Сделка с Дьяволом

Мидори постоял на краю моста какое-то время. У него было ощущение, что его в этом доме не ждут. Или ждет – кое-что неприятное. - Да иди ты. Голову она тебе не оторвет, - хохотнула Эмбер. Мидори обвил хвост вокруг ноги и поплелся следом за ней. - Ну да. Она ведь может сделать что-то похуже, - негромко проговорил Мидори, надеясь, что его не услышат. Но Эмбер услышала, усмехнулась, и подогнала его в спину. - За дело. Зеркало, что он разбил ранее, стояло на столе. От него мало осталось, а в паре оставшихся осколках отражалась стоящая у плиты Маара. Ведьма сложила руки на груди и смотрела на него исподлобья, будто бы ожидая от него извинений. Мидори промолчал – слова застряли у него в горле, и он глубоко сомневался, что подготовленное ранее оправдание сейчас будет уместным. Пока демон выслушивал длинную тираду о том, что покидать дом без предупреждения неправильно, что в следующий раз ведьма выбросит его вещи в озеро, и что он поступил подло с младшими девочками, не предупредив их о том, куда пропадает, Эмбер улизнула в другую комнату, оставив Мидори наедине со своей совестью. Прошло минут пятнадцать или двадцать – Мидори давно потерял счет времени – когда Маара перевела дыхание и поинтересовалась: - Так ты убил того оленя, или нет? - Оленя – нет. Волка – да, - коротко ответил Мидори, сглотнув. Маара удовлетворенно кивнула и удалилась на кухню. - Если это повторится – червей найдешь в своем супе, понял? А теперь иди.

***

Весь следующий день Мидори всеми силами пытался избегать Маары. Однако последняя, казалось, наоборот – следила за каждым шагом демона, и каждый раз оказывалась в самом неожиданном месте. Или это только казалось демону? В конце концов, ведьма всегда была незаметной… - Подержи-ка это. Клянусь, где-то тут была теплая мужская куртка твоего размера! – Эмбер сунула ему в руки целую гору верхней одежды, отвлекая его от размышлений. Он чувствовал взгляд Маары на своей спине, но каждый раз, как он оборачивался, ведьма спокойно вышивала узоры на наволочке. – Не будешь же ты в одной кофте и ветровке ходить, когда придет зима… - С чего такая уверенность, что она есть? – поинтересовался он, перекладывая часть одежды на спинку кресла. Лили влезла в одну из курток, которая была ей на несколько размеров больше. - Ну знаешь, подобное бросается в глаза, когда среди женской ведьмовской одежды вдруг находишь мужскую куртку. Маара, у тебя что, когда-то был сын-ведьмак? - Ты сама знаешь, что с рождения обладать магическими силами могут только женщины, а учеников я не беру, - спокойно ответила ей мать. - Тогда – ухажер? - Эмбер, - с укором произнесла Маара, и девушка хихикнула. Мидори посмотрел на Эмбер, когда она отвернулась к шкафу с верхней одеждой. Он понимал, что сейчас он имеет совершенно новое представление о девушке, основанное на недавно полученной информации, и он пытался уложить ее в трезвой голове. У Эмбер был ребенок? Был ли? Неужели ее материнский инстинкт был так силен, что она до сих пор скорбит по потере? У ребенка был отец? Где он? Ни один из этих вопросов он не смел задать ведьме в лицо, и тем не менее его снедало любопытство. - Смотри, я нашла! – вдруг воскликнула Эмбер, вытаскивая из шкафа длинное черное пальто и прикладывая его к Мидори. – Как на тебя шили! - Это даже не куртка, - заметил он, принимая его. - Ой, какая разница! Мидори не понимал, почему этот предмет одежды показался Эмбер мужским – разве ее не смутил воротник из черного меха? Однако он должен был признать, что сидел он на нем хорошо, а меховая подкладка грела. Отчего-то фасон этого плаща показался ему смутно знакомым. - Мидори! – вдруг воскликнула Эмбер. Демон, снимая пальто, поднял на нее непонимающий взгляд. - Да? - Ты ведь закончил свой курс таблеток, да? Ты можешь есть? – спросила она, странно светясь. - Верно. Вчера закончил, - ответил он, чуть нахмурившись. Чем вызвана такая радость? - Сиди тут! Эмбер обрадованно хихикнула и выбежала из комнаты вместе с Алекс. Маара усмехнулась с подобной активности, не отрываясь от вышивки. - Да без проблем… - проговорил он в замешательстве. Он отложил пальто в сторону и подобрал книгу, которую с самого утра хотел прочитать. Через некоторое время Алекс вернулась, шепнула что-то Лили, и та выбежала из комнаты. Затем рыжая девочка подбежала к матери и стала что-то громко шептать на ухо Мааре. Та в ответ кивала. Мидори со всех сил пытался не обращать внимания и сосредоточиться на чтении, но вдруг услышал свое имя и последующие слова «не говори». - Что не говорить? – тут же спросил Мидори. Алекс испуганно пискнула. - Ничего! – прокричала она и быстро убежала на кухню, захлопнув за собой дверь. Мидори непонимающе опустил уши и перевел взгляд на ухмыляющуюся Маару. Только сейчас он понял, что остался наедине с ведьмой. По коже пробежался холодок. - Я… буду в библиотеке, - проговорил он быстро, поднявшись с места и попытавшись как можно более бесшумно выскользнуть из комнаты. Но Маара его вдруг окликнула: - Ты избегаешь оставаться наедине со мной. Почему? – поинтересовалась она. Ее голос звучал странно беззаботно, будто бы она действительно не понимала, в чем дело. Мидори замер между дверью и диваном. - Разве? - Если нет, то присядь обратно. Мы давно не говорили по душам, - она пригласила его к креслу движением руки. - Вообще-то, совсем недавно, - заметил Мидори, чуть нахмурившись. Но все же заставил себя опуститься обратно на диван, замерев неестественно прямо и напряженно. Она начнет его осуждать? Она его станет ругать? Она его выгонит из дома? Маара усмехнулась с его замечания. - И правда, - она перевернула вышивку, чтобы распутать узелок на обратной стороне. – Так, судя по твоим словам, этих тварей в лесу больше, чем казалось? Эта тема была куда более по душе Мидори, и он немного расслабился. - Не думаю, что их слишком много. Их создал разлом из мертвых животных, что оказались неподалеку. Больше всего вреда причинил волк, которого я уже успел устранить. Наверно, мне надо будет