Сделка с Дьяволом

Едва хвост демона исчез за дверью, Михаил развернулся к своей сестре лицом и скрестил руки на груди, взирая на нее строгим взглядом. Эвелин, стушевавшись, неловко перебирала пальцами головоломку перед собой. — И как ты это объяснишь? — А ты чего это не спишь? — атаковала в ответ Эвелин, так же строго насупившись и скрестив руки. — Я… Спал, честно, — растерялся он. — И вообще, я не должен тебе оправдываться! — Вот и я не должна, — заключила девушка. — Мы оба — взрослые люди, и можем самостоятельно принимать решения. Михаил уже собирался гневно возразить, но осекся. Выдохнул и пригладил перья, вынужденно сдавшись. Сестра не раз возмущалась, насколько ей надоела его гиперопека, а парню до сих пор сложно усвоить, что она уже не та маленькая девочка, оставшаяся без матери и внимания отца. Десять лет прошло, а эта мысль все не укладывается в его голове. — Вообще-то, тебе еще только шестнадцать… — Михаил! — Ну ладно! Но это совершенно не относится к демону! — возразил Михаил. — Я же говорил тебе, что им нельзя доверять, Эвелин. Он лишь хочет воспользоваться тобой, чтобы выведать нужную ему информацию! — И что с того? — насупилась она. — Мидори — интересный молодой человек, с которым можно общаться не хуже, чем с любым другим человеком. И он очень мил и вежлив… — Молодой ли… — … Так что я не вижу ничего плохого в том, чтобы мы иногда могли обсуждать книги! — отрезала Эвелин, вздернув нос. Михаил неловко опустил крылья, явно теряя авторитет перед сестрой. Он прекрасно осознавал, что вновь зазря вспылил и поругался с сестрой только потому, что беспокоится за нее, что уже глупо. Но он не мог понять, как она может так легкомысленно к этому относиться. — Ладно, — Михаил тяжело вздохнул. — Прости. Я не хотел тебя ругать. Общайся с кем хочешь, я не буду вмешиваться. Пусть даже это и… демон из Хазамы. Только будь осторожна, ладно? — Обещаю, — кивнула его сестра. — Мир? — Мир, — сдался парень. Эвелин радостно заулыбалась и крепко обняла своего брата. Михаил тяжело вздохнул и тоже обнял ее, тепло и нежно, пытаясь отогнать от себя мысли, что этому маленькому созданию может что-то навредить. В замке они в безопасности. — Давай тогда после этой смены досмотрим фильм, который начинали вчера. А то никак не досмотрим из-за этих твоих дел! — предложила Эвелин, отстранившись от него. — Ты ведь не занят больше? — Раз отец уехал, то, думаю, я могу считать, что у меня будет небольшой отпуск, — согласился Михаил. Эвелин снова радостно улыбнулась и убежала обратно за свой стол. Брат остался с ней, помогая навести порядок, и пытаясь загладить свою вину за то, что вновь вспылил перед ней.

***

Велиал закрыл глаза и вмиг оказался в паре сотен километров дальше места, где он только что находился. И снова это мерзкое чувство — от этих путешествий его жутко выворачивает. Не открывая глаза, он отошел в сторону и вобрал в грудь морозного воздуха, пытаясь прийти в себя. Затем он заметил, что стало в несколько раз холоднее, чем прежде. Он открыл глаза и его ослепила белизна снега. Изо рта вырывался пар от жаркого дыхания. Велиал ненавидел холод. Почти так же, как путешествия при помощи телепортации тенью. Тут же работоспособность снижалась до нуля, хотелось запрятаться в глубокую пещеру и не вылезать до тех пор, пока мороз не пройдет. Обычно этой пещерой служила его мастерская, где всегда стояла жара, которую Мидори считал невыносимой. — Где мы сейчас? — Велиал выпрямился и оглянулся. Тецу тут же поскакал в сторону домов, но на его вопрос остановился и развернулся. — Понятия не имею, — он вильнул хвостом. — Спрашивай своего киборга. Это она мне в голову внедрила картинку местности, куда я должен вас перенести. Главное — это чтобы тут были теплые пабы… Велиал зло фыркнул. — Найди нам место, чтобы переночевать! — крикнул он вслед другу, не уверенный, что тот его расслышал. Он подошел к тощей девочке подростку, которая терпеливо ждала, пока к ней обратятся. Фисель даже для Оми была маленькой, но зато весьма компактной в путешествиях. Девушка с ярко-фиолетовыми растрепанными волосами, собранными в два хвоста, красными глазами и отливающей металлом серой кожей была очень заметной в примитивных городках Лифенсоула, но ее способность отслеживать ментальный след демонов был незаменим. Сочетая в себе лучшее от демона с шестым чувством, и вычислительные процессы андроида, она запросто собирала всю необходимую информацию по выслеживанию Мидори. — Это мы где сейчас? — Город Брелль, — отчеканила киборг сухим тоном. — Дальний восточный берег Лифенсоула. Мидори здесь был сорок один день тому назад. — Ясно — Велиал обвел взглядом простирающееся перед ними озеро. Весь берег был покрыт толстой ледяной коркой, а ближе к середине были лишь обломки льда. Все корабли, обмороженные, стояли в порту. На берегу неподалеку от города лежала крупная туша какой-то склизкой морской твари, крупнее и длиннее кита. — Собирай теперь информацию, выбрался ли он отсюда, как быстро, и на чем. Он спустился вниз к городу, вслед за Тецу. Демон уже успел исчезнуть где-то по своим раздолбайским делам, а Велиал решил, что ему же лучше не мешаться под ногами. Солнце уже садилось, хоть и было всего четыре часа дня, и потому люди возвращались по домам, плотно кутаясь в пуховики. Поручив Фисель собирать информацию, он отправился изучать доски с объявлениями и расспрашивать случайных прохожих, не видел ли кто в последнее время подозрительных тощих и высоких демонов с прямыми рогами. Все от него либо шарахались, либо отвечали отрицательно, торопясь по своим делам. Так и не раздобыв нужной ему информации через час поисков, он задержался у причала, где попытался раскурить сигару. — Нашла чего? — вопросил он приближающуюся к нему ярковолосую девочку-киборга. — Следы Мидори слабые и давние. Сканирование местности все еще в процессе. — Ну, сканируй, — сказал Велиал, тряхнув металлической рукой. Зажигалка в пальце все никак не выдавала тепло, лишь мерцая синим огнем и тут же потухая. Демон раздраженно зарычал и постучал рукой о камень. Снова попытался зажечь огонек, но снова тщетно. — Да работай ты, чертов кусок железа! — выкрикнул он, еще несколько раз ударив ладонью по камню. Внутри что-то загудело, и панель от слабокалиберного огнестрельного оружия в запястье отодвинулась. — Вам нужна починка, — заметила Фисель, наблюдая за страданиями Велиала. — Неужели, — фыркнул он, пытаясь пальцами задвинуть панель обратно на место. — Огоньку не найдется? Девочка покачала головой. — Во мне нет данной функции. — Эх, жаль, не предусмотрел, — вздохнул он. — Сделал бы себе ходячую зажигалку… В долгом взгляде Фисель можно было различить что-то вроде непонимания — ни одного признака, что киборг поняла шутку, или тот факт, что это являлось шуткой. Впрочем, это вполне может быть всего лишь игрой воображения Велиала. Он все продолжал надеяться, что девочка наконец-то начнет проявлять какие-то человеческие эмоции, начнет реагировать на беседу, как настоящий, живой человек — но для