Бесконечная Бездна

***

             После собрания прошел почти час. Инквизитор в сопровождении двух «когтистых» духов направился к месту встречи со своей «группой прикрытия». Надо же, его даже особо дожимать не пришлось. Он сам предложил провести встречу, правда все это, так, чисто теоретически, может оказаться хитро организованной ловушкой. Главы их ордена или все той же «Белой», не все ли равно кто, если все хотят снести тебе голову.       Или же нет? Что-то с этим парнишкой не так. Такое ощущение, что весь его фанатизм наносной, скорее попытка подражать кому-то, идущая из не очень благополучного детства. Надо будет присмотреться получше. Незаметно кинув на него оценку, получил крайне скудный результат. Кроме имени и профессии, читабельным там был только один пункт. А именно аурная отметка «Дитя революции». Это может прояснить то, как изменилось его отношение ко мне, стоило только упомянуть концепцию «Всеобщего Блага».              Мику: А вид вампирши, со слезами на глазах умоляющую спасти незнакомого ей ребенка вместо того, чтобы полностью его обескровить заставит задуматься кого угодно, Сенсей.       Я: Я, что, уже начал разговаривать в слух?       Мику: Нет, нет, что вы Сенсей. Просто вы столь глубоко погрузились в мысли, что ваш разум потерял почти все блоки. Сейчас даже Славе под силу пробиться к вам в сознание. Нашли что-то интересное?       Я: Да. У паренька есть аурная отметка, слабенькая, но мне удалось ее обнаружить.       Джулия: И какая, Сенсей, ня?       Я: «Дитя Революции». Вот только что она означает?       Джулия: Я слышала, что раньше так называли людей, рожденных в эпоху перемен и задающих обществу новый путь развития, ня. Чаще всего путем бунта против прежних властей или гражданской войны, ня. Отсюда и название, ня. Но успокойтесь, Сенсей, эта отметка крайне редко проявляет себя в жизни, ня. Мало кому хватит знаний и обаяния, чтобы вести за собой людей, ня.       Я: Но если аккуратно ему помочь, то думаю получиться направить его в более-менее вменяемое русло, а не утопические мечты. Да и кризиса при переходе от теократии к чисто светскому общества нужно избежать любой ценой! Иначе пойдут всяческие реформисты и сектанты народ нам смущать. Мику, Славя сейчас далеко?       Мику: Ушла в большой зал. Просила передать вам, что ей нужно кое с кем переговорить, причем обязательно лично.       Я: Не нравиться мне все это. Найди ее и незаметно понаблюдай, но будь готова в любой момент ее вырубить. Не нравиться мне все это. Как бы беды не случилось…       Мику: Сенсей, вы чего-то опасаетесь?       Я: Да. То, что она нападет с текущими силами на архимага маловероятно. Но вот отомстить бывшей подружке, которая ее бросила в логове врагов, да еще и памятку дедову прихватила…       Мику: Поняла, Сенсей. Уже нашла, сейчас ее покажу.              Как я и думал, моя первая ученица пошла к своей старой знакомой. Вот только вместо диких разборок с применением магии и любых подручных предметов, обе девушки сидели и рыдали в обнимку! А над ними висело какое-то заклинание, глушащее все звуки. Наверное, архимаг постарался, он мне вроде как вполне нормальным мужиком показался. Вот только мне оно помехой не стало, все же это моя территория.       

***

      Славя. Сразу после окончания совещания.       Пока Мастер беседовал со своей помощницей и той боевой полукошкой, мне удалось незаметно покинуть «Покои». Раз Гелла здесь, значит сегодня нужно раз и навсегда решить все возникшие между нами вопросы. А потом уже переговорить с мессиром архимагом. Надеюсь, он все сможет понять. Перед собранием он сделал вид, что не узнал меня, хотя его глаза сказали обратное. Дело в слухах о моей смерти? Или в этом замешан кто-то еще??? Или он сам помогал тем бандитам?       Войдя в большой зал, я подошла к архимагу и, сложив руки в привычном приветственном жесте, спросила.              Славя: Здравствуйте, мессир Джонатан. Вы меня помните?       Архимаг Джон: И тебе поздорову, малышка Слейвен. Пришла таки.       Славя: Значит, узнали. Вот только есть одно маленькое «Но»: «малышка Слейвен» умерла с ножом в печени как раз в этой самой комнате. И убили ее свои же. И вы это знаете?       