You are my safe place

Орегон. Квартира на Харпер Авеню встретила ее звенящей тишиной и спертым запахом пыли. Входная дверь устало скрипнула, впуская внутрь редкого гостя. Как давно она не приезжала сюда в надежде побыть в одиночестве? Она и не помнила толком. Макс никогда не понимал ее стремления попасть в свое прежнее холостяцкое жилище, всякий раз презрительно фыркая: - Да продай ты эту каморку! - Мне необходимо личное пространство. - Тебе мало его в нашей общей квартире?! - Ты не понимаешь… - Да понятное дело. Куда мне до тебя! - Уверена, рано или поздно квартира мне пригодится. - Собираешься от меня уйти, что ли? - Почему обязательно уйти? Может мне потребуется уединение, чтобы написать новую книгу. - Ах, ну да. Твоя облезлая квартира лучшее место для написания книги. - Прекрати. - Нет, правда. - Он делал такое выражение лица, словно говорил о какой-то омерзительной болячке, от которой она никак не могла избавиться. - Ремонт там когда был в последний раз? - Это не самое главное, Макс. - Черт с тобой. Теперь же она, на ходу скидывая верхнюю одежду, не спеша обходила помещения, настежь распахивая окна. В квартиру со свистом врывался промозглый ноябрьский воздух и шум от проходящей недалеко автомагистрали. Эми заглянула в спальню. Полуторка, застеленная салатовым пледом, немым укором смотрела на свою хозяйку с противоположной стороны комнаты. Эми привычным движением распахнула податливую оконную створку и медленно опустилась на колени рядом с кроватью. Обдаваемая порывами ветра она на пару мгновений замерла, словно готовясь к марш броску, который неминуемо грозил ей смертью. Запустив руку под кровать, девушка нащупала пыльную коробку и, помедлив, все же потянула ее к себе. Пыльная крышка некогда цветастой коробки теперь изрядно выцвела, превратившись в почти белую. Экер прижалась спиной к кровати и запрокинула голову, вновь подставляя пылающее лицо сквозняку. Подступившие слезы вот-вот собирались вылиться наружу, обжечь раскалившиеся щеки, оставив на гладкой коже уродливые шрамы. - Соберись, твою мать… - прошипела она в тишину и до боли вжала пальцы в картонную крышку. Где-то неподалеку пронеслась машина скорой помощи с оглушительным воем сирены. Эми вдруг показалось, что это за ней, однако вскоре она поняла всю глупость появившейся мысли. Она одна. Один на один с собственными страхами. Один на один с коробкой из-под зимних сапог, плотно прижатой к худым коленкам. Девушка снова опустила взгляд и побарабанила пальцами по крышке. На счет раз все же открыла свой тайник, и сердце в груди сделало кульбит, больно саданув по ребрам. Как это неправильно. Однажды остаться одним лишь изображением на выцветающей фотографии, улыбкой сквозь года, теплым взглядом, пронзающим измученное сердце, оставаясь в памяти на всю жизнь. Эми коснулась снимков кончиками заледеневших пальцев, и они едва ли не проникли внутрь фотографии, прикоснувшись к родному человеку. Мама запомнилась ей такой. Высокой женщиной с копной темных как смоль волос, стянутых в тугой хвост на затылке. Озорные огоньки в карих глазах, едва заметный намек на улыбку и несмываемый румянец на мягких щеках. Вопреки всем канонам и полной противоположностью характеру мамы, именно она была для маленькой Эми авторитетом. В меру строгая, необычайно стойкая и невероятно смелая. Ей никто не смел перечить, никто не решался пойти вопреки ее воле, ослушаться, обмануть. Что это было? Страх, безграничное уважение или просто затишье перед бурей, она не знала, однако всегда затаив дыхание смотрела, как обожаемая мамочка смело руководила взрослыми мужчинами, целыми штабами, огромной армией. Крепко прижимаясь к стройной ноге, облаченной в армейскую форму, Эми, широко распахнув глазища, испуганно таращилась на взрослый мир, который ее мама так упорно старалась изменить, сделать лучше. А потом мама просто не вернулась домой со службы. Отец вернулся один. Поникший, замученный, плачущий как ребенок, он с порога упал на колени рядом с дочерью и сгреб ее сильными руками. Уткнувшись носом в пропахшую табаком и потом рубашку, девочка бесхитростно обняла отца за шею и почему-то без слов все поняла. Просто почувствовала, как ускользает куда-то в темноту теплое бедро, звонкий голос, родной запах. - Прости меня, малышка - рыдал мужчина в белую детскую толстовку, изо всех сил вжимая ребенка в свою грудную клетку. - Мне так жаль. - хрипел Саймон. Вопреки всему, что пришлось пережить маленькой Эми, вопреки толпе людей, пришедшей на похороны ее мамы, вопреки всем словам, что с грустью разносились по старинному кладбищу в Мэссеме, Эми никогда больше не покидало тепло маминой ладони на своем плече. Незримое присутствие за спиной любимой мамы вот уже почти двадцать лет подстегивало ее в моменты привычной нерешительности, оберегало в момент опасности и всеми силами стремилось согреть тоскующее сердце. - Привет, - девушка вытащила на свет одну фотографию и улыбнулась родным чертам. Рассматривая знакомую до мелочей фотокарточку, девушка лишь в последний момент зацепилась взглядом за висящий на тонкой шее кулон. Все верно. Звезда из белого золота была украшена маленькими бриллиантиками на конце каждого луча. Подарок отца, который она никогда не снимала. С которым не рассталась даже навсегда расставаясь с родными. Эми помнила наверняка, как маленькие камушки буквально впитывали яркое летнее солнце и мерцали крохотными огоньками на бездыханной груди. Девушка устало прикрыла глаза и отложила коробку, продолжая стискивать в руках побледневшую фотографию. В реальность ее возвращал лишь шум проносившихся под окном машин