еще раз сходить и попробовать найти оленя… Убить их не так-то просто, они практически бессмертные. Возможно, по миру будут появляться еще… но это полностью зависит от самочувствия Ската. - Ясно, - вздохнула ведьма, задумчиво рассматривая вышивку. Мидори виновато смотрел в пол. – Надеюсь, ты сумеешь позаботиться о нем. Мидори уже открыл рот, но тут же передумал как-либо отвечать. - Как ты догадалась? Неужели… по мне так сильно видно? – вдруг проговорил демон, не смотря на ведьму. Та же, догадавшись, о чем речь, подняла на него внимательный взгляд зеленых глаз и опустила шитье. - Пожалуй, да, - ответила Маара, пожав плечами. – Если ранее был знаком с Тецу. Мидори резко вскинул голову и уставился на нее большими глазами. - Не удивляйся так, - фыркнула она. - Поначалу вы мне показались очень похожими, однако сейчас я понимаю, насколько я ошибалась. - Откуда ты о нем знаешь? - Довелось мне с ним повстречаться в прошлом, - Маара презрительно улыбнулась самой себе. – Забавный парень. Ведет себя так, будто весь мир у его ног, но на самом-то деле он всего лишь мальчишка. Но стоит признать, есть в нем что-то… притягивающее. Мидори сглотнул. Странное покалывание в области рогов начало беспокоить его. - Поэтому ты так легко согласилась помочь мне? - Я знала, что если брат мертвого наследника трона оказался у меня на пороге – это не может быть просто так, - ответила Маара. – А если это происходит в то же время, как Скату стало плохо – значит, я должна помочь всем, чем я могу. - С чего ты решила, что я собираюсь помогать Скату, а не наоборот? - Потому что я знаю вас, - произнесла Маара уверенно, и Мидори даже не подумал сомневаться в ее словах. – Тициан хоть и был чрезмерно своевольным, но он не был мерзавцем. А о тебе он слагал настолько сладкие сказки, что если бы я на слово верила ему, то должна была бы сейчас думать, что ты сам Серафим во плоти. Мидори невольно усмехнулся. Она точно говорит о Тецу. - Мы встретились очень давно. Он много путешествовал по Лифенсоулу, и как-то угодил ко мне, помятый и поломанный – прямо как ты. Честно: первым делом мне хотелось его убить, ибо я боялась, что он навредит моим малышкам. Но он не стал. Вместо этого он дал мне обещание держать меня и моих детей подальше от скверны, что творится на континенте – а я в обмен буду давать ему кров и исцеление, если необходимо. На протяжении более сотни лет он захаживал ко мне, пил мое вино, ел мою еду, спал на моих кроватях… Мне уже начинало порядком это надоедать. Но вот однажды он исчез. Просто перестал приходить. Потом ко мне попала эта газета, что ты читал, и все мне стало ясно… Вроде бы, это должно было принести мне облегчение. Он больше не истощает мои ресурсы, не влияет негативно на моих девочек. Но странно - дом как будто бы опустел, а мне стало одиноко, - Маара тяжело вздохнула. – Тецу был интересным собеседником, хоть я и не разделяла некоторые его идеи. По моему мнению, он заслуживал стать королем Хазамы. - Перестань, - вдруг судорожно проговорил Мидори. Боль в рогах стала просто невыносимой. – Не надо о нем, пожалуйста. Маара посмотрела на него, прищурившись. Она поднялась с места, и, шурша платьем, пересела на место рядом с Мидори. - Я знаю, что тебе пришлось нелегко. Тициан не заслуживал смерти. Мидори сжал свою ладонь в другой, будто не замечая остро впившихся в кожу ногтей, однако его лицо по-прежнему было непроницаемо. - Тогда ты должна знать, что если бы я не струсил, то сейчас все было бы иначе, - тихо произнес он. Маара положила теплую ладонь ему на плечо, и Мидори удивленно повернулся к ней. Этот жест был наполнен таким материнским сочувствием, что Мидори на мгновение даже забыл о своей скорби. - В его смерти нет твоей вины. Он сам избрал свой путь, и ты бы уже ничем ему не помог. Он сам пожелал отдать свою жизнь за тебя, и хотел бы, чтобы ты уважал его выбор, - произнесла она. Мидори поразил ее тон – не насмешливый, не саркастичный. Она говорит то что думает; она говорит правду. – А самое главное: ты не должен его забывать. И знаешь почему? – демон вынужденно посмотрел ей в лицо, так как, видимо, именно этого она ожидала, чтобы продолжить. – Потому что он принес в твою жизнь достаточно хорошего, чего не стоит забывать. Мидори глубоко сомневался, но промолчал. Все это он забрал у него. И даже больше. - А теперь давай не будем о плохом. А то у тебя вид какой-то бледный, - она улыбнулась. – Ты случайно не проголодался? - Очень смешно, - фыркнул демон. Маара же, казалось, была довольна своей шуткой. - Думаю, они уже готовы. Пошли-ка на кухню, - сказала она, поднимаясь с места. - Кто готов? Но я хотел дочитать… - Идем, и не задавай лишних вопросов. Иначе расстроишь девочек. Мидори нахмурился, проследив за Маарой, но все же отложил книгу и поднялся следом за ней. Из кухни исходил приятный запах, и он по привычке одернул себя. На кухне царила суматоха. Лили и Алекс спорили, куда поставить миску с салатом, а Эмбер пыталась достать курицу из духовки, никого не задев при этом. Зло прикрикнула на них, и девочки чуть не обронили салат. - Ой, ты вовремя! – воскликнула Эмбер, выкладывая курицу на блюдо с запеченными овощами. Мидори непонимающе наблюдал за происходящим. Он чувствовал себя лишним на семейном обеде, но когда он попытался уйти в другую комнату, Маара остановила его, преградив путь. - Смотри, это для тебя! – возвестила его Лили, дернув за хвост. Стол был не слишком богато накрыт, но зато в каждой детали различалась трепетная старательность. В каждой неровно положенной салфеточке, в покосившихся свечах, в разложенных не в том порядке столовых приборах, в красиво уложенных овощах на блюдах. А самое главное – аромат еды привлекал даже устойчивого к подобному Мидори. - Это вы все приготовили? – удивленно проговорил Мидори, переводя взгляд с Алекс на Эмбер и Лили. - Да! Все вместе сейчас приготовили, - заулыбалась Алекс. Лили снова дернула его за хвост, привлекая внимание. - Блюдо с салатом я сама украсила, - возвестила она. Алекс тут