Архимаг Джон: Да. Ходили некоторые слухи о том, что KJ начал играть в темную, но я не придавал им особого значения. Мало ли кто чего может по пьяни сболтнуть про преуспевающего авантюриста из первого эшелона. Но незадолго до ареста, я заново поднял список погибших и пропавших без вести и все авантюристы в нем были либо магами, либо их близкими друзьями. Вот только поделиться этим с Ричи уже не успел. А ходившие в определенных кругах слухи про заговор в стенах церкви оказались правдой. Оставалось только сложить все вместе. Но меня опередили. Прости меня, что впутал ещё и тебя во все это…       Славя: Я все понимаю, но хочу, что бы вы знали. Я ухожу из гильдии. Теперь меня зовут Славяна, и я собираюсь продолжить обучение у мессира Серого Посредника. Вы были прекрасным учителем и отцом для всей нашей магической гильдии, но я уже переросла тот уровень. Благодарю вас за все, что вы для меня сделали, мессир Джонатан. Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить вам за всю вашу доброту, мессир.              На архимага я особого зла не держала. Он — очень хороший человек, не смотря на свою «проклятую» должность и высокое положение в обществе. Всегда старается помочь, щедро делился накопленным опытом и знаниями.       Но вот та, что стояла за его спиной, одним только своим видом испортила мне настроение. Что она здесь делает? А как же её ненаглядный? Если я все правильно помню, то Мастер привел всех этих людей из темницы. И её тоже. Получается…              Гелла: Привет, Слейвен. А я все ждала, когда ты зайдешь.Видимо, у тебя сейчас много забот скопилось. Ты всегда была занятой девочкой!..       Архимаг Джон: Славяна, прежде чем ты сделаешь то, зачем пришла, сначала выслушай ее. Конечно, ты в своем праве, но все не столь однозначно, как кажется. Не хочу вам мешать. Девочки, у вас будет около часа, может чуть больше. Активировать способность [Полог Абсолютной Тишины].       Гелла: Прежде чем ты начнёшь меня убивать, хотелось бы извиниться. Выслушай меня, а потом делай что хочешь. Защищаться или искать помощи у ребят я не буду. Это мой грех, по этому не хотелось бы вмешивать сюда других. Мне действительно жаль, страшно подумать, сколько же зла я успела сотворить! Влюбилась как дура в этого козла KJ, помогала ему ребят гробить. И не видела, что на самом деле он задумал, верила любым его глупости о «страшном заговоре» среди магов и авантюристов, что надо собирать свидетельства их преступлений, а также по возможности избавляться от мелких чинов чтобы выманить более крупных и прочей ерунды разной степени правдивости…       Славя: А в итоге сама оказалась в «клетке висельников». Довольно неожиданный поворот судьбы, неправда ли?       Гелла: Откуда ты знаешь? Хотя не в этом суть. Да так мне и надо, змеюке. Кстати говоря, нож я твой сохранила. В моей комнате, за камином, есть тайник, он лежит там. Также как и полторы сотни талеров серебром, на черный день припасенные. Бери, не бойся, это чистые деньги, я скопила их задолго до того, как связалась с этим мерзавцем и его «святой» шайкой. Они твои…       Славя: Уже хоронишь себя? Не рановато ли?       Гелла: А что, лучше было бы умолять тебя о пощаде? Может я предатель и убийца, но гордость севера у меня ещё осталась! Так что не дождешься, Блонди. Делай, что задумала, только прошу, будь со мной нежной…       Славя: Можешь не верить, но сейчас я уже не желаю тебе смерти. Когда-то этого хотела Слейвен, но, как видишь, она сама уже мертва. Погибла на этом самом месте, где сейчас стоишь ты. Меня же зовут Славяна. И всегда звали так.       Гелла: Slavana. Звучит довольно знакомо.       Славя: Вспомни, в детстве, когда мы только познакомились у врат академии я назвала тебе именно это имя. А вот «рабыней» была вынуждена стать, чтобы спасти свою семью от долгов. А потом это ненавистное «имя» намертво приклеилось ко мне, словно вторая кожа.       Гелла: Я, что, прощена?! После всего того, что успела совершить?       Славя: И не надейся, что это будет так легко. Убивать тебя я не не стану, поскольку благодаря вам я встретила своего Мастера. И только лишь это спасло тебе жизнь. Но Виру* за предательство возьму сполна так, как велят того законы наших предков. Дедов нож вернешь сама, как только в городе все успокоится. А деньги твои мне не нужны. Если понадобится, мой мастер легко сможет купить весь этот город, думаешь тебе удастся окупиться столь малой суммой?!       Гелла: Сможешь ли ты простить меня. Не сейчас, а хоть когда-нибудь потом???       Славя: А ты сможешь сама простить себя? Дурочка…              После чего позорно разрыдалась. Рядом со мной изображала столичный фонтан Гелла. И ведь действительно стало легче. Словно не было долгих лет учебы в Академии, того бессмысленного предательства, ничего не было! А есть только две подружки, повздорившие из-за малой ерунды. Мы обнялись и с новой силой зарыдали. Надеюсь, Мастер будет не сильно ругаться, если обнаружит мою отлучку. Просто, не решив этот вопрос сейчас, я не смогу двигаться дальше, ища подвохи и предательства там, где их нет. И никогда не было!        