Против всего мира

— Ты слышал, Саске? — эльф обратился к своему младшему сыну, который стоял позади его трона. — Да, Ваше Величество. — Люди так глупы. Итачи, что ты думаешь? — он посоветовался с будущим королём. — Думаю, нам пока нужно повременить с заключением союза и найти меч шестидесяти кристальных лун. Другого способа противостояния Ишеесу Первому я не вижу. — Ты прав. Но нам его не обнаружить без поддержки обладателя бьякугана, в чьей крови до сих пор течёт память о создателе великого артефакта. Нам нужен эльф из главной ветви Хьюга. — Боюсь, что это будет весьма затруднительно. Они очень злопамятны. — Саске, — принц вздрогнул, услышав своё имя, и тут же обошёл трон, вставая перед королём и сцепив пальцы за спиной. — Я поручаю это дело тебе. Отправляйся в Эстелард. Не говори никому о том, зачем ты прибыл в те края, но попытайся узнать всё, что только сможешь, и найти там обладателя бьякугана. Только не злоупотребляй шаринганом, ты знаешь, чем это может обернуться. Молодой эльф держал спину ровно, слегка приподняв подбородок и сжав тонкие губы. Задание казалось слишком простым для того, чтобы поручать его принцу лесных эльфов, и это настораживало. Король замолчал, крепче сжимая в руках трость из могучего дуба чёрной породы. Вздохнул, обдумывая решение. Он сомневался? Но Фугаку никогда не сомневался. Наконец он продолжил: — Отправляйся в руины храма Лисодаура. Говорят, ужасающие залы тех мест скрывают таинственное сокровище времён Первых. Полагаю, это и есть меч. Но не забывай, что чёрная магия пропитала там каждый камешек. Саске прикрыл глаза на несколько секунд, сдерживая нервный вздох. Его подозрения оправдались. — Ваше Величество, — спокойно заговорил Итачи, но обеспокоенное лицо выдавало его с головой. — Я отправлюсь с принцем. Он может не справиться в одиночку. — Будущий король мне нужен здесь целым и невредимым. Твоя жизнь куда важнее, не забывай этого. Извиняющийся взгляд брата метнулся к Саске, который до боли сжал пальцы за спиной. Не нужна ему его жалость. Отец говорил всё правильно. — Я понял, Ваше Величество. Ваш приказ будет выполнен. Я отправлюсь незамедлительно, — и молодой эльф развернулся к выходу из зала, застёгивая плащ на все пуговицы, что были у шеи. Если он погибнет, то так тому и быть. Зато он погибнет героем.