и мерное тиканье настенных часов. Гудящая в груди паника отпустила давно, едва она покинула злополучный отель, в котором на диване так и продолжал лежать букет. С опаской оглядываясь по сторонам, она рысью нырнула в заказанное заранее такси и навсегда покинула штат. Теперь же внутри оставалась только немая усталость и едва уловимые нотки страха. Никто не поможет ей разобраться в сложившейся ситуации. Она одна. Одна, лишь спиной ощущая незримое присутствие любимого человека. Родант. Чайки приятно курлыкали над головой, рассекая утреннюю тишину замысловатыми звуками. Так хотелось понять, о чем переживают эти говорливые птицы, а может даже ответить им, но приходилось только всякий раз запрокидывать голову, рассматривая на облачном небе мельтешащих пернатых. Океан бережно окутывал голые ноги почти по колено, методично нагоняя на песчаный берег все новые и новые волны. Девушка не спеша ступала по зыбкому дну, все дальше удаляясь от отеля. Ветер торопливо путал ее распущенные волосы, напрочь лишая всякой возможности чуть позже привести себя в порядок не выдрав клок волос. Спустя достаточное длительное, по ее меркам, время пребывания на острове, этот пустынный пляж и это его бесконечное одиночество перестали ее пугать. Скорее наоборот, теперь все это привлекало ее, будто бы заманивая все ближе, знакомя с ныне неиспробованными ощущениями. И босые ноги доверчиво несли ее все дальше по песку, оставляя за спиной прежние страхи. Теперь пляж стал ее верным другом, соратником, слушателем, да как угодно. Главное, что он отвечал ей. Каждый звук был ей ответом на самые сложные вопросы. Шум набежавшей волны, шипение морских барашков, хрипение песка под ногами… Все это смешивалось, сливалось и создавало свое собственное, необъяснимое человеческим языком забвение. Ее уединение беспардонно нарушили. - Кого я вижу! Она покрепче обхватила себя руками, кутаясь в легкую куртку от порывистого ветра. Лишь боковым зрением увидев приближающуюся фигуру, ей пришлось остановиться. Она с секунду собиралась с мыслями, с трудом выплывая на берег своих мыслей и возвращаясь сюда, в реальность, в которой Колин уже наклонился поцеловать ее в холодную щеку. Теплые губы до боли обожгли. - Почему одна!? Он просто обхватил ее за талию, чрезмерно сильно прижимая к себе. Грубая кожа на кончиках его пальцев едва царапнула тонкое запястье. Она молча продолжала наблюдать за тем, как Колин не дожидаясь ответа, повел ее куда-то прочь от кромки воды. Из груди невольно вырвался стон сожаления. Дампль удивленно скинули брови. - Оу! Что-то не так? Все было не так. Абсолютно все было не так, мать его! И какого хрена он до боли знакомыми хозяйскими манерами обнимает ее и ведет куда-то прочь, помимо ее воли? Сердце в груди легко пропустило пару ударов. Она мгновенно ощутила это. В легких просто не осталось воздуха. Экер резким толчком отстранила мужчину и согнулась пополам. Кашель душил, карябал горло, отдавался спазмами в желудке. Удивление на лице Колина нельзя было описать никакими словами! Он едва ли не упал на колени прямо перед ней, испуганно уложив ладони на поледеневшие щеки. От этого Эми зашлась еще более пронзительным кашлем. - Боже! Да что с тобой!? Он снова поднялся на ноги и уже едва ли ни был готов подхватить ее на руки и на всех парах нести к машине, но она грубо отпихнула его. Сделав пару шагов, отдаляясь от него на безопасное расстояние, наконец, разогнулась, попыталась вздохнуть. Острые спазмы пронзили грудную клетку, но дыхание все же проявило себя. Размашистым движением смахнув с глаз выступившие слезы, девушка вновь уперлась руками в собственные колени. Голые лодыжки все больше утопали в мягком песке. Колин молчал. Сунув руки в карманы, нервно переступал с ноги на ногу, словно пингвин, застигнутый за размышлениями. Эми вдруг улыбнулась. Он и правда чем-то отдаленно напоминал пингвина. По форме точно такой же. С маленькой головой и большим, в его случае изрядно накачанным, телом. Стоя на расстоянии от девушки, он будто боялся переступить какую-то только ему известную черту. Едва он сделает шаг ближе, девушка снова захлебнется кашлем. - Расслабься. - Сипло ухмыльнулась она, снова возвращаясь в вертикальное положение. Ветер взметнул в воздухе расстегнутую куртку, обдавая холодом голую кожу. - Напугал просто… Это вряд ли могло походить на правду, но она просто не могла придумать никакого другого объяснения. Точнее, она бы могла сказать ему правду, но он бы определенно взглянул на нее как на ненормальную. - О, что ж, я не хотел. - Все. Вроде наладилось. Дыхание и правда снова стало ровным и спокойным, и сердце не барабанило под ребрами. Одно лишь саднящее горло напоминало о только что случившемся. - Не думал, что тебя так легко напугать можно. Я вроде не тайком подкрался. Эми обреченно закатила глаза и все же сделала пару шагов к нему на встречу. Черт, да она даже руку ему протянула… - Давай просто сделаем вид, что ничего не было. - Он коснулся ее руки своей шершавой ладонью. - Привет, Колин! - Привет, Эми. Расстояние между ними, что вновь так стремительно исчезло, теперь не казалось таким уж странным. Присутствие кого-то в радиусе личного пространства больше не отдавалось паникой в груди. - Что ты здесь делаешь? - Да я, - он махнул рукой в сторону домов, что стояли в нескольких десятках метров от берега, - заезжал тут по делам к дяде. Уже шел в машину, но тут тебя заприметил. Дай, думаю, подойду. - Он вновь нахмурился. - А ты перепугалась. - Черт. Да уж. Не очень-то красиво вышло! - Ну, а как твои дела вообще? Они не виделись уже почти две недели после того праздника