Хроники Зеленолесья

Наша армия въезжала и входила на Красную Площадь. Вряд ли это напоминало величественное зрелище Парада Победы 9-го мая. Фикрайтерская повстанческая армия выглядела потрепанной и разношёрстной, а её бойцы отнюдь не напоминали крепких и рослых солдат армии РФ - обыкновенная молодёжь, недавно вылезшая из-за компьютера, кое-как вооруженная и одетая во что попало. Техника либо трофейная, либо откровенно самодельная, размалёванная в разные цвета и украшенная устрашающими символами - например, мой боевой мотоцикл украшал коровий череп, примотанный к рулю проволокой. Тем более странно и пугающе жителям столицы казалось то, с какой лёгкостью мы громили федеральные войска. По данным разведки, в столичных СМИ сложилась забавная ситуация, несколько напоминавшая события 1815 года, после бегства Наполеона с Эльбы - если до этого нас проклинали и обвиняли во всех смертных грехах, то потом, по мере приближения к Москве, тон сводок с полей сражения становился всё более нейтральным. Правительство и элита РФ разъехались кто куда, кто-то сбежал за границу. Пример мужества, пожалуй, подавал только президент, оставшийся в осажденной резиденции и спустя несколько дней решившийся на переговоры, назначенные на завтра. За ночь перед этим я спал очень плохо. Выбравшись из палатки наружу, я забрался по тёплому от солнца стальному борту БТР на крышу и сел, любуясь светом звёзд и отблеском луны на куполе Собора Василия Блаженного. Наш, главный, поставленный перед выходом на Манежную Площадь блокпост спал безмятежно, не исключая даже часовых - что вроде как и неправильно, но с другой стороны - а чего бояться противника, готового к сдаче? Чего бояться, если на Спасской башне поставлены зенитные пулеметы, вокруг дворца плотное кольцо, Кутафья башня превратилась в мощное укрепление, а все выходы из Кремля перекрыты бронетехникой? Мы чуть дорого не заплатили за свою беспечность. - Красиво, да? - Всезнайка вскарабкался на броню и сел рядом. Рядом со стуком приземлилась Николь, тут же сложившая свои крылья. Я поморщился, вспомнив, какой ценой ей даётся эта способность. - Нет ничего красивее. Вот странная вещь: насколько все на свете зависит от контекста. Если ты идешь мимо Кремля, ничего удивительного в нём нет. Когда ты берешь его штурмом, он кажется цитаделью зла. А когда ты близок к победе - он невыразимо и неописуемо прекрасен, и кажется кладезью многих загадок и тайн. А придет утро, когда мы наконец победим - и снова он перестанет казаться чем-то необычным... - Возможно. Но наш главный бой впереди. Нам предстоит не только освободить фикрайтеров, нам нужно узнать главное - из-за чего все эти эксперименты? Что это за чудовище из наших видений? Как массовые аресты с ним связаны? Николь внезапно замолчала, содрогнувшись, словно от удара. Когда она подняла глаза, в них был панический ужас: - Сата... Когда мы подбежали к палатке Сонаты Ночи, мы увидели, что брезент распорот, а в прорезе виднеется темный силуэт в капюшоне. Первым опомнился Всезнайка. Выхватив нож, он бросился вперед. Черный, гибкий силуэт развернулся, одним слитным движением отбивая удар. В его руке сверкнула сталь, и он ударил в ответ. Всезнайку отнесло прямо нам под ноги, нож, звякнув, выпал из его руки. На смуглой коже в уголке рта показалась кровь. Из палатки по соседству высунулась голова Водной Змеи. На миловидном личике отразился ужас, за долю секунды до того, как с руки незнакомца сорвалась небольшая чёрная молния. Девушка пошатнулась и медленно упала на колени, арбалет выпал из её руки. Опомнившись, я рванулся вперед, но незнакомец, ловко откатившись в сторону, бросился наутек. Мы с Николь последовали за ним. Погоня через Красную Площадь, под тусклым светом звёзд, когда видны лишь смутные очертания домов и чёрный даже на фоне непроглядного мрака силуэт, убегающий с поразительной быстротой... Размытые от бега белые полотна плакатов и афиш... Хрип в лёгких и нарастающая тяжесть в ногах... Бешеный гнев, нарастающий внутри. Убийца нёсся по направлению к ГУМу. На бегу Николь