Сделка с Дьяволом

- Меня уже блевать тянет от этого вида. Почему мы не можем прямо сейчас взять и войти в Альма Аркил, вот объясни? Тецу это сказал и продолжил буравить взглядом белые башни в окне, которые едва проглядывались за переросшим в ливень туманом. Снаружи доносился унылый и однообразный звук дождя и ударяющихся о железный подоконник капель, перерастая в белый шум, но внутри было так тихо, что можно было четко расслышать вздох Тецу и глоток коньяка со дна. Велиал фыркнул и подлил им обоим выпивки в бокалы. - Я тебе уже десять раз это объяснял. Невозможно просто взять и войти через главные ворота прямиком к королю. Это правила. - Правила-хуявила, - передразнил Тецу и снова отпил коньяка. Велиал понимал, как тяжко ему дается вынужденное следование их планам, и удивлялся, как он до сих пор не попытался все сделать самостоятельно. - Мы дожидаемся разрешения на аудиенцию, или хотя бы ответ Мидори с разрешением, но до него невозможно достучаться. - Нашли от кого ждать ответ, - фыркнул Тецу. – Еще немного, и мне будет плевать, войдем ли мы туда с разрешением, или втащат ли нас туда стражники как преступников. Я хочу встретиться с Мидори, и каждая минута промедления… Тецу не договорил – он вновь зашелся в кашле, отхаркивая кровь и прикрыв рот рукой. Велиал дожидался, пока очередной приступ его не отпустит, чувствуя себя некомфортно от того, что он не мог никак помочь другу. - Честное слово, что за херня с тобой? – лишь сумел вопросить он, когда тот пришел в себя, вложив в эти слова свои глубочайшие переживания по поводу состояния Тецу. Тот хрипло усмехнулся, кашлянув пару раз от этого. - Голову, видать, кривовато приделали, - в шутку предположил он. Хотя в данный момент это не казалось шуткой. Глядя на то, как Тецу с каждым днем все больше бледнеет, харкает кровью и даже не пытается приходить в норму после оживления, невольно начинаешь думать, что нечто все же пошло не так при его воскрешении. - И че, вообще нет способа привести тебя в норму? Или ты так и будешь пытаться существовать и не умереть, задохнувшись собственной кровью? - Да мне потому и… - вновь кашлянул, - не терпится встретиться с братом. Тецу вытер кровь с лица, выпрямившись. - Ох, опять у тебя какие-то собственные мотивы на все имеются… Кто бы сомневался. - Хм-хм, - Тецу довольно заулыбался. - Слыхал о том, что порой близнецы рождаются с одной душой на двоих? – поинтересовался он у Велиала. Тот повел ухом. - Слышал, конечно. Цирцея пыталась мне что-то про это втирать…. Но это звучит как сказки. Как двое могут существовать с одной душой? Это как сиамские близнецы, только духовные? Не понимаю я… - Ну, у меня есть основания полагать, что это не сказки, - улыбнулся Тецу. - У тебя есть основания полагать что угодно, только это не делает сказки правдой, - фыркнул в ответ ему друг, отпив коньяка. - Ты ведь не раз уже слышал о том, что мы с Мидори до пятнадцати лет были настолько близки ментально, что не могли отличить мысли друг друга, - продолжил Тецу, откинувшись на спинку стула. – Только благодаря длительным медитациям нам все же удалось отделиться… получив абсолютно разные характеристики, но почему-то при этом не конфликтуя на этой почве. Странно, не находишь? - Обычное дело, - отмахнулся Велиал, который, тем не менее, находил удивительным тот факт, что строгий и уравновешенный Мидори единственный со всего Ската мог терпеть безумные выходки Тецу и его тяжелый характер. Тецу долго на него смотрел, будто ожидая от Велиала чего-то. Тот непонимающе нахмурился, поведя рукой. - Чего? - Ты до сих пор не заметил отсутствие моей ауры? – поинтересовался демон совершенно расслабленно. Велиал замер, почувствовав опасность. Да, он подозревал. Чувствовал, что в нем что-то не так, но надеялся, что ошибается. Но его испугал этот прямой вопрос Тецу. Демон точно пытался натолкнуть его на какую-то мысль, но Велиал не понимал, какую. - Возможно? – протянул Велиал, настороженно наблюдая за Тецу. - Где ж я посеял свою душу, не знаешь? – печально вздохнул его друг. – Не отвечай, я знаю. Видать, не рискнул мой спаситель отправиться за моей душой самостоятельно, и подумал, что хватит просто вернуть жизнь в мою оболочку. Да вот как-то, - он пожал плечами и развел руками. – хреновенько вышло. - Твою мать, Тецу, говори ты более прямо. Я ненавижу, когда ты так ходишь вокруг темы! – заволновался Велиал. - Мне нужен Мидори. Просто необходим, - признался Тецу наконец. – У него ведь еще осталась частичка моей души. Так кому же она более необходима – слабому, напуганному и больному демону, который треть жизни мечтал о смерти, или мне, амбициозному, сильному и харизматичному будущему королю? - Да… да как ты смеешь такое говорить! – Велиал не верил своим ушам. Он надеялся, что его друг шутит – жестко, но шутит, как постоянно делал раньше. Но уж подозрительно часто он это делает в последнее время – Даже шутить не смей на эту тему, тебе ясно? Мидори не заслуживает подобного отношения, особенно от тебя! - Шутить? Друг мой, я совершенно серьезен, - улыбнулся демон. – Существование в этом виде невыносимо. Я в любой момент готов выблевать свои внутренности, а голова на двух ниточках держится. А все потому, что воскресивший меня человек не подумал, что бессмертному демону нельзя существовать без души. Сейчас же я не жив, не мертв, да к тому же и без души, - он с сожалением вздохнул. – Честно, мне немного жалко брата будет. Но в конце концов… жить-то я хочу. А он – не очень. Велиал был в ужасе. Он не верил в то, что услышал подобное от Тецу, и что у него действительно подобное отношение к брату. Брату, которого он чуть ли не боготворил. Того, кого с детства защищал и обожал, кому он был единственной поддержкой, и кто был смыслом жизни для него. Того, за кого он отдал жизнь. - Ох, Велиал, уж от тебя я точно не ожидал подобной сентиментальности, - вздохнул Тецу опечаленно. – Ты всегда смотрел на вещи с точки зрения логики и рационализма, за что ты и прославился как генерал. Но сейчас ты не хочешь принимать того, что я – намного лучше, чем Мидори? - Да ты точно умом