You are my safe place

Кливленд. Проливной дождь начался так внезапно, что никто в городе, кажется, не был к нему готов. Люди, с какой-то не свойственной подобным сонным городкам быстротой и нервозностью, метались между продуктовыми магазинами и автобусными остановками, короткими перебежками добираясь до своих квартир. Городские сливы не справлялись с таким потоком воды, от чего на тротуарах то тут, то там образовывались лужи почти по колено и обходить эти искусственные водоемы приходилось по проезжей части. Машины недовольно гудели, когда очередной пешеход выскакивал на дорогу, стараясь миновать многометровую лужу. Получалось ли это? Автомобили с мерным шипением окатывали прохожих водой из под колес. Шквал нецензурной брани раздавался почти через каждый метр. Экер шла не торопясь. Едва только выйдя из издательства она всего за пару мгновений промокла до последней нитки и резонно посчитала, что терять ей было уже нечего, потому прыгать будто кенгуру в брачный период через лужи не было никакого толку. Она несколько раз убирала прилипшие ко лбу прядки волос, зачесывая их назад и изредка хмурилась, когда очередной непутевый житель города получал свою дозу воды из лужи. За шумом дождя до нее доносились только отдельные слова, но общий смысл был, все же, ясен. Цокая каблуками по лужам она была полностью поглощена мыслями о минувшем дне. Адам так убеждал ее, что поехать на презентацию новой книги в издательство "CoralBook" это огромный шаг для дальнейшего тиражирования издания в больших размерах, что она вдруг поверила ему. Впервые за все время их общения Эми все же решила довериться этому авантюристу, позеру и очень скоро поняла, что напрасно. В Издательстве она выглядела откровенно глупо. Вовсе не из-за того, что не могла достойно презентовать свои книги, нет. Все дело в том, что Адам вовсе не предупредил ее о действительных намерениях популярного издательства. - Вам не нравится предложенная тематика? - Эффектная блондинка в торце стола мерно постукивала золотым паркером по натертой до блеска стеклянной поверхности стола. Ее губы изогнулись в приторно сладкой улыбке. Эми в какой-то момент поймала себя на мысли, что с удовольствием воткнула бы ненавистный паркер этой мадам прямо в глаз. Но это лишь на долю секунды. - Я не уверена, что смогу работать над такой книгой. Нет, даже больше вам скажу. Я никогда не собиралась писать документалистику. Тем более… - договорить ей не дали. Впрочем не в первый раз. Мисс Элакот уже который раз перебивала Эми на полу слове. - Конечно мы учли это. Вы же понимаете, что наше предложение писать в соавторстве поступило не просто так. Бенджамин поможет вам как можно быстрее влиться и ознакомиться со всеми тонкостями. - Писать в соавторстве тоже не входило в мои планы. - в который раз повторила девушку уже теряя всякую надежду, что уйдет отсюда без подписанного контракта. - Мисс Экер. - Блондинка отложила наконец ручку и наклонилась вперед, стараясь быть к Эми чуть ближе, словно собираясь рассказать какой-то секрет. - Вы же понимаете, что писать книгу о военной разведке, основанную на реальных событиях, это кропотливая, продолжительная работа. И мы потратили не один день, не один месяц, а может и не один год, чтобы подобрать автора подходящего по всем параметрам. Ваша аудитория это, в основном, женщины и подростки. Мы же хотим невероятно расширить круг ваших читателей. Неужели вы этого не хотите? Эми слушала в пол уха, внимательно рассматривая лежавшее перед ней дело двадцатилетней давности. На потертой временем картонной обложке, в правом верхнем углу виднелся след от кружки, а ровно посередине, над начерченной черной ручкой полосой аккуратными печатными буквами выведено : "Роберт Брайн Младший. 1967-1990. Бристоль." - К тому же, ваш отец такая приметная личность. Написанная вами книга получит небывалый успех. - Продолжала блондинка. Слишком сильный наклон над столом заставил ее грудь почти вывалиться за пределы блузки. - Мой отец давно на пенсии и не имеет никакого отношение к этому разговору. - Разведчиков в отставке не бывает! - улыбнулась мисс Элакот, словно обрадовавшись, что они наконец сдвинулись с мертвой точки. Эта беседа ее уже достаточно утомила. Руководство обещало, что все пройдет в два раза быстрее и эта Орегонская писака согласится с пол тычка. Однако едва заприметив Экер на пороге своего кабинета, облаченную в строгое голубоватое платье и державшую в руках совсем не подходящий ее внешней хрупкости чемодан, Сара Элакот поняла: все не так просто. Теперь же все и вовсе могло сорваться. - Вам достаточно будет указать на титульной странице, что эту книгу вы посвящаете ему и все: ему будет положена приличная сумма. Эми по-прежнему не поднимала взгляда на вульгарную девушку, продолжая рассматривать обложку дела, будто бы силясь найти на ней подходящий ответ. - Мой отец получает достаточно денег, чтобы обеспечить себе достойную старость. - спокойно сообщила брюнетка. Она сейчас даже не могла вспомнить, куда именно собирался ее отец уезжать в этом месяце. На Майорку или на Канарские острова? Нет. Кажется это должны были быть Карибы. - Так что ни я, ни он не получат какой-либо выгоды от этой книги. - Что ж… - Сара Элакот, заместитель руководителя по делам с писательскими союзами, уже достаточно поднаторевшая в беседах с чудаковатыми писателями, поняла, что пора менять тактику. - Забудем на секунду о вашем отце. Что скажете о себе? Неужели вы так и будете всю жизнь писать детективы для женской половины населения? - Мне абсолютно не интересно ваше мнение по этому поводу. - Улыбнулась наконец