на пирсе, где они, к слову, распрощались не самым романтичным образом. Что-то неприятно кольнуло под ребрами, когда перед глазами появилось его расстроенное выражение лица в тот вечер. - Все по-старому! Я, знаешь ли, решила разбавлять будни прогулками по берегу. - Да, думаю стоит нагуляться вдоволь прежде чем зимние циклоны лишат нас этой возможности на добрый месяц! Эми удрученно оглядела пляж, буквально пышущий умиротворением и безопасностью. Представить хоть на мгновение, что все это может вмиг оказаться погруженным под толщей воды, было как минимум страшно. Как максимум… - Кажется, все местные жители считают делом чести напугать приезжих циклонами? Сама того не замечая, она потянула мужчину за руку, вновь начиная удаляться от воды в сторону домов. Колин шел рядом, все еще стараясь соблюдать дистанцию. - Просто ставим в известность, что не все так гладко в раю. - Мужчина улыбнулся наконец. - Бывает, рай проигрывает адским козням. - Боже, ты что, сектант!? - Да ладно. Думал, красиво получится! - Ну нет… - девушка засмеялась. - Думаю, тебе не стоит больше экспериментировать с этим! - Как скажешь. - Ну ладно. А как дела у тебя? Уже вернулся из плаванья, морячок?! - О, нет. Уплываю через неделю. Я, если честно, уже изрядно заскучал на Гаттерасе. - Он взглянул на девушку, на мгновение погружаясь в собственные мысли. - Хотя, если бы мы виделись с тобой чаще, думаю, я бы вовсе уволился! - Да ну!? И что бы ты тогда делал, если бы не мог больше бороздить океанские просторы? - Думаю, я бы рыбачил. - Он поджал нижнюю губу, видимо имитируя размышления. - Водил экскурсии. Да много чего! Вот они уже подошли к пляжной парковке и направились к единственной здесь машине. Серый пикап с дюжиной наклеек на ржавом боку стоял почти посередине, невзирая на пеструю разметку. - Если к первому я отношусь спокойно, то вот ко второму я бы пригляделась… - Экскурсии? - Конечно. Я уже столько времени на острове и еще ни разу не ходила на экскурсии. Уверена, здесь есть на что посмотреть. Двое затормозили у пикапа. Эми попыталась вытащить руку из его крепкой хватки, но он не сразу понял, что от него требуется, так что лишь спустя пару толчков разомкнул пальцы. Экер едва заметно кивнула и спиной привалилась к пестрому боку автомобиля. - Так что, если ты и правда решишь закончить морские путешествия - Эми подняла на него глаза, буквально прочитав в его взгляде вопрос. - Боже! Нет! Я надеюсь это будет не из-за девчонки! - улыбалась Эми. - Ну, мало ли как сложатся обстоятельства. В общем, я думаю, что я буду первая твоя клиентка. - А зачем нам ждать у моря погоды? - он вдруг необычайно воодушевился, будто давно мучавший его вопрос наконец нашел свое объяснение. - Приглашаю тебя на экскурсию в субботу! - Оу… - Да. Соглашайся не думая! Вечером заеду за тобой, мы отправимся посмотреть обломки Мормаккайта! - Что? - Ну, я в курсе, что он затонул уже вечность как, но в легкую непогоду есть возможность рассмотреть кое-что интересное - Достанешь нам лодку? Эта экскурсия хотя бы законна? - Девушку улыбалась, внимательно рассматривая просветлевшего от этой идеи Колина. Если подумать, он даже нравился ей… - Я все устрою! Орегон. - Где была? Макс встретил ее прямо в прихожей, скрестив руки на груди и привалившись плечом к стене. Взгляд его не выражал ничего кроме бьющего через край раздражения. Он бегло осматривал свою девушку, которая неловко затаскивала в квартиру забитый под завязку чемодан, стараясь не отдавить себе ноги. Экер ответила не сразу, только спустя пару минут, когда удалось, наконец, закрыть за собой дверь. - В каком смысле? - Ты вчера должна была приехать. - Пришлось задержаться. - Позвонила бы и я встретил. - Такси одно из лучших изобретений 20-го века. - Лучше заботливого мужчины? Она так и не посмотрела на своего мужчину, молча стянув сапоги на высоком каблуке и проследовав в квартиру. Макс с небольшим запозданием пошел следом, взглядом жадно осматривая точеную фигурку в обтягивающем платье. Только теперь, в упор глядя на ее задницу, обтянутую кожаной тканью, он почувствовал как загорается. Молчание, повисшее в воздухе, казалось таким неестественным. Даже после двухнедельного расставания им было не о чем разговаривать. Эми поставила чайник, руками облокотившись о столешницу. Затылком ощущая пристальный взгляд Макса, ей так хотелось сейчас чтобы последний просто исчез, растворился в этой напряженной атмосфере их общей квартиры. Как жаль, последнее время ничего не происходило так, как она хотела. - Как дела? - его хриплый голос холодным лезвием полоснул по спине. Девушка невольно дернула плечами, избавляясь от неприятного ощущения. - Нормально. - Тогда почему грустная такая? С каких пор он начал проявлять интерес к ее жизни? И этот его задумчивый взгляд, упиравшийся ей куда-то промеж лопаток. Она едва опустила голову, рассматривая свои обветренные руки. В голове вдруг промелькнула глупая идея рассказать ему правду, но идея эта промелькнула так стремительно, что она по привычке соврала: - Очень много работы. - Ммм… Она слышала его мягкие шаги, его неспешное приближение все ближе. Почувствовала тепло его дыхания на своей шее и крепкие руки обхватывающие талию. Стягивая с плеча ткань платья, он коснулся губами кожи, мгновенно заставляя девушку поежиться. Она попыталась развернуться в его объятиях, едва ощутимо толкая локтем в живот, но он лишь крепче обхватил ее тонкую талию, больно впиваясь в кожу. Эми закусила губу и прикрыла глаза. Все еще ледяные губы Макса липкими поцелуями скользили по тонкой шее. Ощущая возбужденную плоть мужчины, она попыталась