***
Куинн посещала самые различные клубы и бары, но в том, который принадлежал некой Китти Уайлд, она была впервые. Возможно, потому что, по некоторым сведениям, когда-то здесь обитал её муж со своими друзьями - именно те люди, встречи с которыми ей были нежелательны. Вдобавок ко всему, ходили слухи, что тут небезопасно. И кто знал, что первая и вторая причина были связаны не только в данном контексте. — Это ты Куинн? — послышался голос из-за стойки. Фабре развернулась и столкнулась лицом к лицу с блондинкой, чем-то похожей на неё: некая искра наглости в глазах, самоуверенность в голосе, высокомерный взгляд, да тот же цвет волос. Что уж говорить о том, что у них обеих был роман с Пакерманами - правда, у Китти он был легальный. — Я, — ответила Куинн и присела за стойку, с любопытством рассматривая собеседницу. — А ты Китти, девушка Джейка. — Здорово, рада, что мы разобрались, — безэмоционально протараторила она и махнула кому-то за спиной девушки. Куинн обернулась, чтобы проследить за её взглядом, и заметила, что к ним приближались три огромного размера мужчины. Выглядели они даже больше, чем особо крупные подчинённые Ноа, поэтому Куинн была довольна донельзя. — Зак, Райан, Том, — представила каждого Уайлд, по очереди указав на них рукой: бритый с безрукавкой - явно любил похвастаться мускулами, неаккуратно стриженный блондин и брюнет с зачёсанным хаером, который, видимо, изо всех сил пытался выглядеть прилично, на работе или перед дамой - уже загадка. Куинн задумчиво кивнула и ещё раз пробежалась взглядом по их телосложению. Она не жалела, что обратилась к ним. — Куинн, — представилась она. Чтобы не медлить, она сразу же перешла к делу: достала из кармана телефон и, разблокировав экран, продемонстрировала им фотографию их будущей жертвы. — Вы должны будете любой ценой притащить этого человека домой. Николас Льюис Дюваль, двадцать два года, рост примерно… — Погодите-ка, — перебил её Зак и выхватил телефон, всматриваясь в изображение. Двое других наёмников последовали его примеру. — Да ну нафиг. Не может быть. Куинн озадаченно нахмурилась и обернулась к Китти. Той тоже было любопытно, что происходит, и на немой вопрос девушки она пожала плечами. — Этот сукин сын! — торжественно заявил Том и, подняв голову, посмотрел на начальницу. — Это он помог Кларингтону сбежать! Он и его поганые друзья. Куинн, конечно, знала, как её муж порой любил засветиться не в самых лучших местах и не всегда с хорошей историей, но она совсем не ожидала, что он окажется замешанным в разборках какого-то левого клуба - левого в её представлении, по крайней мере. Зато теперь ей стало понятно, почему он перестал ходить в это место. Фабре вновь посмотрела на Китти, чтобы по её лицу распознать, было их сотрудничество ещё в силе или нет. Судя по тому, что на девушку новость не произвела особого впечатления, они продолжали работать вместе. — Это было желание Джейка надрать Хантеру зад, не моё, — спокойно ответила Китти. Она говорила это больше Куинн, чем собственным подчинённым, - так сказать, разъясняла ситуацию. — И он сам виноват, что нажил себе ненужных врагов, — в качестве заключения пожала плечами она и перевела взгляд на гостью. — Я так понимаю, мстить твоему парню запрещено. — Да. — Она слегка улыбнулась Китти в знак благодарности и вновь повернулась к своим временным служащим. — Силу, конечно, применить можно, но чтобы остался живой. — Вспомнив об ещё одной детали, она выхватила телефон и открыла следующую фотографию - ту, на которой Ник был запечатлён со своим лучшим другом. — Но вот этого блондина лучше и пальцем не трогать. По правде говоря, Куинн с удовольствием и сама разорвала бы его на части, но ей хватало и тех проблем со Стерлингом, которые она уже имела. Как ни странно, но от того, что эти ребята причинят вред ему, последствия будут куда хуже, чем от того, что они помнут самого Ника. О своих драках-то Дюваль умолчит, если что, а вот ради защиты Джеффа он может и отца привлечь. А у отца связи и в полиции, и в суде - все необходимые для того, чтобы гарантировать Куинн большой срок. — Да что за дерьмо, — выругался тот же Зак, рассматривая улыбавшуюся мордашку Джеффа. — Этот говнюк уложил Билла. Я б его… И тут Китти снова стало интересно. Она протянула руку и, получив телефон, посмотрела на фотографию. Она удивлённо вскинула брови и подняла взгляд на подчинённых, дабы удостовериться, что они не перепутали того парня с любым другим блондином. Она видела, во что в тот день превратили Билла, и слышала, какими усилиями был достигнут результат. Очевидно, она совсем не ожидала этого от хиленького подростка. Даже если она знала о состоянии аффекта, поверить в такое было тяжело. Куинн, кстати говоря, тоже была в шоке, но переваривала информацию молча. — Не ваш день, парни, — усмехнулась Китти и вернула телефон в законные руки. Куинн кивнула ей и снова повернулась к мужчинам. — Кроме этих двоих, можете красить морду кому захотите, — заявила она. Новость, очевидно, была хорошей, так как парни хитро заулыбались. Всё-таки в этой компании, не считая Ника и Джеффа, у них были ещё приятели, которых они были бы не прочь проучить. — Но это будет на вашей совести. Зак, Райан и Том синхронно кивнули. Куинн мимолётно взглянула на Китти и вздохнула: у неё было не очень хорошее предчувствие насчёт этих троих. Но пути назад уже не было. Открыв твиттер, Фабре зашла на аккаунт друга Ника и убедилась, что адрес, который она раздобыла, был верен. Трент Никсон @trentnixonЙЕЙ!!! Джеффстера наконец выписали! Себастиан предложил отпраздновать!!! https://pp.vk.me/c636129/v636129631/435b0/zfxgMjzDesI.jpg
***
На самом деле повода устраивать вечеринку было два. Во-первых, это, безусловно, возвращение Джеффа в строй. Его выписали, правда, несколькими днями ранее, но чересчур заботливый Дюваль решил, что тому будет полезно ещё пару дней отлежаться дома. Джефф был уверен, что Ник не будет так опекать даже собственных детей, но послушно выполнял все требования. Вторым поводом был наступавший праздник Дэвида. В полночь они собирались коллективно встретить двадцать третий день рождения друга, а днём (точнее, вечером - днём он ещё вряд ли будет в состоянии) отпустить его со спокойной душой, чтобы он посвятил своё время и семье. Короче говоря, в этот вечер они убивали двух зайцев. Несмотря на целых два повода, народ был не весь. Уэсу очень удачно назначили ночное дежурство, отказаться от которого он, как новоприбывший служащий, не смог. Но ему, в принципе, страшно и не было: он был приглашён на семейное празднование в качестве почётного гостя. Как ни странно, Томпсоны любили Уэса. Однако это был не самый удачный день, чтобы остаться без надёжного крыла полиции. — Как ты себя чувствуешь, приятель? — шутливо произнёс Ник, незаметно подкравшись к танцующему Джеффу. Тот, будучи невнимательным, да и вдобавок выпившим, испуганно отскочил от друга. Только когда он пригляделся и узнал Ника, он потянулся к нему обратно. — Голова кружится чуть-чуть, — пробубнил он, обвив руками шею Дюваля и зарывшись носом в его волосы, — и тошнит… — Пить надо меньше, алкоголик, — посмеялся Ник, аккуратно обняв юношу в ответ. Тот похихикал, а после пробубнил нечто невнятное, что, по догадкам Ника, было аргументом против. Джефф чуть отстранился, чтобы добавить что-то ещё, но неожиданно застыл. Ник понимал, что он просто вслушивался в знакомую мелодию, но не смог сдержаться и рассмеялся от этого зрелища. — Тш-ш, Ник! — Стерлинг ударил друга по плечу, но тот никак не мог угомониться. Наконец Джефф узнал песню. — Ты слышишь это? Слышишь? — Мне интересно, кто этого НЕ слышит, — усмехнулся Ник, за что снова получил лёгкий удар. — Это же ш-ш-ш-шедевр! — с энтузиазмом взмахнул руками Джефф, но потом плюхнулся обратно в руки Ника, спрятав лицо у него на макушке. — Ник, потанцуй со мной. — Ты б попробовал говорить в моё лицо. — На самом деле Дюваль на этот раз прекрасно услышал, что сказал его друг, но уже откровенно смеялся над ним и его пьяным состоянием.Theyʼve got all the right friends in all the right places [У них нужные друзья в правильных местах,] So yeah, weʼre going down [Так что, да - мы будем побеждены.] Theyʼve got all the right moves and all the wrong faces [Они делают верные движения, надев неподходящие маски,] So yeah, weʼre going down [Так что, да - мы будем побеждены.] They said, everybody knows, everybody knows where weʼre going [Они сказали, что все знают, все знают, куда нам дорога.] Yeah, weʼre going down [Да, мы проигрываем.] They said, everybody knows, everybody knows where weʼre going [Они сказали, что все знают, все знают, куда нам дорога.] Yeah, weʼre going down [Да, мы проигрываем.]
