Бесконечная Бездна

***

      С большим трудом, но я наконец смог открыть глаза. Руки затекли, спина тоже. Моя правая ладонь лежала на теплом кристалле. Рядом со мной была Мику. На ее милом личике были написаны напряжение и страх. Мику: Вы в порядке, Сенсей? Что бы не случилось, не открывайте руку от кристалла, пока чужая магия полностью не покинет ваше тело. Это очень опасно! Он потихоньку высосет из вас всю некротическую заразу… Джулия: Вам повезло, Сенсей, ня. Если бы не святая магия этой «белой», я бы вас ни за что не донесла, ня! А на месте справиться с некромагией такого уровня, увы, не в моих силах, ня… Я: Так, сколько я уже тут лежу? Мику: Третий день почти прошел. Наших гостей я кое-как смогла успокоить. Они в главном зале, сейчас должны перекусывать. Хотите их видеть, Сенсей? Я: Пока нет. Кое-что им все же не стоит пока показывать. Мику: Сенсей, наверное вас терзают вопросы? Особенно про Джулию… Я: Рассказывайте, чертовки. Ничего от вас не скроешь… Мику: Госпожа Некохиме это Сердце Подземелья под номером 890. Ее владения, сеть пещер под названием «Кошкин Дом», лежат где-то в ста милях к востоку от нас. Это на данный момент самые близкие наши соседи. Кто-то лезет в непролазные чащи. Кто-то плодит орды монстров-защитников. «Кошкин Дом» является редким и довольно интересным исключением. Джулия: Очень интересным, ня. Основное тело нашего подземелья лежит глубоко под человеческим городом, ня. Но наружу ведут четыре выхода, ня. И возле каждого из них было небольшое поселение стражей, ня. Наш клан, «Танцующие с ветром», охранял восточный, ня. В попытке захватить его прислужники «белой» вырезали нас практически подчистую. Выжить, к великому сожалению, смогла только я. Не знаю, было это простой удачей, или же вмешалась сама судьба, но моему отцу и главе клана удалось уничтожить большую часть коридоров, ведущих из нашей скрытой деревни в «Кошкин Дом». Тогда они мне дали «архиважное задание», любой ценой доставить Госпоже Некохиме свиток с нашей суперсекретной техникой тайдзюцу, ня. Теперь я понимаю, что таким образом оставшиеся в живых перед последним штурмом спасали мою шкуру и призрачную надежду на будущее восстановление нашего клана, ня. Мику: Каратели «белой» в первую очередь накрыли «ритуалом абсолютной дезинтеграции» школу и все женские дома «Деревни, скрытой в листве». Уничтожили почти всех женщин и детей! А если учесть, что из-за практически бесконечной продолжительности жизни и малой подверженности старению некомат, рождаемость у них крайне низкая, даже если сравнивать их с эльфами… Джулия: Всего один или максимум два котенка в десятилетие, ня. Чтобы они стали достойными охотниками, необходимо еще пять-шесть десятков лет обучения и постоянной практики, ня. А котята, способные к магии, появляются вообще раз в столетие, ня! Они думали, что полностью уничтожили нас, но жестоко просчитались, ня! Наши предки никогда не покидают нас, ня. Они незримо помогают молодым котятам, ня. Все это время две дюжины колен нашего рода обучали меня всем известным им премудростям работы с чакрой, ня. И рассказывали, как можно попробовать развить ее очаг, ня… Я: Довольно печальная история. Нечто подобное когда-то бывало и моем мире. Прими мои соболезнования…       Договорить я не успел. Когда я попытался выразить свое сочувствие судьбе клана танцующих с ветром, лицо некоматы сильно изменилось. Она что, действительно рассердилась? Джулия: А вот этого не надо, ня! Мои предки славно сражались и достойно ушли, ня! Не вымаливали пощады, ня! Не предали доверие Госпожи, ня! Забрали с собой всех врагов, до кого только смогли дотянуться, ня! Мои предки достойны уважения, но никак не жалости, ня! Даже от такого достойного как вы, Сенсей, ня! Я: Вот значит как. Тогда прошу прошения за то, что не ведая ваших законов, не желая того, все равно оскорбил тебя и твоих предков, дочь славной матери. Позже, когда у нас будет чуть больше свободного времени, расскажи мне о вашем клане. Про все уклады и законы, не скрытые печатями тайны. Джулия: Как вам будет угодно, Сенсей. Хотя, как мне кажется, вы и так знаете довольно много, ня. Дочь славной матери, ня, как же давно меня так не называли, ня… Я: Эти мои знания были подчерпнуты из различных книг моего мира. И не все они могут оказаться достаточно достоверными. Как и моя интерпретация этих знаний. К примеру, у нас было принято выражать соболезнования, когда речь выходила на погибших родственников, не зависимо от того, как именно они умерли. Джулия: Сенсей, Мику-доно, Госпожа Некохиме просила передать вам, что через неделю должно произойти новое собрание в «Храме Причинности». Она надеялась увидеться там с вами и обсудить кое-какие детали в более приватной обстановке.       Надо же, впервые она не добавила свое характерное «ня» в предложение. Таков у нее официально-деловой стиль? Или же настолько волнуется, что я откажусь? Нужно собрать больше информации, да и звучит как-то крайне знакомо… Я: Ты уже вторая, кто упоминает это собрание. Что оно собой представляет? Какой еще храм Причинности? Джулия: Глядя на ваши навыки, все время забываю, что вы, Сенсей, здесь недавно, ня. Храм Причинности — это место вне течения пространства и времени, ня. Неизвестно, зачем его создал Изначальный Творец, но когда он покинул этот мир, его ученики стали устраивать там сходки своих помощников, Хранителей Подземелий и их подчиненных, ня. Там вы сможете переговорить с кем пожелаете, но никто не сможет вам навредить, ня. Сколь много времени вы бы там не провели, здесь не пройдет и мгновения, ня. На время проведения собрания нельзя атаковать другие подземелья, да и люди к нам почему-то не особо лезут, ня. Большего я не знаю, ня. Могу я идти, Сенсей, ня? Я: Иди, если что-то понадобится, я тебя позову.       