***
— Bonjour albinos [Привет альбиносам]! — В шуме музыки раздался довольный голос, обративший на себя внимание именинника. Джефф не знал французский, но умудрился догадаться, что обращение было адресовано ему. Не успел он обернуться, как его резко обхватили руками сзади и прижали к себе. Джефф бы мгновенно предпринял попытки убрать от себя цепкие ручонки, если бы не был настолько пьян, что оказался совсем не против далеко не дружеских объятий. — Споёшь со мной одну песню в честь праздника? — Конечно! — воскликнул Джефф и всё-таки обернулся, встречаясь лицом к лицу с Себастианом, который, судя по его взгляду, был ничуть не трезвее своего собеседника. — Какую? — Ты её узнаешь, — пообещал Смайт и, схватив еле стоявшего на ногах блондина за руку, потащил к музыкальной аппаратуре, вокруг которой в это время в плачевном состоянии крутился Андерсон. Он поставил очередную песню Кэти Пэрри из своего плейлиста и, кажется, теперь следил, чтобы никто из особо рисковых Соловьёв не посмел оспорить его искусный выбор. Прежде, чем обратиться к ничего не замечавшему вокруг себя Блейну, Себастиан оглянулся. Его немного удивил тот факт, что нигде поблизости не было видно Курта. Конечно, Смайт не знал, как тот вёл себя, будучи выпившим, - как ни странно, ему ещё не попадался шанс лицезреть это, но он рассчитывал, что Хаммел будет крутиться вокруг своей любимой птички в поисках любви и понимания. Но, вопреки его ожиданиям, Курт находился где-то в углу комнаты вместе с глупо хихикающим Никсоном. Общество вечно трезвых сохраняло свой состав, но не соблюдало устав. — Барашек под прикрытием, приём! — Себастиан резко схватил брюнета за плечо, отчего тот вздрогнул и попятился назад. Если бы не Джон, с которым он случайно столкнулся, скорее всего, он бы снёс аппаратуру или просто повалился на пол. — У меня заказ специально для именинника! — Что? — Смайт поздно понял, что в таком шуме Блейн вряд ли расслышит его запрос. Не то чтобы у него были проблемы со слухом - нет, но название песни он мог не разобрать даже в полнейшей тишине. Мало того, что он был в стельку пьян и с трудом соображал, так он ещё вполне был способен просто не поверить своим ушам. — К чёрту тебя, дай сюда. — Себастиан махнул рукой в сторону озадаченного Андерсона и выхватил его телефон. Блейн, не скрывая недовольства, потянулся к нему, но его остановил Джефф: вытянув руки, он преградил ему путь и забавно захихикал, когда от столкновения они оба чуть ли не повалились на пол. Установив равновесие, Джефф попытался жестами ему намекнуть, что инициативу музыкального выбора перехватывали во благо, но вышло не очень удачно: сначала он показывал на себя, на что Блейн просто похлопал его по плечу и лишний раз поздравил с вылуплением, потом - на Себастиана и на себя, вследствие чего Блейн поморщился и назвал Смайта говнюком, с которым лучше не спать, и в конце концов указал пальцем на телефон, а потом в свою сторону, что и привело Блейна к правильному умозаключению. Пока Джефф разъяснял Блейну, что к чему, Себастиан закончил ковыряться в чужом телефоне и нашёл нужную ему песню. Прежде, чем включить её, он в парочку шагов достиг Ричарда и, резко притянув его к себе, что-то сообщил ему на ухо. Джон, видимо, ещё не достаточно пьяный, удивлённо взглянул на юношу, но уже спустя мгновение сменил выражение лица, так как ухмылка Смайта намекала на вознаграждение. Джон прошёл к аппаратуре вслед за Себастианом и, как только второй ткнул пальцем в значок «play», произнёс созвучно голосу исполнителя:Ah, push it [Ах, толкай]
Распознав песню, которую ему навязывал Себастиан, Джефф рассмеялся, но на приглашение ответил положительно. Медленно подойдя вплотную к юноше, он схватился за его плечи и вместе с Джоном и Себастианом пропел:Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]!
Услышав мотив известной им песни, ребята повернули головы к импровизированной сцене. По помещению раздался одобрительный гул: с достаточной дозой алкоголя в организме парни поощрили выбор именинника - даже те самые «армейские натуралы» и Ник, который недоброжелательно относился к связям пьяного Стерлинга с Себастианом с тех самых пор, как это вышло ему боком. Сейчас ему казалось хорошими идеями практически всё: начиная от стриптиза Джеффа, который был вполне вероятен после того самого случая с «горячей штучкой», заканчивая дракой, риск появления который рос в связи с неодобрением Хантера неоднозначных взглядов Себастиана в свою сторону. Однако, несмотря на положительное отношение, Ник не был настолько пьян, чтобы присоединиться к их танцам: он просто стоял в стороне и лениво двигался в такт, искоса наблюдая за тем, что происходило вокруг.Oooh, baby, baby [Ух, детка, детка] Baby, baby [Детка, детка] Oooh, baby, baby [Ух, детка, детка] Baby, baby [Детка, детка] Get up on this [Заполучи-ка это]!
Отстранившись друг от друга, Джефф и Себастиан принялись немного обследовать территорию, чтобы отыскать ещё нескольких ребят, которые будут не прочь стать звёздами номера. Джефф, сбившись с пути, прильнул к неоднозначно ухмылявшемуся Тэду, а Себастиан направился к Хантеру, который угрожающе сверкнул глазами в предупреждении не приближаться к нему. К счастью, намёк был понят, и Смайт прошёл мимо дивана, цепляясь рукой за первого попавшегося - Брока - и утягивая его ближе к сцене.Ah, push it [Ах, толкай] Hey [Хей]! Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]! Salt and Pepaʼs here [Пришли Salt и Pepa*]! Get up on this [Заполучи-ка это]! Salt and Pepaʼs here [Пришли Salt и Pepa]!
В центр с микрофоном в руках вышел Джон. Завидев его, ребята разошлись в стороны. Кто-то особо пьяный - Блейн, если перейти на личности, - споткнулся о провод и полетел вниз. Ему повезло: его подхватил смеющийся над неуклюжестью друга Дэвид. За этот день в его жизни появился уже второй спаситель, а представьте, сколько их собралось за всё то время, которое он проводил на этих вечеринках.Now wait a minute, yʼall [А ну-ка подождите, вы все], This dance ainʼt for everybody [Этот танец не для всех], Only the sexy people [Только для сексуальных людей], So all you, fly mothers [Так что вы, стильные мамочки], Get on out there and dance [Выходите сюда и танцуйте]. Dance, I said [Танцуйте, я сказал]! Hallo [Алло]!
Ричард освободил сцену для следующего соло: на горизонте появился Джефф вместе с готовыми танцевать Броком и Джои. За участие в этом бедламе Джои наверняка получит в свой адрес парочку осуждающих реплик от Кларингтона, но в связи с алкогольным опьянением он не думал о последствиях, поэтому позволил себе и вовсе забыть о существовании Хантера и его отношении к подобным выходкам.Salt and Pepaʼs here, and weʼre in effect [Пришли Salt и Pepa, и мы в действительности] Want you to push it, babe [Хотим, чтобы ты толкал, детка]. Coolin' by day [Прохлаждайся днём], Then at night working up a sweat [А ночью работай до седьмого пота]. Cʼmon, boys*, letʼs go show the guys [Вперёд, мальчики, давайте покажем этим парням], That we know [Что мы знаем], How to become number one in a hot party show [Как стать номером один на горячей вечеринке-шоу]. Now push it [Теперь толкай]!
