Сделка с Дьяволом

Габриелю казалось, что в этот момент он был готов ко всему. Лежа на земле и глядя на возвышающегося над ним демона, которого он пытал, морил голодом и угнетал, он чувствовал, что это конец. Смотрел в торжественно прищуренные глаза и видел в них жажду крови, точно как в глазах голодных цепных псов, которым он скармливал своих недругов, но случайно сунул им собственную руку, и уже видел, как они кидаются на нее. Ничего не мешает демону просто убить его. И остальных, тогда уже. Это самый легкий исход. Демон может самого Габриеля посадить в клетку и отплатить ему сполна за все время мучений. Он может взять его в заложники и приказать исполнять его требования в обмен на жизнь. Может просто сбежать, и тогда Габриелю придется отчитываться перед Замэллом за утерянного Владыку Тени, что не лучше. Ни один исход в будущем не выглядел слишком привлекательным, но тем не менее, он был готов к любому. Но только не к тому, что демон потребует две подушки, книгу, и вернется обратно в клетку. Озвучив свои требования, демон подмигнул, выпрямился, взмахнул рукой, и к нему послушно подлетел ключ из связки одного из стражей. Взмахнул рукой еще раз – ключ вставился в скважину и повернулся, отворяя перед ним дверь. Абсолютно все наблюдали за тем, как демон возвращается в клетку на свое привычное место, прикрыв за собой дверь. И никто не мог сделать ничего. Пока Габриель, наконец, не поднялся и к нему не вернулся дар речи. - Какого… черта? Демон подошел к решетке и прильнул к ней, абсолютно игнорируя тихое шипение, которое издала его кожа при соприкосновении с освященным железом, и улыбнулся, глядя в глаза Солеона. - Парень, - пренебрежительно фыркнул демон. – Я мог сбежать от вас в первый же день. Ваши неудачники охотники понятия не имеют, каково обращаться с королем Хазамы. Вы правда думали, что эта железка меня остановит? Я гребаный-Владыка-блядской-Тени, Материи, самой, мать ее, Физики! И вы правда считали, что это жгучее дерьмо меня остановит? – он постучал пальцем по прутьям. - Право, вы все – такие идиоты. - Так какого черта ты все это устроил? – прошипел Габриель непонимающе. Сейчас он боялся повышать на него голос, ведь ничего не мешает демону вылезти обратно и окончательно придушить его. - Нам по пути, - подмигнул лишь он, улыбнувшись. И больше не пояснял ничего. С тех пор Габриель больше не чувствовал себя в безопасности. Будто бы в клетке с его голодными псами оказался сломан замок, и он обнаружил это только сейчас, а псы не сбегают лишь потому, что местечко им приглянулось. Разумеется, он в тот же миг приказал отнести к демону в клетку комплект постели и несколько книг из его личной коллекции. Так они добрались до реки, переправили весь конвой охотников через воду, поставили его обратно на землю и пошли дальше. Путь было решено сократить через лес, где по слухам пролегала старая дорога, так как на основной было слишком много проверок, на которых они бы потеряли много времени. Все это время демон не шалил. Пока конвой не дошел до обрыва, которым оканчивалась дорога. Переполох подняло не только то, что путь затруднен подобными обстоятельствами, но и то, что пленник каким-то образом пропал. Охранники отказывались отвечать на какие-либо вопросы от остальных стражей, кто-то кинулся искать, кто-то начал ставить палатки, чувствуя, что эти разборки надолго. Габриель тоже отказался участвовать в переполохе, и как только его палатка была возведена, он спрятался в ней и не пускал к себе никого. - Что за чертовщину ты здесь устроил? – тут же спросил он демона, который появился так незаметно, будто бы его установили сюда вместе с палаткой, как часть интерьера, и сразу положили на кровать. - Я вот поблагодарить тебя пришел, - оповестил его демон, таская виноградинки из миски с фруктами. Брови Габриеля взметнулись вверх. – За то, что подвезли. Тут