тронулся, если считаешь, что я позволю тебе навредить ему! – выкрикнул Велиал, хлопнув ладонью по столу. – После таких речей ты еще думаешь, что тебе кто-то что-нибудь доверит? А ты ждешь целую страну?! Да я лучше хвост себе отрублю, но не стану способствовать в планах подобной мрази! Ты готов продать родного брата за существование – кто ты такой после этого? - Рациональный правитель, который думает о благе народа? – развел руками Тецу, предположив. – Признай же. Я лучше, чем он. - То, что ты это говоришь, - прошипел Велиал, угрожающе поднимаясь с места и приближаясь к демону, - уже делает тебя в разы хуже, чем он. Я сделаю все, чтобы не подпустить тебя к нему, урод. Тецу шелково усмехнулся, снисходительно глядя на демона. - Ты уже не очень хорошо справляешься, - ответил он. Велиал вспылил. Он схватил его за воротник, уже не беспокоясь о том, чтобы осторожно обращаться с раненой шеей бывшего друга. - Это еще можно исправить! – рявкнул он и отшвырнул тело обратно на стул, чем сломал его. Куски дерева ранили его и капли крови орошили пол. - Ах, Веля… - Тецу медленно и низко рассмеялся, чуть подавившись кровью. – Ты уверен, что ты хочешь иметь меня во врагах? Ты это хорошо обдумал? - Лучше некуда. - Я дам тебе… еще один шанс, - он с трудом поднялся с пола, выпутываясь из обломков деревянного стула. Одна поломанная ножка пронзила ему запястье, но он выдернул ее так, будто и не заметил ранения. – Последний шанс примкнуть ко мне, и… остаться живым. Или… - Я служу королю, - прорычал Велиал, сжимая кулаки. - Я законный король Хазамы, - иронично хохотнул Тецу. Резко оборвался и шумно выдохнул. - Что-ж, Велиал… мне очень жаль. Но я был о тебе лучшего мнения. Не успел Велиал ответить, как он почувствовал мощный толчок в грудь, затем спиной он пробил окно и оказался на тротуаре пустой улицы. По лужам растеклась кровь от вонзившихся в спину осколков. Благо, удар пришелся на стальную часть корпуса, и потому не сильно повредил его, но дыхание все равно перехватило. Велиал, не мешкаясь, с трудом принял вертикальное положение, пока Тецу перепрыгивал через раму разбитого окна и медленно приближался к нему. - Ты только посмотри, до чего ты себя довел, - хохотнул демон, наблюдая за попытками Велиала подняться из лужи. – Был уважаемым генералом, воином… и ты все это готов был отдать во имя службы моему брату. Со мной же ты снова станешь великим! Тецу еще ни разу не воспользовался тенью против него – значит, он пока только играет с ним. В руке он крутил меч отца. Плевок кровью между ними послужил Тецу ответом. Он фыркнул. В следующий момент Велиал едва успел парировать стальной рукой выпад Тецу. Увернулся еще от нескольких, попытался поддеть ноги хвостом – не успел. После очередного выпада, Велиал вновь защитился стальной рукой и, схватив лезвие, притянул его к себе, замахиваясь кулаком. Но Тецу не растерялся, выпустил меч и пригнулся, уходя от удара, затем ловко проскользнул за него и ударил его ногой по спине. Но не повезло – он попал по металлу и максимальный урон, что Велиал получил – это небольшой толчок. Пока Тецу затормозил в замешательстве, Велиал развернулся и врезал ему стальной рукой в лицо, отчего демона отнесло на пару шагов от него. Это не сильно вывело из строя Тецу, но Велиалу этого хватило – он поднял руку, направляя ее на друга. Три громких выстрела, все три попали в цель. Это остановило Тецу и даже откинуло его назад на пару шагов к стене. Тело безжизненно опустилось на землю, а в его груди появилось три красных пятна от пуль. Велиал ощутил, что все это время его живая рука тряслась. Он бы в жизни не подумал, что однажды ему придется собственным оружием стрелять в лучшего друга – ожившего и обезумевшего. - Он без сознания? Он мертв? – послышался голос за спиной Велиала. Не оборачиваясь, он понял, что то была Цирцея, и он приказал ей скрыться как можно скорее. Калибра пушки в его руке хватает на то, чтобы убить одним выстрелом буйвола и прострелить плоть насквозь. Демона, впрочем, не каждого убьет, точно не такого, как Тецу. Но обезвредить его на какое-то время можно. Он ошибался. Тецу закашлялся и сплюнул кровь на землю. - Вот это было мощно! - хохотнул он хрипло, вытирая рот. – Не думал, что на своей плоти прочувствую силу твоего оружия, Велиал… Велиал в ужасе отступил от него. Тецу вел себя так, будто в нем вовсе не было трех дыр, толщиной с палец. Он поднялся на ноги, выпрямился, брезгливо отряхнулся, а затем приподнял кофту, удостоверяясь, что регенерация начала работать. - Возможно, вы не знаете… Что когда умирает твое тело, твоя душа не пропадает. Она отправляется в безвременье. В вечную пустоту. Так вот… - он хрипло и низко рассмеялся. - Как же хорошо было бы, если бы ты ничего не чувствовал после своей смерти. Тецу принялся расхаживать вокруг него, словно хищник вокруг своей добычи, но не нападал. - После своей смерти ты чувствуешь последнее, что ты ощущал перед смертью, - он провел пальцами по шраму на шее. – Да… все сто пятьдесят лет я чувствовал это. Я ощущал, как меч Отца прорезает мою плоть, глотку и связки… Это не очень приятно. Он поднял кинжал и прорезал глубокую рану на своей руке. Затем еще одну. Его лицо даже не дрогнуло. - В конце концов я стал совершенно невосприимчив к боли. Я не чувствую ни-че-го. – он вдруг проткнул собственную ладонь кинжалом насквозь и даже бровью не повел. – И если ты хотел остановить меня болью – это не очень хорошая идея. Я ее не ощущаю. Что нельзя сказать о тебе. Тецу наконец остановился и поднял взгляд на Велиала и Цирцею, которые тут же напряглись. - Впрочем… зачем я вам это рассказываю. Вы ведь сами сейчас прочувствуете, каково это, - оскалился демон, озорно прищурившись. Преодолевая всепоглощающий страх перед выходками полуживого демона перед собой, Велиал с трудом оскалил зубы в злорадной улыбке и испустил хриплый смешок. - А ты все любишь разглагольствовать перед боем, не правда ли? - Мне нечего терять, - Тецу развел руками. – Я уже победил. - Правда, что ли, - прорычал Велиал. После этих слов он вложил в винтовку последнюю пулю, заправил