Star that guides

Всю встречу Бен сидит как на иголках, позволяя выпендриваться за него Хаксу. Тот метит на его место заместителя посла, поэтому старается изо всех сил. Вместо того чтобы заниматься документами или пялиться на вспотевшие лица делегации, он вертит в руках под столом свой телефон и ждет знакомой вибрации. Должна прийти смс от Чуи. С адресом. С меня все, что угодно, Чуи, — лихорадочно набирает Бен, косясь одним глазом в айфон. Тот что-то пишет в ответ, и значок пера моргает, заставляя Бена еще больше ненавидеть это все. Семейный ужин, — вибрирует телефон. Одна штука. Он ведь знает, как Бен ненавидит эти семейные собрания. Знает, что за последние три года Бен ни разу не был ни на одном из них. Бен делает вдох и выдох, успокаивая себя и нервы. Идет. А через несколько секунд на экране появляется адрес.

***

Почему-то в том, что эта девчонка имеет что-то общее с тем зданием, перед которым он сейчас стоял, Бен и не сомневался. Что-то такое в ней было. Безумное. Здание оказалось старым, даже больше. Табличка на стене гласит, что построено оно было еще в тысяча восемьсот чего-то там. Наверное, когда-то тут была фабрика. Но сейчас его переделали под лофты, хотя подвальный этаж, наполовину высовывающийся из-под земли, оставлен отнюдь не для жилья. Поперек входа, спускающегося вниз, яркая вывеска, моргающая разноцветными буквами. Rebel Tattoo. Салон тату. Неудивительно для странной девушки, гоняющей на байке. И хотя тема татуировок никогда не привлекала Бена, и даже в детстве, когда он бунтовал, сбегая из дома, доказывал он свою самостоятельность другими способами, не отступать же сейчас. Вот поэтому он спускается по ступенькам и заходит внутрь, отрезая возможность побега. В салоне тесно, но довольно нормально. На голых стенах здоровенные эскизы, выполненные тушью и маркерами. Некоторые из них больше похожи на картины, чем на то уродство, которым себя покрывают с ног до головы современные бунтовщики. Почти неплохо. Где-то в глубине слышится жужжание и музыка, в такт которой подвывает одинокий мужской баритон. Что-то донельзя пошленькое и о любви. Когда за Беном закрывается дверь, хлопая, жужжание тут же смолкает, и через пару секунд из-за угла выныривает улыбающийся парень. Очевидно, татуировщик, потому что на руках его медицинские перчатки, да и сами руки до локтей и выше, насколько позволяет видеть закатанный рукав, забиты различными надписями и рисунками. — Да? — в нем есть что-то от латиносов, или итальянцев, и даже акцент такой — густой и бархатистый. — Добрый день. Чего-то хотели? — Я… — Бен вспоминает, что не знает ни имени девушки, ни фамилии, — я насчет байка. — Что? Загородил выезд? — парень цокает языком, даже не удивляясь. — Это к Рей. Она его вечно ставит поперек дорожки. Вернется через несколько минут, тогда и разберетесь. — Ага, — кивает Бен. Так ее зовут Рей. Необычное имя для необычной девчонки. И оно, наверное, ей даже идет. — Можете тут подождать, — парень-татуировщик, сбитый с толку его дорогущим костюмом, вряд ли догадывается, что Бен примерно его возраста. Поэтому так и любезничает. — Вот, - он протягивает несколько альбомов. Похоже, они с татуировками. — А она тоже тут работает? — из всех альбомов Бена привлекает только один. Поверх пластиковой обложки размашистые буквы Рей, а внутри черно-белые линии, удивительно острые и четкие. Прямые линии, круги и штриховка сливаются в замысловатые чертежи и кажутся практически произведением искусства. — Рей? Нет, — татуировщик качает головой. — Просто делает эскизы. И поверь, они лучшее, что я видел в своей жизни. — Пожалуй, поверю, — он даже не станет отпираться. — Я По, По Дэмерон, — протягивает руку парень, и как ни старается Бен показать всем своим видом, что он не из дружелюбных, приходится пожать ее. И представиться. — Бен. Бен Соло. — Ого, — кажется, его узнали. — Такая честь для нас. И что же такой как ты забыл в нашем