Джефф с трудом заставил себя оторваться от чужих волос и выпрямиться, чтобы повторить запрос, но зря. Сегодня у судьбы на них двоих были другие планы. Входная дверь открылась настолько громко, что этот звук умудрился просочиться сквозь музыку. Самое удивительное было то, что гостей в дом уже не ждали, но, конечно же, закрыть дверь никто и не подумал. Вряд ли это что-то бы исправило: будь дверь закрыта - эти громилы, скорее всего, просто выбили бы её. Все обернулись к незваным гостям и рефлекторно попятились назад, подальше от двери. Джои оказался единственным, кто помнил их в лицо: он проработал с Заком, Райаном и Томом не один год и спутать с кем-то другим просто не мог. Учитывая то, что эти трое нередко появлялись в его кошмарах после того, как он сбежал от Китти, он мог по памяти написать их портреты. Кейси и Лукасу потребовалось время, чтобы вспомнить, откуда морды этих перцев казались им знакомыми. Хантер припоминал, что где-то видел их, но где - не вспомнит и под страхом смерти. Ненужные лица не откладывались в его памяти. Блейн, который находился в это время у аудио аппаратуры, выключил музыку и вопросительно взглянул на Себастиана. Всё-таки это был его дом, и, возможно, к нему нагрянули какие-то родственники - кто, чёрт возьми, знал. — Вам чем-то помочь, джентльмены? — достаточно громко поинтересовался Смайт, выглянув из-за толпы, которая собралась между ним и новоприбывшими. Мужчины взглянули на него и, переглянувшись, торжественно посмеялись. — Слышьте, эта сучья морда тоже там была, — вспомнил Райан, указав на Себастиана. Уловив явно недружелюбный тон, Джон и Джеймз напряглись и кивнули друг другу. К сожалению, этот жест не остался незамеченным. — Тебя я тоже помню, — посмотрев на Джона, сообщил Райан и усмехнулся. — Ты тут сильно на помощь своего напарничка не надейся. — Шустро пошарив рукой в заднем кармане, он продемонстрировал округе изящный пистолет Беретта 92-го* и направил его прямиком на Ричарда. — Мы подготовились к этой встрече. Как только тот достал оружие, атмосфера в помещении резко изменилась. Сначала главное преимущество было на стороне Соловьёв - количество. Теперь же оно уже не казалось таким плюсом: врагов было всего трое, следовательно, у них не было страха задеть своих, и таким образом они могли стрелять направо и налево. Хотя всё ещё зависело от того, зачем они вообще припёрлись: за чем-то конкретным или просто убить всех вокруг. Оказавшись под прицелом, Джон медленно поднял руки. Джеймз последовал его примеру, так как на него направили второй пистолет, который оказался у Райана в запасе. Так сказать, самых крупных он ликвидировал. Хантера, к счастью, никто ещё не увидал, но тот показываться и не торопился - к нему у этих парней однозначно будет претензий побольше. Ник, откровенно говоря, не понимал, что за цирк они тут устроили, но оставаться в стороне не собирался. Вот только, к сожалению, его коллекционный Кимболл 55-го хранился дома, где он не появлялся последние несколько недель. — Вы, собственно, кто и зачем пожаловали? — подал голос Ник. Учитывая то, что сейчас под вражеским прицелом находилось двое его друзей, он старался тщательно выбирать слова, чтобы, например, неосторожным ругательством не заставить палец того здоровяка нажать на курок. Ему это что-то напоминало. Ник осмотрелся и, заметив, что Джефф спрятался за его спину, стал всего лишь на грамм спокойнее, чем прежде. — О, вот он где, — весело произнёс Зак и прищурился, рассматривая Дюваля. — А я его не заметил. Мелкий такой. Ник возмущённо вскинул брови. Том закатил глаза и отвесил товарищу подзатыльник. — Заканчивай с шутками, Зак, — цыкнул он и перевёл взгляд на Ника. — А ты, Дюваль, собирай вещички и на выход. Не пойдёшь добровольно - потащим силой. Это заявление, мягко говоря, повергло всех в шок. Не то чтобы у кого-то были другие идеи по поводу прихода трёх громил - вариантов не было вообще. У кого-то промелькнула мысль, что Смайт перепихнулся не с тем, с кем нужно; хантеровская свита же думала, что мужики пришли по их души (хотя в таком случае для мести эти парни выбрали ОЧЕНЬ позднее время). Теперь каждый задавался вопросом, были ли у Ника проблемы, о которых они не знали. Ник нахмурился и мимолётно взглянул на Джона и Джеймза. Ситуация - сплошное дерьмо: его лучшие «телохранители» под прицелом, а все остальные не рискнут вмешаться, чтобы не спровоцировать выстрелы в этих же самых парней. Оставалось только говорить, в чём он, вроде как, считался мастером. — Я всё ещё не услышал ответа на свой вопрос. — Ник старался сохранять образ босса, у которого всё под контролем, чтобы не выдать своего волнения. К сожалению, его психология на этом поле боя не работала: эти здоровяки были либо слишком тупые для неё, либо, наоборот, слишком умные. — Зак, пожалей наше время. — После этих слов Том вытащил из-под куртки Кольт M1911* и зарядил его. Он кивнул товарищу, и Зак сдвинулся с места в направлении Ника. «У этих козлов всё продумано,» — про себя цыкнул брюнет. Конечно, самый здоровый отвечал за переноску жертвы, самый, видимо, разумный следил за перемещениями народа, ещё один - за двумя самыми опасными. Им срочно нужен был отвлекающий манёвр, иначе Ника точно возьмут и утащат. Ник краем глаза взглянул на Себастиана: тот был напряжён и определённо сам нуждался в этом отвлекающем манёвре, значит, от него помощи можно было не ждать. С другой стороны от него стоял Джефф, которого Ник ввязывать в разборки точно не собирался. Вокруг него было ещё много парней, но, очевидно, никому не приходило в голову, как отвлечь внимание на себя и не навести подозрений. Однако один человек смог это сделать. Причём, неосознанно и совершенно без собственного желания. — Парни, смотрите, кого я нашёл! — неожиданно воскликнул Зак и, схватив Джои за шкирку, приподнял его над землёй. — Бруно собственной персоной! Райан и Том отвлеклись от тщательного наблюдения. Себастиан попытался сдвинуться с места, но, посчитав риск слишком великим, оставил попытки на потом. Ник тоже хотел сменить местоположение, но стоило ему лишь дёрнуться, как взгляд Райана метнулся к нему. Том тоже заметил эту нелепую попытку сбежать. — Зак, займись Дювалем, — тот поставил Джои на ноги, но, вместо него, его за шкирку схватил Том, — а я прослежу за нашим трофеем. Джои пытался отбиться от чужих рук, но замер сразу же, как почувствовал дуло пистолета у виска. Он попытался отыскать в толпе Хантера, Кейси или Лукаса, но те словно сквозь землю провалились. Очень не вовремя, стоит заметить. Когда Зак наконец приблизился к Дювалю, он кинул сомнительный взгляд на стоявшего сзади Джеффа - кто знал, как сильно он хотел кинуть в него что-нибудь тяжёлое в отместку за Билла, но, к сожалению, у них на то не было права. Когда Ник оказался на плече того здоровяка, он понял, что более нелепо он себя ещё не чувствовал. Ситуация, конечно, весьма серьёзная, но то, что он, взрослый самостоятельный мужчина, был перекинут через плечо