ее, опустился на колено и наставил ее на Тецу. Уже из прицела он заметил, как демон слегка приподнял брови в удивлении. - Ого. Сразу видно профессионала. Я даже не заметил, - усмехнулся он. Его взгляд скользнул на Ци. – Предательница. Велиал целился ему в лицо. Прямо между хищными зелеными глазами с узкими, как иголка, зрачками. Один выстрел, и они спасутся. Один выстрел, и все будут в безопасности. Один выстрел, и он спасет мир от новых безумных выходок Тецу. - Ну давай, - прошипел Тецу тихо, глядя прямо в прицел. – Стреляй. Размозжи мой череп так, чтобы я уж точно не воскрес. Убей меня во второй раз... Ну давай же! Не бойся, это не страшно… Прицел задрожал. Не должен был, у Велиала ведь многовековой опыт стрельбы! Он пристрелит муху из пистолета. Так легко попасть в лицо демона, что стоит в двадцати метрах от него. Но не пристрелил. Тецу раскатисто рассмеялся, заметив на лице друга сомнение. То, что он совершенно не удивился слабости друга, еще больше угнетало. - Ты обмягчал, Велиал… - прошептал он, приближаясь в упор к прицелу, будто вообще не ощущая опасности со стороны оружия. – Даже тебя, стального генерала, демона-скалу, жесточайшего воина тысячелетия… мой брат успел испортить. Как же это… жалко. Велиал хотел отвести оружие, отпрянуть и сбежать, но он понял… что не может двинуть ни одним мускулом. Он не понимал, как вести себя в этот момент, хотя его мозгу и поступали сигналы о том, что перед ним – не его друг, не знакомый, а хладнокровный убийца, зверь, который переломает хребет и бровью не поведет. Когда он поднял взгляд от прицела, то осознал, что Тецу находится ближе, чем он ожидал. У Велиала не получалось даже отпрянуть – он лишь терпел, как демон мучительно медленно приближается к нему и отводит ружье в сторону, не встречая абсолютно никакого сопротивления, и наблюдая за его ужасом внимательно, сверху, не моргая. - Ты просто ничтожен, - свистяще прошипел демон, играючи проведя ладонью по стальной руке Велиала. А тот не мог шелохнуться. Все его тело сковал всепоглощающий ужас, и он до последнего не мог понять – виной тому оцепенение, или же это проделки теней. – Ничтожен. После того, как он повторил это слово, Велиал ощутил, как сомкнулась ладонь на плече его стальной руки. Прежде, чем он успел это осознать, пальцы смяли пуленепробиваемый корпус, будто он был не тверже бумажки. Демон закричал от боли, но ощущал он ее лишь до того момента, пока не вырубились сенсоры. Затем же ныне бесполезный кусок железа вырвали из плеча с проводами. Но внезапно в голову Тецу влетел увесистый булыжник, отвлекая его от Велиала. Когда демон, яростно зашипев, оглянулся по сторонам в поисках нападавшего, в тот же миг ему в лицо влетел смачный удар кулака. Он явно сломал его нос, с удовлетворением подумал Велиал. Оглянувшись, он заметил, что Цирцея чутка высунулась из-за стены заброшенного здания. Но нет времени отвлекаться – сбросив оцепенение, демон тут же поднялся на ноги, игнорируя колющие его разряды тока в поломанной руке, и развернулся к Тецу, которого ударом отнесло к центру улицы. Велиал хотел кинуться следом за ним, однако он вдруг почувствовал чью-то ладонь на своем плече и его резко потянули в укрытие. Велиал непонимающе оглянулся на Цирцею, но та никак не объяснила свои действия. Но вдруг – со всех сторон послышались воинствующие крики. Велиал скрылся за стеной, и в этот же момент улицы заполнила королевская стража. Люди перекрикивали друг друга, раздавали приказы, рассеивались по всей площади, и в конце концов двойным кругом окружили оставшегося на улице демона. Тецу с любопытством наблюдал за развернувшимся вокруг него действием, даже не думая о том, чтобы скрыться от них. - Акиро, прекратите выказывать сопротивление, иначе мы будем вынуждены применить силу! Сдавайтесь мирно, и мы отведем вас к королю! – выкрикнул их главарь, направив арбалет точно в голову демона. Как и все остальные стражники в том круге. Тецу пару раз моргнул, пребывая в замешательстве от происходящего. Он приложил ладонь к груди, будто сомневаясь, что человек обращается именно к нему. - Опустите меч, сейчас же! – подтвердили его догадки. Демон опустил взгляд на кинжал, будто только заметив, что он все еще держит его в руке. Когда он приподнял его, в толпе тут же напряглись и натянули стрелы. - Получается, вы хотите отвести силой в замок Альма Аркила, - уточнил Тецу, мучительно растягивая слова и наслаждаясь напряжением в толпе от этого, - меня? - И без глупостей! Тецу легко усмехнулся. Велиал понимал: он не сдается. Одним движением убить полсотни людей для него – раз плюнуть. Он ведет себя так, будто не ощущает угрозы со стороны людей, именно потому, что они и не представляют для него угрозы. Даже с тридцатью направленными на него арбалетами, даже с пятидесятью, да даже с целой армией. Скорость боя зависит от того, насколько Тецу решит поддаваться, чтобы повеселиться. И уж точно его не повяжет какая-то жалкая горстка неопытных стражников из полка короля Элгрина, которые наверняка демона в своей жизни не видали, не говоря уже о наследнике Тени. Но следующие действие ввело всех в ступор. Тецу выронил оружие. - Ладно. Я сдаюсь, - он поднял руки в знаке покорности. Казалось, даже стражники удивились легкой победе. Кое-кто переглянулся, пытаясь выведать у соседа, что же теперь делать. Их главарь замешкался. Он понимал, что это может быть лишь уловка, и потому не спешил отправлять своих людей на верную смерть. - Откиньте свой меч и опуститесь на колени! Тецу пожал плечами, ловко поддел меч хвостом и швырнул в толпу. Усмехнулся, когда в этом месте люди в ужасе расступились, образовав брешь. Какая хреновая организация. После этого он медленно, но покорно опустился на колени, при этом ни на миг не сводя глаз с главаря. - Я весь ваш, - растянулся в улыбке демон и подмигнул. Велиал абсолютно не понимал, что происходит. Что за странное поведение Тецу, почему он решил подчиниться этим людям? Но Цирцея дернула его за здоровую руку и потянула следом за собой на другую улицу, и он даже не увидел продолжения того действия.