самого Велиала человеческий мозг по-прежнему оставался слишком сложной машиной, чтобы он смог сконструировать хоть что-то похожее. Демон тяжело вздохнул и поднялся со скамейки. Он прошел ближе к берегу, осматриваясь. Некоторые жители города тревожно косились на него, но не предпринимали никаких действий против демона. Был тихий, сухой и морозный вечер с ясным небом. Слышались лишь приглушенные о снег звуки города, и очень далекий шум воды, над которым свистел холодный ветер. Меж домов же воздух был неподвижен. Почуяв неподалеку от себя крепкий запах табака, он тут же повернулся в ту сторону и приметил моряка, стоящего на причале, который только что закурил. — Огоньку не найдется? — обратился Велиал к старому моряку. Когда он поднял взгляд на демона, его глаза округлились. — Ох, нешто демоны начали частенько появляться в этих краях, — прокашлялся моряк от дыма сигареты. Тем не менее, он достал из кармана коробок со спичками и передал его Велиалу. — Так значит, я не первый демон, которого вы видели за последний месяц? — приподнял бровь демон, пытаясь вспомнить, как пользоваться столь примитивным приспособлением. — Да был слух, что один мимо проходил с месяц назад. Высокий и тощий, а на плече — ворон сидит! Вы, к слову, не первый, кто о нем спрашивает. Какая-то девушка пару недель назад так же расхаживала и всех в деревне расспрашивала. От того и шум поднялся, слухи ходят. Велиал одобрительно фыркнул. Наверняка, то была Цирцея, которая уже начинает догонять Мидори. И ведь повезло ему подойти прикурить. — А вы случайно не знаете, как и когда этот демон мог покинуть этот город? Или же вы не ведете учет каждого выплывающего судна из порта? — Ведем, конечно. Но не в последние пару месяцев. Никто не мог выплыть из города — вода заледенела, а до этого люди отказывались переплывать озеро из-за того, что каждый в нем пропадал. Так что нет, ваш дружок точно не мог выплыть отсюда на корабле. Разве что пешком по льду. И вы тоже не выберетесь отсюда до наступления оттепели. — Что за бред, — злостно пробормотал себе под нос Велиал, оглядывая заледенелый берег озера. Запах стоял просто ужасающий. Неудивительно — туша крупного ледяного дракона уже начала разлагаться, и его уже успели облепить чайки и вороны, дабы обгладывать холодное и соленое мясо твари. — И давно у вас такие водятся? — демон кивнул на дракона. — Да совсем недавно выловили. Деревне вредил, рыбу поедал. Велиал снова фыркнул. Чем больше информации он получал от человека, тем запутаннее ситуация становилась. — Благодарю вас, — кивнул демон моряку. Тот кивнул в ответ. — Не спешите благодарить меня — вот как вас не отловят охотники по ту сторону моря, как беженцев, тогда уж можете богов благодарить. Велиал нахмурился бы еще больше, если бы это было возможно. Он развернулся и отошел от берега, хрустя свежим снегом под ботинками и пытаясь отогнать мысль о том, что Мидори мог не избежать тех самых охотников. Это полный бред — Мидори в конце концов может постоять за себя. Не зря Морриган обучала его своим лучшим техникам самообороны. На улицах почти полностью стемнело и загорелись тусклые фонари. Фисель торопливо семенила за ним на тонких маленьких ножках, иногда поскальзываясь. Велиал пытался обработать в голове полученную информацию. — Фисель, — он остановился и обратился к девочке, которая тут же поскользнулась, врезалась в него, и чтобы не упасть, схватилась за куртку. — Может, ты что-то нашла? — Приношу свои извинения, — отчеканила она, выпрямившись. Девочка замерла, мигая диодами в глубине зрачков. Велиал выжидающе на нее смотрел, заодно пытаясь различить в ее лице хоть что-то человеческое. Фисель еще несколько секунд не отвечала, а затем повернулась лицом к Велиалу. — Мидори в этой деревне точно нет, — оповестила она. — Но он был. — Был. Да сплыл, — усмехнулся Велиал. — Ты же слышала того человека — Мидори не мог уплыть отсюда на корабле. — Мое дело предоставлять вам выведанные факты, господин, а не анализировать их вероятность, — напомнила Фисель. — Предоставьте мне еще пару часов, и я смогу рассчитать его дальнейший путь. — И то верно, — вспомнил демон. Он выдохнул дым вместе с напряжением, и проискал улицы на наличие публичных заведений. А неплохо Мидори скрывается, раз уж даже с такой ищейкой, как Фисель, и быстрым перемещенем от Тецу его так сложно найти и догнать. Внезапно он расслышал голос Тецу в пивнухе, рядом с которой он стоял. Секундное удивление от того, что он сразу не заметил его духовный след рядом с собой, сменился гневом на бестолкового друга, который продолжает вести себя, как раздолбай, даже в такой важной миссии. От расслабленности после табачного дыма не осталось и следа, он втоптал недокуренную сигарету в снег и вошел в помещение. Велиал не ошибся. Демон сидел за стойкой, совершенно не волнуясь о том, что он сильно привлекает внимание людей к собственной персоне. Тецу воодушевленно рассказывал нескольким собутыльникам историю о том, как он целым — не считая его правой ноги — выбрался из пасти дракона, и люди восхищенно ахали, даже не думая сомневаться в его рассказах. Было видно, что не каждый день с ними выпивает демон, и еще не все уверены в том, что они выйдут сухими из воды, если вдруг начнут ему возражать. Велиал раздраженно зарычал себе под нос, стряхнул снег с плеч, и пошел к другу, который даже не заметил его появления — настолько он был увлечен своим рассказом. — Тецу, ты совсем охренел? — Велиал распихал его собутыльников и отдернул бутылку от его стакана, пролив немного на стол. — Ты так и не вылезал из бара с тех пор, как мы сюда пришли? Я же поручил тебе найти нам комнату, чтобы поспать! — Нашел кому приказывать, — высокомерно фыркнул его друг. Велиалу хотелось дать ему подзатыльник за непослушание, но побоялся, что голова слетит с плеч. Он злобно рыкнул окружающим их людям, чтобы они ушли по делам и не вмешивались. — Слушай сюда — тебе надо отдохнуть прежде, чем снова переносить нас через весь океан на другой берег, — негромко проговорил он. — Перепьешь — промахнешься на километров двадцать, и в море нас закинешь. Или того лучше — расщепишь на молекулы. Уж кому, но тебе злоупотреблять алкоголем сейчас не стоит. — Чш-ш-ш-ш! — заткнул его Тецу, поднеся палец к губам. — Я всего лишь восстанавливаюсь после безвременья! Ты ведь знаешь, как необходим алкоголь даже после самого короткого пребывания по ту сторону, — он икнул. — Не мешай лечиться! — Я не понимаю, Тецу! — Велиал в отчаянии вскинул руки. — Вообще не понимаю! Как ты можешь настолько легкомысленно относиться к поиску твоего родного брата? Разве не ты готов был горы свернуть, только ради того, чтобы его словом не смели задеть? Так вот сейчас, Тецу, Мидори действительно рискует жизнью! Он может быть где угодно на Скате, и может быть как в безопасности, так и в плену у тех самых охотников на демонов! Как в тебе до сих пор не взыграло твое дрянное благородство, с которым ты кидался под меч Креона, когда он на твоего брата покусился? Я ничерта не