Созвездие железной леди

Квартира пребывала в запустении. Оно и неудивительно, ведь Рендон настойчиво отказался от помощи горничной и попросту законсервировал жилплощадь на Цитадели до лучших времен. Затхлый запах, многосантиметровая пыль и полное ощущение долгого отсутствия хозяина дома. Дому нужны жильцы. Капитан понял это, прохаживаясь вдоль немногочисленной мебели, протирая пыль рукой. Внимательно осмотрел испачканную серую ладонь и небрежно вытер руку о брюки. Гражданская одежда казалась Рендону неудобной. Слишком свободная, слишком фривольно сидящая. И еще очень много слишком, потому не жаль ему было грязной полосы, змеей расползшейся по черным брюкам. Одернул шторы, впуская в квартиру свет, сразу отметив быструю игру пылинок в пробившемся в темное помещение луче. Причудливо изворачиваясь, толкая друг друга и извиваясь в своеобразном танце, пылинки, словно снежинки, опускались все ниже и ниже, падая на давно не мытый пол. Харрис приехал удивительно быстро. Они обменялись рукопожатиями, словно бы давно расстались, хотя виделись буквально пару часов назад. - Я привез пиво, - лейтенант сиял, кажется, совсем погрузившись в нагрянувший на него неожиданный отпуск. – И копченое мясо. Ты знал, что внизу есть неплохая закусочная? - Нет, - усмехнулся Рендон. – Все, что я ел в пределах этой квартиры, доставляли мне из того ресторанчика, что находится внизу улицы. - Тогда ты многое потерял. Ты так и не нанял службу уборки? Эти азари творят чудеса, пара часов дел и… Рендон поднял руку, прекращая поток слов, и прислушался к негромкому звучанию радионовостей Альянса. Закрытый канал, особая волна, которую так просто не поймать неосведомленному. - Еще одно нападение, - удивленно поднял брови Харрис. – Так часто. И снова без объявления, без объяснения причин… Снова батарианцы? Рендон молчал, вслушиваясь в новости, вдумываясь в каждое слово. Снова все повторяется один в один. По одному сценарию. Большой фрегат, слишком современный для Гегемонии, бойцы, работающие жестоко и хладнокровно, не оставляющие никого в живых. Ни женщин, ни детей, ни стариков. Без каких-то причин. - Это странно, - тихо сказал Рендон, слыша щелчок открывающихся бутылок. – Слишком современные корабли, - продолжил Харрис. - Слишком жестокие нападения. Как способ обратить на себя внимание. - Или отвлечь его от чего-то более важного, - закончил мысль Рендон, принимая из рук товарища холодную запотевшую бутылку. Они молча стукнули бутылки горлышками, и Рендон в пару глотков осушил почти половину. - От чего, например? – задал вопрос Харрис, жуя копченое крылышко. - Понятия не имею, но мне это не нравится. Что не нравилось ему еще больше, так это то, что людям старательно замыливали глаза. Телевидение вещало всякую чепуху, забивая эфирное время, тут и там устраивались массовые мероприятия. - Может это и к лучшему… с какой-то стороны, - пробормотал Рендон, не обращаясь ни к кому. Харрис молча взглянул на него, понимая, должно быть, что это были лишь мысли вслух, не более. Но, не выдержав, спросил: - Ты о чем конкретно? Рендон поднял глаза: - О том, что общественность держат в неведении. Если грядет что-то серьезное, то лишняя паника раньше времени не сыграет на руку никому. А если нет… то она и вовсе ни к чему. Харрис кивнул, открывая сенсорную панель и переключая канал радио под немой вопросительный взгляд своего капитана. - Тебе нужно отвлечься. От всего, от работы, от Альянса, даже от этих нападений. Сидя на диване, пока твой корабль перебирают по винтам, ты вряд ли сможешь что-то предпринять. Рендон хмыкнул и поерзал на своем месте. Его крайне ревностное отношение к кораблю смущало даже его самого, но он совершенно ничего не мог с этим поделать. Механики знали свое дело, но в данной ситуации от этого не становилось легче. Он знал, что увидит в техническом отчете, он уже понимал, что ему в очередной раз придется готовить кучу отписок, он даже видел перед глазами лицо старшего инженера, его осуждение в глазах, но абсолютную