***

Выбравшись из воды на твердый берег на противоположном от замка берегу, Мидори не спешил подниматься и выжимать одежду от воды. Моросил неприятный мелкий дождь. Он, оцепенев, уставился перед собой, отекая ледяной водой и слегка дрожа от холода. Мидори абсолютно не видел смысла подниматься с места. Рядом с ним отряхивался и отжимался от воды Блэк. Все его тело сводило судорогой от дрожи, он кашлял от попавшей в легкие воды и проверял, все ли вещи в сумках были на месте. Стражники от них отстали. Не заметив, как беглецы выбрались из воды в месте, где они упали, они последовали за полотном герба, который унесло по течению реки, рассчитывая на то, что они спрятались под ним, и упустив то, как беглецы выбрались со стороны замка, под небольшой каменный навес. Мидори изо всех сил пытался держать тонущего Блэка на поверхности воды, до тех пор, пока мимо них не пробежал отряд стражников на конях, преследуя призрачных беглецов под гербом. И лишь когда крики и топот людей затихли вдали, они выплыли на берег. - Как же повезло! – радостно выдохнул Блэк, придя в себя после неудачной попытки плавать. – Надо быстрее уходить. Мидори! Мидори не отозвался. Он как выбрался из воды, так и сидел, не двигаясь и находясь в полной прострации. Мальчик обеспокоенно дернул его за рукав. - Мидори? Что дальше? Что же будет дальше? Балор мертв. Свет отказался от Габриеля, который в свою очередь пропал. Михаил получил эту силу, а также люто ненавидит демона, подозревая его в убийстве отца. Полночь Бездны все ближе, а он облажался в абсолютно всех планах. Он потерял все. - Все, - выдохнул Мидори, слепо глядя перед собой. Он позволил воде стекать с себя и игнорировал мерзкую морось. – С самого первого дня. Все идет наперекосяк. Абсолютно все. Ни единого шага я не сделал, чтобы не вляпаться в очередное дерьмо. С первого дня моего путешествия и с первого дня моей жизни, - он сглотнул, опустив взгляд на свои посеревшие от холода руки. – Я ведь уже родился неудачником, нахрена я пытаюсь что-то изменить… До него доносились боевые кличи, крики отчаяния и звуки битвы. В воздухе просвистела воздушная погоня за беглым принцем, которого гоняют по воздуху уже как десять минут. Мидори поднял голову к серому небу, подставляя лицо под мелкую холодную морось, и щурясь от едва пробивающегося сквозь тучи солнца. Вдруг он краем глаза заметил, что летающие фигуры резко устремились вниз, в самую гущу леса. В последний момент он заметил кривой перьевой след, оставшийся от подбитого крыла участника погони. И судя по тому, что все остальные фигуры устремились следом за упавшим, то был именно виновник всего воздушного переполоха. Михаила ранили в воздухе, и теперь его точно схватят стражники. Мидори некоторое время смотрел в ту сторону, куда они упали, хотя в воздухе больше ничего не происходило – кроме парящих редких перьев, которые разносил ветер. Хранителя Света поймали охотники, и они несомненно захотят переманить его на свою сторону. И мальчишка наверняка куда ближе к их философии, чем к доверию Мидори. Можно смело забыть о своем плане, на продумывание которого ушли годы, а на выполнение – месяцы. И такое в жизни бывает. Резко закричавшая в листве птица заставила демона встрепетнуться и вынырнуть из малоприятных рассуждений. А можно ли? - Ох, да к черту все! – выкрикнул Мидори. В этот же миг он вскочил на ноги и со всей своей возможной скорости устремился в сторону леса, оставляя за собой Блэка с вещами. Он ловко миновал стволы и ветви, выжимая из ног все силы, дабы толкать свое худое тело вперед. Демон понятия не имел, как сможет пересечь за пару минут несколько километров леса, не имея даже четкого представления, куда конкретно упали Михаил и стражники. Но он бежал и выжимал из ног последние силы, и даже когда он начал чувствовать, как мышцы начали наливаться свинцом, он не остановился, его инерция несла вперед и не позволяла остановиться ни перед одним препятствием. Если есть хоть самая крохотная десятая вероятности того, что он сможет схватить за кончик хвоста свой ускользающий из вида план – он должен хотя бы попытаться это сделать. Он услышал громкие голоса. Крики и какое-то копошение. Мидори резко свернул в ту сторону, откуда доносились звуки, и вскоре выбежал из леса на пустое поле, где развернулась неравная схватка между тремя стражниками и одним Михаилом. Конкретно в этом случае Мидори был ужасно рад тому, что парень невыносимо упертый и драчливый. Его, правда, уже связывали – с трудом, но связывали – пока сзади его держал крупный силач. Одежда Михаила была частично порвана и испачкана в крови, но даже несмотря на боль, парень не спешил сдаваться. Мидори схватил по пути увесистую палку и со всей силы ударил ею по затылку одного из нападавших стражников сзади. Он тут же потерял сознание и грохнулся на землю. Но демона уже заметили, и один из двоих оставшихся отвлекся на него, выпустив веревку, которой пытался связать Михаила, и атаковал демона с мечом – однако это было ошибкой. Парень толкнул стражника в спину ногой, отчего оба потеряли равновесие, а Мидори увернулся от падающего