глубоко вздохнуть, унимая предательское чувство досады в груди, но он резко развернул ее к себе лицом, выбивая из груди весь оставшийся воздух. - Какая ты красивая сегодня… - горячо прошептал он, следом впечатывая поцелуй в сомкнутые губы. Не замечая того, что девушка ему не отвечает, он все равно по-хозяйски языком раздвинул ее губы, проникая внутрь. Она замычала с досадой, а он, судя по всему, принял это за стон блаженства. - Не надо… - Давааай - Одним лишь движением он подсадил ее на стол позади себя и начал остервенело задирать платье, которое вовсе не было для этого предназначено. Ткань обреченно затрещала где-то в районе задницы, заставляя Эми вдруг задуматься о стоимости своего нового наряда. - Аппетит приходит во время еды. - запустив руку между ног он раздвинул ее колени. Пальцы царапнули по кромке чулок на бедре и скользнули под трусики. Он никогда не давал ей выбора. Он лишь ставил ее перед фактом. Она почему-то покорно соглашалась. "Мужчина должен быть хозяином в семье. Мужчина должен удовлетворять свои физические потребности. Женщина должна быть под мужчиной". Эти слова, как мантру он повторял всякий раз, когда у них происходили стычки. Не важно, по какому поводу. Он просто всячески пытался убедить ее, что в их совместной жизни будет все так, как хочет он. Ее интересы ему не важны. Быть может, только изредка. Совсем иногда. Сегодня был не тот случай. Эми покрепче обхватила его за шею, взглядом уткнувшись в висевший на стене барометр. Стрелка неумолимо клонился к отметке "дождливо". Пока Макс копошился со своими брюками, она пару раз поцеловала его в колючую щеку. Так, просто, для приличия. Губы мгновенно защипало от прикосновения к двухдневной щетине. Она снова уткнулась взглядом в настенный вестник погоды. - Ооооо… Долгий стон сорвался с его губ, когда он, наконец, разобравшись со своей ширинкой, медленно вошел в Эми. Тонкие пальцы впились в кожу на шее, но он не почувствовал этого, продолжая резкими толчками входить в девушку. Когда ее жизнь превратилось в это? В молчаливый секс на кухонном столе при полном отсутствии каких-либо ощущений. Она, кажется, пропустила тот момент, когда страсть и необузданное желание обоих сменилась монотонным жужжанием где-то в висках, несмолкаемо бурчащим о том, что все в корне изменилось. Всю сознательную жизнь она была однолюбом. Одна подруга, одна машина, один город. Едва ли она думала о том, что эти отношения ненадолго, когда Макс так отчаянно красиво завоевывал ее. Конечно, это должна была быть любовь на вечность и даже больше. Каково же должно было быть ее удивление, когда кипучая лава внутри вдруг превратилась в камень, и сердце больше не отбивало прежний ритм? Теперь, чувствуя как мужчина ее жизни рывками входит в нее и остервенело сжимает копну ее волос на затылке, ей дико хотелось разрыдаться. Уткнуться носом в подушку и рыдать так громко, как только хватит сил. Навзрыд. Срываясь на истерику. Утихая лишь на мгновение, чтобы попытаться втянуть ртом раскаленный воздух. С ее губ сорвался протяжный звук, который только для Макса мог быть похожим на стон блаженства. Для всех остальных это было больше похоже на вопль раненого зверя, загнанного в угол с подбитой лапой. Эми посильнее зажмурилась, лбом утыкаясь в жесткое плечо Макса. Еще пару мгновений и все закончиться. Еще немного и ее оставят в покое. Он кончил с протяжным рыком, впиваясь поцелуям в ее сомкнутые губы, все так же решительно проникая языком внутрь. Она ответила на удивление нежно. Видимо обрадовалась, что все наконец закончилось и ему больше ничего не понадобится от нее. Пришлось просидеть так еще какое-то время, пока он, наконец, не отодвинулся, позволяя свести ноги. - Круууто… - Он довольно улыбался, застегивая штаны. - нам бы почаще трахаться где-то вне спальни. Очень бодрит! В привычной манере промолчав, она все не спешила слезать со стола, наблюдая за тем, как любовь всей ее жизни довольно скалится. Так хотелось сказать ему сейчас, что ей не понравилось, что ее это ни черта не бодрит, что ей было больно и неудобно, но слова будто застряли где-то на дне, едва пропуская сквозь себя хотя бы сбивчивое дыхание. Наконец собравшись с силами, она неспешно слезла со стола. Коленки чертовски дрожали и так и норовили согнуться, роняя тело на холодную плитку. - Ужин приготовишь? - Послышался скрип отодвинутого стула. - Или может, закажем из китайского ресторанчика? - За мной следят. Он вроде собирался что-то сказать, но предложение застопорилось на кончике языке. Эми не видела его выражения лица, но могла поспорить на что угодно, что он сейчас нахмурился и, что есть сил, сцепил зубы. На висках играли мышцы. Он ведь задал совершенно иной вопрос. Так какого хрена ему снова приходится думать о ее проблемах? - Что? Пришлось собраться с мыслями, силясь повторить то, что она и говорить-то не хотела. Как-то само вырвалось. Она будто бы и не отметила тот момент, что Макс невольно дал ей шанс не совершать ошибку. Она повторила почти мгновенно: - За мной следят. Я так думаю. - Странно слышать это от человека, под окнами которого каждый день дежурят репортеры. - Эми не ответила, продолжая склоняться над вскипевшим чайником. Ему пришлось задать вопрос. - Кто-то из твоих фанатиков шалит? - Возможно. - Ривену звонить будем? Что-то внутри громко взорвалось и звуки оглушили барабанные перепонки. Раздался оглушительный звон и она двумя руками ухватилась за голову, надеясь кое-как унять подступившую панику. - Нет. - отчеканила она, на пятках поворачиваясь к Максу. Его скучающий вид говорил сам за себя: ему было совершенно плевать. Он