Хотя Джефф и был ужасно пьян, танцевать он всё равно был способен. Сзади за ним пытались успевать Брок и Джои, а за ними, где, к его же счастью, было уже ничего не видно, пытался двигаться в такт Блейн. Ему повезло, что никто не стал свидетелем этого позора, чего он сам явно не осознавал и поэтому горел желанием утянуть какого-нибудь беднягу в совместный танец. Однако единственными, с кем он был бы не прочь разделить эти несколько минут, были Себастиан, который был занят не стесняющимся распускать руки Джоном, и Курт, находившийся вне поля зрения Андерсона. Повезло Курту или нет - тот ещё вопрос.Ah, push it - push it good [Ах, толкай - толкай хорошо] Ah, push it - push it real good [Ах, толкай - толкай по-настоящему хорошо] Ah, push it - push it good [Ах, толкай - толкай хорошо] Ah, push it - p-push it real good [Ах, толкай - т-толкай по-настоящему хорошо]
Джефф, Брок и Джои отошли в сторону. Стюарт и Бруно ушли в дальнейший отрыв, а Стерлингу повезло не так сильно, как им: его в объятия поймал Тэд. Хотя они расстались пару лет назад, между ними всё ещё витало какое-то нездоровое влечение, потому что руки Харвуда точно не случайно обхватили талию блондина, а он сам и не пытался сопротивляться. А может, он просто был слишком пьян и всерьёз не задумывался о происходящем, что было, кстати, вероятнее, чем сохранившаяся симпатия к бывшему.Get up on this [Заполучи-ка это]! Hey [Хей]! Get up on this [Заполучи-ка это]!
Выкрав микрофон у откровенно пристающего к нему Ричарда (чему он вообще не противился), Себастиан выпрыгнул в центр сцены и оттащил именинника от Харвуда за воротник. Не ради его безопасности, что было куда актуальнее, - ради собственной забавы.Yo, yo, yo, yo, baby-pop [Йо, йо, йо, йо, детка], Yeah, you! Come here, gimme a kiss [Да, ты! Подойди и подари мне поцелуй]. Better make it fast or else Iʼm gonna get pissed [И лучше побыстрее, иначе я рассержусь]. Canʼt you hear the musicʼs pumpin' hard like I wish you would [Ты не слышишь, что музыка громко бьёт, и я хочу, чтобы ты делал так же]? Now push it [Теперь толкай]!
Как и просил Смайт, Джефф наскоро чмокнул его в щёку, но не более - после той строчки он отстранился и вернулся к ожидавшему его Харвуду, хотя и сам, по правде говоря, планировал продолжить путь в толпу. Потеряв его из своей хватки, Себастиан вернул похотливый взгляд к Хантеру, который в этот раз был занят своей дамочкой и не заметил ещё одну дозу внимания от юноши. В принципе, оно было к лучшему: ни вся эта пьяная выходка, ни особое внимание выпившего Себастиана во время неё не будут способствовать продвижению Смайта к нужной цели в виде совместной ночи с Кларингтоном.Ah, push it - push it good [Ах, толкай - толкай хорошо] Ah, push it - push it real good [Ах, толкай - толкай по-настоящему хорошо] Ah, push it - push it good [Ах, толкай - толкай хорошо] Ah, push it - p-push it real good [Ах, толкай - толкай по-настоящему хорошо] Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah, push it [Ах, толкай] Hey [Хей]! Ah, push it [Ах, толкай]
Джефф, развернувшись лицом к Тэду, провёл пальцем по его груди и установил опасную близость с его губами. Тэд, в свою очередь, стремился сократить расстояние, но Стерлинг вовремя и, стоит отметить, совершенно невольно отстранился, отдав предпочтение танцам, нежели поцелуям. Харвуд был немного огорчён потерей, но отвлёкся на достаточно приятный факт: Джефф был всё ещё в его руках.Oooh, baby, baby [Ух, детка, детка] Baby, baby [Детка, детка] Oooh, baby, baby [Ух, детка, детка] Baby, baby [Детка, детка]
Себастиан вернулся в объятия Джона. Кажется, где-то неподалёку ревниво фыркнула та самая блондинка, что провела ночь с Ричардом больше недели назад.Boy, you really got me going [Малыш, ты меня по-настоящему завёл]. You got me so I donʼt know what Iʼm doing [Настолько завёл, что я не знаю, что творю].
Джефф, Себастиан и все представительницы женского пола, у кого был партнёр под боком, принялись тереться своей пышной и не очень (по крайней мере, в случае с парнями) грудью о чужую и даже позволили себе в такт опуститься вниз, соблазняюще проведя ноготками пальцев по ткани верхней одежды. Однако после данной шалости один из них - в частности, Джефф - сменил партнёра, выбравшись из цепких лап Харвуда. Его целью совершенно случайно стал его лучший друг, который стоял неподалёку, и молча оценивал всё, что происходило на сцене. Он явно не ожидал, что Джефф придёт к нему, но и не противился, скидывая все его последующие махинации на невинные шуточки. В его сторону был кинут ревнивый взгляд Тэда, но он не обратил на него внимания, потому что кое-кто сейчас казался куда важнее, чем постороннее наблюдение.Oooh, baby, baby [Ух, детка, детка] Baby, baby [Детка, детка] Oooh, baby, baby [Ух, детка, детка] Baby, baby [Детка, детка]
Себастиану в эту ночь уже было не суждено сбежать из рук Ричарда, и тот послушно танцевал в его объятиях в то время, как Джефф поймал в свои сети Дюваля, обвив руками его шею и непозволительно близко прижимаясь к нему. И, по правде говоря, без каких-либо пошлых намерений - всё вина нездорового влияния алкоголя. Что-то определённо шло не так, потому что обычно Ник успевал соображать, какие беды своими поступками мог привлечь его лучший друг. Сейчас он не просто не пытался остановить его - он сам являлся участником его проступков. Но это вполне устраивало их обоих: между ними проскользнуло взаимное влечение величиной побольше, чем только что между тем же Джеффом и Тэдом.Boy, you really got me going [Малыш, ты меня по-настоящему завёл]. You got me so I donʼt know what Iʼm doing [Настолько завёл, что я не знаю, что творю].
И хотя эти двое были лучшими друзьями, сейчас они совершенно не были похожи на таковых: Джефф открыто тёрся о второго, блуждая руками по чужому телу в желании задрать рубашку, а Ник безо всякого стеснения его оглядывал и даже позволил себе шлёпнуть того по заднице, хотя сам являлся чуть ли не главным её защитником от чужих похотливых ручонок. Безусловно, Ник - натурал, и он ещё никогда не был пойман даже за невинные и пьяные шуточки с парнем, но сейчас его будто подменили. Ответ был прост, но далёк для их затуманенных разумов. Они и не нуждались в нём: никто и внимания не обращал на далеко не дружественные махинации Дюваля и Стерлинга. Все были пьяны, и они тоже - могли шалить, сколько им вздумается. Вспомнить все вечеринки - можно с уверенностью сказать: «Всё случается впервые». Однако Джеффу надоело топтаться на одном месте, поэтому он собрался покидать компанию друга, но тот его не отпустил и прижал к себе сзади, крепко обхватывая за талию. Пьяный Стерлинг не заметил ничего необычного, забивая на идею сменить местоположение, и с нескрываемым удовольствием поддался чужим рукам, растягиваясь в беззаботной улыбке.Ah, push it - push it good [Ах, толкай - толкай хорошо] Ah, push it - push it real good [Ах, толкай - толкай по-настоящему хорошо] Ah, push it - push it good [Ах, толкай - толкай хорошо] Ah, push it -p-push it real good [Ах, толкай - толкай по-настоящему хорошо]
Ник шептал слова песни в ухо блондина, а тот, глупо хихикая от приятных ощущений и опуская голову ему на плечо, плавно двигал бёдрами, иногда совершенно случайно прижимаясь ими к чужому паху. По невероятному везению, вся публика была занята своими делами и напрочь не видела, что творилось между парнями. За исключением Тэда, что продолжал ревниво наблюдать за пятой точкой Стерлинга. Но и то, проблему он из себя не представлял: он явно обращал внимание не на столь важные вещи, как, например, несвойственное друзьям поведение, да и имел особенность забывать подобные происшествия к утру.Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah, push it [Ах, толкай] Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah! Hallo [Ах! Алло]! Get up on this [Заполучи-ка это]! Ah, push it [Ах, толкай] Hey [Хей]! Ah, push it [Ах, толкай]!