девушка. - Ну что вы! Это ведь объективная точка зрения. - Спасибо, я буду иметь ее в виду. - Эми… - она выдержала театральную паузу. - Вы же понимаете, что если вы откажетесь с нами сотрудничать, то мы очень быстро найдем другого автора. Но, увы, ваше имя все равно будет фигурировать во всех газетах и журналах. И, уверяю вас, вы будете представлены не в самом лучшем свете. Вот значит как. Теперь мадам третий силиконовый размер решила перейти на шантаж? Эми же теперь потеряла всякий интерес к беседе. Было принято решение уходить. - Вы знаете… - она со скрежетом отодвинула стул. - Рада была с вами пообщаться, но думаю, мы не придем ни к какому решению. Моя стихия это несколько другое литературное направление… Писать об американской разведке, без каких-либо представлений об этой сфере, без возможности реального восприятия… К тому же, судя по вашим дифирамбам - политический резонанс слишком велик. Еще раз прошу меня извинить. Блондинка тоже подскочила со своего кресла. Казалось она вот-вот собиралась кинуться к двери, перекрыв все пути к отступлению. Не полезет же эта орегонская фифа через окно, только бы не заключать контракт. - Глава вашего издательства обещал нам выгодное сотрудничество! - Что ж. Пусть он с вами и сотрудничает. - Мысленно проклиная Адама, Эми все же двинулась в сторону выхода. Однако стоило ей взяться за дверную ручку, как перед ней буквально вырос из земли малоприятный молодой человек в черном костюме. Ростом охранник был на пару голов выше Экер, так что девушка медленно перевела свой взгляд от его идеально выглаженной рубашки до лица. - И что это значит? - вопросительно глядя на молчавшего парня поинтересовалась девушка. - Это значит мы не достигли соглашения и вам стоит задержаться. - раздался голос позади. Родант. - Ну нихрена ж себе! - Воскликнула Ким по ту сторону телефона да так громко, что Эми пришлось убрать мобильник от уха. - Полиция хоть приняла меры?! - Приняла, наверно. - Эми уже битых полчаса весела на телефоне, докладывая подруге обо всем, что произошло на острове за время ее отсутствия. Попутно заваривая ароматный чай с манго она зажала телефон плечом. - По крайней мере в отель заявилась офицер полиции и они что-то долго обсуждали в его номере. А потом и вовсе уехали. - Куда уехали?! - Ну знаешь ли… - Она вдруг вспомнила угрюмую девушку в потертой кожаной куртке, которая вообще мало напоминала полицейского. Скорее серийного убийцу - Мне не докладывали… - Вот те на… Стоило мне уехать, как какая-то фигня начала происходить. На моей памяти полиция заявлялась в отель еще при жизни отца. Я тогда училась в университете. - Ну, заявилась это громко сказано… Я так понимаю, это был акт доброй воли. - По кухне поплыл чуть сладковатый аромат и над заварочным чайником поднимались клубы пары. Девушка поудобнее перехватила мобильный и потянулась на одну из полок. - Никаких претензий к отелю. Никаких подозрений. Она просто привезла постояльца. - Слушай, а я вот все думаю. Не видела ни разу женщину копа на острове. Ну только давно когда-то у отца были шашни с некой… Как же ее звали-то! Никогда не могла запомнить… Ну да ладно. В общем это было триста лет назад. Ей сейчас как раз столько лет бы и было. - Из трубки послышались какие-то посторонние голоса и Ким прикрикнула чуть поодаль от телефонной трубки. - Ставьте ее! Ставьте прям где стоите! Олухи… - Голос снова зазвучал рядом. - Больше бабам не давали борозды правления. Точно говорю. - Мне вообще сложно что-либо сказать по этому поводу. Мне удалось познакомиться только с шерифом. - Дэвид отличный мужик! - Да, да. - Тостер издал характерный звук, выстреливая двумя кусками хлеба. - Но эта девушка точно офицер полиции и в подчинении у Дэвида. Перед ним она… Убавляет пыл, что ли. - Хм. Ну что ж, ладно. Приеду, будем знакомиться. Слушай…Ну как же этого Майкла угораздило то! - снова запричитала подруга. - Лучше расскажи как у тебя там идут дела? - Эми принялась готовить сэндвич, ловко орудуя ножом. - Работа кипит? - Слушай! Это отдельная история! Оказалось, руководить строительством ресторана не так забавно, как пишут в книжках! Нет никаких таманго с обнаженным торсом, у которого бы мышцы переливались на спине под тяжестью канистр с краской! Мне достались какие-то смазливые сопляки, которые не могут даже эту банку с краской донести до дверей! - Она снова отстранилась от телефонной трубки. - Твою мать! У вас что, глаза на задницу сползли!? - Можно подумать ты затеяла все это только для того, что бы закрутить новую интрижку! - Нет! Но ведь должны быть какие-то радости жизни, пока я здесь по уши в пыли и штукатурке… - Уверена, как только ты отмоешься от пыли и грызи, к тебе табунами повалят повара с накаченным торсом. - Завтрак был готов. - Тогда я уже потеряю к этому интерес… Ладно, подруга! Нужно бежать! Эти черти ничего не могут без меня! Люблю! - Люблю. Уложив на поднос все, что было приготовлено на завтрак для мистера Эмерсона она не спеша двинулась из кухни, искренне надеясь, что не уронит хотя бы тарелку с бутербродами. С того злополучного случая, когда постояльца отеля избили и ограбили, прошло уже несколько дней и за все время он так ни разу и не вышел из своего номера. Магда встречала Эми каждое утро со словами "Может нам вызвать скорую!? Может ему там плохо сделалось!?". Эми же всеми силами пыталась успокоить взволнованную женщину, что с постояльцем все в порядке. Каждый день, исключительно по собственному желанию, относила ему еду прямо в номер, так как на второй день и сама начала переживать, что с отдыхающим в любой момент может что-то случиться. - Мисс