моя остановочка. - Что?! – пораженно прошипел парень. – А ну вернись обратно в свою клетку! Тебя должны доставить в штаб, ты нам еще нужен! Тецу состроил очень скучающую мину и закатил глаза. - Но я не хочу-у-у, - протянул он. – У меня тут дела есть… - И какие, к черту, дела у тебя могут появиться посреди гребаного леса? - Тут есть кое-кто, кого мне хочется встретить, - сказал демон и перевернулся на бок, подперев рукой голову. – Ты его знаешь, кстати. Габриель пораженно распахнул глаза. Он чувствовал себя абсолютно беспомощным в этой ситуации, но он еще пытался поймать демона за хвост. - Не говори мне, что это мой брат… - Возможно, - пожал плечами. - Он здесь?! - Наве-ерно. - Да говори ты прямо! – рассердился Солеон. – Для чего он тебе нужен? Что ты собираешься с ним делать? - Не знаю. Габриель сокрушенно зашипел, отчего Тецу довольно заулыбался, играя языком с веточкой от винограда. - Он тебе нужен, так ведь? - Как ты догадался! Демон легко усмехнулся. Он откинул в сторону веточку и поднялся с места, начиная сокращать расстояние между ними. - А знаешь… Я ведь могу исполнить твое желание. Мне плевать, что станет с мальчишкой. У меня есть одна цель, и я добьюсь ее любой ценой, но, - он пожал плечами, - я не против брать побочные квесты. - Что?.. - Повеселиться хочу. Знаешь ведь, самое увлекательное в достижении своей мечты – это именно путь, по которому ты идешь, не так ли? Моя задача слишком проста. Так что быть может, я могу поиграться и с вами, - он ехидно посмотрел в глаза Габриеля. – Но только если вы меня заинтересуете. Густые брови парня взметнулись вверх в удивлении. Неужели демон сам предложил сотрудничество?.. - Хочешь достойную плату? - Ага. Что-нибудь интересное. Габриель лихорадочно размышлял. Он получил шанс на странное расположение демона, и он должен быть очень аккуратен для того, чтобы не оттолкнуть его и не утерять шанс найти своего брата. - Я могу… - глаза забегали по палатке. Дыхание слегка дрогнуло, когда взгляд лег на сумку с показывающимся из нее маленьким сундучком. – Золото. Много золота… - Ты серьезно сейчас предлагаешь золото Королю Хазамы? – приподнял бровь демон. - Я вознагражу тебя свободой. Тецу в ответ расхохотался. - Ты не можешь мне дать то, что у меня уже есть. - Так чего же ты от меня ждешь?! Тецу подошел к нему. Габриель хотел отпрянуть от демона, однако терпел, рассчитывая на то, что в конце он получит ответ на свой вопрос. Демон подошел к нему почти вплотную, продолжая смотреть в глаза снизу вверх, и это было так по-неправильному близко, почти интимно. Пальцы демона скользнули на руку парня и вниз, до ладони, чуть щекотно прошлись по ней и заключили в цепкую хватку. И только Габриель хотел непонимающе возмутиться, как Тецу поднял его руку между ними. - Хочу это, - прошептал он, ласкающе водя большим пальцем по крупному кольцу на безымянном пальце Габриеля. - Кольцо? – нахмурился тот. Непонимающе перевел взгляд с украшения на демона. – Безделушку?! - Ты вообще знаешь, как оно работает, юноша? – усмехнулся демон. Габриель промолчал. Кольцо имело для него личную ценность. Переданное от отца в день, когда он избрал его своим наследником, оно не покидало его палец с тех самых пор, будто символизируя его наследство, обручение с троном и его пожизненную обязанность. Но он никогда не думал о нем как о чем-то большем. И едва он услышал эти слова от демона, как мысль о том, что это будет самой легкой сделкой в его жизни, улетучилась. - Что? - Ты даже не знаешь, - продолжал он с ухмылкой, - с чьего пальца оно было снято. Твой отец вообще ничего тебе не рассказывал?.. Габриель отрицательно промолчал. - Бедный малый. Поздно ведь уже, - вздохнул он. Тецу продолжил, будто завороженный, любоваться изумрудными камнями на серебряном перстне, переливающимся в тонких узорах. Это на самом деле было даже больше похоже на