Надо же, как интересно. Мику подтвердила всё вышесказанное. Да и если бы хотела, эта киса смылась бы раз десять, а не возилась бы с моей полуживой тушкой. Значит пока ей можно доверять. И это хорошо, подружимся с соседями, полегче будет выдвинуть доктрину «Серого Посредника» среди местных людей. И не совсем людей… Теперь, пока еще есть силы, надо разобраться с системными сообщениями, которых скопилось довольно прилично. Где-то треть из них была мусором, типа окончание действия того или иного дебаффа, висевшего на мне. Но часть смогла заинтересовать меня довольно сильно. А именно новая фича — аурные отметки. Судя по окошкам, большинство из них не имеют ступеней, но дают ощутимые преимущества в дальнейшем. *** «Поглотитель Душ»       В результате трансмутации ваше оружие приобрело не только новую форму и материал, но и необычные свойства. Каждый убитый вами противник (за некоторыми исключениями, список смотрите здесь) оставляет вам фрагмент своей души. Поглотив некоторое количество этих фрагментов, ваше оружие приобретет новые свойства. (полный список осколков душ и их свойств смотрите здесь). Точное число осколков зависит от уровня сил, расовой принадлежности и индивидуальных особенностей жертвы (полный список смотрите здесь). *** «Меж светом и тьмой остаться собой»       Вам не повезло попасть в самое пекло семейной разборки света и тьмы. Более того, вам не повезло вляпаться сразу под два мощных магических эффекта, каждый из которых играючи развоплотил бы ваше тело и душу. Но вы выжили, впитав при этом равное количество как света, так и тьмы. Объединив их, вы открыли доступ на «Теневой План» сразу третьего уровня. Все эффекты от магии тени теперь увеличены втрое. Вы также можете восстанавливать силы и здоровье на всех доступных теневых планах. Все негативные эффекты от магии света и тьмы ослаблены на 15%. *** «Нити Медеи» Весь этот мир похож на клубок нитей в руках богини судьбы. Некоторые из этих нитей привязаны к вам. Найдите и укрепите их все. Или оборвите все окончательно. Найдено нитей: 5 из???. Укреплено нитей: 1 из??? Оборвано нитей: 0 из??? *** «Шиноби» Все ваши деяния, ограниченные только внутренним кодексом чести, привели к тому, что перк «Ассасин 1» эволюционировал в способность «Шиноби». Умело сочетая навыки владения мечом и таинственную магию тени, вы легко можете устранить ваших врагов и выполнить задуманное. Удачной охоты и достойной добычи, «Танцующий с тенью»! Во время активации все навыки скрытности, наблюдения и рукопашного боя усилены на 17%. Скорость активации увеличена на 15%. Для активации режима «Шиноби» требуется 50 единиц манны, для поддержания режима необходимо 15 единиц манны в час. Внимание! Эту метку видят все существа, связанные с искусством Шиноби и достигшие определенного ранга. Внимание! Эту метку невозможно снять! ***       Теперь понятно, почему котёна величала меня сенсеем. Если для Мику я действительно «человек несущий мудрость веков», то Джулия видела во мне потенциально возможного наставника по сложному и многогранному пути ниндзюцу. А сенпаем не назвала, поскольку разница наших сил сил столь велика? Или снова возникла какая культурная заморочка? Ладно, продолжим разбираться. *** «Революционер» Вы словом и делом доказали вашу верность идеалам «Высшего Блага». Шанс найти союзников для его достижения теперь выше на 5%. Помните, товарищи, даже самую светлую идею может погубить банальная жадность или чья-то глупость. Внимание! Эту метку невозможно снять! Внимание! Эту метку видят все существа, так или иначе связанные с возможной революцией!       Вот это поворот! Уж чего я действительно никогда не делал, так это режимы не свергал! Хотя местный король судя по всему ещё сопляк, окруживший себя подхалимами. И если получится внедрить в светское общество парочку агентов влияния (а еще лучше агентесс, им легче будет провернуть задуманное, да и не подумают, что под личиной красивых дурочек могут быть спрятаны умелые шпионки или диверсантки), думаю удастся ускорить здесь социальное развитие на пару-другую веков. Но только аккуратно, а то аристократы все достижения в миг пролюбят, причем с особым цинизмом.       Так, с этим разобрались. Теперь к экономике. DP растут. Что?! Какого?! Быть такого не может!!! 1724 DP, это доход на сегодня с учетом всех последних событий. Я конечно предполагал возможный профит, но почти два косаря? Да только ради этого стоило всех вытаскивать!       Прирост в сутки составляет: базовое число: 74 DP, 72 DP от кристалла, 150 DP за суммарную площадь, 45 DP за «плесневую ферму», 50 DP за колодец манны, остальные за авантюристов и пленника. Прирост манны: 50 единиц в час. Как я и предполагал, сработал осадный режим. Вот только риски в этот раз куда меньше.       