распахнула крылья и взмыла ввысь, крикнув "Я перехвачу его, не отставай!". Откуда-то сверху раздался глухой удар и звон стекла. Я преследовал незнакомца по пустому торговому центру, гоня его на самый верх. Третий этаж. Незнакомец остановился, видя, что бежать некуда. Тяжело дыша, я поднимался по эскалатору, отрезая ему путь вниз. - Ты попался. Сдавайся, и останешься в живых. - А вы уверены, сэр Комтур, что попался именно я? - ухмыльнулся незнакомец, откидывая капюшон. - Амадей? - чёрт, ну точно же! Вот кто подставил Слепую! И теперь попытался убить Сату и убил Всезнайку и Змею! Чёрт, как я пропустил этого подонка? В руках Амадея засветилась небольшая шаровая молния непроглядно-чёрного цвета. Позади меня послышались шаги. Я обернулся... на эскалаторе позади стояли вооруженные люди в масках, шестеро - трое с моей стороны, еще трое с другой. Итого шесть автоматов. А я на ровном месте, никаких укрытий - справа прозрачная ограда, слева стеклянная витрина книжного магазина. - Ну что ж... Скажи, тебя совесть после этого мучать не будет? Чем они тебя соблазнили? Власть? Деньги? - Да нет, всё куда проще, - рассмеялся Амадей, подходя ближе, - идея. Я с самого начала знал про Молоха, и про то, что ему нужно приносить жертвы. Эти идиоты из правительства в своей извечной погоне за супероружием, способным сделать их власть над миром вечной, не додумались, как им управлять. Они долго игрались с потусторонними силами, и теперь, чтобы создать источник контроля над мощью Молоха, создавали из молодежи с обостренными псионическими способностями подобие спецотряда. Недобровольно, разумеется, тем более, большая часть еще в лагере шла на распыл - и на подкорм Молоха. Собственно, я единственный, кто выжил из своего десятка. У вашей повстанческой армии есть ядро с очень большим потенциалом. Пожалуй, именно вы могли бы стать тем, что уничтожит демона. Но вот беда, - Амадей мерзенько хохотнул, - правительство не хочет его уничтожать. Ты сам видишь, на что они готовы пойти ради абсолютного могущества. Им даже наплевать, что Молох со дня на день вырвется, и тогда твои кошмары сбудутся наяву. Так что, видимо, большая часть вашей армии пойдет на подкорм, а вы...ну что ж, для вас, сэр рыцарь, у меня предложение. Присоединяйтесь к нам, и мы пощадим ваших друзей. - Во-первых, волчара, я тебе не сэр рыцарь, а брат рыцарь. Во-вторых, не брат ты мне, оборотень в погонах. В-третьих, а не пошёл бы ты ленинским курсом? За спиной клацнули затворы. Улыбка пропала с лица Амадея. - Хорошо подумал? - Да, отлично. Более того, Николь тоже было очень интересно слышать твоё чистосердечное признание. Сзади загрохотали выстрелы, а я тем временем развернулся, выхватывая обрез. Два выстрела, и охранники по ту сторону трёхэтажной пропасти рухнули наземь. Третий схлопотал пулю в голову, уже ловя меня на прицел. Оставшихся двоих сразили меткие пули Николь. Амадей остался в гордом одиночестве против нас двоих. Я увидел, как его глаза засветились красным, а затем молния сорвалась с его руки, угодив Николь точно между крыльев. Архангел рухнула на пол. Выстрелить второй раз он не успел - я снёс его, как локомотив сносит оставленную поперек рельсов магазинную тележку. Закипела рукопашная схватка. Оборотень оказался быстрым и удивительно сильным противником. Тем не менее, я вполне уверенно держался против него, отбивая град ударов и отвечая мощными контратаками. Улучив момент, он отскочил, что-то громко треснуло, по глазам ударила вспышка, и вот огромный волк бросается на меня. Впрочем, ярость берсерка спасла и здесь. Вскоре я уже придавливал волка к полу, навалившись на него всей массой, и пытаясь разорвать ему пасть. Кровь струилась из распоротых клыками рук, но я не обращал внимания на боль. Извернувшись, Амадей сумел вырваться из захвата и принять человеческую форму. В его руке тускло блеснул кинжал. Усмехнувшись, я потянул из-за голенища один из своих метательных ножей. Ножевой бой - это быстро, кроваво и неэстетично. Я получил несколько порезов и сокрушительный удар ногой, отбросивший меня