Экер! Доброе утро! Едва показавшись из дверей кухни она попала в поле зрения семейной пары Кевизел. Женщина крепко прижимала к груди здоровенного рыжего кота Бруно, периодически угощая его сыром. Стоило ей заприметить Эми, как она выпустила из рук животное и принялась активно махать управляющей. Эми пришлось подойти. - Доброе утро - Улыбнулась девушка, переводя взгляд на как всегда спокойного мужчину. Его прямая осанка до сих пор продолжала удивлять. Вместо приветствия он только коротко кивнул ей и продолжил уплетать омлет с беконом. - Как хорошо, что мы с вами пересеклись! - Блондинка обратилась ни то к Эми, ни то к мужу, уложив на его огромную ручищу свою. - Хотели поинтересоваться у вас по поводу праздника на пирсе! - Праздника? - Ну да. Вы что же ничего не знаете?! Вчера на пляже нам настоятельно советовали посетить гулянье в честь конкистадоров, следовавших к Берегам Нового Света в поисках Эльдорадо! Им первым пришлось испытать на себе все опасности прибрежных вод Гаттераса! Эми вдруг стало стыдно, что она никак не может ни опровергнуть ни подтвердить сказанное женщиной. Пожалуй, следовало расспросить кого-то по поводу местных обычаев дабы впредь не попасть впросак, когда придет время для празднования еще какого-то праздника. - Да! Я совершенно забыла о нем! - Нацепив на лицо улыбку принялась исправляться Эми. - Праздник непременно следует посетить, чтобы оставить как можно больше впечатлений об этом месте. - Дорогая, думаю стоит отпустит мисс Экер. Она куда-то шла. - Подал голос мужчина как всегда в нужный момент. - О… - блондинка вдруг принялась крутить головой, осматривая пустой ресторан. - Вы должно быть идете в номер к мистеру Эмерсону! Почему мы все никак не можем его застать? Что-то случилось? - Он немного приболел… - Что ж… - задумчиво прогундел мужчина. - Так что же вы стоите, Эми! Идите скорее! Преодолевая комнату за комнатой, взбираясь по не слишком крутой лестнице на нужный этаж, ее мысли были посвящены грядущему празднику и, совсем отчасти, стремительно портившейся погоде. Порывы ветра были такой неимоверной силы, что закрытые окна плаксиво скрипели и дрожали словно в конвульсиях, когда начинавшийся ураган бросал в стекла клубы пляжного песка. Сразу вспомнилась их беседа с Ким, где подруга невзначай интересовалась, а не испугается ли Эми очередного шторма на острове? Что ж. Стоило признаться. Эми просто не знала, какие здесь бывают шторма. И даже компания нескольких людей не спасала от этого незнакомого волнения. Магда предупредила ее о приближающемся шторме еще с утра, когда наткнулась на угрюмую Эми, с балкона всматривающуюся в размытые черты горизонта. - Это все южная мгла. - Буднично сообщила подошедшая сзади пожилая женщина, перекидывая через плечо вафельное полотенце. Она поравнялась с Экер. - Начался сезон дождей и штормов. Но ты шибко то не переживай. Все это так, мелкие дождики. Если вдруг на остров пойдет большой циклон - нам сообщат. - Что такое южная мгла? - Звуки ее голоса унес очередной порыв ветра. Пришлось повторить вопрос. - О, мой муж, царствие ему небесное… Всю жизнь потратил на изучение этого явления, но так и не пришел ни к чему новому. Южная мгла это особое состояние атмосферы… - Она вдруг умолкла, видимо вспоминая все, что рассказывал ей муж об этом погодном явлении - Горизонт закрывается мглой и ухудшается видимость. Чаще всего это происходит после южных штормовых ветров, но иногда бывает и до… Стало быть Северо-Восточный будет. Моряки говорят, что во время южной мглы все корабли словно бы сносит в сторону берега. Так что после шторма можно запросто найти на отмели затонувшую баржу, в лучшем случае… - Значит все эти истории об опасностях океана около острова не только выдумки? - Ну что ты… - Она вдруг удивленно взглянула на девушку, словно бы та сказала сейчас какую-то непозволительную глупость. - Южная граница Дюн Вирджинии Дэйр граничит с так называемым в народе "дьявольским треугольником"… - Она махнула рукой в сторону океана, видимо стараясь примерно указать местонахождение этого треугольника. Эми же чувствовала, как волнение уступает место страху. Магда тем временем продолжала, не замечая перемен в лице управляющей. - с районом Атлантики между Флоридой, Бермудскими островами и островами Вьерж. Остров этот и вовсе загадка похлеще исчезновения Джимми Хоффа. Никто кроме метеорологов и гидрографов туда не ездит. - Кажется, гиблое место… - И все же люди не хотят уезжать с острова… - Кажется женщина имела в виду себя, прежде всего. - Старина Гаттерас никогда не давал нас в обиду. Сколько штормов, сколько ураганов он пережил с нами… Родант еще не столь злополучное место, чем например мыс Фир и Гаттерас. Вот там то настоящая дьявольщина происходит. Шторма начинаются там так неожиданно и быстро, что моряки прозвали те края южным кладбищем Атлантики. Эми перехватила поднос поудобнее и поскреблась в дверь номера. - Открыто! - раздалось по ту сторону. - Доброе утро, мистер Эмерсон. - уже привычным движением она уложила поднос на стеклянном столике возле кровати, краем глаза заметив, что кровать как и несколько дней назад была аккуратно заправлена. Одно из двух. Либо Майкл слишком аккуратен, либо просто так и не ложился спать. Взглянув на уткнувшегося в экран ноутбука мужчину она мысленно поставила галочку возле второй догадки. Он был все в том же костюме, в каком покинул отель в ночь после ограбления. - Есть какие-нибудь сдвиги? - Остановившись позади Эмерсона Эми взглянула на экран ноутбука. Она никогда не дружила с техникой и всякий раз, когда у нее вдруг выключался или зависал