Нужно срочно увеличивать площадь Подземелья. А также мне интересно, можно ли разместить комнаты снаружи, в стороне от холма? Если да, то получится ли переместить туда «Сердце»? Если постройки, возведенные мною лично, будут считаться территорией «Подземелья», то и Мику сможет полюбоваться на местную природу (а закаты здесь крайне романтичные). Да и обустройство скрытой базы для «Серого Посредника» выйдет куда легче. Вот только для начала мне нужны помощники. Славя это конечно хорошо, но кровь из носу необходима еще парочка сильных и верных подручных, способных работать как «внутри», так и «снаружи». Раз с DP проблем нет, можно попробовать призвать пару фамильяров. Даже низкоранговые создания, получив статус фамильяра, сразу становятся на порядок сильнее аналогичных, но диких существ.       Мику создала голографическая копию книги, чтобы я мог ознакомиться с мануалом по призыву фамильяра. Кстати, голограммы здесь принято называть астральными проекциями и используют их довольно часто, особенно при обучении юных магов и монстроборцев. Книга, в принципе, прояснила многое:       Во-первых, в качестве фамильяра я могу призвать или приручить практически любое создание, кроме некоторых особо древних особей, достигших состояния «предбожественности» и, почему-то, людей. Их можно поработить, очаровать, подкупить, но не сделать фамильяром.       Во-вторых, после обретения статуса фамильяра, продолжительность жизни резко увеличивается. Не бессмертие, конечно, но крайне близкое состояние. Если более конкретно, то все зависит от степени интенсивности магической подпитки мастера.       Третье плавно вытекает из второго. В случае ранения или тяжелой болезни сопротивляемость фамильяра куда выше, как раз за счет повышенного притока манны в ауру, что также прилично увеличивает сопротивляемость магии и различным ядам. Ну и собственные магические способности идут в рост. Животные и низшая нежить обретают разум и полноценную речь.       Теперь осталось только выбрать собственно самого фамильяра. Низшая нежить отпадает, в свете последних событий ее будут уничтожать, не глядя на уровень опасности. Да и существа там в основном силовой направленности. Высшая нежить вся со своими заморочками, но мало кто сможет отличить вампирессу от простой горожанки, пока не вынудит ее «показать зубки», причем отнюдь не в прямом смысле слова. Магические создания сильны и универсальны, но сильно требовательны к уровню магического фона. Животные сильны и неприхотливы, но мало приспособлены к скрытой работе среди людей.       Изучив прилагаемый каталог я остановил свой выбор на вампирах и феях. Первые являются довольно сильными бойцами и магами, могут контролировать более слабую дикую нежить или создавать себе свиту, оживляя трупы. После правильной прокачки размер свиты возрастает до хорошего войска, как количественно, так и качественно (чему люто и бешено завидуют все некроманты). Серьезных минусов всего два: «Жажда крови» и «Светобоязнь». Если первая довольно сносно лечится отсутствием сильных травм и наличием под рукой пары-другой рабов из преступного сброда (которых если что не грех и в расход пустить), то вот уязвимость к солнечному свету не устраняется даже достижением высшего звания, «Лорда Ночи» (только снижается срезка всех параметров: она составляет 50% для «новичка», против жалких 5% для «Лорда»). С другой стороны, сила среднего вампира в несколько десятков раз выше уровня сил среднестатистического человека (да и, чего греха таить, авантюриста тоже). Плюс видовая предрасположенность к алхимии и артефакторике позволяет опытным «кровососам» выжимать до 700% из своих зелий и амулетов без угрозы для своего здоровья.       Феи же создания для второй линии. Будучи друидами или клириками, эти магические создания не имеют равных в искусстве врачевания. Также они лучше всех ладят с любыми животными, как обычными, так и наделенными магией. Ходит предание, что король фей Оберон смог заключить перемирие даже со своими известными врагами, древними драконами, прекратив тем самым «Великую войну Леса и Гор», длящуюся в сорок тысяч лет. Но злить фей опасно. Практически лишенные боевой магии, они в совершенстве постигли ремесло иллюзий и псионики, взывая в случае опасности к душам древ и животных, обитающих в их лесах. А глупцов, рискнувших обмануть фей, будут до конца жизни преследовать, вне зависимости от того, как далеко им удастся убежать. Никто, даже вампиры и эльфы, не сравниться с феями в искусстве сбора трав и приготовлении из них различных зелий.       Да уж, есть из чего выбрать. Если я планирую в ближайшее время расширить свою свиту как «Серый Посредник», то понадобиться и медик и боевик. В качестве мага поддержки я планирую выучить Славю, для разведки и небольшой драчки прекрасно подойдет Джулия, я больше чем уверен, что она станет постоянным членом моей команды. Возможно удастся привлечь на свою сторону этих авантюристов, Сэма, Элис и особенно желательно, Хелен. Они станут костяком моей команды, потом можно будет набрать десяток толковых ребят из беспризорников или малолетних рабов, правда, с ними возни будет куда больше. Но они будут смотреться куда менее палевно, чем толпа в полсотни фамильяров. Решено, беру вампира, пока буду фармить dp на фею, она подраскачается на местных мертвяках, а может и трелла себе найдет. (Уж кого, а дезертиров или разбойников я жалеть не намерен, нормальных людей там повстречать крайне сложно, вот только кое-кому про это знать не надо. Во всяком случае пока.).       Выбор сделан. Я закрыл глаза и произнес формулу призыва. Я: КАК ОДИН ИЗ ТВОРЦОВ МИРОЗДАНИЯ, Я ПРИКАЗЫВАЮ, ЯВИСЬ МОЯ ВЕРНАЯ СЛУГА И СТАНЬ ТЕМ МЕЧОМ, ЧТО СОКРУШИТ ВСЕХ, КТО ПРОТИВОСТОИТ МНЕ!       