Бесконечная Бездна

      

Глава Шестая.

      

             Я: Мику, что ты сейчас сказала?       Мику: Ничего особенного, Сенсей. Просто пожелала «дочери ночи» сладких снов. Так, как это когда-то было принято делать в ее клане.       Я: Знаешь вампирский?       Мику: Это скорее общий язык для всех «детей ночи», одной полузакрытой секты, объединяющей в своих рядах людей, вампиров, темных эльфов и много кого еще. Все они помешаны на поклонении богине-смерти в той или иной ее ипостаси. И так уж повелось, что я ее немного знаю, причем лично.       Я: Знакомые среди богов? Так, чего еще я о тебе не знаю??? Ты — внебрачная дочка «Бездны» и ее прямая наследница?       Мику: Не надо так шутить, Сенсей! Это уже не смешно! Да с Хель Ди все куда проще, чем может показаться поначалу. Она вовсе никакая не богиня, Сенсей. Просто очередная аферистка в роли Хранительницы Подземелья. А ее врожденные способности к гипнозу и прочим ментальным штучкам позволили леди Хельге Дмитрисон добиться неплохих успехов в управлении бандами так называемых «Диких Земель». И, что немного странно, число ее последователей всегда равно шестиста шестидесяти шести. Во всяком случае, так у нас про нее говорят.       Я: «Число Зверя»? Это, конечно, все очень занятно, но есть вероятность того, что нам придется столкнуться с ней в ближайшее время?       Мику: Извините, Сенсей, но я не смогу дать точного ответа на этот вопрос. И никто не сможет. «Дикие Земли», это особое место, лежащее далеко на юге. Когда-то давным-давно там произошло огромное магическое сражение. С обильным применением всех возможных видов боевой магии. Отголоски которой даже сейчас крайне опасны. Поэтому все, что связано с «дикими» крайне переменчиво: безопасный час назад путь легко может стать тропою смерти, спонтанные выбросы магии порождают самых различных чудовищ, предсказать поведение которых невозможно. Обычные предметы могут получить самые необычные свойства. Эти земли лакомый кусочек для всевозможных запрещенных экспериментов, изысканий химерологов, мародеров и прочих сомнительных личностей, не особо дружащих с законом. И различных банд и маленьких армий там чуть меньше, чем блох на чумной крысе.       Я: Думаю, теперь я тебя понял. Позднее, надо будет попробовать выучить все основные языки для ведения особо важных переговоров. Или озадачился артефактом с функцией автоматического перевода. Но это потом, сейчас куда важнее разобраться с вопросами безопасности. Что у нас по этой линии.       Мику: Сейчас доступны только базовые варианты ловушек и стражей. Но все они крайне малоэффективны против нежити. К тому же, даже их сейчас невозможно задействовать: наше Подземелье уже находится в осадном режиме. Правда, во всем этом есть один маленький положительный момент. Эти некроманты так же не получают плюсов от нашей осады, так как сейчас за врагов считаются люди из города. А мы хлебаем dp и прочие приятные вещи полной ложкой при самых минимальных рисках.       Я: Это хорошо, но периодически сканируй землю. Как бы эти «пурпурные» нам какой-нибудь дряни типа зомбированных кротов не пустили. С проклятыми тараканами в желудке. От подобных типов можно ожидать абсолютно любой пакости.       Мику: А вам не кажется, что это слишком, Сенсей? Больше похоже на какую-то паранойю. Они нас окружили и готовятся к штурму единственного входа. Зачем им такие сложности?       Я: В моем мире ходила такая поговорка: «В любви и на войне хороши любые средства, лишь бы они помогли достичь победы!». А как легче всего победить Хранителя, который явно куда сильнее тебя? Причем настолько, что смог пережить одновременно подлый выстрел в спину из засады и сильный святой экзорцизм.       Мику: Можно просто уничтожить главное«Сердце» в его подземелье. Или рискнуть и попробовать переписать его на себя, тогда вам придется биться уже на два фронта и пытаться срочно вернуть похищенное. В любом случае, вы выбываете из игры. Так вот зачем вы так старались укрепить стены той субстанцией, из которой делали фамильяров серии «МС».       Я: Проехали. Значит даже те ловушки, что у нас есть, поставить нельзя, а из этого следует, что надо плясать от более активных способов обороны. Запустим «гостей» внутрь и накроем магией «по площади». Чем больше перебьем за раз, тем лучше. Если их командир совсем дурак, постарается дожать всё за один заход. Но вот если все-таки решит отойти, то намечается серьезная проблема, нежить легко возьмет нас измором. Им то есть или спать не надо, все упирается в то, насколько сильно нападавшие затарились маннонакопителями. Думаю, что при небольших запасах кристаллов манны постараются попридержать основные силы для финального штурма. Если закрома забили хорошо, то будут харасить* до победного.       Джулия: В любом случае, лучше всего готовиться к длительной обороне, ня. И заранее распределить силы, ня. «Сердце» может и восстановит потери манны, но вот усталость тела оно не лечит, ня.       Я: Что-то подобное я и ожидал. Иначе бы козырь слишком «имбоватый**» получится. Но и за повышение скорости восстановления магической энергии тоже поблагодарить стоит.       Мику: Сенсей, надеюсь, вы не хотите использовать «Инферно»?       