компьютер, в панике звонила Максу или в сервисный центр. Так что бегающий по экрану текст и какие-то схемы ввели ее в ступор. Мистер Эмерсон напротив чувствовал себя как рыба в воде: что-то печатал и с молниеносной скоростью перечитывал текст. Он и ответил Эми лишь через пару минут. - Так странно… такой крошечный остров, а я не могу поймать сигнал… - в задумчивости проговорил он. - Ну, может вашего компьютера уже нет на острове? - Это я тоже проверил. Сигнала нет нигде. - Там хранилось что-то важное? - Вы и представить себе не можете, мисс Экер. Эми еще какое-то время всматривалась в темный экран, на котором продолжал мелькать текст. - Думаю, вам стоит прийти сегодня на ужин в ресторан. Вам необходимо отдохнуть. - О боже… На открытой мужчиной карте вдруг с бешеной скоростью замелькал красный огонек. Видимо именно он заставил мужчину, наконец, проявить хоть какие-то эмоции. - Вот он! - Мне позвонить в участок? - Уткнувшись взглядом в огонек поинтересовалась Эми. Словно бы испугавшись этого предложения, красная точка на карте острова снова пропала. - Нам нужно ехать туда! Эмерсон словно ужаленный подскочил со своего стула, попутно закрывая крышку ноутбука. - Немедленно! - Да… Да, конечно. Поехали! - на ходу соглашалась Эми, так как Майкл уже схватил ее за локоть и потащил к выходу. Палитру эмоций на лице Магды сложно было описать, когда мимо них, по лестнице, почти кубарем слетели двое. Она что-то пыталась спросить, о чем-то предупредить и прикрикнуть в след, но Эми успела только схватить с тумбочки ключи от машины, оставленные Ким так, на всякий случай. Могла ли она предположить, что случай будет именно таким, а не дежурной поездкой в местный супермаркет… Погода на острове теперь и вовсе испортилась. От отеля до машины они потратили не больше минуты, но едва нырнув в салон Эми пришлось рукавом вытирать потоком льющуюся по лицу воду. Майкл Эмерсон нервно протирал очки о свою рубашку. - Сначала в участок. Как можно скорее! - отдал указание он и Эми послушно завела тарахтящий мотор. Шквалистый ветер будто бы собирался оторвать пикап от земли и отправить куда-то за пределы острова, в океан. Машина качалась от каждого порыва. - Как не вовремя этот шторм! - недовольно выговорила Эми, чудом миновав образовавшуюся кашу из песка на выезде с парковки. Пикап недовольно забренчал какими-то запчастями в районе задних колес. - Ну все. Погнали. Кливленд. Снятый на двое суток номер отеля встретил ее приятным ароматом лаванды и невероятным теплом, от которого почти тут же разморило. Зажжённое в изголовье кровати бра погружало комнату в почти интимную полутьму. Скинув с себя промокший насквозь пиджак она первым делом нагнулась к крошечному холодильнику под телевизором, который гордо именовался баром. На ощупь вытащив бутылку Bud она открыла крышку все так же не глядя, подцепив жестянку какой-то диковинной открывалкой. Секундное "пшшш" заставило все внутри расслабиться. - Ну кто еще… - устало выговорила она в тишину и, прильнув губами к гладкому стеклу, вытащила из сумки вибрирующий мобильный. Только-только утихшая в груди злость и не думала захлестывать с новой силой. Холодное пиво остудило накалившиеся нервы. - Привет. - зажав телефон плечом она принялась расстегивать блузку. Прилипшая к коже ткань как-то нехотя позволяла себя снять. - У тебя хватает смелости мне позвонить? - Какого хера ты там устроила?! - почти орал Адам в трубку. Его голос то непривычно хрипел, то срывался на писк. Эми мысленно представляла, как он нарезает сейчас круги по своей мансарде, сшибая на своем пути все, что плохо лежит. - Какого мать твою хера ты себе позволяешь!? - Что именно тебе не понравилось? - Молния платья на боку податливо расстегнулась от легкого нажатия. На ходу сбрасывая с себя одежду она не торопливо направилась в ванную. В одном нижнем белье, придерживая в ноющей руке бутылку пива ей было сейчас так спокойно, словно и не произошло сегодня ничего выдающегося. Самый обычный день. Выслушивая нецензурную брань Адама в трубке она открыла кран в ванной и присела на край. - … Ты вообще охамела, Эми! Ты врезала по морде будущей главе издательства, которая тебе работу предложила! - Не переживай за нее. У нее прекрасный пластических хирург. Сделал сиськи, сделал пол лица, накачал даже задницу. Не думаю, что у него возникнут проблемы с ее носом. - Эми опустила взгляд на раскрасневшуюся руку. Костяшки правой руки воспалились, даря незнакомую ранее высокую чувствительность. Рука неприятно пульсировала от каждого удара сердца. Тем не менее, она ни чуть не жалела о содеянном. - Эми! Ты даже не представляешь какие проблемы ты нам обеспечила! Какого хера… - Заткнись, Адам. Прекрати истерить и заткнись. - Устало выговорила она, высыпая в ванную морскую соль, что придала воде чуть голубоватый оттенок. - Ты подставил меня. Выставил на посмешище. Я значит должна была без лишних слов заключить этот твой контракт? А что же? Карманы опустели? - Я предложил тебе выгодную работу! - Ты даже не предупредил меня, сукин ты сын. - Ты бы не поехала, скажи я тебе все на чистоту! - чуть поутих мужчина. - Так бы ты, хотя бы, сэкономил деньги издательства. Тем более, что теперь у вас их, видимо, станет меньше. - С приятным позвякиванием она поставила бутылку в на край ванны. - А за номер тебе спасибо. Джакузи просто прелесть. - Эми! - Пока-пока… С головой окунувшись под воду она прикрыла глаза. Окутавшая ее тишина будто создала невидимое защитное поле, под которым ни одна проблема не могла ее достать. Столь бурная реакция на предложение написать документальную книгу на основе