с тоской наблюдал за происходящим, мысленно все еще надеясь, что она спросит у него, что ей лучше приготовить. - Тогда что ты от меня хочешь? Девушка опешила на мгновение. Не дыша, лишь хлопая подкрашенными ресницами, она медленно оглядывала мужчину, кулаком потиравшего колючий подбородок. Звон в ушах постепенно стих, погружая ее в вакуум. Она действительно не знала, зачем сказала ему это. Зачем поторопилась, почему не подумала, чего ожидала в ответ. Быть может, злую шутку с ней сыграла усталость, каменной плитой устроившаяся у нее на плечах? Черт его знает… Скорее всего она ждала именно подобную реакцию, может даже мысленно разыгрывала в голове все возможные варианты событий. Однако, когда все произошло по-настоящему, она растерялась. Еще пару минут они смотрели друг на друга, молча перебирая в мыслях все возможные слова, которые уместно было бы произнести сейчас. Эми не придумала. У Макса это тоже не очень получилось. - Думаю, закажем пиццу. Родант. Телефонный звонок застал ее совершенно случайно. Она уже села в машину к Колину, но лишь в последний момент вспомнила, что забыла взять телефон. Задержавшись у письменного стола всего на пару секунд, она застала звонок. Сегодня он позвонил в первый раз за все это время. Номер телефона не определился, но она просто почувствовала это. Поняла по хриплому молчанию в трубку, которым ответил он на ее многочисленные "алло". Он молчал, отправляя на дно ее сердца тонны липкого страха и злости. Мерное дыхание буквально касалась янтарной радужки глаз, принуждая рисовать знакомые до изнеможения черты. Его голос кожаным ремнем полоснул по голой спине, от чего из груди вырвался протяжный стон. - Привет. Теперь уже молчала она. Молчала, забывая даже дышать. Напряженное сердце, будто затишье перед грозой, затаилось в ужасе. Он знал, какие эмоции в ней вызвал. Он знал, что испытывает она сейчас. Знал, что она в любой момент готова будет бросить трубку телефона. Но это вовсе не было частью его плана. - Чего молчишь? А она не молчала. Внутри нее голоса наперебой перекрикивали доводы разума. Ведомой собственными ощущениями, ей так хотелось сейчас отбросить трубку, вырвать с корнем телефонный шнур и чтобы больше никогда беззаботная трель не ознаменовала его звонок. - Что тебе надо? - Я так соскучился по твоему голосу, Эми… - будто бы пробуя на вкус каждое ее слово просмаковал он. Эми могла поспорить на что угодно, что Макс сейчас довольно прикрывает глаза, а губы его расплываются в сладкой улыбке. - Так соскучился… - Что тебе надо? Странно. Собственный голос казался сейчас таким чужим, будто искусственным, будто установленный в ее организм лишь для одного разговора с ним. Экер откашлялась на всякий случай. Напрасно. Он слышал ее обыкновенный голос - Возвращайся домой. Возвращайся в Орегон. Эми я… Она прервала его, больше не в силах слушать. - Я не вернусь. В Орегон - возможно. Домой - никогда. - Я изменился. - Такие как ты никогда не изменяются, Макс. - Ты ошибаешься. Вот она, его настоящая натура. Как стремительно лилейные нотки его голоса начали перерастать в металл. Так же стремительно изменилось выражение его лица. - Что-то еще? - Думаешь, я не смогу приехать, чтобы забрать тебя домой? - Полагаешь, я позволю тебе это сделать? - Эми. Девушка непроизвольно сжала пальцы в кулак, ногтями впиваясь в кожу на ладони. Сейчас она была достаточно далеко от него, чтобы выстоять этот бой, возможно даже победить. - Тебе не следует сюда звонить. - Или что? И она в привычной манере проглотила слова, которые вот-вот должны были сорваться с кончика языка. Она едва ли не подавилась ими, заставляя себя откашляться, словно глотнув воды при погружении. "Я пойду в полицию". Так должна была кончиться эта реплика. Так кончается эта реплика в любых других случаях. Увы, не в этом. Совсем не в этом. - Так и думал. - Он ухмылялся по ту сторону телефона. Ухмылялся и одобрительно кивал сам себе. - Я жду тебя дома Эми. Жду тебя в н-а-ш-е-м доме, милая. - Воцарилось молчание, прерываемое лишь гулкими спазмами ее грудной клетки. - Если ты не приедешь сама, я приеду за тобой. Вот тут-то она, наконец, с ужасом отшвырнула телефонную трубку. Пластиковая конструкция с треском встретилась со стеной. Эми в ту же секунду дернула телефонный провод из розетки. В комнате воцарилась тишина. Девушка невидящим взором смотрела на поломанный телефон, все еще слушая в голове его голос, изменившийся почти до неузнаваемости, почти потеряв всякие оттенки прежнего. "Я приеду за тобой". На всякий случай прислонившись плечом к стене, она все продолжала буравить взглядом телефонный аппарат, будто бы он был причиной всех зол. Ей так хотелось разозлиться сейчас, но в груди лишь зияющая пустота, как в воронку затягивающая все здравые мысли. Было страшно, что и ее саму, вкупе со всеми остатками самообладания затянет в эту дыру. "Я приеду за тобой". Было страшно осознавать, что он и правда мог приехать. Конечно, не так уж просто, как говорил ей, однако, выкроив время среди своих многочасовых совещаний и отодвинув парочку командировок, он все же мог бы приехать сюда. Приехать и без лишних слов отволочить обратно, в то место, которое гордо называл их домом. В то место, куда даже под страхом смерти не готова была она зайти в этой жизни. "Я приеду за тобой". Как странно было представить его здесь, среди всей этой красоты и умиротворения. Среди шипящих волн, пустынных дорог, сельских магазинов, добродушных жителей, которые шутить умеют только по поводу погоды. Едва ли она могла представить его на недавнем празднике в честь крабов или конкистадоров или черт