же возразила, что делала его вообще-то она сама, но Лили не была с этим согласна. Пока мелкие препирались, Эмбер неловко улыбалась демону. - Видишь, как старались, - хохотнула она. – Аж поделить не могут. Девочки, успокойтесь! Мидори не знал, что на это ответить. Зачем им было напрягаться ради него? Почему они при этом такие счастливые? - Правда, не стоило… - Стоило. Надо наверстать все обеды, что ты пропустил у нас, пока сидел на своих таблетках, - сказала ему Эмбер. – Садитесь, а то все остынет! Еще никогда первая трапеза после курса не приносила Мидори столько удовольствия, как эта. Ему вдруг стало ясно, зачем Эмбер периодически расспрашивала его о еде, которую он любит, чем частенько раздражала. Запеченная курица в остром соусе с тыквой и бататом, различные салаты, свежие овощи… Но что было самым запоминающимся – это атмосфера. Он привык обедать отдельно за огромным семейным столом, а из-за того, что из Акиро кроме него в живых больше никого не осталось, делал он это либо в одиночестве, либо в малоприятной компании Джейд. Сейчас же все радостно переговаривались, умещаясь на небольшом кухонном столике, полностью заставленном блюдами с едой и тарелками. Эмбер, осушив уже второй бокал вина, задорно рассказывала забавные истории из жизни. Алекс быстро поела и вскоре начала требовать сладкое, но ей пришлось ждать, пока поест Лили. И посреди всей этой суматохи Мидори просто радовался тому, что попал в дом ведьмы на своем долгом и безрадостном пути. После обеда он помог Эмбер убрать со стола и помыть посуду. Добрая часть курицы отправилась в холодильник, и Мидори чувствовал себя немного виноватым, что после долгой голодовки он не мог осилить целую тарелку еды. Впервые за долгое время он чувствовал себя сытым, и, оказывается, это весьма приятное чувство. - Эмбер, тебе правда не стоило, - повторил Мидори. – Я вообще-то должен отплачивать помощью за разрешение жить здесь, а не напрягать вас… - Продолжишь ныть, я тебя пну. Мы все хорошо провели время, разве нет? – она улыбнулась, складывая тарелки в полку. Мидори вынужденно согласился. – Да и Лили с Алекс очень сильно хотелось показать, как они умеют готовить! Точнее, нарезать овощи… Мидори усмехнулся. Однако ему все еще было непривычно то, что кто-то может относиться к нему так хорошо. - Спасибо тебе, - проговорил он, выключив кран. – За все. - Это тебе спасибо, - улыбнулась девушка. – Что помыл посуду. Я бы одна не справилась! Она рассмеялась, и Мидори удалился обратно в гостиную. Дом вдруг странно затих, как частенько бывает после обеда. Лили в это время всегда уходила спать, а иногда и Мидори тоже, и потому жители дома старались не шуметь. Но его вовсе не клонило в сон. Он подобрал книгу, которую не мог спокойно прочитать с самого утра, и только он успел уютно устроиться в кресле, как вдруг его отвлекли: «Ну как там твоя жизнь?» - послышался чужой голос в голове. Не его голос и не голос Тени. Мидори резко вскинулся и оглядел комнату. Его взгляд зацепился за черную птицу, сидящую в открытом окне. - Рей! – удивился демон. – Я думал, ты умер. Ворон влетел в гостиную, и, сделав несколько кругов, опустился на спинку его кресла. «Меня, в отличие от некоторых, не вынесла речка прямиком к дому целительницы,» - фыркнул Рей. «Пришлось самому о себе заботиться» - Ясно. Рад, что ты жив. «Разве?» весело каркнул ворон. Мидори проигнорировал его тон и сложил все свои книги на стол. «А ты неплохо тут устроился, погляжу. Кстати, во Дворце кто-нибудь еще знает о твоем побеге?» - Я поделился своим замыслом лишь с одним демоном, а ему я могу доверить свою жизнь. Он заботится о том, чтобы моя пропажа не афишировалась, и взял на себя мои основные обязанности. А еще ты. «Не так уж и плохо. Только смотри не нарвись на свою обезумевшую женушку», каркнул ворон, подлетев ближе. «Видимо, недоброкачественно ты исполнял свой супружеский долг», он издал звук, похожий на смех, и Мидори раздраженно смахнул его с подлокотника. Рей вспорхнул на соседнее кресло и там перевоплотился обратно в человека. - К слову, когда ты собираешься обратно в дорогу? Долго ли будешь нянчиться с этими детьми? – парень по-хозяйски расселся в кресле, подперев голову. Мидори напряженно сжал ладонь в руке. - Скоро. - Хочешь сказать, тебе тут нравится? Эта скучная рутина в компании постоянно выносящих мозг ведьм? – удивленно приподнял бровь парень. – Не говори мне только, что ты хочешь тут остаться. - Я этого не говорил, - холодно осек его Мидори. - Удивительные приключения сбежавшего короля демонов заканчиваются при первой же встрече с людьми! – провозгласил Рей. - Это скучнейшее представление, что я только видел, отдавай мою душу, продам какому-нибудь другому сатане. - Заткнись. Я не собирался тут оставаться надолго, но меня скосила болезнь, с которой я не мог бы продолжить свой путь. - Но сейчас же ты здоров, верно? - Относительно. - В любом случае, не задерживайся. Уже завтра мы должны быть в пути, ты это понимаешь? За тобой выбор – собственная уютная и спокойная жизнь, или жизни тысяч. - Не думал, что тебя самого это будет волновать. - Меня это не волнует, просто пытаюсь думать головой отмороженного демона пацифиста, - развел руками парень. - Спасибо, - повел ухом Мидори. Внезапно демон услышал приближающийся звук каблуков и тут же приказал Рею возвращаться в облик ворона. Выполнил приказ он без особого удовольствия, и сел птицей на спинку кресла в тот же момент, как Эмбер рыжим вихрем ворвалась в комнату. - Ах, вот ты где! Я думала, что ты спать ушел. Как тебе трапеза? Девочки очень старались! - Но готовила ведь в основном все равно все ты, - подметил Мидори, и девушка самодовольно усмехнулась. – Мне понравилось. Хотя после пары недель голодовки что угодно сойдет за пищу. - Верно… Она смахнула ворона со стопки каких-то толстых пыльных книг. Рей, казалось, не был раздражен, а скорее наоборот. Он оценивающе присвистнул при виде наклонившейся к нижней полке Эмбер, и Мидори за это грубо шлепнул его кисточкой хвоста. «Ох