печать, умело замаскированную под кольцо. – Подумал бы хоть перед тем, как обрекать своего отца на смерть. О скольких вещах он умолчал… - Хватит, - прошипел он через зубы. – Я не… это не моя вина. - Конечно, - Тецу фальшиво улыбнулся, будто малому ребенку, который рассказывает глупые сказки, и это только сильнее взбесило Габриеля. - Ладно! – он тут же отступил от демона. – Забирай. Мне плевать. Трон и так почти мой, что мне стоит обменять его на какое-то кольцо, чем бы оно ни являлось, - он долго смотрел на свой перстень, будто споря с самим собой о необходимости сделки. Но он уже произнес эти слова, и будет глупо забирать их обратно. – Я тебе его отдам, когда Михаил окажется предо мной на ковре. Живой, желательно. - Ты даже не хочешь узнать, что делает эта печать? – брови Тецу взметнулись вверх. – Ты же понимаешь, что будь это обычной безделушкой, мне бы ничего не стоило отрубить твой палец и забрать его самому?.. Что такие вещи, только если не снятые с бездыханного тела, не могут перейти… - Нет, - Габриель мотнул головой. Лучше не знать, от чего он отказывается – еще пожалеет. – Не стоит. - Ну как знаешь, - протянул Тецу. Он еще время от времени опускал жадный взгляд на кольцо. - Я отправлю с тобой нескольких своих людей. Они будут присматривать за тем, чтобы ты не сбежал, а также при необходимости помогут тебе его поймать. Тецу довольно заулыбался. - Как приятно иметь с вами дело, господин Солеон.

***

Михаил подождал еще пару минут после того, как хвост демона скрылся в кустах и шорох в листве затих. Он тяжело вздохнул. На полянке будто бы стало тише, хотя водопад все еще шумел, а Мидори и до этого не сильно много разговаривал. Он отошел от воды и сел на траву, терпеливо дожидаясь момента, когда демон наконец вернется, не зная, прождет он так десять минут, двадцать, час или больше. Время шло. Демона все не было видно. Михаил оборачивался на каждый шорох, внимательно прислушиваясь к происходящему и стараясь полностью абстрагироваться от шума водопада. Иногда вставал походить, но больше не пытался взлететь, понимая, что это бессмысленно. Их одежда уже чуть подсохла, и ее уже можно было надеть, но все же была пока еще сырой, и потому он оставил ее висеть. Далекие тучи приближались все ближе и ближе, и Михаил волновался о том, что они могут пролить на землю воду, и все время, отведенное на сушку крыльев, уйдет насмарку, ведь в ущелье прятаться от дождя негде. Он встряхнул бледно-зеленую кофту Мидори, положил ее на теплую траву и выпрямился, оглянувшись. Все еще ни странного шороха, ни фигуры демона, хотя прошло уже, наверно, примерно час или полтора? Внутри нарастало странное волнение. Нет, Мидори не посмеет его бросить здесь. Даже если бросит, Михаил все равно через пару часов сможет полететь сам, и демон немногого добьется этим… Однако, зацепившись за мимолетную идею о том, что демон, возможно, не так плох, как ему казалось, он не хотел ее отпускать, и внутри все сжималось от боли когда он представлял, что Мидори именно так и поступил. Михаил тряхнул головой – конечно же он так не поступит! Это совсем на него не похоже, он же помогает им даже когда не сильно-то и горит желанием. Какой должен быть невероятно коварный план демона, если он заключается в том, чтобы заставить Михаила сидеть в ущелье пару часов лишних… Но внезапно он услышал шорох. Такой, который не похож на порыв ветра. Шорох задевал опавшую на земле листву и ломал сухие ветки, поднимая переполох в лесу. Может, просто животное? Но вполне вероятно, что это демон. Он тут же воодушевился. Однако шорох исходил не из места, где исчез Мидори, а сверху – на уровне начала водопада, там, куда Михаил так старался взобраться до этого. Возможно, демон просто вернулся назад другим путем. Он отступил назад на пару шагов, пытаясь заглянуть наверх, но все еще ничего не было понятно, а шорох