тишину. Вся его команда была лояльна к капитану, никто не наступал на больную мозоль и не дергал тигра за усы. До поры до времени, пока он сам не подвергнет команду опасности, вот тогда-то и завопят все те, кто сейчас усиленно прикусывают языки. Польется желчь. Но это потом, не сейчас. Сантос еще повоюет. - И что же ты предлагаешь? – спросил Рендон, отгоняя мысли прочь. - Я уже заранее знаю твое мнение, касательно… как их там принято называть, увеселительных заведений, но приведу несколько аргументов. Первый, тебе катастрофически необходимо напиться. Второй, там есть отменный ринкол, по крайней мере, после него ты не угодишь в госпиталь с ожогом желудка, но вот квадратную голову на утро точно получишь. Третий, там много, ну просто фантастически много женщин. Рендон рассмеялся, совершенно искренне, смакуя приведенные товарищем аргументы. - Ты явно считаешь меня потерянным, мой друг, - смеясь, сказал он. Харрис в ответ лишь поморщился, примирительно поднимая руки: - Я ни на что не намекаю, Рендон, но скажи мне честно, когда ты в последний раз был с женщиной? Не смотри на меня так! Просто ответь. - Не буду я отвечать, - продолжил смеяться капитан. - Вот, потому что сам уже забыл! А я тебе скажу!- Рендон удивленно поднял брови на подобную реплику. – У меня создается ощущение, что трахаешься ты только с собственным кораблем! А взаимно тебя имеет адмирал, недаром же ты такой задолбанный из его кабинета выходишь. Рендон примирительно поднял руки: - Твоя взяла, лейтенант. Только не включай режим сводника, иначе мы становимся похожи на сопливых школьников. Ты краснеешь и начинаешь запинаться, а я так окончательно становлюсь похож на идиота. Не будем усугублять ситуацию. - Я могу вовсе сделать вид, что не знаю тебя, - обиженно пробурчал Харрис. – Давай так, кто к утру соберет меньше девочек, тот платит за всю выпивку? – он протянул руку. - Идет, и во что ты меня втягиваешь? – вздохнул Рендон, пожимая протянутую ладонь. – Как я понимаю, условие «не говори всем, что ты майор и капитан корабля» остается в силе? И да, те девочки, что готовы стать тебе родной матерью за небольшую сумму тоже не считаются, чтобы не было как в прошлый раз! Харрис кивнул. - Тогда до вечера? - В Приюте в семь! Рендону не нравились подобные места. Категорически. Совсем. Цитадель похоти и разврата, легких денег с запахом тухлятины. Место, в которое попасть было не так просто. Первый этаж - пожалуйста, дешевая выпивка, грязь и омерзительный запах электронных кальянов, от которого дерет горло. Громкая, долбящая по ушам музыка, амбалы на входе, которые за небольшую плату не заметят, как кто-то бьет твое лицо. Второй же этаж был куда интереснее. Четкое разделение по зонам, музыка и танцы в одной, клетки с призывно извивающимися азари, места для азартных игр – совсем другая зона. Полумрак и шорох карт, звук рулетки и рокот игровых автоматов. Ресторан, где можно заказать практически все, что угодно. Хочешь есть свой ужин из пупка привлекательной блондинки? Пожалуйста! Жаждешь чего поинтереснее? Плати, и в Приюте сделают все, чтобы угодить твоему, пусть даже самому извращенному вкусу. Отдельное место вип комнаты. Туда за немаленькую плату тебе приведут, кого ты пожелаешь. Поговаривают, известные личности оставляли там немалые средства, отрываясь в компании не самых разумных рас. Но никто не узнает наверняка. В приюте соблюдается строгая конфиденциальность, а потому это место обходят стороной все контролирующие органы. Здесь можно купить любую дурь и спокойно закинуть ее в себя прямо за своим столиком, никто и слова не скажет. Для Рендона попасть сюда не было проблемой. Ни денежной, ни, тем более, проблемой места и статуса. Он не был политиком, он не был даже адмиралом или же, не приведи Бог, СПЕКТРом. Он лишь успел в свое время обрасти неплохими знакомствами и связями, занимаясь по глупой молодости контрабандой и работая с одним не слишком честным, но очень изворотливым турианцем. Как уж так случилось, что теперь он был