стражника и так же вырубил его. В то же время, Михаил с держащим его сзади стражником упали на землю назад, а стражника вырубило о камень на земле. Только сейчас адреналин схлынул, и Мидори почувствовал все последствия его перегрузки организма. В глазах помутнилось. Его пошатнуло, будто земля вдруг ушла из под ног, и он упал на ствол дерева, пытаясь хотя бы с помощью него удержать себя на ногах. Из носа хлестала кровь так, что он зашелся в кашле, чувствуя, как рот наполняет мерзкий железный вкус. - Ты что вообще тут забыл, демон?! – послышался голос Михаила где-то за звоном в ушах. Казалось, он был очень далеко, хотя на самом деле он в нескольких шагах от него пытался выпутаться из веревок. - Я… я хотел… - Мидори сглотнул, переводя дыхание. – Я должен тебе помочь. - Помочь? Мне? ХАХ! – фыркнул парень с самым саркастичным видом, на который был способен, снисходительно наблюдая за тем, как Мидори пытается прийти в себя после бега. – Себе сначала помоги! Демон злобно оскалился, но не стал отвечать, пока не уровняет дыхание. До чего же бесполезная оболочка. Даже бессмертие ему не помогло… Михаил наконец-то скинул с себя веревки, с трудом поднялся из-за раненой ноги, и тут же ринулся к отобранному стражником рюкзаку. Из задней части его крыла все еще торчала стрела, которая попала точно в предплечье, но парень успешно ее игнорировал. - Подожди, - наконец ожил Мидори. – Ты сильно ранен. Тебя надо сначала залечить, и потом уже… - Мне не мешает, - отмахнулся парень, проверяя содержимое рюкзака. - Конечно, у тебя ведь кровь после боя еще не остыла, - фыркнул демон, - а когда адреналин сойдет, ты шагу ступить не сможешь от боли. - Ага, конечно, - презрительно фыркнул Михаил. – И это говоришь мне ты, кто от пары минут бега кровью харкает! В попытке эффектно развернуться и закинуть на плечо рюкзак, Михаил задел сумкой торчащую из крыла стрелу. Он болезненно вскрикнул, выронив ручную кладь. - Придурок, - прошипел Мидори. - Хватит вести себя как ребенок и дай мне хотя бы вынуть стрелу. - Я и сам могу! Мне не нужна твоя помощь, - уперся парень. - Так почему до сих пор не достал? – поинтересовался демон, и Михаил замялся. – После извлечения последует сильное кровотечение. Его необходимо остановить и перевязать руку жгутом или… - Я сказал, мне от тебя ничего не надо, демон… Мидори охватила такая злость на него, что в голове на момент пронеслась мысль: может, вырубить парня, и без сопротивлений перевязать ему раны? Но эта идея показалась Мидори до смешного глупой, и он не сдержал смешок. - Ладно. Твой выбор, - он развел руками. – Если ты так горд, что лучше умрешь, чем примешь помощь от мнимого врага – делай что хочешь. Но учти – умрешь ты, и пострадает твоя сестра. И чем больше промедление, тем меньше вероятность, что она… - Закрой. Свой. – Михаил делал четкую паузу после каждого слова. - Поганый. Рот. С ней все в порядке. Ты меня понял? Все в порядке. Я просто найду ее и надеру зад тем, кто ее напугал. И даже не смей пискнуть о том, что они ей навредили. С ней. Все. В порядке. - Можешь продолжать себя в этом убеждать, - пожал плечами Мидори. - Ах ты… Михаил злобно зарычал и резко подступил к нему, схватив демона за грудки, но Мидори без промедления несильно надавил ладонью на рану в его животе. Парень вскрикнул, выронил его и отшатнулся. - Будешь вести себя адекватно – залечу рану полностью. - Чертов провокатор! - Это называется дипломатичный подход, юноша. - Ненавижу тебя! Нахрен мне сдалась твоя помощь, ты все только хуже делаешь! Не смей что-либо со мной делать, иначе я… Но он не договорил. Стоило парню приблизиться к Мидори, как демон легко коснулся ладонью его головы, и тело перед ним тут же ослабло, с грохотом повалившись на землю. Михаил погрузился в глубокий сон на ближайшие пару часов. Мидори глубоко вздохнул, переступив через его крыло. Не хотелось прибегать к этому методу, но выбора не осталось. Над его головой прошелестел крыльями Рей, выискивая участок земли помягче, чтобы приземлиться. Он уже в воздухе обрел облик человека, и ловко приземлился на ноги. - Ну что, не успел? Сдох уже? – пошутил парень, окидывая взглядом распластавшегося на земле Михаила. Мидори раздраженно отмахнулся, проверяя, насколько глубоко вонзилась стрела. Как оказалось – насквозь. Плохо дело. - Где Блэк? Его не нашли? - Все с ним в порядке, - нехотя оповестил его Рей и расхохотался. - Выходит, ты вырубил его ради того, чтобы ему же помочь? Ну у тебя и методы! - Он просто слишком упертый, - оправдался Мидори. – Ему же от этого хуже будет… - Сам виноват. Естественный отбор, - развел руками парень. Мидори глубоко вздохнул, перебарывая раздражение. По итогу изучения оказалось, что Михаил получил куда больше повреждений от падения с высоты и стычки со стражниками, чем показывал. Предстоит долгая работа. - Отведи Блэка к амбару. Я пока займусь ранами Михаила, - произнес Мидори, легким движением руки поднимая тенью крупное тело парня. – И передай ему мои извинения за то, что я ушел без него – я торопился. - Еще чего, сам извиняться будешь, - фыркнул Рей, перевоплощаясь обратно в ворона.