истории американского разведчика была такой не с проста. Слишком сложно было ей переживать все то, что пришлось почувствовать в детстве. Слишком свежи еще были раны… Затянутся ли они когда-то? Вряд ли. Гибель самого родного человека оставила в ее сердце зияющую дыру, которую никогда уже было не заполнить. Оставалось уповать лишь на то, что время сделает свое дело и покроет пустоту кипой новых жизненных проблем и побед. Однако как это могло произойти, если теперь и Адам так подставил ее? Она изначально знала какой он человек и постаралась это принять. Едва познакомившись с ним, она сразу поняла, какой тактики общения будет придерживаться. Но никогда еще ни он, ни она, не переходили черту дозволенного. Не совали носы в частные жизни, дабы зацепить побольнее, выбить почву из под ног. Адам перешел границу первым. Она не сразу расслышала аккуратный стук в дверь, доносившийся из соседней комнаты. Накинув не голое тело махровый халат с ярко бирюзовой вышивкой отеля на груди и бросив взгляд на настенные часы Эми все же пошлепала босыми ногами в сторону стука. Придерживаясь рукой за ручку двери она прикоснулась пальцами к дверному замку. - Кто там? Послышался знакомый голос швейцара, с которым она уже немного познакомилась, когда в первый же день не могла настроить систему кондиционера. Он учтиво предложил ей свою помощь. - Мисс Экер? Прошу прощения за беспокойство. Вам посылка. Велено предать немедленно. Девушка не задумываясь открыла дверь и в то же мгновение почти уткнулась носом в букет ярко желтых роз. Цвет их был настолько едким, что в глазах моментально заболело. В этой приятной полутьме коридора отеля такие боевые цвета мгновенно вызывали головную боль и тошноту. Невысокий швейцар едва удерживал огромный букет в своих руках, каждые несколько секунд чуть подкидывая их вверх и перехватывая. Эми едва заметно нахмурилась и сделала пол шага в сторону. Мужчина верно расценил ее движение и медленно прошел в глубь номера. - На диван положите… - она почему-то не решалась подойти к цветам ближе. - Еще раз извините, что так поздно… - Мужчина в наглаженном жилете все с той же бирюзовой вышивкой уже стоял в дверях. - Кто передал цветы? - Не знаю мисс. В букете есть открытка. В отель цветы привез таксист. - Понятно… хорошо. - Она все не отрывала взгляд от лежащего на диване подарка, словно силясь уничтожить его одним взглядом. - Спасибо, Сэм. - Доброй ночи, мисс Экер. Брюнетка еще несколько минут стояла не двигаясь и не меняя своей позы. Сунув руки в карманы мягкого халата она изо всех сил сжимала кулаки, впиваясь ногтями в кожу на ладонях. Оставшись один на один с букетом в голове вдруг вереницей замелькали картинки недавних будней. Наконец решив подойти к цветам она до последнего надеялась, что букет прислал Макс, в крайнем случае Адам. Но когда в руках оказался вложенный в цветы объемный конверт все прежние надежды словно волной смыло. Она бессильно рухнула на диван. Родант. - Кажется электричество вырубилось… - Проговорила Эми, едва они въехали на парковку полицейского участка. Поштукатуренное бежевое здание сейчас походило на давно покинутую людьми халупу. Потемневшие стены и плотно закрытые окна на двух этажах. Если бы не тяжелая металлическая табличка у входа, гласившая, что в этом здании находится полицейский участок Роданта, то вряд ли бы его можно было отличить от десятка других, брошенных домов острова. Пикап со скрипом намокших тормозных колодок остановился прямо у дверей здания. На парковке не было ни одной машины. - Может все уехали патрулировать остров? - оглядевшись Эми задала вопрос скорее самой себе, чем уже вылезающему из машины Майклу. Порыв холодного ветра ворвался в теплый салон авто.- Куда вы?! - В участке должен был кто-то остаться. Мы не можем ехать одни. - он замер на какое-то мгновение, словно ожидая от Эми чего-то. - Ну? - Что? - Вы идете? - Я наверно… - она перевала взгляд на табличку у дверей и почувствовала пробежавший по спине холодок. Нет. Это был не шквалистый штормовой ветер. Нечто другое. - Подожду вас в машине. - Уверены? - Да. Жду вас здесь! Но стоило ему с грохотом закрыть за собой дверь как очередной порыва ветра буквально подвинул машину на метр в сторону, отдаляя от крыльца участка. Эми изо всех сил вцепилась в руль, словно это коим-то образом могло прибавить пикапу веса и принялась смотреть через лобовое стекло на небо и бегущие по нему грозовые тучи. Капли, почти с ладонь, с грохотом опускались на местами проржавевший кузов пикапа. Просидев пару минут в раздумьях Эми все же вышмыгнула из автомобиля, в два прыжка преодолевая расстояние до ступеней. Надетая второпях босоножка предательски поехала куда-то в сторону, уводя за собой и Эми. Девушка в последний момент ухватилась за поручень. Неприятная ноющая боль пронзила лодыжку, предвещая неминуемую хромоту на правую ногу. Замерев в этой нелепой позе, почти сев на шпагат и сильно наклонившись в перед, в попытке ухватиться за поручень, со стороны можно было решить, что ее попросту тошнит. Намокшие под дождем распущенные волосы запутались и придавали Эми еще более глупый вид. - Нашли где раскорячиться! Кто-то быстро взметнулся по мокрым ступеням к дверям участка и теперь глазел на замершую все в той же позе Эми. Даже сквозь шум ливня и ветра она этот голос узнала. Узнала и мысленно чертыхнувшись про себя все же подтащила съехавшую ногу. Ноющая боль все больше напоминала о себе. Эми, пожалуй слишком грациозно, чем этого требовал момент, тряхнула головой. Волосы запутались еще сильнее. - Долго стоять будете? Молнией что ли долбануло? Или волной? Давайте