Последнюю строчку прокричали все, кому было не лень: начиная от скромно тусовавшегося в углу Курта - заканчивая находящимся в самой гуще событий Себастианом. Даже Хантер поддержал движение: хотя ему и казалась эта песня до жути гейской в исполнении трёх парней, как только к нему на колени приземлилась симпатичная брюнетка, он решил, что, в принципе, если опустить тот факт, что его друзья держали микрофоны в руках, музыка играла вполне годная. Джефф снова предпринял попытку ускользнуть, чтобы составить друзьям компанию в следующей композиции, но руки Ника отрезали ему все пути к отступлению. Джефф мог бы возмутиться такой наглости, но отчего-то не хотел и продолжал подыгрывать, прикрывая глаза и чуть ли не мурлыча от приятных прикосновений на своей талии. Он любил обниматься с лучшим другом, и даже этот пошлый оттенок, оставшийся после песни, не портил всего впечатления. А может, даже наоборот - лишь улучшал. — Отойдём поговорить? — шепнул Ник на ухо, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Такие предложения должны наталкивать на определённые мысли, но Джеффу ни одна подобная не лезла в голову. И не только потому что он был пьян - речь шла о Нике, его лучшем друге, который точно не воспользуется его состоянием, чтобы удовлетворить свои желания. Ведь мало того, что он натурал, вдобавок он - его единственный друг, который не позволит себе распустить руки. По крайней мере, так считали они оба. Как только Джефф открыл рот, комната заполнилась первыми нотами следующей песни - это была, безусловно, Electric Six - Gay Bar. Очевидно, что основой сегодняшнего музыкального сопровождения стал плейлист Себастиана. Джефф захихикал от осознания, о чём был текст данной песни, и кивнул Нику, даже не стараясь перекричать слишком громкую музыку. Дюваль среагировал сразу: убрав руки с его талии, он крепко обхватил пальцами запястье и потянул юношу за собой на кухню. По дороге туда Джефф обнаружил, что у аудио аппаратуры во всю шла борьба за телефон, подключённый к колонкам. Видимо, Блейн хотел вернуть в динамики голос Кэти Пэрри, а Смайт отстаивал право своего плейлиста на шанс быть услышанным в этот вечер. К счастью, на кухне не было ни одной души, поэтому, как только Ник закрыл за ними дверь, никто не мог стать свидетелем их приватного разговора. Джефф почувствовал острую необходимость в опоре, поэтому присел на край стола, откинув голову назад в ожидании, когда Ник начнёт говорить. Тот приблизился к блондину мгновенно, опустив руки на стол по обе стороны от чужих бёдер. Носом он уткнулся ему в шею и шумно выдохнул, вследствие чего Джефф невольно вздрогнул. Где-то в глубине души он понимал, что всё происходящее было до жути неправильно. Но, несмотря на осознание, ему это очень и очень нравилось. Что ж, нарушать правила любят не только плохие мальчики. — Мне нужна твоя помощь кое с чем, — уже громче заговорил Ник, медленно и плавно раздвигая и одновременно оглаживая ноги блондина, чтобы оказаться к его лицу ещё ближе. Достигнув нужной цели, он обвил его талию руками и невесомо коснулся губами выглядывающей из-под майки ключицы. — М-м-м… Всегда готов тебе помочь, Никки, — промычал Джефф, протягивая одну руку вперёд и зарываясь пальцами в волосы лучшего друга. Он прикрыл глаза, бросив все свои силы на то, чтобы прочувствовать каждое прикосновение к коже острее и ярче. Хотя поведение Ника и намекало, какое содержание будет нести его просьба, Джефф даже примерно не догадывался, чем он мог ему помочь. Но, несмотря на незнание, он был за любую шумиху, которую предложит ему брюнет, лишь бы тот не отстранялся от него ещё очень долгое время. — Я хочу попробовать секс с парнем. На секунду Джефф отвлёкся от ласк и удивлённо взглянул на Дюваля. Тот, правда, смену настроения не заметил, так как продолжал покрывать поцелуями шею юноши, которые так или иначе сбивали его с толку. Казалось, Джефф был на полпути к возвращению трезвых мыслей в голову, но каждое новое прикосновение возвращало его обратно в мир, где были скрыты последствия его собственных решений. В противном случае он бы вспомнил о том, что Ник - натурал, что сейчас за него, скорее всего, говорил алкоголь, что они, лучшие друзья уже несколько лет, не должны переходить границу. Но поцелуи на одной лишь шее были настолько приятны и желанны, что задумываться о причинах и, возможно, ошеломляющих последствиях не было ни малейшего желания. Ник и сам не заметил, что соврал. Стремление затащить Стерлинга в постель появилось у него несколько минут назад, когда тот совершил несколько непристойных махинаций вокруг брюнета. И, по правде говоря, Ника не взбудоражила бы никакая другая девушка, сделавшая точно так же, - это было под силу только Джеффу. Понятно, он не был готов себе в таком признаться, поэтому полез в свою голову за несуществующими причинами, убедительнее всех из которых оказалась произнесённая им - попробовать заняться любовью с парнем. А объяснение, почему именно с ним, звучало ещё глупее. — Мы же лучшие друзья. Кто, кроме тебя, сможет помочь мне? Никто, верно? — прошептал он и поднял взгляд на млеющего от лёгких поцелуев Джеффа. Тот, случайно заметив внимание снизу, медленно и задумчиво кивнул. Хотя предложение на самом деле звучало абсурдно, он всё так же был готов согласиться на всё, лишь бы Ник оставался близко и не останавливал аккуратные и лёгкие ласки, от которых Стерлинг буквально таял на глазах. И, получив его согласие, Ник мог обещать быть рядом ещё ближайшие полчаса уж точно. Правда, атмосфера между ними значительно изменится. Ник и Джефф смогли незаметно проскользнуть на верхний этаж. Все были слишком заняты новым представлением от Андерсона, который, кажется, из-за большого количества алкоголя умудрялся путать слова одной из своих любимых песен. Себастиан и Джон, видимо, уже удалились по своим делам, и, если бы Ник заметил их отсутствие, он бы помолился, что они оккупировали не его комнату, как почему-то очень любил делать Смайт. Скрытые молитвы Дюваля были услышаны: комната оказалась пуста. Запустив Джеффа внутрь, он чуть задержался снаружи и огляделся, чтобы убедиться, что свидетелей их интимной встречи не оказалось. В это время Джефф чуть ли не проскакал к кровати и плюхнулся на неё. И как только он встретился головой с удивительно мягкой подушкой, он будто бы отрезвел: адекватные мысли мигом окутали его голову, а непринуждённость и лёгкость покинула его сознание, оставляя наедине с разумом и вполне справедливыми фактами, которые он ему предоставлял. Ник пьян, и он не понимает, на что идёт. Завтра он наверняка будет жалеть, а эта ошибка уничтожит построенную на доверии и времени дружбу. Джефф знал, что это неправильно, и он должен это остановить, пока не стало слишком поздно. Но хотел ли он - вот в чём заключался главный вопрос, и, по правде говоря, Джефф не затруднялся в ответе. Он чувствовал, что рисковал многим, но просто не мог врать себе в том, что не хотел, чтобы это произошло. Он был не в силах даже придумать причины своему желанию, чтобы оправдаться хотя бы перед собой. В принципе, он и не собирался стараться. Ник зашёл в комнату, и Стерлинг почувствовал, как в его груди нарастало волнение, а ноги поджимались. Он мог просто сказать «нет», и всё закончилось бы, даже не начавшись. И он бы так и поступил, если бы не чувствовал, как что-то в его душе отчаянно этого желало. Но это был не секс с Себастианом или Тэдом, и, хотя он уверенно заявлял об их отличиях, он не мог их сформулировать. Да, Тэд был его бойфрендом, но этот факт никак не был связан с Себастианом, вследствие чего аргумент терпел поражение. Он был пьян тогда и пьян сейчас, точнее - почти пьян, так в чём же разница? Перед ним был не