Джулия: Ня? Вам известны техники уровня «SSS», ня? Откуда, ня? Судя по вашей ауре, подготовка для её применения должна быть не менее месяца, ня! А на сколько сильно вас треснет откатом, я даже думать не хочу, ня!!! Это однозначно дорога в один конец, даже для кого-то из ранга Хранителей, ня! И это не смотря на обилие приносимых жертв, ня!!! Только Хранители из «черной» ветви могут безопасно применять эту технику, по всем остальным она бьёт точно так же, как и по их противникам, ня!!! Вы же из «красной» ветви, вот и раскройте все преимущества усиления тела манной, ня. Техники этого рода просты и потребляют довольно мало магической энергии, ня. Если вам нужен боец для борьбы с толпами врагов, вы только скажите, ня! Мои клинки к вашим услугам, ня!       Я: Успокойся, киса. Я пока не собираюсь бросаться в заведомо обреченный бой с одной лишь техникой смертников в запасе. Да и врагов надо уметь побеждать с минимальными потерями для себя. А для этого, надо головой работать, и за себя, и за противника. Встать на его место, подумать, когда, что и где можно сделать с имеющимися в наличии силами. И только потом придумать план ответных действий. Что мы имеем на данный момент?       Мику: Наш противник сейчас собирает свои войска в пятиста метрах от входа. В большинстве своем это обычные зомби и скелеты. Оружия и брони пока не видно. Есть пять, скорее шесть личей, вероятно ранга «Подмастерье» или «Ученик», не выше. Хотя подождите, они уходят. Решили отступить?       Джулия: Нет, ня. Просто почувствовали твое наблюдение и отошли за пределы обнаружения, ня. Отсутствие доспехов или оружия ещё ничего не значит, ня. Его вполне могут раздать непосредственно перед началом штурма, ня. А вот наличие у врага средств магической поддержки куда хуже, чем может показаться на первый взгляд, ня. Если хотя бы один из личей владеет основами некромантии, что вполне вероятно, то сможет восстановить уничтоженных, но не развоплощенных бойцов нежити, ня. Даже если будут собирать из трех поломанных одного более-менее целого, это сильно усложнит нам жизнь, ня!       Я: И никто ему не запрещал собирать новые трупы, например, утопленников болотных, или кладбище сельское разорить. Но это все домыслы и допущения. А нужны факты. И хорошая армия для гарантии. Но ее у нас нет, и никто не придет нас спасать. Значит будем тянуть время искать союзников. Джулия, кто-то из знакомых твоей Госпожи Некохиме мог бы нам помочь?       Джулия: Видите ли, Сенсей, после потери деревни «Скрытой в листве» влияние Подземелья «Кошкин Дом» сильно пошатнулось. Многие вассалы Госпожи отказались от всех принесенных клятв верности. Сейчас наше состояние близко к разорению. Можно даже сказать, что наше состояние гораздо хуже вашего. И хотя есть относительно много ресурсов, применить их не кому: сама Госпожа Некохиме медик небывалой силы, но при этом абсолютно ничего не понимает в плане ведения хозяйства. А почти все ее советники погибли вместе с «Листом».       Я: На сколько все плохо? Только честно, иначе это будет последний наш разговор.       Джулия: Как и было сказано ранее, мы на грани разорения. Почти все добываемые DP уходят на поддержание боеспособности стражи и питание жителей. Запасов на черный день практически не осталось. Нам необходима ваша помощь, Сенсей! Ещё хотя бы одно нападение, и мы будем вынуждены объявить о сдаче. И надеяться на милость «Сердца» или Хранителя, под чье крыло мы попадаем. И далеко не факт, что это окажется кто-то из подручных «Белой»…              Джулия необычайно волнуется. Но очень старательно пытается это скрыть. Лицо вроде спокойно, но вот дыхание учащено: это видно по крайне мало заметному усилению колебания ее воротничка. Да и характерная, скажем так, частица «Ня» которой обычно заканчивалось каждое ее предложение снова куда-то подевалась. Играет, или же все действительно так плохо?       Если так, то становится понятно, почему этой Некохиме столь сильно хотелось переговорить со мной с глазу на глаз. Ей так архисрочно нужен кризис-менеджер, что она готова пойти на риск и допустить чужака до ключевых инструментов Подземелья. И Хранитель ее старой знакомой подходит для этого лучше всего. Тем более, что результатами моей работы она вполне удовлетворена. Да и должок у меня перед этой «кисой», все-таки из-под самой смерти меня на себе вытащила. И ведь интересно, как же выглядит существо, именующее себя Кошкой-принцессой? И она так же «някает» в каждом предложении? Или же там будут совсем другие заморочки?              Я: Думаю, ничего плохого должно не случится, если я дам вам пару уроков экономики. Ты то, как? Тебя теперь хозяйка не накажет?       Джулия: Нет, Сенсей, ня. Она велела не раскрывать состояния наших дел, но сообщить вам всю информацию, если Сенсей будет спрашивать, ня.       Я: Чтож, понятно. Остается вопрос, когда вы все это задумали? До нашей встречи? Или же после?       Джулия: Или, ня. Пока вы лежали без сознания, Мику-доно по старой памяти вывалилась на меня уйму информации, в том числе случайно проговорилась про то, что вам откуда-то известно как легко можно получить уйму dp, ня. И что вам, Сенсей, хорошо известна наука ведения хозяйства, ня. Узнав про это, я с разрешения Мику-доно передала эти сведения Госпоже Некохиме, ня. И мы тогда мы придумали этот план, ня. Прошу прощения за то, что обременяю вас нашими проблемами, ня…       Гин: Простите, Хозяин, но сюда направляется лич.       