***
На так называемое собрание не смог прийти только Уэс. У него как обычно была смена, и он предупредил заранее, чтобы его не ждали. В итоге Ник посвятил его в их планы лично, но ехать в Лос-Анджелес Уэс отказался. Он только устроился, и брать отпуск ему было ещё рано. Все остальные собрались к семи часам вечера. Как только ребята заняли удобные позиции, Ник рассказал им о разговоре с Нельсоном и, собственно, предложил их мужской компанией совершить путешествие до Лос-Анджелеса. Джефф, Блейн, Себастиан, Хантер, Лукас, Кейси, Трент, Дэвид, Тэд и Джеймз согласились без лишних размышлений, Флинт был всеми руками за, так как домой ехать в компании веселее, чем одному. Курт какое-то время сомневался, потому что путешествие на машине - это негигиенично и мерзко, несмотря на остановки, но дух авантюризма всё-таки взял вверх. Под вопросом остались лишь Джон, Брок, Джои и Скайлер. — Мне не дадут отпуск в августе, — с явной обидой в голосе сообщил Джои. — Я только что устроился на работу, — оправдал себя Брок. — К нам приехали родственники, и, пока они здесь, меня никто не отпустит, — пожал плечами Скайлер. Насчёт гостей он не врал, но, если бы их не было, он нашёл бы другую причину, чтобы не поехать. Его мама не доверяла этим его взрослым друзьям. Последним на очереди оказался Джон, и все выжидательно уставились на него. Он сначала не понял, в чём была причина, так как он считал факт, что он не едет, и объяснение этого очевидными. Но спустя пару секунд такого пристального внимания он осознал, что ошибался. — Ребята, я пролежал несколько недель в больнице. — Заметив, что только до единиц дошло, какой смысл он вкладывал в это объявление, Джон пояснил: — Я потратил слишком много времени. Мне нужно работать. Ник не одобрял это решение, но пока молчал. С одной стороны, Джон был прав. Он был единственным добытчиком в семье, поэтому каждый его свободный день означал несколько пропавших долларов. Ричарды справлялись эти несколько недель, но неизвестно, смогут ли они протянуть ещё какое-то время, и, понятное дело, Джон рисковать бы не стал. Но с другой стороны: Джону был необходим этот отпуск. Пребывание в больнице для него отдыхом не обернулось. Хотя он старался поддерживать позитивный настрой, было очевидно, что он постоянно думал о семье, беспокоился, хорошо ли питается малышка Сьюзи, хватало ли денег на оплату счетов, не подумывала ли мама найти работу из-за его травмы. Ему нужно было выкинуть всё это из головы, но он не хотел и упирался. После выписки у Джона появилась навязчивая идея найти новое место для заработка, пока ему не отпишут справку, что он полностью выздоровел и был готов к физическому труду. Друзья её не поощряли, боялись, что рано или поздно Джон себя изведёт этой излишней заботой, но он никого не слушал. Будь то Хантер или Ник - он упрямо держался за свою идею. Ник уже пытался отговорить Джона от работы в ближайшее время, но его слова не возымели должного эффекта. От материальной помощи он, конечно же, отказывался, и Ник понятия не имел, что делать. И теперь он ждал, когда кто-нибудь, кроме него, выступит против этого решения, потому что Ника Ричард уже точно слушать не станет. — Нет, ты должен поехать, — отрезал Джеймз. Ник с благодарностью взглянул в его сторону и заметил, что некоторые ребята одобрительно закивали на заявление Паркера. И Джон, конечно же, не входил в их число. — Я ничего не должен, — возмутился Ричард. — И никуда не поеду. — Ты должен расслабиться, чувак, — подхватил Джеймза Флинт. — Ты весь на нервах последний месяц. — У меня нет денег для путешествий. — Джон сменил тактику, и Ник заметил, что это очень хороший знак. Особенно учитывая то, что он подошёл как раз к той теме, которую Ник так или иначе хотел затронуть. — И мне всё равно, что поездка на машине затратит меньше средств. У меня нет денег для отдыха, и за ваш счёт путешествовать я тоже не собираюсь. — Мне тут на днях кто-то перевёл на банковскую карту шесть с лишним тысяч долларов, — вмешался Ник. В его сторону покосились заинтересованные взгляды. Не все вспомнили сразу, как связаны Джон, Ник и деньги, а некоторые и вовсе не знали, и им было любопытнее всего. Только Хантер и Джеймз догадывались, о чём шла речь. Они были единственными, кто знал, что Мэтт Ричард в городе и что он достал сумму, которую, по настоянию старшего брата, он должен был вернуть тому, у кого их украл. Джефф понимал отдалённо, но только потому, что он был в этом случайно замешан. Джон не знал, что на это ответить. Он мог бы разыграть дурачка, но понимал, что с Ником это не пройдёт. Дюваль был слишком сообразительным, чтобы купиться на такой дешёвый трюк. Он же догадался, что прибавившаяся сумма - его рук дело. Напрашивался один забавный факт: о том, что он не помнил, какую сумму Мэтт украл, Ник соврал. Конечно, чтобы Джон не пытался её вернуть, и это бесило Ричарда больше всего. Ник, в свою очередь, злился на Мэтта не столько за саму кражу, сколько за то, что он назвал своему брату её сумму. И это явно произошло недавно, но Ник не стал вдаваться в подробности. Хотя если бы он узнал, что Мэтт Ричард собственной персоной оказался в Нью-Йорке, он не оставил бы эту деталь без своего внимания. — Ты думал, что я не замечу прибавившиеся семь штук? — вскинул бровь Дюваль и скрестил руки на груди. Джон тяжело вздохнул. Честно говоря, именно на это он и рассчитывал. — Откуда у тебя вообще номер моей карты? Хотя я догадываюсь, как ты его узнал. — Выразительно взглянув в сторону Стерлинга, Ник подтвердил свои догадки. Джефф виновато улыбался. Впервые ему удалось сделать что-то, не спалившись перед Ником, но, увы, счастье его продлилось недолго. Вернув взгляд к Джону, Дюваль