совладельцем этого гадюшника, Рендон не знал, но точно знал, что эти двери были для него всегда открыты. - Чего-нибудь покрепче, два, - Харрис был необычайно позитивен, сверкал белозубой улыбкой направо и налево, уже точно рассчитывая выиграть спор. Как ни старался, Рендон точно не мог тягаться со своим коллегой. Он был моложе, его лицо не было перекроено по частям, а такую белозубую улыбку нужно искать на обложках, но никак не на флоте. Да, он был действительно хорош. Армейская выправка, смазливое лицо, темные волосы и большие карие глаза. Харрис много времени уделял себе, потому о его точеную фигуру, казалось, можно точить ножи. Он был высок, статен и, что ни говори, имел все шансы заставить собственного капитана раскошеливаться за выпивку. Лейтенант знал свои сильные стороны и уже активно стрелял козырями. Рендон насчитал уже пять пар глаз, что периодически фокусировались на барной стойке, выглядывая их пару. И он готов был поклясться, что смотрят они не на него. - Я раскину партию в покер, - Рендон встал. – Найду тебя позже. Харрис поднял стакан, как бы провожая товарища. Рендон осушил свой, провел по сканеру накопительной картой и отправился к лестнице, ведущей в игорную зону. Он не был заядлым игроком, не слишком-то умел мухлевать, но одно качество у него точно было. Он умел держать себя в руках. Его каменное лицо, не слишком-то блещущее эмоциями в обычной жизни, за карточным столом становилось совсем непробиваемым. И, самое главное, он умел останавливаться. Рендон точно знал заложенный на игру лимит, точно знал, сколько он хочет поднять и никогда не рисковал понапрасну. В самый напряженный момент он мог сбросить карты и удалиться с невозмутимым лицом под испепеляющие взгляды. Зеленое покрытие стола. Запах дорогих сигар, шуршащие платья девушек и аромат дорогого парфюма. Влиятельные мира сего были здесь часто, но для них отдельные столы, совсем иные ставки. Туда Рендон не стремился. Его компания была ему частично знакома. Банкир волус, явно не дружащий, как с Фортуной, так и с собственной консервной банкой, что была дана ему вместо головы. Явный везунчик сегодня, он мог запросто проиграться в пух и прах завтра. Рендон не понимал его тактики, по его мнению, волус всегда играл одинаково, но исход всегда был неожиданным. Он никогда не был в середняках, либо на коне, либо же под ним. Пожилая дама, курящая сигарету за сигаретой. К концу игры пепельница возле нее была похожа на просыпающийся вулкан. Гора пепла с витающим вокруг дымком. Она часто пасовала и явно не приходила сюда за выигрышем. Ей был интересен сам процесс. Двух других игроков он не знал. Азари напротив него вежливо кивнула ему, а стройный мужчина с такой прямой спиной, будто бы он проглотил раскаленный прут, казалось бы, не заметил присоединившегося игрока. Ставки были сделаны. Игроки меняли карты и комбинации. С каждым разом ставки росли, а капитан понимал, что на следующем кону он покинет стол. Пока его ситуация была неплохой, а вот фильтр воздуха волуса исходился от напряжения – ему сегодня не везло. И Рендон знал, чем это закончится, он снова будет зря сотрясать воздух, но в целом, безобиден. Слишком дорожит положением и местом за этим столом. - Господа, - в Приюте был безупречно вышколенный персонал. – Мы приносим свои извинения, но… сегодня вам нужно покинуть заведение. Мы будем рады компенсировать вам ущерб! Рендон не слышал того, что происходило в комнате дальше. Дайрикс появился из ниоткуда, выхватил его из-за стола и уволок за собой следом. - Что происходит? – Рендон спешил по темному коридору, едва поспевая за турианцем, челюсти которого играли в нервном возбуждении. - Какие-то подонки устроили стрельбу! Черт возьми, пока мои ребята успели среагировать, они уложили половину этажа! - Конкуренты? – Рендон вошел в кабинет совладельца приюта и наткнулся на не менее удивленного, чем он сам Харриса. - Нет еще такого идиота, который стал бы палить без разбора. Харрис проговорился о батарианцах. Не испепеляй его