***

Михаил уже полчаса как очнулся, но буйствовать не стал. Тихо сел в противоположный от них угол полупустого амбара и завернулся в крылья, уставившись перед собой. Даже не приблизился к теплому костру, что отгонял противную сырость от прошлогоднего сена. Мидори поначалу удивляло подобное его поведение – он уже был готов сдерживать парня от того, чтобы тот не ринулся под дождь по свежему следу охотников, и даже специально не стал долечивать рану на его ноге и на крыле, чтобы хромым он далеко не ушел. Но, видимо, Михаил сам устал от всего. Даже у столь упертого человека есть свой лимит. - С ним же все в порядке? – беспокойно прошептал Блэк, оглядываясь на Михаила. - В его положении, было бы странно, если бы все было в порядке, Блэк, - заметил демон. Мальчик тяжело вздохнул и вернулся к сбору сумок. Перед побегом он успел заскочить на кухни и сгрести в бездонный рюкзак Мидори всю еду вне холодильника, которая попалась ему под руку, и теперь он изучал свои находки. К всеобщей радости, он успел урвать целую коробку с пакетиками сухого супа, который в этот момент ароматно бурлил в котелке над огнем. - Поговори с ним, - вдруг сказал Мидори. - Что?! Почему я? – вскинулся Блэк. - Из всех присутсвующих он ненавидит тебя меньше всего. Может, он тебе даже доверяет, - пояснил демон. - Но я… я совсем не знаю, что надо говорить в таких случаях! - Просто предложи ему еды. Для начала этого хватит. Я отсюда слышу, как у него в животе урчит. Мальчик взволнованно сглотнул. Как бы он ни хотел помочь всем окружающим, было понятно, что он все еще побаивается Михаила, будто его дружба с демоном опустила его в глазах парня на самый низший уровень доверия. Но тем не менее, он переборол себя, налил в миску ароматного грибного супа и отправился в противоположный конец амбара, будто разведчик в тыл врага. Блэк подошел и поинтересовался, можно ли присесть. Михаил кивнул. Мальчик предложил ему миску с супом – видно было, что парень не доверяет еде, но голод заставил принять угощение. В конце концов, он не ел уже почти целые сутки, а беготня и стресс берут свое. Они минут пять посидели молча, пока Михаил доедал свою порцию, а Блэк лихорадочно перебирал в голове варианты того, что он может сказать пострадавшему в этой ситуации человеку. Как только парень отставил в сторону миску, мальчик в тот же момент ляпнул: «Сколько ты себя чувствуешь?!», отчего был удостоен непонимающим взглядом. Блэк неловко рассмеялся, пытаясь объяснить свой нелепый выпад, и как только он понял, что лицо Михаила не выражает презрение, тут же нашел в себе уверенность и завязал диалог с парнем. Мидори данное представление показалось несколько забавным – хоть оно и не было таковым, все равно было приятно эмоционально отвлечься от нависшей над амбаром тяжести. Однако радовался он недолго. Рей запрыгнул на капот трактора к Мидори и сел рядом для разговора. - Чего ты вообще с ним так возишься? – прошептал он, придвинувшись к нему так, чтобы их не было слышно. - На что было его раны залечивать, не проще было бы держать его в заложниках до тех пор, пока он не исполнит твою волю? - Михаил упертый. Не сработало бы, - возразил Мидори, так же тихо. - Под определенными обстоятельствами любой может сломаться… - продолжал Рей, ехидно прищурившись. – Ты в его глазах враг, Мидори. Он тебя ненавидит, и как бы ты ни был к нему милостив, он не простит тебе убийство отца… - … которого я не совершал, - поправил демон. - Плевать, кто сделал, он-то думает так. Ты просто зря тратишь время, которого у тебя нет, на попытки переубедить того, кого переубедить невозможно. Мидори подавленно зашипел, надеясь, что тема сама собой сменится. Но этого не произошло. - Тебе не понять. Я будто чувствую… какую-то ответственность за него, что ли? - нехотя признал Мидори, подтянув к себе ногу и обняв ее. – Я, разумеется, не виноват в том, что охотники пробрались в замок, но я был свидетелем этого. И я не могу просто так сбежать. Да, он ведет себя скверно. Но думаю… что это его способ справиться со всем. - Ей богу, Мидори, нашел, когда эмпатию включать, - вздохнул Рей и вновь отодвинулся от него. – Ладно. Пусть будет так. Помни только, что Скат на грани смерти из-за того, что тебе жалко какого-то там паренька, который остался без родителей. Рей спрыгнул с капота на пол, оставляя демона наедине со своими мыслями. Блэк уже успел вернуться обратно к костру и разбирал оставшиеся вещи. С одной стороны, заколдованная Маарой бездонная сумка без веса упрощала им жизнь во много раз. Но с другой – она была всего одной. В одну сумку Блэк пытался уместить провизию, одежду для нескольких человек, сложенную палатку, карты, компас, аптечку и одну-единственную драгоценную книгу «История Междумирья». Неудивительно, что содержимое постоянно мешалось, и извлекание одного предмета занимало непростительно много времени. Поэтому у них имелась еще одна сумка – более удобная, куда они запихнули вещи, которые всегда должны быть под рукой, такие как карты, легкий перекус в виде злаковых батончиков, верхняя одежда, дождевик, вода и нож. Закончив перебирать содержимое, Блэк облегченно выдохнул, сложил руки на груди и обвел аккуратно упакованные сумки горделивым взглядом. Мидори похвалил его. Тем временем, Михаил выбрался из своего угла и приблизился к открытым амбарным воротам. Демон не сводил с него внимательного взгляда, ожидая того, что парень с секунды на секунду может сорваться с места и сбежать от них, даже с хромой ногой и подбитым крылом. Но он по-прежнему был необычайно спокойным. Будто придавленный неподъемным булыжником скорби, с которым он не был способен бороться ни своим упрямством, ни вручную. Проливной дождь застилал все серой пеленой. Город внизу утонул в брызгах и тумане, разнося низко по земле облака влаги, которые проникали даже внутрь