продолжил: — Я говорил, что мне не нужно ничего возвращать. — Это Мэтт вернул, не я, — всё-таки подал голос Ричард. Ник закатил глаза, по чему стало ясно: он не верил. В принципе, Джон даже не был удивлён. Если бы брат лично не дал ему деньги, которые оказались, между прочим, не фальшивыми, он бы и сам не поверил. — Хорошо, — всё-таки согласился Ник и пожал плечами. — Поедешь за его счёт. Учитывая то, сколько проблем он тебе принёс, по-моему, это лучший вариант. — Что за чёрт, Ник? — выругался Джон. Ещё один фактор, свидетельствовавший о его усталости: чтобы его разозлить, нужно было сильно постараться, а никто по близости, понятное дело, и пальцем не ударил, чтобы вывести его из себя. — Он отдал тебе деньги не для того, чтобы я поехал отдыхать. — Если тебе это так важно, мы можем у него спросить, — вмешался в разговор Хантер. Джон перевёл на него удивлённый взгляд. Он совсем не ожидал, что Хантер раскроет этот маленький секрет. И он совсем не подозревал, что Хантер делал это нарочно. Не чтобы натравить на младшего Ричарда всю ораву праведников - скорее, чтобы так шантажировать его брата. — У нас есть возможность. Он в Нью-Йорке. Наступила недолгая тишина. Джон возмущённо смотрел в сторону Хантера, искренне недоумевая, на кой чёрт ему сдалось подставлять Мэтта. Хантер игнорировал его пилящий взгляд и наблюдал за реакцией Ника и Флинта, так как знал, что этим двум людям обсуждаемый ими Ричард был наиболее неприятен. Сам Ник как-то задумчиво взглянул на Джона, словно пытался решить, хотел ли он мести. Флинт же, наоборот, явно жаждал снова встретиться с тем недоумком, чтобы хорошенько проучить его. Брок нервно вздохнул, вспомнив, откуда у Эджмона такая ненависть к Мэтту, и его сердце неприятно защемило. — Этот сукин сын посмел вернуться? — подал голос Флинт. Джон обречённо откинулся на спинку дивана, видимо, посчитав, что брата уже никак не спасти. Тем временем Кейси, Лукас, Джои и Скайлер всё ещё оставались в неведении, и один из них явно не выдержал этой пустой беседы. — Ребят, о ком вы вообще говорите? — спросил Джои, переведя внимание на себя. Джон тяжело вздохнул и принялся объяснять незнающим, кто такой Мэтт и почему он, собственно, стал врагом народа.***
После рассказа Хантер наконец озвучил своё предложение: никто не мстит Мэтту Ричарду, если Джон перестаёт упрямиться и едет вместе с ними в отпуск. Джон какое-то время возмущался по поводу несправедливости, но, увидев агрессию в глазах Флинта, смирился. К слову, Флинт не был так зол, как казалось, просто сообразил, что придётся подыграть. Если бы Джон хоть раз сказал ему не трогать его брата, Флинт, хотя и был бы недоволен этим исходом, но перечить бы не стал. Ник тоже передумал насчёт мести. Не из-за новых поставленных условий - считал, что Мэтт не стоил того, чтобы марать о него руки. Вскоре Броку, Джои и Скайлеру разрешили идти, а оставшиеся принялись решать вопросы насчёт путешествия. Для поездки было собрано четыре машины: Chevrolet Colorado* Хантера, Audi A8* Ника, Honda Cr V* Джеймза и Lincoln Navigator* Курта. Последний сначала не хотел брать свою крошку в такое тяжёлое путешествие, но всё же передумал, так как посчитал, что лучше поедет в своём чистом автомобиле, нежели у одного из этих неопрятных хулиганов. Коллективным разумом парни выяснили, что ехать до Лос-Анджелеса им предстоит около сорока часов. Они разделили поездку на четыре дня: каждый день примерно по десять часов езды, естественно, с регулярной сменой водителей. Права были у всех, кроме Джеффа и Блейна, так что рук с лихвой хватало. Следующий день был оставлен на сборы. В течение него Джефф наконец окончательно перебрался в дом Дюваля. И, так как он снова выдохся, собирать его чемодан пришлось Нику. Конечно, это происходило под руководством Джеффа, но, учитывая его рассеянность, ему всё-таки сказочно повезло, что его вещей коснулся Ник. Если бы не он, тот забыл бы кучу всего. Ник даже на секунду задумался, что, раз не едет Уэс, у Дэвида возникнет похожая проблема, и он как никогда надеялся, что Томпсон мог побыть самостоятельным хоть раз в жизни. Составление пути назначили Тэду. Удивительно, но он становился невероятно сообразительным, когда дело касалось путешествий, коротких или длинных - неважно. Правда, маршрут он составил не очень экономный ни по времени, ни по затратам. Харвуд настоял на том, чтобы остановиться в больших городах, где было что увидеть, что, однако, осталось непонятым. Будто у Тэда останутся силы, чтобы идти после поездки куда-либо, кроме отеля. Тэд также предложил наведаться в Колорадо-Спрингс, но Хантер, Кейси и Лукас, вопреки общим ожиданиям, отказались от такой чести. Хантер даже выразил желание объехать штат Колорадо, если это было возможно.***
Выезжали парни очень рано, потому что до первой точки, города Иллинойс, им нужно было добираться часов двенадцать. Начальное расположение ребят было таковым: в машине Ника, кроме хозяина, ехали Джефф, Дэвид и Себастиан; с Хантером была его верная команда, Кейси и Лукас, и Джон в придачу; у Джеймза над ухом жужжали Флинт и Тэд; а Курт остался в приятной компании Блейна и Трента. Примерно каждые два часа машины останавливались, чтобы сменить водителей, иногда ещё некоторые пассажиры отправлялись покурить, а другие бегали в туалет - бывало, приходилось в кусты. Пока Курт не отправился с этими ребятами в поездку, он и не замечал, как много людей вокруг него постоянно курило. Ему иногда казалось, что им приходилось делать остановку не из-за усталости водителей (он, например, ещё ни разу не уставал, и его сменщик Трент - тоже), а из-за сильной зависимости некоторых. Причём, чаще всех никотин был необходим Нику - остальные