За этим делом нас и застал Мастер. Как я и боялась, мою отлучку он все же заметил. Причем очень быстро. И нашел сразу, словно никакой маскировки над нами и не висело. Но к моему большому удивлению, он молча протянул нам с Геллой по кусочку ткани и велел отдыхать. После чего ушел, о чем-то беседуя с архимагом.       Остаток вечера я провела практически в старой компании: Хелен, Семён, Элис, Гелла. Казалось, только вчера мы сдавали выпускные экзамены на звание авантюриста и гордились полученными жетонами. А уже сейчас в любой момент можем оказаться по разные стороны баррикад. С одной стороны немного печально от осознания того, что мои друзья не могут осознать столь очевидных вещей. Но если смотреть с другой, то я прекрасно понимала что такое может случиться. Лишь надеялась, что это не произойдёт так сразу…       

***

      Архимаг Джон: Мессир Посредник, вы точно уверены в том, что не хотите вмешаться?       Я: Не вижу смысла. Сильной жажды убийства я от нее не уловил, значит и причин влезать в почти что семейные разборки у меня нет. Ну, поорут девчонки друг на друга, потаскают за волосы, в крайнем случае будем лечить синяки и царапины. Урону мизер, зато пар капитально спустят. Еще долго потом будут вместе работать…       Архимаг Джон: Раз так, то будь по вашему. Слейвен больше не член гильдии, поэтому ответственности за ее действия я больше не несу.       Я: Да, Славя говорила, что хочет покинуть свою гильдию, чтобы продолжить обучение во «Вьюге Теней». Если конечно мессир архимаг ее отпустит? И еще кое-что: прозвище, «Слейвен», ** она получила в детстве, выйдя замуж за старого ростовщика, который помог ее отцу деньгами. Вот только договор составил столь хитро, что практически невозможно было ему их вернуть, не попавшись в ловушку. Однако прожили они вместе не долго, чума забрала его скупую душу. Разве этого она вам не рассказывала???       Архимаг Джон:Slavja? Вот значит как ее зовут на самом деле. Слейвен была очень тихой и замкнутой девочкой. Талант вроде и есть, но способности почти нулевые. Для боевой магии сил маловато, да и характер не тот, а в теоретической с ее природным талантом делать нечего. Вот такой вот «магический инвалид», вроде и знания у нее есть, да и таланты тоже. Но применить их не может. А про ее упорство я вообще молчу, дай ей волю, из класса не вылезала бы. Но в итоге одна из лучших на курсе сгодилась только на роль «поддержки». А это место только зеленых новичков и самых тупых подмастерий! Но не этой девочки, у нее несравненной талант к небоевой магии! Жаль, только лишь к ней, будь у нее чуть больше манны и разума, сама легко ушла бы к строителям или лекарям. И горя бы не знала! Знал бы я ее историю целиком, любой ценой продавил бы ей перевод…       Я: Вот значит как? Значит, дальнейшие вопросы снимаются. Благодарю за искренность, мессир.       Архимаг Джон: Не за что, мессир. Вы берегите ее, пожалуйста, она и так настрадалась… Кстати, а что за «Вьюга Теней»? Никогда не слышал про такую команду. Это отряд из столицы? Они какого ранга, вольфрам? Или даже выше?       Я: Вполне возможно, вы даже их увидите. Мессир Джонатан, мастер Ричард, прошу за мной.       Архимаг Джон: Куда вы нас ведете? Случилось что-то серьезное?       Я: Я все разъясню на месте. Прошу пока воздержаться от вопросов, здесь слишком много тех, кому это знать не следует. Во всяком случае, пока не следует.              Мы вышли из большой комнаты и направились в малую. Возле самой стены стояли пять каменных купелей, в которых набирал мой козырь по борьбе с будущими эпидемиями. Уже скоро часть сырья можно будет пустить на переработку и первичную дистилляцию. А после серии магических очисток (и естественно опытах на белых мышках, их я тоже видел Фолианте) уже можно будет попробовать свои самопальные антибиотики на местных пациентах. Конечно, им далеко до привычных мне бензилпенициллинов и цефалоспоринов, но и они будут огромным шагом вперед в борьбе с повсеместной чумой и прочими «моровыми язвами». Главное уломать аборигенов на содействие, а там и смогу наладить производство достаточно качественных лекарств из местного сырья. Да и уровень медицины с фармакологией им подниму, до приемлемых по моим меркам значений.              Я: Мастер, мессир, так что вы решили?       Архимаг Джон: Вы имеете в виду вопрос о кресле мэра?       Я: Да, о нем родимом. А так же о дальнейшем курсе города в целом и отношении с «ночным королевством» в частности.       