понимаю! Тецу смотрел на него мутным взглядом, пока Велиал распинался, но ближе к концу отвлекся на новый стакан виски, который поднес ему бармен. — Ну знаешь, — он пожал плечами, покачивая стакан, внутри которого звонко бились о стенки крошеные льдинки, — один раз пожил ради брата, порисковал ради него жизнью — теперь можно и для себя пожить. Разве я не прав? Велиал раздраженно зарычал сквозь зубы, и прежде, чем друг поднесет очередной стакан с виски к губам, он грубо поднял его за шкирку, и несмотря на возражения вытащил демона на улицу, в холод. Тецу шипел, сопротивлялся и царапал стальной каркас держащей его руки, но все безуспешно. Его вышвырнули на улицу, и Тецу, нетрезво покачнувшись на ногах, схватился за деревянный столб. — Ты обломщик, Велиал! — возмутился Тецу, агрессивно поправляя растрепавшиеся волосы. — Мне что, нельзя расслабиться после последних тяжелых лет в безвременье? Я, что ли, не заслужил? — Хватит с тебя кутежа, — прорычал его друг, строго скрестив руки на груди — словно бы по привычке отчитывая не того близнеца, и забывая, что на Тецу его суровый вид не работает. — У нас есть задача, и мы ни на йоту не приблизимся к ней, если ты в каждом городе на нашем пути будешь на несколько дней застревать в барах! Тецу закатил глаза. — Ты когда это успел стать таким нудным, Веля? Разве ты не был всеми руками… то есть одной своей рукой за каждую пьянку? Ты вспомни, как весело нам было! — Когда это я успел стать таким нудным? — на лицо демона будто бы нашла темная туча, сделав морщины и шрам на нем еще резче. От этого вида даже Тецу поднял на него взгляд и затих. — Ну не знаю. Может, когда я на своем горбу пытался вытащить жалкие остатки королевской семьи, дабы страна не погрузилась в пучины беспредела без адекватного правителя? Может, когда моего взрослого сына на моих глазах зарезали за то, что я был на стороне короля? Или когда я пытался по крупице вытащить информацию из полуживой свидетельницы похищения моей жены, годы потратив на то, чтобы узнать, что все было бесполезно? Пытаясь при этом не забывать о воспитании маленькой дочери. Или когда я не позволял своему другу наложить на себя руки, потому что ты, тварь благородная, не удосужился перед своей смертью хотя бы извиниться за свои поступки и не уходить из жизни с нерешенным конфликтом? Почему я такой нудный? — Велиал прищурился. — Жизнь не радует. Тецу пару раз моргнул, удивленно глядя ему в лицо. — Знаешь, что, — он похлопал ладонью по его стальной груди, хихикнув с пустого железного звука, — тебе надо выпить. На этот раз Велиал не выдержал. Резко замахнувшись, он мощно врезал правым кулаком в лицо друга, которого тут же отнесло в сугроб. — Твою мать, Велиал! — злобно прошипел Тецу, но как бы угрожающе он ни звучал, вставать с сугроба он вовсе не спешил. Он вытер кровь из носа и распластался на снегу, уставившись в ночное небо. — Смотри, рыба плывет. Велиал тяжело вздохнул, потирая ушибленные костяшки кулака. Зря он вспылил. Тецу сейчас не в себе - от количества употребленного алкоголя, и, возможно, он все еще не вернул мозги на место после оживления. Но врезать кому-то в лицо было действительно приятно. Он вышел из-под навеса на улицу и поднял голову. И правда — длинная угреподобная рыба скользила меж сумбурной россыпи звезд, зеркально отсвечивая голубую луну от плоского бока и медленно уходя за горизонт. На улице было тихо, будто бы вся природа вдруг замерла и прислушалась к этой тишине. Тецу шмыгнул носом и снова утер кровь с лица. — Завтра, — обратился Велиал к другу, поддев его хвост кончиком ботинка, — без обсуждений отправимся дальше в Элгрин. Тецу ничего не ответил, все еще наблюдая за рыбой. И тогда Велиал сгреб его с сугроба, под слабый протест закинул тело на плечо и потащил обратно в помещение.

***

— Здесь… скучно, — признал Мидори. — Ужасно скучно. Подходила к концу вторая неделя, как они с Блэком живут в Альма Аркиле. А это значит, что все занятия, которыми Мидори мог себя развлекать, уже больше не приносили ему прежнего удовольствия. Библиотека его разочаровала. Столько нескрытой пропаганды Серафима он не видел еще нигде вне Элгрина. Не удивительно, что каждый в этой стране столь религиозен и презирает демонов. Страшно подумать, что творится в головах у здешних жителей. Блэку было проще — его первое время вводил в неописуемый восторг весь замок целиком, и он исследовал каждый этаж и каждую комнату. Но в одиночку это делать не так весело, поэтому и он стал цепляться к Мидори и донимать его глупыми вопросами, которые поначалу умиляли демона, но затем стали выводить из себя. — Но тебе же вроде нравилось в библиотеке! — удивился Блэк перед тем, как сунуть в рот еще одну шоколадную конфету. В последнее время Мидори уже начали узнавать библиотекари, и когда он просил чаю, демону стали к нему давать различные сладости. Это казалось Мидори очень милым, если не считать того, что сладкое он не очень-то и любит. — Все, что мне было интересно, я успел прочитать в первую неделю. А на остальное смотреть больно. Я конечно, догадывался, что последователи Света слегка поменяли историю под себя, чтобы их идеи удобно вписывались в пост-военный мир в начале этой эры, но чтобы настолько… — Мидори вздохнул и перевел усталый взгляд на Блэка, который слушал его внимательно, но, по всей видимости, вообще не понимал, о чем он говорит. — Вот скажи, от чего по-твоему произошли подвиды человека? Каели, Воги, и остальные. А кем были Духи и куда они исчезли? — Я без понятия, — честно признался мальчик, который никогда не учился в школе. — Можно мне еще шоколадку? Мидори вновь вздохнул и пододвинул к нему всю миску. — Конечно. Блэк махом заточил сразу две конфеты. — Почему тебе это вообще важно? — В смысле? — Мидори опустил уши. — Ну, какая разница, что было раньше. Было и было, — пожал плечами Блэк, разворачивая очередную конфету. — Это очень важно! — вскинулся Мидори. — Без знания того, что происходило в прошлом, люди ошибочно выстраивают свое мнение о многих вещах! Это может и служить причиной столь колоссального недопонимания между расами. Если бы история не была столь изуродована последователями Серафима, которые так силились выставить себя в хорошем свете, бросая тень на остальные виды, то сейчас бы не было тех же самых охотников на демонов, не было бы Хазамы, не было бы разделения между расами… Все было бы лучше. Блэк смотрел на него большими пустыми глазами, видимо, совершенно не понимая, о чем говорит демон, но тем не менее безуспешно пытаясь найти хоть каплю интереса к его словам. Мидори тяжело вздохнул и сдался. — Ладно, не важно. Демон скучающе бегал взглядом по страницам книги, пытаясь найти что-то новое и интересное для себя. Но вся информация казалась непривлекательно известной или уродливо искаженной. Блэк тоже некоторое время посидел рядом с ним, листая книжку. — Мы еще долго тут будем? — спросил Блэк, положив голову на стол, когда миска с шоколадными конфетами опустела. — Неизвестно. Не меньше недели точно. Мальчик устало