уже в участок заходите. Не хватало мне труп на ступеньках найти. Знакомая ей офицер полиции больше не произнесла ни слова, молча развернулась и скрылась за массивными дверями участка. Каждый ее шаг отдавался шуршанием дождевика, а на спине крупными белыми буквами поверх синего брезента, красовалась какая-то надпись, которую Эми разобрать не успела. Наконец выйдя из ступора она медленно поковыляла в сторону дверей, за которыми секунду назад скрылась Сара и лишь оказавшись в относительной тишине и тепле участка глубоко вдохнула. Надо было сидеть в машине. Черт ее дернул переступить порог… - Эми! Вы же собирались посидеть в машине… - Майкл вдруг подскочил со стула и уставился на промокшую до нитки Экер. Эми продолжала придерживать спиной дверь полицейского участка, дожидаясь пока утихнет шум в ушах. - Вместо этого она решила покрутить задницей перед бушующим штормом. - Сара, в отличии от Майкла и Эми, совершенно сухая и как всегда спокойная, сидела за столом, что-то высматривая в принесенном Майклом ноутбуке. В резуьтате произнесенного взгляды двух присутствующих уставились на нее. - Я поскользнулась. - зачем-то решила уточнить Эми. Хорошо хоть Сара не решила, что Эми выворачивало на изнанку прямо перед дверями участка. А то бы приплела сюда еще и стресс от бушующего шторма или что-нибудь такое. В том что испанка не упустила бы возможности ее подколоть Эми даже не сомневалась. - В херовом месте оказался ваш ноутбук. - Совершенно не интересуясь Эми, Сара ткнула пальцем в монитор. В участке царила полутьма, грозящая еще через пару часов превратиться в непроглядную темень. Освещаемое светом монитора лицо Сары казалось зловещим. - Весь сброд туда стекается. - Нам нужно ехать туда немедленно. Пока сигнал снова не пропал. - Сев обратно на стул отдал почти распоряжение Майкл. Сара недовольно фыркнула. - Еще будут указания? - Вы ведь должны действовать по горячим следам! Не так ли? - По горячим следам было тогда, когда мы с вами до утра слонялись по улицам. Ваш GPS сам не знает где он. Мы то как должны это узнать? - Сара наконец оторвала взгляд от монитора, и откинувшись на спинку кресла, уставилась на мужчину напротив. - Мисс Шахи. Я бы обратился еще к кому-то, но за неимением альтернативы… - Майкл огляделся. Никого кроме прижавшейся к двери Эми в участке не было. - Все машины сейчас патрулируют город. - безразлично выговорила Сара, поднимаясь со стула. - У меня есть машина. - Наконец подала голос Эми, тем самым будто бы заставляя Сару удивиться своему присутствию. - Доедем. - Вы что ли поведете? - А что не устраивает? - Под стать ехидным ноткам в голосе Шахи, Эми попыталась не уступать. - Чувствуете себя на коне только в полицейской машине? - Что за хрень? - Дамы… - Вы же даже по лестнице подняться не можете не свалившись. - Я поскользнулась! - Один хрен чем вы там занимались. - Я отлично вожу машину, между прочим. Получше вас, уверена. - Кто вам эту чушь сказал? - Вы можете проверить! - ДАМЫ! - Майкл поднялся со стула так резко, что металлический каркас плаксиво заскрипел. - ЧТО!? - В один голос произнесли обе, в ту же секунду уставившись друг на друга еще более агрессивно. - Нам нужно ехать немедленно! Воцарилось молчание. Сара продолжала сжимать до боли челюсти, заставляя играть на лице желваки и пилить взглядом Эми. Экер же смотрела чуть более спокойно, скорее с интересом и, самую малость, с вызовом. Она бы с удовольствием продолжила перепалку. Первой сдалась Сара. Очевидно вспомнив, что она на рабочем месте и у нее есть определенные обязанности, выполнить которые было бы сейчас самое время. Буквально за долю секунд потеряв всякий интерес к Эми, которая вновь стала для нее не более чем тенью, она схватила под мышку ноутбук и двинулась в сторону выхода. Майкл вскочил следом. Тень с трудом открыла тяжелую дверь и шмыгнула в бурю. - Я поведу. - Шахи, как-то слишком по-хозяйски, открыла водительскую дверь пикапа, где уже сидела Эми. Сара непроизвольно уставилась на голые колени девушки, которые в одну секунду покрылись мурашками. - Это моя машина. - Вцепившись в руль Экер невозмутимо уставилась на офицера полиции. Темные кудри Шахи были теперь стянуты в тугой хвост, а на голову натянут капюшон. Вода потоками стекала по козырьку капюшона иногда попадая на лицо. - Я офицер полиции. Если потребуется, привлеку за неповиновение. - Я знаю куда больше о полицейских полномочиях, чем вы думаете. Вы ни в жизни не сможете меня привлечь за то, что я не отдаю вам свою машину. - Будете пререкаться на завод отправитесь одни. - Не моргая Сара впилась взглядом в глаза Эми, словно бы выкачивая из девушки всякую уверенность в себе. Экер же и глазом не моргнула, хотя, если честно, что-то неприятно заныло под ребрами от этого пристального взгляда. Уступить ей место значит признать поражение, признать, что и в этой стычке победила эта самоуверенная испанка со взглядом серийного маньяка. Однако и спорить дальше не хотелось. Майкл нетерпеливо ерзал на сиденье рядом, отчаянно надеясь, что девушки хотя бы не подерутся. Нужен был какой-то веский аргумент, что бы благосклонно уступить место. Сара предложила этот аргумент сама. - Пока я буду объяснять вам дорогу, пройдет хренова туча лет. Давайте, проваливайте на заднее сиденье. Эми выждала несколько секунду, ведь, несмотря на то, что продолжать она совсем не хотела, так быстро соглашаться было тоже нельзя. Нужно было тактично показать свое недовольство и лишь тогда, неторопливо выбраться под дождь. Она выбралась. Только как-то слишком неудачно. Почти выпрыгнув из машины Эми приземлилась прямо на ногу