ещё как-то могли перетерпеть. Кроме него, курящими также были Дэвид, Флинт, Тэд и Джеймз. Иногда к ним присоединялись Лукас, который, по настоянию уже бросившего Кейси, тоже потихоньку завязывал, и Себастиан, который не страдал от зависимости и курил лишь иногда, в своё удовольствие. Курт был искренне удивлён, что не входил в их круг Хантер, и, если бы его воспитанность не помешала ему влезть в чужое дело, он бы смог узнать, что после инцидента со стероидами Кларингтону было запрещено (не психологом - отцом) даже вдыхать дым, находясь рядом с курящими. На какое-то время у него действительно выработалось отвращение к никотину, и он не мог терпеть даже запах сигарет. Со временем он поборол все эти рвотные рефлексы, и уже год точно нормально реагировал, но сам всё так же не курил. В первый день почти никаких проблем не возникло. Единственным, кто немного нарушил спокойную обстановку, был Тэд, и то, он перепугался больше, чем кто-либо, кто действительно мог пострадать. Водители менялись во второй раз: Себастиан в машине Ника (и он настоял, чтобы либо хозяин автомобиля, либо Джефф сел вперёд, потому что от сцепившейся на заднем сидении парочки его уже тошнило), Кейси - у Хантера, Курт вернулся за руль своего внедорожника, а Джеймз отдал управление Тэду. Всё это время вёл их по карте Ник, но, раз за руль сел Тэд, было решено, что он станет во главе процессии. Однако не успел он выехать с парковки, как что-то пошло не по плану. Кроссовер Паркера резко дёрнулся назад и чуть ли не сбил автомобиль Хантера, стоявший прямо позади. Джеймз и Флинт, как раз что-то обсуждавшие, даже не подумали проверить, на какой передаче стояла ручка, - полностью доверились Тэду, у которого проблем с вождением никогда не наблюдалось. Они сразу заметили, когда машина потянулась не в ту сторону (плюс Кейси нажал на пронзительный гудок), и засигналили водителю, чтобы тот остановился. Он и сам почувствовал, что ошибся, и резко убрал ногу с педали газа, а руки - с руля. Не успел он проверить, кто находился за ними и задел ли он них (хотя это наверняка было бы слышно), как прямо оттуда послышались красноречивые ругательства в его адрес. — Харвуд, ты в своём уме?! — Кейси, несмотря на ремень безопасности, чуть ли не перегнулся через открытое окно, чтобы докричаться до передней машины. — Тэд, что за чёрт? — более спокойно возмутился Флинт. Обернувшись, он лишний раз понял, что Тэд только что чуть ли не послал их всех на тот свет. За ними была машина грёбаного Кларингтона. — Простите, я перепутал передачу, простите! — чуть ли не в панике отвечал Харвуд в окно. Он случайно заметил на себе взгляд Джеймза и понял, что тот уже сомневался, что стоило доверять его крошку Тэду. Он поспешил объясниться: — Я просто давно не ездил, окей? У меня нет машины. Я катался на машине брата, но он уехал вместе с ней в Данию, и я уже несколько лет не садился за руль. — Ты сразу сказать не мог? — негодовал Джеймз и обернулся, чтобы проверить, не шёл ли Хантер отрывать им голову. Его видно не было, но взгляды Кейси и Лукаса ничего хорошего не сулили. — Мы бы тебе напомнили, как это делается. Чёрт, Тэд, если б ты помял бампер Кларингтону… — Да-да, я знаю, он бы помял бампер мне, — как-то нервно отмахнулся Харвуд и тоже посмотрел назад. Там уже из-за своеобразной пробки вышел разбираться Ник. Кейси явно продолжал ругаться на Тэда и тем самым объяснил ему сложившуюся ситуацию. Тэд понимал, что его сейчас выпрут из-за руля. Ник так серьёзно относился к правилам дорожного движения, что сделает всё в своих силах, чтобы не пустить в путь потенциально опасных водителей. Но Тэд хотел рулить, хотел вспомнить, каково это, ему уже надоело тупо сидеть на пассажирском сидении. И его друзья, к счастью, понимали это. Пока было время, Флинт установил нужную передачу и, похлопав Харвуда по плечу, поторопил его: — Если хочешь ехать, быстрее жми на газ. Тэд благодарно улыбнулся другу и, пока Кейси и Ник разговаривали, поехал вперёд. Кромберг выругался под нос в адрес Тэда ещё раз, а Ник, вопросительно взглянув в сторону удалявшейся машины, поспешил в свой седан. Тэд ужасно боялся мести от Хантера, но тот ему ничего не сказал. Словно его тогда в машине даже не было, но это, понятное дело, было невозможно. Правда, за него парочкой слов поделился Кейси. К счастью, к тому времени он уже достаточно успокоился, чтобы не покрывать его матом, но не настолько, чтобы промолчать вовсе. Но с Ником Тэду беседовать пришлось. Харвуду еле удалось убедить Ника, что то недоразумение было всего лишь единичной ошибкой и таких больше не повторится. Правда, у него получилось уговорить его только на третий раз и только тогда, когда к этому подключился Джеймз. С тех пор, если Тэд садился за кроссовер Паркера, они автоматически оказывались в конце «змейки». До Иллинойса ребята добрались очень уставшими. Они еле отыскали дешёвый мотель, чтобы переночевать. По номерам они распределились ещё в середине дня, когда до Блейна резко дошло, что вечером у них не будет сил с этим разбираться. В принципе, распределение было очевидным: Ник и Джефф, Курт и Блейн, Дэвид и Трент, Тэд и Флинт, Кейси и Лукас, Джон и Джеймз. Но как Хантер оказался в одной комнате с Себастианом, не понял никто. Только на следующий день за завтраком Кейси объяснил всем, что в связи с новым местом работы Кларингтона они стали общаться чаще и уже ненавидели друг друга не так яростно, как раньше. Выяснилось то, о чём никто даже не подозревал: Себастиан подружился не только с Хантером, но и со всей его компанией и иногда даже проводил время у них на квартире.***