Мастер Ричард: Боюсь, после всей этой свистопляски с бандитами, святошами и еще черт знает чем город уже обречён.       Я: А если подробнее?       Мастер Ричард: А если подробнее, то мы в самой глубокой заднице со времён основания! Стены и казармы на ладан дышат, стража сплошь пьяницы и идиоты, продуктов чуть больше, чем ничего! Даже если сможем сносно зиму пережить, по весне остатки доберется очередная чума!!! И это в самом радужном варианте событий, куда более вероятно, что и зимы нам не пережить! Нежить добьет значительно быстрее мора! Чего у там про разбойников беспокоиться…       Я: Допустим, строительным камнем и прочими необходимыми материалами я смогу вас обеспечить. Не бесплатно, конечно, но по цене на порядок ниже рыночной. Вопросы с продуктами и прочими припасами тоже можно будет решить довольно быстро.       Мастер Ричард: Но вот какой ценой?! Что вы попросите в замен, мастер Посредник?       Я: Да сущие мелочи. Полное право собственности на некоторые земли вокруг Подземелья, договор о сотрудничестве и немного понимания. Условия возмещения всех моих трат обсудим позднее, когда все уладится.       Мастер Ричард: И все? Не будет никаких хитрых подвохов, скрытых процентов и прочих меняльских финтов ушами?       Я: Да. Все просто и понятно.       Мастер Ричард: Но в чем ваша выгода, мастер? Я не понимаю, в чем причина помогать нам на столь выгодных для нас условиях?       Я: У нас это иногда называют «ленд-лиз». Вы сейчас в глубокой дыре, по этому готовы хвататься за любую соломинку, лишь бы вытащить город из нее. Я прав?       Мастер Ричард: Допустим, что так. Что дальше?       Я: А дальше я представляю вам все необходимое, делая записи о том сколько чего, кому, кем и когда было выдано. Когда же кризис успешно разрешиться, подниму записи и составлю расчеты. И лишь тогда можно будет назвать справедливую цену.       Архимаг Джон: Ричи, я кажется понял. Когда у тебя горит дом, ты же не будешь скупать ведра у соседей, а просто соберешь их и пойдешь тушить. А вот после уже прикатишь им пару бочонков пива за помощь.       Мастер Ричард: Саму схему я понял, Джонни. Вопрос в другом, в чем же прибыль мастера Посредника от помощи нашему городку. Приграничная дыра, где толком нет ни людей, ни ценных ресурсов. Даже для боя местность не самая подходящая, одни леса да болота. Всех налогов и сборов с трудом хватает выплачивать ренту королю, нашему лорду и содержать отряды ополчения.       Я: Мои интересы просты. Помощь вам вызовет куда меньшие затраты времени и ресурсов, чем если мне придётся искать другое место, строить там новую базу и начинать весь «Эксперимент» заново.       Мастер Ричард: Теперь все понятно. Мерзко, зато довольно рационально. Но что вы собираетесь делать с весенней чумой? Несколько лет назад наш город только чудом не вымер. Боюсь, число мертвецов в этот раз будет куда больше.              Я немного отошел в сторону и указал на ряд слабо светящихся каменных купелей. Мужчины с интересом смотрели за моими действиями. Но вот понимания в их глазах не было.              Я: Беда серьезная, но на деле вполне решаемая. Посмотрите вот сюда. Вам знакома эта субстанция?       Мастер Ричард: Похоже на мусор и какую-то гниль. Джонни, смотри лучше сам. Это все-таки больше по твоей части, прекрасно знаешь, что я в зельях практически не смыслю. Кроме некоторых, обычно употребляемых внутрь.       Архимаг Джон: Необычайно интересный образец. Очень похоже на fungitus luminora. Вот только я не знаю ни одного рецепта в котором ее можно хоть как-то использовать.       Я: Вы почти что правы, мессир. Вот только это Penicillum notatum, и из этой культуры при правильной обработке можно приготовить лекарство против чумы и еще много еще каких болезней. За исключением разве только тех, что были вызваны магией. Правда его необходимо очень тщательно очищать и крайне осторожно рассчитывать дозу для каждого пациента. Все-таки лекарство это очень сильное и имеет довольно много довольно неприятных побочных эффектов…       Архимаг Джон: Как скоро можно будет его использовать? Никогда не задумывался, что из бесполезной плесени можно будет получить панацею.       Я: Ещё как минимум месяц. Потом можно будет начать первичную очистку. Если вовремя не удалить примеси, то получится яд, а не лекарство. Да и сама плесень растет не очень шустро. Если вам так интересно, я приглашаю вас на испытания, когда все будет готово. Всех тайн раскрывать не собираюсь, но кое-что показать все же можно.       Архимаг Джон: Испытания? Что вы имеете в виду? Исследования ещё не закончены?       