его знает по поводу чего. Словно ливневый дождь, полившийся прямо с голубого неба. Словно снег, покрывшие сухие пустыни Сахары. Словно любовь к нему, которую он так отчаянно пытался взрастить в ней. "Я приеду за тобой". Эхом отдавалось где-то на глубине подсознания, напрочь разрушая хрупкий внутренний мир, с таким трудом возведенный после всего, что ей пришлось с ним пережить. Не просто с ним, из-за него. По его вине. И ей было сложно понять теперь, действительно ли он не понимал, что натворил и просто очень любил ее, или же он был обыкновенным садистом, чья личина так долго оставалась для нее загадкой. Сейчас было сложно представить, что бы из этого всего оказалось для нее наименьшим ударом. "Я приеду за тобой". - Я приеду за тобой. Несколько часов спустя... Под толщей собственных мыслей, с головой ныряя в размышления она и не заметила, как Колин остановился подле пляжа на самом мысе Гаттерас. Всю дорогу она молчала, лишь изредка стараясь отвечать ему или хотя бы кивать, так как считала, что портить его настроение было бы верхом неблагодарности. Очень кстати, что он не заметил ее настроения сегодня, полностью поглощенный рассказами об острове. Признаться, она не очень то вслушивалась в его байки, уже мысленно начиная жалеть Колина за то, что ему "посчастливилось" с ней связаться. - Эй. Ты готова? - Это он уже открывал перед ней пассажирскую дверь, подавал руку и приглашал выйти из машины. Она сначала и не поняла, кажется, чего он от нее хочет, однако очень быстро спохватилась. - Задумалась! - Надеюсь, хотя бы о хорошем. Только теперь она отметила изрядно испортившуюся погоду. Странно, всего за какой-то час, или сколько там они ехали? Когда она выходила из отеля на небе еще светило солнце, теперь же все заволокло тяжелыми грозовыми тучами. Ветер торопливо гнал их к материку. - Кажется шторм начинается… - Скорее самой себе произнесла она, послушно следуя за Колином в сторону причала. В отличие от них, редкие посетители крохотного порта уже стремились покинуть его. - Да ладно! Разве это шторм!? - А разве нет? Они уже подошли к парочке белоснежных маленьких катеров, которые внешне мало чем внушали уверенность в их способности бороздить морские просторы. - Ты вообще знаешь почему, когда моряки говорят о штормах, самыми страшными называют именно эти края? - Он остановился возле одного катера с темно-зелеными бортами. "Джимини" - гласила затертая надпись на боку. Это кто? Сверчок? Замызганное лобовое стекло давно потеряло свои истинные свойства, превратившись в мутный пластик. Эми отрицательно помотала головой. - Потому что средняя скорость Гольфстрима возле мыса составляет около 70км/сутки, на 2-метровых мелях Даймонд, а это где-то 12 миль от мыса, это мощное течение сталкивается с Североатлантическим течением. Все это приводит к тому, что волны шторма опасны не только своими высотами и силой, но и тем, что во время шторма волны смешиваются с песком, становясь на тонны тяжелее своего нормального состояния. Когда наблюдаешь шторм с берега, можно увидеть, а скорее даже услышать, с каким грохотом выбрасывают волны песок, ракушки, морскую пену фонтанами на 30-метровую высоту. Не многим, кто пережидал подобные шторма в море, удавалось выбраться живыми. Эми заметно притихла, растерянно глядя на свой транспорт в ближайшие пару часов. Переведя взгляд с катера на волнующийся океан ей и вовсе стало не по себе. - Если так ты пытался меня успокоить, то у тебя ни черта не получилось… Он учтиво подал ей руку, дабы помочь зайти на лодку. Металл плаксиво скрипнул под ее ногой и она с тоской посмотрела на обшарпанное убранство катера. Потрепанные кожаные сиденья, некогда белые, теперь по цвету напоминали грязную половую тряпку, а деревянное покрытие пола и вовсе кое-где начинало подгнивать. Не будь она настолько вежливой, насколько, как на зло, была, то сейчас бы непременно брезгливо выпрыгнула из этого кошмара. Выйти на этом в открытый океан ей было дико страшно, хоть маяк и находился в видимости острова. - Да нет. Я к тому, что то, что ты видишь это фигня! Уж я-то знаю. - Вот ей богу, он сейчас ожидал восторженных выкриков толпы, беснующихся по поводу того, что находятся рядом с таким отважным морячком. Он даже улыбнулся до неприличия хвастливо. - Ладно… - Она все же присела на край единственного здесь дивана. Лодка качалась, накреняясь под каким-то бешеным углом, почти становясь на бок. Несмотря на то, что плавала Эми на подобном катере, пожалуй что, только раз в жизни, она все же могла еще успокоить себя, что при движении эта трусливая качка катерка сменится более или менее уверенным покачиванием. - А жилет есть? Эми удивленно вскинула брови, когда он посмотрел на нее так, словно она, в свои-то годы, призналась ему, что не умеет определять время по часам. Честное слово! Такое удивление! - Что?! - не сдержалась она, вскидывая руки. Очень кстати. Очередная волна вновь накренила катер. Пришлось ухватиться за бортик. - Точно. Жилет. - Покивал он, склоняясь над своим сиденьем. На свет появился пестрый оранжевый жилет с отражающими линиями на груди. Приняв из рук мужчины почти спасательный круг, она с трудом сумела затянуть его на себе. Кажется, ей бы вполне подошел детский жилет. Колин вдруг удивленно повернулся к ней, почти озаряемый гениальной догадкой. - Погоди! Ты не умеешь плавать? Хрена с два она ответит ему правду… Вот ей богу. Когда она говорила кому-то, что плавать не умеет, на нее смотрели словно на обезумевшую, лишенную в жизни какого-то великого блага. Эми же безразлично вскидывала плечи, совершенно не понимая, что в этом такого. Ну