Я: Один? Чего он хочет?       Гин: Нет, Хозяин. Движется с эскортом. Двое, сильных зомби или же довольно слабых гулей. А вот чего он желает я определить не могу. Только тип нежити и примерное расстояние до нее. Я бесполезна, Хозяин?       Я: Вовсе нет, малышка. Сможешь определить расстояние?       Гин: Примерно полтора километра, Хозяин.Что-нибудь ещё, Хозяин?       Я: Как только дойдет до километровой отметки, скажешь Мику, посмотрим, что же за супчики к нам пожаловали.       Гин: Как вам будет угодно, Хозяин.              Вампиресса не ошибалась. К нам направлялась компания из похожего на мумию лича (ему только бинтов для полного счастья не хватало) и двух довольно фигуристых полуобнаженных девиц (судя по их виду, недавно выкопанные крестьянки). Спутницы не мертвого волшебника держали в руках длинные посохи, скорее всего, сделанные из позвоночных столбов. На вершинах посохов были необычные черепа, глазницы которых мерзко сверкали пурпурной субстанцией.       На посохе той, что стояла по левую руку от лича, были закреплены остатки белого савана. Это он навроде парламентера что ли выступить решил?! Типа сдавайтесь, и тогда мы вас быстро убьем и сильно мучить не будем.Вот только не внушает он мне доверия. Хоть убейте, не внушает и все тут. По любому, его главная задача — разведка, а не переговоры. Если местные личи похожи на своих земных аналогов, то ими должны двигать холодный расчет и достижение максимальных результатов при допустимом уровне потерь. Ни страха, ни жалости, ничего. Все их эмоции должны были умереть о время трансформации. Так, «маленькая плата» за силу и почти что абсолютное бессмертие.              Я: Гин, Джулия, пойдете со мной. Если они хотят поговорить, чтож, уважим мерзавцем, побеседуем. Но только на моих условиях. И не стоит им раньше времени у нас появляться, еще подкинут гадость какую. Ту же чуму например. Славя, собери авантюристов, вполне возможно, что сразу после переговоров начнется жесткий штурм. Вопросы?       Гин: Хозяин, может не стоит? Лич — крайне опасный противник, единственный из низшей нежити, кто может достаточно опасно ранить вампира. Также, не уничтожив все их филактерии***, бесполезно пытаться развоплотить их чем-либо, кроме магии божественного уровня. От более слабых атак они не погибнут: лишь на время потеряют физическую оболочку, которую смогут восстановить. От чего только злее станут.       Джулия: Сенсей, проверьте свойства вашего клинка. Во время той схватки я заметила, что он способен захватывать осколки душ и вплетать их в свою структуру. Даже если те рыцари действительно были изгнаны из своего ордена, все равно это были серьезные бойцы. И специалисты по борьбе с магией и призванными существами.       Я: Хорошо, спасибо за совет. Готовитесь, девочки, скоро выходим. Мику, прикрой за нами двери, но наружнюю оставь открытой, пусть будет сюрпризом для наших противников. И выдай наконец Семену один из трофейных арбалетов и стрелы. А еще лучше сразу парочку. Нам очень может понадобиться огневая поддержка. И перемести мне сюда его и Хелен.              Я решил все же проверить совет Джулии. Все же опыт у нее далеко не малый, не смотря на то, что она по большей части простой воин, а не маг. Но теоретическая подготовка у нее что надо. Во всяком случае она еще ни разу не ошиблась.       Вытащив катану, я активировал на ней скилл оценки. В открывшемся окне появился список параметров моего клинка. Пропуская первый блок (там расположился массо-габаритные переменные, которые зависят от формы клинка), во втором — список постоянных модификаторов. В третьем блоке я наконец обнаружил перечень поглощенных фрагментов, их количество и особые свойства. Так вот, «осколки души рыцаря ордена святого Иова» давали оружию слабую ауру света и повышали урон по нежити или магически сотворенным существам. Если верить местному мануалу, то малого осколка хватает на десять ударов, среднего — сто, крупного — тысячу. Можно правда спалить все и за один удар, значительно повышая все получаемые бонусы. Правда, это может сильно попортить мой клинок, такова плата за использование местного аналога «режима перегрузки». Мало приемлимо в итоге получается, портить мое лучшее на данный момент оружие ради разовых усилений. Да и «рыцарских осколков» у меня всего полсотни: пять средних, остальные малые. Если постараюсь, должно на долго хватить. А там можно и подумать, как запас пополнить. Не хотелось бы без крайней нужды никого убивать. Видимо, это дают о себе знать отголоски прежнего воспитания и образа жизни. Жаль, что нечто столь гуманное столь мало совместимо с суровыми местными реалиями. Впрочем, пару веков хорошей работы, и здесь Ренессанс начнется. Может быть даже немного раньше положенного времени. Во всяком случае, я на это надеюсь...              Я: Семён, Хелен. Мне снова понадобится ваша помощь.       Хелен: Что? Даже демону может не хватить сил? Что же такого могло случиться???       Семён: Не надо так, Хел. Видимо, у него есть на то веская причина…       Я: Вот, смотрите сами.              