незнакомца, его просто убивало изнутри. Том кивнул в сторону выхода: они собирались уходить. Теперь точно надо было что-то делать, но Джон и Джеймз были всё ещё под прицелом, а Ник и Джои в заложниках… — Вы далеко собрались? — Хантер вместе с Кейси и Лукасом появились из ниоткуда - встали прямиком перед Томасом, который крепко держал Джои в своих «объятиях». — Боюсь, это вам больше не принадлежит, — кивнув в сторону Бруно, произнёс Хантер. Кейси не сдержался и закатил глаза: Хантер даже сейчас и даже по отношению к Джои не мог нормально выразить свои мысли. — А я-то думаю, кого не хватает, — с усмешкой протянул Том и сделал шаг назад, одарив взглядом и Кейси с Лукасом. — Кларингтон и его верные псы. Враги стояли спиной: Себастиан наконец мог смело двигаться. Как можно скорее и тише скользнув к задней двери, он медленно открыл нижний ящик комода и, неслышно расшвыряв в стороны специально накиданные вещи, достал оттуда Магнум .44*. Закусив губу, он сомнительно оглянулся: доверять такую крошку кому-либо было очень рисковым предприятием, а у него самого были ещё другие планы. Оружие оружием, оно немного поровняет их шансы, но они всё-таки не мафиозная банда, чтобы вести переговоры такими способами: им нужна полиция. Цыкнув, Смайт направился прямиком к Джеффу. Он сомневался, что тот умел стрелять, однако выбор всё-таки был не самый плохой: судя по взглядам Зака, трогать они его не будут. Да и бояться выстрелить Джефф не должен: эти красавчики забрали Ника. Когда Себастиан добрался до блондина, он обнаружил, что в эпицентре назревало что-то отнюдь не хорошее. Джои стоял за спинами Кейси и Лукаса, а Том, с усмешкой глядя на Хантера, разминал кулаки. Очевидно, они собирались драться врукопашную. Конечно, хорошо, что Хантер их задерживал, но бои без правил имеют свойство заканчиваться плохо. Вручив револьвер в трясущиеся руки Стерлинга, он задумчиво пожевал губу, а потом посмотрел вниз, встретившись с вопросительным взглядом блондина. — Если что-то пойдёт не так, не бойся его использовать. — Немного подумав, Себастиан добавил: — И лучше не свети им. Не позволив Джеффу вставить ни слова, он отправился обратно, в другой конец помещения, чтобы волшебным нажатием кнопки донести до полиции о происходящем бардаке. Родители настояли хотя бы на таких мерах предосторожности, хотя Себастиан до этого момента считал их бесполезными. И он действительно не думал, что они когда-то понадобятся. Правда, после этого случая о них можно будет забыть: Джерард Смайт наверняка ужесточит систему. Джефф не представлял, как он будет стрелять. Он знал, где находится курок, но он не умел целиться. Да и стрелять было страшно, ведь мало того, он мог промахнуться, так ещё вдруг у пистолета были какие-то неисправности, и его руки в конечном итоге окрасятся в красный. Джефф глубоко вздохнул и, заведя руки за спину, сделал пару шагов назад, чтобы не стоять в первом ряду и не вызывать подозрений. Чему быть - того не миновать. В это же время Джон и Джеймз снова были поставлены под прицел. Зак с Ником на плечах наблюдал за Кейси и Лукасом, чтобы те в случае чего не вмешались в драку. Том, избавившись от всего оружия, готовился к рукопашному бою. Заметив недовольное лицо Дюваля, он фыркнул от смеха и кивнул Заку. — Поставь его на ноги. Это представление может быть до-олгим. — И только Том повернулся обратно к Хантеру, как в его лицо прилетел кулак вышеупомянутого. Том отшатнулся, потирая ушибленную челюсть, а Хантер потряс рукой, расслабляя её и заодно смахивая капли крови со своих костяшек. — Я думал, мы уже начали, — невинно произнёс он, сверху вниз поглядывая на противника. Лукас несдержанно усмехнулся. Кларингтон всегда был таким нетерпеливым, когда дело касалось драки. Это частенько выходило ему боком, даже если потом он всё равно носил гордое звание победителя. Зачем, спрашивается, провоцировать соперника - носов у тебя, что ли, слишком много? Подумав об этом, Лукас чуть поморщился и вспомнил, как однажды они с Кейси потащили этого драчуна в больницу с разбитым носом. Было отнюдь не весело, хотя Кларингтон вспоминал этот случай как какой-то анекдот. Том, наконец придя в себя после удара, выпрямился и удивлённо взглянул на Хантера, он невозмутимо посмотрел в ответ. Зрительный контакт длился доли секунд - затем Том набросился на Хантера, желая нанести ему неожиданный и такой же сильный удар. К его несчастью, Хантер был готов к подобному и перехватил чужую руку прежде, чем она встретилась с его прекрасным лицом. Зак, прислушавшись к совету приятеля, всё-таки опустил Ника на ноги, но уйти ему далеко не дал: прижал его спиной к себе и заставил смотреть на безобразие, что творили Том и Хантер. Почувствовав давление на шее, Ник решил, что таким образом с ним расплачивается карма: как тогда Джейк был «в объятиях» Джона, так в таком же положении сейчас стоял Ник. Он даже хотел глянуть на Джона, чтобы посмеяться над иронией, но Зак не позволил ему осмотреться - держал его голову вертикально прямо. В поединке вёл определённо Хантер. Хотя Том специализировался на рукопашном бою, он проигрывал и, по идее, должен был этому стыдиться. Однако его товарищ, очевидно, решил ему помочь. Райан, убедившись, что обе его жертвы слишком заняты наблюдением за дракой, отвёл один из пистолетов в потолок и выстрелил. В мгновение ока он вернул руку в прежнее положение, чтобы ни в коем случае не потерять контроль над Джеймзом. Но своё дело отвлекающий манёвр сделал. Хантер и Том развернулись на звук выстрела. Только если Хантер пытался разобраться, пострадал ли кто-то, Том сразу догадался, что Райан просто сыграл ему на руку, и, воспользовавшись озадаченностью противника, завалил того на пол. Райан довольно усмехнулся, Кейси еле подавил желание набить морду тому ублюдку. Точнее, его остановил рядом стоявший Лукас, который напомнил о возможных последствиях их вмешательства. Однако было бы хуже от их вмешательства или наоборот - вопрос интересный. Потому что Том явно вошёл во вкус, ударяя Кларингтона по голове ещё, ещё и ещё… — Если мы не вмешаемся, он его прикончит, — яростно прошептал Кромберг уже не в силах наблюдать за тем, как избивают его друга. Он снова дёрнулся, чтобы помочь Хантеру, но, как только он двинулся, пистолет Райана резко переместился и стал указывать прямо на него. Встретившись со взглядом врага, Кейси показал тому средний палец, а тот, в свою очередь, сначала покачал головой, а потом рассмеялся. Пора было применять Магнум. 