Передо мной появился поток теней, затем он разделился на несколько линий, сформировавших пентаграмму. В ней появился шарик из тьмы, постепенно увеличивающийся в диаметре. Когда темная сфера достигла полутора метров, она покрылась радужным сиянием и исчезла, явив миру девочку, на вид лет пятнадцати. Она лежала на боку, поджав колени к подбородку. Длинные серебристые волосы, собранные в хвостик, прилипли к спине. Кстати, одежды на ней не было. Сразу вспоминается пару старых фильмов, в которых таким образом перебрасывали «спасителей из будущего». Девочка открыла глаза и попыталась осмотреть комнату. Но встать не смогла, едва начав, сразу повалилась на спину. Я бросил на нее «оценку», результаты которой неплохо так меня порадовали. *** Имя: -//-. Класс: Фамильяр. План: Тень. Ступень: Первая. Тип: Нежить. Раса: Вампир (низший). Статус: «Птенец». Параметры: • Сила: 12/35. • Ловкость: 12/35. • Интеллект: 15/15. • Мудрость: 20/20. • Здоровье: 120/120 350/350. • Манна: 200/200. Таланты: «Скульптор теней, ступень: 1», «Ученик меча, ступень: 1», «Кровяное исцеление, ступень: 1», «Хозяин малой нежити», «Магия тени, ступень: 1». ***       Неплохо, очень даже неплохо. Она по всем параметрам превосходит людей, а значит должна стать еще сильнее, повысив свой статус. Спустя еще пару мгновений девочка отдышалась и встала передо мной на колени. Хотя отсутствие какой-либо одежды ее совершенно не смущало. Ее ярко-алые глаза с вертикальными, похожими на кошачьи, зрачками смотрели на меня взглядом… полным фанатичного обожания? Похоже многое о вампирской культуре мне придется узнавать заново. Я: Как тебя зовут? Вампиресса: Хозяин, у птенцов нет имени, пока вы не решите, что я достойна его. Чем я могу вам услужить?! Я: Для начала оденься. Вампиресса: Как вам будет угодно, Хозяин!       С этими словами девочка слегка улыбнулась и окуталась тенями, которые покрыли все ее тело, кроме разве что лица. Тени быстро рассеялись, явив миру ее наряд, немного похожий на униформу горничной. Черные сапожки из чешуйчатой кожи до середины икры, ножки до середины бедра затянуты в белые ажурные чулочки. На ладонь выше кружевных подвязок лежал нижний край короткой плиссированной юбки. Торс девушки был закрыт белой блузкой и корсетом из такой же черной чешуйчатый кожи, усиленной клепками из серебристого металла. На голове девушки находилась милая черная лента, она прижимала волосы и не давала им закрывать обзор при поворотах головы. Я: Так уже лучше. У меня есть для тебя задание. Вернее просьба. Справишься, получишь имя. Вампиресса: Ваша воля — закон для меня, Хозяин! Что вам будет угодно? Я: Выйди наружу и истреби всю нежить в радиусе пяти миль от этого Подземелья. Если наткнешься на сильно опасного противника, сообщи мне и отходи. Вампиресса: Моя жизнь — меч в ваших руках, Хозяин! Только прикажите, и я… Я: Поэтому ты и нужна мне живой и здоровой. Так ты сможешь послужить мне куда лучше чем хладный трупик, годный только на зомби-служанку. И то, если личико не слишком пострадает… Вампиресса: Вы гений, Хозяин! Прошу, сделайте меня такой же умной, как и вы, Хозяин! Я: Посмотрим на поведение. Оружие надо? Вампиресса: Благодарю за заботу, Хозяин, но нет. Активировать способность «Скульптор теней». Преображение тени, форма четыре, ятаган!       За спиной девушки-вампира появились две тени, затем они уплотнились и приняли форму рукоятей мечей. Гин, так я, пожалуй, ее назову, легким движением вытащила из ножен оба клинка. Чем-то они напоминают мою катану, может простотой и функциональностью настоящего Оружия, а не золоченых и гравированных «игрушек» богачей, способных сломаться при первом же хорошем ударе. А может быть материалом, из которого все три клинка были выкованы неведомой силой. Я: Очень хорошо, иди. Вампиресса: Хозяин, разрешите один вопрос? Я: Спрашивай. Вампиресса: Что прикажите делать с душами, если таковые будут? Я: Души? У низшей нежити? Вампиресса: Да, Хозяин. Если нежить поднимал неумелый некромант или тело не захоронили по специальному обряду, то у этих зомбяков будут только жалкие фрагменты их прежней души и разума. А если работал вампир или другой толковый мастер некромантии, то в тело возвращается полноценная душа, попавшая после смерти в серые пределы. Такую нежить называют умертвием, они на порядок опаснее простых зомби или скелетов, хоть и существенно затратнее по магической энергии. Ритуал поднятия одного полноценного умертвия по своим затратам примерно равен дюжине ритуалов, но проводимых для зомби. Простите, Хозяин, наверное я вас утомила?! Я: Нет, ты все очень хорошо знаешь. С душами и их осколками поступай по своему усмотрению. Вампиресса: Правда? Я действительно могу их поглотить? Я: Да, если это сделает тебя сильнее. Но не старайся слишком быстро подняться выше своей планки, любая сила требует времени для освоения. Вампиресса: Вы такой добрый, Хозяин. Я: Иди и покажи им всю силу дочери теней! Вампиресса: Во славу вашего имени, Хозяин!       