к другой стене, а затем, поднявшись, еле успел увернуться от укола в область горла. Амадей атаковал, словно одержимый. Наконец, каким-то чудом, мне удалось перехватить руку с кинжалом и отшвырнуть оборотня в сторону. Придавив его к земле, я приставил кончик ножа к его горлу. - Сдохни, предатель! - Друзей ты этим не вернешь. Они мертвы. Сейчас ими как раз лакомится Молох. Поспеши, может быть, успеешь в разгар пира, - улыбка оборотня стала безумной. В отчаянии я оглянулся - Николь всё так же лежала на эскалаторе, раскинув потускневшие крылья. Размахнувшись, я ударил оборотня по лицу. - Подонок... - Да что уж там, - оборотень улыбался, но в его глазах были тоска и обреченность, - будто у меня был выбор. Вы все обречены с самого начала, когда Молох пробудился. Мы всего лишь повара, готовящие для него пищу в обмен на помощь. Чем больше мучаются его жертвы при жизни, тем дольше он будет сыт и доволен. - Ты сказал, его можно уничтожить... - мой мозг окутала ослепительным светом одна-единственная мысль, - Мы уже дали ему отпор. Так продолжим в том же духе! Сзади послышались шаги. Николь медленно подходила, шатаясь из стороны в сторону, её крылья бессильно обвисли, но взгляд был непреклонен. - И сделаем мы это прямо сейчас. Она подняла руку. Глаза Амадея испуганно расширились. - Нет...постой..., - он завопил от нестерпимой боли. Не слушая крики оборотня, Николь протянула руку, вокруг которой расходилось сияние, сжала руку, словно что-то ухватила, и, резко дёрнув, открыла портал. Точь-в-точь такой же, как тогда, когда Всезнайка перенапрягся. - Вперёд. Спасай Братство. Амадей зря времени не терял, он успел ранить темной магией почти всех. Они все уже там, и теперь только ты и Слепая могут их спасти. Я подержу портал открытым. Торопись - и мои, и их силы на исходе. Обняв Николь на прощание, я бросился в портал. И снова падение и свет. Только тусклый, недобрый. Меня вынесло посреди огромной свалки. Только лежали там не разбитые банки и бутылки, не ржавые трубы и остатки пищи. Нет, там лежали тела. Детские и подростковые, хрупкие, иссушенные, словно выпитые изнутри гигантским пауком трупики бабочек. Горы и океаны несчастных жертв Молоха. Я поднялся на ноги. Привычным жестом материализовал меч, заметив, что и он изменился в этом ужасном и мрачном мире. Он стал длиннее и покрылся ржавчиной и зазубринами, его рукоять потемнела, а на навершии появился стилизованный серебристый череп с рубинами вместо глаз. А меня самого покрывала прочная костяная броня. Над ухом раздалось хриплое ржание. Огромный конь, полупрозрачный, словно бесплотный, одетый в черную попону и доспехи, словно сделанные из костей, ожидал меня. - Спасибо, Слепая. - Хех, не за что. Скачи уже...Рыцарь Смерти. Взобравшись в седло, я пришпорил своего скакуна, и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мёртвый конь нёсся со страшной скоростью, ветер завывал в ушах, встречный поток воздуха заставляли глаза слезиться, словно холодным лезвием бритвы скользя по щекам, свистя в щелях и отверстиях доспеха. Я скакал к горизонту, где возвышалась, на фоне серо-багрового марева, громадная фигура Молоха. Везде, где проскакал мой конь, поднимались из земли тела жертв чудовища. И эта бесконечная армия мертвецов текла за мной огромной, сметающей всё на пути приливной волной. Stand up for God in the Land of the Fire! Bring on the madness, You're born to destroy! Beyond the trail of Tartarean Riders - Armata Strigoi! Before the morning can break We retire, The searing heat of the sun We avoid. Await the dark proud Walachian fighters - Armata Strigoi! We are the stormbound, the Avatar We are the sons of God and Sorrow We are the ones who see no tomorrow Suck up! Armata De Strigoi!