Я: Обыкновенный полевой тест. Возьмем несколько «висельников» и заразим их чумой. Или найдем уже больных, это особо не принципиально. Половину из них будем лечить традиционно, как здесь принято. А вот другую — моим зельем. Затем через некоторое время сравним полученные результаты и проверим чистоту синтезированного препарата и его эффективность. Если все пройдет удачно, можно будет задуматься и про куда более массовое производство.       Архимаг Джон: То есть вы не уверены в его эффективности?       Я: Методика эта новая, в идеальных условиях наших подземных лабораторий дает примерно девяносто пяти процентную вероятность излечения. Но как это зелье поведет себя на поверхности пока не известно, тот же магический фон здесь заметно отличается. Может понадобиться корректировка циклов очистки или введение некоторых дополнительных стабилизирующих компонентов.       Архимаг Джон: Мессир, это и есть ваш таинственный эксперимент? Это зелье легко позволит вам править миром!       Я: Только малая его часть. А власть над миром меня не интересует, слишком большой геморрой от нее. Пусть к ней молодые идиоты лезут, которым по ночам делать нечего. Меня же девочки ждут…       Мастер Ричард: Мастер Посредник, допустим, что я стал мэром и согласился на ваши условия. Что же собираетесь делать вы? Как ваш союзник, я же имею право знать хотя бы часть будущих планов? Зачем вам земли?       Я: Смелый ход, мастер Ричард. Смелый, но весьма наглый. Но я отвечу вам. Собираюсь построить здесь нормальную базу, а не эту берлогу. Оборудую большие лаборатории, кухни, тренировачные бараки для «Теней». Еще не один раз нам с вами придётся повоевать: «ночники», тупые аристократы, собратья Демоны… Мало ли кто может рискнуть здоровьем и попытаться перейти мне дорогу. При этом вы можете пользоваться всеми благами моей базы, за вполне разумную цену, разумеется.       Мастер Ричард: Что вы имеете в виду?       Я: Например, начать усиленно тренировать городских стражников и ваших авантюристов на реальных противниках. Абсолютно любых, начиная с гоблинов, заканчивая нежитью любых форм и расцветок. Раненых и больных — лечить у меня в лазарете. В случае войны мои бойцы усилят ваш гарнизон, а жителей можно будет укрыть у меня. Продолжать?       Мастер Ричард: Звучит крайне заманчиво, но повторюсь, в чем ваша прибыль от помощи нам?!       Я: Все крайне просто! Во первых, землю под крупную базу мне надо захватить, купить или получить в дар. Такого одно из многих наложенных на меня мирозданием условий и ограничений. Первые два варианта, скажем так, слишком «шумные». И могут привлечь нежелательное внимание. А последний возможен только в результате тесного плодотворного сотрудничества многих разумных. Только тогда, когда он приносит выгоду всем сторонам, мироздание посчитает это как равноценный дар. Во вторых, сотрудничая со мной, вы не попадете в лапы других демонов и фракций, к которым они принадлежат. В третьих, большая часть, скажем так, «обитателей бездны» способны так или иначе помешать моему Эксперименту, а значит расцениваются как потенциальные противники. А чем больше противников, тем лучше должна быть твоя подготовка. Значит нужна лучшая из доступных база, подготовка личного состава, его мораль и так далее по списку. А в четвертых, мастер Ричард, в отличии от того «крысюка», вы производите впечатление вполне разумного человека и толкового организатора, столь сейчас необходимого этому городу. А таким людям и помочь не зазорно. Даже мне.       Мастер Ричард: Получается, вы уже сейчас можете предоставить практически полную независимость от поставок с «ночного рынка»?       Я: Более того, я могу продолжать борьбу с этой мерзостью даже там, где у вас официально связаны руки. Например, незаметно пресечь тайные сделки крупных лордов или церковных иерархов. Или обнародовать информацию про них. Казнить торговцев и производителей дурманных зелий. Или предотвратить организацию очередной секты. Когда у меня получится обучить необходимое число бойцов, число невозможных вещей серьезно сократиться.       Архимаг Джон: Мессир, но откуда у вас такая уверенность, что церковники не обратят сюда свое недремлющее око?       Я: При всей своей фанатичности грандмастер «Искариотов» должен быть человеком грамотным и здравомыслящим. И он точно сможет разглядеть все плюсы от нашего сотрудничества. Тем более, цели моего Эксперимента сходятся с задачами его ордена.       Архимаг Джон: И что же это такое? Раз мечты демона и инквизиции сходятся?!       Я: Ничего плохого, просто желание того, чтобы и люди из этой Эры смогли, наконец, добраться до вершин «Золотого Века».       