Корона Единорога

       - То есть они никогда не вернуться, да? - печально спросила Шарлотта. Да, ей было грустно от того, что это место никогда не станет прежнем, а навсегда останется таким заброшенным и отчужденным, что магия, которой был наполнен этот лес исчезнет, а жители города эльфов забудут о своем предназначении и никогда не восстановят свою обитель.        - Я не знаю, - честно признался Ник. Он уже давно с этим смерился и тоже очень хотел уйти отсюда, найти своих, может они обосновали другой город? Даже если нет, эльф не хотел всю свою жизнь оберегать этот портал, как его родители, а жить так, как жили когда-то его предки, не в заброшенном городе, где единственные собеседники - дриады, которые не очень то любят когда их беспокоят, а такие же как и он эльфы, а эти двое - идеальный шанс покинуть это место! Он уже решил, что во чтобы то ни стало, он навяжется с ними в путешествие, - может и вернуться, но это вряд ли, ведь они боятся Темного Мага, а страх может сделать с эльфами много страшных дел, я уже не говорю, что они покинув это место, оставили портал, то, что мы, настоящие эльфы оберегали как зеницу ока много столетий и не один маг не мог сделать так, что все эльфы вмиг забыли о своем предназначении. Они уже не хранители этого места, а просто маленькие человечки разбросанные по всему миру, ведь только те, кто оберегает этот портал - настоящие эльфы, хранители портала.        - Но все же. Их наверняка тянет сюда, это же их дом по крови, а значит они могут вернуться! - не угомонилась Шарлотта, она старалась внести ему надежду, маленькую, но все же надежду, в этом и была ее сущность - помогать всем, кому плохо, больно или грустно, именно это и делало ее той Шарлоттой, к которой привык и которую учил Томас, - этот Темный - никто по сравнению с эльфами, которые тысячи лет не покидали это место, они вернуться, забудут о позоре родителей и вернуться, ведь они - эльфы.        - Да, я конечно это понимаю, но все равно я уже решил, что иду с вами, - сказал Эльф. Он был настроен крайне серьезно, ведь он больше не мог оставаться здесь, понимая, что если он пробудет здесь хотя бы один день, он свихнется и он это прекрасно чувствовал, - а если вы не возьмете меня с собой, я не открою портал, - он сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не шутит.        - Что?! - в один голос спросили Джеймс и Шарлотта, - но...но... ты не можешь идти с нами! А кто же будет охранять портал? Или ты забыл, что если ты уйдешь, некому будет поддерживать магию, которая уже исчезает? - Шарлотта пыталась отговорить Ника, но эльф стоял на своем. Ему никак не хотелось остаться тут, а если уж он решил уйти - он уйдет и отговаривать его бесполезно.        - Нет, я должен идти с вами! - заявил эльф, - только я могу открыть портал, а Темный Маг это прекрасно знает, а что если он придет и заставит меня пропустить его в Загадочный Лес, а то еще хуже - убьет, если я не подчинюсь, тога больше никто не сможет его открыть, ведь больше не в одном эльфе не течет королевская кровь! - пытался убедить он волшебников. Конечно, никто его убивать не собирался, а Темный не даже попасть в город эльфов не сможет, но Ник решил, что Джеймсу и Шарлотте об этом знать незачем, - тем более, я не останусь тут, а если вы не возьмете меня, я не открою портал.        Это был стоящий аргумент и приятели понимали, что если эльф откажется открывать им этот чертов портал, они не смогут продолжить поиски и найти все камни из Короны Единорога, а значит предадут надежды Карла и Томаса.        - Мне кажется, или выбора у нас нет? - поинтересовался Джеймс у эльфа, на что тот отрицательно покачал головой, как бы говоря, что они не могут не взять его с собой в это опасное и захватывающее приключение.        - Нет, возможно мне удастся найти других и восстановить город, - вздохнул Ник и вновь взглянул на Джеймса и Шарлотту,- но вы должны мне не просто обещать, а дать Слово Чародея!        Шарлотта и Джеймс нахмурились. Дать слово чародея - это очень ответственный шаг, ведь волшебник, давший Слово Чародея, но не сдержавший его, обрекает себя на вечный стыд, который нельзя смыть никакими великими делами. На теле нарушившего появляется позорная метка - черная точка, а появляется не где-нибудь, а на лбу.        Само это обещание, как заклинание, которое волшебник накладывает сам на себя, но снять его увы нельзя и поэтому такими клятвами не разбрасываются, их дают только в том случае, если это действительно необходимо. Приятели, конечно, не хотели накладывать на себя эту "магию чести", но оба понимали, что другого выхода нет.        - Ладно, - произнесла Шарлотта, - мы даем тебе... - закончить она не успела - из кустов послышался рык. Джеймс напрягся и достал волшебную палочку, а Ник залетел Шарлотте за спину.        Из-за кустов вышел раненный черный волк, оглядев наших героев он обессиленно упал. Тусклая вспышка осветила поляну и на месте животного появился человек...        - Кто это?! - пискнул эльф, но волшебники не ответили ему. Они и сами не понимали кто это, с виду этот человек, кем бы он ни был, явно ранен и лежал в бессознательном состоянии, но подойти к нему ближе никто не решался - мало ли что, а если это нападение, а обморок - всего лишь хитрый ход? С другой стороны если этот человек и правда ранен и ему надо помочь?        - Я подойду поближе, - заявила Шарлотта, - он ранен.        - Стой, а если это шпион Темного? - заявил Джеймс, но юная чародейка его не послушала - кому-то нужна помощь, а значит она обязана помочь!        Девушка робким шагом стала подходить к лежащему человеку, держа наготове волшебную палочку. Нежданным гостем оказался молодой парень, на вид он был одного с Джеймсом возраста, но совершенно отличался от волшебника - темноволосый, с грубыми чертами лица - нельзя было сказать, что он волшебник, ведь даже если он и обладал каким-то даром, то никак не магией. Юная чародейка предположила, что этот юноша оборотень, она читала о людях, которые могут по своей воле превращаться в животных, но она никогда не видела подобного, для нее это было чем-то нереальным, чем-то, что есть только на страницах книг из библиотеки Томаса.        - Джеймс, Ник, подходите, он похоже не опасен, - она присела на корточки и осмотрела рану юноши. Рана была большая, но не смертельная, правда без чьей-нибудь помощи ему не выжить.        - Кто это? - спросил подошедший Джеймс, он явно был не рад гостю и настроен поскорее отделаться от него, мало того, что наглый эльф требует взять его с ними, так еще и странный человек, взявшийся неизвестно откуда, - и что он делает в городе эльфов?        - Это Николас, - неожиданно пискнул эльф, - он оборотень, а они с самых древних времен оберегали наш город, тем более мне про него еще дриады рассказывали, он хороший - в лес посторонних не пускает, а значит их деревья заодно охраняет, ну чтобы их не рубили и листья с них не обрывали... - заверил Шарлотту Ник        - А что он делает здесь, да еще в таком состоянии? - не унимался волшебник. Джеймс с подозрением смотрел на оборотня, будто опасаясь, что тот неведомым образом очнется и нападет, застав их врасплох.       Конечно, очнуться он никак не мог, но быть шпионом Темного - вполне, всем известна хитрость этого злодея, он вполне мог ранить своего человека, что бы тот смог заполучить доверие волшебников, ведь даже если этого оборотня и знал эльф, но кто мог поручиться, что ему так же как и эльфу не надоело всю жизнь следить за каким-то лесом, что он все еще на стороне добра, а не предатель, который перешел к Темному Магу? Никто, ведь даже Ник знал его только со слов дриад, а их мало что заботит, лишь бы деревья не трогали, да в их лесах не гуляли - какое им дело до какого-то там Темного Мага и его шпионов? Охраняет лес - значит хороший, а уж кому он служит - без разницы. Темный Маг, как известно, деревья не терроризирует и леса не вырубает, а значит дриад он не интересует. Тем более, что он может попросить или пригрозить им навешать Нику лапши на уши, чтобы те сказали, мол, оборотень на из стороне!        - Не знаю, но он же живет в этом лесу и охраняет его от непрошеных гостей, вот наверное и напоролся на кого-то из них, на кого-то, кто сильнее него, только посмотрите на его раны, думаю он боролся с кем-то, - Ник взглянул на рану, определяя, кто же мог ее нанести, - этот кто-то, похоже не обычный искатель портала или артефактов, которые остались от эльфов.. думаю это маг которого возможно послал Темный или кто-нибудь еще... Правда сам Николас нам ничего не скажет - посмотрите на него, он чуть ли не при смерти, ему срочно надо помочь! Он же может умереть, а ведь Николас, как и его предки, что жили здесь когда-то, всю свою жизнь защищал и лес, и город эльфов, и меня, и портал, и Загадочный лес! Он же сражался только ради портала, ради блага! Если дать ему уйти... Это будет не по закону эльфов!        - Вот и хорошо, раз он такой хороший, ты поможешь ему!- ответил волшебник, - ты откроешь нам портал, мы найдем Короля Единорогов, узнаем все, что надо и продолжим поиски, а ты, Ник, как эльф преисполненный благодарностью за многие годы защиты себя, своего дома и портала, который ты, как и он оберегал всю жизнь, останешься и вылечишь его, - предложил Джеймс выход из сложившейся ситуации, - потом, он поможет тебе с защитой Загадочного Леса в будущем и Темный не сможет туда попасть!        - Но я никогда никого не лечил и, конечно, не умею лечить людей, а тем более оборотней, - опроверг эльф решение волшебника и, взглянув на Шарлотту, в которой сразу увидел натуру, чрезмерно жалостливою и готовую на все, лишь бы всем помочь, добавил, - я один не справлюсь, а без помощи он не выживет и в этом буду виноват я! Я никогда себя не прощу за это, ведь он защищал меня, как когда-то его предки защищали весь город, всех эльфов. Поймите, я многим обязан ему...        - А как же дриады? - напомнил Джеймс, - они прекрасные лекаря и помогут тебе, ведь они тоже жительницы этого леса,а значит обязательно помогут ему, - объяснил Нику волшебник. Парень очень надеялся на то, что сможет отговорить упорного эльфа отказаться от своего решения, но чувствовал, что все это бесполезно - Ник уже все решил, а отказываться от такого шанса, даже из-за оборотня, посвятившего жизнь ради его же защиты , он ну никак не намерен, ведь эти приключения такие заманчивые.        - Они не согласятся! - ответил эльф, - у них слишком много других забот и лечить кого-то слишком хлопотно для них, он никогда не соглашались кому-нибудь помочь в прошлом, думаешь в будущем они исправятся и вылечат оборотня? Нет, ведь им плевать на него, на меня, на все, что не касается их драгоценного леса.        - Разве он их не защищал? - спросил Джеймс, уже потерявший всякую надежду на благоразумность Ника, - они должны ему помочь, ведь если он умрет, они лишаться защиты, а это им не выгодно, они же понимают, что если его не будет они будут обречены выносить наплыв всяких искателей тайн и артефактов, не так ли?        - Это не столько его заслуг, сколько того факта, что многие просто не могут найти этот лес! - заявил Ник, - им вообще будет все равно, что с ним случиться, они никогда не живут в будущем, они живут в настоящем, а в настоящем у них все хорошо и им никто не нужен. Они всегда были слишком глупыми, чтобы подумать о своем же лесу! - эльф, конечно, очень хорошо лгал. Дриады, хотя и очень легкомысленные, бесчувственные и чуточку злые, но все же у них есть такое понятие как честь. Николас защищал их, а значит они нехотя, но помогут ему. Ник это замечательно знал, но если бы он сказал Джеймсу и Шарлотте об этом, те вероятнее всего оставили бы его здесь, а Ник этого не хотел, а раз он не хочет, то найдет любые лазейки, но навяжется с волшебниками в их удивительное приключение.        - У нас нет времени ухаживать за кем-то, - хладнокровно заметил юноша, который уже раскусил обман эльфа, - если Темный найдет камни раньше нас, умрет намного больше людей, чем какой-то оборотень. Мы должны продолжить поиски, у нас каждый день на счету, а ты требуешь, чтобы мы остались тут неизвестно на сколько и ухаживали за неизвестным человеком?        - Ты обрекаешь его на смерть?! - закричал Ник, который вероятно не понял, что хитрый волшебник понял его замысел и говорил не серьезно, - кто ты чтобы решать, что важно, а что нет?! Ты же еще даже не волшебник, а всего-навсего ученик, который не закончил обучение, а уже вообразил, что он самый мудрый чародей!..- сказал он это от души, как есть, чтобы только показать парню, что совершенно не согласен с его жестокостью и полным равнодушием по отношению к защитнику всех эльфов. Чародей, конечно, очень сильно оскорбился и не желал мириться с таким отношением к себе, своему статусу и характеру, ведь он ученик и сын придворного волшебника, а значит в скором времени станет таким же как и его отец - известным на весь Андэр и многие другие королевства.        - Хватит, ведете себя как маленькие! - влезла в их спор Шарлотта, когда Джеймс, от наплыва сильных негативных эмоций, сжал эльфа в ладони, а тот в свою очередь укусил обидчика за палец, чтобы тот его отпустил, но юноша только сильнее сжал его. Все то время, что Ник и волшебник спорили, не желая уступать друг другу, она перевязывала Николаса, о котором все, кроме юной волшебницы, уже забыли, - Джеймс, отпусти Ника, сейчас же! У меня есть решение вашей ситуации, - она грозно взглянула на юношу, который никак не хотел выпускать эльфа, - знаешь самое известное заклинание Чарльза?        - Ты имеешь в виду то, что он открыл будучи главным лекарем короля? - переспросил волшебник, все же отпуская Ника. Тот обретя наконец свободу и отлетел от "обидчика" на достаточное расстояние и, на всякий случай, сев на плечо ученицы Томаса, показал ему язык, правда, юноша решил не показываться слишком уж глупым и проигнорировал своего оппонента.        - Да, именно его. Мы можем попробовать, я знаю, что нужно делать. . - предложила девушка. Она уже давно поняла, что спорить с хранителем портала слишком долго и хлопотно, да и знала, что это не принесет никаких результатов, сдалась и в душе уступила ему, - однажды, когда к нам с Томасом попал раненный лесник, мы вылечили его только с помощью него..

<center>***

</center>        Ник сидел на ветке одного из деревьев и наблюдал как два волшебника, сев по обе стороны от Николаса произносили какие-то слова. Он них во все стороны исходило яркое и таинственное зеленое сияние, которое резало глаза, поэтому эльф отвернулся. Шарлотта и Джеймс уже три часа не отходили от больного, а все произносили эти странные слова, которые Ник не понимал. Была глубокая ночь, звезды и луна сияли высоко на небосклоне, освещая путь поздним путникам и давая предсказания звездочетам и пополняя силы сумрачным существам.        Эльф не забыл о своем условии, рассчитывая, что волшебники не откажут ему, ведь другого выбора у них нет. Сейчас, наблюдая за ними, он невольно представлял себе все те приключения, которые выпадут на его долю. Все эти мечты закрутились в его голове и никак не желали выстраиваться в определенную цепочку, клоня Ника в удивительный, полный разных загадок сон. Эльф закрыл глаза и оперся о ствол дерева, спустя пару минут его сопротивления с сонностью, усталость все же взяла свое и приятная нега разлилась по его телу, отправляя в таинственную страну снов...       Продолжение Следует...