От Иллинойса до Оклахома-Сити предстояло ехать около девяти часов. Ребята позволили себе выспаться, и поэтому выехали только в полдень. Отъезд был задержан только из-за одного Джона. Он вполне мог бы проспать и до вечера, но Джеймз всё-таки рискнул разбудить его. На это потребовалось ещё лишних минут пятнадцать, потому что будить Джона - это то ещё наказание. К слову, тот же Джон, переговорив с соседом по комнате, решил перебраться к ним в машину. Себастиан, узнав, что место в пикапе Кларингтона освободилось, перебрался туда под предлогом, что, если он ещё раз увидит, как Ник и Джефф сосутся на заднем сидении, его вырвет прямо в салоне. Настроение на второй день у всех было разное: кто-то был подавлен ещё несколькими часами езды, кто-то, наоборот, воодушевился приключением. Например, в машине Курта царила унылая атмосфера. Сами Курт и Трент были в хорошем настроении, но его всеми силами пытался испортить Блейн. Он без конца возникал по поводу отсутствия веселья и, самое главное, музыки, на что Курт ему отвечал, что не будет включать её, потому что Блейн увлечётся пением, Курту захочется подыграть, он отвлечётся и пикап Хантера разукрасит он, а не Тэд. Конечно, такого ещё никогда не было, чтобы Курт увлёкся чем-то за рулём настолько, что нарушил правила автодвижения, но он всегда боялся, что это произойдёт. Блейну же было скучно. Он не умел водить (на тестировании однажды сбил собаку и до сих пор вспоминает этот случай со слезами), и ему было до безумия тоскливо. Он обернулся и обнаружил, что за ними ехал седан Ника. Блейн был уверен, что у них было гораздо веселее, чем здесь, поэтому попросил пассажира с заднего сидения: — Трент, посмотри, чем там ребята занимаются. Никсон тоже повернулся и с ногами забрался на диванчик, чтобы приглядеться получше. Он не смог увидать Джеффа на заднем сидении, но ему хватило и одного взгляда на Ника и Дэвида, чтобы понять, что веселье у них там шло полным ходом. — Дэвид читает рэп за рулём, Ник ему подпевает, — наконец ответил Трент. Блейн с укоризненным взглядом повернулся к Курту, словно тот смог доказать ему что-то. Но Хаммел и так знал, что в машине у главных тусовщиков происходило что-то крутое. Несмотря на то что Ник строго следил за соблюдением правил дорожного движения, музыка никогда не заставляла его их нарушать. Курт не сказал бы то же самое насчёт Дэвида, но, видимо, всё было под контролем, раз Ник поддерживал развлечение. — Ладно! — Курт еле сдержал себя, чтобы театрально не взмахнуть руками. — На следующей остановке можешь пойти к ним. Блейн прямо-таки засветился. Трент изогнул бровь в немом вопросе. Они уже начинали походить на Ника и Джеффа, один из которых вёл себя как мамочка для другого. Нет, Никсон ждал их воссоединения как парочки столь же сильно, сколько и Ниффа, но, если они собирались проходить через те же стадии, это будет и неловко, и смешно одновременно. — Ты же не обидишься? — удостоверился Блейн. Хотя, даже если бы Курт ответил положительно, он всё равно бы ушёл. Хаммел это прекрасно понимал, поэтому, чтобы не пробуждать его совесть, уверил друга, что обижаться не собирается.***
California…knows how to party. [Калифорния умеет зажигать,] California…knows how to party. [Калифорния умеет отжигать!] In the citaaay of L.A. [В Лос-Анджелесе,] In the citaaay of good ol' Watts [В старом добром Уоттсе,] In the citaaay, the city of Compton. [И в городе Комптоне -] We keep it rockin! We keep it rockin! [Рок-н-Ролл жив, живее всех живых!]
Блейн ничуть ли не жалел и считал, что поступил правильно: Курт и Трент могли общаться на свои темы, которые Блейн сам не всегда понимал, а он не мешал им и зажигал под случайную песню в автомобиле Ника. Приятная компания в виде Джеффа, который пританцовывал, насколько позволяли размеры машины, Ника, который не только подпевал и топал ножкой в такт, но и отбирал песни из плейлиста Томпсона, который тот составил накануне поездки, и, конечно же, Дэвида, который умудрялся и аккуратно вести машину, и зачитывать рэп, соответственно жестикулируя свободной рукой.Now let me welcome everybody [А теперь я приветствую всех вас] To the wild, wild west [На диком, диком западе!] A state that’s untouchable [Этот штат также неприкосновенен,] Like Elliot Ness [Как и Элиот Несс.] The track hits ya eardrum [Этот трек разрывает твои барабанные перепонки,] Like a slug to ya chest [Словно пуля ударяет в грудь.] Pack a vest for your Jimmy [Не забудь взять одёжку для своего хозяйства,] In the city of sex [Ведь мы в городе секса!] We in that sunshine state [Мы в самом солнечном штате,] With a bomb ass hemp beat [С косячком конопельки в руках,] The state where ya’ll never find [В этом штате вы никогда не найдёте] A dance floor empty [Пустого танцпола!] And pimps be on a mission [Здесь сутенёры всегда готовы] For them greens [Ради твоего бабла,] Lean mean money-makin-machine [Просто реальные машины-по-зашибанию-денег,] Servin fiends [От ненасытных клиентов.] I been in the game for ten years [Я вот уже на протяжении десяти лет в этой теме,] Makin rap tunes [Сочиняю рэп.] Ever since honeys [И все эти года сладенькие цыпочки] Was wearin sassoon. [Не спускают глаз с меня.] Now it’s '95 [И вот на дворе уже 95-ый,] And they clock me and watch me [Они следят за мной, наблюдают -] Diamonds shinin lookin [Алмазы ослепительно сверкают,] Like I robbed Liberace [Словно я грабанул Liberace.] It’s all good, from Diego to tha Bay. [Всё замечательно от Сан-Диего до залива.] Your city is tha bomb [Твой город супер,] If your city makin pay [Если тут есть за что заплатить.] Throw up a finger [Подними большой палец вверх,] If ya feel the same way. [Если мы сходимся во мнении.] Dre puttin it down [Дре сейчас посмотрит, кто вместе с ним] For Californ-i-a [За Калифорнию!]