44 в действие, но Джефф был слишком растерян, чтобы додуматься до этого самостоятельно. К счастью, неподалёку оказался Себастиан, который видел растущую опасность собственными глазами. — Стерлинг, putain de [грёбаный] пистолет! Очнувшись от шока, Джефф выпрямил руки и прицелился. Сначала под мушку попал Зак, видимо, Джефф очень сильно хотел высвободить Ника, но, вспомнив о реальном риске потерять Хантера, он изменил направление и попытался прицелиться в Тома. Единственное, куда Себастиан всё-таки не попал, - тот не мог заставить себя нажать на курок. Даже если от этого зависела жизнь Хантера, он просто, чёрт возьми, не мог. Счёт шёл на секунды. Револьвер в руках Стерлинга был обнаружен Райаном, и он, хотя и перенаправил одну из своих пушек, выстрелить, увы, не мог: у этого блондина были особые привилегии. Выругавшись под нос, он решил действовать иначе: вернул Джона под прицел и нажал на курок. Обратив внимание на новый выстрел, Джефф чуть ли не выронил пистолет из собственных рук. Только что ранили его друга. Джон, всё это время наблюдавший за главными действующими лицами, даже не сразу понял, что произошло. Его пошатнуло, но осознание пришло не сразу: как только он опустил взгляд и обнаружил истекающее кровью плечо, он почувствовал резкую и невыносимую боль. Выкрикнув что-то нецензурное, он свалился на колени и прижал руку к ранению. Он судорожно соображал, чем остановить кровь, но мысли совсем не хотели собираться вместе. — Положи пистолет, или я выстрелю ещё раз! — пригрозил Райан Джеффу и перезарядил свой Беретта. Так как для этого ему понадобилось две руки, Кейси вновь оказался свободен от риска быть застреленным, и он, наплевав на всё, попытался оттянуть Тома от Хантера, но в итоге оказался отброшенным в сторону. Зак тоже решил внести свою лепту и принялся сдавливать горло Дюваля, видимо, рассчитывая на то, что это остановит бедлам. Однако никто и заметить не успел этот нюанс, потому что, опять же, счёт шёл на секунды. Не было времени даже оглянуться по сторонам. Флинт отобрал револьвер у Джеффа и, наскоро прицелившись в Тома, крикнул: — Кейси, в сторону! К счастью, Кромберг услышал предупреждение вовремя. Как только он отскочил от парней, Флинт выстрелил в плечо врага. После этого власть незваных гостей была сорвана: Лукас и Кейси оттянули Тома от своего лидера, Джеймз, воспользовавшись ступором Зака, высвободил Ника из чужой хватки и отправил того на пол, заломив руки за спиной, Дэвид и Тэд в это время обезоружили Райана, выбив пистолеты из его рук синхронными и точными ударами. Флинт, вернув револьвер Джеффу, кинулся на помощь Джону. Наконец вломились копы.***
— О Господи! Джефф проснулся в холодном поту. Резко вскочив с кровати и увидев, что обстановка вокруг была спокойная и мирная, он уже подумал, что ему всё приснилось. Потом он заметил, что проснулся в больничной палате, и понял, что подобные выводы делать ещё рано. Хорошо, что в этот раз он хотя бы помнил бóльшую часть произошедшего. Правда, он не мог вспомнить, в какой момент он вырубился и был ли этот момент после прихода полиции или он сам додумал их прибытие. Джефф даже не удивился, когда, повернув голову, увидел Ника. Тот, правда, умудрился уснуть на стуле. Джефф умиленно улыбнулся, однако улыбка пропала сразу же, как в голову вернулись воспоминания о прошедшей ночи - самые вероятные причины того, что Ник уснул на стуле больничной палаты. И Джефф позволил бы ему выспаться, если бы его не интересовало состояние Хантера и Джона, которые наверняка находились где-то под этой же крышей. И Ник, скорее всего, даже знал где. — Ник? — полушёпотом позвал его юноша, но тот не отозвался. Подвинувшись ближе к краю койки, он попробовал ещё раз: — Ник… Ник, проснись. Как только рука Джеффа коснулась его плеча, Ник вздрогнул и резко распахнул глаза. Джефф от неожиданности испугался и отдёрнул руку, но потом вновь протянул её и помахал ею перед чужим лицом. Ник поднял взгляд и улыбнулся, когда увидел Стерлинга в полном здравии. — Хей, — откликнулся Дюваль и, устало протерев глаза, снова посмотрел на Джеффа. — Как ты себя чувствуешь? — Очевидно, лучше, чем ты, — сочувственно произнёс он и, чуть помедлив, добавил: — И лучше, чем Джон или Хантер. Ник удивлённо взглянул на Джеффа, словно тот не должен был знать об их плачевном состоянии, но, вспомнив, что он наблюдал весь беспорядок собственными глазами, натянуто улыбнулся и кивнул. Сейчас была ситуация, в которой как никогда нужно было искать плюсы. И один он нашёл: Джефф, хоть и потерял сознание из-за недавнего отравления, всё помнил. Хотя, с другой стороны, плюсом это назвать тяжело: Ник сам предпочёл бы забыть весь этот вечер. — Расскажи всё, что знаешь, — тихо попросил Джефф, опустив взгляд на руки. Ник неопределённо хмыкнул и откинулся на спинку стула, задумчиво посмотрев куда-то в сторону. — Я сам не особо много знаю, — признался он. — Я спал последние… — одним движением Ник вытащил телефон из кармана и проверил время. Джефф вытянулся, чтобы со своего места тоже увидеть, который час, — последние два с половиной часа. — Скользнув взглядом по всем оповещениям, он отметил сообщение от Себастиана, который, если он правильно помнил, должен был находиться поблизости. Тем не менее он открыл сообщение, чтобы прочитать содержимое.Себастиан 10:11 am нужно поговорить я буду в 423 или 431 палате
Ник зажмурился, пытаясь справиться со своей сонливостью и вспомнить, кто находился в этих палатах. Потратив на это лишь пару секунд, он цыкнул и мысленно махнул рукой. Какая, собственно, разница, если между ними всего несколько метров, а от того, кто конкретно там лежит - Джон или Хантер - в общем-то ничего не зависит? Спрятав телефон обратно в карман, Ник посмотрел на друга и встретился с его любопытным взглядом. Он несдержанно усмехнулся и медленно поднялся со стула, одновременно разминая затёкшие конечности. — Пройдёмся? — предложил он, на что Джефф чуть ли не выпрыгнул из-под покрывала. Его не приковывали к койке снова, и в данный момент это радовало его больше всего. — Эй, откуда столько энергии? — посмеялся Ник, наблюдая за энтузиазмом блондина. — Давно постельного режима не было? Встретившись с обиженным взглядом Стерлинга, он усмехнулся и растрепал его волосы. Затем он развернулся и кивнул в сторону тумбочки, в которой, он точно знал, лежали мобильный Джеффа и его одежда. — Забирай вещи сразу. Дома будешь отлёживаться в этот раз, — сказал Ник. Джефф, будучи искренне счастливым от этой новости, радостно хлопнул в ладоши и побежал за вещами. Ник покачал головой и невольно задался вопросом, правильное ли для будущего врача решение он принял. По крайней мере он знал точно, что больница в какой-то степени будет ему благодарна: чем меньше пациентов занимают больничные палаты (особенно те, которые особо ни на что не жалуются), тем лучше. Перед тем, как отправиться на четвёртый этаж, Ник и Джефф спустились на первый, чтобы сообщить, что пациент освободил палату. На это ушло несколько минут, так как медсестра настаивала на консультации у врача, которого ещё нужно было дождаться, а потом заполняла все необходимые документы, пока Джефф переодевался из больничного халата в свою обычную одежду. Отвязаться от девушки было, откровенно говоря, не просто: мало того, что пациенты требовали выписки без подтверждения лечащего врача (слова сына владельца одной из самых престижных клиник её не убеждали), так ещё один из этих парней не так давно уже попадал в их отделение, но