намагичено знатно, никто оттуда и не заметит подобную мелочь. А если и обнаружат, то это уже будут их проблемы…       Семён видимо удовлетворился ответом, но все же ускорил шаги. Больше врагов вроде не намечалось. Через минут десять мы дошли до места, где утром Семён и Элис делали привал. А там и до катакомб рукой подать. Так и оказалось, буквально через пару минут показалась городская стена. Семён: Мы на месте, босс. Вот только вся проблема в том, что тайная дверь открывается только изнутри! Я: Не только! Смотри внимательнее!       Я внимательно осмотрел стену. Некоторые камни чуть выдавали вперед. Если нажать на них, проваливались в кладку. Они лежали на равных отрезках друг от друга, причем зажав один до другого уже не дотянешься. Может быть, открывать нужно было втроем??? Семён: И что, босс? Как их только не нажимали, и произвольно, и по порядку… Я: Элис, Семён, выбрали по камню и нажимаем на счет три.       Что-то с этим камнями было не так. Стоило мне прикоснуться к среднему, как пальцы начало пощипывать. Видимо, материал может впитывать манну. Но, к счастью, только средний был ключевым. Два крайних, наверное, только синхронизаторы или реле, а может и просто обманки… Когда мои „напарники“ утопили камни в кладку, я напитал манной свой. Раздалось несколько тихих щелчков и дверь беззвучно открылась. За ней тянулся довольно узкий коридор. Мое усиленное магией и черт знает чем ещё зрение спокойно различали все ловушки, как магические, так и более простые механические. Семён и Элис неуверенно двинулись за мной, то и дело сверяясь с картой. А местечко очень занятно: то стена в любой момент стальным градом осыпет, то потолок кислотным дождем прольется. На перекрестке я выбрал левый путь, чем немало озадачил авантюристов. Элис: Там же тупик, умник! Да и тюрьма в противоположной стороне!! Я: А теперь заткнулись и ждем, патруль близко.       Подтверждая мои слова вдалеке загрохотали обитые металлом сапоги. И не одна пара, судя по звуку, идут не менее четверых. И они кого-то ищут! А значит, заглянут и в наш отнорок. Мое внимание привлекла кладка в самом низу стены. Она немного отличалась по цвету и фактуре камня. Рассмотрев поближе, я понял отличие: камни в ней держались засчет своей массы и трения, а не раствора. Без особого труда я смог вытащить несколько штук. За стеной оказалась комната, отсутствующая на карте авантюристов. Разобрав кладку ещё немного, получился вполне адекватный проход. Стоило нам переместится на „склад“ и заложить кладку обратно, как в коридоре показалась четверка рыцарей в полной латной броне. Освещая все вокруг фонарями с ярко-зеленым пламенем, они явно кого-то искали. Немного погодя, рыцари приблизились к нашему убежищу и я смог разобрать, о чем они говорили. Кто-то из высокопоставленных заключенных совершил побег, и теперь по этим катакомбам бродили несколько десятков рыцарей и их бесчисленные слуги. Рыцарь 1: Смотрите внимательно, сыны ослов и блудниц! Они не могли далеко уйти! Ищите их! Должны быть где-то здесь! Дальше по коридору „поле смерти“, там пройти могут только черти! Да и им неплохо при этом достанется! Если упустим их, можете забыть про вино и мясо на год! Это если живыми останемся! Рыцарь 2: Не трепыхайся ты так, Генри. Далеко они не уйдут. Пяток воров с довеском в виде жирного аристократишки не протянут тут и пары дней.От ловушек не сгинут, так крысы сожрут. Или тараканы местные, они здесь просто огромные… Рыцарь 1: Не расслабляться! Иначе Святой Отец сам нас сточит! Они могли слышать слишком много…       А эти „святые рыцари“ оказались очень даже полезными источниками информации. Оказывается, кому-то из заложников удалось сбежать при помощи сообщников из местных теневых структур. Если судить по словам о „жирном аристократишке“, то маловероятно, что это кто-то из авантюристов или магов. Один из лидеров местных цехов? Или сам мэр? С одной стороны, эти неведомые беглецы мне на руку, пускай подольше отвлекают внимание святош. Но с другой, весь этот шорох, который они навели тут, сильно осложнит передвижение. Что теперь? Прорываться с боем? Нас слишком мало. Попытаться пройти в „скрыте“? Нас слишком много! Хотя… Я: Мику, можешь посмотреть в архиве, идет ли вентиляция в нужную нам комнату. Мику: Да, Сенсей! Правда в паре мест шахты сужаются, но человек должен пройти. Правда на четвереньках… Я: Будешь за штурмана. Мику: Что, Сенсей? Я вас не поняла… Я: Проводником. Прокладывать маршрут и диктовать его нам. Шахты-то изнутри одинаково выглядят. Да и нужная решетка может быть не подписана, сколько лет уже прошло… Мику: Поняла, Сенсей! Сделаю все как надо!       Осталось только найти вход. Решетка вентиляции оказалась почти под самым потолком, вдобавок еще и заперта на хитрый замок, похожий на английский из моего мира. Возле входа послышались шаги, возможно одна из поисковых команд решила проверить пустой старый склад. Я: Семён, справишься? Семён: С этим? Тут всего ничего работы! Элис, кинь мне кошель!       Скаут не соврал. Он действительно затратил около пяти секунд на то, чтобы открыть этот замок. Я нырнул в шахту первым, за мной шла Элис, Семён двигался последний, ему еще решетку закрывать. Негоже раньше времени светиться, нам еще уходить надо будет, и скорее всего вместе с не очень добрыми провожающими… Элис: Сэм, будешь лапать, на месте грохну! Семён: Ползи давай, убивашка…       Тихо переругиваясь они ползли за мной. Пару раз приходилось возвращается и двигать по обходному маршруту из-за вмурованных в короб глухих решеток. Хорошо хоть шахты были прорублены прямо в скале, будь они металлическими, не услышал бы нас только самый глухой мертвяк на болоте…       До нужной комнаты мы добирались довольно долго. По пути мы еще раз встретили рыцарей. Своих беглецов они так и не нашли, отчего и пребывали в унынии и злобе. Одного не могу понять, почему святоши столь беспечны? Надеются на магию? Или думают, что повязали всех самых опасных противников? Или же это ловушка, что вероятнее всего!!! Кто-то стоит за этим „восстанием“ и тихонько рулит всем из тени. Еще один „Хранитель“? А если еще и не один? Тогда мне придется туго, очень и очень туго…       Последняя решетка привела нас в довольно пыльное помещение, сплошь заставленное ящиками разных форм и размеров. Открыв первый попавшийся под руку, я увидел простоватую, но, наверное, вполне рабочую астролябию. Значит, вероятнее всего это склад улик, которые выкинуть жалко, а что с ними делать – непонятно. Еще там обнаружился кожаный чехол довольно знакомого вида. Развязав мудреную шнуровку, я развернул его. Внутри в удобных гнездах блестели качественной сталью всевозможные щупы, отмычки, крючки и иные приспособления для открытия замков от которых у тебя нет ключей. Если ты конечно умеешь всем этим пользоваться… Я: Семён, лови, тебе подарочек.       Я бросил сверток скауту и продолжил осмотр. Семён пару секунд оценивал содержимое, а потом просиял, словно ему внезапно исполнили половину желаний. Но взяв себя в руки, сдержанно поблагодарил. Вспомнил, с кем имеет дело, и что с него могут потом за это взять. Ничего, ему полезно будет.       Дверь склада выходила в довольно широкий коридор, недалеко от ряда темниц. Нужную найти было легко: там стояли двое часовых без брони, но при коротких мечах. Благо хоть двери здесь открываются внутрь, а если учесть общую сухость воздуха… План родился почти идеальный: попытаться добыть масло или что-то похожее по свойствам, смазать все металлические детали, тихонько открыть дверь, отвлечь охранников и тихо вырубить их. Звучит просто, но как все это выполнить?       