амбара. Ослепительно-белый замок по-прежнему величественно возвышался над крышами маленьких домиков, словно огромная льдина над темным океаном, устрашая своей мощью, величием и древностью. Из некоторых окон все еще шел черный дым. Вдруг – потяжелевшее синее полотно крайнего герба покосилось и свесилось, а затем, когда держащие его веревки обрезали полностью, погрузилось в воду. То же самое произошло и со следующий гербом. А затем с последним. Это действо длилось несколько минут, и все это время Михаил не сводил взгляда с Альма Аркила. Элгрин больше не лежал под голубым гербом с золотым крылатым львом под лучами солнца. Элгрин больше не рад своему новому королю. Михаил тяжело вздохнул. Он еще несколько минут смотрел в серое пространство перед собой, пытаясь осознать ситуацию, в которую вынужденно попал. Происходящее все еще казалось параллельной реальностью, сном, от которого он должен вот-вот пробудиться. Но он все не просыпался. Боль в теле казалась по-неправильному реальной. Уж от этой ситуации он точно не сумеет улететь, как всегда сбегал от всех неприятных разговоров в Альма Аркиле. Михаил махнул левым перевязанным крылом, начиная испытывать дискомфорт от сковывающих его движения повязок. Когда он попытался сорвать их, Мидори в этот же момент подал голос. - Я не советую тебе снимать повязки так рано, - произнес он. Михаил метнул на него раздраженный взгляд, и демонстративно не перестал дергать за повязку. – Или тебе так хочется полностью лишиться крыла из-за своей упертости? - Остальные раны зажили быстро. Так с чего бы и этой не зажить? - А потому, что это я их тебе исцелил, - фыркнул демон, поднимаясь с места. – И я специально не стал залечивать рану в твоем крыле, чтобы ты снова от нас не улетел. Как и твою ногу. - Ах ты… - процедил Михаил, но не решился продолжить. – Начерта ты вообще за мной увязался? Вы мне не нужны. - Конечно. И я совсем не вырвал тебя из лап стражников перед тем, как они утащили тебя в замок обратно, - саркастически фыркнул Мидори, неторопливо приближаясь к парню. - Я ожидал, что ты сам меня обратно потащишь… - А зачем? Ты сам знаешь, что мы оба в розыске. Ни тебе, ни мне не следует появляться в Альма Аркиле, - Мидори остановился неподалеку от него, скрывшись от брызг дождя и облокотившись плечом о стену. - И разве ты еще час назад не вытаскивал меня насильно из замка затем, чтобы я показал тебе путь до Эвелин? Так вот, я тебе предлагаю свою помощь сейчас. Сам. Чего же ты сопротивляешься? Михаил нахмурился, настороженно глядя на демона. - А вот именно поэтому. С чего ты решил вдруг так резко поменять сторону? Тебе что-то от меня надо? Ты что-то снова задумал? - Не говори глупостей. Я не меняю сторон, я на своей собственной, - надменно сказал демон. - Вот как. Получается, ты утверждаешь, что на тебе нет вины за смерть моего отца? – прищурился Михаил. Он внимательно смотрел в лицо демона, наблюдая за каждым дрогнувшим мускулом, выискивая малейшую возможность уличить демона в обмане, и от этого Мидори становилось еще более некомфортно. Нет ли его вины в выпущенной из арбалета стреле, которую он легко мог развеять на молекулы? Не виноват ли он в том, что не избавился от стражей прежде, чем они натворят дел? Он мог запросто спасти Балора. Потребовалось бы меньше движения руки. Но он не сделал этого. Не сделал. Мидори растерянно опустил уши, задержавшись с ответом. - Так я и думал, - прорычал Михаил. – Ты ничем не лучше этих предателей… - Да послушай ты меня… - Нет, ты послушай, - резко осек его Михаил, развернувшись к нему. - Ты сам учил меня доверять не тому, что мне говорят, а тому, что я вижу. И факт в том, что ты был в гостиной в тот момент, когда убили моего отца. Ты был там, ты единственный выживший и ты с ног до головы испачкан в человеческой крови. И нет ничего подозрительнее, чем то, что ты знаешь, куда отвели Эвелин. Мидори поджал губы и нахмурился. Ему действительно нечем было крыть. Парень ему с самого начала не доверял, и едва он сумел внести в его ум хоть каплю ясности, то так некстати сошлись обстоятельства. - Ладно, я понимаю, как это выглядит со стороны, - проговорил он, подняв взгляд на Михаила. – Но я клянусь, что так и было. Или для тебя клятвы демонов по-прежнему ничего не значат? – он прищурился. – Даже после того, как ты узнал, что сам ничем от них не отличаешься? Михаил ему не ответил. - Или, если уж я так опустился в твоих глазах, ты усомнишься и в информации, что я тебе любезно открыл? Ты зря нарушал правила, зря заглядывал туда, куда не следовало? Ты правда думаешь, что ты сможешь… - Да замолчи ты! – вдруг вспылил Михаил. – Господи, это тут при чем! Мне сейчас плевать на историю, мне в высшей степени безразлично, что пытались скрыть мои предки в библиотеке! Моя семья развалилась. Я потерял своего отца, свою сестру, брата, я потерял свое королевство, я потерял свой дом… - он сглотнул. - Последнее, что мне нужно – так это терять свои убеждения. И я прошу тебя лишь об одном: оставь меня, пожалуйста, в покое. Мидори уже открыл было рот, чтобы поспорить, но осекся. На него вдруг нахлынул стыд, и он опустил голову, чтобы не показывать налившиеся краской щеки. Они пару минут помолчали, остывая и слушая успокаивающий шелест дождя. - Суть в том, что мы бежим от одного и того же, - наконец подал голос Мидори, говоря тихо, почти сливаясь со звуком дождя. Но Михаил его услышал и повернул голову в его сторону. – И у нас нет выбора. Ты не найдешь больше союзников и тебе опасно их искать, потому что сейчас любой может оказаться предателем. И скорее всего, мы преследуем одни и те же цели. У меня нет ничего против того, чтобы ты был королем Элгрина, и я буду только рад, если ты спасешь Эвелин. А мне… - он сглотнул. – Мне нужна помощь Света. Михаил посмотрел на него как на полоумного. - Чтобы я стал помогать тебе? Да ни в