незнакомый человек, перед ним его родной Ник - Ник, с которым, будучи детьми, он даже иногда принимал ванну вместе и делился сокровенными тайнами, начиная от самых абсурдных вещей и заканчивая самыми смущающими. Так чего же он, чёрт возьми, боялся? «Успокойся, Джефф. Это всего лишь Ник. Ты целовал его в щёку в детстве, и всё было в порядке, поэтому нет причин для паники!» К тому времени, как Ник навис над ним, он уже попытался взять себя в руки и скрыть напряжение за неуверенной улыбкой. Ник, который лучше всех окружающих разгадывал его эмоции, и вовсе не заметил фальши, поднимая уголки губ в ответ и наклоняясь вплотную к его лицу. Джефф чувствовал чужое дыхание на своей щеке, и от одной только мысли об этом он чуть ли не сбил своё. Его сердце бешено билось от ожидания, и Джефф молился, чтобы Ник не услышал этот невероятно быстрый стук: он не должен был знать, что Джефф волновался. Хотя как тут не заметить - тот ещё вопрос, конечно. Может, Ник на самом деле и видел искры паники в чужих глазах, но молчал, предпочитая разобраться с этим немного другим способом. Например, поцеловав его. И это сработало безотказно. Джефф замер и во все глаза уставился куда-то вперёд. Он не верил, что это происходило на самом деле, что Ник был так непозволительно близко, что его губы соприкасались с губами Стерлинга. Всё это было похоже на сумасшедший сон, но ощущения были реальны. Реальны точно так же, как Ник, который всё ещё ожидал ответа на поцелуй, и так же, как Джефф, который поддавался риску потерять сознание, если сейчас же не прекратит панику. «Чёрт, о чём это я? Это же НИК! Ник, которого ты любил, Джефф, на которого ты заглядывался несколько лет, - это тот самый Ник!» Наконец Джефф выпал из ступора и успел податься навстречу губам Дюваля прежде, чем тот отстранился. С пробуждением одного из них в поцелуе появилась страсть, а все шансы избежать этого недоразумения пропали без следа. Джефф судорожно запустил пальцы в шелковистые волосы друга, чтобы убедиться, что без его ведома тот никуда не денется, а Ник решил не топтаться на месте и руками огладил прекрасную фигуру Стерлинга, скрытую под голубой (его любимого цвета - невольно заметил Ник) майкой. От этих, казалось бы, обычных и невинных прикосновений Джеффу буквально снесло крышу: он хотел большего. Не просто хотел - он нуждался в этом. Хотя они только что положили начало прелюдиям, то, что Дюваль медлил, сводило Джеффа с ума, и он попытался намекнуть ему, положив одну руку на его ладонь и настойчивее проведя ею по собственному телу. К счастью, даже пьяный Ник дураком не оказался, поэтому он оставил невинные ласки и задрал ткань футболки, легко проводя по животу аккуратными ноготками. Джефф же потянулся к воротнику рубашки партнёра, ощупывая чуть ли не каждый миллиметр на наличие пуговиц, которые он безумно хотел расстегнуть. Вскоре у парней закончился кислород, и им пришлось оторваться друг от друга. Несколько мгновений они неотрывно смотрели в глаза напротив, восстанавливая дыхание и в который раз за этот вечер подмечая, насколько восхитительно выглядел их будущий любовник. Они застыли с этой мыслью на несколько секунд, а потом, как только Джефф соблазнительно облизнул свои припухшие губы, слились в поцелуе вновь. Джефф продолжил попытки расстегнуть раздражающие пуговицы на рубашке в то время, как Ник уже безо всякого стеснения касался его груди, ненавязчиво задевая соски. Почувствовав эти прикосновения, Джефф несдержанно выдохнул и вследствие сбитого дыхания отстранился. Он откинул голову, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие для продолжения поцелуя, но Ник не остался его ждать, спускаясь ниже и мучая кожу блондина лёгкими укусами. Задев подбородком надоедливую ткань майки, он недовольно поморщился и, приподнявшись, избавился от неё, наскоро стянув с тела Джеффа. Тот распознал это, как знак, что пришла пора и ему расправиться с остальными пуговицами на рубашке Дюваля, до которых его пальцы не дотянулись ранее, поэтому прежде, чем Ник снова припал губами к его коже, он потянулся к его груди. Наблюдая, как Джефф шустро, но не очень удачно пытался расстегнуть эти пуговицы, он улыбнулся и оказал юноше небольшую помощь, на что тот обиженно фыркнул, как бы этим говоря, что мог бы справиться и сам. Такая реакция заставила Ника посмеяться и оставить нежный поцелуй на губах Стерлинга. У Джеффа от этого жеста чуть ли сердце не выпрыгнуло из груди. И он бы так и остался бесцельно пялиться на очаровательную улыбку друга, если бы не почувствовал, как его рука мягко нажала на пах. От неожиданности он не смог сдержать тихого и очень короткого стона, отчего смущённо взглянул на Ника. А ему всё нравилось, и, чтобы Стерлинг в этом не сомневался, он снова завлёк его в поцелуй, на время убирая руку от так интересовавшего его места. Джефф воспользовался временной занятостью партнёра и наконец скинул с него рубашку (увы, не без помощи Ника), отправляя её в дальний полёт на пол. Вновь оторвавшись от столь желанных губ, Джефф осмотрел оголённое тело Ника, будто видел впервые. Парни не раз купались в бассейне на заднем дворе Дювалей даже тогда, когда уже повзрослели, поэтому эта картина не должна была быть для него в новинку. Но он всё равно осматривал каждый сантиметр так, будто возможности его увидеть после этой ночи больше не будет. Джефф не в первый раз заметил, какой Ник сексуальный на самом деле. Конечно, он ходил в спортзал, качался и занимался, пока Джефф бездельничал и, может, иногда играл с братьями в хоккей, поэтому причины такого контраста между их телосложениями были очевидны. Джефф резко почувствовал себя ущербным, и Ник, скорее всего, заметив это, утянул его в очередной поцелуй, отвлекая от ненужных мыслей. Его руки вернулись к обследованию тела блондина и задержались в низу живота. Джефф чуть подался бёдрами вперёд, намекая на необходимость активных действий со стороны, и вдруг вспомнил об одной важной детали. Резко отстранившись, он сразу же заглянул в горящие непониманием глаза Дюваля. — Ник, а ты знаешь, что делать? Вопрос, на удивление, был безумно актуальным. Ник никогда не занимался сексом с парнем и мог лишь догадываться о том, как происходит половой акт у двух особей мужского пола. Но, с другой стороны, Ник был очень осведомлённым, и было вполне возможно, что он ознакомился с основами, хотя они могли и никогда ему не понадобиться. И, скорее всего, он действительно не собирался ими пользоваться до сегодняшнего дня. — Если я сделаю что-то не так, сразу говори мне, ладно? — прошептал в чужие губы Дюваль, на что получил кивок. Джефф, может, и не был уверен, что Ник понимал, как надо действовать в постели с парнем, но доверял ему настолько, что не стал проверять его знаний на этот счёт. В конце концов это был его любимый Ник, который ни за что не сделал бы ему больно. Убедившись, что Джефф был вполне спокоен за свою сохранность, Ник решил продолжить. Опустившись к его груди, он принялся покрывать её лёгкими поцелуями, уделяя особое внимание соскам и вызывая этими ласками рваные вздохи из уст юноши. В это же время руки умело избавлялись от нижней части одежды, совершенно случайно задевая пальцами стояк Джеффа, отчего тот нервно дёргался и всё больше краснел. Ник краем глаза наблюдал за его меняющимся лицом и невольно улыбался: Джефф выглядел очень мило и даже забавно, когда пытался скрыть смущение или же понизить его до минимума. Спустив джинсы Стерлинга на пару с его нижнем бельём, Ник сразу же расставил его ноги по обе стороны от своих бёдер и успокаивающе погладил вдоль ляжек. Хотя они и являлись друг другу самыми близкими людьми, Джефф всё равно стеснялся своей наготы и порывался закрыться руками, что