Я показал им панораму, снятую раньше при помощи «Дальновидения». Особенно эффектно получились марширующие шеренги умертвий и крупный план лича. Мне это напоминало дешевое кинцо из ранга «В», а вот на неизбаллованного голливудскими блокбастерами публику оно произвело просто неизгладимое впечатление.              Я: В принципе, мне не особо сложно будет перенести базу куда подальше, вот только тогда все эти мертвяки пойдут в город. Как думаешь, Хелен, вы сможете отбиться сами от подобной армии?       Хелен: Чего ты хочешь?       Я: Самую малость. Мастер со своими авантюристами и мессир архимаг собираются дать им бой. От тебя потребуется благословить их оружие и по возможности дать пару уроков по борьбе с нежитью тем, кто пойдет биться в первые.       Хелен: Что дальше? Лич или его хозяин новых наклепают, тут болото рядом, да и кладбище деревенское могли не успеть заного освятить после того «буйсва».       Я: По этому поводу можешь не сомневаться, личу будет явно не до этого. И его хозяину тем более. К ним у меня есть свои счеты…       Семён: Но сэр Посредник, какие у нас шансы на победу?       Я: Не бойся, сынок, примерно один к одному. Их много, но за нас будет преимущество по знанию местности. Тем более, что с нами мастер-воин и архимаг, чья специальность отнюдь не иллюзии. Боевой сбор через половину часа, в сражение пойдут только добровольцы. Я не буду никого принуждать или осуждать в случае отказа. Каждый из вас имеет право на выбор. И в отличии от некоторых, я его уважаю.              Закончив фразу я перекинул их обратно. Пойти в бой или нет, решать им. Хотя я догадывался, что отказников не будет, только те, кто осознано направились в бой имеют шансы на победу. Интересно, почему же Хелен так меня ненавидит? Что я ей сделал? Хотя может быть все это из-за ее тяжелого детства от которого она до сих пор пытается спрятаться за религиозным фанатизмом?              ***       Спустя минуту после диалога Хелен и Семена с Серым Посредником. Гостевая комната.              Хенен: И все равно, я ему не верю!       Элис: Лишь потому, что он не человек?       Хелен: Да! И поэтому тоже! Посулы демонов лживы, как сама их суть!       Семён: В чем дело, Хел? Ты сама не своя…       Хелен: Это ты не в себе, дурак! Поверил демону, запутался в его махинации, бегаешь перед ним, словно собачка. Как ему так быстро удалось тебя изменить?       Семён: Ты ещё скажи, что с магами дружу. Никто меня не менял, я всегда таким был. Идиотом мечтателем, не делящим мир только на черное и белое. Если бы ты чаще бывала в трущобах, видела детей каждый день умирающих там от голода и болезней только лишь потому, что Церковь не дает целителям права покидать город. И я не гребу всех под одну гребенку. А указываю на конкретного иерарха, благодаря которому молодые послушники не могли открыто помочь сиротскому дому. Только ночью, словно воры какие прокрасться в кладовую и подкинуть мешочек крупы или пару медных монеток, отложенных на лакомства. Госпожа настоятельница вынуждена была обратиться за деньгами к подпольным банкам «ночного королевства», так как по негласному приказу отца Антония ей нигде не давали в долг. Так что вполне возможно, что весной вместо приюта уже будет бордель с малолетками в качестве коронного блюда для самых дорогих гостей. Что скажешь на это. Хел? Что в таких случаях говорит священное писание?       Хелен: Церковь никак не может ошибаться. Господь даровал людям еду, чтобы они могли насытить себя. Одежду, чтобы согреться зимой и прикрывать срам летом. Даже голод и болезни были дарованы нам Господом, чтобы мы могли испытать себя согласно великой воле его!       Семён: А люди севера не люди совсем, а тупые, но способные говорить и работать животные! И будут ими, пока не покоряется Епископу Романскому, ибо великий понтифик среди нас первый после бога на этой земле. Это же бред, как ты не понимаешь? Вся эта патетика хороша лишь богачам, чьи дети не мрут на улице от холода и болезней. Им не надо самим идти на войну, они благословляют на нее других. И дико наживаются на этом. Наша страна обречена на гибель! И никто не хочет сделать хоть что-нибудь, чтобы это изменить! С одной стороны стоит церковь, только и ждущая момента запустить лапы в королевскую казну или отхватить еще пару другую деревень. С другой — толпы аристократов, готовых положить армии, но лишь бы отобрать пару лишних акров земли у соседей. И плевать, что леса кишат нежитью, монстрами и бандитами.              Внезапно к спорящей группе подошли еще двое: мастер Ричард и мессир Джонатан. Точнее, они там были с самого начала, но предпочли скрыть свое присутствие. А когда стала ясна суть диспута, решили вмешаться.              Мастер Ричард: А это вы, молодежь. О чем шумите так? Вон даже нас, стариков, разбудили…       Семён: Да вот спор у нас один вышел. Рассудите, сэр?       Мастер Ричард: Ну попробую, если это конечно в моих силах.       Семён: Дело в том, что сюда движется орда нежити. Противник серьезный, даже очень. Мастер Посредник предлагает нам помощь с ее уничтожением. Но при этом нам все равно придется вступить в бой вместе с ним. Но вот Хелен почему-то считает, что уж лучше просто сидеть и молиться, а потом погибнуть надеясь на милость господню, чем принять помощь существа нечеловеского происхождения.       