гоняют бедную птицу!» - сетовал ворон, громко каркнув. Эмбер, казалось, только сейчас заметила, что этой птицы раньше тут не было. – О! А ты откуда взялся, милашка? – поинтересовалась она, отвлекшись от поиска книги и почесав ворона под клювом. Тот довольно распушился. - Это мой друг. Мы путешествовали вместе, - представил Мидори. - Какой хорошенький, - улыбнулась Эмбер. Ворон довольно каркнул и вспорхнул на плечо ведьмы, и Мидори показалось, что смотрятся они довольно гармонично. – Слушай, Мидори! Завтра будет день города в Штирме. Обычно в это время там проходит красивый фестиваль, а ночью запускают фонари над морем. Обещают безветренную погоду, так что должно быть красиво, - говорила Эмбер, не оборачиваясь к нему и продолжив поиски. Рей блестел на него внимательным красным глазом. Мидори оглядел помещение. Помятые мягкие кресла окружают выложенный камнем камин. В каждом углу стоят какие-то растения, красивые и не очень. Чучела животных на стенах. Это место было наполнено таким уютом, что хотелось остаться здесь навечно. И когда это место успело ему стать таким родным, таким, каким Дворец для него никогда не был? Неужели он провел тут так много времени? И как он только позволил себе по неосторожности привязаться к этому месту так, что сейчас, при мысли о том, что ему придется его покинуть, внутри все болезненно сжимается? - Я не смогу, - ответил он. Девушка обернулась к нему, глядя на демона большими удивленными глазами. - О чем ты? Нельзя пропустить такое событие! Тебе понравится, честное слово. Мидори пару секунд помолчал, глядя на нее и не зная, что ответить. Значит, за этим он сюда и пришел – чтобы разочаровать этих людей. Чтобы позволить им привязаться к себе, а затем уйти и никогда не возвращаться. С его стороны это ужасно жестоко. - Мне без разницы, - выговорил он, опустив взгляд. Лицо Эмбер явно выражало непонимание. - А не ты мне говорил, что хочешь узнать все о человеческих жизнях? Уж лучше оставить этим людям удовлетворение от того, что они избавились от демона, чем скорбь по нему. - Разве? Наверно, сгоряча сказал, - проговорил он. – И к слову, я вечером наконец-то ухожу. Давно пора. - Что? Уже? Почему ты не сказал раньше? – Эмбер подошла к нему. – Я… Мы столько еще могли сделать. Скоро праздник, да и день рождения Лили через три дня, она расстроится, если ты не будешь на нем присутствовать… Ты так и не попробуешь первый тыквенный пирог Маары? И с каких это пор ему вообще важны человеческие чувства? Почему на душе становится так тяжело, когда он видит отчаяние и страх одиночества в глазах девушки, у которой явно недостаток общения от постоянного заточения в доме с маленькими детьми и строгой матерью? Он старался не смотреть ей в глаза. - У меня нет на это времени. Это место было кстати для того, чтобы остановиться, пока у меня болезнь была, но мне нет смысла оставаться тут дольше. Лицо Эмбер вдруг раскраснелось от возмущения. - Что? Ты рад тому, что нашел кого-то, у кого сможешь пожить? И даже не теплу, с которым тебя приняли, заботе и доверию? – вопросила она, оскорбленно фыркнув. - Тебе совсем плевать на нас, до тех пор, пока у тебя есть крыша над головой? - И что я должен тебе на это ответить? – раздраженно прошипел Мидори. – Что я рад привязаться к смертным людям, чья жизнь короче моего детства? Что мне будет не сложно расставаться с вами? Что мне не хватило ушедших из моей жизни, чтобы научиться на собственных ошибках? – он опустил уши и отвернулся. Эмбер удивленно приподняла брови с его слов. – Прошу прощения, если показалось, что я слишком холоден к вам. Но я не раскаиваюсь. Ведьма неловко раскраснелась и сложила руки на груди. Ворон, удовлетворенно каркнув, перелетел на его плечо. - Как я раньше не разглядела в тебе этого…

***

Мидори опустился на кровать перед своим рюкзаком. Казалось, он вернулся на несколько недель назад. Ровно в тот момент, когда он, выздоравливая после перехода через безвременье, собирал свои вещи с твердым намерением как можно скорее покинуть этот дом. Что ж, не судьба. Он сложил в рюкзак одежду, которую успел аккуратно разложить по полкам в шкафу, и спрятал полупустые баночки с лекарствами поглубже. Содержимое рюкзака казалось странно скудным, хотя он не мог понять, что еще ему может потребоваться в пути. Мидори пару раз обошел комнату по кругу, изучая все, убеждаясь, что он ничего не забыл, и не понимая, что он оставляет тут целую жизнь. - Мидори. – В дверях показалась Маара. Демон отвлекся от сборов, подняв голову. – Ты собираешься отправляться в путь без провианта? - Откуда ты… - он оборвался, зная ответ на свой вопрос. - Никогда не говори, что ведьма должна о тебе знать, а что нет, - подмигнула Маара. – Ты больше не на своих таблетках, так что еда тебе пригодится. - Ты ведь говорила, что я не должен выносить ничего из вашего дома? - Без разрешения, - поправила она. – Я сама соберу тебе еды в дорогу, не переживай. Но мне надо сходить в город, не думаю, что демон сможет долго прожить на траве… подождешь? - Конечно, - Мидори радостно вильнул хвостом. – Спасибо большое тебе за помощь. Мне трудно выразить, насколько это важно для меня. - Я не привыкла, что из моего дома выходят голодными и недовольными, - подмигнула она. - По плану, я не должен был попадать в ситуации, где мне потребовались бы припасы, поэтому я и не подумал об этом… - Зато книгу прихватил. Сразу видно – ни разу из дома не выбирался. - Откуда ты знаешь, что у меня есть книга? – недоверчиво покосился Мидори на ведьму. По ее лицу можно было понять, что демон глубоко ошибается, если еще думает, что у него от нее еще есть секреты. – Ну да, мне было запрещено выбираться за пределы Дворца без сопровождения. Но эта книга… она особенная. - Понимаю, почему ты так говоришь, - сказала ведьма и села рядом с ним, подобрав платье. – «История Междумирья». Как она вообще попала в твои руки? Это уникальный экземпляр, вокруг него веками ходят легенды. Она запрещена в каждом до последнего городе Междумирья, ты об этом