не позволяло ему сделать желание оставаться в чужих глазах самоуверенным и невозмутимым и что точно не разрешил бы открыто разглядывающий его Ник. Наконец оторвавшись от созерцания обнажённого Джеффа, Дюваль оставил лёгкий поцелуй на его колене и потянулся через него к тумбочке, где, как понял Джефф, хранился тюбик со смазкой. От мыслей, как Ник будет использовать его, он судорожно вздохнул и случайно дёрнул ногой, заезжая острой коленкой прямо в пах нависшего над ним брюнета. Тот от неожиданности чуть ли не свалился на Стерлинга, но в последний момент успел сохранить равновесие. — О господи, Ник, прости! Я случайно! — незамедлительно принялся осыпать извинениями Джефф, от осознания всей нелепости прикрывая рот рукой. — Всё в порядке, не волнуйся. — Ник посмеялся в ответ на его реакцию и невесомо поцеловал в лоб. Джефф успокоился на самую малость, но зато заметил одну немаловажную деталь: его друг, ровно как и он сам, перестал вести себя неадекватно. Будто алкоголь выветрился за то время, пока они готовились к самому важному, и теперь они оба были абсолютно трезвые и готовые переспать без влияния всякого спиртного. Нет, эти мысли казались слишком бредовыми, поэтому Джефф выгнал их из головы и убедил себя, что они с Ником были всё ещё пьяны. Так ведь будет легче просыпаться и осознавать, что произошло за ночь, да? Открыв тумбочку, Ник немного пошарил рукой в куче различных предметов, но никакого тюбика не нашёл. Сначала он в недоумении нахмурился, а потом хлопнул себя по лбу. — Блять, смазка закончилась в прошлый раз, и я забыл купить новую, — оповестил блондина Ник и ещё немного порыскал среди бесчисленного количества других вещей. — И презервативов, кажется, нет. Подожди меня, я сейчас… — К чёрту, — недовольно шикнул Джефф и, не позволяя Нику и сдвинуться с места, схватил его за руку. Тот снова чуть ли не упал, но вовремя переместил точку опоры во вторую руку, непонимающе наблюдая за уже далеко не смущающимся Стерлингом. Видимо, ожидание утомило его, и теперь он просто не мог терпеть, пока Ник будет болтаться по дому в поисках необходимых вещей. Тем более, так он мог привлечь к себе и его ночному партнёру внимание, что вряд ли им нужно было сейчас. То, чем принялся заниматься Джефф, буквально ошарашило Дюваля. Ему казалось, что ничего более соблазнительного, чем этот юркий язык, скользящий между его пальцев, он ещё не видел. Так аккуратно, тщательно Джефф облизывал его кожу, что Нику пришлось немного поёрзать, чтобы хоть немного усмирить тягучее желание в низу живота. От созерцания этой картины у него пересохло во рту, от тяжёлого дыхания губы, кажется, уже были готовы трескаться. Ник нервно провёл языком по губам, не отрывая взгляда от чужих, которые бережно целовали подушечки пальцев, а потом раскрывались, чтобы позволить слюне хорошенько их смочить. — Кто тебя этому научил? — прошептал ему на ухо Ник, не в силах молча ждать окончания процесса. Джефф поморщился, отводя взгляд, и на секунду отстранился от чужих пальцев. — Себастиан. Нам тоже очень повезло со смазкой, — недовольно фыркнул он, вспоминая ту самую ночь и хмурясь уже в который раз от осознания того, что Смайт так бесчестно поступил с ним. — Может, я зря его ругал? — Ник попытался пошутить, но Джефф, окинувший его осуждающим взглядом, не оценил юмора. — Не зря, согласен. Но знаешь, — он опустился ещё ближе к уху блондина и прошептал так, что у Стерлинга волосы на затылке встали дыбом, — это выглядит чертовски сексуально. Джефф чуть ли не взвыл: ну как, спрашивается, можно возбуждать настолько одной лишь фразой? Он был больше не в силах терпеть, поэтому, проведя языком вдоль указательного пальца в последний раз, кивнул Нику. И он не заставил себя ждать: очевидно, Дюваль сам уже еле держал себя в руках. Мимолётно поцеловав юношу в щёку, он вернулся к нижней части его тела и прежде, чем наконец приступить к делу, оставил лёгкий поцелуй на головке члена. Джефф сдавленно ахнул, снова закрывая рот рукой. По правде говоря, ему было немного стыдно за свою реакцию на действия Ника: все эти вздохи казались ему такими неуместными, что он постоянно пытался заткнуть себя. И он совсем не подозревал, что Нику, наоборот, очень нравились эти звуки наслаждения из его уст. Чуть приподняв бёдра блондина, Ник предельно осторожно ввёл первый палец, переводя взгляд со своей руки на медленно изменяющееся лицо Джеффа. Он явно ощущал дискомфорт, и Ник пытался поскорее сообразить, как можно было облегчить его страдания. Решение пришло моментально: вторая рука аккуратно опустила бёдра на одеяло, а затем отправилась к члену юноши, ловко скользя пальцами вдоль. Работало превосходно, однако имело некоторые не очень ожидаемые последствия: Джефф поддался бёдрами навстречу пальцам. Неясно, что двигало его телом в данный момент и под влиянием ли ласк это произошло, но это немного ускорило процесс. Лёгкое мастурбирование расслабляло и позволяло побыстрее провести подготовку, что являлось плюсом для них обоих: кажется, ещё немного - и они точно накинутся друг на друга, забыв обо всяком комфорте. Как только Джефф привык к последнему пальцу внутри себя - третьему, он уже напрочь забыл о стеснении и откровенно наслаждался происходящим: медленно и осторожно двигал бёдрами навстречу движениям, помогал Нику в собственном успокоении и тихо стонал от удовольствия. Нику же, наоборот, стало только хуже: возбуждение было настолько невыносимым, что он чуть ли не ныл от своего желания, но всё-таки находил силы держать себя в руках. Как бы ему ни было плохо, основной задачей было создать наиболее удобные условия для «жертвы», в их случае - Джеффа, поэтому он не смел жаловаться. — Ни-и-ик, — взвыл Стерлинг, которому и самому, видимо, не терпелось перейти к основному действию - его затуманенный взгляд только об этом и говорил, — возьми меня уже… Пожалуйста. Дважды Ника просить не пришлось.***
Пытаясь восстановить дыхание, Джефф одновременно приводил в порядок свои мысли. Только что он переспал со своим лучшим другом. Он не чувствовал огорчения, стыда, отвращения - ему было легко и спокойно. Кажется, он даже был счастлив. И счастье его состояло определённо не в том, что он удовлетворил свои сексуальные потребности - он не Себастиан, в конце концов. Причиной являлся человек, утроившийся рядом и нарушающий тишину своим усталым и тяжёлым дыханием. Сейчас Джеффу совсем не было важно, что у этого человека была жена, что Джефф, по идее, не был в его вкусе и что через несколько часов, когда они оба распахнут глаза и увидят лица друг друга, он заявит, что это была ошибка. Минутами ранее Джефф занимался сексом с самым близким человеком, и это было великолепно. В какой-то степени Ник был прав: кто мог помочь им, кроме друг друга? — Ты как? Джефф вырвался из бесконечного омута мыслей и повернул голову к Нику. Тот уже успел залезть под одеяло и повернуться к юноше рядом, ослепительно улыбаясь. Джефф не смог не улыбнуться в ответ. — Потрясающе, — признался он, разворачиваясь лицом к Дювалю. Последний тихо посмеялся себе под нос и удовлетворённо кивнул, даже не пытаясь скрыть своей радости. Из-под покрывала выглянула его рука, держащая между пальцами пачку салфеток. Джефф несколько секунд озадаченно всматривался, пока не вспомнил о том, что кое-что вязкое и, по правде говоря, не очень приятное на ощупь высыхало на его животе. Вытянув одну салфетку, он благодарно улыбнулся и потянулся рукой вниз, тщательно вытирая каждую капельку белой жидкости. Как только он закончил, Джефф скомкал её и оставил на тумбочке, наивно предполагая, что он не забудет выбросить её утром. — Хэй, — снова подал голос Ник и дёрнул за одеяло, на котором лежал блондин, — залезай сюда. Джефф