застонал. Мидори с ним согласился. — Тут совсем нет ровесников. Одни старики-политики и слуги. — А как же Эвелин? Блэк тут же поднял голову и оглядывая библиотеку. Когда он заметил, что светловолосая девушка сейчас расставляет книги по полкам, выслушивая брата, он неловко покраснел и замялся. — А что Эвелин? — Вы почти одного возраста. Попробуй подружиться с ней. — Нет, я так не могу! — пискнул Блэк, неловко раскрасневшись. — Она же принцесса! Умная и образованная… а я… От Мидори не ускользнуло то, как сердечко мальчика забилось быстрее от страха и волнения. — Это ерунда. Эвелин добрая и понимающая, и мне кажется, что ей не менее скучно в замке без ровесников, чем тебе, — улыбнулся Мидори. — Поэтому — дерзай. Нам еще долго в этом замке торчать, так что советую найти себе друзей. Блэк снова поднял на него свои щенячьи глаза. Сглотнул и неторопливо слез с кресла, когда Михаил отошел от сестры и оставил ее одну. Он еще долго мялся перед тем, как приблизиться к ней, и неловко ходил кругами, делая вид, что ищет какую-то книгу на полках. Блэк настолько сосредоточенно это делал, что Эвелин вдруг сама подошла и поинтересовалась, что же ему так трудно найти. Мальчик растерялся, затараторил что-то несвязное, заикаясь, краснея, и ляпнул первое, что пришло ему в голову — «Есть ли в этой библиотеке кулинарные книги?» Эвелин очень удивленно на него посмотрела, подумала, а затем повела Блэка в другой раздел библиотеки, чтобы показать нужные ему книги. Напоследок мальчик глянул в сторону Мидори со смесью радости и испуга, и последовал за Эвелин. Мидори откинулся на спинку кресла с приятным возвышенным чувством в груди, будто только что сделал что-то очень хорошее. Странное ощущение, наверно, оно и двигает людьми, которые занимаются благотворительностью. С этим чувством он собрал книги со стола и пошел расставлять их на места, заодно перебирая в голове занятия, которые могут его еще заинтересовать в замке. Как вариант, можно посетить галерею на нижнем этаже — Эвелин чуть ранее ему рассказала, что на нижних этажах собрана большая коллекция картин, скульптур и других произведений искусства, которые особенно любил собирать ее прадед. Выходить в город было несколько страшно — если все люди так не любят демонов, как младший Солеон, то спокойной прогулки у него не получится. Тем более, что сейчас середина зимы, а улицы занесены снегом. Лучше переждать метели в теплом помещении, с кружкой чая и парочкой интересных книг… которых больше не осталось. Мидори понуро опустил хвост, пробежавшись взглядом по стеллажам. Как же ему сейчас не хватает Велиала и его попыток сделать непьющего Мидори своим собутыльником… Он задержался перед шкафом, где неторопливо копошился Михаил, выбирая себе чтиво на вечер. Мидори пару раз попытался миновать его широкие крылья и поставить книгу туда, где она должна находиться по алфавитному порядку, но безуспешно — парень в упор его не замечал. Он периодически доставал книгу с полки и пролистывал ее к содержанию, некоторые откладывал в стопку перед собой, некоторые ставил обратно. Мидори раздраженно мотнул хвостом, и обратился к нему по имени, вежливо попросив позволить ему поставить книгу на место. Но демон вовсе не ожидал, что его негромкое обращение вызовет столь бурную реакцию. Михаил испуганно вздрогнул, вскинув крылья, и неловко задел локтем вазу с цветами. Дернувшись, чтобы поймать ее, он выронил книгу из рук и сбил крылом свою стопку книг. Ваза была спасена, вода слегка вылилась на мраморный пол, а книги рассыпались по полу. Мидори неловко опустил уши, чувствуя себя частично причастным к данному беспорядку. Демон вдруг заметил, что одна из упавших книг была кратким курсом истории 200-х годов нынешней эры. Он ее читал вчера. Безбожно урезанная и перевранная версия истории. Мидори поднял ее и пролистнул к середине — на момент, где рассказывалось о том, как жестоко демоны уничтожали отстроенные города, в отместку за победу людей в столетней войне. Иронически фыркнул. Внезапно книгу вырвали из его рук, и он поднял взгляд на грозное лицо Михаила. — Надеюсь ты понимаешь, насколько ограничена информация, которую предоставляет тебе эта библиотека, — проговорил Мидори, приподняв бровь. — Что за бред ты несешь? — настороженно прорычал он, положив книгу в стопку на столе. — Я говорю, что историю вам переврали. Это даже не логично — почему года 2900 по 3430 так скупы на события, хотя это была одна из самых важных войн за Северный край Лифенсоула, когда как мирное время в 5200-м году… — Брось выдумывать, — саркастически усмехнулся он. — Знаю я, что вы надумали себе дополнительные достижения, которых никогда не было. — Я бы на твоем месте не был так уверен. Может быть, пятисотлетний демон лучше разбирается в истории, чем мальчишка, которому от силы двадцать лет от роду, — предположил он. Михаил недовольно вспушился. — Мне совсем скоро двадцать один! — невпопад выдал он. Мидори хмыкнул. Невозможно воспринимать его всерьез, когда, злясь, Михаил пушит перья, как петух. — И учебники не переврали, просто сократили! — Без разницы. В любом случае, я очень рекомендую тебе поставить информацию, что предоставляет тебе библиотека Альма Аркила, под вопрос. Тебе же на пользу пойдет, — посоветовал Мидори. — Стану я слушать советы демона! — злобно фыркнул Михаил, демонстративно отгородившись от разговора крылом. Он взял всю стопку книг и пошел к столам у окна. Мидори тяжело вздохнул, глядя ему вслед. Забавные же бывают люди. Он наконец поставил книгу на место и направился к выходу из библиотеки. Мальчишка избегает демона любыми способами с тех пор, как тот выгнал его из библиотеки. Поняв, что не в его компетенции ограничивать передвижение Мидори по замку, он просто стал пытаться как можно реже выходить из части замка, отведенной для семьи Солеонов, но все равно они каким-то образом очень часто пересекались в коридорах и в библиотеке. Это поначалу происходило настолько часто, что Мидори думал, что он специально следит за ним, но по мере наблюдения за его забавной реакцией от столкновения с ним, эти подозрения тут же отпали. Демон свернул за угол и спустился по лестнице на нижний этаж. Он точно не знал, где располагалась галерея, но он и не торопится — можно и погулять по замку. Как раз можно занять себя на несколько часов. Он поправил рукав, огибая проходящего мимо человека. Но вдруг он почувствовал крепкую хватку на горле. Другой рукой ему закрыли рот тряпкой и затащили в ближайшую темную комнатку. Дверь пинком захлопнули, а демона опрокинули на пол. Мидори слышал взволнованное рваное дыхание человека, который слепо нащупал во тьме в своем кармане нож. Мидори остолбенел. Даже не от страха, а от удивления. Этот человек действительно думает, что на демоне сработает столь малая доза хлороформа, и что будет разумно затащить его в темное место, где человеческий глаз не способен видеть? Мидори пришлось наблюдать за тем, как человек, будто слепой котенок, пытается нащупать в темноте путь и приблизиться к