знал? - Конечно знал, - кивнул Мидори. – Но она попала ко мне как-то случайно. Я не знаю, откуда она пришла - мне ее передал летописец нашей библиотеки. Я в детстве много времени проводил в библиотеке, с книгами, а соответственно – и в компании Ильдвейна. О мире я узнавал в основном из книг и из его уст. Вне библиотеки жизни для меня не было. И последняя история, что он мне преподнес – была эта книга. Вскоре после этого он исчез. Мне… иногда кажется, что это не случайно. - Пронести такую книгу во Дворец прямо под носом Люциена?! Да это безумие! - Понимаю. Поэтому я держу ее при себе. - Ближе к Люциену, чем вообще возможно? Ты тоже не в своем уме, парень. - Нет, это не так. Просто если я буду… как сказать на междумирском?.. владеть этой книгой, Люциен не сможет ничего с ней сделать. Он не сможет приказать своим тварям сжечь ее или уничтожить, потому что она принадлежит мне, понимаешь? - Не очень. - Это трудно объяснить, - задумчиво произнес Мидори, проведя рукой по волосам. - Но Люциен не имеет полного контроля надо мной – иначе сейчас мы бы с тобой не разговаривали. Есть четкие границы, за которые он не должен заходить, не получив разрешения. Или, точнее сказать, обмена. Сделки. Если мне не нужно ничего от него, он не имеет права брать ничего от меня. Лишь возможность существования. - Не думаю, что он доволен таким исходом. - Он в ярости, - подтвердил Мидори. – Но он не имеет права вмешиваться в мою жизнь. У меня есть три желания, которые он должен исполнить, прежде, чем он сможет возродиться в моем теле. Если судить по тому, что последние несколько тысяч лет Люциен не выказывал признаков активности… еще никто не был так глуп, чтобы позволить ему захватить контроль над собой. - Сколько у тебя осталось? Мидори неловко обвил хвост вокруг ноги. - Два. Маара фыркнула, будто бы утвердившись в чем-то. - Будь осторожнее, ладно? Мидори виновато кивнул. - К слову! Пока я не забыла, - ведьма сорвалась с места и поманила демона за собой. Мидори послушно поднялся и последовал за ней. Ведьма привела его в комнату, доверху набитую барахлом. Тут все еще стояли чучела небольших животных и птиц, в одном углу были свалены цирковые принадлежности. Мидори переступил через завернутые ковры посреди комнаты, и встал рядом с Маарой, которая залезла на табуретку и искала что-то на самой верхней полке. - Наверняка он хотел бы, чтобы ты его использовал, - сказала Маара, разгребая хлам на полке. Наконец она достала из недр что-то длинное и черное. – Уж лучше, чем лежать у меня на полке без дела. - Что это? – спросил он, однако когда ведьма достала меч из ножен и протянула ему оружие, демон пораженно распахнул глаза. – Откуда? - Твой брат оставил, - ответила Ведьма. Мидори недоверчиво на нее посмотрел и взял тонкий меч в руки. Непроницаемо черный металл обжег его кожу убийственным холодом. Он провел рукой по тонким рельефным узорам на рукояти и обвел пальцем вылитые серебром на лезвии буквы: «Циан». - Я не поверю, если он просто забыл его у тебя, - проговорил Мидори, подняв взгляд на ведьму. Этот меч был выкован специально для Тецу, к церемонии наречения наследником. Смесь металла и осязаемой тени укрепила клинок, так что никакая температура или высокое давление не смогут его уничтожить. Тонкая и кропотливая работа, на которую ушел не один месяц. Тецу обожал свой меч, постоянно держал при себе, и точно не стал бы по невнимательности забывать его в доме какой-то ведьмы. - Но так и было, - сказала Маара. – Он просто ушел, не сказав ни слова, и оставил его у своей постели. - Такого не может… - тут он оборвался. Не Тецу ли, бывало, совершал совершенно необъяснимые поступки, ибо всегда знал, к чему это приведет? – Он знал, что я здесь буду. Маара кивнула. - Наверняка он просто не желал оставлять младшего брата беззащитным, верно? – улыбнулась она. Мидори же было не до веселья. Иногда у него было ощущение, что за ним наблюдают – тот, кого давно уже нет в живых. - Я предпочитаю решать проблемы не насильственным методом, но лучше вооружиться, чтобы меч не понадобился, чем отправляться в путь беззащитным и столкнуться с опасностью. - Мудрое решение, - кивнула Маара. Она передала ему ножны. - Как вернусь из города, соберу тебе припасы, и можешь идти. Присмотри за девочками, ладно? - Хорошо, - Мидори опустил уши и принял от нее ножны. Маара ушла, оставив Мидори наедине со своими мыслями. Тяжесть стали в его руках создавала чувство защищенности. Он взял рукоять обоими руками и повел мечом в воздухе. Оружие было удивительно податливым, достаточно легким, но весомым. Крутанул меч в руке, и рукоять удобно легла обратно ему в ладонь. Неудивительно, почему Тецу его так любил. Мидори вернул оружие в ножны и повесил его за спину. Стоит привыкать к его присутствию. Внезапно он осознал, что Маара оставила его одного в самой сложной части дома. Он еще не позволял себе поддаваться панике, но ее зачатки уже появились в душе. Уже пару раз он угождал в этот лабиринт комнат, и даже несмотря на то, что он четко запоминал путь сюда, он никогда не мог выбраться до тех пор, пока его не найдут и не отведут обратно. Мидори опасливо выглянул из комнаты наружу. Коридор выглядел так же, как и всегда… Чертовы амулеты. Вдруг перед ним по полу прошмыгнул рыжий зверек. - Возьми меня за руку! – воскликнула Алекс, подскочив к нему, как мячик. Демон облегченно выдохнул и вильнул хвостом. - Спасибо тебе снова, - произнес Мидори и вложил свою ладонь в ее ручку. В первый раз ему было неловко от того, что ему помогает маленькая девочка, но затем посчитал, что вполне разумно принимать помощь от того, кто всю жизнь провел в подобных условиях. - Пожалуйста! – хихикнула девочка. Мидори последовал за ней по коридору. Все это время Алекс продолжала припрыгивать и бормотать себе что-то под нос. - Скажи, - обратился демон к девочке. – В чем секрет этого пути? Как ты из него спокойно выбираешься? - Это легко, смотри, - она прыгнула назад, чтобы идти вровень с ним. – Надо думать о той же вещи, о