В одном из ящиков с отметкой меча и молота нашелся кусок какого-то жира. Пахнет мерзко, но вполне сгодится. Тем более, что в руках уже плавится… Все хорошенько смазав, нам вроде удалось открыть дверь и не привлечь при этом лишнего внимания. Точно не помню, кто из сильных моего мира сказал эту фразу, но здесь она пришлась как нельзя кстати: "любой устав был написан кровью идиотов". А именно идиоты и были сейчас передо мной. Оперевшись спиной в дверь они лихо обсуждали амурные похождения своего капитана, перемежая слова бранью разной степени цензурности. У их ног стоял небольшой масляный фонарь, фитиль которого был выставлен на самый минимум, отчего тусклый полукруг света разгонял мрак всего на пару шагов. Масло что ли экономят? И почему светильник всего один? Засада? То ли судьба меня любит, то ли темы для трепа у них кончились, но некий Кларк стал костерить некого Кента. Прислушавшись, я смог немного успокоиться. Кларк: Кент, какого черта ты под ноги себе не смотришь! Мало того, что чуть нас не спалил, так еще и без света в любой момент останемся! А тут бандиты беглые шляются! Кент: Ну простите меня, ваше высочество! Уж не посмотрел, что вы фонарь передо мной поставить соизволили, еще и на бочонок с маслом! В лампаде хватит до утра, а там и смена придет, так что успокойтесь и не сотрясайте воздух понапрасну! А если беглецы на самом деле есть, то сюда они сунутся в последнюю очередь. Им щас куда важнее ноги отсюдова унести, пока столичных к их розыску не подключили.       „Болтун — находка для шпиона!“, а двое болтунов, это ценная находка.Если удастся отвлечь первого, то второго можно снять по-тихому. А затем также убрать и первого. План созрел молниеносно: небольшим шумом отвлечь одного, тот заберет фонарь и пойдет на проверку. Шлемов у них нет, значит оставшегося можно легко отключить ударом ножен. А судьбу первого решит удача и его собственная расторопность. Вытащив из кошелька какую похуже серебрянку, ловким броском отправил ее в полет. Тихо зазвенев в противоположном конце коридора, она полностью выполнила свою задачу. Кларк: Кент, сходи проверь, что там! Только дай я лучину зажгу, а то вообще ни черта не видно! Хоть бы его святейшество…       Договорить он не успел, поскольку его голова встретилась с ножнами моей катаны. Кент, начавший оборачиваться на шум, словил удар ребром ладони по шее и так же отправился в мир грез вслед за товарищем. Привалив их к стене, я постарался придать двум тушкам позу „спящего часового“. Вот только с этого момента начались неприятности. Дальний конец коридора озарился мягкий светом, и показалась фигура рыцаря, закутанного в плащ. Судя по материи, рангом он куда повыше этих простофиль. Да и фонарь у него явно магический, причем не из дешевых поделок на один раз. Его явно не просто так принесло. Как же всё невовремя… Рыцарь: Снова на посту дрыхнут?! Ничему их жизнь не учит. Ладно, с этим можно разобраться позднее…       Он отпер дверь своим ключом и вошел в камеру. Это очень странно, как и то, что дверь оставалась открытой. Тут явно что-то не так, особенно с этим „рыцарем“. Вернувшись обратно, я стал придумывать план дальнейших действий.

***

***       Рыцарь из ордена „Искариотов“ уже третий месяц наблюдал за отцом Антонием. По некоторым донесениям, лидер местных священников задумал совершить небольшой переворот. И теперь ему, Фридриху Иуде четвертому, старшему рыцарю-дознавателю, поручили выяснить, чей это было идеей. Старшие инквизиторы постарались на славу, обеспечивая его всем необходимым: от правдоподобной легенды, до снаряжения крайне неброского вида, но при этом самого отменного качества.       Молодой и подающий надежды экзорцист был выслан из столицы за порочные связи с дочерьми из сразу нескольких знатных семейств. Хотя сейчас этим особо никого не удивишь, но скандал разразился страшный! Причем шум подняли такой, что про это судачили даже в этом медвежьем углу. Его, почти бродягу, подобрал местный первосвященник, а после нескольких проверок пригласил участвовать в „одном не очень чистом для рук, но крайне богоугодном деле“. Так наш молодой Фрид стал одним из ближайших соратников будущего „лидера“, что сильно облегчило ему сбор информации. Но жизнь любит устраивать всяческие проказы! Отец Антоний оказался далеко не ферзем в этой партии. В лучшем случае „епископом“, если вообще не пешкой в руках столичных высоких церковных иерархов. А ещё и эта таинственная Эмма Вайт! Очередная темная лошадка в этом деле…       Во все времена людская вера была самым прибыльным видом бизнеса. А так как заправляют церковными делами в основном люди падкие на соблазны, когда-то давно был учрежден таинственный орден Искариотов. Он не сражался с врагами господними как Розенкрейцеры и Тевтонский орден, не помогал бороться с чумой и холерой как госпитальеры, не искал еретиков и ведьм, чем занимаются иезуиты… „Искариотам“ была уготована иная роль в чётко отлаженной церковной машине. Названные в честь одного из величайших предателей веры, они должны были искоренять тех, кто поставит свои интересы превыше церковных обязанностей.       Семь дюжин самых фанатичных служителей церкви, прошедших превосходную физическую или магическую подготовку, получивших самое лучшее образование и снаряжение, они получали задания и отчитывались только перед самим Папой. Хотя среди церковных иерархов гуляло такое мнение, что и за Папой присматривает свой „Искариот“. Про них слышали немногие, а тех, с кем они встречались, потом находили умершими при весьма и весьма странных обстоятельствах…       И теперь Фрид пытался понять, кто же приложил руку к этому восстанию? Про Эмму Вайт выяснить ничего не удалось. Она не рождалась, не крестилась, не причащалась, причем не только тут, но и нигде на территории подвластной Церкви! Нет также записей в цеховых или магических книгах. Человек-призрак, который в тоже самое время стоит во главе всей творящейся здесь чертовщины. Своим внутренним чутьем рыцаря-дознавателя он понимал, что это имя реальное, и за ним должен быть человек, затеявший все это. Но почему она это затеяла? Какую выгоду преследовала?       Деньги? Легенда у этой заварухи была крайне сомнительная! Если простые исполнители легко могут купиться, то у людей, более-менее с головой дружащих, сразу должны были вопросы возникнуть. В то, что тут внезапно пройдет даже самый захудалый магический поток, Фрид не верил. Местность не та, да и породы земные здесь не самые подходящие… А ведь кристаллы еще и найти надо! Потом откопать и привести в город. А они фонят нехило, вся нежить сбежится, да и нечисть разная тоже! А в городе только рыцари-магоборцы собрались, хотя работа больше по профилю нежитеборцев… Словно война с еретиками-магами предстоит. Но их тут однозначно нет, магический фон слишком низкий, да и до рынков ведьминых далековато. Значит дело не в деньгах!       Власть? Скорее всего тоже мимо. Регион не самый преуспевающий, скорее даже убыточный. Не зря их король от налогов освободил почти. Плюс до границы всего ничего, война начнется, замучаешься отбиваться. Да и в мирное время здесь не очень-то и безопасно: то дезертиры шалят, то бандиты промышляют, то та же нежить шатается… А если все быстренько не уладить, то и сам король с армией сюда пожалует! Может быть цель — его высочество??? Возможно, но маловероятно, что его королевская задница оторвется от трона и приедет наводить порядок на приграничных землях! Скорее всего, пришлет одного из своих прихлебателей, дав в помощь пару толковых советников. Остается только одно. Разборка между архимагами, где церковь выполняет роль тяжелой кавалерии для одной из сторон. А может и прихлопнет обоих драчунов, списав все на несчастный случай во время особо сложного ритуала.       