Хелен: Не просто нечеловеского, а демонического! Все Демоны были созданы богом чтобы искушать и совращать слабых духом людей. Он хочет сделать нас своими рабами, медленно подтачивая волю и разум. Чтобы мы сами отринули единственную нашу защиту и покорились ему!       Мессир Джонатан: Может быть мое мнение не будет для вас достаточно весомым, юная леди, но мессир Серый Посредник никакой не демон. Хотя и довольно ловко пытался им притворяться.       Хелен: Но как? Но почему? Зачем ему это?       Мессир Джонатан: Если честно, то я и сам не могу понять. Если бы он действительно был демоном, то в первую очередь сделал бы нам очень выгодное предложение, но с обязательным подписанием хитрого контракта, крайне кабального для одной из сторон. Причем явно не для него. Вместо этого он предлагает условия выгодные нам как прямо сейчас, так и в далеком будущем. Во вторых, святоша этот, с которым ты все в камере общалась, важной птицей оказался.       Хелен: Вы про брата-дознавателя Фрида?       Мессир Джонатан: Да, про него. Только нам он представился как Фридрих Иуда Четвертый. И он действительно дознаватель. Но не брат, а полноценный рыцарь. Рыцарь-дознаватель из таинственного ордена «Искариот». И прибыл он сюда для скрытной проверки деятельности местного епископа и его свиты. Но нашел здесь следы куда более серьезного заговора, оплетающего всю страну. И этот дознаватель чуть ли не в слуги к мессиру Посреднику готов был податься. Даже добровольно вызвался устроить переговоры с высоким начальством своего ордена.       Хелен: А вы не подумали, что брат Фридрих мог просто попытаться обмануть его, чтобы успеть привести сюда основные ударные силы ордена? А, мессир Джонатан?       Мессир Джонатан: Нет, девочка. Каким бы хорошим актером не был бы человек, мага ему не обмануть. Он искренне обещал помочь, да и мессир Посредник тоже не собирался лгать.       Хелен: Откуда такая уверенность? Вдруг вы ошиблись?! Он же демон! Они! Всегда! Лгут!..       Мессир Джонатан: Ты же сама должна понимать, что ошибиться я не мог. Для людей моего круга любая самая мелкая ошибка чаще всего оборачивается смертью. И откуда у тебя такие познания о демонах? Ты же сестра архиордена «Некротикум», но никак не «Малеус».       Хелен: Слуг церкви обучают приемам борьбы с любыми врагами божьими, вне зависимости от того, к какому ордосу они будут принадлежать в дальнейшем. Наша задача — спасать души людей от каждого врага, ставшего на пути церкви!       Мессир Джонатан: Видимо, все же плоховато учат. Почитай на досуге трактат отца-инквизитора Эзейнхорна, «Пути империи» называется. Для церковной работы, книга получилась довольно добротной. Я даже в свое время озаботился заказать рукописную копию первого издания для библиотеки нашей гильдии.       Хелен: Что?! У вас есть работы этого радикала?! Их же должны были сжечь давным давно, сразу после Никейской конференции!       Мессир Джонатан: Как видишь. Никто их жечь не стал, просто убрали с полок открытых секций. И про наш экземпляр знали все четверо епископов нашего города. Причем один из них даже приходил ею пользоваться, когда судили одну молодую еретичку-демонхоста.       Хелен: Но почему? Он же радикал! И лишь один шаг отделял его от звания еретика!!!       Мессир Джонатан:На самом деле все очень просто. Чем меньше люди знают, тем больше они боятся. А чем больше боятся, тем легче слушаются того, кто знает все и сможет решить проблему. И страх перед демонами лишь инструмент для усиления власти церкви. За всю свою жизнь я видел сотни «одержимых». Но из них только трое действительно были демон-хостами. Я лично проверял почти всех подозреваемых.       Хелен: А как же остальные?       Мессир Джонатан: Жертвы доносов или людской алчности, попавшиеся в тиски инквизиции. Неугодные церкви или местным лордам. Просто душевнобольные люди, попавшие в неудачное время на глаза толпе. И сожженные ей на потеху.       Хелен: Но как такое может быть? Неужели отцы-дознаватели могли ошибиться? Обречь на смерть невиновного человека?       Мессир Джонатан: В том то и дело, что ошибок не было. Все приговоры выносились вполне осознанно. Находились все нужные доказательства и свидетели. Если найти не могли, признание выбивали силой. Под бесконечными пытками многие сознавались абсолютно во всем и оговаривали друзей, родственников, просто случайных попутчиков. А всем тем, кто все же решится их оправдать мягко или не очень затыкали рот. Трижды в такой ситуации был я сам. Либо я подтверждаю правоту судейства Энтони, либо весь мой ковен будет сожжен заживо в подвалах инквизиции. Церковь сейчас — та самая пятая колонна, которая вроде и стоит в центре залы, но потолок при этом совсем не держит.       Хелен: Вы хотите сказать…       Мессир Джонатан: Да. Сейчас многие высокопоставленные церковники пытаются захватить престол не только в Ватикане, но и в остальных землях тоже. Каждый из орденов действует по своему, но суть по прежнему остается одна. Неугодные либо соглашаются на диктуемые условия, либо идут на костёр как еретики. А денег и людских ресурсов у Церкви хватит не на одну всеобщую войну.       