***

Поздно вечером, когда красное зарево заката заполнило голубое небо, а шум дневной суеты стих, Саске был, наконец, готов. Его эльфийский лёгкий меч из осенней стали был безупречно заточен, а арбалетные стрелы смазаны смертоносным ядом. Ему наказали взять лошадь, но принц был слишком упрям и привык перемещаться на своих ногах. Так он с легкостью сможет почувствовать приближающеюся опасность или заметить те вещи, которые скрыты от скользящего невнимательного взгляда. Молодой эльф передвигался быстро и проворно, не обращая внимания на указатели, что были размещены через каждые две мили вдоль протоптанной за многие года дороги. Ночь настигла его в тот момент, когда он пересёк границу своей страны, ступая на землю высших эльфов. Чтобы добраться до Эстеларда, приходилось каждый раз перемещаться по их территории, ведь лесные эльфы имели границу с людьми лишь на северо-востоке в виде карьера между хребтом Десяти Веков и горами Саарвена. К тому же, этот путь был куда более опасным. И если на протяжении всего того времени, что принц шёл, он встретил здесь лишь пару волков-одиночек, то там можно было наткнуться на кое-кого пострашней. Саске решил провести ночь на ветви большого дуба красной породы. Такое место для сна обеспечивало безопасность в тёмное время суток, к тому же там был хороший обзор. Молодой эльф ловко забрался на сук, проверяя его прочность, и взглянул на небо. Звёзды сверкали в полную силу. Был виден даже жемчужный путь. А это хоть и не редкое, но завораживающее явление. Каждый раз перемещая глаза по тёмному небу, принц невольно ловил самую яркую звезду, что обычно скрывалась за облаками. Это звезда Корпиус, он родился под ней. Она входила в самое известное созвездие — созвездие Снежного волка. Говорят, что те, кто рождается под этой звездой, обладают сильным духом и ясностью мыслей. Саске уже прикрыл глаза, стараясь заснуть, как услышал внизу треск веток и цоканье копыт. Он осторожно наклонил голову, прислушиваясь. Внизу показалась эльфийка, которая вела под уздцы коня. Это была брюнетка с длинными волосами в длинном синем плаще и колчаном за спиной, в руках она держала лук. Но больше всего Саске заинтересовался в коне. Где-то он его видел. Ах, точно! Это же Цирон. Конь короля высших эльфов. Почему он здесь. Неужели... воровка? Цирон попятился, когда эльфийка привязывала его к стволу дерева, и принц наконец услышал тонкий голосок, который больше напоминал плеск воды: — Тише, мальчик, всё хорошо, — она погладила коня по длинной белокурой гриве. Вот что Саске нравилось больше всего. Наблюдать. Например, за тем, как говорят разные народы. У лесных эльфов имена и манера говорить напоминала шелест листьев, у тёмных эльфов треск костра, а у высших эльфов журчанье ручья. Прямо как сейчас. Учиха не стал рисковать и продолжал оставаться незамеченным. Эльфийка в это время развела костёр и легла на холодную землю, грея руки и вздыхая. И казалось... будто она в первый раз выходила за пределы города. Потому что любой эльф знал, как опасно разводить костры ночью в лесу, да ещё и засыпать в это время. Саске фыркнул. Кто она такая? Через три мили на западе послышался протяжный вой. Что-то слишком глубокий. Это волки? Или оборотни решили выйти на охоту? Взгляд молодого эльфа метнулся к уже начинающей дремать особе. Глупо. Интересно, а лук ей для красоты? Сам он не умел стрелять из лука, точнее, не горел желанием учиться, владея превосходными навыками стрельбы из арбалета. На границы их страны часто нападают вампиры. Раньше они с братом часто ходили на охоту за ними. Лучше убивать паразитов, чем мирных животных, разве нет? Эльфийка неловко повернулась, сжимаясь от холода. Принц пристально оглядел её лицо. Все эльфы были красивы, но её красота казалась какой-то своеобразно-необычной. Саске вздохнул и спрыгнул с ветви, мягко приземляясь на носочки. Он подкрался к незнакомке, доставая меч. — Подъём, — эльф осторожно пихнул её ногой. Она вскочила, широко распахивая глаза и моментально натягивая тетиву со стрелой прямо перед носом принца. — Ты... кто? — особа шумно и прерывисто дышала, блуждая взглядом по его лицу. Учиха удивлённо приподнял брови, вглядываясь в лавандовые глаза с едва различимыми зрачками. Хьюга? — Учиха Саске, второй принц лесных эльфов, — он сощурился, подозрительно косясь на острый наконечник. — Что лесной эльф забыл на земле высших? Шпион? — она пыталась не выдать волнения, но Саске всё видел. И высоко вздымающуюся грудь, и дрожащие руки, и прикушенную нижнюю губу. — Нет, — он выдохнул так, будто должен был ей объяснять само собой разумеющееся. — Я направляюсь в Эстелард. Эльфийка немного успокоилась и опустила лук, вернув стрелу в колчан за спиной. Принц тоже убрал меч в ножны, поджимая губы. — Откуда у тебя конь вашего короля? Глаза эльфийки забегали вокруг, а пальцами она начала крутить пуговицу на синем плаще. Точно украла. — Я Хьюга Хината, дочь Его Величества, — она вздёрнула подбородок. А в голове будто ускорило своё течение река её слов. Та самая? Смертная полукровка из главной ветви? Он был наслышан. Вероятно, у неё есть бьякуган, такой шанс нельзя было упустить. — Если продолжишь свой путь в том же духе, то завтра тебя поймают, изнасилуют и ограбят разбойники. А сегодня, думаю, ты бы стала неплохим ужином для волков, которые охотятся неподалёку. Хината вспыхнула, и Саске покачал головой. Птичка вырвалась из золотой клетки, позабыв о том, что не умеет летать. — Ваш народ, — Хьюга помедлила, — будет заключать союз с людьми? Эльф с невозмутимым выражением лица затоптал костёр, игнорирую непонимание на лице и вопрос, что только что адресовался ему. — Что ты делаешь? — Дым от костра уже привлёк внимание. Удивляюсь, как ты ещё с такими навыками выживания прожила столько лет. Хьюга моргнула, хмуря брови. — Я сбежала, — неожиданно громко произнесла она, скрещивая руки. — И собираюсь участвовать в войне. Усмешка тронула губы Саске. Он ей не верит. Принцесса? И на войну? Абсурд. — Почему ты смеёшься? — она дёрнулась, хлопая ресницами и поджимая губы. Но и сама поняла ответ. — Я никому не нужна в своей стране, они будут рады, если избавятся от меня. Учиха приподнял брови. Знакомая ситуация. — Ты меня всё равно не поймёшь, — закончила она. Нет. Он понимает. И очень хорошо. Но маленькой принцессе незачем было об этом знать. — Хорошо, что наши пути пересеклись. Я направлялся в Эстелард, чтобы найти эльфа главной ветви Хьюга. Но, как вижу, ты сама ко мне пришла. — И зачем я тебе? — она боялась его, и он видел это, стараясь поймать ускользающий взгляд принцессы. — Я расскажу, как только пойму, что смогу доверять тебе. Если, конечно, согласишься помочь. Хьюга отошла, упрямо скрестив руки, и оглядела его с ног до головы, будто пытаясь найти подсказку. — Я подумаю. — Как только мы доберёмся до Эстеларда, а мы туда пойдём вместе, ты должна будешь принять решение. И, надеюсь, оно окажется верным. Он видел, как ей не нравилось то, что он командует и не оставляет ей права на выбор. Это было... забавно?