взглядом, Клей, а послушай меня! Их там было четверо, батарианцев этих самых. И искали они тебя! Рендон поднял голову, глядя на турианца, словно на умалишенного. - Не знаю я, что ты там с ними не поделил, Рендон, но если бы ты в свое время не вытащил мою задницу из пекла, я бы тебя им на блюде бы вынес. Ты понимаешь, какой это скандал? Он потер лицо руками, переводя дыхание. - Это ерунда. Я не знаю… с ними было трое, хрен его знает как их назвать. Я таких еще не видел. Выше самого здорового крогана на голову, тонкие и жилистые, белые… Похожи на людей, но не люди. И прямо в центре Цитадели! Глаза черные и огромные. Гротескные, я бы сказал, на половину лица. И все лысые, что неон отражался. Как будто отполировали. - Они пришли минут через тридцать после того, как ты ушел, - до этого молчавший Харрис вдруг подал голос. – Батарианец стоял от меня неподалеку, наверное, я потому только и успел среагировать. Увидел, как он пушку достал. Там не абы что, Рендон. Я таких пистолетов еще не видел. Пули с электрическим зарядом, это мучение, а не смерть. Несколько разрядов. Он достал пистолет из-за пазухи. - Откуда у тебя это? – Рендон был удивлен, принимая в руки опасную игрушку и крутя ее в руке. - Я успел заскочить за стойку, а потом перехватить одного. Думал оставить живым, доставить его в СБЦ, но он застрелился. Просто выпустил пулю себе в лоб. Они явно не желают сдаваться в плен. Пистолет забрал, подумал, будет полезно. - А с остальными? – Рендон кивнул лейтенанту, хваля за сообразительность, и перевел взгляд на турианца. - Испарились. Когда началась заварушка, и они поняли, что тебя нет, то они как сквозь землю провалились, - Дайрикс развел руками. - Посмотри, ничего не напоминает? – Харрис протянул капитану планшет. - Ты еще нашел время делать фото? Рендон внимательно вглядывался на заляпанную кровью тату. - Цербер? – спросил он. - Похоже, но нет! – терпеливо принялся объяснять Харрис. – Вот здесь лишние линии, да и общий знак не тот. Складывается, скорее в букву «Г». - Шеф, все чисто, - передатчик на столе Дайрикса подал голос. – Мы проверили два ближайших квартала, никаких следов. Запускать работу на сегодня? - Нет, - отрезал турианец. – Отмойте все как следует, я не хочу, чтобы завтра кто-то наткнулся на пятно крови на барной стойке. И чтобы никакого шума, журналистов нет? - Все тихо, шеф. Информация никуда не уйдет, вряд ли кто-то захочет найти завтра утром на подушке свою башку. Харрис поежился, а Рендон улыбнулся уголками губ. Он не сомневался в манере Дайрикса вести дела. Он был жесток, но он умел платить нужным людям. Он пользовался уважением и протоптал себе дорогу на костях своих врагов, так что его помощник был прав. Нужно быть настоящим кретином, чтобы укусить его руку. Только вот эти таинственные «Г» об этом не знали. - Я отыщу каждого, - словно прочел его мысли Дайрикс. – Нельзя пройти незаметно с тремя белыми оглоблями. Где-то они мелькнули! А ты, вот что, давай-ка мои ребята проводят вас, а еще лучше оставайся, я выделю лучшие комнаты. - Если я кому и перешел дорогу, - отмахнулся Рендон. – То вряд ли они полезут в мою квартиру. Район полностью заселен военными Альянса, нашпингован камерами, а неподалеку штаб-квартира СБЦ. Какой смысл им лезть рахни в пасть? Хотели бы, застрелили еще днем. И, да, с чего ты вообще взял, что искали меня. - Батарианец проболтался, - пожал плечами Харрис. – Он когда меня увидел, то чуть мне глаза не вырвал, кричал, что я мол тебя знаю… Ну, а потом он себе голову и прострелил, прям промеж верхних глаз, - Харрис ткнул себя пальцем в лоб. – Что ты им сделал? Рендон, кажется, начал догадываться, что. Но в данный момент не спешил с выводами. - Вот что, поедем в госпиталь. У меня появилось несколько вопросов к нашему медику. Эй, Дайрикс, все же твоя помощь не помешает, одолжишь водителя? - Валяй, только постарайся, чтобы ему по пути не скрутили голову. Он мне нравится. Рендон улыбнулся. Махнул Харрису, и дверь кабинета за его спиной негромко сомкнулась.