Неожиданно Ник сделал музыку потише. Дэвид возмущённо посмотрел в его сторону, а потом, проследив за взглядом Дюваля, понял, в чём было дело: копы. И всё бы ничего, если бы они не указали первой машине на обочину. За кроссовером Джеймза пришлось сворачивать всем, так как без него уехать они никуда не могли. Полицейские, видимо, посчитали это подарком Божьим: остановили один автомобиль, а за ним пристроились ещё трое. Конечно, упускать свой шанс они не стали и решили проверить документы сразу у всей команды. Пока Ник молился, чтобы за рулём не оказался Тэд, который, когда Дюваль развлекался, всё-таки нарушил какое-то правило, он вспомнил, что на водительском месте в его машине рассиживал весьма безответственный гражданин, который мог принести больше проблем, чем позабывший передачи Тэд. — Я надеюсь, ты не забыл права, Дэвид? — вскинув брови, удостоверился Ник. Он ожидал какой-нибудь взмах рукой, закатанные глаза, смех - чего угодно. Но Дэвид отвёл взгляд, и это был чертовски плохой знак. Ник моментально взглянул вперёд: оба полицейских всё ещё стояли у машины Джеймза, перед ним ещё Хантер - у них было время, которое так бессовестно тянул Томпсон. Блейн и Джефф во все глаза смотрели на него: они тоже заподозрили что-то неладное и, судя по их лицам, уже были готовы паниковать. — Тут такое дело… — замялся Дэвид и растянулся в неуверенной улыбке. Это было на него совсем не похоже, из чего можно было сделать вывод, что находились они в полнейшем дерьме. — У меня отобрали права ещё месяц назад. Эта новость повергла всех пассажиров в шок. Ник и Джефф неверяще уставились на друга, пока Блейн пытался сдержать смех. Во мгновение ока он умудрился забыть, что представители закона в считанные секунды могли дойти до них и обнаружить, что за рулём чужой машины сидел нелегальный водитель; в это время он просто представлял, какие проблемы ему потом устроит Ник. Вообще, это удивительно, как никто об этом не слышал. Самое поразительное: раз об этом не было известно Нику, значит, скорее всего, и для Уэса этот феномен станет новостью. Если бы до него дошёл этот ужасно нелепый слух, он бы давно растрезвонил всем и каждому, чтобы Дэвида не сажали за руль. Но, во имя всех святых, почему об этом не знал Уэс? Да, месяц назад Монтгомери ещё не был офицером полиции, но, если его лучший друг попадал в руки представителей закона, он всегда об этом знал. Впервые Дэвиду удалось что-то скрыть от вездесущего Уэса, и это, стоит признать, был не самый подходящий момент. — Ты шутишь? — Ник понимал, что даже такой человек, как Томпсон, не стал бы смеяться в такой ситуации, но их положение дел казалось ему таким абсурдным, что верить в его реальность даже как-то не хотелось. — Блять, Дэвид, скажи мне, что ты шутишь, иначе, я клянусь, я расскажу Кейт обо всех твоих похождениях, чтоб ты поплатился за все свои грехи, чёрт собачий, — всем было ясно, что Ник блефовал, но то, как он заговорил, явно давало понять, что так просто эту подставу он Томпсону не простит. Ник, конечно, мог ещё долго угрожать Дэвиду - особенно ему, но часики тикали, а полицейские уже заканчивали беседу с Джеймзом или кем бы то ни было. С Хантером они вряд ли долго будут общаться, среди их компании общительных типов не было (с натяжкой таковым можно было назвать Себастиана или Лукаса, но не станут же они беседовать с ментами), а значит, времени было совсем мало. Поймав момент, когда мужчины уставились внутрь машины, Ник мгновенно обернулся к Дэвиду. — Быстро, меняемся, — скомандовал Дюваль, и Дэвид, даже не задумываясь, принялся исполнять приказ. К счастью, полицейские заметили что-то подозрительное только тогда, когда ребята оказались уже на новых местах. Ник не стал вдаваться в детали, что же там сильно заинтересовало копов в пикапе Хантера, что они даже не обратили внимание на неестественную тряску в рядом стоявшей машине. Позже он услышал из разговоров парней, что один из ментов пытался флиртовать с Кейси, а Себастиан (в отместку?) заигрывал со вторым. Тот, правда, оказался натуралом (как и Кейси, собственно), но Себастиан всё равно получил удовольствие от того неловко глупого флирта. Полицейские засомневались, что Ник с самого начала находился за рулём, - они были уверены, что видели на его месте чернокожего. Но весь пассажирский состав убеждал их, что никакой замены не произошло. Они вряд ли поверили и, скорее всего, продолжали бы давить, но тот самый кокетливый полицейский обратил внимание на Джеффа и принялся так грязно к нему подкатывать, что Ник чуть ли врезал тому наглецу. К счастью, он не был таким драчуном, как Хантер, и смог сохранить спокойствие. А Джефф, чтобы не нервировать бойфренда, доходчиво объяснил мужчине, что он уже нашёл себе спутника жизни и что тот как раз ждал, когда мистер полицейский проверит его документы. Незнакомец опасливо попятился от окна и искренне извинился перед Ником. Тот, конечно же, его не простил, но упоминать этого не стал. Зато все вопросы к ним исчезли. После проверки документов у Курта всем было разрешено отправляться дальше в путь. Злобно взглянув в сторону Дэвида, Ник покачал головой и включил звук погромче.Throw it up y’all, throw it up, [Выше руки, выше руки,] Throw it up [Выше!] I can’t see ya [Я вас не вижу!] Let’s show these fools [Давайте покажем этим придуркам] How we do this on that west side [Как это делается на западном побережье!] Cause you and [Ведь нам известно,] I know it’s tha best side [Что лучшего места и не сыскать!] Just come on shake [Давайте зажигать,] Shake it baby baby baby [Потряси ими, детка, детка, детка…] Shake it mama [Давай, давай, цыпа,] Shake it mama sake it mama [Давай, тряси ими, куколка!] Richter scale [Попрыгай, отжигай…] Talken about an earthquake [Так, сейчас устроим землетрясение,] On the richter scale [Дайте мне шкалу Рихтера!]