С этими мыслями Фрид спустился в темницу. Может быть разговор с пленными сможет прояснить ситуацию. Первое, что бросилось в глаза „искариоту“, так это необычная темнота в этом крыле коридора. Магические факелы, которые должны гореть через каждые три метра, почему-то отсутствуют. Только вдали еле-еле светит огонек запасной масляной лампадки. Рыцарь-дознаватель достал небольшой магический фонарик, который носил с собой на всякий случай. Штука конечно довольно дорогая, но получить в темноте перо под ребро куда дороже. Осветив все вокруг и не найдя засады, он двинулся дальше. Подойдя к камере увидел, что оба охранника нагло дрыхнут на боевом посту. С одной стороны Фрид их понимал: что ещё делать в таком месте, где охраны больше чем любых потенциально возможных „спасителей“. Но с другой стороны, не просто так часовым на посту запрещёно есть, спать и справлять нужду всем отрядом. На оклик они не реагируют, очень хорошо, будет вам завтра тренировка по несению караульной службы! Сняв с пояса связку ключей, он стал отпирать замки. Хоть здесь все по уставу: и замок закрыли, и засов задвинули. Допрос особого успеха не принес. Здесь явно не преступники, а просто люди, которые перешли дорогу отцу Антонию. Хотя одно интересное зерно накопать все же удалось. Трио боевых магов из северной страны. Почти месяц они тайком жили в небольшой пещере, но в город почему-то не совались. Причем лидером у них человек по силам равный „Arhimagus majoris“. Только загвоздка в том, что птицы подобного полета крайне редко покидают свои лаборатории. Не говоря уже о участии в боевых операциях или руководстве ими… Это надо обдумать в более подходящем месте. Фрид направился в свою тайную келью. Как раз должна была подойти его напарница Асия. Но стоило только ему открыть дверь, как справа из неоткуда появилась тень, потом резкий удар и темнота…

***

***       Так, рыцарь уже внутри. Послушаем, что происходит. Судя по тихому разговору, это очередной допрос. Этот похоже больше головой работает. Ловко он диалог наладил, теперь наверное наводящими вопросами давить будет. Ладно, если сейчас никто больше не появиться можно и подождать. Очень уж захотелось с ним теперь поговорить по душам, типчик то явно не глупый.       Уже почти час прошел, а он все допрашивает. Если через пять минут не закончит, придется штурмовать. Но нет, этот гаденыш мысли мои читает что ли? Засобирался обратно, ишь спешит как. Но далеко голубчик не уйдешь, слишком ты интересный типус. Видимо столь интересный факт нарыл, что даже про безопасность забыл. А так делать нельзя, мало ли споткнешься, или камень на голову упадет… И прощай сенсация!       Вырубить рыцаря не составило особого труда. Небольшой тычок ножнами в точку над ухом и этот „инквизитор“, или как их тут называют, осел как мешок с картошкой. Ему как и двум горе-караульным спать еще как минимум пару часов, раньше если только растолкают товарищи…       Жестом подозвав Семена с напарницей, стал раздавать указания. Я: Элис, этого свяжи покрепче. Его берем с собой. Семён, идешь за мной, тебе здесь больше поверят. Элис: А этих тоже? Вот ведь дрыхнуть сильны, крысы тыловые!!! Я: Их не трогай, я их вырубил. Очнутся ой как нескоро и с просто чудовищным похмельем…       Подобрав у пленного фонарь, я зашел внутрь. Камера явно не была рассчитана на столь большое число народа. Да и лицо начало как-то мерзко прищипывать. Решив проверить подозрение, я закрыл глаза и сверился с индикаторами. Так и есть, мана начала медленно убывать. Немного, всего по пять единиц в секунду, но постоянно. Чар я не творю, значит что-то в камере поглощает манну. А это плохо, по усилению потока нас могут вычислить! Я бросил наблюдения, все равно потоков магических энергий здесь практически не видно, и попытался разглядеть состояние пленников. Вроде все целы, во всяком случае переломов рук и ног не видно. Нам еще наружу выбираться надо, и до зоны действия возврата бежать предстоит. И, скорее всего, с провожающими…       Ага, а вот и Хелен. Судя по резкому изменению выражения ее лица, она меня узнала. И крайне не рада видеть. Святоши чего про меня на говорили, или сама домыслила? Ладно, некогда гадать, надо ноги уносить. Вот только заговорить она успела первой… Хелен: Ну здравствуйте, Господин Архимаг Северных Земель! За нами пожаловали? Добить хотите, чтобы про вас не узнал никто? Да вот опоздали вы, Господин „Хороший“! Я про вас все Отцу Антонию рассказала, и брату-дознавателю Фриду! Уж у них найдется сил, чтоб тайны ваши выведать…       Девушка грустно смотрела на меня и демонстрировала горькую „улыбку обреченных“. Такую не убедить, во всяком случае сразу. Хорошо, что подобный исход был учтен при составлении плана. Я молча отошел в сторону, пропуская в камеру скаута с ключами на перевес. Раз стены манну вампирят, то чем кандалы хуже??? Да и веры ему больше будет… Семён: Хел, успокойся! Здесь все куда сложнее! Я не могу сразу все объяснить, но просто поверь мне!!! Хелен: Значит ты тоже… Семён: За тобой хоть в саму адскую бездну, подруга! К тебе хоть с того света! Или забыла мою клятву под нашей вишней год назад??? Хелен: Но он же не человек… Семён: Человек или Демон, да какая к черту разница, кто же он на самом деле! Мастер Призрак единственный, кто согласился мне помочь. Твердо обозначил свою позицию, но согласился на эту авантюру! А все мои друзья авантюристы либо засели на дно, либо смылись из города, бросив всех и вся!!! Архимаг Джон: Занятные у тебя друзья, скаут. Ну что, Ричи, здесь посидим или погулять выйдем? Мастер Ричард: Ты прав, Джонни. Пора по домам, пожалуй. Мистер Призрак, ваши предложения? Я: Сейчас в соседнее помещение, потом по вентиляции до секретки, а оттуда лесом, потом нас встретят. Все ходячие? Старик Жак: Помяли нас немного, Господин Призрак, но не калечили. Я стар, но пару лиг по лесным тропам пробежать смогу. А если придется, то и погоню увести смогу. Я свое пожил, это у вас, молодых, все еще впереди… Я: Ты смел, старик, и я это уважаю. Но твоего героизма не понадобится, все возможные помехи учтены. И устранены…       Ключи на связке довольно сильно побиты ржавчиной. Но четыре из них выглядели так, словно недавно побывали в работе. Одним ключом открыли дверь, другим кандалы. Остается еще два. Но по словам Семёна все пленные тут. От склада ключа нет, там профиль другой. Я шепнул Семёну: Я: Сем, Элис, выводите пленных, встретимся на складе. Мне надо еще немного осмотреться. Да и пару сюрпризов оставить, чтоб им скучно не было. И „кабанчика“ не забудьте, уж больно интересно с ним потолковать. По отметкам и без меня выберетесь.       Взяв два оставшихся ключа, я вышел в коридор. Придется осматривать каждую камеру, хорошо хоть в дверях окошки специальные есть. Все камеры были пустыми, если судить по слою пыли, ими не пользовались уже лет десять, а то и больше. Однако в последней кто-то был. Девушка, но явно не человек. Ибо в полной темноте она видела ненамного хуже меня, а цепей на нее навешали не меньше пуда. Причем таких, какими слонов бешеных привязывать можно. Держали ее здесь уже очень долго, по камере гулял специфический запах пота, боли и нечистот. Забрать с собой? Или лучше не связываться, не зря местные так ее боятся. Из раздумий меня вывел её слабый, но наполненный несокрушимой гордостью голос: Пленница: Снова приперлись, святоши, ня! Вот только бесполезно, ня!! Я не предам госпожу Некохиме, ня!!! Можете резать меня, ня! Можете ломать мои разум и тело, но это ничего вам не даст, ня!!! Так и передайте вашей „Белой Деве“, ня! Элитная Гвардия Некохиме нерушима, ня!!!       