Хелен: Но почему? Зачем Святым отцам уничтожать свою же паству?! Ведь они же должны заботиться о них…       Мессир Джонатан: Политика очень грязная игра, в ней постоянно необходимо идти на размен. Пожертвовать десятком человек, чтобы заполучить в свои ряды тысячу. Или же не позволить этой тысяче попасть в ряды противников.       Хелен: То что вы говорите скорее напоминает партию в chess. Только там невозможно победить противника, сохранив при этом все фигуры       МессирДжонатан: Так и есть, только в нашем случае фишек гораздо больше и все они живые.А самих игроков значительно больше двух.       Хелен: Так что же мне делать? Кому можно верить? Святой отец и учителя оказались простыми еретиками-карьеристами, способными легко пожертвовать населением целого города! А не пойми кто, не пойми откуда влезает в самую гущу происходящего! Спасает всех подряд, но при этом почему-то не просит платы! Демон или же только им притворяется, я уже не знаю кому и чему здесь верить можно?!       Мастер Ричард: Я в таких случаях верю только двум вещам: этому клинку и своей заднице! И ни разу пока еще не ошибся.       Мессир Джонатан: Ричи, как грубо! Здесь же дамы, как ни как!       Мастер Ричард: Эти дамы и не такое слыхали и не краснели! Знал бы ты, что они вытворяли после бочонка фирменного «Орочьего эля» от мадам Максим.       Хелен: И как мне поступить?       Мессир Джонатан: Для начала, научись слушать свое сердце и жить своей головой. Священное писание, конечно, хорошая штука. Но вот так слепо следовать за кем-либо крайне опасно. Что бы не говорили люди вокруг, всегда надо стараться выяснить суть ситуации самому, а не полагаться на то, что тебе пересказали. Все, что ты не видела своими глазами может быть случайно или намеренно искажено.       Хелен: Но…       Мессир Джонатан: Мне понятно твое состояние. Его испытывает каждый неофит, когда впервые может сотворить что-то посерьезней тренировочного пульсара. В древние времена такое состояние разума мудрено называли «Когнитивный диссонанс». Со временем он пройдет, но тебе обязательно необходимо будет научиться думать и принимать решение самой, не полагаясь на других. И полностью нести ответственность за каждый свой выбор. Да и есть у меня одна догадка относительно того, кто же такой на самом деле этот Серый Посредник.       Хелен: И кто? Думаю, сейчас меня уже ни чем не удивишь…       Мессир Джонатан: Часть истории про сотворение людей думаю можно будет опустить, благо схолу здесь все окончили. Люди золотого века накопили очень много знаний во всех отраслях науки и магии, что собственно и привело к краху античной цивилизации.       Хелен: Ее практически полностью истребили Демоны и прочие порождения магии, это я хорошо помню! До сих пор многие земли несут следы собыий тех лет.       Мессир Джонатан: Это официальная церковная версия. На самом деле, все было не совсем так. Великую античную империю изнутри разрушила гражданская война. Действительно, обе стороны конфликта активно применяли все доступные наработки военной сферы. В той бойне победили остатки фракции "доминаторов", считавших, что для всех, кроме малой группы, населения необходимо жестко ограничить доступ к знаниям и умениям, оставив лишь те, которые будут необходимы для выполнения работы. Им противостояла группа под названием "наблюдатели". Они думали, что любые знания не несут опасности, опасны лишь люди, их применяющие. В ходе столетней войны "наблюдатели" были практически уничтожены. Вместе с ними пропало большая часть того, что им удалось собрать в своей цитадели. Лидеры "доминаторов", их ближайшие последователи, основали Церковь Единого Бога и продолжили свое дело. А мессир Посредник — один из последних "наблюдателей", который был вынужден стать Хранителем Подземелья, чтобы выжить и продолжить свою борьбу. Отсюда его знания и возможности, а главное — желание помочь!       Хелен: Благодарю вас, мессир Джонатан. Теперь мне о многом необходимо будет подумать, но я сделаю это после. А сейчас есть одно очень важное и неотложное дело.       Семён: И какое же? Если это не очень маленький секрет…       Хелен: Во-первых, нанести "Благословение Святого Георгия" на ваше оружие. А во-вторых, проверить мою походную сумку. Надеюсь, вы не собрались воевать с оравой нежити с одним лишь магом поддержки и северной ведуньей?       Семён: Чего я и ожидал от моей милой Хел. Никогда в беде не бросит.       Хелен: Но все равно этот Серый Посредник мне не нравится! Я сражаюсь за горожан, а не помогаю ему, понятно?!       Элис: Да хоть «за лунный сыр», главное ты с нами. Надеюсь, мы еще станем с тобою лучшими подругами.       Хелен: Станем, станем, но только когда ты бросишь напиваться без всякого повода…       Я: Все это конечно мило, но что вы решили? Есть те, кто желает избежать участия в сражении? Повторяю, я никак не буду наказывать тех, кто не может или не захочет сразиться.       Мастер Ричард: Думаю, я смогу выразить волю всех, кто сейчас здесь собрались. Мы выбираем бой! И надеемся на вашу помощь, мастер Посредник.       Я: Чтож, я так и думал. Тогда добро пожаловать в мою дружину, пускай нам предстоит лишь временно сражаться плечом к плечу. Мастер Ричард, сейчас необходимо обсудить детали плана.       Мастер Ричард: Что вы предлагаете?       