не смог не принять это приглашение. На секунду соскочив с кровати (не так грациозно, как хотелось бы, - пятая точка, недовольная недавним вторжением, дала о себе знать), он одёрнул покрывало и вернулся в постель. Его сразу же поймал в объятия Ник и прижал к себе. Им обоим всё ещё было жарко, но от близости друг с другом, как ни удивительно, отказаться не мог ни один из них. — Вернёмся на вечеринку или ляжем спать? — Ник заботливо поправил прилипшую ко лбу чёлку, и Джефф невольно улыбнулся от этого очаровательного жеста. — Спать, — довольно произнёс Стерлинг и устроил голову на чужом плече поудобнее. Его совсем не беспокоил шум, доносящийся с нижнего этажа, или же тот факт, что, по идее, этот праздник устроили для него. Если они вернутся к друзьям, Джефф больше не сможет чувствовать тепло Ника, его руки на своей талии и его приятное дыхание - всё, что делало сегодняшнего именинника самым счастливым человеком на свете. Поэтому лучше он пропустит парочку классных танцев и смешных историй и проведёт это время под боком Дюваля. Ник безо всяких пререканий согласился с выбором юноши и отстранился назад, чтобы прилечь на спину, но Джефф резко выставил руку и притянул его обратно. Непонимание Дюваля пропало через несколько секунд, когда его губы накрыли губы того самого блондина. Ник вновь улыбнулся и подался навстречу, целуя настойчивее. Его пальцы скользнули по шее Джеффа и остановились на подбородке, мягко отодвигая его от себя. — Спокойной ночи, — прошептал Ник в чужие губы и напоследок оставил на них лёгкий поцелуй. После он наконец опустился на спину и одной рукой приобнял Стерлинга за плечи. — Спокойной ночи, Ник, — растягиваясь в широкой улыбке, произнёс Джефф и обхватил одной рукой грудь брюнета, утыкаясь щекой в его плечо. Этот день рождения определённо можно считать лучшим в его жизни.***
В первый раз Джеффа разбудил нарастающий шум где-то неподалёку. С трудом разлепив глаза, в попытках сфокусировать взгляд он уставился в стену напротив. Постепенно к нему приходило осознание, где он находился, как он провёл прошлую ночь, с кем он её провёл, что вообще вчера был за день и по какому поводу он столько выпил, из-за чего сейчас было легче прыгнуть под поезд, нежели пошевелиться. И как только он обратил внимание на отсутствие его товарища по несчастью, шум возобновился и с новым, более мощным ударом отозвался в голове Стерлинга. Хотя сам по себе Джефф был очень добрым и понимающим, сейчас он больше всего на свете хотел запихнуть подушку в рот тому самому крикуну. И он, возможно, так бы и поступил, если бы у него были силы оторваться от столь приятной на ощупь постели. Следующей стадией внешнего вмешательства стало интенсивное дёрганье за ручку по ту сторону двери. Джефф обречённо заныл, но открывать не спешил. Вообще, когда он её запер? Или это сделал не он? — Эй, я не помню, чтобы комната Ника когда-то закрывалась на ключ. Её кто-то закрыл изнутри? — Несомненно, этот недоумевающий голос принадлежал Дэвиду. Джефф сначала не вспомнил, с какими целями он обычно посещал второй этаж, поэтому принялся покрывать его всеми известными его светлой голове ругательствами. И когда же до него дошло, что в доме наступило официальное утро и ему желательно бы поднять свою прекрасную задницу с кровати и шуровать на кухню, он снова издал тихий недовольный стон. Он не хотел покидать эту постель - по крайней мере, не сейчас. — Стойте, а где именинник? — Тот же Дэвид. Кажется, Джеффу всё-таки придётся расстаться с дурманящим теплом одеяла и показаться, иначе, кто знает, какие выводы могут сделать ребята и насколько близкими к правде они окажутся. Когда Стерлинг чуть приподнялся на локтях, его сразила резкая боль в позвоночнике, что не очень удачно сочеталось со звоном в голове. Даже не пытаясь продолжить попытки, он упал обратно на подушку и отвернулся от двери, обратно кутаясь в одеяло. Уткнувшись носом в наволочку, Джефф вдохнул её запах и буквально растаял в нём: это был запах Ника. Всё, что окружало его, содержало запах никого иного, как Ника. В конце концов Джефф находился в его постели, в его комнате, в его доме. И, господи, никто и представить не мог, как изумительно пах Ник. — Чего вы здесь столпились? — Этот голос блондин не спутает ни с каким другим. В удивлении округлив глаза, он уставился на дверь. Кажется, теперь его точно выгонят отсюда, не оставив возможности насладиться единственным за несколько лет утром, которое он мог провести в кровати своего лучшего друга. — О, Ник! Ты запер свою комнату? Или… — А Трент там каким боком оказался? — Ты не видел Джеффа? Я мало что помню с прошлой ночи, но, кажется, он пропал достаточно давно… — И Блейн за компанию. Джеффу не нравилось, куда он вёл, и он очень надеялся, что все их рассуждения не придут к какому-то неблагополучному выводу. — Тихо, парни. Да, я сам закрыл её на ключ. Джефф внутри. — И почему Стерлинг так волновался, когда слышал эти слова из уст Ника? — Ему вчера стало плохо, и я отвёл его поспать. А теперь было бы неплохо, если бы вы рассосались и дали имениннику отоспаться. Давайте, шевелите своими задами! Кажется, Джефф забыл, как дышать. Мало того, что Ник не был зол ни на него, ни на самого себя за прошедшую ночь, так ещё и каким-то неведомым образом услышал его молитвы и облегчил и так тяжёлое утро. Джеффу даже стало на секунду стыдно, что он сомневался в нём, что вообще посмел подумать, что Ник мог так бесчестно поступить по отношению к своему лучшему другу. Бесспорно, Ник не был идеален, и даже он порой совершал ошибки, но с Джеффом он вёл себя как нельзя лучше - по крайней мере, по мнению самого Стерлинга, это было именно так. И вот как тут не влюбиться, верно? Джефф считал точно так же, ещё раз вдыхая запах Дюваля, которым буквально пропиталась подушка под ним. Отвратительно было осознавать, но он действительно был влюблён в своего лучшего друга. В своего женатого лучшего друга-натурала. И как его так угораздило? Перевернувшись на другой бок и устроившись на прохладной половине кровати, блондин случайно вспомнил о ранее привычных ему ночёвках у Дювалей. Бесспорно, и сейчас такое случалось, но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше, в детстве. Когда Ник и Джефф укутывались под одеяло в одной кровати и рассказывали друг другу страшные истории, от которых вечно вздрагивал Джефф, но которых совсем не боялся Ник. Когда Ник и Джефф нарочно подолгу не спали, споря, кто сможет дольше продержаться, не смыкая глаз. Когда Ник и Джефф от зимнего холода прижимались друг к другу во сне и искали тепла в чужом теле. Когда Ник и Джефф были детьми и не думали о глупых стереотипах, которые сейчас мешали им наслаждаться жизнью так, как они делали раньше. Ведь если сейчас их обнаружат в одной постели, они получат не только бесчисленное количество шуток в собственный адрес, но и особый пендель со стороны Куинн. Ведь Ник, чёрт возьми, был женат, поэтому и речи не могло быть о каком-то другом партнёре на ночь. С мыслями о прошлом Джефф снова провалился в сон.***