становился все ближе и ближе, и все больше походил на шаги… Но только он обрадовался, что демон вернулся, как внезапно услышал голоса. Мужские голоса, незнакомые. Тембр голоса совершенно не был похож на голос Мидори, или Рея, или Блэка. И голосов было несколько. Он сначала не мог разобраться в том, что они говорят. Но затем он услышал голос Мидори. - Смысл мне вас обманывать? Мне так будет не интересно, - произнес он спокойно, почти равнодушно. - Да самый что ни на есть прямой смысл, что тут думать. Я демонам не верю, а ты еще наших прирезал, - рыкнул другой, более низкий голос. – Если бы не приказ… Все внутри мгновенно упало. Шаги все приближались, голоса становились все четче. Они явно направлялись сюда. Прямо к расселине. Мидори с какими-то незнакомыми мужчинами, вероятнее всего являющиеся охотниками. Михаил растерялся, бежать было некуда. Разве что прыгать обратно в озеро, но от этого еще хуже будет. Он окинул взглядом ущелье в поисках самых укромных и скрытых уголков, и его взгляд зацепился за густую листву толстого дуба, по которому Мидори перебрался на другую сторону. По деревьям он не лазил с детства, с тех пор как упал с верхушки вишни и рассек себе бровь и ладони. И он не был уверен, может ли делать это до сих пор. Но иного выхода нет – Михаил разогнался, пару раз взмахнув тяжелыми крыльями, но, так и не словив поток воздуха, он просто оттолкнулся от земли и попытался ухватиться за самую нижнюю ветку. Он не понял, как, но каким-то чудом у него это удалось. Оттолкнувшись ногами от ствола и потянувшись на руках, он залез на дерево, путаясь в ветках, шелестя, шумя, и благо, что в этот же момент поднялся сильный ветер, принося с собой прикрывшую солнце тучу. Он продолжал лезть вглубь листвы, прижав крылья к телу и стараясь ставить ноги на самые крепкие ветки, и как только он услышал голоса совсем близко от себя, он замер, прижавшись к толстому стволу, прикрывшись рыжими крыльями и молясь, чтобы его не заметили. - Это то место? – послышался голос одного из охотников, который подошел к краю ущелья и заглянул в него. - Я чувствую его здесь, - подтвердил Мидори. - Наверно, спрятался, - хмыкнул второй охотник. Михаил не мог определить, сколько их там было – но наверняка достаточно, чтобы схватить его и обезвредить. - Давайте спустимся, проверим… Послышалось копошение. Михаил сильнее вжался в ствол дерева, надеясь просочиться внутрь и спрятаться в нем. Кто-то упал, кто-то ловко спустился по корням вниз и легко спрыгнул на землю. Он чуть выглянул из-за ствола дерева и в тот же момент осознал: он забыл свои вещи на поляне! Холод пробрал его, сердце стало биться чаще. Они заметят его рюкзак и одежду! Какой же он идиот! Но когда незнакомый мужчина прошелся по полянке до самого озера, Михаил тут же спрятался за стволом дерева. Он ощущал отсюда запах трубки, которую раскурил охотник, изучая местность, слышал его недовольный бубнеж в бороду, однако сам охотник его явно не замечал. - Да никого тут нет, - прорычал он раздраженно. – Я же говорил – этот демон нас водит вокруг пальца! - Может, он ушел? Демон прошелся вдоль озера. Михаил на мгновение заметил его стоящего прямо под собой, его мелькнувший хвост над водой, его длинные спутанные волосы. Сердце стучало так сильно, что он боялся, что демон может расслышать его в десяти шагах от него. Костяшки пальцев побелели от того, насколько крепко он вцепился в ветвь дуба. Он слышал медленные шаги демона по шелестящему покрову земли, треск веточек под его ногами… Но наконец он развернулся и устремился назад. Михаил чуть выглянул из-за ветки, следя за демоном. Но тот лишь подошел к своей сохнущей одежде на ветке и взял ее в руки. - Да куда ему идти! Здесь нет выхода. Да и мы здесь… - второй охотник замолчал, явно начиная осознавать положение, в котором они оказались. – Ты и нас завел в ловушку!!! Мидори коротко