Я: Запустить нежить во внутрь и перебить на месте. Авангард составят мои духи, от вас же потребуется прикрыть возможные прорывы по флангам. Мои девочки вместе с мессиром архимагов в случае необходимости добавят магией. Я же вместе с Джулией и Гин возмем на себя личей и вражеского командира.       Мессир Джонатан: А если у вас не получится?       Я: Тогда просто бегите и не оглядывайтесь.       Мастер Ричард: Тогда нам нужно молиться, чтобы вы смогли выполнить задуманное.       Я: Молитва вещь, конечно, хорошая, но доброго клинка она не заменит. И твердых рук, которые его держат. Вопросы есть? Лучше спросить сейчас, иначе придется ждать окончания сражения.       Мастер Ричард: Уже нет, все что надо мы уже обсудили.       Я: Тогда позиции и сигналы для атаки и возможного отступления вам передаст моя помощница. Гин, Джулия, нам пора. Настало время всласть поохотиться.       Гин: Как вам будет угодно, Хозяин!       Джулия: Удачной охоты и достойной добычи, ня!       Я: Удачной охоты и достойной добычи всем нам.              Я отвернулся и накрыл голову капюшоном, так удачно пришитым к этому плащу. С одной стороны он прекрасно скрывал лицо, с другой — абсолютно не мешает обзору. Наверняка, это очередная деталь экипировки местных нинзя-кошкодевушек. Но вещица зачетная, надо будет включить их в полевую форму ‚Вьюги Теней‘. Да, именно так я решил назвать свою будущую армию. Если учесть основную ставку на ниндзюцу и тактику "Шок и Трепет", а именно тотальную ликвидацию каждого, кто посмеет помешать моим планам. Причем работа всегда будет выполнена максимально жестко и публично. И пускай идиоты ловят ветра в поле и тени в сумраке, пока я буду устранять их одного за другим.       По хорошему, уже надо бы завести блокнотик какой, или просто свиток на худой конец, куда можно будет записывать имена своих врагов и дату их гибели. Всего ведь и не упомнишь будь у тебя хоть десять таких милых помошниц, как моя Мику. Хотя если их будет десяток, то и проблем станет на порядок больше. И придётся не только имена врагов записывать, все подряд писать начнёшь, чтобы тупо не забыть по запарке.       Вблизи лич выглядит еще более мерзко, чем на магической голограмме. Хорошо хоть, разложением от него не смердит, иначе бы давно проблевался уже, не смотря на то, что пять лет в морге отработал. (Ух, ты, надо же! Еще один маленький кусочек памяти встал на место. Интересно, что пробудит следующий?)       Его спутницы смотрелись не намного лучше. Единственной их одеждой, помимо плаща из собственных волос за спиной (белых у ‚левой‘ и рыжих у ‚правой‘) была не очень широкая (где-то чуть уже моей ладони) лента из полупрозрачного красного шелка, змеею обвивающая девушек от горла до таза и пришитая к мертвенно-бледной коже аккуратными стежками.Правда, скрывала она всего ничего: лишь малую часть груди да лоно девушек. Или же скорее дразнила взор, вроде и все скрыто, но с другой стороны плотно прилегающий к телу полупрозрачный шелк прекрасно обрисовывал все линии и изгибы молодого и прекрасного тела.       Всю красоту портил лишь их взгляд. Холодный и стеклянный, словно передо мной стоят два оживших манекена в наряде из магазина ‚для взрослых‘. Хотя, если присмотреться, то в самой глубине их глаз можно попытаться различить едва-едва различимые искры собственной воли. Ловушка? Или же их господину так нравиться наблюдать за отчаянием своих рабынь???       Откровенно рисуясь передо мной, он мысленно приказал рыжей встать на четвереньки и уселся передо мной на ее спину, словно на трон. В это время блондинка укрепила оба посоха в земле и встала в ту же самую позу передо мной. Я решил проигнорировать приглашающий взгляд лича и лишь безучастно уставился мимо его.              Лич: Что, понравились мои куколки? Эти ещё новенькие, постоянно пытаются сопротивляться. Но так даже веселее, есть повод лишний раз наказать их.       Я: Чего ты хочешь?       Лич: Лично я? Ничего. Чтобы желать чего-то иного, чем сила и власть, нужно переродиться как минимум демиличем. Но ты почему-то смог сильно заинтересовать моего господина, верховного рыцаря смерти де Мортариуса. И нашего великого создателя, Яго, пурпурного повелителя смерти.       Я: Ближе к делу. Чего вам от меня надо?       Лич: Склониться перед волей Пурпурного повелителя. Если ты не сделаешь это сам, то лорд де Мортариус заставит сделать это силой. Его силы велики, он в одиночку способен легко сокрушить тебя и все твое Подземелье. И эти жалкие смертные тебе не помогут.              Внезапно левый глаз кольнуло неизвестной вспышкой. Продолжая спорить с личем я попытался рассмотреть его получше. И мне это удалось! Я смог рассмотреть ауру лича и девушек. Его служанки действительно оказались живы. Правда на них наложили какое-то сильное заклинание, практически полностью подавляющее их волю. Его основа была нанесена на те самые шелковые ленты, пришитые к их коже. Также нечто очень ярко светилось у него на поясе. Мысленно связавшись с Мику, передал ей увиденное. Она же попросила попробовать потянуть время как можно дольше, чтобы попытаться расшифровать полученные сведения.              Я: Вроде и складно ты говоришь, но вот есть одна маленькая проблема. Не с руки мне с шестерками дела вести. Либо хозяина своего веди, либо проваливай отсюда нафиг. Пока жив, вернее, цел. Или я исправлю легко это недоразумение…       Лич: Но я никакая не шестерка. Мое положение в армии господина Яго можно назвать как минимум сотником. Лорд де Мортариус лишь на пару ступеней выше меня.       