Дальше пошел вообще малость непонятный бред. Язык вроде знакомый, но даже общего смысла уловить не могу. Её однозначно надо вытаскивать! „Белая Дева“ вполне может оказаться очередным Хранителем, равно как и „Госпожа Некохиме“. Зато кое-что начало проясняться. В то, что церковь организовала всё это, я не особо верил. Стиль не тот, да и мотивов маловато. А вот следы „белой хранительницы“ всё поставили на свои места. Она проворачивает здесь свои дела, а церковники организуют „операцию-прикрытие“. Если я всё правильно понял из объяснений Мику, то белые – наиболее слабые, и сильнее всех завязаны на наличие союзников. И далеко не всегда они должны быть при этом равноправными партнерами.       Но стоило мне приблизиться, как ее сознание начало проясняться. Пленница начала с интересом рассматривать меня, и особенно мою тень. А когда я начал снимать с нее кандалы, она заговорила. Пленница: Очень интересно, ня. Ты не служишь "Белой Деве", ня. И от тебя не пахнет силами „Пурпурной Смерти“, ня. Кто ты, ня? Неужели ты тоже Хранитель, ня? Но ты не похож на Госпожу Некохиме, ня! Чего ты хочешь, ня??? Я: Поговорим позже, идти можешь? Здесь скоро жарковато будет. Зови меня Призрак. Пленница: Меня зовут Джулия, ня. А вот идти, Призрак-сенсей, я смогу только тогда, когда восстановлю манну. И еще кое-что: где-то тут должны быть мои клинки, особый подарок госпожи Некохиме. Нельзя их оставлять „белым“! Я: Посмотрим по ситуации. Если надо будет, вернемся за ними. Сейчас главное успеть самим уйти. Сколько времени тебе надо? Джулия: В этой комнате, около часа минимум, ня. И то смогу восстановиться на пятую часть своих сил, ня! Стены здесь из „мерзкого камня“, он магическую энергию пьет как из воздуха, так и из живых, ня. Я: Слишком долго, нас в любой момент обнаружить могут! Раз не можешь идти, значит поедешь…       Я подхватил девушку на руки и понес к выходу. Не смотря на ее довольно высокий рост, Юлька (как я мысленно начал ее называть) практически ничего не весила. Что немудрено, проведя месяц на тюремных харчах, да еще с постоянной маннопотерей. И если придется, думаю смогу даже небольшой кросс пробежать с такой вот добавочной нагрузкой. А самое главное, что-то с ней не так. Видит в полной темноте, ощущение, как-будто рядом с Мику… Может быть, она тоже связана с каким-то „Сердцем“? Если да, то помогая ей можно получить еще один крайне ценный источник ресурсов и безопасную территорию. Кажется, в Фолианте было сказано, что число подопечных у Хранителя не ограничено. А если у этой самой „Госпожи Некохиме“ и Хранитель есть, то с ним можно договориться о ненападении и торговле, что тоже даст неплохую выгоду…       Коридор мы прошли незамеченными. Судя по пустой камере, авантюристы с шестью заложниками уже на полпути к точке сбора. А вот дверь закрыть забыли, хорошо хоть ключи в двери оставили. Хорошенько все осмотрев, я запер дверь. Не надо нам „белым“ улики оставлять, даже не самые очевидные. Вернув связку на пояс горе-стражнику, я направился на склад. Стоило закрыть дверь, как меня тихонько дернула за рукав новая знакомая. Джулия: Сенсей, они здесь, ня. Я: Ты о чем, Джулия? Джулия: Мои клинки в этой комнате, ня! Как и многие мои вещи, ня… Я: Если ты так говоришь, то можно попробовать их найти. Уж от десяти минут хуже уже не будет… Джулия: Вперед и левее, ня.       Поплутав с полминуты, мы нашли таки нужный ящик. В нем оказались не только её одежда, клинки (а если точнее, то парные катары), но еще и с десяток всяких полезных в дороге ништяков. В том числе и набор зелий, добравшись до которого Юлька испытала видимое облегчение. Выбрав ампулу с темно-синей, похожей на чернила жидкостью, она отломила кончик и проглотила содержимое. Видимо, это зелье на вкус жуткая дрянь… Джулия: Дикая горечь, но через пару минут полностью восстановлюсь, ня. Спасибо вам, Сенсей, ня. Вы очень добрый человек, ня. Я: Хорошие клинки, вот только для боя не очень удобные. Скорее для засады, или в здании рубиться, где нормальным мечом размахнуться сложно… Джулия: Эти кинжалы Госпожа Некохиме вручила мне, чтобы я могла оборонять наш дом, ня. А в пещере длинным мечом махать несподручно, ня. А ими одинаково легко можно и рубить, и колоть, ня. И от вражеских клинков защититься, ня. А при нужде особой вместо когтей альпинистских использовать, ня! Хотя мои не хуже будут, ня…       Тихо зашипев, она окутала пальцы серебристым сиянием. Ногти на ее пальчиках заметно удлинились и явно стали толще, немного искривляясь к концу. Завораживающее зрелище, хотя если честно, немного пугающее…       Изменились не только её ногти. У неё появилась пара милых кошачьих ушек, а так же хвост. Реально, у нее есть ХВОСТ!!! Довольно длинный, и покрыт коротким черным мехом. Таким же, как на ушах, которыми она сейчас так мило шевелила. Внезапно Юлька уставилась на вход и зашипела как рассерженная кошка. Джулия: Сенсей, опасность, ня! „Белая Дева“, с ней четверо охранников, ня! И где-то пять или шесть десятков рядовых солдат, ня. Я: Тогда собирайся и уходим. Минут пять — семь у нас еще есть, надеюсь… Джулия: Но куда, Сенсей, ня??? Они нас заметят, ня. А выход отсюда один, ня… Я: Смотри внимательнее.       Я указал пальцем на зияющее жерло вентиляции. Она хотела спросить что-то еще, но я закрыл ей рот. Джулия все поняла. Шепнув ей про метки на стене, я подсадил девушку. Как только она скрылась во тьме, я судорожно начал осматривать комнату в поиске того, чем можно задержать погоню. В одном из ящиков обнаружилась пара мощных капканов. Они как минимум на медведя, а то и на куда более крупную дичь. Значит, и латнику неслабо так ноги придавит, ну или что он там может в него сунуть…       Идея родилась сама собой. Один капкан поставлю здесь, а сверху накрою ящиком. Дно у него из относительно тонких досок, мой вес выдержат, а вот могучего мужика в латах однозначно нет. Раненый задержит их на какое-то время, чтобы элементарно перевязать ему раны и поискать остальные ловушки, даже если их нет. Пока нет.       Сурово? Да. Справедливо? Очень. Я к ним не лез, игрушек не ломал. А жажда крови от них такая, что хоть сейчас „Черный Инферно“ запускать можно. Зондеркоманда, нанятая для подавления недовольных и упивающаяся своим могуществом, пытая тех, кто не может им симметрично ответить. Не я начал эту войну, так что простите, ребятки.       С самой „Белой“ теоретически я наверное смог бы договориться. Но пока на ее стороне будет численный и орудийный перевес, единственная возможная форма отношений – рабский ошейник для меня и моих подчиненных, что мне не нравится. И самое плохое в том, что она это прекрасно понимает. А раз так, то и не я такой, жизнь такая…       Насторожив капкан и накрыв его ящиком, я направился к ребятам. Второй капкан немного мешал, но в целом терпимо. Двигая обратно, я тихонько стирал оставленные ранее метки. Пока они найдут карты тоннелей, если они вообще сохранились, пока вычислят, куда мы направились. Пока вышлют погоню, которая на каждом шагу будут ожидать ловушку… Если повезет, то успею переправить улучшенной версией "Возврата" всех в нашу пещеру. Жаль только с радиусом действия ничего поделать не удалось, только с числом перемещаемых, теперь вместо одного могу переместить пятерых. Все благодаря Славиной магической книге. Прочитав ее, я смог немного переписать основное плетение магической структуры. Манны жрет много больше, но с этим особых проблем пока нет. Пришлось только выбирать, или число, или дистанция…       На складе я вкратце прояснил ситуацию и обрисовал новый план. Заодно познакомил всех с Джулией. Как оказалось, ее в Гильдии Авантюристов немного знали как странствующую наемницу ранга „А“. А она сообразительная, догадалась сменить облик на человеческий, прежде чем показываться остальным. Впрочем, другие здесь наверное и не выживают. Не говоря уже про ранг „А“, или как здесь говорят, „вольфрамовые“.       