демону. Опомнившись, Мидори выбил из рук мужчины нож. Человек был глуп и беспечен, что затащил его в темное безлюдное место. Тень так и плескалась под рукой, обволакивая тело и стены, наполняя собой пространство. Неподвижная поверхность мрамора вдруг пошла рябью и волнами, будто тысячи насекомых и змей появились из ниоткуда. Нападающий отпрянул и в ужасе закричал, когда твари обволокли его тело по самое горло. Мидори спокойно поднялся и посмотрел на человека с осуждением. Мужчина среднего возраста, крепкий, но не слишком опрятный, был охвачен ужасом. Казалось, простого несведущего с охотой на демонов небогатого человека заманили высоким ценником. Он не был похож на того, кто действительно знает, как убить его. — И что мне с тобой сделать? — поинтересовался Мидори. Он перевел пристальный взгляд с лица мужчины на выпавший из его рук нож. Не ослабляя хватки тени, демон приблизился к оружию и поддел его кончиком хвоста. «Убей» — подсказал ему голос. — «Что тут думать. Хотя, я могу предложить тебе несколько методов пыток, если пожелаешь…» — Заткнись, — вслух прошипел Мидори. На лице мужчины отразилось непонимание. Демон мотнул головой. — Кто тебя послал? — Пощади! Я не с ними, меня лишь попросили… — С кем — «с ними»? — прищурился демон. — Охотники! Меня прислал один из них… не знаю имени, клянусь, мне просто заплатили, чтобы я убил демона в Альма Аркиле… Прошу… — Хватит, — оборвал его Мидори, разглядывая нож. Казалось, он был мокрым, незадолго до атаки вымоченный в чем-то жидком и прозрачном. Он опустился на корточки перед оружием, с опаской слегка коснулся его кончиком ногтя, и слегка задел лезвие кожей. И тут же отдернул руку. Казалось, его обожгло раскаленным металлом, хотя лезвие не было нагретым и следа ожога не осталось. Святая вода. Весьма предусмотрительно со стороны охотников. — Ты пытался убить меня. Так почему я не должен убивать тебя? — поинтересовался у человека демон. Мужчина от испуга сжался. Конечно, Мидори вовсе не хотел прибегать к крайним методам, но припугнуть человека не помешает. — Я не хотел, пожалуйста! — проскулил человек, хватаясь за последнюю спасательную ниточку. — Это было отчаяние… Сейчас охотники по всему городу, они вылавливают каждого скрывающегося демона, кого-то убивают, кого-то забирают. Я не знаю, что происходит, но я увидел в этом возможность подзаработать… А я как раз работаю на кухне, и мне приказали… Сейчас за голову демона много дают, очень. Никогда раньше такого не было… Мидори нахмурился, обдумывая сказанное этим человеком. Король уехал разруливать конфликт на окраине города, внутри города свободно расхаживают охотники и вылавливают демонов. Получается, охотники на демонов перешли к активным действиям. Почему? Связано ли это с полуночью бездны? Если да, то как? Мидори крайне не нравилось это известие. Не хватало ему проблем с Тенью, Балором и Реем, так еще и охотники подключились. Наконец он вновь обратился к человеку: — Я не стану тебя убивать. Пока. Но кто бы тебя ни послал, — Мидори посмотрел на него, угрожающе прищурившись, — тот должен понимать, с чем он столкнется, если продолжит в том же духе. Хранитель Света и Повелитель Тени — это ведь не всего лишь титулы, понимаешь? Тот, кто тебе заплатил, должен знать, что он уже разгневал богов. Тени, что окутывали человека, утеряли свою плотность и обратились в дым. Мужчина не верил своим глазам — он поднял руки и с удивлением обнаружил, что он абсолютно невредим. — Спасибо… Спасибо вам… — Конечно, я вам не рекомендую впредь показываться в Альма Аркиле, — добавил Мидори. — Ты не хочешь, чтобы я тебя еще раз здесь увидел. Нового повара можно легко найти. — Д-да… Человек с трудом поднялся на ноги и заковылял к выходу. Мидори без сопротивления отпустил его. «И ты это серьезно?» — прошипел Люциен внутри его черепной коробки, когда человек удалился. Мидори раздраженно мотнул головой, будто пытаясь скинуть с головы надоедливую муху. — «Ты ведь понимаешь, что человек не станет тебя слушать… они глупы, эти людишки, они лживы и корыстны, и он еще раз попробует тебя прирезать, но только уже во сне…» Мидори как можно скорее развеял всю оставшуюся тень и вышел из комнаты на свет, пытаясь больше не провоцировать Люциена на появление. Он настойчиво игнорировал его речи, сосредоточенно задумавшись о том, что ему следует оповестить кого-то из доверенных лиц короля о том, что над Элгрином нависла угроза. Демон оглянулся, прислушался к ауре людей в замке, и различив в этой суматохе солнечную ауру Солеонов, тут же направился в их сторону. Михаила и Эвелин он нашел рядом с гостиной. Они как раз направлялись к ней, о чем-то увлеченно переговариваясь. Мидори, подойдя, прокашлялся, привлекая внимание. — О, Мидори! — обрадованно воскликнула Эвелин. Но радость распространялась лишь на нее. Михаил, видимо, совсем не ожидал появления демона, и испуганно вздрогнул, отпрянув от него. — У меня дела! — воскликнул парень, тревожно вспушившись и отступая к периллам, что ограждали центральную лестницу. Не успел Мидори обратиться к нему, как парень спрыгнул вниз. Это ввело Мидори в ступор. — Не обращай внимания, — со вздохом посоветовала Эвелин. — Он это делает каждый раз, когда избегает разговора. Мидори пару раз моргнул. Он увидел, как Михаил перелетел на противоположную сторону и легко приземлился на балконе перед тронным залом. Ладно, со вздохом подумал Мидори. Информация подождет. Вряд ли он все равно стал бы его выслушивать. — У меня к нему важный вопрос был, — недовольно сказал он. — А что случилось? Может, могу помочь? — обратилась к нему Эвелин. — Возможно, — Мидори отступил от подоконника и повернулся к девушке. Конечно, говорить ей об охотниках — лишь зря тревожить. — Насколько я знаю, Михаил поддерживает связь с Балором и Габриелем. Мне интересно, когда король вернется обратно в замок, и каковы их успехи. Боюсь, время меня немного поджимает. — Вот как. Ну… если честно, я не знаю подробностей, но слышала, что переговоры проходят успешно. Михаилу, конечно, больше известно, но как видишь… Могу сама у него спросить, если хочешь. — Было бы хорошо. Спасибо, Эвелин. — Да не за что! И еще раз, прости его, пожалуйста, Михаил сам не свой в последнее время… — Я подумаю, — ответил Мидори. — И к слову — вы с Блэком все же общались? — Да! Он очень милый и забавный. Но набрал целую кучу книг на самые разные темы и не читает их… Странно, зачем они ему тогда? — нахмурилась девушка. — Даже и не знаю, — Мидори усмехнулся. Решил, что говорить Эвелин о том, что он только недавно научился читать, будет довольно бестактно по отношению к мальчику. — Ладно, до встречи. — Пока! Мидори любезно улыбнулся ей, но как только девушка отошла, он тут же озабоченно нахмурился. И все же, поверит ли ему Михаил, если он скажет, что над Элгрином нависла опасность? Да и что-то подсказывает ему, что мальчишка вовсе не противник охотников на демонов. Он кинул хмурый взгляд в ту сторону, куда улетел парень, и вернулся в свою комнату, потеряв желание приобщаться к искусству.