Состав машин пришлось кардинально менять, так как Ник остался единственным легальным водителем в своём седане. Блейн вернулся в старую компанию, а Дэвида отправили к Джеймзу. С Ником и Джеффом до конца дня ехали Джон и Флинт. Скучнее не стало ни на грамм: Флинт почти всё время рассказывал самые абсурдные истории из его калифорнийской жизни, а в перерывах между ними устраивались музыкальные паузы. Дэвид тоже хорошо устроился с Джеймзом и Тэдом. Даже на улице Блейна был праздник: Курт включил радио и позволил лучшему другу негромко подпевать исполнителям. По номерам в одном из мотелей Оклахома-Сити ребята распределись так же, как и днём ранее.***
До следующей остановки ребят, города Альбукерке, нужно было ехать около восьми часов. Это было на три часа меньше, чем обычно, и воспринималось парнями как разгрузочный день. И поэтому, когда некоторые их представители опоздали, они не заботились о трате их времени. Более того, они были удивлены: одним из опоздавших оказался суперпунктуальный Ник. Дело было в том, что сексуальное напряжение между Ником и Джеффом вышло из-под контроля очень неожиданно и совсем в неподходящее время. Вечером минувшего дня, после того, как с Джеффа совершенно случайно упало ванное полотенце, Ник, который ещё с дня рождения Стерлинга запретил себе распускать руки, потерял весь самоконтроль. Собственно, Джефф ничуть не был против - скорее, ждал, когда это случится. Утром задержка произошла спонтанно. Ник рассчитывал время очень хорошо и прекрасно понимал, что за те полчаса, которые он оставил Джеффу для сборов, не хватит ещё и для их личных делишек. Но желание взяло верх: в чём-в чём, а во всяком извращении Ник точно не мог отказать Джеффу. Правда, он хотел провернуть всё это как можно быстрее, но недооценил чары бойфренда. Их общую выдержку - тоже. На нижнем этаже парней встретили не очень радушно. Нетерпеливый в то утро Курт уже явно собирался отправиться за ними, но, встретив их на полпути, развернулся и, ничего не сказав, зашагал прямо к автомобилю. Ник посмеялся над этим забавным представлением, а Джефф всего лишь удивлённо моргнул, после чего у регистрационной стойки они сдали ключи от своего номера и подошли к друзьям. За Куртом ушли только его верные спутники в этом путешествии, а остальные во все глаза уставились на прибывших, словно ждали объяснений. Но Ник по их взглядам видел, что они и так знали причину их задержки, и понял, что они просто выжидали шанса подшутить над этими двумя кроликами. Разведя руками, Дюваль усмехнулся: — Если вам есть, что сказать, мы вас слушаем. Прошла секунда-две, а никто так и не двинулся с места. Только потом, махнув рукой, Кейси направился к выходу, за ним пошли Хантер и Лукас. Так же поступил и Джеймз: пожав плечами и пробормотав что-то вроде «что с ними поделаешь», подхватил свою тяжёлую сумку и последовал за друзьями. Некоторые же, напротив, подошли практически вплотную к этой парочке и, словно сговорившись, смотрели на них с убийственной серьёзностью. Джеффа даже пробрала дрожь, но потом Флинт положил руку на его плечо и сказал: — Стерлинг, ты - громкий тип. — После этого умозаключения он удалился вслед за товарищами. Джефф вопросительно взглянул ему вслед и заметно покраснел. Он явно не подумал, что соседи их слышали, тем более - друзья, которые запросто могли сделать из этого объект для шуток. — Если б я знал, что ты можешь так стонать, Джеффи, ты бы от меня так просто не отделался, — подмигнув, произнёс Себастиан. Джефф только больше залился краской. — Нику повезло, — выразил своё мнение Тэд. — Чёрт, Джефф, видимо, безумно хорош, раз смог заставить опоздать Ника-мистера-грёбаная-пунктуальность-Дюваля! — рассмеялся Дэвид, похлопав Ника по плечу. Тот широко улыбнулся, в то время как Джефф закрыл лицо руками от смущения. Может, с чем-то он и мог согласиться, но мириться с тем, что его друзья слышали столь пошлые звуки из его уст, которые, собственно, принадлежали только одному человеку, не очень хотелось. Да, они видели его в самых различных состояниях, но они никогда о них не шутили - может, давно, но за это время Джефф успел отвыкнуть. Громко засмеявшись от реакции Стерлинга, Джон приободряюще потряс его за плечо и повёл к парковке. Ник, Дэвид, Себастиан и Тэд отправились следом. Посреди пути Дэвида посетила мысль, которую поддержали практически все: когда они прибудут в Альбукерке, завалиться в какой-нибудь клуб и выпить. Идею раскритиковали Ник и Курт, которые утверждали, что на следующий день им нужно было ехать те же одиннадцать часов и, если они напьются, в состоянии вести машину окажутся лишь единицы. Но эти аргументы мало кого остановили. Блейну, Джеффу и Дэвиду удалось избежать всякой ответственности, а из водителей признали правду Ника и Курта только Кейси и Трент. В то время как Курт, Кейси и Трент расслаблялись после сложного дня в отеле, все остальные заполняли свои глотки спиртным. Ник в их число не входил, но в клуб пошёл, чтобы не оставлять Джеффа без присмотра. Как парням удалось убедить персонал, стоявший за стойкой регистрации, что они были вменяемы, - вопрос сложный и интересный. Потому что, дойдя до своих номеров, они чуть ли не валились друг на друга. Блейну, Лукасу, Дэвиду и Джеффу ещё повезло. Их соседи по номеру были трезвыми и могли хоть как-то помочь в дальнейшем передвижении. Остальным пришлось справляться теми средствами, которые имелись. И так Хантер и Себастиан, цепляясь за всё подряд, в том числе - друг за друга, добрались до комнаты. И Себастиан, и Хантер редко напивались до такого состояния, и утром они оба задались вопросом, каков был повод изменить их обычной мере. Хихикая под нос, Себастиан прижался спиной к двери. Он всеми силами держался за дверную ручку, чтобы не сползти, и, как только понял, что она не лучший помощник в том деле, постарался сменить поддержку, но в итоге ухватился за другую дверь - дверь в ванную. Хантер же поступил умнее: дошагал до ближайшего кресла и свалился в него. Когда он узрел попытки Себастиана остаться на ногах, он громко расхохотался и тем самым привлёк внимание Смайта. — Чё ржёшь? — с улыбкой еле выдавил он. Смех