Что было дальше, я особо не помню. На переходе через местное "минное поле" нас заметил патруль. Отогнав их „магическими стрелами“, мы двинули дальше. А вот в лесу, почти дойдя до места, напоролись на саму "Белую" со свитой. Двое вояк сильно прихрамывали, пригодились-таки мои капканчики. Продолжая движение под дождем стрел, мы смогли добраться до «точки» практически без потерь. Двоих на излете зацепили лучники, а Элис словила заклятье, действием очень похожее на „флешку“, применяемую в моем мире борцами с террористами. Не смертельно, но жутко неприятно. На ближайшие час-полтора, она точно не боец. В ушах все звенит, перед глазами пятна пляшут. Как она может передвигаться? На одном только чистом упрямстве? Архимаг: Что теперь, мистер? Я: Жребий. Архимаг: Что, мистер? Я: Жребий, говорю, тяните. Кого первым отправить, а кому здесь второго рейса ждать. Ричард: Издеваешься, парнишка?! Детей и стариков отправляй и сам уходи, мы тебя прикроем. Ты как, Джонни? Архимаг: Я с тобой, Ричи. Не как встарь конечно, но удивить их еще могу. Только времени немного дай.       После такого я их даже уважать начал. Наши депутаты с пеной у рта начали бы требовать отправить их первым рейсом. Начертив на земле кончиком катаны транспортную октограмму, я позвал скаута. Я: Семён, бери «языка», Элис и еще двоих и дуй в пещеру. Семён: Но босс…       Как я и думал, он заартачился, герой чёртов. На помощь мне пришел „Главный Авантюрист“, мастер Ричард. Толковый оказывается мужик, ему и город доверить не грех, не то что гильдию. И сам при этом в политику не лезет, все понимает. А с градоначальником здешним не все так чисто.       Он и оказался тем беглецом. За ним заявились его, если можно так выразиться, „компаньоны“, по некоторым не совсем законным сделкам, вот только счастливыми они не выглядели. Выволокли жирную мэрскую тушку и утащили ее в неизвестном направлении. Судя по роже этих громил, не стоило ему трепаться о своих связях с черным рынком и местными криминальными кланами, ой как не стоило. Тем более, что святош они никак не заинтересовали, а у стен оказывается тоже есть уши. И теперь встали они ему поперек горла. Действительно говорят, что жадность фраера сгубила. Жадность, или все-таки глупость??? Мастер Ричард: Давай, малец. Здесь мы прикроем. А там неизвестно, что вас ждет. Высадишься, осмотришься, может и повоевать придется. Надеюсь на тебя, скаут! Семён: Сэр, есть, Сэр! Я вас не подведу, Сэр! Хелен, Элис, Саманта, идите сюда. Мы отправляемся. Хелен: А какже остальные? Семён: Пойдут второй волной чуть позже. Извини, но так надо. Хелен: Я все понимаю, дорогой. И так риск довольно большой, даже если всем руководит архимаг. Гелла, надеюсь на тебя. Гелла: Аналогично, подруга. Теперь у меня есть небольшой интерес к некоторым личностям…       Не было вспышек или клубов дыма. Спецэффекты удел дилетантов и народных масс, а также лишняя трата магических сил. Раз, и все, первая пятерка отправилась ко входу в Подземелье. Через пару секунд со мной связалась Мику и передала что все в порядке. Закрыв глаза и проверив "интерфейс", я убедился, что ближайшие пятнадцать минут идет кулдаун, повлиять на который никак нельзя. Остается только держаться и приготовиться дать симметричный ответ.       Первые пять минут прошли тихо. Нас однозначно заметили. Просто не могли не заметить. Вспышка телепорта указывает наше местоположение не хуже сигнальной ракеты тёмной ночью. Мику молчит, значит мощной площадной магии можно не опасаться. Её не сформировать за несколько секунд, да и платой за высочайшую силу служат спорадические возмущения магического фона, нарушающие работу более простых плетений. Эдакие магические помехи…       Из этого следовало два вывода: „реальный“ и „маловероятный“. „Маловероятный“ состоял в том, что наши противники отказались от погони и судорожно пытаются понять, кто пожаловал на их маленький „праздник для своих“. "Реальный" же был куда хуже. Рыцари попытаются взять нас тихо, не используя лишней магии, способной их демаскировать. Была и „практически невозможна версия“, что на нас нацелят ритуал, проводимый ну очень далеко, за пределами радиуса обнаружения, но ее я отмел сразу, так как точность и убойность магии здесь падает в зависимости от пройденного ею расстояния. При этом вероятность попасть по своим высока, очень высока…       Пока я кумекал, что и как, остальные готовились. Архимаг чертил какую-то фиговину обломком ветки и шептал что-то себе под нос. Джулия просто медитировала, Гелла перебирала свежесрезанные травы. Жак внимательно вслушивался в темноту, пытаясь выследить врагов. Мастер Ричард: Решил детство вспомнить, Джонни? Архимаг Джон: Приходится, Ричи. Без посоха и гримуаров сил у меня маловато. А знания без манны, увы, бесполезны. Вот и приходится шаманить словно студент-первогодка! Теперь помоги мне. Вот здесь, здесь и здесь нужно зажечь огонь, пойдут даже свечи, главное только чтобы горело живое пламя…       Окинув поляну недавно обретенным „истинным зрением“, я обнаружил в ее центре сильное скопление энергии огня. Да, после нескольких тренировок у меня получается использовать некоторые особенности из других обличий, не надевая их. Хоть и функционал сильно ограничен, фишка получилась довольно удобной. Можно разглядеть источники манны, места ее скопления и возможное плетение заклинаний. А также план с которым он работает и примерный силу на выходе. Вот только концентрации требует просто адовой!       Прошло еще пять минут. Наша поляна была огорожена от окружающего мира куполом из красноватого свечения, по которому иногда пробегала вязь готических букв. Слова напоминали строки из молитвы, изгоняющей нежить. Архимаг Джон: Вот черт! Самую малость не успел… Мастер Ричард: Закончить, Джонни? Архимаг Джон: Основу я сплел, осталось только фигуру записать. А потом жахнет так, что даже пепла не останется… Я: Значит так, мужики, надо только пять минут продержаться. А там через телепорт уйдем. Архимаг Джон: Но нас больше пяти… Я: И что? Архимаг Джон: Что делать будешь, твои чары только пятерых перенесут… Мастер Ричард: Парнишка, забирай остальных и уходи, я прикрою. На пару минут меня точно хватит. А потом заберу с собой столько „белых", сколько смогу… Я: Это ты не дури, папаша! Вы сваливаете, я прикрываю. А потом сам ухожу. Эти жестянки мне не ровня, будь их тут хоть целый легион. И такой расклад я тоже учитывал, когда планы составлял. Джулия: Сенсей, ня! Позвольте мне прикрывать вам спину, ня!!       А вот это меня удивило. В глазах только что освобожденной девушки (или некоматы, не знаю, как правильней будет определять ее биологический вид) горел такой фанатизм, что я просто не смог ей отказать. И, если честно, было у меня такое чувство, что она куда сильнее местных будет, даже если будет специально сдерживается… Я: Ладно, но только чтоб слушалась! И если скажу бежать и не оглядываться, развернулась и свалила куда подальше! И не думала в одиночку вытаскивать!! Джулия: Ваше слово — закон, Сенсей, ня!!! Слушаюсь и повинуюсь, ня. Я: Вот и ладненько. Что у нас плохого?       А вот с разведкой было туго. Ночью в лесу разглядеть тех, кто умело прячется, было сложно. Магию архимага блокировал барьер, давая вместо картинки сплошную мешанину красок. Ситуацию спасла наша «кошка». На ее чары, как и на мои, его действие почему-то не распространялось. Другая модель магии? Или дело в масштабе сил? Надо будет разузнать на досуге… Джулия: Сенсей, нас окружили, ня. Я чувствую пять, нет, шесть десятков очагов чакры, ня. И они все прошли через тройное усиление, ня. И еще один, у которого открыты все девять врат, ня. Это точно «Белая Дева», ее Чи я ни с чем не спутаю! Церковная сучка! Она мне за все заплатит!! Не прощу!!! Простите меня, Госпожа Некохиме…       От девушки пошла плотная черная энергия. Видимо, эта «Дева» долго пыталась сломать Джулию, раз вон как у нее крышу сорвало. Ее теперь даже убивать бесполезно, не умрет пока всех врагов вокруг не положит. А это хреново, в бою голову холодной держать надо, или можешь весь захолодеть…       Не особо думая, я взял один из мехов с водой и разом вылил его содержимое на голову девушки. Смешно зашипев и совсем по кошачьи отфыркиваясь, она посмотрела на меня. А спустя пару секунд до нее дошло, что она чуть не натворила. Джулия: Простите меня, Сенсей, ня! Я уже ослушалась вас, ня!! Пожалуйста, накажите меня, ня!!! Я: После разберёмся, а пока держи себя в руках! Старик Жак: Рыцари идут!       