которой ты думал перед тем, как войти сюда. Понимаешь? Это иногда сложно, поэтому перед тем, как шагнуть в это место, надо придумать себе слово, которое будешь повторять постоянно, выходя отсюда. У меня это слово конь! - Конь? - Да! Короткое и простое. Никогда не забудешь! – рассмеялась она, и ускакала вперед, повторяя слово «конь» при каждом прыжке. Мидори заметил, что они находятся возле кухни. Снова облегченно вздохнул. Он прошел мимо гостиной, в которой скопилась большая часть населения дома. Эмбер чему-то наставляла Лили, пока застегивала ее курточку. Алекс с разгону перемахнула через спинку дивана и покатилась вниз по одеялам своего форта из подушек. Уютно. Вдруг взгляд рыжей девушки скользнул в его сторону, но она тут же отвернулась, поджав губы. Чтобы не раздражать ее своим видом, демон пошел дальше. Он вышел на улицу. Его тут же встретило свежестью, как бывает перед дождем. Похолодало. Где-то вдалеке гремело, и Мидори тревожно поджал хвост. Неприятно будет отправляться в путь во время дождя. Отложить уход? Нет, больше нельзя. Он и так слишком задерживался, а сейчас – идеальный момент, чтобы отправиться дальше. Вечерело. Чтобы словить закат, он обошел дом, который снаружи казался неестественно маленьким в сравнении с тем, каким он был внутри. Открытую площадку за домом обдували ветра, и Мидори пожалел, что не прихватил теплую одежду. Однако стоило признать – вид на долину внизу отсюда открывался прекрасный. Две реки объединялись в одну, огибая небольшой островок, и вода быстро спускалась вниз, в усеянную сосновыми пиками долину, которая успела пожелтеть в преддверии осени. Внезапно за его спиной послышались неторопливые шаги, приминающие опавшие листья. Мидори резко обернулся. - Зачем ты пришла? – удивился он. Эмбер приближалась к нему, кутаясь в теплую шаль. - А нельзя было? – поинтересовалась она, фыркнув. Мидори не нашел что ответить. - Так… как скоро ты уходишь? - Завтра утром я уже должен быть в пути, - ответил демон. - Вот как, - тихо проговорила девушка, задумчиво засмотревшись на закат. Солнце ненадолго показалось между темным покрывалом надвигающихся грозовых туч и сверкающим океаном. Она опустилась на траву между свежими лилиями. Мидори последовал ее примеру. Несколько минут они просидели в тишине, пока краешек солнца не утонул в море. Дождевые тучи приблизились к ним, накрыв небо над их головами плотной серой завесой. - Прости, что я так резко отреагировала ранее, - проговорила вдруг Эмбер. – На какое-то время я забыла, что ты на самом деле не человек. А хорошо ведь притворяешься… - Она достала из кармана небольшой кулон на золотой цепочке и принялась крутить его в пальцах. Мидори молчал. Он чувствовал, что даже если бы он и нашел что сказать, слова бы все равно застряли у него в горле. – С моей стороны было бы эгоистично ожидать от тебя того же отношения к нам, что и у нас. - Все в порядке, - глухо проговорил он. – Вы и без меня справлялись. А Мааре на одну заботу меньше. - Это так, - усмехнулась Эмбер. Пару секунд она смотрела на кулон в своих руках. –Возьми его. Может, и не забудешь нас. Эмбер протянула ему этот самый кулон, похожий на тоненький ключик на цепочке. Это был символ Ската – крест, соединенный треугольником сверху, а снизу была причудливая бородка, как у ключа. Он был теплый, словно бы нагретый теплом тела. - Зачем? - Ну ты же нас покинешь. А что демону, который может прожить еще несколько тысяч лет, до пары недель в доме какой-то обыкновенной ведьмы? Мидори опустил голову и рассмотрел кулон со всех сторон. На поверхности металла был очень тонко вырезан узор, похожий на обвивающий ключ лозы. - Если амулет – это слово в предложении… То какое это слово? Эмбер обрадованно улыбнулась с его догадливости. - «Исцелять», - ответила она. – И за тобой остается выбор, как распорядиться этим словом – исцелить ли себя, или же тех, кто тебя окружает. Демон задумчиво покрутил его в пальцах. Что хочет сказать ему ведьма? Неужели она дала ему лекарство от всех его болезней, билет в лучшую жизнь, где он будет полноценным, здоровым и сильным демоном? А может, хочет испытать его моральные качества. Он решил оставить решение этой проблемы до лучших времен и повесил кулон себе на шею. Мидори сам понимал, что остаться нельзя. Он уже выздоровел, пришел в себя, и готов к новому путешествию. Но он не готов был оставить Маару, не знал, как объяснить его уход Алекс и Лили, и не хотел прощаться с Эмбер. Они успели так полюбиться ему, что он не представлял, как дальше сможет жить, делая вид, что никогда не знал их. - Идем со мной, - внезапно сказал Мидори, подняв голову и чуть обрадованно вильнув кончиком хвоста. - Что?! – воскликнула Эмбер. – Ты с ума сошел? - Я серьезен, - проговорил демон, чуть ли не светясь от гениальности своей идеи. – Тебе ничего не мешает. И разве ты сама не хочешь этого? - Да, но… но Маара… - замялась девушка. - У нее еще множество дочерей, на которых она может положиться. Она поймет тебя, если и ты захочешь уйти, - он радостно вилял хвостом, приминая траву и цветы. – Пожалуйста, Эмбер. Она еще недолго думала, прикусив губу. - Это звучит замечательно. Мне уже осточертело сидеть на одном месте, я хочу приключений! Я с удовольствием отправлюсь за тобой, куда бы ты ни шел, - возвестила она. – К слову, куда ты идешь? - Мне надо попасть в Элгрин. Я должен был приплыть к нему на корабле, но червоточина из безвременья привела меня не туда, куда планировалось. Поэтому я собираюсь добраться туда на грузовых поездах. Они пересекают весь континент Лифенсоула, ибо здесь много торговых путей, а города раскиданы далеко друг от друга… - он увлеченно рассказывал о том, что ему удалось узнать из книг Маары про Лифенсоул за те недели, что он провел в доме, и его переполняла радость от того, что его путешествие скрасит не только пессимистичный Рей, но и приятная компания в виде Эмбер. Девушка его слушала с горящими глазами, не перебивая. - Отлично! Тогда я побежала собирать вещи! – воскликнула Эмбер, перебив