был переведён под опеку Дювалей. Было приятно видеть ответственного работника, коих в настоящее время очень мало, но её настойчивость начинала давить на нервы. Как только она оформила выписку Стерлинга, Ник и Джефф отметились в качестве посетителей пациента Джона Ричарда и наконец отправились в его палату. Теперь они знали, что он находится в четыреста двадцать третьей палате. Однако Себастиана внутри не оказалось. Сам Джон спал, а рядом с его койкой на стуле сидела женщина средних лет, внешне сильно похожая на него. Ник и раньше много раз видел Меган Ричард, но сейчас он не узнал её: весь тот стресс, что происходил в её жизни, определённо состарил её. Услышав, что дверь открылась, Меган обернулась. Узнав парней, она слабо улыбнулась и махнула им рукой, чтобы они не стеснялись заходить. Ник кивнул и осмотрел помещение. Он был удивлён, что, кроме матери, здесь никого не было. Он предположил, что все уже разъехались по домам отсыпаться, но, зная своих друзей, он мог сказать точно, что одного Джона никто бы не оставил. Скорее всего, была ещё какая-то причина. Может, неловкость перед матерью. Ник почувствовал её сразу же, как взглянул на спавшего Джона поближе. Перед Меган сейчас лежал её сын, её раненный при неизвестных обстоятельствах сын, который, вдобавок ко всему, был единственным источником доходов их семьи. А теперь о какой работе могла идти речь? Грузчик с пробитым плечом - такое вряд ли допустят в его компании. — Простите, — прошептал Ник, поджав губы. Джефф, стоявший за ним, вдохнул поглубже и крепко сжал руку лучшего друга в своей. Он помнил момент выстрела так, словно тот произошёл всего пару минут назад. Помнил, потому что, если бы он сам выстрелил сразу, Джон наверняка остался бы невредим. — Простите, — повторил Стерлинг, вытерев появившиеся слёзы. Он почувствовал, как Ник сжал его руку, и несдержанно всхлипнул. Меган, услышав звуки, обернулась и с неким удивлением взглянула на Джеффа. Затем она смягчилась и снова слегка улыбнулась. — Всё в порядке, мальчики. — Нервно поправив юбку, женщина улыбнулась шире и перевела взгляд на сына. — Пулю вытащили, жить будет. Выкарабкаемся. Ник вздохнул и прикусил губу. Скольким опасностям за всю их дружбу он подвергал Джона и чем он всё это время рисковал? Ник привык, что его планы никому не выходили боком, и судьба, видно, решила проучить его, чтобы он не зазнавался. Конечно, у всех есть право на ошибку, но, спрашивается, почему эта ошибка отразилась не на нём самом, а на его близких? Джефф был знáком, что он делает что-то не так. Ничего не исправив в своей жизни, он повалил ещё двоих. Зато сам всегда выходил сухим из воды. На его шее была парочка синяков, но они не шли ни в какое сравнение с повреждениями Джона и Хантера. Из размышлений Ника вывел звук оповещения. Достав телефон, он обнаружил новое сообщение от Смайта:Себастиан 11:37 am где тебя черти носят, Дюваль?
Спрятав мобильный обратно в карман, Ник повернулся к Джеффу и кивнул на выход. Тот спрашивать ничего не стал и, в последний раз взглянув на мирно спавшего Джона, направился к двери. Прежде, чем Ник успел выйти вслед за другом, его окликнула миссис Ричард: — Николас, — Дюваль остановился на пороге и обернулся, — я не хочу вмешиваться в ваши дела и выяснять, кто прав, кто - виноват. Но, пожалуйста, пообещай мне, — женщина приостановилась и подняла тяжёлый взгляд на юношу, — что это - первый и последний раз, когда Джон попадает в больницу. Ник нервно вздохнул и отвёл взгляд. Он, конечно, и сам хотел бы, чтобы Джон (да и все его друзья, раз на то пошло) больше не страдал из-за него, но давать такие громкие обещания он всё-таки не мог. В конце концов он полностью не контролировал свою жизнь, яркое доказательство тому - этот самый инцидент: он не имел ни малейшего понятия, что за ним придут вооружённые громилы и что они устроят дебош на ровном месте. Может, если бы он включил мозги в это время, а не думал о том, как бы ему самому выбраться из лап врага, что-то вышло бы иначе. Хотя, возможно, если бы тогда в клубе он не привлёк к делу Джона, положение вещей было бы и вовсе другое: всё-таки этот Райан помнил Джона и вычислил Джеймза именно по его взгляду. Об этом, наверное, можно было размышлять бесконечно, но так и не прийти ни к чему логичному. Ник натянуто улыбнулся, встретившись со строгим взглядом миссис Ричард. — Я не могу ничего обещать, — откровенно ответил он, — но я сделаю всё, что в моих силах. После своих слов Ник сразу же вышел и закрыл за собой дверь. Он не увидел, что Меган Ричард с облегчением улыбнулась ему вслед. У самого входа его встретил Джефф и протянул руку. Ник улыбнулся и, крепко сжав ладонь Стерлинга в своей, направился вместе с ним к следующей палате. Открыв дверь, на которой красовалась табличка с цифрами «431», Ник заглянул внутрь и убедился, что палата принадлежала Хантеру. Внутри, кроме него самого, был лишь Себастиан, который, закинув ногу за ногу, сидел рядом с койкой больного. Подняв взгляд от экрана телефона и увидев Ника, он раздражённо фыркнул и отложил сотовый. — Vraiment! [Неужели!] — цыкнул он и, сверля брюнета взглядом, мотнул головой, чтобы тот наконец зашёл. Себастиан был не в духе, что, вероятнее всего, означало, что он так и не сомкнул глаз за ночь. Видимо, пока Ник спал, именно он за всё отвечал. Заметив, что Ник пришёл вместе с Джеффом, Себастиан молча поднялся с единственного в палате стула и указал на него блондину. Тот замотал головой, видимо, чтобы отказаться, но прежде, чем сказал хотя бы одно слово, Себастиан кинул в него уничтожающий взгляд. — Не выпендривайся и садись, Стерлинг, — буквально прошипел он. Обменявшись удивлёнными взглядами с Ником, Джефф всё-таки не стал спорить с другом и неловко занял стул. Именно тогда Ник решил снова оглянуться. Он внимательно осмотрел подозрительно молчаливого и неспавшего Хантера, отметил его обмотанную бинтами голову и обработанные раны на лице, которые наверняка ещё долго будут напоминать ему об этой ночи: опухшая щека, синий глаз, разбитая губа. Если Ник правильно помнил, у него ещё кровоточил нос, но сейчас от того не осталось и следа. Выглядел он, конечно, очаровательно - ни о каких свиданиях ему и мечтать не стоило. Ник заметил бумаги на тумбочке и неуверенно потянулся в их сторону. Себастиан решил помочь ему узнать диагноз без сложных и запутанных докторских отчётов. — У него сотрясение, — оповестил новоприбывших Смайт. Когда на их лицах отразилось удивление, Хантер наконец подал признаки жизни: раздражённо цыкнул и закатил глаза. — Ничего серьёзного, — вставил он, на что получил возмущённый взгляд от Себастиана. Видимо, подобный разговор у них уже состоялся. — Кларингтон, заткнись и посмотри на себя в зеркало. — Ник и Джефф опешили от его тона. От Себастиана, конечно, можно было ожидать всего, что угодно, но даже он так грубо не разговаривал с Хантером - ни с кем, в принципе, говорить в подобном тоне себе не позволял. Самое интересное, что Хантер не ответил