***

За окном вновь бушевала метель. Ветер беспощадно бил в окна и свистел в рамах, но проникающий в помещение холод не был способен перебить тепло от горящего камина. Эвелин сидела в самом ближнем к камину кресле, кутаясь в плед и разбирая какую-то очередную головоломку, и Михаил в который раз удивлялся, где она их берет в таких количествах. Разговор с демоном никак не выходил у него из головы. Это именно то, чего он добивается! Ему ведь наверняка смешно наблюдать за неразумными людьми, как за глупыми котятами! И все равно Михаил желал дать ему отпор. Не поддаваться на провокации и унижения, а с готовностью ответить и доказать, что люди не такие беспомощные, как демон думает. Он тряхнул головой и продолжил читать. Однако книга была весьма скучной, и потому ему было нелегко не отвлекаться на собственные мысли, которые были намного увлекательнее. — Эвелин, — обратился он к сестре. — Ты ведь читала «Оду о Брондарском перевале»? Эвелин отвлеклась лишь через пару секунд после того, как он задал вопрос, завязывая узелочек на веревочке из головоломки. — Конечно, это же школьная программа. А ты решил перечитать? — она подняла на него взгляд. — Ага, — отозвался он. — Оно ведь описывает то, что происходило в бою на Аргонских островах. — Да. Тогда еще сир Болдон Четвертый поверг дракона Нардкарракса, что пытался обменять деревенских жителей на золото царя. — Знаю. Но вот, — Михаил нахмурился, — откуда им было знать о намерениях Нардкарракса? В смысле, не так уж просто понять, что огромный хищный зверь хочет конкретно обменять золото на жителей? Может… он им сам поведал? — Ну, — Эвелин задумалась, ковыряясь в головоломке. — Я читала о драконах. Нигде не было сказано, что эти существа обладают собственным разумом. Это просто звери, с инстинктами. И уж тем более, они не могут разговаривать. — Уверена? — Но ведь об этом писали в книгах! — И что? Оба замолчали. Михаил вдруг почувствовал себя ужасно уязвимым — казалось, мир вдруг оказался куда больше, чем он думал ранее. По коже прошлась дрожь. Во что же теперь верить? Кому? Парень закрыл книгу и положил ее в стопку к другим. — Этот демон все знает. Я знаю, что он знает. Просто не хочет говорить, ему весело наблюдать за тем, как я мучаюсь, — злобно выговорил Михаил. — Михаил, ты снова переусердствуешь. Мне кажется, тебе стоит поспать… — К черту сон! Он резко встал с места, задвинул стул и вышел из комнаты на балкон. — Ты куда? — Проветрюсь. — Но там же холодно! Накинь куртку хоть! — взволновалась Эвелин. — Согреюсь. Михаил закрыл двери, чтобы холод не надул в теплое помещение — не хватало еще, чтобы Эвелин простыла. Он перепрыгнул через перила и задержался на краю балкона. Его встретил легкий порыв ледяного ветра, и он чуть раскрыл крылья, ловя его в свои перья. Мрамор под ногами был слегка скользкий, и он крепче схватился за столб. Парень посмотрел вниз, с высоты замка, почти вдвое выше верхушек сосен в лесу под белыми стенами. Когда он почувствовал, что начинает замерзать, стоя неподвижно, он свесился вперед и оторвал ноги от пола. Ветер объял его со всех сторон, а в груди кольнул адреналин. Верхушки сосен приближались к нему все быстрее и быстрее, и как только он оказался прямо над ними, Михаил резко расправил крылья и подхватил порыв ветра. Поднялся выше, рассекая холодный ночной воздух. Ночь была на удивление ясной, а дневные тучи расступились, открывая взору черный усыпанный звездами небосвод. Он чувствовал ветер каждым перышком, каждым мускулом, и он управлял им легко, будто потоками воды. Он резко свернул и сложил крылья, пару секунд пролетев спиной вниз, чтобы увидеть весь небосвод под собой, россыпь тысяч звезд и длинную, переливающуюся рыбу, которая медленно пересекала небо вместе с ним. Почувствовав, что он теряет высоту, Михаил вновь раскрыл крылья и подхватил ветер. Полет всегда вызывал у него неописуемый восторг. К нему нельзя привыкнуть, он не может надоесть, можно лишь каждый раз наслаждаться и ветром очищать тяжесть на душе. В небе было холодно, но ему было плевать на это. После десяти или двадцати минут полета — время будто бы больше не имело значения в воздухе — крылья уже начали уставать, и он мягко опустился на заснеженном холме недалеко от замка. Поднявшийся от приземления снег осыпал его с головой, Михаил отряхнулся и развернулся к городу. Внизу мирно мерцали огни домов, где тысячи людей спокойно проводили время со своей семьей, веселились и просто жили. Недолго передохнув телом и душой, он вновь разогнался и поднялся ввысь. Тем временем, демон, повинуясь своему природой заложенному ночному режиму жизни, стоял на балконе, меланхолично наблюдая за удивительно грациозным полетом самого не грациозного на земле человека. Малоприятные мысли роились в голове Мидори до того момента, как воздух рассекли два огромных светло-рыжих крыла, рассеивая заодно и тяжесть на его душе. В груди возникло странное и приятное желание так же воспарить над всем миром, почувствовать единение с ветром… — Дивная ночь, — промурлыкал Люциен у него за спиной, вливаясь своим шипящим голосом в шум ветра. — Ты так не думаешь? Вот бы она никогда не кончалась… — Чего тебе надо? — бесцеремонно оборвал его Мидори, даже не оборачиваясь к собеседнику. — Не решил пока. Может, хочу напомнить тебе, что времени все меньше и меньше, чтобы ты не расслаблялся. Не люблю, когда ты расслабляешься. Сразу становишься пассивным и скучным, — продолжал Тень, медленно растекаясь по теням между пятнами лунного света. Мидори отогнал хвостом приближающийся к ногам дым. — Не понимаю до сих пор, чего ты пытаешься добиться. Думал, раз уж природа здоровьем тебя обделила, так хоть мозги и хитрости вручит, но что-то смотрю, ты и в этом не так хорош. Ты правда думаешь, что я стану наблюдать за тем, как вы с королем строите планы против меня, у меня же под носом? И ты надеешься, что я променяю свой план, который я выстраивал тысячелетиями, на жалкую сделку со Светом? Ох, разочаровываешь же ты меня, Миедо… А может, ты просто настолько хорош, что я даже не замечаю, как попался в твою ловушку. Возможно, если так, мне даже не будет стыдно пострадать от рук последнего пацифиста, который взял в руки меч. Мидори тяжело вздохнул и развернулся лицом к черной непроницаемой фигуре в центре комнаты. Люциен не смел приближаться к лунному свету, и стоял посреди ковра неподвижно и загнанно, как дворовой пес. — И вот к чему тебе сдалось это все? — Мидори задает этот вопрос не в первый и не в последний раз, заранее понимая, что не получит на это вразумительный ответ снова. Казалось, что он это каждый раз спрашивает не у Тени, а у самого себя. И снова — глаза Люциена лишь ехидно прищурились в улыбке. — Дивная ночь. Ты так не думаешь? Мидори рассерженно мотнул хвостом, разгоняя черную дымку, которой наполнилась комната после исчезновения Люциена. Развернулся обратно к небу, но даже Михаил завершил свой полет столь скоро. В груди кольнуло разочарование, но демон, не прислушиваясь к нему, вернулся в комнату и зажег все лампы и огни, которые только можно было.