Кларингтона никак не оканчивался, и, так как Себастиан даже в таком плачевном состоянии понимал, что он являлся объектом шуток, показал тому средний палец. — Иди нахуй, Хантер. Ты б себя видел. Однако смех никак не прерывался. Себастиан уже решил махнуть рукой на этого неандертальца, как вдруг в его пьяный мозг пришла безумная мысль: раз Хантер хохотал, как сумасшедший, он был бухой в хлам, и при этом существовала вероятность (совсем маленькая и непроверенная), что он не будет думать здраво, даже если, допустим, кто-то его поцелует. Какой-нибудь парень. Например, Себастиан. Учитывая то, как он давно этого хочет, скорее всего, именно он и станет тем счастливчиком. Или наоборот? Разумная часть Себастиана изо всех сил старалась выкинуть эти мысли из головы, но идея прочно засела там и не хотела его покидать. Хантер наконец прекратил смеяться, и Себастиан мог получше рассмотреть его губы. Слишком сладкие губы для такого сурового парня, как Хантер, и это только больше заводило Смайта. Хотелось опробовать их, узнать их вкус - наверняка он не был таким же сладким, каким казался. Конечно, в тот момент Себастиана ожидала всякая дрянь вроде пива с ромом и каким-то коньяком - Хантер смешивал напитки, как настоящий псих. Но самым главным, однако, был вовсе не вкус - ощущение этих губ и то, как сам Хантер умел ими пользоваться. Если он не ответит на поцелуй, Себастиан мог и не узнать того, что хотел. Мог и получить по носу. Но попытка не пытка - твердил сам себе Себастиан, совсем позабыв о том, что на Кларингтона это утверждение никогда не распространялось. Когда Себастиан выплыл из омута мыслей, он заметил, что Хантер откинул голову. Если он не поторопится, тот мог уснуть. Конечно, в таком случае у Себастиана было бы больше шансов остаться с полным набором зубов, но тогда никакой вероятности, что он получит ответ на поцелуй. А это была очень важная часть его плана. — Эй, Хантер, — окликнул его Себастиан. Собравшись с силами, он оторвался от двери и более-менее нормальным шагом дошёл до него. В тот момент он обнаружил, что Хантер продолжал погружаться в сон. Если ещё не был там, в чём Себастиан глубоко сомневался. — Блять, Кларингтон, очнись, с кем я разговариваю! — Да хуй знает, — усмехнувшись, пробормотал он и медленно поднял голову. За пару минут у него успела затечь шея, и, скорчив рожу, с хрустом он размял её. Затем поднял всё такой же насмехающийся взгляд на соседа и в наглой манере спросил: — Чё те? Себастиан не понимал, как Кларингтону до сих пор удавалось его удивлять. Хантер казался ему горячим абсолютно всегда - даже сейчас, когда тот был в стельку пьян, еле перебирал ногами и чуть ли не вырубился в неуклюжей позе на кресле. При этом он умудрялся держать на лице эту самодовольную ухмылку, от которой у Себастиана подкашивались коленки, как у чёртовой школьницы. Может, и на его реакции сказывалось спиртное, но его чувства по-другому никак нельзя было описать. К слову, ноги его не сдержали очень вовремя. Он упал прямиком на Хантера. К его же счастью, он успел понять, что произошло, раньше, чем тот, кто был под ним, и, всего лишь немного сместившись, Себастиан накрыл губы Хантера в поцелуе. И он чуть ли не поперхнулся и тем самым всё не испортил, когда почувствовал движение навстречу. Себастиан просто не мог поверить: блядский натурал Кларингтон и в самом деле отвечал на его поцелуй! Весь этот бред мгновенно смыло из головы, потому что, чёрт возьми, Хантер умел целоваться. Понятное дело, он не был лучше Себастиана в таких делах, но достаточно хорош, чтобы получить одобрение от него - мастера поцелуев. Мысленно Себастиан взял слова о сладком виде его губ обратно. Может, они так и выглядели, но, когда Хантер умудрялся с их помощью так властно двигаться навстречу, язык не повернётся назвать их таким словом. Хотя Себастиан и был инициатором, Хантер смог буквально поменять их местами. Пока Смайт таял от той крошечной власти, которую имел над ним Хантер, тот брал поцелуй под свой контроль. В тот момент Себастиан совсем не был похож на себя. Куда-то исчезли его самоуверенность, его наглость, дерзость - всё испарилось от одного прикосновения губ. Но чудесам не суждено длиться вечно. Трезвая сущность Хантера вырвалась наружу, и он, распахнув глаза, вернул разум под свой контроль. Хантер не стал нежничать с Себастианом, даже если за последние недели они хорошо сдружились. Он грубо столкнул его со своих колен и соскочил с кресла. Хантер чувствовал, как адреналин течёт в его жилах - он был настолько потрясён, что только что целовался с грёбаным парнем, что всерьёз был готов выбить из него всю дурь. — Ты, блять, спятил, Смайт?! — гаркнул Кларингтон. Даже не позволив тому подняться на ноги, он яростно пнул Себастиана. Смайт явно тоже отрезвел и выставил руки в знак примирения, но, к его сожалению, на Хантера такие жесты не работали. Да и вообще, когда он был в ярости, на нём работала только сравнимая с ним грубая сила. Хантер резко откинул одну из рук Себастиана и с размаху врезал прямо ему в глаз. От силы удара Смайт полетел на пол и, схватившись за горевший от боли глаз, громко выругался. Достаточно громко, чтобы этот крик дошёл до соседей. К тому времени, как в их номер ворвались Джон и Джеймз, Хантер успел ещё раз пнуть Себастиана. Он смог бы и ещё один раз ударить его ногой, но Смайт наконец начал приспосабливаться и подставил руки, попытавшись схватить того за голень. У него ничего не вышло, но это было уже не нужно. Джон оттащил агрессивного Хантера на безопасное расстояние, и Себастиан мог со спокойной душой приложить руку к больному месту. Джеймз помог ему подняться и сразу, без выяснения обстоятельств, повёл вон из комнаты. Себастиан не мог не заметить, что свидетелей этой сцены нашлось много. Среди них - Кейси и Лукас, которые забежали к Хантеру в номер сразу после того, как оттуда был выведен Себастиан. Кейси запросил у Ника успокоительное (кому, как не будущему медику, ездить с полной барахла аптечкой), а Джеймз указал на необходимость первой помощи побоям Смайта. Хотя тот шипел и отнекивался, Ник всё-таки обработал раны Себастиана. Этой вознёй они подняли на ноги весь этаж. Ни Хантер, ни Себастиан не отвечали на вопросы о том, что вызвало конфликт между ними. Себастиан остался ночевать с Джеймзом в номере, а Джон ещё полночи беседовал с Хантером, чтобы убедиться, что у того не осталось желания надрать Смайту зад. К сожалению, Ник захватил с собой слабое успокоительное, и оно, хоть и поумерило пыл Кларингтона, но не усыпило его. Себастиан, к слову, спал ненамного больше них.***
