***
Уолден появился на границе Малфой-менора. Шагая по усыпанной гравием дорожке, он извлек из зачарованного кошеля черную мантию и маску. Развеяв иллюзию магловской одежды, мужчина набросил мантию и скрыл лицо. Из груди непроизвольно рвалось рычание, сущность альфы требовала поскорее оказаться рядом со своей Парой, а также жестоко наказать обидчиков. Человеческая часть с трудом, но все же сдерживала эти порывы, а вот контролировать еще и тело получалось с трудом. Заострившиеся когти на руках царапали ладони, а маска надежно скрывала удлинившиеся клыки и ставшие звериными глаза. Среди предков рода МакНейр был Истинный Оборотень. Магическое существо, скорее, зверь в теле человека, он не зависел от фаз Луны и был намного опаснее обычных ликантропов. Именно от него и стали рождаться дети, способные к Пробуждению Сущности. В придачу к которой они получили проявление признаков зверя в моменты сильных эмоций. Уолден прекрасно знал, как он выглядит сейчас и мимоходом порадовался, что форма Пожирателя скрывает его внешний вид. Только ауру разъяренного самца она скрыть не в силах. В бальном зале Малфой-менора, который Лорд Волдеморт использовал для собраний своих слуг, сейчас народу было немного — около десятка человек. Почти весь Ближний круг. Сам Повелитель восседал в троноподобном кресле из темного дерева. Резную спинку предмета мебели облюбовала для себя Нагайна, лениво извивавшаяся в кольца. Змея изредка шипела, наслаждаясь прикосновениями хозяина к своей голове. Рядом с троном стояли пятеро магов, всем своим видом излучавшие самодовольство. Питер Петтигрю, Амикус и Алекто Керроу и еще двое молодых мужчин, претендовавших на места в Ближнем круге. Их имен Дэн не помнил. Но это было не важно. Гораздо больше его волновала фигурка, скорчившаяся на темном паркете перед креслом Волдеморта. МакНейр с трудом держал порыв сразу же броситься к своему омеге. Гарри выглядел ужасно. Одежда превратилась в лохмотья, сквозь которые проступала кровь. Мужчина похолодел, опознав следы заклятья Плети. Длинные волосы, которые так приятно было пропускать сквозь пальцы, сейчас слиплись от крови, а видимая половина лица парня наливалась фиолетовым, медленно превращаясь в сплошной синяк. За спиной послышались еще шаги и скрип захлопнувшейся двери. — У нас сегодня знаменательный день, — негромко начал Темный лорд. — Несколько недель мы составляли планы по поимке Гарри Поттера, и вот сегодня один из этих планов увенчался успехом. И сейчас вы видите, как Избранный, Надежда магического мира, этот сопляк, которому все пророчили победу надо мною, лежит у моих ног. Сегодня я убью его, но прежде заставлю молить о пощаде. Флагелло! Судя по тому, что Лорд не использовал свое излюбленное Круцио, развлекаться он планировал долго. Вот только Уолдену было плевать на планы этого маньяка. Едва заметный взмах палочкой — и омегу накрывает купол Щитовых чар. Все вокруг, даже Лорд, потеряли дар речи от столь вопиющей наглости. — Кто посмел?! — взревел змееподобный маг, делая непонятный взмах рукой. Как оказалось, он считывал магическую подпись. — Как это понимать, МакНейр! Хочешь присоединиться к этому сопляку? Шотландец не ответил. Он молча шагнул вперед, покидая строй Пожирателей, несколькими плавными движениями сбросил с себя мантию и маску. Под мантией оказались черная безрукавка со шнуровкой у ворота и килт родовых цветов. Члены Ближнего Круга давно знали о любви палача к его национальной одежде, а также то, что за шуточки над его внешним видом можно дорого поплатиться. Килт был подпоясан широким кожаным ремнем, к которому крепились ножны кинжалов и уменьшенная сейчас боевая секира — родовой артефакт. Она принимала натуральный размер, будучи снятой с пояса. Еще несколько ножей прятались за голенищами высоких шнурованных ботинок из драконьей кожи. Несмотря на толстую рифленую подошву и немалый вес самой обуви, МакНейр передвигался практически бесшумно. Мужчина тряхнул головой, отбросив назад длинные волосы, от чего металлические бусины, вплетенные в косички у висков, коротко звякнули. Спрятав палочку в ножны на предплечье, МакНейр подошел к лежащему парню, присел на корточки. — Этот юноша принадлежит мне, — легким пассом ладони он снял чары, скрывавшие обручальное кольцо. Затем аккуратно удалил обрывки футболки на омежке, тихо охнувшем от боли, и все увидели метку альфы и медальон с гербом МакНейров. Уолден поднялся единым резким движением. его глаза с пульсирующим звериным зрачком сияли янтарным светом. — Призываю присутствующих магов в свидетели. Томас Марволо Риддл, именующий себя Волдемортом, нарушил Слово Сюзерена, причинив вред моей признанной Паре, обещанному мне Харальду Поттеру. Я, Уолден из рода МакНейр, вызываю тебя, Томас-клятвопреступник, на поединок чести. Я буду бороться, чтобы отказаться от вассалитета недостойному и чтобы отомстить поднявшему руку на мою семью. Выйди и сразись, клятвопреступник, и да рассудит нас Магия! Коротким движением шотландец полоснул себя по ладони ножом, и размашистым движением разбрызгал капли крови по залу. — Свидетельствую! — раздался голос хозяина менора. — Свидетельствую! — Голоса Лестрейнжей слились в в единый хор. — Свидетельствую! — глубокий баритон