Джефф не был уверен, но, кажется, окончательно проснулся он уже днём. Вторая половина кровати всё продолжала пустовать, отчего юноша огорчённо вздохнул: он надеялся проснуться рядом с Ником, заползти в его объятия и пожелать ему добрейшего утра. Но, видимо, у Ника были дела поважнее, поэтому сейчас Джефф валялся в его кровати совершенно один. Ему это было не впервой - он и так, к счастью, ни с кем из семьи спальное место не разделял. Но почему-то именно в это утро просыпаться и не видеть никого поблизости было немного… грустно. С трудом перебирая в голове картинки прошедшей ночи, Джефф пытался вспомнить, в какую сторону улетели его джинсы, в кармане которых, между прочим, находился его сотовый. Как только в голове юноши промелькнула мысль о его одежде, он заметил одну очень странную вещь: он одет. Резко скинув с себя одеяло, он удивлённо уставился на синие шорты, под которыми чувствовались ещё и немного большие ему боксёры, и серую обширную майку. Они точно не принадлежали ему, а значит, они были взяты из шкафа Ника. В принципе, Джефф припоминал что-то похожее в его гардеробе, но удивление не становилось меньше: как одежда Ника вообще оказалась на нём? Ник одел его? Ник одел Джеффа, пока тот спал, и не разбудил его? Как ему это вообще удалось? И, чёрт, как не схватить сердечный приступ от этой очаровательной заботы?! Перевернувшись на другой бок, Джефф обнаружил поставленный рядом стул, на котором были аккуратно сложены его вещи. Телефон, который он искал, лежал на тумбочке рядом с бутылкой воды и таблеткой, скорее всего, аспирина на блюдце. Стерлинг чуть ли не завыл от созерцания этой картины: ну как теперь он будет доказывать себе, что Ник был далеко не тем человеком, в которого ему стоило влюбляться? Эта забота была чрезмерной даже для лучшего друга! Чтобы отвлечься от этих навязчивых мыслей, Джефф потянулся за телефоном и изучил экран блокировки, на котором в огромных количествах высвечивались оповещения. Пролистав их вниз, он отметил, что у него было около пятнадцати сообщений на фейсбуке, четырнадцать сообщений в десяти диалогах в Whatʼs App, пять пропущенных звонков - «чёрт, мама звонила, она, наверное, волнуется» - и семь обычных смс. Читать он совершенно ничего не хотел, поэтому убрал телефон туда же, откуда взял, и потянулся за бутылкой воды и аспирином. Теперь точно надо было вставать. Джефф не стал переодеваться и в том же виде, что и проснулся, поплёлся на нижний этаж. Гостиная была в идеальном состоянии, что означало, что все приглашённые на его праздник гости успели не только покинуть особняк Дювалей, но и буквально вылизать его до блеска. Стерлинг мимолётно порадовался тому, что он проспал всё это время: ему не пришлось с больными головой и задницей таскаться по дому и наводить порядок к приходу второй хозяйки. Кстати о ней. Он совсем позабыл, что, кроме него и Ника, была ещё одна персона, которая могла обитать поблизости в данное время суток. И, как на зло, именно с ней он и столкнулся в гостиной. — Привет, Джефф, — улыбнулась Куинн, останавливаясь прямо напротив бледнеющего Стерлинга. — С прошедшим днём рождения. Блондин еле нашёл в себе силы, чтобы кивнуть. Он любил и уважал супругу своего лучшего друга, никогда не испытывал страха или стеснения перед ней, но в данный момент был определённо другой случай. Ведь прошлой ночью он переспал с её мужем. И хотя всё время до этой секунды Джеффу было всё равно на занятость своего партнёра, сейчас ему стало невероятно стыдно. Он стоял перед ней, ни в чём не повинной девушкой, в одежде её возлюбленного, в мечтах о её возлюбленном, в укусах… Минутку, что? Джефф совсем забыл, что вся его шея была покрыта бледными следами от зубов Дюваля, и, пока он чуть ли не бился в страхе от простого присутствия Куинн, она уже обнаружила первую зацепку к разгадке тайны прошлой ночи. — Боже, что это у тебя? — Девушка чуть нахмурилась, пристально разглядывая каждую метку, оставленную на коже блондина. Джефф был готов провалиться сквозь землю со стыда, но неожиданно был спасён. Что ни удивительно, спасён тем же человеком, от которого требовалось спасение. — Это, наверное, дело рук вашего Себастиана? — предположила Куинн, поднимая взгляд на растерянное лицо собеседника. В панике Джефф умудрился забыть, что Фабре была осведомлена практически о каждом друге супруга, но, к счастью, успел вспомнить до того, как вследствие его долгого молчания девушка напротив начала что-то подозревать. Стерлинг закивал, напрасно предполагая, что большее количество кивков выглядит убедительнее, чем всего лишь один. — Ужасно, — покачала головой блондинка и понимающе улыбнулась. Джефф ощутил укол ревности, хотя отчётливо понимал, что не имел права ревновать Ника. — Я думаю, ты не хочешь, чтобы это увидели твои родные. У меня есть один ненужный тюбик тонального крема. Мне цвет не подошёл, зато, я уверена, он идеально подойдёт тебе. Стерлинг чуть ли не разинул рот от удивления. С её стороны исходило столько доброты и желания оказать помощь, а он всего несколько часов назад крайне отвратительно поступил с ней. Ему становилось всё более стыдно, и он уже хотел закрыть лицо руками, чтобы спрятаться от позора. Причём, от позора перед самим собой, ведь Куинн вряд ли догадывалась о том, что на самом деле произошло прошлой ночью. И вот именно сейчас от самоуничтожения спасали оправдания о неблагоприятном влиянии алкоголя, который - да, именно он - заставил Джеффа так бесчестно поступить с этой очаровательной леди. Или же?.. — Спасибо, Куинн. — Джефф наконец подал голос и улыбнулся. Девушка махнула рукой и обошла его, направляясь к лестнице. Судя по звукам, на ступенях появился кто-то ещё, и, обернув голову, Стерлинг обнаружил там оголённые лодыжки, несомненно, Ника. Он поспешил ретироваться на кухню, а Куинн осталась на первом этаже поджидать супруга. Оказавшись на месте назначения, Джефф случайно обернул голову и стал свидетелем не очень приятной для себя картины: Ник, притянув девушку к себе за подбородок, легко и ненавязчиво поцеловал её. Конечно, Джефф догадывался, что будет больно, но не ожидал, что настолько. Чтобы избежать подробностей, Стерлинг развернулся к плите. Он судорожно соображал, зачем вообще шёл конкретно сюда, но все мысли так или иначе всё равно возвращались к Нику, что стоял за его спиной и тихонько ворковал какие-то то ли милости, то ли пошлости жене. Безусловно, Джефф хотел оказаться на её месте. Но, вместо этого, он стоял здесь и старался заставить себя не слушать звуки, оповещающие о потерях, а его руки пытались схватиться за что-то нужное - за то, ради чего он мог спуститься на нижний этаж. К реальности его вернула мимолётная боль на подушечках пальцев: пока он шарил по полкам, он добрался до недавно закипевшего электрического чайника и обжёгся. А идея вышла неплохая. Он сделает себе кофе. Джефф знал кухню Дювалей, как свои пять пальцев, поэтому упаковка кофе нашлась быстро - за дверцей шкафчика прямо перед ним. Чашки находились в соседнем, и он потянулся туда рукой, поставив одну перед собой, а потом одумался и поменял её на кружку. Джефф знал, что это было вредно, но чувствовал в этом острую необходимость сейчас. — Что ты делаешь? Стерлинг уронил из рук ложку вместе с набранной туда порцией порошка. Только что он был так сосредоточен на том, что происходило сзади него, а теперь не заметил, как Ник пересёк целую гостиную и оказался на кухне, прямо за его спиной. Закон подлости - не иначе. — Кофе, — просто ответил юноша, вытряхнув то, что осталось на ложке, в кружку и потянувшись обратно к пакетику. Ему казалось или из него был просто дерьмовый актёр? — О нет, даже не думай. — Ник появился рядом и забрал кружку из-под носа озадаченного блондина. Джефф заметил, что его друг был одет в халат, а волосы были влажные, значит, он только что вышел из душа. Теперь ему стало понятно, почему он не встретился с Ником наверху. — Ты не умеешь готовить кофе. Давай лучше я. Дюваль был прав, и Джефф прекрасно осознавал это. Кофе у него на самом деле выходил ужасный. Мало этого, он ведь даже не пил кофе. Точнее, пил, но очень редко: он отдавал предпочтение чаю, крепкому чёрному чаю. Хотя, если рассматривать шире, он бы всё-таки выбрал сок. Свежевыжатый апельсиновый сок. От этих мыслей он захотел того самого сока, но уже не мог отказаться от кофе: паника преждевременно выбрала всё за него. Пока