Архимаг Джон: Но как такое возможно когда церковники напрочь забирают себе любые возможные достижения в магии и технике.       Мастер Ричард: Джонни, а теперь давай, возьми и пораскинь мозгами сам, почему же святоши так поступают? А если по улицам будешь чаще гулять, а не над книгами своими сидеть, поймёшь куда быстрее. Нельзя пока людям древнюю магию знать, иначе они все в хлам разнесут. И себя в том числе… В общем так, мастер Посредник, дайте мне хотя бы денёк подумать над вашим обсуждением, хорошо? Сами понимаете, такие дела быстро не решаются.       Я: Не вопрос, тогда завтра вечером буду ждать вашего окончательного решения.              Договорить мне не дала встревоженная Гин. И снова случилось что-то серьезное, раз она рискнула прервать речь Хозяина. Взяв её за руку, я отошел к дальней стене и шепотом спросил.              Я: Да, Гин, говори.       Гин: Хозяин, наше Гнездо в опасности!       Я: Случилось что-то серьезное?       Гин: Да, Хозяин. Я смогла уловить слабый отголосок «Зова», этим заклятием опытные некроманты собирают дикую нежить в которой осталось достаточно разумности. И судя по «эху», готовиться довольно большая армия из крайне опасных умертвий. Скорее всего, тот отряд, который я перебила ранее, был всего лишь разведкой.       Я: Либо «Пурпурный» смог выследить меня по остаткам своей манны в моей ауре. В любом случае, ничего хорошего я от него не жду.       Мастер Ричард: Мастер, что случилось?       Я: Недалеко собирается стая нежити, своим размерам не сильно уступающая заднице нашего бывшего мэра. И они, вероятнее всего, пришли по наши души. Но это не точно.       Архимаг Джон: Мессир, извините за беспокойство, но эта девушка, она же из высшего вампирского рода?       Гин: Я всего лишь птенец моего дорогого Хозяина, ты, жалкий смертный, и это все, что тебе так необходимо знать обо мне! И ничего более! НИ! ЧЕ! ГО! ТЫ! МЕНЯ! ПОНЯЛ, МАГИК?!       Архимаг Джон: Точно, она все-таки vampires nobile!       Мастер Ричард: Джонни, сейчас это так важно?!       Архимаг Джон: Очень, Ричи, очень. Потом все тебе объясню.       Я: Гин, спрячь пока свои клыки. Сейчас у нас есть дела поважнее, чем обсуждение твоей биографии с различными смертными. Мессир, мастер, предлагаю вам пойти и обсудить «мертвую тему» с вашими людьми, я же пока попытаюсь определить, кто стоит за всеми этими беспорядками. И ради вашей же безопасности, прошу без нужды не покидать выделенных вам покоев.       

***

Через пять минут в большой комнате. Архимаг.       Очень странно, но мессир Посредник оказался прав. Вместо изувеченного трупа и очередной мстительницы, под [Пологом] обнаружились две рыдающие подружки-школярки. Куда делись две авантюристки, чьё личное кладбище которых не могло не внушать уважения. Значит Слейвен, нет, все-таки Славя смогла найти в себе силы и простить совершившую роковую ошибку напарницу.       Как бы поступил на ее месте я? Смог бы вот так простить и отпустить с миром? Или же развеял прахом, чтобы гарантировано обезопасить себя в будущем? Гадал бы, когда я совершил ошибку и допустил возможность для предательства?       Все-таки это и есть та таинственная «Сила Юности», доступная только молодым и сильным духом. Вот так с ходу взять и выслушать, чтобы понять, простить и начать все сначала. Но пока эти девочки живы, у меня остается надежда на то, что «светлое будущее» когда-нибудь настанет, а не останется утопической античной мечтой. И если для этого придется пойти на сделку с демоном, что же, эта цена мне уже не кажется слишком большой...

***

             Покои Хранителя. Начало стратегического совещания.       Мику: Сенсей, вы уверены? Принять бой не снаружи, а в нескольких метрах от «Сердца» слишком опасно! И вы еще хотите привлечь к помощи этих людей? Даже не заключив с ними союза и укрепить его абсолютным магическим обетом?!       Джулия: Но с другой стороны, Мику-доно, у нас очень мало сил, ня. И даже будь у вас хоть дюжина таких боевых духов, ня, без активной поддержки боевых магов в сражении с нежитью они бесполезны, их просто сомнут мясом, ня.       Я: К тому же магический фон снаружи сильно ниже, что осложнит активный каст. И нас очень быстро сомнут мясом…       Джулия: Сенсей прав, Мику-доно, ня. Узкий коридор перекрыть куда легче, ня. С этим справиться оставшийся дух и пара людей. А их маги и жрицы совместными усилиями при стоящей магической подпидтке сомнут даже умертвий пятого порядка, ня. Знаю из личного опыта, ня. Мы же на своей земле, а противнику надо тянуть силы из далека, ня. И еще кое-что, ня! Нам не обязательно побеждать их прямо сейчас, ня!       