***

Поблагодарив библиотекаря за чай и миску печенья, Мидори удалился к удобным нишам для чтения вдоль окон, где любил проводить свободное время днем. На месте его уже ждала небольшая стопка тщательно подобранных книг, которые не имеют никакого отношения к истории и религии. В последнее время он стал брать себе в основном книги, написанные на языках, в которых он еще не развил технику скорочтения, и от того прочтение одного нового рассказа занимало у него намного больше времени, чем обычные книги. И время убить можно, и попрактиковаться в языках. Полезно. Он удобно устроился среди подушек и открыл ближайшую книгу на содержании, подув на чай. История о путешествиях по другим мирам. Писатель уже известен Мидори, и потому книга предвещала быть хорошей. Он сделал небольшой глоток горячего чая и отставил его на стол… — И все же, я не понимаю, — его резко оборвал опустившийся рядом с ним на диван парень, который тут же начал разговор. Демон вздрогнул от неожиданности, чуть не пролив чай на книги, испуганно поджал хвост, ибо он чуть не отдавил его, и посмотрел на Михаила с осуждением. Михаил замялся, пока внутри него шла борьба между невыносимым любопытством и презрением к личности, к которой он обращается, но затем он тряхнул головой и повернулся к нему: — Ни в одной книге не рассказывается ничего подробнее об этой войне, а я обыскал всю библиотеку! Почему так мало рассказано о самом важном противостоянии людей и демонов? Мидори пару раз удивленно моргнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит парень, а затем еще несколько, чтобы сформулировать ответ. Он недовольно ощетинился, когда осознал, как сильно его раздражает то, что его так резко оторвали от дела. Это что, своеобразная месть за то, что Мидори его постоянно застает врасплох? Михаил уже начинал нетерпеливо стучать пальцами по столу, дожидаясь загрузки демона. — Ну, а как ты сам думаешь? — уклончиво произнес демон, отпив чаю. — Хватит уходить от ответов! — воскликнул Михаил, тут же отодвинувшись от него и горделиво выпрямившись. — И не подумай, я не стал больше доверять тебе. Мне просто интересно, не больше. — Почему… зачем ты вообще библиотеку перечитываешь? — нахмурился Мидори, опустив уши. — А чего ты ожидал? — зло фыркнул Михаил. — Пришел, вбросил: «а знаешь, все, что ты знаешь — это неправда». И как мне на это реагировать? — Ты мог проигнорировать и продолжать верить в то, что вдалбливали в головы всех граждан Элгрина, например. Как это делают, собственно, все. Михаил покачал головой. — Чтобы иметь одни убеждения, я должен хотя бы знать о других, чтобы понимать, в пользу чего я делаю выбор, — настоял он. — Это как всю жизнь есть сырую картошку, не зная, что ее можно сварить или пожарить. Понимаешь? Мидори ошеломленно на него уставился, вскинув брови. — Какая… глубокая метафора. — Вот я и хочу сам делать выбор, жарить картофель, или варить, — утвердил Михаил, мягко опустив кулак на стол. Заметив миску с печеньем, он стащил парочку. — В смысле… Ну ты понимаешь. Мидори кивнул, надеясь, что он не продолжит перемалывать свою идею. — Ты, видимо, хочешь сверять полученную от меня информацию с тем, что ты найдешь в учебниках в библиотеке, — понял демон. — Да. Хочу найти подтверждение каждому твоему слову, или же — опровержение. Мидори удивленно хмыкнул. И ведь не лень ему этим заниматься. Значит, ему действительно интересно. — Это достойно похвалы, — заметил он, на что парень скептически фыркнул. — Но понимаешь ли… Проблема в том, что ты в любом случае не найдешь в этой библиотеке ту информацию, которую ты ищешь. — Это почему? Тут ведь есть все, — возразил Михаил, уплетая печенье. — Разумеется, в одной библиотеке не могут быть собраны абсолютно все книги со всех стран и времен, — приподнял брови Мидори. — Тем более, если библиотека находится в замке короля той страны, где основная религия вертится вокруг хлипкого авторитета Серафима. Что я хочу сказать — информацией очень просто управлять. — Неужели? — Конечно. Помести в одно место пару десятков книг и статей, где сказано о том, что трава красная, и выкинь пару сотен, где говорится, что она зеленая — и все будут верить в то, что она красная. Напиши десять книг о том, что в Цианизме приносят в жертву младенцев и призывают Люциена пентаграммами из крови котят, все будут верить в это, а не в спрятанные и никому неизвестные факты о том, что в этой религии ценится саморазвитие и свобода слова. Это логично. — Ты что, пытаешься убедить меня поклоняться Люциену? — прищурился Михаил. — Нет, конечно. Я вообще считаю, что если ты действительно хочешь видеть картину мира целиком, то ты не должен цепляться ни за одну из существующих религий, но при этом знать о сути каждой из них. И к слову, я вообще не придерживаюсь никакой из идеологий, и предпочитаю научный подход. Однако это не мешает мне интересоваться ими. Например, мне очень импонируют идеи Многоликой Богини, и мне жаль, что эта идеология вымирает. Если бы народ был более щадящим к земле, на которой он живет, может, у них не было бы и половины нынешних проблем. Но к сожалению, ее вытеснили последователи Света, которые в корне имели хорошую идеологию, но которую свели к полному табуированию иных идей, заменяя подтвержденные научные факты на псевдонауку. — Не назвал бы это псевдонаукой, — возразил Михаил. — В отличие от предков мы хотя бы не отрицаем эволюцию, например. К тому же у нас есть множество институтов с самыми разными уклонами, в том числе и научные. — Одним мракобесием меньше, — согласился Мидори. — Но что касается Духов, истоков расы демонов, личностей Люциена и Серафима… тут у вас плоховато. — И что же тут, получается, не так? Мидори отпил чаю и отставил чашку на стол, потянувшись. — Скажи лучше ты — что ты слышал про Духов? Михаил не ожидал парирования вопроса, и сразу растерялся. Он убрал голову с руки и выпрямился, пытаясь вспомнить все, чему их учили в школе и на индивидуальных занятиях. — Духи… совсем мало, на самом деле. Их очень редко упоминают, нам слабо известно, что это такое, но тем не менее не замалчивают их существование, — задумался Михаил. — Нам говорили, что Духи существовали до нашей эры, были самыми древними существами и вымерли сразу после великой войны. Они были союзниками человека и всячески помогали нашим предкам. Говорят, что Серафим был Духом, и он одарил человечество душами и различными полезными модификациями тела — как, например, мои крылья. Пока все, что я о них знаю. Кто они, откуда, как выглядели… без понятия — на всех картинах их изображают по-разному. Мидори выслушал его, неторопливо попивая чай, как учитель, решающий, поставить ли студенту зачет, или придраться к словам. Глядя на то, как Михаил старательно пытается вспомнить и рассказать все, что ему известно, демон все же решил его пощадить. — В общем, ты отчасти прав насчет Духов, — согласился