Саре, которая недовольно зашипела и ухватив Эми за плечи почти затолкала за заднее сиденье, в довершении с грохотом захлопнув дверь. - Поехали. Кливленд. Комната допросной больше походила на вывернутую наизнанку консервную банку. Неровные серые стены угнетали и заставляли опустив голову рассматривать собственные руки, которые в белом свете казались каким-то искусственными, пластмассовыми, совсем не живыми. Эми уже второй час сидела в допросной в гордом одиночестве. Мокрые после душа волосы теперь почти высохли и непривычно завивались. В полной тишине было слышно только собственное дыхание и иногда скрежет стула, который всем своим внешним видом говорил, что не выдержит никого, кто весит более ста фунтов. - Прошу прощения за ожидание. Я детектив Джимми Енод. В комнату наконец ворвался неопрятный молодой человек в помятой рубашке какого-то неопределенного цвета. Он прикрыл за собой дверь и с грохотом уместился на стул напротив Эми. Даже не поднимая на нее взгляд мужчина начал раскладывать по столу какие-то распечатки, бумаги, фотографии. Эми пыталась рассмотреть хотя бы один лист, но он так быстро махал руками, что она очень скоро бросила эту идею. Его двухдневная щетина и темные круги под глазами выдавали изрядную усталость и недосып. Возможно именно этим объяснялась его нервозность. - Итак. Мисс Экер. - Он снова не отрывал взгляд от листов. - В рапорте говорится, что вам прислали букет цветов, письмо, а так же кулон. Все правильно? - Да. - Вы знаете отправителя? - Нет. В письмо было сказано… - Да. Я вижу. - прервал ее мужчина. - Что именно вас напугало? - Все. - Что значит все? Вам никогда не дарили цветов? - Дарили, но… - Но эти цветы вас почему-то напугали. С чем это связано? - С тем, что в конверт был вложен кулон моей матери. - Ваша мать его теряла? Эми на секунду замолчала, таращась на затылок детектива, который словно бы читал вопросы по листочку и разговаривал не с живым человеком, а с автоответчиком. - Нет. - Где находился кулон до сегодняшнего момента? - В могиле. Мужчина вдруг резко вскинул голову. Его красные глаза забегали по Эми. - В могиле? - переспросил он, внимательно глядя на девушку. - Я вложила его ей в руку. - Стало быть вы думаете, что кто-то его оттуда достал? - Я не знаю. - на самом деле у нее было очень много предположений, но делиться информацией с этим детективом ей совсем не хотелось. - Когда последний раз вы навещали могилу матери? Эми непроизвольно сжала кулаки под столом. К горлу подступал привычный ком. - В прошлом месяце. - Стало быть вы ничего не можете сказать о нынешнем состоянии могилы. - Он что-то написал с своих листах. Эми же беззвучно кивнула. - Почему вы сразу же не поехали на могилу? Эми прищурилась, внимательно всматриваясь в прямые скулы и высокий лоб мужчины. Достаточно привлекательный обладатель бархатного голоса, с коим впору работать на радио, он , однако, выдавал свой абсолютный не профессионализм. - Моя мать похоронена в Англии. В Йоркшире. В городе Мэссеме. Эми вдруг словно бы улетела в те красивейшие края, где будучи еще совсем малышкой, праздновала родительскую свадьбу. Белые розы Йоркшира красовались в высоких вазах и гирляндами свешивались над плотной толпой собравшихся. Вереница нарядных шляпок тянулась к алтарю… - Понятно. - Коротко заключил мужчина, снова что-то помечая в листах. - Проверим. Зачем вы позвонили в полицию? - Я считаю, что меня кто-то преследует. - чуть помедлив заключила девушка, стараясь произнести это как можно более уверенно. - Вы так считаете? - В письме написано… - Мисс Экер, в вашей карточке есть пометка о длительном нахождении в психиатрической больнице штата Небраска. Эми заметно напряглась. - Какое это имеет отношение к делу? - Какой у вас был диагноз? - Я не обязана обсуждать это ни с кем кроме своего врача. Детектив снова молча уставился на девушку словно бы просчитывая все возможные ходы. - Вы правы. - он и без ее ответа знал, какой диагноз был поставлен этой милой с виду девушке. - Когда вы поправились, старые недуги больше вас не беспокоили? - Хотите сказать, что я все придумываю?! - Успокойтесь. - Он отложил наконец ручку. - Всего лишь хочу попросить вас успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию. Эти цветы, это письмо всего лишь внимание со стороны какого-нибудь вашего фаната. А кулон наверняка поддельный. Возможно ваш почитатель видел его на одной из фотографий и решил таким образом показать вам, как сильно он жаждет знать о вас все. Как стремится к этому и как хорошо у него это получается. Эми опешила. То, что ей скорее всего не помогут и отправят домой она почти не сомневалась. Но все же, набирая номер дрожащими пальцами, до конца верила, что ее хотя бы выслушают. - Вам стоит отдохнуть. Только и всего. - Заключил мужчина, складывая все бумаги в одну стопку. Эми же продолжала сидеть перед ним словно бы ей на голову вылили ушат холодной воды. Дышать было сложно, как будто рывками заставляя легкие содрогаться. Хотелось поскорее покинуть это место. - Советую вам забрать заявление! - кинул в след детектив, однако вовсе не был уверен, что девушка услышала его предложение. - Ну чудная. Родант. Они не взяли ее с собой. Оставили в машине. На стреме. Шахи едва ли не матом запихивала ее обратно в машину, когда Экер уже собралась следовать за ними. - Какого хрена? - Эми непроизвольно вцепилась мокрыми пальцами в ничуть не менее мокрую куртку Сары на плечах. Пальцы неминуемо по скользили ниже. Она перехватилась поудобнее. Держаться за офицера приходилось от части и потому, что та двумя руками заталкивала ее в автомобиль минуя