До Лос-Анджелеса оставалось одиннадцать часов езды, а среди водителей более-менее выспавшимися были единицы. И отнюдь не потому что многие из них напились минувшим вечером - конфликт между Себастианом и Хантером бессовестно отнял у них несколько часов сна. Боевой настрой у их компании бесследно исчез. Джон вернулся в кроссовер Джеймза, а к Нику на его место был перемещён Себастиан. От Джона, Себастиана и Хантера вождения требовали по минимуму. В большинстве случаев они сами выбивали себе это место, заявляя, что, несмотря на недостаток сна, они чувствовали себя бодрее некуда. Под глазом у Себастиана красовался огромный синяк, а сам глаз благодаря сильному удару Кларингтона открывался всего лишь наполовину. Ник утверждал, что могло быть хуже, если бы они вовремя не приложили лёд, но Себастиан, смотря на себя в зеркало, не понимал, куда хуже. Хантер и Себастиан так и продолжали молчать на все вопросы о вчерашнем вечере. Хантер не отвечал даже Кейси и Лукасу, хотя, казалось бы, им объяснить было проще простого: Смайт воспользовался его доверием и поцеловал, пока тот был пьян. Но отчего-то рассказывать им даже такую элементарную истину не было никакого желания, и спустя пару-тройку вопросов Кейси и Лукас смирились с его решением. Себастиан тоже не сказал ни слова тому же Нику - как ни странно, его лучшему другу. Он видел, что Дюваль действительно хотел знать, скорее всего, чтобы сделать выводы: стоило ли ему как-то воздействовать на Хантера, или Себастиан напросился сам. Конечно, он в любом случае не поощрял насилие, но, учитывая темперамент Кларингтона и то, что о нём всем прекрасно известно, такие вспышки гнева ему прощались. И то, что они были спровоцированы неосторожным поведением, было отнюдь не его виной, потому что все они были предупреждены. Более того, они утверждали, что принимают его таким. Но всё-таки то, что Ник слышал вчера, его сильно беспокоило. Если раньше всё обходилось одним ударом - такое уже было в их памяти, то сейчас кто знал, когда тот остановился бы, если бы не подоспела помощь. Хантер потерял над собой контроль, и эта ситуация была уже совсем несмешной, как тогда, когда Хантер врезал Себастиану за то, что тот переспал с Джои. Если бы это произошло с кем угодно, кроме Себастиана, Ник бы всерьёз задумался над исключением Хантера из их круга общения. Но, зная Себастиана, он мог вполне справедливо предположить, что тот просто вывел его из себя. Несмотря на то что реакция Хантера действительно была нездоровой, выводы Ника были отчасти верными. Решив поцеловать Хантера, Себастиан осмелился на очень отчаянный шаг. Кроме того, что Хантер был гомофобом, он ещё и считал Себастиана другом, которому мог доверять. За последние недели всё отвращение, скопившееся за время знакомства, медленно и верно отступало на второй план. Это был огромный прорыв, потому что Хантер никогда не подпускал геев так близко к себе. Кроме Джеффа, но тот был безобиден, поэтому не считался. Хантер и не думал, что поменяет своё мнение о Себастиане, и такое действительно произошло. Он нашёл положительные стороны в этом раздражающем французе и даже стал принимать как своего. В компании Кейси и Лукаса тот уже вообще считался родным, да и Джои успел проникнуться к нему симпатией. Проклятый поцелуй перечеркнул всё. Хантер даже не был уверен, что сможет пересилить желание ударить Смайта во время занятий для отстающих в немецком. А Себастиан оттуда никогда не выйдет - в этом Хантер ни капли не сомневался. И Хантер, и Себастиан весь день только и делали, что пытались выкинуть эту ситуацию из головы. Оказавшись в Калифорнии, ребята поддали газу, и поздним вечером они уже ехали по дорогам Лос-Анджелеса и направлялись к квартире Нельсона и Флинта. Путь их лежал через набережную, и, когда машины проезжали мимо моря, неожиданно проснулся Джефф и забарабанил по водительскому креслу, за которым сидел Ник. — Ник-Ник-Ник, останови! — не отрывая взгляда от окна, затараторил он. Вскинув бровь, Флинт повернулся к нему. Даже Себастиан отвлёкся от своих размышлений. — Джефф, нам осталось совсем чуть-чуть, — устало вздохнул Дюваль и, жалостливо сдвинув брови, что было для него необычно, через зеркало посмотрел на бойфренда. Но тот никак не унимался и продолжал делать Нику раздражающий массаж. — Останови машину, Ник, сейчас же останови машину! В тот момент Ник задался вопросом, почему Джефф никак не вырастет из детских штанишек и почему он сам так любил его за это. Так как у него не было сил спорить с этим активным и почти весь путь отсыпавшимся экспонатом, он просто припарковал автомобиль на ближайшем пустующем месте. Он уже не стал заботиться о том, что все остальные сейчас будут возмущаться по поводу незапланированной остановки, - он настолько устал, что об удобстве окружающих думать уже не хотелось. Его попросили, и он дал - это максимум его возможностей на тот момент. Как только машина остановилась, Джефф выскочил из салона и через набережную побежал в сторону моря. Ник протянул руку вслед, вспомнив, что отпустил это дитё купаться в одежде, но в итоге махнул рукой. Даже если он что-то скажет о плавках, тот всё равно его не послушает. Флинт, наконец догнав причину энтузиазма Стерлинга, поспешил вслед за ним. Затем из кроссовера Джеймза выскочили такие же дурни Дэвид и Тэд. Курт спокойно вышел из машины и с улыбкой оглядел открывшийся ему вид. На одну секунду Нику захотелось оставить ту компашку на пляже, а самому рвануть домой, но он вспомнил, что дорогу знал лишь Флинт, который сейчас плескался на пляже вместе с остальными оболтусами. — Таким заёбанным я тебя впервые вижу, Дюваль, — хохотнул Себастиан, и Ник одарил его далеко не самым приятным взглядом.