не научили. А зачем? - Умею я. Не часто просто приходится в открытый океан выходить… - девушка с трудом отцепилась от поручня и посмотрела на беснующийся океан. - Да еще и в такую погоду. - Не бойся. Я же с тобой. И снова тот момент, когда следовало бы включить аплодисменты и восторженные восклицания толпы. Вместо этого он получил в награду за свою браваду лишь ее, более или менее одобрительный взгляд. Новая волна с силой качнула судно и парень словно опомнился. - Готова? Эми коротко кивнула. Мотор завелся не сразу. Лишь через несколько секунд, поначалу будто захлебываясь собственным кашлем, он все же начал гудеть более или менее ровно. Колин оглянулся через плечо, одобрительно кивая старой махине на корме. Теперь-то все были готовы к отправлению. И все же, она была не права. Это нервное дребезжание на корме вовсе не исчезло с началом движения, а наоборот, вкупе с работающим мотором утроило свою силу. От зарождающейся паники где-то внутри не спасло даже то, что она вновь вцепилась в металлические поручни. Колин же продолжал ловить кайф от каждой волны, будто бы специально направляя катер в ее эпицентр, заставляя острый нос разрезать волны пополам. Когда волна окатила девушку в очередной раз, она все же не выдержала: - Боже! Меня же здесь смоет скоро! - Оу! - он оглянулся на голос, буквально расцветая в улыбке. За секунду оглядев уже действительно промокшую Экер, он чуть сбавил ход, однако продолжал направлять катер на волны. Им не следовало выбираться так далеко от берега. Она ощущала опасность всем своим нутром, напряженным до колик в пояснице. Погода слишком испортилась. Тяжелые грозовые тучи с трудом плыли по небу, будто быстрее бежать мешал им свой собственный размер и вес. Почти касаясь водной глади, казалось можно протянуть руку и потрогать раскаленное до электрических разрядов пространство. Стоило признаться, Джимини боролся с волнами, в десять раз больше него самого, достаточно отважно. Возможно, это были и заслуги ее бравого капитана, который ни на миг не выдал своего волнения по поводу разыгравшейся бури, она не знала точно. Однако, плаксиво скрипящие бока неожиданно замолкли, будто группируясь перед смертельным броском. Они плыли уже слишком долго, хотя бы по ее меркам. - Может к берегу? - Прокричала девушка, отплевывая дождевую воду, потоками льющуюся по лицу. - Погоди… - Он вдруг вытянулся весь, встал на цыпочки, потянулся через борт так сильно, что Эми уже было собралась вскочить и ухватить его. - Глянь! Мгновенно повернув голову в нужную сторону, она едва ли не вскрикнула. А может и вскрикнула, только совершенно не заметила этого. Всего на долю секунды, хоть ей и показалось, что картинка перед глазами была минут пять, не меньше, но она увидела его. Увидела. Из показаний работников метеорологического центра. 1954 год. Хаттерас. - В 100 милях к северо-востоку от мыса Гаттерас затонул с грузом руды американский теплоход "Мормаккайт" вместимостью 6000 рег. т. - В момент гибели судна ветер дул от северо-северо-востока со скорость 18 м/с - Скорость течения на северо-восток составляла около 2 узлов, скорость ветра относительно воды - 19-20 м/с. В океане шла длинная зыбь от тропического циклона, находящегося в 1300 милях к юго-востоку. - Высота ее составляла 3,4 метра, период - около 13 секунд. В то же время распространялся второй циклон с юга. Зыбь высотой 1-1,5 метра с периодом около 17 секунд. - Сила ветра не превышала 8 баллов, но волны высотой 13-15 метров все равно встречались. - Именно одна из таких волн накренила "Мормаккайт" и руда в его трюмах сместилась на один борт. Судно опрокинулось. Вы когда-нибудь наблюдали обломки затонувших кораблей? Измученные временем, поеденные рыбами, покрывшиеся морской растительностью, но все равно такие настоящие. Если да, то вы поймете, что испытала в тот момент Эми. Если нет… Даже орегонская писательница не смогла подобрать хотя бы слово, чтобы высказать свое почтение, восхищение. Шум волн мгновенно сменился лязгом механизмов моторного отсека, криками экипажа, совсем еще зеленых морячков, треском обшивки корпуса корабля. "Мормаккайт" не был таким уж большим судном, если сравнивать с нынешними организмами, бороздящими океан. Но его величие шестьдесят лет назад никак не получится приуменьшить. Это была махина, которой не были страшны никакие шторма. Однако, волны высотой в пятиэтажный дом оказались для него смертельной опасностью. Теплоход всего за мгновение до катастрофы буквально задрожал, до последнего винтика своей конструкции ощутив ужас в сердцах экипажа. "Мормаккайт" со звуком разорвавшейся бомбы упал на бок, в ту же секунду накрываемый очередной волной. Шипение голодного океана поглотило корабль, забрав на дно и членов экипажа. - Держись! Ее буквально огрели чем-то тяжелым, вынимая из собственных мыслей. Его голос прогремел так громко, что первым желанием было прикрикнуть на него в ответ, чтобы не орал так, но едва она попыталась повернуться на звук, как земля из-под ног просто выскользнула, по инерции отправляя тело за борт. Взмахнув руками, девушка попыталась ухватиться хоть за что-нибудь, но мокрые пальцы непослушно соскользнули. Громкий хлопок и тело буквально заледенело. Распахнув глаза, она не сразу поняла, что случилось. А когда поняла… изо всех сил вскидывая руки кверху, пытаясь вырваться из этих ледяных океанских глубин. Вопреки всем ее стараниям тело многотонным камнем просто тянуло на дно, хоть она еще и пыталась выплыть. Лишь через несколько секунд осознав, что вся ее одежда служит непосильной ношей, мешающей выбраться наверх, девушка попыталась расстегнуть