* Я несся, приближаясь к вырастающей на глазах махине. Ужас охватывал меня, но скорость моего скакуна не давала повернуть назад. А приблизившись, я увидел в щупальцах монстра маленькие фигурки, и страх вытеснила бешеная ярость. Я буквально обезумел от гнева и скорости скачки. На моем пути поднимались из земли целые армии тварей без лиц, но тех, кого пощадили конские копыта, скосил мой меч. Молох увидел меня. Десятки, сотни щупалец потянулись в мою сторону, но я рубил их мечом, а из-за моей спины в поднебесье взлетали настоящие сталагмиты из спрессованных вместе костей, рассекавшие чёрную плоть чудовища. Сам я кидал в Молоха взрывающиеся черепа. Монстр обрушил на меня целый поток огненных струй из своей пасти, я чувствовал, как нестерпимый жар пожирает моё тело, но боль чувствовалась чем-то отдаленным, уступая яростной решимости. "Я не боюсь тебя, тварь". Молох начал уменьшаться на глазах. Огонь, охватывающий меня, начал слабеть. "Не боюсь" Молох, уменьшившийся до размера десятиэтажного дома, заметался, топча и давя терриконы из тел своих жертв. Он протянул щупальце, в котором была зажата небольшая фигурка, к своей пасти... "Ты не тронешь её! Нет!!!" Огромный скачок, земля ушла из-под ног коня, и адский скакун понёс меня по воздуху. Удар меча, и щупальце упало наземь, полупрозрачная фигурка полетела прочь, а монстр начал снова расти. "Не бояться. Нет. Он-ничто. Фантом желаний кучки старых политиканов. Обчный паразит. Я его не боюсь". Удар за ударом отсекал щупальца Молоха. С потерей каждой конечности Молох уменьшался, отращивал новые, пытаясь сбить меня, полыхал огнем из пасти, но промахивался, теряя всё новые куски плоти. Вдобавок к великану подоспела моя мертвецкая армия, и Молоху пришлось совсем несладко. Вскоре чудовищный гигант уменьшился до совсем уж ничтожных размеров. Пожалуй, теперь он стал немного больше среднего человека. Вокруг него сомкнулось кольцо его недавних жертв. Я слез с коня и направился к нему. - НЕЕЕЕТ...прошу... я же только родился...я не могу иначе... Удар. Не мечом - просто кулаком в живот. Черная фигура рассыпалась прахом. - И лучше бы не рождался, - отметил я, влезая на коня и скача прочь, где в рассветающей дали краснел медленно сжимающийся луч портала. Меня обгоняли тысячи душ, освобожденных из плена утробы Молоха. Силы радоваться уже не было - было только ощущение упавшей с плеч чудовищной тяжести, перед которым меркла даже нарастающая боль от ожогов. Но прямо по пути я почувствовал, как конь замедляет свой бег. В ужасе я увидел, как распадаются его костяные латы, как тускнеет и увядает плоть под ними. Удар об землю, и я вылетел из седла, зарывшись лицом в террикон из трупов. Правую ногу пронзила боль. Мои доспехи и конь рассыпались прахом. Рядом приземлился мой меч, золотой и сияющий, как прежде. Я почувствовал, как в груди извивается что-то, словно какой-то садист зашил мне вместо сердца живую рыбу. Я увидел серебристое мерцание, а затем оттуда показалась голова Слепой. Её лицо было искажено от страха. - Прости, Комтур. Но если я жива, то не могу дальше здесь находиться! Ведь это мир Смерти, и он скоро исчезнет, так как исчез его хозяин. Меня что-то тянет наверх...слишком сильно..., - было видно, как она пытается сохранить слияние, но непреодолимая сила влекла её к порталу, - не удержаться. Прости, Комтур, мы обязательно вытащим тебя отсюда-а-а! Я почувствовал, будто у меня вырывают сердце. Серебристая фигурка Слепой унеслась куда-то ввысь, растаяв в светлеющих облаках, а я повалился на колени от боли и отчаяния. Кругом был целый мир, наполненный иссушенными трупами, и ни одной живой души на километры вокруг... Мой взгляд упал на меч. Если отсюда спасаются именно так... Я повернул клинок так, чтобы он смотрел мне прямо в сердце, уперев рукоять навершием в землю. Если ударить посильнее, пробьет грудную клетку. Странно, ни в одной истории ещё победитель чудовища не был вынужден искать спасения в самоубийстве... Кончик клинка упёрся в грудь. Я поглядел на горизонт, откуда с востока шла огромная огненная полоса, пожирающая горы трупов и не оставляющая ничего, кроме черной зияющей пустоты. Да, пожалуй, лучше смерть от меча, чем вот так...стать ничем. - Не вздумай! Раздался свист рассекаемого воздуха, и меня подхватила неведомая сила. Последнее, что я помню - шесть пар гигантских огненных крыл, распахнувшихся надо мной...