Вампиресса сделала изящный реверанс и вышла из комнаты. Её походка легка и уверена. Никаких страхов и сомнений на душе, только просьба ее милого Хозяина. Фанатик. Если честно, я никогда не мог понять эту когорту людей. Но их вера в идеи всегда творила невозможные вещи: только они могут выйти за пределы человеческого организма и бросить вызов даже самой смерти, выйти победителями из любой задницы, которая рискнет с ними приключится. Так что, несмотря на моё непонимание, я их все равно уважаю. Закончив с лирикой, займёмся более насущными проблемами. Мику по телепатии предложила переговорить с нашими «гостями» в «Зале Хранителя», самую малость приукрасив его, для антуража. Я дал добро, попросив Мику припахать по полной Славю: ей необходимо постоянно практиковаться в магии, чтобы раскачивать магическое ядро и аурный резерв. Минут через двадцать девочки пригласили меня принимать работу. Результат превзошел мои ожидания. Стены и пол они выкрасили в снежно-белый цвет, а посреди комнаты сделали из остатков битого известняка шикарный трон. Судя по его размерам, он явно был предназначен для моей демонической формы. Славя протянула мне гигантскую белую мантию, перешитую при помощи магии из трофейных бандитских тряпок. А ведь это может оказаться чертовски хорошим ходом! Я: Очень хорошо. Осталось только придумать детали разговора. Мику: Это Славина работа, я только помогала, Сенсей. Честно-честно! Вы были правы, Сенсей, у неё действительно огромный талант к магии, вот только к небоевой ее части. Теоретически Славя легко может сплести базовые конструкции для любого заклинания, а вот практически ей по силам только бытовые или лекарские чары… Я: Не прибедняйся, малышка. От хорошей и, главное, своевременной помощи даже Мастер не откажется. А насчет тебя, Славя, я так скажу: хороший теоретик иногда может стоить дюжины посредственных практиков. Там, откуда я родом, даже целый университет был, где учили только врачей-теоретиков, которые пациентов в глаза не видели, но занимались архиважным для медицины делом: разрабатывали базовые теории для каждого заболевания и искали новые способы их лечения. И тебе найду работу по рукам, будешь новые чары плести или молодежь учить. Но позже, когда с этой кашей разберёмся. А пока и тебе придется покусаться малость.       Мику помогла мне «перекинуться» и переодеться. Ну не слушается меня пока магия, хоть ты тресни! Самую мелочь скастовать могу, (ну там «светлячка» или «оценку» кинуть — это запросто), а остальные чары творить мешают застрявшие в моей ауре остатки магии той бешеной семейки. Как пыталась пояснить Джулия, в ауре у меня слишком сильно повреждены каналы, по которым должна течь манна, из-за чего снижается как скорость протекания, так и разовый объем доступной мне магической энергии. А вот большинство базовых плетений надо заполнить максимально быстро. Вот такие пироги, либо жди пока все рассосётся само, либо пытаться чаровать и умудриться не помереть при этом. Поправив последние микроскопические складочки на моем плече, девушка сочла мой образ вполне законченным. Мику: Сенсей, все готово. Прикажите пригласить гостей? Я: Славя в новом костюмчике смотрится шикарно, сама не хочешь немного сменить имидж? Мику: Сенсей, я об этом как-то не подумала. Пожалуй, вы правы, костюм авантюристки в данном случае смотрится не совсем солидно. Прошу, дайте мне всего пару минут… Я: В моем мире эта фраза обычно означает задержку где-то на пару часов… Мику: Вы бака, Сенсей!       Девушка взмахнула рукой и окуталась бирюзовым сиянием. Не прошло и полутора минут, как ее кокон рассыпался ярким фонтаном искр. Из которого почему-то появилась… храмовая жрица? Мику не перестает меня удивлять. Мику: Сенсей, вот видите, я управилась даже быстрее. Как вам мой новый наряд? Я: Очень мило, вот только веера не хватает. Но почему наряд мико*?       Мику была одета в классический наряд мико: белую рубаху с широкими рукавами (которая в длину достаёт до пят), ярко-красные хакама и таби (высокие носки с отделённым большим пальцем). Мику: Во-первых, он милый и напоминает мне о далекой родине. Во-вторых, его здесь никто никогда не видел, даже те, кто ездил в Ниппон. А в-третьих, вы же будущий бог, а я ваша верная жрица, ведь так??? Я: С этим трудно поспорить. Позови наших гостей, да и про инквизитора не забудь. На него у меня особые планы.       Мику изящно поклонилась и исчезла из виду. Славя взяла пару спальников и расстелила их по обе стороны от моего трона. Сев на левый, она принялась смиренно ждать.

***

      Сменив наряд по рекомендации своего Сенсея, Мику отправилась в большую комнату, где находились все освобожденные в том походе люди. Будить их не пришлось, они как раз собирались ужинать. Прикрыв нижнюю часть своего лица бело-красным бумажным веером, она тихо вошла и сказала: Мику: Уважаемые мастера и инквизитор, Сенсей приглашает вас для разговора. Простите за столь долгое ожидание. Мастер Ричард: Оружие оставить здесь? Мику: Можете взять с собой, но помните, что в случае чего вы им Сенсея только обидеть сможете, что по одному, что все вместе. Даже в его теперешнем состоянии. Идите за мной.       Сложив веер ловким движением кисти, Мику три раза хлопнула им по стене. В казавшейся монолитной толще камня появился проход. Он был лишь качественно наведенной иллюзией. Хотя в этом может разобраться, наверное, только мессир архимаг, но и он подумает, что она должна лишь скрыть точку перехода. Мику вновь раскрыла веер и спрятала лицо по самые глаза. Потом она тихо произнесла: Мику: Мой Сенсей имеет несколько необычную внешность, но очень добр. Прошу, прислушайтесь к его словам. Вам сюда.       После чего, не дождавшись ответа гостей, показала ручкой на «телепорт», приглашая пройти. После того, как все гости оказались в « Комнате Хранителя», она, глубоко вздохнув, развеяла иллюзию и отправилась за ними.