жизнь! - Я понимаю, - заверил его Мидори. – Но боюсь, это в наших с тобой интересах. Если же ты не хочешь поступать хорошо с демоном, то хотя бы поступи по чести короля. Давай договоримся: я помогаю вернуть тебе твое королевство, а взамен ты помогаешь мне. - Сделка с демоном? - Нет. Лишь взаимная услуга. Михаил помолчал, обдумывая предложенное. Возможно, не прошло и минуты, а может, и все десять. Время совершенно не ощущалось в этот момент, пространство казалось вязким от влаги, а время струилось, как потоки дождевой воды под ногами. - Что я должен сделать? Демон понимал, что он еще не согласился с его предложением, но все равно что-то в нем радостно вспорхнуло, когда парень это спросил. - Ты знаешь о Полуночи Бездны? Михаил пару секунд хмурился, видимо, вспоминая. И по мере того, как осознание приходило к парню, его глаза медленно расширились. - Полночь Бездны? – повторил он, уставившись на Мидори. Затем усмехнулся, но не утратил тревожность в глазах. – Это же сказки, что матери рассказывают на ночь своим детям! - Вынужден огорчить. Это не так, - заверил его Мидори. Михаил даже выпрямился. – Так что ты знаешь о ней? - Что… это конец. Это ночь, когда демоны, духи и драконы со всех уголков света вылезут наружу, на свет, дабы заполонить его Тенью. Когда Люциен наконец выйдет из своего укрытия, и ознаменует победу над своим давним врагом… - мальчишка сглотнул. – Но это ведь сказки… - Мне не хотелось это говорить, но это не так. Ты помнишь, что я тебе рассказывал о том, что случится, если мир лишится одной из правящих сил? – парень сдержанно кивнул. - Это то, что ждет нас совсем скоро. Если ты, Михаил, не остановишь это. - Но как я могу это сделать? – нервно рассмеялся он. – Это же бред! Люциен прячется, как последний трус, а Серафим… - он замолчал. – Я не знаю. Я его не чувствую. У меня получилось зажечь гобелен в замке, но… - он поднял руки ладонями вверх и пару секунд смотрел на них, затрудняясь продолжить. – Я больше не могу так сделать вновь. Огонь не зажигается. И я не чувствую Свет. Отец сам говорил мне, что Свет пробуждает силы в хранителе ровно настолько, насколько посчитает нужным. Вполне возможно, что у меня вообще нет никаких сил и не появится. Я даже не уверен, что я – это он. - В любом случае, никто, кроме тебя, не может им быть, - заверил его Мидори. Михаил помолчал, думая. Он опустил руки, тяжело выдохнув. - Значит, Полночь Бездны, - повторил он. – Ты поэтому так навязывался к моему отцу все это время? - Верно. Он, как Свет, должен был помочь мне остановить ее. Но силы попали к тебе, и я бы от тебя отстал, если бы… - Ну конечно, - недоверчиво осек его Михаил, не желающий выслушивать еще одну порцию лжи от демона. - А каковы будут доказательства, что она правда придет? Я не могу верить тебе на слово. - Это заметно, если начнешь приглядываться к тому, что тебя окружает. Понимаешь, Тень в своем избытке – это как болезнь для Ската. И ее отпечатки будут явно отражаться на природе, на жизни на Скате. Земля трескается. Ядро становится холоднее. Сам видишь – уже весна, но по ночам все еще идет снег. Все приближается к концу, и ты еще увидишь доказательства этому. Но если нет, и ничто не докажет тебе, что Полночь Бездны реальна… Тогда не помогай. Так уж и быть. Я не могу заставить тебя это сделать, но я постараюсь доказать тебе, что это необходимо. - То есть… если я тебе не поверю, то я могу не помогать? – уточнил Михаил. - Верно. Я не стану против твоей воли заставлять тебя что-либо делать. - Какой же у тебя хреновый план! – внезапно рассмеялся парень, злорадствуя. Мидори раздраженно нахмурился, но спорить не стал. - Я приложу все усилия, чтобы убедить тебя в реальности Полуночи. Смех Михаила казался каким-то нервным, будто бы он изо всех сил пытался убедить себя в том, что демон врет. - Значит так, демон, - обратился к нему парень. – Ты отводишь меня к Эвелин и помогаешь мне ее спасти. А я сохраняю тебе жизнь. - Но ведь мы договаривались… - Я еще не настолько глуп, чтобы заключать сделку с демоном, - осек его Михаил. – Поэтому я не могу давать тебе никаких клятв. Но если тебе так надо – иди со мной. Только помни: если ты попадешь в проблемы, я и пальцем не пошевельну, чтобы тебе помочь. Уяснил? - Я могу о себе позаботиться и сам, - высокомерно фыркнул Мидори. – Но договорились. Он с опаской покосился на протянутую руку парня, припомнив, чем рукопожатие закончилось в прошлый раз. Забавно то, как сильно изменилась ситуация за полтора месяца, но при этом отношение мальчишки к демону практически осталось прежним, несмотря на все старания Мидори. Демон глубоко вздохнул, но все же пожал его руку. Без крови, без меток, без клятв. Сделка, основанная исключительно на их моральных принципах. На этот раз его ладонь не сдавили до онемения, но взгляд был по-прежнему убивающий. Мидори окинул взглядом всех путников, когда Михаил отошел обратно в свой угол. До чего же сомнительный союз. Ворон, которого в душе не волнует благосостояние членов группы, и будет только рад, если они будут попадать в неприятности и устраивать ему увлекательное шоу. Парень, который даже не хочет видеть их рядом с собой, уверенный, что он сможет со всем справиться самостоятельно, и который будет только рад избавиться от Мидори. Демон, абсолютно непригодный к физическим нагрузкам, который не умеет сражаться и охотиться, но изо всех сил пытается прицепиться к людям. И на фоне всего этого становится жалко мальчика, бывшего раба, который хочет помочь всем одновременно, но видит, что никому это к черту не сдалось. Блэк понуро сидел у костра, подтянув колени к груди, и пытался согреть руки. Мидори направился к нему. - Ну как? – тут же поинтересовался мальчик, подняв на демона большие любопытствующие глаза. – Михаил идет с нами? - Скорее, мы с Михаилом, - усмехнулся Мидори утвердительно.