застежку жилета, но паника сделала свое дело… Дрожащие руки, бьющиеся в конвульсиях пальцы даже не смогла попасть на этот чертов замок на боку. Вскинув голову, пытаясь разглядеть хотя бы тени на воде, она сделала смертельную ошибку. Закричала. Что есть сил. Захлебываясь ледяной водой, она все кричала, пока легкие просто не исчерпали свои запасы. Она вновь принялась отчаянно стараться выплыть наверх, все больше уходя на дно. Очередная волна с диким всплеском оглушила ее даже здесь, на глубине, еще сильнее унося ко дну. Широко раскрыв глаза, все еще надеясь продвинуться хоть на миллиметр наверх, чувствуя, как тело начинает дергать за отсутствием кислорода… Она вдохнула. Организм забило в судороге, поступающая в легкие вода с болью разрывала нутро, но она ничего уже не могла сделать. В свой, должно быть, финальный момент, она подумала, что ее просто затягивает на дно новая волна, так легко, будто она какая-то маленькая рыбка. Она и внимания не обратила на чьи-то руки, что под руки тянули ее прочь с места ее вечного пристанища. В ужасе глядя на собственные руки, безвольно болтающиеся вдоль туловища, ей казалось, что она уже умерла, что уже наблюдает за своим телом извне. Но вакуум, царящий на дне океана, вдруг сменился безумным шипением волн, раскатами грома и звоном дождевой воды, разбивающейся об океанское полотно. Не чувствуя ни рук, ни ног, она все еще понимала, что кто-то тянет ее на себе. Кажется, она даже понимала, что ее пытаются спасти. Да только можно ли было ее еще спасти? - Хватай ее! - прохрипело над самым ухом и чьи-то руки попытались поднять ее над водой, передавая в протянутые руки кого-то еще. Ее буквально уронили на пол, головой больно ударяя о ребристое покрытие. Да только важно ли было это теперь. Запертой где-то внутри собственного тела ей было уже не страшно. Все самое страшное осталось позади. Теперь оставалось лишь ждать. Ждать, когда все точно закончится. - Отойди на хер! Вдруг кто-то принялся остервенело нажимать на грудную клетку, делая не столько лучше, сколько больнее… Да. Именно больнее. Тело вдруг начало испытывать хоть какие-то чувства. - Дава-а-а-й… - Хрипело где-то вдалеке и темная тень неизвестно откуда образовалась прямо перед ее глазами. Чьи-то ледяные губы вмиг коснулись ее и долгожданный кислород, словно наркотик, потек по телу. Девушка зашлась диким кашлем, извергая, кажется, литры воды из себя. Все тот же кто-то аккуратно приподнял ее, укладывая на бок, позволяя откашляться, вспомнить каково это - дышать. Глаза щипало так, что проще было бы их просто выцарапать. Все плыло перед глазами, превращалось в тени. Легкие горели адским пламенем, буквально распаляя замерзшее тело до температуры кипения. - Слава богу! Кто-то кинулся на нее с разбегу, буквально выбивая из рук спасителя. Даже не видя толком ничего, она прекрасно знала кто это. Ощутив под пальцами, как играют мышцы под промокшей футболкой, она попыталась похлопать мужчину по спине, но рука словно онемела. На помощь пришел все тот же кто-то. - Давайте без этих соплей. Только этого мне здесь не хватало. Крепкие руки в тот же миг отпустили ее, вновь буквально погружая в холод. Однако, ненадолго. Когда ее нежданный спаситель вновь опускается перед ней на колени, протягивая руки к заевшему на боку жилету, она, конечно, узнает этого человека. Даже сквозь пелену в глазах. Узнает, кажется, даже не внешне, а где-то на уровне подсознания, будто оглушаемая знакомыми чувствами. Пока человек напротив бережно стягивает с нее тяжеленный жилет, Эми, вдруг сумев поднять руку, почти роняет ее на плечо человека напротив. - Ты спасла меня… - Так сипло шепчет она, но Сара все равно различает каждое слово. Благо Эми не видит, как касается улыбка припухлых губ и где-то внутри вмиг отпускает паника. - Да. Судя по всему я устроилась вашей нянькой на полставки. - Недовольно бурчит она, пряча улыбку. Бережно отрывая девушку с земли, вернее запросто поднимая ее на руки, она не спеша, лавируя между остальных членов спасательного катера, направляется в трюм. Саре показалось, что в едва освещенном отсеке было ничуть не тише, чем наверху, но Эми считала совсем наоборот. Тело даже едва задрожало, когда эта тишина стала чем-то напоминать зловещее молчание океанских глубин. Шахи усадила ее на единственный здесь диван и снова присела перед ней на колени. Стараясь не смотреть на бледную кожу лица, рук, она молча принялась стягивать с Экер обувь. Тонкие лодыжки дрожали. - Ладно. Раздевайтесь давайте. - Скомандовала она, резко принимая вертикальное положение. - Принесу сухую одежду. - Подожди! Ледяные пальцы будто металл наручников обхватили ее раскаленные запястья. Сара недовольно нахмурилась, поражаясь проявленной реакцией спасенной девушки и ее привычной наглости. Странно, почему-то ей и в голову не пришло попытаться ее одернуть. Пусть держит. Так даже лучше. - Чего? - Сара ожидающе закусила губу, почти впиваясь взглядом в мокрые прядки волос на щеках. Неимоверно сильно захотелось сместить их оттуда. - Спасибо. - Улыбнулась она, вдруг расцепляя пальцы. Улыбнулась, вмиг погружая Сару в уже знакомую гремучую смесь незнакомой радости. Но разомкнула тонкие пальцы вокруг ее запястья, напоминая Саре, вдруг, какую-то невосполнимую потерю. От прежней мягкости в голосе не осталось и следа. Она чуть прищурилась и произнесла: - Я просто хорошо выполняю свою работу. И так как сказать ей было больше нечего, то она вмиг скрылась в соседнем помещении, оставляя после себя лишь недосказанность. - Но я видела твою улыбку.. - договорила за нее Экер, принимаясь стягивать мокрую одежду.