***

      Пока Мику приводила гостей, Славя и Джулия занимали места по обе стороны трона. Если для некоматы поза сейдза** не составила особых неудобств, то для бывшей авантюристки стала серьезным испытанием. Девушка несколько раз чуть не упала в попытках усесться поустойчивее, но так, чтобы при этом юбочка не задиралась слишком высоко. Видя мучения авантюристки, Джулия встала и осмотрела девушку со всех сторон. Джулия: Котенок, ты конечно молодец, но так дело не пойдет, ня. Спина должна быть прямая, ня, словно твой позвоночник не гнётся, ня! Плечи расслабь и слегка отведи назад, ня. Колени немного развели в стороны, если равновесие держать сложно, твоего кулачка будет вполне достаточно. Легче? Славя: Но Госпожа Джулия, там же все видно! Джулия: Что видно, ня? Резинки гольфов и твои милые коленки, ня? Мои подруги в куда более коротких юбках спокойно сидели, ня. Стыдно должно быть, не когда что-то видно, а когда показать нечего, ня. Я: Славя, Джулия права, тебе пора привыкнуть к новым устоям морали, ты же куноичи Серого Посредника, а не селянка на городской ярмарке.       Только Славя смогла принять более-менее устойчивое положение в новой и немного непривычной для себя позе, как в комнате появились наши «гости». Мессир архимаг внимательно рассматривал Славю, но попытался сделать вид, что не узнал ее. Я: Теперь, градоначальники, и поговорить можно. Меня зовут Серый Посредник. А вас? Мастер Ричард: Я Ричард Джонсон, мастер Гильдии Авантюристов. Архимаг Джон: Меня зовут Джонатан Агриппа Минос, мессир Ковена Магов, Артефактов и Зельеварцев. Я: Очень хорошо. Извините, я кое-что забыл. Джулия, позаботится о нашем госте.       Некомата текучим движением подскочила к связанному по рукам и ногам инквизитору, рассекла его путы и, нажав на пару неизвестных мне точек на теле, привела его в более-менее пристойный вид: руки практически перестали трястись, речь прояснилась. Я: Так будет лучше. Продолжим, как вас звать-величать, камрад инквизитор? Фрид: Когда-то меня называли просто Фридом, ныне я Фридрих Иуда IV, старший рыцарь-дознаватель ордена Искариотов. Архимаг Джон: Так это правда?! Тайный орден монахов-карателей действительно существует? Гроза еретиков и высокопоставленных казнокрадов? Фрид: Да это так, но про нас не принято говорить громко… Я: Меня это не касается. Мне нужны ответы. Кто такая Эмма Вайт и Пурпурный Яго? Фрид: Про Эмму я знаю, но очень и очень немногое. И почему я должен с вами разговаривать, мистер Демон? Меня страхует боевая пятерка священной инквизиции! Я: Но-но, не борзей мне здесь, фраерок. Я тебя как поросенка у всех на глазах вынес и трое суток здесь держу, особо при этом не маскируясь. И ни одной души в радиусе пяти лиг до сих пор не появилось. Ты меня на понт не бери. Джулия: А «белая» тебя и весь твой хваленый орден сожрёт и не подавится, ня. Так что давай все без утайки, потому что только демон может уничтожить демона, ня… Я: Джулия, веди себя прилично, у нас же гости… Джулия: Простите, Сенсей, ня. Я: Ну так что, Фрид, дальше в молчанку играть будем? Мне твоя душа и даром не нужна. Как и любая другая. Я не только демон, но и ученый, а людей куда интересней изучать, чем уничтожать… Фрид: Что? Я: Что слышал, щенок. Что ты вообще можешь знать о демонах? Фрид: Довольно много. Они появились в результате тёмной магии архидемона; питаются людскими душами, совращая слабых дешевой силой, бедных доступными деньгами и славой… Я: Занятная сказочка. И в принципе малая часть правды в ней есть. А вот как все звучало на самом деле. Мир этот был создан великим Изначальный Творцом, чье истинное имя сгинуло в веках. И подарил он его дюжине своих лучших учеников, пришедших сюда вместе с ним. Три тысячи лет они разбирались в его творении, раз за разом открывая все новые и новые грани его великого таланта. По мере того, как был познан этот мир, его решили заселить, создав при этом невыразимое множество самых диковинных животных и растений. Ученики творили, забыв про сон и еду, а Мастер лишь устранял недостатки их созданий. Но вот людей и прочих разумных сотворил он сам, прямо перед самым своим уходом. И наказал он своим ученикам, что волей свободной наделены все разумные, вне зависимости от расы и пола. И нельзя лишать её их, вне зависимости от самых благих своих побуждений. После чего исчез, и никогда более здесь не появлялся. Первую тысячу лет так и было, Ученики просто следили за поколениями разумных, каждая раса которых избрала свой путь: орки собирались кланами и решали все вопросы в битвах; эльфы углубились в таинства магии и скрылись в глубинах своих зачарованных рощ; люди же пытались стать лучшими во всем, до чего могли дотянуться. Но как только стало известно, что Творец более не вернётся, в рядах Учеников наметился раскол. Около двух третей во главе с Иешуа решили, что их «мудрость» превыше наказа далекого Мастера и чьей-то там свободы. Лишь трое рискнули им перечить и добровольно навеки покинули небесную крепость. Они стали первыми Хранителями. Изначально в это слово вкладывали верность Изначальному Творцу и его идеалам. Три сотни лет Ученики