Мидори, опустив чашку на стол. — Они действительно существовали лишь до нашей Эры, и исчезли сразу после войны. Духи покинули этот мир, ибо были разочарованы количеством необоснованного насилия и ненависти к тем, кто хоть слегка отличается от человека. Ответь мне еще на такой вопрос: когда появились демоны? Михаил на него подозрительно покосился. — Ты на чем-то пытаешься меня подловить? — Просто ответь. Парень пару секунд подумал. — Первые упоминания о них датировались несколькими веками до нашей эры. После Духов и после людей. То есть, это самая молодая раса из всех. Весомый аргумент в пользу того, что их прародителем был сам Люциен, а не природа. — Возможно, возможно. Или, — добавил Мидори, ехидно улыбнувшись, — демоны лишь стали второй ступенью эволюции Духов, которые стремились приспособиться к современному человеческому обществу. На лице Михаила было написано глубокое сомнение в данном факте, но к удивлению демона, он не стал вновь воинствующе бросаться в конфликт. — Обоснуй? — Ну смотри. Духи являются самой древней формой жизни, сродни самому Скату. Словно бактерии в живом организме, они выполняли свою важную роль в его жизнедеятельности. Потом на Скате постепенно начала появляться жизнь, эволюционировать — в общем, ты знаешь эту историю. И Духи посмотрели на всю эту деятельность и посчитали, что им необходимо присоединиться, дабы новые формы жизни не натворили беды. Вот и переселились Духи в тела — ящеров, птиц, рыб и млекопитающих. Их было очень мало — от силы сотня на всего Ската — но они были большие, сильные и разумные животные, такие, как драконы, грифоны, русалки и дикие кошки. Они исподтишка следили и контролировали остальные формы жизни, нагоняя страх и уважение, дабы новички не вредили Скату. Царил мир и покой. А затем появился человек. Начал ходить прямо. Социализироваться. Строить дома и города. Духам была любопытна эта форма жизни, и они поначалу наблюдали, не вмешиваясь, но затем некоторые из них решили вступить в контакт с человечеством, став для них своего рода божествами. Некоторые представители человеческой расы дружили с Духами, некоторые наоборот, враждовали с более сильными тварями за территорию и еду. В конце концов Духи начали замечать, что человек разумный начал доминировать над природой благодаря своему уму, способности приспосабливаться и большой популяции, и потому Духи так же, как и во времена зарождения жизни, решили присоединиться к торжеству. Некоторые Духи начали принимать облик, близкий к человеческому, но более продуманный с эволюционной точки зрения. Человекообразные Духи стали называть себя демонами, дабы избежать путаницы между своими старыми формами и человеческими. Они сохранили свои магические способности и шестое чувство, но внешне стали походить на человека, хоть и несколько измененного и улучшенного. Некоторые могли покорять небо, некоторые — морские глубины, кто-то был блестящим охотником, а кто-то просто искусным магом. С тех пор демоны и стали существовать среди людей, и именно поэтому они являются самой молодой расой на Скате. Закончив свой рассказ, Мидори посмотрел на Михаила, готовый отвечать на его аргументы и возражения. Но к его удивлению, человек не стал воинствующе отстаивать свою точку зрения, и смотрел на него с искрой в глазах. — Это прямо как в наших организмах! — вдруг понял Михаил, просияв. — Если Духи — это как полезные бактерии, то они заодно и уничтожают вредоносные бактерии, таких, как например виды животных, которые могли бы нанести вред Скату. Но вот человек оказался хитрее, прикинулся такой же полезной частью экосистемы… Чтобы вдруг взять, и перебить все полезные бактерии — то есть, заразить вредным вирусом организм. — Да, что-то вроде того, — кивнул демон, обрадованный, что Михаил его внимательно слушает и понимает. — А демоны, можно сказать — как витамины и лекарства, которые принимает этот организм. Они не являются изначально частью экосистемы, но пародируют роль Духов. — Интересно, — проговорил парень. — Сказка, конечно, безумная, но интересная. Мидори все еще удивленно на него смотрел, пораженный тем, как легко выслушал его человек, который совсем недавно запирал его за решеткой и грозился расправой. Ему все еще была непонятна его мотивация. — Можно вопрос? — Давай. — Откуда у тебя вообще взялась подобная неприязнь к демонам? — поинтересовался Мидори, опустив уши. Он не ожидал, что парень сразу выложит все, но он хоть попытается. — Ты не стал возражать моим словам, и тем не менее, все еще презираешь меня. Почему? — Есть причины, — отрезал Михаил, тут же нахмурившись и утеряв свое детское любопытство. — Можешь притворяться сколько угодно, что у тебя нет корыстных целей, с которыми ты пришел в этот замок, можешь быть интересным собеседником — но я все еще помню, что вам нельзя верить. Вы слишком умны и стары для того, чтобы иметь хоть что-то общее с людьми, и быть с нами честными. Лично я считаю, что люди и демоны вообще не должны вмешиваться в жизнь друг друга — как люди не говорят, как птицам правильно летать и волкам правильно охотиться. Мы разные. И потому я искренне не понимаю, зачем отцу сдался этот союз с вами, и зачем вы пытаетесь вмешиваться в нашу жизнь. — Вот как. Что-ж, спасибо за честный ответ, — не возразил Мидори. — Твоя точка зрения понятна. — А еще я терпеть не могу лицемеров, — предупредил его парень, и в его словах читалась угроза. — Ясно, — беззаботно ответил Мидори и отпил чаю. — И тем не менее, я рад, что ты — первый, кому действительно есть дело до правды. Элгрин накрывает плотная пелена, закрывающая от вас настоящий цвет неба. Но можно проследить в этом полотне крохотную ниточку, ведущую к правде, и если ее выдернуть, то все полотно из лжи рассыплется. И ты похож на того, кто уже ухватился за эту ниточку. — Не будь таким самонадеянным. Сказки, которые ты рассказываешь, конечно, интересны, но не более. Мне просто любопытно, ясно? Я не говорю, что я поверю во все, что ты говоришь, — осек его Михаил. — Как знаешь, — демон вильнул хвостом. Парень фыркнул и поднялся с места, захватив с собой еще немного печенья. Мидори с замешательством заметил, что миска незаметно для него успела опустеть. — До завтра, — попрощался демон, открывая книгу на моменте, где остановился. — С чего ты вообще взял, что мы еще завтра встретимся? — возмутился Михаил, развернувшись. — Поспорим? Михаил не ответил, растерянно прижав крылья, и молча удалился. Мидори усмехнулся. Внутри появилось чувство злорадства, отчего хвост сам собой довольно завилял — в нем взыграло странное садистское желание доказать мальчишке, что его окружает искусно выстроенный правителями Элгрина обман, и посмотреть на его лицо, когда он осознает свою неправоту. Но затем он тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Это было бы весьма жестоко с его стороны. Но ведь так хочется!