Я: Сотник, говоришь? Чего же ты тогда не представился? Уважаемые люди при различных переговорах сначала представляются, а лишь потом за дела перетирают. Да и понты у тебя уж больно дешевые. Притащил, понимаешь двух почти что голых баб, думаешь, сможешь тем самым меня отвлечь? Мой гарем не хуже твоего будет, да и в хозяйстве куда полезнее.       Лич: Ах это. Прости, но я слишком долго беседовал лишь со свежеподнятыми зомби. Они отличные слушатели, но крайне отвратные собеседники. А лорд де Мортариус привык сводить все коммуникации к раздаче свитков с заданиями и телепатических приказов. Вот и подразучился малость. Чтож, приступим к переговорам, по всем правилам дипломатии. Имя мне Василевс "Повелитель Костей". Я представляю Пурпурного повелителя смерти, сэра Яго, императора Некрополиса. Назови же себя, Хранитель Подземелья.       Я: Когда-то давно люди меня называли Серегой, но здесь я более известен под именем Красного Фантома. Хранителя Подземелья и полноправного повелителя этих земель.       Лич: Сэр Красный Фантом, бессмертный император Некрополиса уполномочил лорда Мортариуса принять ваш вассалитет. Либо силой захватить Подземелье.Служение или уничтожение, решать лишь вам…              ***       Пока я с каменным лицом нес весь этот бред родом из "лихих девяностых" (хоть где-то пригодились вечера, проведенные за просмотром "Бригады" и "Бандитского Петербурга"), Мику и Гин усиленно пытались понять что же все-таки тут не так? Осторожное магическое сканирование выявило три источника некроэнергии: два из них равномерно пульсировали с интервалом примерно секунд в пятнадцать, еще один был очень слабым, но постепенно наращивал свою мощность. Гин высказала идею о том, что это временная филактерии, так как конкретно этот образец лича лишь совсем недавно прошел трансформацию и не может отходить от хранилища своей души далее, чем на пару метров. Зачем тогда нужны эти посохи? Ретрансляторы сигнала? Но тогда слишком равномерно они пульсируют, словно передают одну и ту же комбинацию сигналов… Черт, побери! Это же приводной маяк! Лич специально привел девок и несет всю эту пафосную чушь! Он же специально тянет время, пока где-то нам готовят гадость. Надо передать догадки девчатам. Может я и прав, а может просто паникую…              Я: Мику, есть вероятность того, что по нам сейчас могут жахнуть атакующим ритуалом.       Мику: Но Сенсей, в радиусе действия "Дальновидиния" ничего подобного не наблюдается.       Я: А если бить с более дальних рубежей?       Мику: Сенсей, тогда я смогу почувствовать колебания магических энергий лишь в самый последний момент. Но не беспокойтесь, чем дальше проводят ритуал, тем сложнее его навести на местность, разглядеть цель мешают естественные магические помехи, особенно возле таких объектов как монолиты или Подземелья.       Я: Есть у меня подозрение, что с прицеливанием проблем у них не будет. Посохи как-то подозрительно пульсируют, словно маяки в ночной бухте. Да и кристалл на поясе лича фонит странно, словно заряжается от его ауры. А ведь Лич то недавно трансформировался, это если верить Гин. А поводов сомневаться в её словах пока не было.       Мику: Вы правы, Сенсей. Этих колебаний я не заметила. Тогда получается это действительно ловушка. Вам срочно нужно уходить!       Я: Передай Гин и Джулии, что как только я атакую лича, пусть избавятся от посохов. Их нужно выкинуть в противоположных направлениях прочь от Подземелья. И как можно дальше!       Мику: Поняла. Передаю ваши указания. Девушки готовы, желаю вам удачи, Сенсей!              ***       Василевс: Так что вы выбираете, сэр Хранитель?       Я: Сложно сходу сказать, но, пожалуй, я выбираю… Бой!              Сделав пару незаметных шагов вперед, я начал атаку. Изначально, Лич выбрал дистанцию на основании длины моего клинка. Видимо надеялся на то, что его ловушку невозможно раскусить так быстро. Да и святой элемент в моем оружии пока был деактивирован.       Он вскинул руки, инстинктивно пытаясь защитить шею. Вот только рубил я вовсе не туда. Мой удар был нацелен на его пояс, в котором бешенно пульсировал неизвестный кристалл. Моим внутренним зрением он воспринимался заполненным только на половину.       Лезвие катаны легко перерубило как сам кристалл, так и сухое тело лича. Раздался тихий перезвон и недомумия с диким воем осыпалась прахом. В это время посохи уже направились в небо по крутой дуге. Судя по тому, как быстро они набирают высоту, улетят как минимум на пару километров.              Гин: Хозяин, что прикажете делать с трофеями?              Видимо, она имела в виду "кукол" того самого неудачливого некроманта. Опасностью от них не пахнет, поэтому стоит взять их собой. Мало ли что они могли слышать или видеть в штабе или как он у них там называется.              Я: Берем с собой. Если получится аккуратно снять чары, можно будет попробовать допросить их. Если нет, то разбираться будем потом. Сейчас уходим, и быстро.       Джулия: Как скажете, ня. Мне здесь не нравится, ня!       Гин: Как вам будет угодно, Хозяин!