тихо и незаметно влияли на разум людей через своих подмастерьев, а после Иешуа одним лихим маневром уселся на пьедестал и объявил себя богом этого мира. Запретив все другие религии, он стал тянуть всю прану, усиляя свою персону и подкидывая крохи своим избранным подмастерьям, называемыми в народе ангелами. Хранители же отстроили свои подземные твердыни и начали готовиться к войне. Но она не началась, ангелам Иешуа не хватило смелости спуститься в глубокие подземные катакомбы, нашпигованные смертельно опасными ловушками и куда более верными чем они стражами. Они поступили проще и подлее — стали засылать туда отдельные команды искателей приключений или регулярные войска. Больше других их влиянию поддались люди, уничтожая все Сердца Подземелий, до которых смогли добраться. А сердца Подземелий это не просто магические кристаллы или мощные артефакты, это разумные создания, что пытались защитить тех, кто был им дорог! Только эту часть правды Ангелы почему-то решили утаить от своих верных чемпионов, спрятав в ворохе полуправд и недомолвок. Фрид: Очередная байка демона. Всем известна их лживая натура…       Я уже собрался было ответить наглецу, но на периферии замелькало системное окошко. Открыв его, увидел запрос от фамильяра Гин на создание прямого прохода в Подземелье, а именно — разрешение открыть «Тропу Теней» прямо в эту комнату. Раньше я не спрашивал её об этой возможности, да и давал четкие инструкции по поводу того, что делать с слишком сильными противниками. Значит, дело совсем табак, поэтому разрешаем. За моей спиной заклубился ворох из теней разной формы, чуть успокоившись, он принял форму врат, из которых вывалилась моя вампирша, перемазанная кровью по самые пятки. В руках она держала маленькую русоволосую девочку. На ее мертвецки бледном личике был отпечаток ужаса и муки. Но больше всего мне не нравились ее глаза! Пустой взгляд, зрачки, не реагирующие на свет, тонкие дорожки слез, бегущих из уголков милых серых глаз. Вампиресса упала на колени, протягивая мне сверток, и тихим, полным боли и страданий голосом попросила: Вампиресса: Хозяин, умоляю вас, спасите ее! Я: Встань, отныне имя тебе Гин, носи его с честью! Расскажи, что произошло? Гин: Хозяин, я нарушила ваш приказ и удалилась от Гнезда почти на десять миль. Я преследовала большую стаю упырей, которую возглавлял почти полностью разумный гуль. Перебив их, я услышала детский крик. Где-то через полмили я нашла источник: пятеро мерзавцев в святой броне и с белыми крестами на плащах обступили повозку. Пока я добралась до них, было уже поздно: ее отца и мать убили, а главный из тех мерзавцев сотворил над нею какой-то ритуал. Пока они рылись в повозке, я подкралась и атаковала. Услышав шум, главный и ещё двое сбежали при помощи артефакта, двоих оставшихся я убила. После чего, собрав все оставшиеся силы, попыталась открыть «Тропу Теней» в наше Гнездо. Я: Вот значит как. Гин, твоё поведение мы обсудим позже. Мику, вышли пару «росомах», надо осмотреть местность. Да и тела пусть принесут сюда. Странники вполне заслужили погребальный ритуал, а вот с «рыцарями» разбираться надыть. Мику: Как прикажите, Сенсей. Гин, мысленно представь то место и как ты до него добиралась. Очень хорошо, теперь иди отдыхать, ты это заслужила.       Я мысленно продублировал вампирессе отбой, но она взяла оставшийся спальник, раскатала его за моим троном и легла отдыхать. Гин мотивировала это тем, что служанка всегда должна находиться рядом с Хозяином, дабы в любой момент быть готовой выполнить его приказ. Я кинул оценку на спасенную Гин девочку. Результат меня не обнадежил: внешних повреждений вроде как нет, но вот ни имени, ни прошлого у нее вроде как и не существовало вовсе! Я: Все понятно. Мессир, инквизитор, не хотите посмотреть?! Думаю, результат вам понравится…       Архимаг и святоша подошли ближе и принялись изучать сверток, бережно удерживаемый когтистой лапой демона. Сюрреализма добавляло то, что инквизитор явно узнал «работу». Маг шаманил минут двадцать, в то время как инквизитору хватило пары минут беглого осмотра. Архимаг Джон: Плохие новости, мессир Посредник. Очень похоже на результат грубо проведенной ментальной магии. Тело не пострадало, но вот разум скорее всего практически полностью разрушен. Фрид: Стыдно признать, но это явная работа «Молчания Августы». Но кто, а самое главное, за что применил эту мерзость к маленькой девочке? Иовам и тамплиерам иногда выдают одноразовые артефакты с этим ритуалам, на случай столкновения с еретиками, но и тогда этот ритуал применяют лишь к тем бедолагам, чей разум попал под слишком сильное воздействие и необратимо пострадал. Полная потеря личности куда гуманнее убийства. Я: Ты сам ответил на свой вопрос. Видимо бедняжка видела то, чего не должна была, а убивать ее не захотели, потому что малолетки с подобной внешностью пользуются хорошим спросом в некоторых столичных заведениях с красными фонарями над входом. А потому и стоят дорого. Вот только они не ожидали, что попадут в ручки к Гин-тян.       