его на полуслове, и вскочила с места. – Расскажешь по дороге! Она побежала с холма к дому, споткнувшись по пути. Мидори усмехнулся с ее спешности и обвил радостно виляющий хвост вокруг себя, пытаясь успокоиться. Реально ли происходящее? Слабо верилось. Жизнь не может быть настолько хорошей. Мидори глубоко вздохнул и прислушался к наступающей ночи. Сверчки уже громко трещали в траве, ночные цветы распустили свои благоухающие бутоны. Он обязательно вернется сюда. Это лучшее место из всех, где он бывал в своей жизни – не факт, что в будущем он не попадет в еще более интересное место, но именно хижина Маары врежется в его память, как первое. Ветер зашелестел в траве и деревьях, посылая по хвосту и позвоночнику мурашки, а где-то далеко прогремели грозовые тучи. Он услышал неподалеку от себя всплеск. Видимо, рыбы активничают ночью. Мидори потянулся и поднялся с места, собираясь укрыться от приближающегося дождя в помещении. Но вдруг его привлекло движение со стороны реки. Еще всплеск. В сумерках проступила темная фигура. Вдалеке полыхнула молния, и в ее свете он успел убедиться, что темная фигура перед ним – это человек. - Кто вы такой? Ведьмы на данный момент нет дома. Приходите завтра. Человек шагнул на сухую почву, а Мидори слегка попятился назад. Не нравился ему этот незнакомец. И аура у него была странной. Очень похожа на ту, что была у волка, но существо перед ним точно обладало душой, и ударов сердца он не различал. - Вот ты где, - приближаясь, прохрипел незнакомец, который оказался вовсе не незнакомцем и вовсе не человеком. – Прячешься на краю мира… Мидори похолодел. - Куно. Сложно было сказать, что перед ним – живое существо. Вспышка молнии на миг осветила Куно. Но этого мига хватило, чтобы разглядеть, насколько его изменило заточение. Дело не в поросших длинных волосах, не в тощей фигуре, а в его лице. Брат смотрел на него единственным уцелевшим красным глазом, в котором сверкала лишь абсолютная ненависть к брату, уступая место кровожадности и дикости. Правая часть его лица была полностью поглощена тьмой, а его душа и подавно. - Ты помнишь мое имя. Удивительно, - хрипло изрек его брат – то ли прорычав, то ли ухмыльнувшись. - Как ты сюда попал? Как ты получил мою кровь? – опасливо проговорил Мидори, попятившись. – Что тебе от меня надо? Брат медленно ковылял по долине. Мидори не мог понять, приближается ли брат к нему, или же просто нарезает круги вокруг. Но неровная поступь раненого зверя устрашала. - Трон. Он у тебя, - прохрипел он. – Не должен быть, знаешь? Ты у меня его забрал… а я не разрешал. Отдай. Мидори сглотнул. Он прекрасно понимал, чем может обернуться исполнение желания Куно, и он не мог этого допустить. Но также он понимал, что если он не отдаст Тень добровольно, то Куно заберет его силой – вместе с его жизнью. - Тебе – никогда. - Это был не вопрос, Тициан… - Я не… - он напряженно сглотнул. – Я не он. Тецу… мертв. Куно издал странный горловой рык, который, вероятно, являлся усмешкой. - Он заслужил. Мидори сжал кулаки. До чего же обезумел этот зверь? Он ведь был не таким. В нем не было этого безумия, когда он советовал Мидори прочитать понравившиеся ему книги, когда тренировал близнецов приемам защиты, когда ерошил волосы между рогами мелким демонятам. То, что перед ним – это не Куно. Его брат умер в огне, и родилось это. - Мне очень жаль, Куно, но я не могу доверить тебе этот титул. Мой долг – оберегать народ Хазамы и хранить равновесие сил в Междумирье, - он презрительно прищурился и поежился, когда на лицо упало несколько крупных капель дождя. – А сейчас я прошу тебя уйти. Куно долго смотрел на него, не говоря ни слова, и Мидори стало не по себе от этого. Меньше всего ему хотелось применить силу против брата: он ведь даже не знает, на что способен этот искалеченный зверь после столь долгого заточения. Ливень усиливался. Вдруг он услышал бег по мокрой земле. Кто-то приближался к ним со стороны дома. Нет, только не это! - Мидори! Кто это? – послышался голос Эмбер, перекрикивающей ливень. Она обернулась к показавшимся в окне испуганным Лили и Алекс. – Девочки! Спрячьтесь в доме и не выходите! - Так вот в чем дело, - медленно произнес Куно, и Мидори показалось даже, что он увидел тень улыбки на искаженном шрамами лице Куно. – Люди. Ты, младший брат, всегда был нездорово ими одержим… ты хочешь смешать благородный народ демонов с этим скотом? Я знал… я знал, ты не принесешь добра Хазаме… - Эмбер, не подходи! - крикнул Мидори, в ужасе глядя на брата. – Уходи… - Что происходит, Мидори? – девушка остановилась от него в нескольких шагах. – Мидори, откуда он взялся? – ее руки заискрились, и она обратилась к Куно: - Уходи! Ты непрошенный гость на этой земле. - Ты уничтожил наше наследие, жалкая ты гнида! - он вцепился в лицо Мидори безумным взглядом одного глаза. – Потерял то, что досталось тебе через столькие жертвы. То, что не принадлежит тебе… Ты – черное пятно в истории Хазамы, ты посеял чуму, и тебя навеки запомнят, как Кровавого Короля! - Что… - выдохнула Эмбер. Мидори замер, боясь обернуться. Он увидит презрение. Он был уверен в этом. Увидит искреннюю ненависть, страх и осознание того, что девушка совершила худшую ошибку в своей жизни, доверившись демону. Лучше уж он никогда этого не увидит… - Мидори, что он… - Они еще и не знают, - прорычал Куно, хрипло рассмеявшись. – От тебя я этого не ожидал… ты ужасен, брат. Ты только представь их шок, ха-хах, когда они поймут, какого змея у себя пригрели… Поглядите, уже понимают. Ха-хаа… Мидори все еще боялся обернуться. Он поднял уверенный взгляд на Куно. - Эмбер, уходи, - твердо проговорил он, доставая из ножен меч брата. Девушка молчала. И тем не менее, он услышал робкие отдаляющиеся шаги. Это не должно быть слишком сложно, верно? Куно полтора века был заточен в темнице неподвижный, у него нет оружия, он калека. И все равно Мидори пронизывал страх. Что-то неладное было в его брате. Куно атаковал первым. Мидори не успел понять, откуда взялся его меч, но