Вот черт! Хорошо хоть купол, которым нас накрыли, помогает и нам. Войти или выйти в него можно только через трое врат, при этом сам барьер не пропускает материальных предметов, кроме тех, которые были помечены заклинателями. Вон они, расположились вокруг нас, метров через триста. Боятся. Но свою хозяйку боятся куда сильнее…       Вот и первая кровь, пролитая моим новым клинком. Совсем молодой парнишка, лет семнадцати наверное. Его доспех я прорубил, даже не заметив. Раз, и сбрил голову, несмотря на шлем и кольчужную бармицу. Он только и успел, что удивиться. Жаль конечно, но не я начал эту войну. И в отличие от них, я убиваю аккуратно и быстро.       От тела поднялась белая субстанция и впиталась в катану. Появившееся было системное окно я мысленно закрыл. Сейчас не до этого. Старина Жак времени даром не терял и всаживал болт за болтом в проход, через который пытались пройти рыцари. Щитов они не взяли, что и было их роковой ошибкой. Вот только откуда старик намутил самострел??? Хотя, какая разница. Вот хитрюга! Подранит парочку, а потом ждет, пока товарищи вытаскивают раненых. Заодно машинку свою перезаряжает. А агрегат не простой, трелуч, причем явно античный. Сейчас арбалеты куда проще мастерят, а секреты блочных трелучей давно утеряны.       Ричард тем временем в одиночку сдерживал правый фланг. Сменив кинжал на трофейный меч, которым он не менее ловко орудовал, не давая врагам приблизиться к старому другу. Архимаг закончил выпевать своё хитросплетённое заклинание и скомандовал: Архимаг Джон: Все на землю, быстро!!!       Дураков, желающих проверить действие чар на себе, среди нас не нашлось. Из центра фигуры выскочил пучок огненных щупалец и «подмел» место нашей стоянки. Сразу стало очень жарко. Рыцарей отбросило и разметало по барьеру. Сам же купол покрылся жутко выглядящий сетью трещин. Этот финт ушами оценили и враги. Капитан рыцарей: Все назад! Выйти и оцепить периметр! Дальше ими пускай «иовы» занимаются! Повторяю, братья, общий отход! Держать строй и отходить!       Рыцари отошли, потеряв почти две трети отряда убитыми и ранеными. К их чести, своих они не бросали, как живых, так и мертвых. Я даже зауважал их немного… Джулия: «Иовы», значит, ня? Это плохо, ня. Сенсей, не знаю, как насчет вас, но вот мою магию они смогут заблокировать, ня. Не всю правда, но большую ее часть, ня… Архимаг Джон: Как и мою. «Огненную метлу» я смог зарядить, но что-то ещё, более мощное – вряд ли. Тут теперь посох нужен и Гримуар специальный. Я: А большего и не надо. Все равно через пару минут отсюда уходим. Мистер Джон, в вашей заготовке еще остались силы? Архимаг Джон: Да есть немного, мистер, а что-то случилось? Хватит только на самую мелочь, неопасную даже для простого человека, не говоря уже о рыцаре-магоборце. Я: Вот и отлично. Заряди на то, чтобы сработало, если вокруг будет больше десяти человек. А эффектом пусть дымовое облако будет, с необычным цветом или запахом. Или вспышка света яркая… Архимаг Джон: Но какой в этом толк, мистер? Я: Поясняю: ещё в тех катакомбах я несколько ловушек оставил. Сработали все. А теперь если здесь напорются, точно будут вынуждены скорость сбавить, так как в каждой травинке очередную западню видеть будут. Даже если ее там на самом деле нет… Мастер Ричард: Очень хитро придумано. Какие бы фанатики ей не служили, страх перед неизвестностью им не избыть. А что применял, если не секрет? Я: А все, что под рукой на том складе было: капканы, самострелы охотничьи, просто веревку на лестнице натянул… Мастер Ричард: Просто и весьма эффективно. Вы опасный человек, мастер Призрак. Я: Только для своих врагов, мастер Ричард. Архимаг Джон: Не хотел бы я оказаться в их числе… Ловушка готова. Все как вы и просили. Будет фиолетовый дым с запахом лука. Я: Всем собраться в октограмме, до отправки осталась минута. Просьба не оставлять личных вещей, возвращаться сюда не будем. Архимаг Джон: Забыл спросить, а через портал нас не вычислят? Уж больно эта магия заметная… Я: Во-первых, он односторонний. Во-вторых, от самого портала надо будет до убежища пешком топать. В-третьих, порталы эти одноразовые, поэтому и не привязываются надолго к конкретным координатам. А даже если и вычислят, то им же хуже будет. Кто на нас с мечом придет, в рожу кирпичом получит. А уходить тоже будет с мечом. Только в заднице… Теперь о серьезном. «Там» вас встретят и проводят в укрытие. Оно не слишком комфортное, но вполне надежное.Постарайтесь хорошенько отдохнуть, если я не вернусь через сутки, собирайте припасы и думайте куда можно слинять. Своих напарников я предупредил и дал все необходимые инструкции. Архимаг Джон: Удачи вам, мистер Призрак. И спасибо за все, что вы для нас сделали. Надеюсь, что когда-нибудь мы сможем вернуть вам долг… Мастер Ричард: Не унывай, Джонни. Мы всегда справлялись, не смотря ни на что. Прорвемся и сейчас, нам с тобой еще за наши гильдии ответ держать… А тебе, мистер, я скажу одно: возвращайся с победой. Ты очень хороший человек, такая рекомендация моего лучшего скаута дороговато стоит. Он редко ошибается в людях, хоть и смотрится простаком…       Закончив с этими «телячьими нежностями», я переправил вторую партию. Потом парой взмахов клинка развеял магическую фигуру. Почти все хвосты, ведущие к нам, обрублены. Теперь осталось самим добраться до дома. Я: Джулия, время пришло. Джулия: Да, Сенсей, ня. Мне надо «перекинуться», пожалуйста, не смотрите, ня…       Она, что, реально стесняется??? Хотя, когда впервые увидел ее, она и была без одежды, но в коридорах и камере была полная темнота. Как и на складе, когда она впервые показала свой истинный облик. К тому же, некомата могла и не знать о том, что в темноте я тоже прекрасно вижу. Или тогда она просто еще не полностью отошла от пережитого шока. Или у них есть что-то вроде кодекса чести, запрещающий обнажать свое тело перед теми, кто равен или выше по статусу, а в тюрьме был особый случай… Можно строить уйму догадок, проще будет расспросить. Джулия: Все, можете повернуться, Сенсей, ня. Я готова, ня.       Судя по тихой возне, перед тем как «перекинуться», она разделась, а после — оделась вновь, подгоняя костюм по слегка изменившейся фигуре.Теперь я смог нормально рассмотреть ее наряд. Серая куртка с капюшоном, такого же цвета штаны-шаровары и довольно добротные на вид сапоги на небольшом каблуке. Вот только зачем та шнуровка на штанах, в районе попы? Оказывается, она всего лишь скрывает разрез для хвоста. Я: Тогда уходим. Джулия: А что делать с погоней? Я: Оставь мне «деву». Остальные — твои игрушки. Делай, что хочешь, но лишних свидетелей мне не надо… Джулия: Как вам будет угодно, Сенсей, ня! Не беспокойтесь, ня. Там только каратели, отмеченные кровью по самую шею, ня. И большинство их жертв, не были виноваты, ня. Я буду вершить приговор самой судьбы, ня!!!       Мы направились к выходу. Внезапно меня накрыло панической атакой. От едва различимого прохода нехило так давило опасностью. Причём не только от этого. Засада! Раз выхода нет, то придется проложить новый. Так заповедовал действовать в подобных ситуациях всем настоящим мужикам некто Симон. А у них там замес куда круче нашего получился. Даже галактиками кидались...       