Вовремя однако здесь Гин появилась. Фрид оказался довольно крепким орешком, такой же фанатик, как и его собратья из земной истории. Одними словами мне его никак не убедить, но, увидев девочку, он почему-то начал сомневаться. Можно попробовать аккуратно его дожать, делая упор на логику и искренность намерений.       Духи вернулись спустя час с небольшим, притащив двухколесную деревянную повозку, в которой поверх немногочисленных тюков с товарами лежали четыре тела. Монах и маг осмотрели их и пришли к выводу, что эти двое рыцарей были из той банды, которая вломилась в госпиталь. Родителей девочки никому опознать не удалось, скорее всего они были заезжими коробейниками или вообще пилигримами. Единственной зацепкой оставалась, пожалуй, сама девочка. Была мизерная вероятность того, что удастся вернуть хотя бы часть ее воспоминаний. Я: Демоны никогда не лгут, вот только зашоренное сознание людей не всегда может внятно объяснить, чего им все-таки надо. Вот и множится истории о жадинах, превращённых в кошелек или обжорах, ставших тарелками. Архимаг Джон: Это всё конечно очень занятно, но для чего вы нас тут собрали? Я: Вот сразу видно, кто здесь мужик, а кто нет. Мессир, сейчас меня интересуют две персоны: Кто такая Эмма Вайт и Пурпурный Яго? Мастер Ричард: Про бабу совсем ничего, а Яго этот пару лет назад тут секту некромагическую организовывать пытался, да вырезали всех практически сразу. Даже записей особых не осталось, пленных-то взять не удалось. Я: Вот же ж блин горелый, оборвалась ниточка. Ничего, придется и дальше искать этих ренегатов своими силами. Архимаг Джон: Извините, но причем здесь эта крестьянская еда? Я: Не обращайте внимания, мессир, просто старая присказка про «блин горелый». Мастер Ричард: Джонни, это когда вроде и жрать охота, но из еды только горелое тесто. Или у тебя с организацией склада без твоей помощницы, Рэйчел или как ее там… Архимаг Джон: Да понял я, понял, не ворчи! Фрид: Ладно, черт с вами. С Эммой примерно все то же самое. Я гоняюсь за ней больше пяти лет, но ни настоящего имени, ни места рождения так и не выяснил. При этом у нее есть выход на высшие эшелоны практически всех орденов и просто невообразимые ресурсы. А еще она дьявольски умна и изворотлива, может легко манипулировать людьми и всегда имеет запасной план. Здесь мне практически удалось зацепиться за ее воротник, но… Я: Радуйся, что не удалось. Половину всех ран нанесла мне как раз она. Фрид: Но как же «иовы», что были с ней? Хоть большинство из них это ренегаты ордена, но даже они не могли столь легко проиграть одному демону… Я: Она пустила их в расход, пытаясь прикрыться от меня и сбежать. «Рыцари» продержались меньше минуты, пытаясь меня задержать. Полегли все, кто там был. А вот её экзорцизм меня чуть было не развоплотил. От тебя он не оставил бы даже пары ниток. Так что забудь про неё, этот зверь тебе не по зубам. Фрид: Так что же теперь делать? Миссия провалена, моя личина раскрыта… Я: Тушить пожар и разгребать руины. Ты сможешь перехватить управление церковной армией? Убедить их, что вмешательства более не требуется? Фрид: Я нет, но вот у брата Карла должны быть бумаги и на этот случай. Он и его отряд прикрывали меня на случай раскрытия. В принципе, грандмастер в своё время предполагал и подобный случай… Я: Вот и отлично. Найди его и уведите церковную армию. А то ещё спровоцируете соседей, ведь лишняя война нам не нужна, я правильно понимаю? Фрид: Миролюбивый Демон-меценат, теперь я видел всё в этой жизни! Я: Мастер, мессир, теперь давайте думайте, кто из вас теперь будет мэром? Архимаг Джон: Что? А как же Толстяк Билли? Фрид: Наверное сейчас кормит крыс в глубине канализации. Не стоило ему трепать языком о своих связях с «Ночным Королевством». Жирдяя выкрали из камеры где-то за час до того, как за вами пришел мистер… Я: Серый Посредник. Другие мои имена довольно широко известны в узких кругах, но лично вам они ничего не скажут. Фрид прав, о старом мэре вы можете не беспокоиться. Новому же я могу помочь: строительные материалы, руда, магические камни по цене дико ниже рыночной. На эти средства вы подлатаете город и ближние деревни, а так же сможете разорвать все контракты с бандитами, заключенные Толстяком. Архимаг Джон: Ричи, всё же тебе придется сменить гильдейское кресло на мэрское. Я бы с радостью, но сам понимаешь, у меня проблемы с логистикой, да и не примет церковь магов на посту управления. Мастер Ричард: Да всё я понимаю. Вот только «ночники» нас сотрут, если подумают, что мы посягаем на их бизнес. Я: Не сотрут. Пока мэр будет чистить город сверху, законным путем, мои люди займутся теми, кто имеет прикрытие «сильных мира сего». Равно как и помогут бороться с чумой и холерой. Как разгребемся здесь, займёмся близлежащими городами. Фрид: А столица? Ведь главный корень скрыт там, в ближнем круге совета регентов малолетнего короля. Я: И до столицы доберёмся, сил правда сейчас маловато. Вот если один молодой инквизитор сможет убедить своё начальство в существовании нейтрального и идущего на контакт Подземелья… Фрид: Я могу попытаться организовать встречу, но вот какое решение примет грандмастер будет зависеть от вас, мистер Посредник.