Снейпа, которому вторили голоса других Пожирателей. — Свидетельствую. Давай, парень. Пара — это святое. — Рыкнул Грейбек. Промолчали только пятеро магов, похитивших Поттера. — Предатели! — зашипел Волдеморт. — Сговорились, значит! Ничего, я вас всех запомнил. Сначала с МакНейром разберусь, а потом и до вас очередь дойдет. Тем временем Снейп левитировал Поттера к себе, а Люциус отобрал у МакНейра нож и начертил большой круг, в котором должна произойти дуэль. Ради такого дела Малфой не пожалел старинный дубовый паркет. Едва линия замкнулась, как сразу засияла бледно-голубым светом. Оба противника были уже внутри, и покинуть круг сможет только один из них. — Ну что, гаденыш, сейчас ты пожалеешь, что посмел пойти против меня. — Волдеморт стоял, поигрывая палочкой. Уолден же аккуратно отцепил секиру от пояса, и та сразу увеличилась более, чем втрое. На конце рукояти была ременная петля, в которую мужчина продел кисть, теперь выбить оружие из рук стало невозможно. Во вторую руку МакНейр взял еще один фамильный артефакт — кинжал, способный проводить магию, как волшебная палочка. Правда, как и любое оружие, он лучше создавал боевые заклятья. — Поттер ведь омега, я правильно тебя понял? Что же... Когда я с тобой закончу, отдам твоего шлюшонка Внешнему кругу. Его будут драть по очереди и все сразу, пока тот не сдохнет. Жаль, что ты этого уже не увидишь. Или... Думаю, стоит оставить тебе жизнь, чтобы ты насладился зрелищем напоследок? Змеелицый маг откровенно провоцировал альфу. Когда из горла последнего послышалось рычание, Волдеморт перешел в наступление. В МакНейра полетели темные заклятья. Часть он принял на лезвие секиры, которое полыхнуло алым, от остальных уклонился. В ответ Дэн невербально послал связку Режущее-Ступефай-Круциатус, которую Лорд с легкостью блокировал. Дуэль набирала обороты. Оба мага двигались все быстрее. И, если раньше Риддл хотел покрасоваться, бросая заклятья с некоторой ленцой, то сейчас стал относиться к бою серьезно. Он уже понял, что строптивый слуга намерен пойти до самого конца, а потому не жалел ни сил, ни фантазии. Защитный контур круга потрескивал от напряжения, поглощая очередное темное проклятье, не достигшее цели. Очередное Секо прошло по касательной, оставив на плече Уолдена еще одну царапину. Вроде неглубокую, но крови выступило довольно много. Таких царапин на маге уже было несколько десятков. Безрукавка превратилась в лохмотья, изрезанные и пропитанные кровью. На ней, как и на килте красовались подпалины от Огненной Плети. Перед глазами мужчины уже мелькали темные точки - признак истощения и значительной кровопотери. Более получаса творения высших темных заклятий существенно опустошило магический резерв. Альфу радовало лишь то, что противнику тоже изрядно досталось. Мантия Волдеморта так же была окровавлена, изорвана, подпалена и подмочена. Последнее произошло, когда Лорду прилетело его собственное Ледяное Копье, отразившееся от щита противника. В глазах Риддла все чаще мелькала усталость, хоть он все еще старался держать лицо. Однако движения мага постепенно теряли ту стремительность, с которой он передвигался изначально. Уолден уже понял, что одними заклятьями он Лорда не достанет, ведь на стороне противника полувековой опыт магических сражений. Поэтому шотландец стал сокращать расстояние. Сразу же пришлось уйти в глухую оборону — пространства для маневра стало меньше, а вот точность попадания лордовых проклятий только возросла. Уолдену даже довелось поваляться на полу, собирая на себя пыль и щепки, ранее бывшие паркетом. Наконец, улучив подходящий момент, МакНейр подобрался к Волдеморту на расстояние вытянутой руки и от души полоснул кинжалом по бледному запястью. При этом альфа все-таки словил Круциатус. На миг от наведенной боли даже сердце сбилось с ритма, но переживать второе непростительное МакНейру было не впервой, тем более заклинание перестало действовать сразу, как палочка выпала из пальцев Лорда. Дэн смог повредить сухожилия на руке, и кисть перестала действовать. И, прежде чем Риддл опомнился, альфа одним ударом снес лысую голову с плеч.***
В зале наступила оглушающая тишина, которую нарушил лишь звук падения обезглавленного тела. Защитный контур засиял белым и потух. — Свершился суд чести. Уолден из рода МакНейр в своем праве! — хрипловатым голосом произнес Фенрир Грейбек. — Свидетельствуем! — послышалось со всех сторон. — Ты убил Повелителя! — взвизгнула Алекто. — Предатель! Уолден, двинувшийся было к своему омеге, которого Снейп уже успел привести в чувство, резко развернулся и несколькими широкими шагами приблизился к ведьме. — Ты причинила вред моему омеге и его родным. Никто не смеет делать это безнаказанно. Секо! Женщина глухо булькнула, пытаясь зажать руками рану на горле, и завалилась на бок. Следующими стали не в меру амбициозные новички. Амикус, решивший было отомстить за сестру, словил Бомбарду прямо в лицо. А вот Петтигрю хотел сбежать, но Беллатрикс попала в него Петрификусом. — Я позабочусь о нем, Уолден, — с полубезумной улыбочкой произнесла ведьма. — Хочу, чтобы перед смертью он рассказал, что на самом деле произошло с моим кузеном Сириусом. Мужчина лишь коротко кивнул на это и пошел к своей Паре.