Я: Что ты имеешь в виду? Давай подробнее.       Джулия: Главное сейчас продержаться первые два дня, а потом начнется «Собрание», ня. На сколько оно может затянуться, известно одной лишь Матери Некошо, ня.       Я: На время которого объявлено всеобщее перемирие.       Джулия: Именно, Сенсей, ня. И за это время, ня, вы сможете найти пару союзников, недовольных кем-то из «бешенных близнецов» или их свитой. Плохо только одно, ня. Они знают про местоположение нашей базы, ня.       Я: Во первых, это не столь серьезно. Контрмеру я уже придумал и на полпути к реализации.       Джулия: А что во вторых, ня?       Я: Почему это мое Подземелье вдруг стало нашим?       Джулия: Сенсей, ня, этот вопрос вам лучше обсудить с госпожой Некохиме, ня. Она не давала мне полномочий вести обсуждение планов подобного уровня без ее присутствия, ня. А вы ее крайне заинтересовали, ня.       Я: Проехали. Чувствую, устрою потом кое-кому отменную взбучку… Мику, активируй третьего духа, чтобы в любой момент он был готов начать перерабатывать зомби на фарш. И метнись ненадолго пожалуйста до своего кристалла, что-то мне не нравится. Джулия, найди Славю и приведи ее сюда, минут скажем так через тридцать.              Как только девушки скрылись, я повернулся к лежащей за моей спиной вампирессе. Хоть она и казалась спящей, стоило мне обратиться, как Гин уже делала приветственный реверанс. И кажется понимала, зачем я ее позвал. С одной стороны, ее выходка сильно мне помогла. Но с другой, я дал ей четкое поручение, и лишь чудом все закончилось благополучно. А если ей не показать, что я могу быть не только добрым, боюсь что в итоге получу нож в спину, когда перестану быть ей нужным. Она же фамильяр, а не рабыня, значит ее интересы вполне могут отличаться от моих. А если учесть особенности местного менталитета, уж лучше я ее сам накажу, прежде чем она самосуд себе устроит.        Следовательно, для очистки ее совести надо придумать ей наказание. С одной стороны достаточно жесткое и поучительное, с другой — относительно мягкое, ибо часть вины она уже искупила, уломав на содействие мне фанатика-инквизитора.              Я: Гин.       Гин: Да, Хозяин.       Я: Сегодня я дал тебе поручение. Чётко оговорил условия, которые ты должна была выполнить. Но ты не послушалась меня. Я огорчен.       Гин: Я виновата, Хозяин. Простите меня, Хозяин! Я готова понести любое наказание! Высеките меня! Отберите имя! Сделайте своей подстилкой! Лишите крови и трэллов! Накажите так, как угодно, только прошу, не прогоняйте меня, Хозяин!!!       Я: Приятно слышать твое раскаяние, Гин. Так уж случилось, что своим проступком ты чуть было не сорвала все мои планы. Лишь огромным чудом все повернулось таким образом, что никто из наших не понес урона. Ты это понимаешь?       Гин: Да, я подвела дорого Хозяина! Гин необходимо наказать! Гин ожидает вашей воли, Хозяин!!!       Я: Прогонять тебя я пока не стану. Как и лишать пищи или сна. Из-за этого ты можешь потерять свою боевую эффективность. Что в любом случае негативно сказывается на части моих планов. Но и наказания тебе не избежать, ясно?       Гин: Если такова будет ваша воля, Хозяин. Ваше слово — закон для меня.       Я: К вопросам наказания вернемся позднее, когда разберёмся с атакующими. Ты поняла меня, Гин?       Гин: Да, Хозяин. Благодарю вас за бесконечную доброту, Хозяин.       Я: Тогда отдыхай. Хотя постой. Ещё один маленький вопрос.       Гин: Да, Хозяин.       Я: Как у тебя с кровью? Не хочется перекусить?       Гин: Благодарю вас за заботу о моей бесполезной тушке, Хозяин, но в крови я пока не нуждаюсь. Сегодня я славно насытилась свежей кровью на охоте и поглотила дюжину малых фрагментов душ. Всего этого мне хватит на две или даже три недели достаточно бурной жизни. Это если не будет опасных ранений или серьезных противников. Хотя для этого случая я набрала немного про запас.       Я: То-то я смотрю, что эти «иовы» были малость бледноваты. С них сцедила?       Гин: Да, Хозяин. Простите, я снова вмешалась в ваши планы?       Я: Нет, малышка. Они — твоя добыча, поступай с ними так, как посчитаешь нужным. Вот только давай обойдемся без упырей или прочей низшей нежити.       Гин: Благодарю, Хозяин! Вот только превратить их в слуг или что-то еще я не смогу. Пока не смогу. Хоть я и принадлежу к роду «Nobiles» по силам я нахожусь на самом нижнем круге. Мне многому еще предстоит заново выучиться, Хозяин. Простите, что я столь бесполезная слуга, Хозяин!!!       