Путь в тысячу миль

       — Ну, здравствуй.       Она, лучезарно улыбаясь, открыла дверь. Светящаяся и довольная, несмотря на тёмные круги под глазами. Бережно держащая на руках причину одновременно и счастья, и усталости.       Первый взгляд Кэла Лайтмана упал на дочь Джиллиан. Крошечную чернокожую девочку с тёмными курчавыми волосами.        — Кэл Лайтман, познакомься с Софи Энн Фостер.        — Привет, Софи Энн Фостер, — Кэл не удержался от улыбки. Счастье Джиллиан заражало. — Отличное имя для прекрасной девочки.        — Проходи, — Фостер провела его в гостиную. Её дом был меньше, чем его, и впервые он видел его менее тщательно прибранным, чем обычно. На полу были разбросаны детские игрушки, в раковине громоздилась невысокая стопка немытой посуды. На обеденном столе стояла кружка с недопитым кофе, а со стула небрежно свисал один из пиджаков Алека.       Даже Джиллиан Фостер уже выяснила для себя, что родительство и чистота в доме совместимы ну очень на короткий срок.        — Хочешь подержать?        — Конечно, — Кэл кивнул, Джиллиан передала ему малышку, и он мысленно вернулся во время, когда Эмили было несколько недель отроду, ловко устраивая свёрток на сгибе руки. Он ожидал хныканья и слёз, однако вместо этого большие тёмные глаза изучали его с любопытством.        — Могу я угостить тебя чем-нибудь?        — Чаем было бы здорово. Предполагая, что заполучить партнёра в офис на следующей неделе не вариант, потому что…        — Мечтай, Кэл. Мы договорились о четырёх месяцах, — она вытерла руки о фартук, который был на ней надет. — Но вот чай — как раз вариант.       Малышка поморщилась, когда Кэл её покачал.        — Она похожа на тебя.        — Очень смешно.        — Нет, правда… ты видела эту капризную гримаску? Типичная Джиллиан Фостер. Такое лицо у тебя бывает, если к десяти утра ты не выпьешь вторую чашку кофе. Мне лучше знать, я изучаю лица, — Кэл наклонил голову и чмокнул младенца в нос. — А в настоящий момент я ещё и единственный, кто делает это всю жизнь…       Джиллиан сложила руки на животе, с удовольствием наблюдая за ними.        — Я не вернусь на работу, пока ей не исполнится четыре месяца, и не важно, как сильно ты будешь давить на жалость. Не прокатит.       Кэл усмехнулся:        — Ну, попытка не пытка, — он ещё раз поцеловал малышку. — Я должен был бы тебя ненавидеть за то, что ты украла её у меня. Но это тяжело, потому что ты такая милая.        — Знаешь, большинство цивилизованных стран дают декретный отпуск продолжительностью до года. В том числе та, откуда ты родом.        — Тогда очень хорошо, что мы в США, — отозвался он, улыбнувшись до ушей.       Она улыбнулась в ответ; невозможно было этого не делать, смотря на них двоих.        — Подожди-ка. Я возьму камеру.       Он терпеливо позволил ей сделать полдюжины снимков, удивляясь, что Софи ещё не начала ёрзать и плакать.        — Как дела в Группе? — спросила она его, предварительно пообещав выслать фото по электронной почте и выключив камеру.        — Два дня назад я уволил Ноэль.        — Что ты сделал? — Джиллиан положительно была шокирована.        — Она была под кайфом, когда интервьюировала клиента в Кубе. Мне вообще не следовало когда-либо впускать её внутрь, — поморщился от воспоминаний он.        — Что случилось?        — Она обблевала всё вокруг.        — О, нет… — Фостер поёжилась.        — О, да, — Кэл издал смешок прежде чем снова стать серьёзным. — Единственная радость была в том, что тем же утром Райдер закрыл прибыльное дело, а так же исправил это. Мы убрали Ноэль из платёжной ведомости и сделали клиенту приличную скидку.        — Мне так жаль…        — Этого следовало ожидать, — Кэл пожал плечами, одарив её кривоватой улыбкой. Было трудно грустить, держа на коленях нового человечка. — Ну же, скажи это.        — Кэл…        — Правда. Я настаиваю.        — Отлично, — Джиллиан поколебалась. — А я тебе говорила.        — Пожалуй, спать с ней тоже было не лучшей идеей.       У Фостер натурально отвисла челюсть:       — Что?        — Она практически накинулась на меня! — защищаясь, воскликнул Кэл. — Слишком много всего, чтобы сопротивляться.        — Ты невероятен, — со вздохом закатила глаза она.        — Проблема в том, что как только дело было сделано, убийство могло бы сойти Ноэль с рук.        — Так тебе и надо.       Он рассмеялся, поднимая повыше малышку, чтобы её лицо оказалось вровень с его. Джиллиан всё ещё не могла отвести от него глаз.        — Видишь, твоя мама всегда права. И лучше тебе принять это сразу, чтобы не пришлось узнавать тем способом, каким я это выяснил.        — Будто бы ты вообще собирался что-то выяснять, — Джиллиан вздохнула и взяла у него дочь. — Ещё какие-нибудь офисные новости?       Он рассказал ей об увлечении Вай-Лин одним из ассистентов. Об её убеждении, что удалось скрыть это ото всех, ошибочном, разумеется. Поведал о другом новом лаборанте-механике, которому, в свою очередь, понравилась Вай-Лин. Короче, жалкая мыльная опера.       Джиллиан хихикнула. Это был первый любовный треугольник ЛайтманГруп.        — Ты можешь поверить, что наша компания стала такой большой, что уже появляются сплетни?        — Ха, а помнишь, как мы начинали в моей гостиной? С Изабель, всё время крутившейся под ногами? А когда Зои вернулась на день раньше и застала тебя спящей на моём диване? — тогда это было совсем не забавно, но теперь он с лёгкостью мог над всем этим посмеяться. В том числе над тем безумным временем, когда нужно было всё делать самим. Но каждый раз, когда он переступал порог своего нового, оборудованного всем необходимым офиса, он понимал, что всё того стоило. Десять раз стоило.        — Хм… не думаю, что помню, — отозвалась она. — По-моему, те дни стёрлись из моей памяти.        — Ты любишь те дни. Не выдумывай.        — Будто бы я когда-то пыталась.        — Лгунья.       Джиллиан ухмыльнулась.        — На кофейном столике чай и печенье. Угощайся, — она взглянула на него. — Я сожалею о Ноэль. Я знаю, что она тебе нравилась.       Кэл опустился на диван и потянулся за печеньем. Говорить о Ноэль Неру не хотелось. Печенье на его вкус было слишком сладким, но, съев одну штучку, он взял вторую.        — Я тебе кое-что принёс, — сказал он Джиллиан, затем встал и, сходив в прихожую, принёс оттуда розовый подарочный пакет и снова плюхнулся на диван. — Несколько занятных вещиц.       Джиллиан поместила Софи в манеж и села рядом с ним, схватив с подноса печеньку для себя, а затем открыла его подарок.       Вытащила прогулочный комбинезон для Софи.       Приподняла брови, прочтя надпись спереди. “Если ты думаешь, что моя мама горяченькая, посмотри на того, с кем она работает”. И ухмыльнулась.        — Серьёзно, Кэл? Ты хочешь, чтобы я выходила из дома, одев её в это?        — Конечно. Я намерен завести отношения. Тебе нужно одевать её в это, когда вы идёте гулять, например, в парк, полный сексуальных мам.        — Ещё не хватало…        — Открывай следующий, дорогая.       В руках Джиллиан оказалась книга.        — “Чёрные волосы для белых пап”?        — Это для Алека, — уточнил он.        — Да, я поняла из слова “пап”.        — Совсем забыл, что работаю с языковым экспертом, — он проигнорировал её взгляд и продолжил: — Увидел по ТВ передачу, где отцу надо было понять, как справиться с волосами приёмной дочери. Ну, знаешь, чёрные волосы отличаются от… светлых.        — Заметила.        — Да?        — И я удостоверюсь, что Алек её прочёл. Скажу, что ухаживать за её волосами будет он. Косички и всё такое.       Кэл указал на пакет:        — Это ещё не всё.       Джиллиан вытащила большую бутылку.        — Скотч? Для меня? Или для Алека тоже?        — Для обоих. Понадобится, когда начнут резаться зубы. Поверь мне. И я посоветовал бы дать ложечку Софи, если вдруг соберётесь в полёт. Весь самолёт будет вам благодарен.        — Из собственного опыта?        — Будь уверена.       Джиллиан сжала его в объятиях.        — Спасибо… за это все. И больше всего за то, что заскочил, — она заправила за ухо прядь волос. — Соскучилась по тебе за последние две недели.        — Хочешь сказать, что ни за что не выдержишь так четыре месяца, да?        — Хочу сказать, что тебе нужно заезжать почаще в эти четыре месяца, раз уж я не вижу тебя на работе, — она бросила взгляд на манеж, а затем съела ещё одно печенье. — Скажи мне, сколько проходит до того, как у тебя появляется время пообедать?       Кэл сделал вид, что напряжённо думает.        — Не знаю. Сколько сейчас Эмили? С тех пор, по-моему, не ел.        — Прекрасно.        — Как Алек в роли отца?        — Он… восхитителен, Кэл, — она опять лучилась. До сих пор была на седьмом небе. — Я его не узнаю. В смысле, раньше он приходил домой и снова работал, а теперь… он кормит её, гуляет, купает… он без ума от неё.        — Кажется, мы его потеряли.       Джиллиан взяла ещё одно печенье. Что-то никогда не меняется.        — Полагаю, ты прав.       Кэл допил чай, а потом серьёзно спросил:        — Как она… в плане здоровья?        — Мы были на осмотре несколько дней назад, и… — она приостановилась, и он прочёл по её лицу. — Обнадёживает.        — В смысле?        — Мы ожидали худшего. Знали, что Кейша пила и принимала наркотики и другие тератогены во время беременности. Мы ждали, как минимум, каких-то внутриутробных последствий употребления алкоголя. Даже были готовы к рождению малыша с нарушениями развития.       Кэл поджал губы. Он тоже помнил этот разговор. Тот, что несколько недель назад произошёл в офисе, когда вопрос об усыновлении был уже решён, и он чувствовал себя в некотором смысле потрясённым.        — Ты хоть представляешь, что это за собой повлечёт, Джилл? Растить ребёнка с такими отклонениями? Он будет пожизненно зависеть от вас. И всю жизнь лечиться. Вы действительно к этому готовы?       Его обычно жизнерадостный партнёр в тот вечер была печальна и задумчива.        — Алек и я… у нас много чего было. Нам повезло… что мы друг у друга есть. Мы здоровы и финансово обеспечены. И у нас теперь есть возможность что-то отдать. Если это значит дать второй шанс малышке, которой не повезло задолго до появления на свет, тогда да. Дать ей любовь, надежду и возможности, которые она не получит никак иначе. Да, мы готовы.        — И? — мягко спросил Кэл, возвращаясь в настоящее.        — Никаких симптомов, Кэл. Конечно, когда она подрастёт, будет ещё несколько анализов, но сейчас всё говорит о том, что она здорова. На самом деле здорова, — глаза у неё повлажнели, и Джиллиан смахнула слезинку. — Иногда я смотрю на неё и думаю, что она — то чудо, которое бросило вызов миру. Я ожидала ребёнка с кучей проблем, а получила прекрасную здоровую девочку. Как мне так повезло? Ощущение, что я выиграла в лотерею.        — Знаешь… — начал Кэл и остановился. От её признательности в горле у него встал ком, угрожая выставить напоказ его бережно запрятанную внутрь сентиментальность, — по-моему, Софи тоже очень здорово повезло в этой лотерее.