первый же удар был поразительно сильным. Брат был таким же быстрым, как и сотни лет назад, когда он тренировал близнецов одновременно. Скелетоподобный вид узника был обманчив – удары его были настолько сильными, что посылали болезненные вибрации по всему мечу после каждого блока. Мидори успевал парировать, но не мог уличить момент на то, чтобы атаковать брата, то и дело уходя от сильных ударов. Он отскочил от брата на пару метров, дабы перевести дух и дать передохнуть онемевшим рукам – но ему не дали. Куно мгновенно оказался рядом с ним. Удар – пальцы ослабли и меч отлетел от него на пару метров. Разящий удар обрушился на него сверху, но Мидори успел перекатиться в сторону. Надо подобраться к мечу… Не успел он подумать об этом, как увидел, что Куно вновь к нему поспешно приближается. На этот раз брат был намерен нанести смертельный удар. Мидори сжался, выставив руки вперед… Но вдруг перед ним образовалась плотная теневая стена, которую Куно не смог пробить. Лицо брата исказилось в гневе. «Не смей,» - послышался голос. Шипящий, будто в пламя вылили воду. Тень выделял каждое произнесенное слово: «Трогать. Мою. Оболочку.» Мощный толчок откинул Куно прочь на несколько шагов. Взгляд Мидори вдруг упал на руки, которые он выставил перед собой в защите. Его пробрал ужас. Бледная кожа стала покрываться черными пятнами, и они, расходясь, заполняли всю поверхность его тела. Мидори вскочил с места, попытавшись отряхнуть, смыть с себя эту нечисть… пока не понял, что он больше не управляет собственным телом. Конечности будто бы затекли. Он совершенно не ощущал ни одной мышцы, лишь слабое покалывание напоминало ему, что он еще жив. Его тело поднялось, выпрямилось. Тень посмотрел на Куно. Казалось, тот был удивлен не меньше, чем Мидори. - Ах, Куно! Сколько лет, сколько зим, - Люциен приветливо распростер руки навстречу своему бывшему наследнику. Тот опасливо зарычал, смотря на него снизу вверх. – Я-то надеялся, что ты давно сдох. Но ты все продолжал тянуть мою тень, пытаясь защититься, будто бы надеялся, что спасение придет… Что-ж, твоя интуиция тебя, видимо, не подвела. - Я никогда не отпускаю то, что мое, - прошипел Куно, пытаясь подняться, но поскальзывался на влажной земле. Люциен рассмеялся, как с малого дитя. - Я никогда не принадлежал тебе, глупый. Это ты был моим. С рождения, - напомнил он. – Но что-то ты как-то испортился… знаешь, я не очень хочу тело калеки. Ты был хорош когда-то, но теперь… - Я лучше этого отброса! – рявкнул демон, явно имея в виду Мидори. - У этого отброса хотя бы есть тело, - Люциен провел ладонью по своей шее и дразняще показал язык. Демон яростно зарычал. - Сейчас не будет! Куно подобрал свой меч и переместился на несколько шагов вперед. Люциен даже не успел среагировать, как меч пронзил его бок насквозь. Но Мидори не ощутил боли. Тень, даже не обратив внимания на ранение, взял Куно за горло. - Слабовато, - прошипел он и отшвырнул демона. Тот пролетел до самого дома, сбив по пути горящую лампу. Искра, разлитое на пол зелье вспыхнуло красно-фиолетовым пламенем, мгновенно взявшись за деревянные доски дома. «Нет!» - хотел крикнуть Мидори. Но из горла вырвался странный, неестественный хохот от вида ужаса, исказившего лицо Куно. Издав вопль ужаса, демон выбросился из-под горящего навеса прямо в лужу, потушив горящую одежду и волосы. Он поднялся и смерил Тень взглядом, полным ненависти и презрения. - Я еще заслужу тебя… я продолжу дело Отца, избавлюсь от каждого, в чьих жилах течет кровь Акиро, и ты станешь моим, Люциен. Затем он исчез, словно провалился во тьму, растворился в черных тенях, что отбрасывало пламя. Тень хохотнул, как с удавшейся шутки. - Забавный парень, - оценил он, вытащив оружие из себя. – И свой меч забыл, какая незадача. Чернота стала сходить с его кожи, и Мидори постепенно стал ощущать собственное тело. Сначала онемевшие конечности покалывало, затем он смог ими шевелить… Но вдруг невыносимая боль запоздало пронзила его бок. Он вскрикнул, схватившись за живот и попытавшись остановить хлыстающую из раны кровь. Регенерация уже медленно начала работать, но боль все еще ощущалась. Мидори приподнял руку. Кровь, что шла из раны, все еще была непроницаемо-черной, словно нефть. - Мидори? – послышался голос. Кто-то положил руку на его плечо. Он вскинулся и резко обернулся. – С тобой все в порядке? Эмбер была смертельно бледной и напуганной. - Не подходи! – выкрикнул Мидори, отшатнувшись от нее. – Это опасно… - У тебя кровь. - Плевать. Уходи. - Помолчи, пожалуйста, и покажи сюда свою треклятую рану! – рявкнула Эмбер, отчего Мидори тут же удивленно сжался. – Приказывает он тут… Ты слишком много себе позволяешь для того, кто прикидывался обычным демоном! И лучше тебе не рыпаться, или, клянусь Светом, ты пожалеешь… - Эмбер… Мне так… Вдруг позади них пламя вспыхнуло с новой силой, видимо, взявшись за что-то воспламеняющееся. Мидори ощутил ужас. Не свой. - Там девочки! – вдруг вспомнила девушка. Поскользнувшись на влажной траве, она вскочила с места и бросилась к огню. Мидори успел схватить ее за запястье. - Эмбер, не делай этого. Там опасно… Девушка обернулась в вихре рыжих волос и с ужасом на лице посмотрела на него. - Отпусти! Я не могу их оставить, - крикнула она. Ее влажное запястье выскользнуло из его испачканных в крови пальцев и она бросилась к горящему дому. Голоса девочек еще звучали внутри, и он чувствовал их душераздирающий страх. Можно потушить пламя тенью… Возможно? Если он проломит крышу над очагом пожара, то вода сможет проникнуть внутрь. Лишь бы огонь не нейтрализовал тень. Он вскинул руку, выискивая уязвимые места в крыше… Но неожиданно, весь бок, от раны до кончиков пальцев поднятой руки пронзило острой болью. Он вскрикнул и опустился на подкосившиеся колени, держась за рану. Как раз в момент, когда оглушающая волна жара окатила все вокруг, исходя от горящего дома. Взрыв. Вспыхнувшее с новой силой пламя, и… затихшие голоса девочек. Страха больше не было. Не было больше ничего.