Рукоять клинка заметно потеплела. Стоило мечу покинуть ножны, как к его лезвию устремились потоки все тоже белой субстанции.Проглотив их, он весь окутался теплым жемчужным сиянием, намекая на то, что легко справится с этой преградой. Я: Джулия, планы снова немного меняются. Будь готова применить самые сильные защитные техники из тех, что тебе доступны. Обещаю не копировать их без твоего разрешения, дочь «танцующих с ветром». Джулия: Но откуда, Сенсей, ня?! Откуда вам это известно, ня? Мой клан был полностью уничтожен слугами «белой», причем больше ста лет назад, ня! Просто отказались быть ее «пушечным мясом», ня… Я: Мне неловко тебя прерывать, но поле боя не самое лучшее место для задушевных бесед. Соберемся до моей берлоги, там и поговорим. Береги чакру и удачной охоты! Джулия: Не беспокойтесь за меня, Сенсей, ня. Теперь я — ваша вторая тень, ня!! Удачной охоты и достойной добычи, ня!!!       Резкий взмах клинка оставил в воздухе светящийся след. После удара барьер рассыпался с хрустальным звоном. И в этот момент нас накрыли неимоверно плотным дождем стрел. Зачарованных стрел. Какие-то прошли мимо, еще часть была отклонена защитной техникой Юльки, напоминающей по принципу работы динамическую защиту. Но основная масса все-таки достигла нас. Около трети стрел мне удалось отбить мечом, остальные же застряли в моей тушке. Стреляли не пехотинцы, это явно работа осадного арбалета или аркобаллисты. Перед глазами возникло системное сообщение «Внимание! Получены критические ранения!». Черт, как все не вовремя! Лечиться бесполезно, пока стрелы не удалить, чары и зелья действовать не будут. Ладно, не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому! Я: Джулия, выиграй мне пару минут! Джулия: Вы уверены, Сенсей, ня? С вашими ранами… Я: Просто сделай это!       Грубовато, но пререкаться было некогда! Они пристрелялись, теперь вторым залпом накроют нас полностью. Я начал концентрироваться, для того чтобы вызвать «интерфейс». В обычных условиях это просто, но сейчас боль и чужая магия, явно рассчитанная на подавление, делали свое дело. С большим трудом, но мне все-таки это удалось. На «кукле» повисла целая туча ярлыков различных дебаффов. Но смену облика они не заблокировали. Не смогли, или же просто не подозревали о такой возможности? Главное, чтобы смена облика не утащила все эти ослаблялки за собой.       Вроде бы все в порядке. Облик сменился на демонический, характеристики тоже. Вызвав «интерфейс», что не потребовало и малейших усилий, открыл соседний облик в режиме « просмотра». Кукла сменилась, все также облепленная ярлыками в несколько уровней. Вот только таймеры на них остановились, равно как и отсчет времени до "потери сознания" под самой куклой. Вовремя успел, там было чуть больше минуты. А теперь пора и потанцевать.       А Юлька старалась вовсю! У ее ног лежали два, нет, уже три трупа карателей, по иронии судьбы названных рыцарями. Стоило мне трансформироваться, как и меч тоже изменился. Изящная катана превратилась в грубый двуручник-клеймор. Остался только цвет, бархатно-черный, словно сама ночь. Грубый, но не менее смертоносный.       Одним прыжком я подобрался к ней. И как раз вовремя. Пока она вовсю рубилась сразу с тремя противниками. А четвертый в это время тихо подкрадываться сзади. Подлая, но весьма эффективная тактика, требующая, однако, очень хорошего расчета. Как своих сил и умений, так и своего противника…       Но кое-что они всё-таки не учли. А именно – здоровенного и крайне озлобленного всем здесь происходящим демона. То есть меня. Клеймора в моих руках летала словно тростинка, хотя была больше человеческого роста в длину, да и весила наверное столько же. И все так же впитывала таинственную белую субстанцию из тел поверженных противников. В том, что они мертвы, сомнений не возникало. Даже если удар приходился по касательной, он проминал доспехи до противоположной стороны, полностью раздавливая плоть. Демона они увидеть здесь точно не ожидали. Оружие и доспехи этих, если можно так сказать, «рыцарей» были серьезно зачарованны. Но почему-то только против нежити. Или наша противница полный профан в своем деле и более ничего не умеет, или мы, что на мой взгляд кажется куда более вероятно, совершенно случайно влезли в чужую разборку.       Это может объяснить то, почему все они так устроились в защиту от некромантии. «Белая Дева» могла пронюхать, что тут должен для чего-то ну очень важного объявиться ее извечный конкурент, как там его звали? А, вспомнил, «Пурпурная Смерть»! Пафосная кличка вкупе с полным отсутствием фантазии выдавали в нём некроманта. Даже если не знать местных цветовых градаций, все равно ошибиться будет сложно. Тогда все проясняется. И обилие аномальной нежити, и упоротость рыцарей-магоборцев в защиту от магии смерти, и интерес столичных «птиц» этой приграничной дырой. Вот только «пурпурного» здесь не было, максимум пара его слуг и местная резиденция. Или слинял он вовремя, не дожидаясь развязки. А под весь замес попали мы с Мику. И если останемся живы, про нас стало известно как минимум двоим игрокам. А возможно и троим, не стоит пока сбрасывать со счетов и эту госпожу Некохиме. Уж больно всё гладко получается. Командир ее личной гвардии попала в тюрьму и совершенно случайно оказалась рядом с «нашими» заложниками… Слишком много в этой задаче переменных получается.       Рыцари были в полном шоке от увиденного. Видимо сюда пригнали спецов по борьбе с некромантией, лишь самую малость знакомых с демонологией. В мою шкуру уже влетело больше дюжины различных экзорцизмов, не нанесших при этом ощутимого урона. Они даже дебаффа на меня не вешают. Святош обуяла паника, не надо быть эмпатом, чтобы почувствовать это. А вот некомата восприняла мое появление вполне спокойно. Агрессии не проявляет, вон даже тыл пытается прикрыть. Либо она все-таки засланная, либо я чего-то еще не знаю.       Противников осталось всего пятеро. Девушка, получается, «Белая Дева», мужик в дорогих шмотках рядом с ней — «отец Антоний», а оставшиеся трое это капитан "Иовов" и двое его адъютантов. А следовательно, они нам и не нужны. Вот только зря я вычеркнул "Белую" из списка потенциальных противников. Хоть ей и недоступна львиная часть всей боевой магии, кое-что она все-таки может. А именно, то, на чем специализируется так называемая «святая магия», экзорцизмы. И пока я разбирался с рыцарями-магоборцами, которые оказались такими же разменными пешками, как и все остальное церковное войско, она хладнокровно подготавливала противодемонический экзорцизм. Стоило мне неосторожно приблизится, как я получил в грудь сферу размером с футбольный мяч, доверху наполненной бурлящей манной света. Что тотчас же активировало все дебаффы, подвешенные на обе моих тушки. Раздался громкий взрыв, мое тело отбросило назад сокрушая все, что встречалось на пути. Состояние упало до катастрофического. Буквально отключаясь, перешел на последний облик. И тут белая заговорила со мной. Белая: Так все-таки «Красный». Ты не "Яго"! Этому костлявому уроду снова удалось меня одурачить. Столько сил и времени снова потрачены в пустую. Тони, напомни мне в следующий раз не верить этому мальчишке и просто залить логово моего несносного братишки освященным маслом, и сжечь там все дотла. Я: Кто ты такая? Какой еще Яго? Какого черта тут вообще происходит? Белая: Прости меня, я не представилась, что непозволительно для благовоспитанной леди. Мое имя Хельга Николас, но в этом мире я больше известна как «Белая Дева». Я: Меня называют «Красным Фантомом», а вот свое настоящее имя я, увы, вспомнить не могу. Как и большую часть информации о прошлой жизни. И чем же я заслужил такое доверие, леди Хельга? Белая: В отличии от моего лишенного манер и вкуса братца, вы довольно