грубостью в ответ - он признал поражение, хотя и демонстративно закатил глаза на заявление собеседника. Ник нервно усмехнулся: кто вообще придумал оставить Смайта наедине с Хантером? Да, они ещё не подрались, но, когда Хантеру полегчает, он точно не будет терпеть к себе подобное отношение. А Себастиан к тому времени, скорее всего, выспится, и неизвестно, положительно ли это скажется на общей атмосфере. Наступило неловкое молчание. Хантер закрыл глаза, видимо, демонстративно отключившись от разговора, Джефф вновь принялся перебирать события прошлой ночи и винить себя в произошедшем, Ник задумался примерно о том же - предполагал, как могла бы сложиться судьба Кларингтона, если бы они не вмешались в его разборки несколько месяцев назад. Себастиан, заметив эту явно плохую задумчивость, решил наконец перейти к делу. — Прости, Дюваль, — начал он, тяжело вздохнув, — но мой отец настаивает на вмешательстве полиции в это дело. Нику понадобилась секунда, чтобы вспомнить, кого из себя представлял Джерард Смайт и почему было так важно втягивать правоохранительные органы в этот инцидент. Да уж, не очень удачно те парни вломились в дом сына прокурора штата Огайо. То был действительно не их день. Но тут Ник задался вопросом: за что, собственно, извинялся Себастиан? Ник настаивал, чтобы обошёлся без полиции случай с отравлением Джеффа, потому что он не хотел отправлять в тюрьму Пакермана. Но здесь им и не пахло - разве что, Джейком Пакерманом, и то, косвенно. Ведь он совсем забыл узнать, зачем он вообще понадобился ему и его людям. — За что ты извиняешься? — прямо спросил Дюваль, озадаченно взглянув на друга. Тот, поняв, что упустил одну важную деталь, снова вздохнул. Хантер, слушая их разговор, всё-таки открыл глаза. — Этих парней наняла Куинн. Чтобы притащить тебя домой, — объяснил Смайт. Ник удивлённо округлил глаза. Конечно, с этой частью истории всё вставало на свои места: разбираясь в причинах, они выйдут на Куинн, на то, что Ник несколько недель не появлялся в собственном доме, на поводы, на отравление Джеффа амнезиаком и, конечно же, на место, где это произошло. Если всё это доберётся до СМИ, это будет скандал месяца - и всё равно, что месяц только начался. Нику было смешно представлять возможные заголовки статей: «ШОК! Пытаясь вернуть мужа домой после отравления наркотиками его лучшего друга, женщина заставила трёх головорезов вломиться в дом сына прокурора штата Огайо!» Повезёт, если они не выйдут на историю, когда Джейк Пакерман выгонял Хантера из клуба, хотя это тоже было вполне вероятно. И Китти Уайлд, скорее всего, попадёт под прицел, ведь работники её заведения оказались виновниками происшествия. Но она, допустим, сможет выкарабкаться - по крайней мере, в этом был уверен Хантер. Но вот Куинн, Ноа Пакерман, Зак, Том и Райан определённо точно попали, и им из этого дерьма не выбраться. Возможно, за содействие ещё завалят того поварёнка Джерри и Джейка Пакермана. А сколько будет шуму из-за их фамилий…«В дом Себастиана Смайта, сына прокурора штата Огайо Джерарда Смайта, вломились неизвестные!» «Жена Николаса Дюваля, сына владельца сети частных клиник Фернана Дюваля, отравила наркотиками его лучшего друга и наняла трёх киллеров, чтобы вернуть его домой!» «Хантер Кларингтон, сын отставного генерал-лейтенанта Говарда Кларингтона, снова замешан в истории с наркотиками!» «Трент Никсон, сын известного бизнесмена Хьюберта Никсона, тоже находился на роковой вечеринке в доме Смайта!» «Флинт Эджмон, бывший участник конкурса вокалистов „Голос“, выстрелил в нарушителя порядка!» «Дэвид Томпсон, брат известной актрисы Барбары Томпсон, неудачно встретил свой двадцать третий день рождения!» «Таддеус Харвуд, сын завидного футболиста Ллойда Харвуда и выдающейся журналистки Алиши Харвуд, тоже оказался на месте преступления!» «Кейси Кромберг и Лукас ОʼКоннор, сыновья отставных военных Нормана Кромберга и Рассела ОʼКоннора, участвовали в сопротивлении наёмным убийцам!»
Туши свет. Ник нервно провёл рукой по лбу. Их ждала туева хуча проблем. — Через час сюда приедут следователи, чтобы допросить Джеффа и Кларингтона, — продолжил рассказывать Себастиан. — Насчёт Джона я попросил пока повременить. Когда очнётся, сам назначит время. — Он сделал небольшую паузу и, переведя взгляд на Ника, заговорил вновь: — Мы поедем в отделение сами. Нас обоих ждут в течение сегодняшнего дня. — Посмотрев в потолок, он чуть подумал и, вспомнив, что ещё не сказал, добавил: — Монтгомери пытается получить доступ к делу, но ему пока не дают разрешение. Услышав новости о Уэсе, Ник усмехнулся. Наверняка его совесть тоже гложет: если бы он всё-таки отпросился от ночного дежурства и оказался в той ситуации вместе с ними, одно удостоверение могло разложить всё по местам. Без жертв, без шума, без всяких разбирательств. Куинн не знала, что Уэс прошёл подготовку, и ей прямо-таки несказанно повезло, что его не было в эту ночь в доме Смайта. Хотя вопрос был спорный: если бы всё произошло тихо и мирно, как предполагалось, то возможно было бы избежать следствия, обойтись предупреждением для всех нарушителей и, конечно же, оставить ночь без насилия. Теперь Нику стало ясно, почему в палатах было так пусто: все, скорее всего, находились на допросе. В конце концов чем раньше они его пройдут, тем лучше. Тем скорее они окажутся свободны и вернутся к Джону и Хантеру, чтобы не позволить им пасть духом. Осталась ещё одна деталь, которая беспокоила Ника: — Куинн забрали в участок? Себастиан явно ожидал этот вопрос. Джефф, услышав его, резко поднял взгляд, но затем снова опустил, уставившись на свои пальцы. — Нет, — просто ответил Смайт, чем вызвал удивление во взглядах Ника и Джеффа. — И Пака тоже ещё нет. Ник непонимающе смотрел на друга. Ладно ещё Пак, до него следствие ещё должно было доползти, но за Куинн, главной виновницей всей истории, должны были выехать сразу же, как только её имя появилось в архивах. Если, конечно, те, кто имеют связи, не пошуршали в полиции и не ввели свои правила. Что, судя по спокойствию Себастиана, и сделали Смайты. Ник не хотел этого признавать, но он понимал, к чему клонил Себастиан: он давал ему шанс взять ситуацию в свои руки. Он столько прятался от своих проблем, что всё это привело к настоящей катастрофе. Если бы он сразу же поехал домой, поговорил с Куинн и решил, что им делать дальше, естественно, ничего подобного не произошло бы. Хотя кто знал Куинн, но любая её проказа вряд ли бы доросла до таких размеров. И сейчас ему давали шанс поговорить с Куинн в последний раз перед тем, как говорить за них начнут судья и адвокаты. Ник тяжело вздохнул. Он должен был наконец переступить через себя и посмотреть проблемам в лицо. Именно он заварил всю эту кашу, и именно он должен был её расхлёбывать. Конечно, поздновато он спохватился, но лучше поздно, чем никогда. Глупо было утешать себя этим устойчивым выражением, и Ник прекрасно понимал это, но поделать ничего с собой не мог. — Я поеду домой, — вслух