районе? Бену даже не приходится отвечать. Дверь открывается нараспашку, с ноги, и на пороге возникает байкерша, со здоровенным бумажным пакетом в руках. Сверху торчит зеленый салат и замотанный в целлофан багет, и выглядит это смешно. Она сразу узнает его. — Если ты насчет денег, то фигушки, — начинает гневно она. — Я честно довезла тебя до места. И такой богатенький пижон как ты не обеднеет. — Ого, — вклинивается в разговор По, кидаясь вперед, чтобы забрать пакет с едой. — Пойду-ка я поставлю кофе, — он бочком отходит куда-то вправо и исчезает за шуршащей деревянными бусинами занавеской. И тут же начинает буравить мозг сверление кофемолки. — Я не за деньгами, — Бену как-то совсем неловко. Что он ей скажет? Что как какой-то сумасшедший гонялся за призраком девушки в белом почти целый месяц? И что пришел сюда, чтобы узнать хоть что-то о ней. Например, ее имя. — Я просто хотел сказать спасибо. Это одно спасибо меняет выражение ее лица, и нахмуренный лоб разглаживается. — Аааа, ну тогда не за что, — когда Рей улыбается, это почти как удар под дых. Потому что она становится ослепительно-красивой, и Бену остается только моргать. — Ладно, — она поднимает голову, глядя на часы. — Мне пора. По? — зовет она парня-татуировщика. — Да, детка, — тот наполовину высовывается из-за занавески — как южно-американский божок в окружении деревянных бусин. — Что такое? — Я пойду, время поджимает. Мне передать что-нибудь Финну? — она словно мимо ушей пропускает и любвеобильное детка, и очень сладкую улыбку. — Да, ключи. Меня сегодня не будет. Так что повеселитесь, лады? Рей ловко ловит ключи и подмигивает парню-татуировщику. — Обещаю, что в этот раз полицию вызывать не придется. — Ха-ха, — кидает По и возвращается к своему кофе. Девчонка идет за стойку администратора, что-то тащит, и через пару мгновений на свет появляется ее таинственная сумка. — И тебе пока, пижон, — она поднимает ее одним рывком и забрасывает на плечо. — Только на видных поверхностях не бей. А то еще уволят с твоего посольства. Свободной рукой она шарит в кармане и вытаскивает оттуда плеер, отцепляет от спутанного комка проводов один наушник и втыкает в ухо. А потом включает музыку. — Эй, погоди, — он как придурок добирался сюда на метро, потому что не собирался добавлять многозначительных подмигиваний от водителя к своей и без того не самой адекватной ситуации. — Подхвати меня, — если один раз он выдержал сумасшедшую поездку, то и сейчас выдержит. К тому же следует признать, что ему просто не хочется терять ее из виду. — Прости, но нет, — она извиняюще улыбается. — Дела зовут. Когда она уходит, почему-то кажется, будто электрический свет в лампах потускнел. — Кофе? — в руках у татуировщика две чашки, от которых тянет горечью и чуть заметно перцем. Через полчаса — а По Дэмерон оказывается настоящей находкой для шпиона — Бен узнает, что они живут все втроем. Снимают квартиру в лофте этого же здания, на четвертом, последнем этаже. Татуировщик набирает краски на кисть и медленно, аккуратно выводит линии нового эскиза, но все это время его рот не закрывается. Она сирота, выросла в приюте. И зовут ее Рей, потому что она сама поменяла себе имя и фамилию. И еще она любит космос, черчение и свое хобби. — Какое хобби? — у Бена нет хобби уже лет десять. Ну, разве что если так можно назвать его постоянные попытки погрызться с родителями. Поэтому все рассказанное вызывает у него какую-то странную жажду. И легкую горечь. — Никаких спойлеров, — По жестом показывает зашитый рот. — Но ты можешь прийти и посмотреть сам. — Посмотреть? — Ага, — из-под кисти вырастает чудовищная оскаленная морда какого-то странного существа, напоминающего то ли зубастого червя, то ли осьминога на приеме у стоматолога. И все же по-своему это можно назвать красивым. Хотя Бен представить себе не может того, кто захочет себе такую образину на плечо. — Но костюм можешь оставить дома. Там все свои.