неплохо воспитаны, Хранитель. А если судить по тому, что смогли подружиться с той некоматой еще и довольно сильны. Хоть я и потратила уйму сил и средств, организуя весь этот бал, чертов Яго снова меня проигнорировал! Он всегда игнорирует меня, словно я пустое место! А вы смогли немного развеять мою горечь сожалений, сэр Фантом. Хотелось бы поговорить еще, но увы это место небезопасно. И в знак моей благодарности я дарю вам эту некомата и Сердце Подземелья номер 890, которому она служит сенешалем. А увидишь Яго, передай негоднику, пусть хоть изредка забегает проведать свою любящую старшую сестренку. Джулия: Да как ты смеешь, мерзавка, ня! Белая: Смею, потому что твоя Госпожа стала бы полезным винтиком в моей машине, но отнюдь не незаменимым. А так как ты была моим трофеем, я и подарила тебя сэру Фантому, поскольку он не боится врагов и не прячется за спинами своих слуг. Как твоя трусливая Госпожа, которая даже свой цвет забыла, живя в своем кошачьем мирке. Прощайте, сэр Фантом, увидимся позже в храме "Причинности". Там мы сможем обо всем поговорить, не опасаясь стрелы в спину. Попрощавшись, она исчезла вместе со своим «ручным святым отцом», фанатично ловящим каждое ее слово. Вот только зря я не принял всерьез ее последнюю реплику. Позади нас появилась фигура в пурпурном костюме, расшитом золотыми символами. Она подняла лук, собранный из различных костей, и сноровисто выпустила в меня десяток стрел. Юлька попыталась защитить меня, но не успела. Часть стрел оказались очень качественными иллюзиями, а вот две последние вошли в живот по самое оперение, что учитывая их немалую длину создавало серьезные неудобства. Да и сами стрелы были чем-то пропитаны. И эта дрянь быстро лишала меня сил. Я: Джулия, быстро, дай руку.       Она молча повиновалась, видимо понимала, что дело дрянь и времени упускать нельзя. Крепко сжав ее руки, я активировал «Возврат». Вот только выкинуло нас возле речки, видимо сказывалась потеря концентрации. Ноги заплетались, сознание тоже. Джулии приходилось волочь мою тушку на себе. Связь с Мику тоже не работала довольно давно. Едва найдя в себе силы, я шепнул ей связанным в морской узел языком: ищи скаута. Недавно наш путь пролегал через эту местность и здесь еще могли оставаться следы его ауры. И она нашла их.       Стараясь не сильно меня тревожить, некомата дотащила меня до пещеры, ориентируясь по практически стершимся аурным следам. Не дойдя всего полусотни метров, ее остановил дух земли, один из тех, что я модернизировал для боя. Сейчас им напрямую управляла Мику. Оказывается, потеряв связь, она сразу же выслала на поверхность боевого духа. Пока один бегал в патруле, двое других стояли в полной боевой готовности. А стоило манне в нем опуститься до критической отметки, в патруль уходил следующий, а «разряженный» отправлялся на подзарядку. Все-таки надежные у меня получились «росомахи». Увидев меня в тяжелом состоянии, никто не задавал лишних вопросов. А вот в самом «Подземелье» началось нечто интересное. Мику: Джулия? Ты ничего не хочешь объяснить?! Джулия: Потом, Мику-доно, ня. Прошу, сначала помогите этому доблестному Сенсей, ня! Мику: Сенсей, что с вами?! Вы можете говорить? Джулия: Вы его знаете Мику-доно, ня? Мику: Не здесь, Джулия, Славя, за мной. Девушки перетащили мою окровавленную тушку не в комнату Хранителя, как я ожидал, а в клетушку с реальным Сердцем. От него ко мне за струились тонкие потоки манны, немного облегчая мое самочувствие. И помаленьку стабилизируется состояние. Славя: Мику, что с ним? Он выживет? Мику: Ситуация тяжелая, но уже не столь критичная. Аура сильно разорвана, повреждены все три облика. Обычный человек уже давно бы умер. Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? Джулия: Пару месяцев назад я обследовала болота недалеко от нашего «Подземелья», ня. Сама понимаешь, что «Кошкин дом» лишен неприступных гор или непроходимых лесных чащоб. Нас защищает только то, что про него никому еще не известно, ня. Госпожа Некохиме отправила меня проверить окрестности, и в одном из таких походов на самом дальнем кордоне недалеко отсюда меня и сцапали монахи, ня. Они работали на «Белую Деву», одну из самых известных Хранительниц, ня. Та сразу поняла, что я не обычная авантюристка, что постоянно кочует с места на место в поисках работы или заведения в котором можно спустить гонорар, ня. Ей нужно было местоположение «Кошкиного дома», ня. Взяв кристалл в заложники, белая надеялась или поработить госпожу Некохиме, или же уничтожить ее, пополнив при этом свои запасы, ня. Меня пытали, ня! Все это время, ня! Но сегодня пришел он, ня! И освободил меня, не потребовав награды, ня! Мику: Все это конечно хорошо, но кто и где ранил моего Сенсея? И так сильно! Джулия: Что, ня? Он твой Хранитель, ня?! Когда, ня? Мику: Около недели. Так чем его ранили? И где? Джулия: Первый облик нашпиговали кучей зачарованных стрел. Во второй прилетел мощнейший Святой экзорцизм. А в третий — стрелы с некромагией. Славя: Теперь я поняла. Магия смерти взаимодействует с Святой магией и постепенно нейтрализуют друг друга. Поэтому наш мастер еще жив? Джулия: Смышленый котенок, ня. Твой, ня? Мику: Нет. Сенсея. Он решил, что ему для осуществления каких-то планов нужно будет определенное число союзников. И начал собирать их. Она его первая ученица. Славя: А что же будет с мастером? Мику: Все будет хорошо. Пока обе магии не исчезнут, он будет без сознания. Но процесс этот крайне болезненный. Потом еще пару дней ему будет необходимо побыть здесь, чтобы восстановить аурные потоки. Остается только ждать и молиться. Джулия: Возможно, скоро опять будет собрание в храме «Причинности», ня. Мику: И что? Какое мне до этого дело? У меня есть дела поважнее, чем эта глупая тусовка. Джулия: Вы не правы, Мику-доно, ня. Теперь, когда у вас есть Хранитель, вы обязаны присутствовать на этих собраниях, сопровождая своего Сенсея, ня. Как и положено благовоспитанной госпоже, ня. Тем более, что Госпожа Некохиме тоже там будет, ня. И я думаю, она лично захочет поблагодарить того, кто спас ее сенешаля, ня. А может быть и заключить союз, ня. Ты же знаешь, ня, что Госпожа Некохиме всегда хорошо к тебе относилась, ня. Мику: Ты права, леди-сенешаль. Я слишком долго блуждала во тьме. И теперь мне пора стать такой же достойной, как и Призрак-сама! А пока он не поправится, будь нашей гостьей. Я уже связалась с Некохиме-доно и уведомила ее о твоих приключениях. И она даёт тебе отдых, если ты захочешь немного задержаться здесь. Правда у нас немного тесновато… Джулия: Ничего, Мику-доно, ня. По сравнению с моей бывшей камерой, здесь хоть пляши. А что на ужин? Мику: Увы, но кроме концентрата и небольшого числа сушеных овощей у нас ничего более нет. Славя: Ничего страшного, Госпожа Мику. Я приготовлю ужин, если вы позволите. Джулия: А ты неплохо ее надрессировала, ня… Мику: Это не я. Сенсей на нее так подействовал. Джулия: Крайне необычный человек, ня. А откуда он, ня? Мику: Не знаю. Сенсей мало рассказывает о своем мире. Но не потому что не хочет. У него проблемы с памятью. Словно отдельные куски были затерты. Джулия: Такое иногда бывает, ня. Старик Меркури рассказывал, что такое случается, если Хранитель перед смертью в своем мире получит травму головы, или будет отравлен некоторыми паучьими ядами, ня. Мику: Кто? Я вообще никого из хранителей не знаю, и собрания эти посещала всего пару раз. Джулия: «Синий Меркури», ня. Или старик Фред, ня. До появления здесь близнецов он был одной из главных фигур, ня. Сейчас после серии крупных проигрышей обосновался на каких-то далеких островах в северных морях, ня. Что будем делать дальше? Мику: То, что делает каждое Сердце: расширять территорию, укреплять экономику и готовиться к худшему. Конец третьей главы.