сделал вывод Дюваль и, ещё немного подумав над своим решением, кивнул себе в подтверждение. Хантер и Себастиан мысленно поддержали его, а Джефф нервно прикусил губу: ему было немного страшно за Ника. Кто знает, на что ещё была способна Куинн, - Джефф, кажется, был готов уже ко всему. — Ты уверен? — негромко поинтересовался он. Подняв взгляд на лучшего друга, Ник снова задумался, но, поразмышляв всего пару секунд, он решительно кивнул. — Сколько ещё времени парни будут на допросах? — задал вопрос Ник, посмотрев на Себастиана. Он не мог уехать, пока не убедится, что и Джону, и Хантеру найдётся своя «нянька». И даже если у Джона сидела мать, он хотел найти ему другую компанию, чтобы отправить бедную женщину отдохнуть и набраться сил. Ко всему прочему, дома её ждал маленький ребёнок, которому мать была определённо нужнее. — Джеймз несколько минут назад писал, что уже едет обратно. — Себастиан достал телефон, чтобы проверить его на наличие новых сообщений. — Флинт тоже в пути. Кейси, Лукаса, Джои и Блейна можно до вечера не ждать. Ник старался анализировать каждую сказанную фразу: Флинт и Джеймз освободились так быстро, скорее всего, потому что их очень долгое время не было в штате; Кейси, Лукас и Джои наверняка будут докладывать и о том времени, когда Хантер обитал в клубе Китти, особенно о том случае, когда он был оттуда выпнут; а от Блейна потребуют рассказ со всеми подробностями о том дне, когда он вместе с Ником, Себастианом и Дэвидом нашли Джеффа без сознания в подсобке клуба Пакермана. Судя по этому, Ник с Себастианом пробудут в участке до следующего утра. — Ладно, — вздохнул Ник и сложил руки воедино. — Джефф, побудешь с Хантером до приезда следователя, потом пускай кто-то отвезёт тебя домой… — Мне не нужна нянька, — угрюмо напомнил Кларингтон. — Я сам могу добраться домой! — возмущённо вставил Джефф. — Меня не волнует, — с улыбкой произнёс Ник. И Хантер, и Джефф закатили глаза. — Если здесь появится Дэвид, выгоняйте его. И так праздник весь испорчен, так будет он ещё здесь торчать. — Дюваль иронично улыбнулся и развернулся, чтобы покинуть палату, но, вспомнив ещё об одной детали, остановился и повернулся обратно. — Пожалуйста, проследите, чтобы миссис Ричард пошла домой. Джефф, поджав губы, кивнул, то же сделал Хантер. Увидев подтверждение от Кларингтона, у Ника словно камень с души упал. Он знал, что здесь на Хантера точно можно было положиться: он, как никто другой, знал положение Ричардов и понимал, что в нём менялось с попаданием Джона в больницу. Но с этим они разберутся позже - разберутся обязательно, потому что ни Ник, ни Хантер не успокоятся, пока не будут уверены, что у Ричардов действительно всё в порядке. Себастиан, подавив зевок, махнул на прощание Джеффу и Хантеру и подошёл к Нику. — Allez [Идём], я тебя подброшу, — больше решил, чем предложил Смайт, выходя из палаты в коридор. — Ты на машине? — удивлённо спросил Дюваль, проследовав за французом. Он не был уверен, что Себастиан в таком состоянии был способен вести автомобиль. — Не на своей.***
Ник сделал глубокий вздох. Он даже не помнил, сколько конкретно просто не видел этот дом, сколько не был в нём, сколько не встречался со вторым хозяином. Он даже не знал, внутри Куинн или нет. Хотя где ей ещё быть - результаты похода за её мужем ей наверняка были известны. Ник собрался с духом и повернул ручку входной двери. Ключи он забыл в доме отца и понадеялся, что либо дверь будет открыта, либо внутри окажется тот, кто сможет её открыть. Обе надежды оправдались. Как только Ник вошёл внутрь, он увидел заплаканную Куинн в обнимку с диванной подушкой. В любой другой ситуации эта картина смягчила бы его настрой, но в этот раз она не дала абсолютно никакого эффекта. Он просто сделал вывод, что Куинн прекрасно понимала, что её ждёт, и что ей было страшно. Возможно, она даже сожалела о содеянном. Но это уже ничего не исправит - может, смягчит ей наказание. Не более. Ник застыл на пороге. Куинн еле оторвала взгляд от пола, но, увидев, кто её посетил (наверное, она ждала копов), уставилась на супруга. Куинн, которая так много хотела сказать Нику все эти несколько недель, забыла всё за доли секунды. Ник, который был настолько зол на Куинн, что не хотел думать о ней, проникся к ней сочувствием. Первой нарушила молчание Куинн. Она снова вспомнила, в какой ситуации они оба находились, и расплакалась. Ник неподвижно стоял на пороге, пока не услышал членораздельные звуки, выходившие из уст блондинки. Кажется, она пыталась извиниться, но каждый раз срывалась на плач. Дюваль снова вздохнул и, не разуваясь, прошёл внутрь комнаты. Сев рядом с ней, он слегка улыбнулся и протянул к ней руки, приглашая в объятия. Несколько секунд она просто неверяще всматривалась в эту картину и потом резко подалась вперёд, отбросив подушку и, вместо неё, крепко сжав Ника в руках. Он успокаивающе погладил её по спине, но это движение возымело обратный эффект: рыдания Куинн стали громче. Нику хотелось пообещать, что всё будет хорошо. Но лгать он тоже не хотел. Спустя минуту безостановочных слёз Куинн начала потихоньку успокаиваться. Ещё через минуту были слышны лишь отдельные всхлипы и она уже не сжимала Ника в своих объятиях так, словно от этого зависела её жизнь. Через минуты три она и вовсе отстранилась, пытаясь рукавом вытереть влагу с лица - к сожалению, платка под рукой не было. Куинн прижала колени к груди и крепко обняла их, а Ник откинулся на спинку дивана и поднял взгляд в потолок. — Прости, Ник, — прошептала Фабре, снова всхлипнув от всей безысходности. — Я правда не хотела всего этого. Дюваль тяжело вздохнул - уже в который раз за этот день - и, протянув руку к ладошке Куинн, сжал её в своей. — Мы оба виноваты в этом, — задумчиво произнёс Ник. — Я изменял тебе с теми, кого даже толком не знал. Куинн медленно кивнула, раздумывая над сказанной фразой. Она всегда знала об этом, но ради собственного комфорта предпочитала подыгрывать мужу и молчать. Ей было больно лишь первое время, потом всё стало таким привычным и естественным, что, если бы её убедили, что Ник верен ей, ей бы стало неловко. — Да, я знаю, — тихо призналась она, покрепче сжав руку Ника в своей. — Когда я… когда я это поняла, было отвратительно. Я хотела уйти от тебя, — она через силу подняла взгляд и посмотрела на юношу, — но чувство комфорта победило. Кого я обманываю. — Куинн усмехнулась и свободной рукой прикрыла лицо. — Это называется не «чувство комфорта», а деньги. Я не говорю, что была с тобой только ради денег, Ник. Но они играли большую роль. — Она на мгновение взглянула на Дюваля и, не увидев совершенно никакой реакции, продолжила: — Мне было удобно. Мы играли в идеальную семью: ты - наследник целой сети частных клиник, я - прилежная ученица заочного факультета Йельского университета*, у нас была одна ссора, наверное, в год! Конечно же, такое невозможно. — Она вновь усмехнулась, задумчиво прикусив губу. — Мы оба хранили скелеты в шкафу и делали вид, что