Я: Ничего страшного, ты же еще только «Птенец». Осознание своих слабостей есть первый шаг на пути к абсолютной силе. Что собираешься делать с девочкой? В этих местах родственников у нее нет, знакомых тоже. Искать ее никто не будет. В таких ситуациях не то что семьи, города пропадают бесследно. Превратить в своего трэлла? ***       Гин: Хозяин, вы сможете ее вылечить?       Я: Буду честен с тобой, я не знаю. На ее теле нет сильных ран, но вот какой ущерб понес ее разум я точно сказать не могу. Сейчас она спит. Но вот проснется ли она? Или станет «овощем» никто не знает. Вполне возможно, что ее личность полностью разрушена. Словно она лишь сейчас появилась на свет и всему придется учиться заново.       Гин: Как вы её назвали, Хозяин? Простите, но мне не понятно, причем здесь растения, когда мы говорим о человеке.       Я: «Овощем». В моем мире так называли людей, понесших травму головы из-за которой они полностью лишались своей личности. Могли есть, когда их кормили. Мочились в постель, когда хотели. Чистая физиология, без единой капли их прежнего разума. Словно растение в саду, которое может существовать только при постоянном уходе садовника.       Гин: Все так плохо, Хозяин? И ничего больше нельзя поделать?       Я: Повторяю, я не знаю. И никто точно не может сказать, пока бедняжка не проснется. И что насчет её. Сделаешь трэллом? Ты так толком и не ответила.       Гин: Простите, Хозяин. Если честно, то мне её очень жалко. Если ее разум хотя бы частично уцелеет, то со временем я хотела бы превратить ее в вашего «птенца», дорогой Хозяин.       Я: Моего значит? И почему «птенец», а не трэлл?       Гин: Именно вашего, Хозяин. Я ваш «птенец», а все мои будущие «птенцы» автоматически присоединяются к вашему клану и полностью под вашей властью, дорогой Хозяин. А по поводу вашего второго вопроса, то все просто, Хозяин. Трэлл — всего лишь постоянный источник свежей крови, максимум тупая рабочая сила, которую потом не жалко потом выкидывать.Еще их иногда называют рабами или «кровяными бурдюками». А эта девочка может дать куда больше, чем пару кубков крови и согретой постели. Поэтому я хотела бы попробовать обратить ее, когда смогу получить чуть больше сил. И возможно, после ритуала мне удастся пробудить хотя бы часть ее прежней личности.       Я: Очень интересно. Что же, думаю ты все хорошо поняла, Гин. И мне не придется возвращаться к началу нашего разговора.       Гин: Да, Хозяин. Я более вас не подведу.       Я: Ты поняла, в чем была твоя ошибка?       Гин: Я поставила свой разум вперед вашего и продолжила погоню за дичью, дорогой Хозяин!       Я: Ничегошеньки ты не поняла, глупышка. Тебе просто надо было доложиться о выполнении основной работы и сообщить мне про уходящую добычу. Кого я послал бы в погоню за стаей зомби и умертвием?       Гин: Наверное меня, дорогой Хозяин. Я же была ближе всех и уже в боевом режиме.       Я: Вот именно. Инициатива, это конечно хорошо, но не когда ее проявление может стоить твоей жизни и успехов плана. Сегодня все закончилось благополучно, но не всегда все так удачно обернется. Представь, что случилось бы, если «росомахи» принесли сюда три трупа вместо четырех: двух коробейников и одну маленькую самоуверенную вампиршу. И все это на фоне нападения Хранителя-некроманта.       Гин: П…простите дорогой Хозяин! Я и не думала, что так сильно могу вас подвести.       Я: Успокойся, не надо мне здесь плакать! Ты один из моих главных клинков, Гин. А когда клинок наиболее ценен?       Гин: Наверное, когда он под рукой в нужный момент, дорогой Хозяин?       Я: Так и есть. Ты, Славя, Мику. Все вы члены моей семьи. И я всегда буду беспокоиться за каждую из вас. Сколь высокий уровень подготовки вы не докажете.       Гин: Это… правда, Хозяин? Я член вашей семьи? Не инструмент, служанка или что-то подобное?! Как же я счастлива, дорогой Хозяин!              Остаток фразы потонул в бурном потоке слез. Казавшаяся мне «отмороженной» вампиресса рыдала как обычная девчонка. Интересно, что же за история с ней приключилась, что она так замкнулась в себе. И при этом боится снова быть брошенной. Остаток времени, отведенного на воспитательную беседу Гин просидела у меня на коленях, прижавшись к груди и не желая отпускать. Вроде и успокоилась, но все равно продолжала мелко дрожать.        За несколько минут до прихода Мику, Гин наконец-то смогла уснуть. При этом настолько крепко, чтобы не заметить, что я переложил ее с колен на постель. Сидя спать не столь удобно, как лежа, пускай и на руках высшего для тебя существа. Вошедшая Мику не стала задавать лишних вопросов, только довольно улыбнулась. Поправив ей полу спальника она тихо прошептала что-то на певучем, слегка шипящем языке.