Джефф витал в своих мыслях, а Куинн, видимо, искала тот самый тональный крем, Ник решил совершить ещё один необдуманный поступок. Притянув Стерлинга к себе за подбородок, он мягко поцеловал его в щёку, а потом, как ни в чём не бывало, вернулся к приготовлению напитка для этого же молодого человека. Он не видел лица Джеффа, но представлял, в каком удивлении оно вытянулось. Картина вышла забавная, и Ник усмехнулся творению своего воображения, так и не удосужившись взглянуть в лицо реальности. Хотя разницы особой не было. — Благодарность за ночь. Надеюсь, после этого мы всё ещё друзья? — Дюваль всё-таки поднял взгляд и посмотрел прямиком в чужие глаза, в которых, кажется, не просто разбивались надежды, а рушился целый мир, построенный на них. Хотя чего Джефф ещё мог ожидать, верно? «Кажется, это называется „френдзона“? Боже, убейте меня.» Но Джефф кивнул. Выдавил улыбку и кивнул. Потому что иначе и быть не могло: Нику не нужен был любовник, не нужен был парень, не нужен был муж - он нуждался в друге, который всегда поможет и будет рядом, чтобы уберечь от бед. А прошлая ночь, все их взгляды, ласки, стоны - всё это было ошибкой. Ошибкой для них обоих: у Ника на счету лишняя измена, а у Джеффа - разбитое сердце, которое вряд ли бы вспомнило об этой огромной любви, если бы не почувствовало рядом стук сердца Дюваля. Следовательно, все чувства Джеффа - тоже ошибка? Можно было ли в таком случае считать ошибкой и отношения Ника и Куинн? Чувства Джеффа приносили одну лишь боль. Отношения Ника и Куинн были безупречны, за исключением походов первого налево. Очевидно, что из этого могло оказаться ошибкой. — Эй, ты в порядке? Ты сегодня сам не свой. — Брюнет вновь привлёк к себе внимание, утаскивая юношу из его очередного омута мыслей. Джефф всегда был задумчивым, когда у него что-то случалось, и Ник знал это. Неосознанно он понадеялся, что виной тому было похмелье, а не он сам. — Я просто… — начал Джефф, поправляя чёлку и прикладывая ладонь ко лбу. Он быстро пытался вспомнить всё, что произошло за последнюю неделю и что могло беспокоить его в данный момент. Вариантов оказалось достаточно мало, зато был найден такой, который подошёл идеально, — скоро прослушивание, и я… Я очень боюсь. Стерлинг почти не соврал: его действительно чуть ли не трясло от одной лишь мысли о том, как он будет выступать перед приёмной комиссией. Стоит ли упоминать, что он ещё не выбрал песню, не подготовил номер, не попросил Кейси и Лукаса помочь с исполнением? Столько всего предстояло сделать, а Джефф как обычно тянул до последнего. Зато теперь, когда он поднял эту тему перед Ником, его вряд ли оставят в покое до того самого момента, пока он сам гордо не вскинет голову и не заявит, что готов к труду и обороне. — Кстати об этом. С чем ты собираешься выступать? — Ник наконец закончил с приготовлением кофе и, взяв в руки свою чашку и кружку друга, отправился к небольшому столику у стены, в комплект к которому также шли три стула. Кивком он намекнул Джеффу следовать за ним, и тот безо всяких пререканий прошёл следом и устроился на одном из стульев - напротив Ника. Правда, чтобы удобно сесть, ему пришлось немного повозиться: боль в пятой точке всё ещё давала о себе знать. Глянув на свободный, блондин случайно отметил, что там должен был стоять ещё один. А потом припомнил, что на точно таком же лежала его одежда. Ник тащил стул на второй этаж, чтобы просто оставить там его вещи? Чёрт бы побрал его заботу! — Я думал насчёт Moves Like Jagger*, но у меня нет знакомых, способных спеть партию Кристины Агилеры. — Джефф сложил руки на столе и потянулся за кружкой. Он совсем забыл, что к тому времени она уже могла нагреться, и, только кончиком пальцев коснувшись её, резко отдёрнул руку. Ник посмеялся над этим зрелищем и подвинул напиток к другу сам - за ручку, чтобы не наступать на те же грабли. Тот благодарно кивнул и наклонился, осторожно сдувая исходящий от кружки пар. — Так возьми и убери её. Это же твой кавер, — пожимая плечами, ответил Ник. Звучало очень просто на словах, но вся проблема состояла в том, что Джефф совершенно ничего не смыслил в этом. Да, он тоже состоял в хоровом кружке в своё время, но редактировать минусы, соединять песни и всему в том же духе его никто никогда не учил. Конечно, он мог бы напрячься и разучить мелодию вместе со своими младшими, чтобы исполнить её прямо там, но на это не было никакого времени. Хотя одна идея всё-таки была. — Курт говорил, что в старшей школе они делали кавер из Moves Like Jagger и Jumpin' Jack Flash*. Как думаешь, стоит попробовать? — поинтересовался Джефф и припал губами к кружке, делая совсем малый глоток кофе. И он пожалел об этом сразу же, как только почувствовал, как обжигающая струйка жидкости спустилась по чувствительному горлу вниз. Ник не стал показывать своего замешательства, но его всё-таки удивил тот факт, что его лучший друг уже успел обсудить данную тему с Куртом, но не с ним. И, кажется, вряд ли собирался, судя по нежеланию, с которым он произносил каждую фразу. Ник предпочёл скинуть это недоразумение на чистую случайность, коей можно было считать рассеянность Джеффа, и оказался прав: Стерлинг безо всяких задних мыслей обговорил этот момент с Куртом и даже не задумывался о том, что мог как-то задеть лучшего друга. Честно говоря, Хаммел вообще первый начал разговор и пообещал не оставлять его в покое до тех пор, пока тот не поделится всеми идеями по поводу номера для прослушивания. И как он вообще узнал, куда Джефф подал заявки? — Почему бы нет? — пожал плечами Дюваль и отвёл взгляд в потолок, примерно представляя, каким из себя выйдет это представление. И, он не мог врать, в исполнении Джеффа оно обещало быть превосходным. — Я уверен, ты зажжёшь тот зал. Блондин растянулся в смущённой улыбке. Вот что за волшебный человек? Всего лишь одной фразой он смог вернуть не только радость на его лицо, но и уверенность в своих способностях. И кофе, приготовленный его руками, уже не казался таким горячим, поэтому Джефф отпил немного и, наслаждаясь его вкусом, улыбнулся ещё шире. Он открыл рот, чтобы похвалить Ника за отлично проделанную работу, но неожиданно посетившая их Куинн прервала все его мысли и оставила в голове Стерлинга испуг, который пропал сразу же, как произнеслась следующая фраза: — Я нашла его. — Девушка чуть подняла руку и продемонстрировала тюбик крема. Ник обернулся и непонимающе посмотрел на жену, видимо, наивно предполагая, что она обращалась к нему. Но, проследив за её взглядом, он осознал, что ошибся. Однако его удивление оттого меньше не становилось. — Идём, я помогу тебе замазать эту гадость. Кажется, Ник только сейчас вспомнил о пятнистой шее друга и осторожно, чтобы не привлекать внимание супруги, повернул голову в сторону блондина. К нему в голову уже закрадывались различные версии их возможного разговора, и некоторые из них были не очень привлекательными. Хотя если бы Джефф и спалился как-то, то Куинн бы выгнала их обоих с огромным скандалом - в этом Дюваль был уверен. Стерлинг медленно поднялся с места и, когда девушка уже вышла в гостиную, где, по её мнению, освещение для данного занятия было лучше, одними губами произнёс фамилию поддельного виновника происшествия. Ник успокоился в одно мгновение и тихо посмеялся себе под нос только от мысли о том, как они забавно подставили Себастиана.***
Джефф всё-таки попросил Кейси и Лукаса о помощи с танцами на втором плане. Они с охотой согласились стать частью представления. Прослушивания прошли относительно хорошо: Кармен Тибидо из НЙАДИ похвалила энтузиазм, с которым выступал Стерлинг, а приёмная комиссия Джуллиарда отметила его удивительные сальто. У Джеффа было хорошее предчувствие.