понятия не имеем об их существовании. Я, по крайней мере. А ты… — девушка повернула голову и нежно улыбнулась Нику, — а ты мне верил. — Тебе когда-нибудь было стыдно? — неожиданно спросил Дюваль. Улыбка Куинн спала, и она вновь отвела взгляд. — Было. Но я вспоминала об этих постоянных вечеринках, на которые ты ходишь, и стыд сразу исчезал. Потому что я знала, чем ты занимаешься на них. Мне кажется, все знали и все держали меня за дурочку. — Она горько усмехнулась и прикусила губу. Ник снова сжал её ладонь, но так и не посмотрел на неё. — Ни я, ни кто-либо из парней никогда не считал тебя глупой, — искренне сказал он и задумчиво провёл языком по зубам. — Я вообще не понимаю, на что мы рассчитывали, когда разыгрывали весь этот цирк. — Сейчас это всё уже неважно, — вздохнула Куинн. Она почувствовала, как слёзы вновь подступают к глазам. — Меня посадят. Господи, о чём я только думала? — Честно говоря, я тоже не понимаю, — признался Ник и наконец повернул голову к собеседнице. — Как ты вообще добралась до людей Джейка Пакермана? Услышав этот вопрос, Куинн посмеялась. Ник тоже искренне улыбнулся. Хотя ситуация и впрямь была серьёзной, они оба нашли что-то забавное в этом разговоре. — Эрнест… — начала говорить девушка, но вспомнила, что Ник не знает этого человека, поэтому исправилась: — Один из людей Пака посоветовал старых знакомых. Видите ли, Пак запретил своим людям помогать мне после… после того, как я чуть не убила Джеффа. — Она поджала губы и зажмурилась, попытавшись подавить ещё один поток слёз. — Прости… Ник, хоть и не смог простить её за этот инцидент, протянул руку и приобнял её за плечо, успокаивающе погладив вдоль руки. В конце-то концов Джефф был жив и здоров, и ничего ему не угрожало, а вот Куинн ждал сущий ад. — Правосудие не обойдёт стороной и Пака, — оповестил девушку он. Фабре, услышав это, резко подняла голову и шокированно взглянула на Ника. — Эти парни ворвались в дом крупной шишки. Скандал будет огромный. Всё это время Куинн даже не подозревала, насколько всё плачевно обернулось на самом деле. Она знала, что на место происшествия была вызвана полиция, она была в курсе, что Зака, Райана и Тома задержали и что они указали следствию на истинного злоумышленника, но она и понятия не имела, что Себастиан был не просто гадким французом, а ещё кем-то с известной фамилией. Дело приняло опасный оборот, и, если раньше она думала, что у неё был вариант отмазаться на парочку лет, теперь она молилась, чтобы ей не дали пожизненное. Конечно, вряд ли дадут, но паника рассматривала все варианты. Ник опустил взгляд и заметил, что от новостей Куинн вся сжалась и, кажется, собиралась расплакаться вновь. Он обнял её покрепче и подарил ей нежный поцелуй в макушку. — Меня вызвали в участок. Я должен появиться там сегодня, — полушёпотом произнёс он и, отстранившись, заглянул в лицо блондинки. — Как насчёт проехаться со мной в последний раз? Сделаешь чистосердечное признание - наказание будет мягче. — Обнаружив, что у неё снова заслезились глаза, он прижал её к себе и вновь поцеловал. — Заедем за Паком. Я должен хоть как-то отблагодарить этого парня за то, что он позаботился о Джеффе. И о тебе тоже. Куинн сжала в руках рубашку Ника и громко всхлипнула. Она изо всех сил пыталась держать себя в руках, но с каждым словом Дюваля получалось всё хуже. Как только она почувствовала его ласковую руку на спине, она сдалась и, уткнувшись в чужое плечо, разрыдалась. В который раз за день - она уже сама не помнила. Ник почувствовал вибрацию в кармане. Учитывая, в каком положении он сейчас находился, он бы проигнорировал его. Если бы не помнил, с чем вообще связано это положение. Постаравшись особо не беспокоить Куинн, он достал одной рукой телефон и посмотрел на заблокированный экран. Сообщение от Себастиана - так он и знал.Себастиан 1:02 pm они собираются выезжать за Куинн
Легонько коснувшись плеча Фабре, Ник показал ей текст. Прочитав его, она снова всхлипнула и затем подняла взгляд, посмотрев в лицо Дюваля. Она решительно кивнула. Он без слов понял, что так она приняла его предложение, и быстро набрал Себастиану сообщение о том, что они уже в пути. Куинн медленно отстранилась и, поднявшись на ноги, направилась в ванную, чтобы более-менее привести себя в порядок. Неожиданно она остановилась и обернулась, внимательно вглядываясь в оставшегося на месте Ника. — Ты теперь будешь с Джеффом? — Она сама не знала, почему её так интересовал этот вопрос. Очевидно, брак с ней будет расторгнут, у неё не было и шанса после всех этих откровений остаться миссис Дюваль, но, по какой-то причине, ей было важно, кто займёт её место. Однако в своих догадках она, видимо, оказалась неправа: Ник озадаченно нахмурился, а после непонимающе вскинул брови. — С чего ты взяла? — Он искренне не понимал, как подобные мысли могли закрасться ей в голову. Да, они, конечно, были лучшими друзьями, но и ничего более - Ник был натуралом, и Куинн, как никто другой, должна была знать об этом. Догадавшись, что Ник был в неведении по поводу чувств Джеффа, она чуть ли не хлопнула себя по лбу. Джефф вряд ли поблагодарит её за это. У Джеффа вообще поводов сказать ей «спасибо» не было и, видимо, не будет. Не считая тонального крема, но услугой века его тоже не назовёшь. — Неважно, — отмахнулась она и возобновила путь в ванную. Лучше бы Фабре вообще не начинала эту тему, потому что теперь Ник не успокоится, пока не поймёт, что могло её надоумить на подобные умозаключения. — Куинн, нам теперь нечего скрывать друг от друга, — напомнил ей Дюваль, и Куинн несдержанно цыкнула. Она побоялась, что он использует этот аргумент против неё. Ей-то скрывать было нечего, а вот Джеффу, видимо, было, раз Ник до сих пор не понял, о чём она говорила. — Я отравила Джеффа, потому что боялась, что он заберёт тебя у меня, — объяснила девушка, нервно скрестив руки на груди. Заметив, что Дюваль до сих пор не понимал, к чему она клонит, она вздохнула и, мысленно попросив у Стерлинга прощение, добавила: — Он любит тебя, Ник. Реально любит. Услышав это, Ник чуть ли не опешил. Он, конечно, хотел быстро реабилитироваться с фразой, мол, как он может не любить своего лучшего друга, но понимал, что это будет глупо: Куинн определённо намекала на иную любовь. Но это же было невозможно: они дружили около десяти лет, о какой любви могла идти речь. «Спрашивает тот, кто занялся с ним сексом в день его рождения,» — напомнил ему внутренний голос, и он прикусил губу. Нет, этого просто не могло быть. Судя по лицу Куинн, она была полностью уверена в том, что говорит. А откуда она, собственно, знала? Джефф сказал ей? Так может, он ей соврал? Глубоко вздохнув, Ник попытался избавиться от этих мыслей. Сейчас явно было не подходящее время, чтобы раздумывать об этом. Его ждал долгий допрос, его ждал развод, его ждали Хантер и Джон. Джефф, в принципе, его тоже ждал. — Иди собирайся, — вздохнул Ник и устало потёр переносицу. Этот день был явно не самым удачным в его жизни.