всякое приличие. - Такого. Вам там точно не место. - оскалилась Сара в который раз. Майкл все продолжал стоять за их спинами, прикрываясь от непогоды огромным черным зонтом. - Я в состоянии постоять за себя! Вам пригодится помощь! - Может вам еще и пушку дать? - Ее взгляд. Слишком суровый. Слишком угрюмый. Слишком жесткий. Он вдруг ни с того ни с сего нагнал дикую панику и заставил оцепенеть. - Не нужна мне пушка… - как-то слишком обиженно произнесла Экер, в ту же секунду мысленно выругав себя за эту плаксивость. Однако отступать было уже не куда. Сара одержала победу. Она с грохотом захлопнула за Эми дверь и две фигуры всего за пару мгновений скрылись в плотной пелене дождя. Вокруг снова не осталось никаких звуков, кроме шума бесконечных дождевых потоков, с хищным шипением разрывающих океанские воды, вбивая в землю прибрежные пески, сравнивая с землей все живое на острове. Кроме их пикапа на острове не было, казалось ни единой души. Словно и не был Гаттерас туристическим островом по которому то туда, то сюда сновали группки туристов в причудливых головных уборах. Теперь это была сплошная стена дождя и тумана сквозь которую сложно было рассмотреть даже свою руку. Место, куда привел их GPS мистера Эмерсона, офицер Шахи не называла никак кроме Котла. Почему именно котел Эми спрашивать не решилась. По форме старое предприятие, находящееся территориально в нескольких милях от Эйвона, напоминало скорее корабль, готовый вот-вот нырнуть в океан. Острые шпили некогда красивого здания были чем-то вроде труб судна. Судя по степени разрушений здания можно было предположить, что оно бесхозное уже не первый десяток лет, потому что крыша местами не просто проржавела, а превратилась в труху, обшивка отваливалась кусками, превращая деревянное здание в нечто, покрытое обгоревшими листами картона. Окна оставались целыми лишь на третьем этаже. Видимо туда просто не могли добросить камни уличные хулиганы. Что касается окон на первых двух этажах… Торчащие во все стороны куски битого стекла рисовали в голове страшные картины уличных беспределов. Она волновалась и немного дрожала. Это был не страх, нет. Скорее волнение или нетерпение. Ее не взяли, хотя она куда более подготовленная чем этот чудаковатый мистер Эмерсон. От нее было бы куда больше пользы. Эми вновь попыталась рассмотреть здание, но туман, казалось, стал еще гуще и полностью лишил всякой надежды рассмотреть, что именно происходит по ту сторону улицы. Она нервно перебирала негнущимися пальцами подол только высохшего платья, как будто унимала тремор, хотя никакого тремора не было. Она всем нутром чувствовала, что ей нужно быть рядом с этими двумя, так скоро скрывшимися в пелене дождя. И дело было вовсе не в том, что она ненавидела, когда ее оставляют не у дел, усомнившись в ее способностях, нет. Это было что-то иное. Уже не пытаясь укрыться от ливня девушка закрыла пикап и аллюром побежала в сторону здания. Обнесенное некогда металлическим забором оно теперь обнажало свою немаленькую территорию зияющими дырами. Перепрыгнув через одну выломанную секцию девушка замерла, ногами утопая в самой луже. Очевидно двери были с обратной стороны, так что она не спеша двинулась вдоль здания, стараясь идти как можно ближе к стенам. Под ногами предательски шумело битое стекло, но звук тонул в шуме дождя. Наконец обойдя здание почти по кругу Эми с удивлением обнаружила, что в таком огромном строении предусмотрен только один вход. Снятая с петель дверь теперь лежала чуть в стороне от входа. Экер помедлила. Оглядываясь она выискивала в грудах строительного мусора что-то, что могло послужить ей оружием. Деревянная балка, какие используют обычно на чердаках, что бы удержать крыши, была переломана пополам. Обломав торчащие во все стороны деревяшки она наконец решилась зайти внутрь. Здесь пахло сыростью и плесенью. Не удивительно. Крыша давно перестала служить укрытием и потоки воды хлестали на прогнившие полы почти выламывая доски. Держа свою балку наготове она не спеша ступала по мягкому дереву, то и дело оглядываясь по сторонам, выискивая хоть какие-то признаки недавнего присутствия людей. Сквозь бесконечный шум дождя не были слышны даже собственные шаги и в ушах предательски звенело. Эми миновала помещение, заброшенное перевернутыми столами и прочей мебелью. Едва выглянув в другую часть здания она резко дернулась обратно, вплотную прижавшись к обшарпанной стене. Пальцы непроизвольно вцепились в сырую балку. Совсем не боясь быть замеченным мужчина в черной толстовке шел в ее сторону держа пистолет на вытянутых руках. Она не раз держала в руках оружие сама, и ни раз видела, как делают это военные, профессионалы своего дела. Одного лишь взгляда на этого парня было достаточно, чтобы понять - оружие попало к нему в руки случайно. Девушка поудобнее перехватила свое средство защиты и приняла стойку, в любую секунду готовая опустить тяжелую балку на голову врагу. Теперь она слышала приближающиеся шаги так четко, словно бы находилась в изолированном помещении, напрочь лишенном посторонних шумов. Кажется слышала даже дыхание и учащенное сердцебиение. Только вот чье? Свое? Раз. Два. Три. - Охххх… Выстрел. Глухое падение тела сопровождалось всплеском воды и протяжным стоном. Вдруг стало тихо. Словно вакуум. Словно полная глухота. Только капли откуда-то сверху продолжали попадать на лицо, раздражая накалившуюся кожу, застилая глаза, попадая на пересохшие губы. Грудь сдавило тисками. Хотелось вскрикнуть, хотелось застонать, но ничего не получалось. Собственное тело показалось чужим. Эта чертова тишина… - Твою ж мать…