Корона Единорога

       - Прямо сейчас? - уныло спросил Джеймс, он конечно же хотел отправиться к порталу и найти Короля Единорогов, но он слишком устал и сомневался, что сможет дойти до места назначения и не заснуть по дороге, - может позже? Я так устал, что стоять не могу! - с надеждой произнес он, надеясь, что эльф сжалится и немного подождет. Джеймс еще надеялся поспать еще часа два, не говоря уже о том, чтобы отдохнуть до обеда. Но Ник, похоже, не разделял мечты волшебника и продолжал нетерпеливо на него смотреть, как бы давая понять, что ждать он не намерен, и, хотя Джеймс был знаком с Ником всего второй день, он уже понимал, что раз эльф что-то задумал, он не сдастся и пойдет до победного конца.        - Мы идем сейчас же! - заявил эльф, всем своим видом показывая, что никаких возражений он принимать не намерен и тот факт, что волшебники устали, его мало интересует, - или вы идете сейчас, или я вообще никогда не открою портал! - по выражению лица и по тону Ника сразу стало понятно, что тот не шутит и во чтобы то ни стало, выполнит свое обещание, - Темный Маг послал сюда своих слуг, а это значит, что он нашел способ попасть в Город Эльфов без разрешения его жителей! - эльф так торопился, что не хотел ждать и лишней секунды, не говоря уже о тех нескольких часах на которые надеялись уставшие волшебники.        Джеймс и Шарлотта нехотя проснулись и зевнув, решили не испытывать судьбу, пойти сейчас и быть уверенными в том, что упрямый эльф откроет этот чертов портал, чем потом унижаться и просить его, ведь эльф явно не шутил в своих, хоть и беспочвенных, угрозах. Сейчас, уставший, не выспавшийся и голодный, волшебник был готов кого-нибудь убить, а в частности это касалось оборотня, который, по подозрению Джеймса, и навязал глупому эльфу эту идиотскую идею - отправиться в путь прямо сейчас, (Хотя самого Ника это не казалось, ведь он был уже вполне сыт. прим. Автора.), не теряя ни минуты, ведь, как сказал, наверное, Николас, Темный Маг на подходе и уже спешит напасть на ничего не подозревающего эльфа. Хотя, вероятнее всего, Николас просто потерял рассудок из-за того, что стукнулся обо что-то головой, когда получил рану - вот ему и привиделись какие-нибудь "темные маги", готовые на все, лишь бы найди и Ника, и его самого, и сокровища, спрятанные в Городе Эльфов. Но, скорее всего, это были просто охотники на древние артефакты - правда, хорошо вооруженные и знающие свое дело. Они то и смогли одолеть Николаса. Тому, наверное, было стыдно это признать и он придумал легенду о "вездесущем Темным Волшебнике", а ему, Джеймсу, из-за этого даже не дали поспать.        - Ник, ты уверен, что все настолько ужасно, может быть ты все не правильно понял? - попыталась разубедить эльфа Шарлотта. Ей тоже пришлось всю ночь не спать и она устала не меньше Джеймса и предприняла последнюю попытку доказать Нику, что все в порядке, - с чего ты вообще взял, что Темный нападет именно сейчас?        - Николас их видел! - завопил эльф, ясно давая понять, что его не переубедить и все попытки бесполезны, - я не желаю ничего слышать! Они идут! Я это предчувствую, они скоро окажутся здесь, Николас уже пострадал!        Джеймс закатил глаза, он так и знал - этот оборотень ему что-то наплел и теперь они с Шарлоттой должны встать ни свет ни заря и идти, гонимые вымышленной угрозой к порталу. Как будто Темный Маг смог найти другой способ попасть в Город Эльфов, но этого просто не может быть - с начала времен никто не смог попасть сюда без разрешения эльфов, а этот волшебник нашел? Определенно нет - он хоть и очень сильный маг, но все же не может изменить правила, существовавшие еще с начала начал!        - А ты не думал, что этот оборотень просто ударился головой и ему все показалось? - спросил Джеймс.        - Нет, он говорит чистейшую правду, и я ему верю!

***

       - Итак, - объявил Ник, - портал находится в лесу, который окружает наш город, - эльф взглянул на друзей, так задумано, чтобы никто, даже наши гости, не смогли его найти. Открыть его могут только эльфы, в чьих жилах есть королевская кровь, а те, кто имел честь, хотя бы один раз побывать в Зачарованном Лесу уж никогда не станут прежними! - закончив свой рассказ, Ник отправился прямиком в лес, окружающий обитель эльфов.        Шарлотта и Джеймс сонно шли за Ником, который петляя, вел всю компанию к порталу. Николас тоже шел с ними - на этом настоял эльф, благодарный оборотню за защиту его самого его жилища, стоит заметить, что эльф уже не раз говорил об этом оборотню, чем очень надоел волшебникам. Мало того, что он разбудил их, заставил идти к порталу не теряя ни секунды, так еще и без умолку болтал, рассказывая красивые легенды о доблестных волках-оборотнях, которые многие поколения защищали эльфов от алчных людей, готовых на все, чтобы найти портал и заполучить рог единорога или перо феникса, который, к слову, тоже обитает в Зачарованном Лесу.        В скором времени, когда Город Эльфов остался позади, а домики, в которых когда-то жили эльфы, перестали попадаться вообще, перед путниками предстал Эльфийский Лес во всей своей изумительной красе. Этот лес был прекрасен и не похож ни на один другой, в котором когда-либо бывал кто-нибудь из наших героев. Деревья здесь росли не тесно и поэтому было очень светло, здесь так же были ухоженные прудики, будто кто-то приходит сюда и каждый день ухаживает за ними, даже воздух тут был необычный - легкий и приятный.        - Ветров в этом лесу не бывает, - рассказывал Ник, - а солнце тут светит всегда, даже когда идет дождь, но и заблудиться легко, если с тобой нет эльфа, ведь мы с рождения знаем этот лес вдоль и попрек и никто из нас, никогда не терялся здесь... - эльф загрустил, он очень тосковал по своим родителям, с которыми часто здесь гулял.        Заметив, что Ника одолевает тоска, Шарлотта спросила, надеясь перевести тему:        - А что мы увидим в Загадочном Лесу? - ей было очень интересно, что же ждет их там, по другую сторону портала? Воображение рисовало разные картинки, от светлых и добрых, до темных и страшных, но ни одна из фантазий не казалась ей правдоподобной.        - Я и сам не знаю, - пожал плечами эльф, заметно воодушевившись, тому, что кто-то догадался сменить тему, - портал не открывали еще со времен последний королевы и я сам хочу увидеть, что же там... - он задумался. Нику никогда и в голову не приходило представлять какой же он - Загадочный Лес. Странно, ведь он всю жизнь охранял его, но даже не задумывался об этом...        - Еще долго? - спросил Джеймс. По-видимому, юноше тоже не терпелось узнать как же выглядит этот мифический лес и вживую увидеть настоящего единорога, не говоря уже о других чудесах, которые ждут его по другую сторону портала. Парень уже представлял себе встречу с существами, которых никто не видел уже более тысячи лет, а ведь многие обитатели Загадочного леса вообще никогда не жили в Андэре или других королевствах и о них мало, что известно.        - Нет, мы уже близко, - объявил Ник. Он трепетал при одной мысли о том, что сегодня откроет портал, как настоящий эльф и оправдает надежды своих родителей и предков, - но вы должны знать, - он сделал паузу, - только вы попадете туда - вас наделят даром и для некоторых это станет бременем, но пути назад уже не будет, от него нельзя будет отказаться.        - Что же это за дар? - удивился Джеймс, он конечно ожидал, что нахождение в Загадочном Лесу - великая честь, но чтобы кто-то наделил его даром, это уже было чем-то особенным и непостижимым.        - Я не знаю, что это будет за дар, но он... он обязательно поможет вам в поисках камней, - эльф вновь сделал паузу, - но если человек не сможет справиться с этим даром - он сойдет с ума.        Шарлотта задумалась - для нее эти поиски были шансом оправдать надежды Томаса и доказать всем, что она волшебница, но что если она не справиться и Томас решит, что ошибся? Нет. Она не просто должна, она обязана справиться со всеми трудностями, которые выпадут на ее долю, ведь если она не сможет, Томас и правда поймет, что ошибся, то она не сможет с этим жить.        За своими мыслями, девушка не заметила, как компания вышла на большую поляну, где ровно по середине стояла каменная арка, метра два в высоту и столько же в ширину. На этой арке, на самом верху был высеченный трон, сделанный для эльфа, как понял Джеймс, на этот трон садились эльфы и портал открывался.        - Вот мы и пришли, - торжественно объявил Ник, - это портал в Зачарованный Лес!       Продолжение Следует...