хохотнул. Этот звук был таким неправильным, неестественным, что по спине прошелся холодок. Демон обернулся к охотникам, довольно улыбаясь. - Если вы, разумеется, так бесполезны, что не можете подняться самостоятельно. - Ты издеваешься над нами? - Над вами жизнь издевается, - усмехнулся Мидори, расхаживая по полянке, - раз вы даже реку переплыть не в силах. Нахер вы мне вообще сдались тогда? Я и сам мальчишку найти смогу, вы мне только мешаете. - Мы здесь для того, чтобы проследить за тем, чтобы ты не сбежал. Мы тоже, знаешь ли, не в восторге от того, что приходится следовать за полоумным демоном, - сказал один из них. – И мы можем помочь в том случае, если парень будет упираться. - О, поверьте. Я и сам могу с ним справиться, - проурчал Мидори. Михаил не мог это терпеть. Он уже ощущал отвращение к звуку этого голоса, столь знакомому, но говорящему такие ужасные вещи. От каждого слова в нем все больше разгоралась ненависть к этому демону, к самому себе, к доверию, которое он к нему испытывал. - С самим Светом? Хах! Он не хотел больше прятаться. Ненависти в нем хватит на каждого из них, плевать, сколько с ним охотников – двое, трое, а то и десять штук. Михаил чуть выглянул из-за ствола дерева, проверяя, сколько людей скопилось на поляне… Выглянул он ровно в тот момент, когда в руке демона блеснул длинный кинжал. Михаил вовремя зажмурился: послышался мерзкий звук вскрытой гортани, громкий панический крик, хруст прорезаемой ножом плоти. Мужчины страдали недолго – через несколько секунд тела почти синхронно опустились на землю с глухим ударом, выплескивая кровь на зеленую травку. - Крикливый-то какой, - раздраженно пробормотал Мидори. Только тогда Михаил решился открыть глаза – открыл, и тут же отвернулся, прижимаясь к стволу дерева и закрывая руками рот. Везде была кровь, так много крови, и становилось ее больше и больше… Некоторые тела лежали по отдельным частям. Одна из голов точно лежала в паре метров от тела. Как это произошло? Почему так быстро? Гнев померк за первобытным ужасом. Даже если бы он хотел, он бы не смог сдвинуть свое окаменевшее тело. Ловко перепрыгнув через тела, демон без лишней брезгливости прошелся по кровавой луже босиком, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. Он очистил кинжал от крови, сунул его обратно в ножны, и направился к реке. Михаил старался даже не дышать, когда он подошел близко, но от этого он лишь сильнее начал задыхаться. Демон совсем близко… Он наверняка уже понял, что Михаил тут… Но вместо того, чтобы обнаружить его, демон ловко перепрыгнул на другую сторону реки, цепляясь за нижние ветви дуба. Приземлившись на другую сторону, он отряхнул руки и резво устремился вперед, в самую чащу леса, туда же, куда уходил пару часов назад. Несколько минут Михаил не двигался с места. До него уже начал доноситься тошнотворный запах от свежих трупов, кровь дотекла до воды и смешалась в прозрачном потоке. Михаил еще боялся того, что он вернется. Поймет, что пропустил его, что парень был всему свидетелем и перережет ему глотку. Но затем подумал: а почему он, собственно, должен бояться демона?! Он – Свет. Его нельзя убить. И, в конце концов, разве он сам ничего не стоит? Демон предал его доверие. Демон играл с ним, пытался добиться расположения, вызвать жалость. Чтобы в конце концов загнать в ловушку и сдать охотникам. Холодный ужас постепенно таял от накапливающейся в груди ярости, он вновь наполнился решимостью предстать лицом к лицу с демоном. Михаил спрыгнул с дерева и чуть не ступил в лужу крови. Он сначала неловко отпрянул от изуродованных тел, но затем перепрыгнул их и спас свой рюкзак от приближающейся лужи. Изо всех сил старался не смотреть в сторону лежащей неподалеку головы. Ему мерзко, ему плохо, но чем больше отвращение в нем накапливалось, тем больше разгоралась в нем ярость. Это все и правда похоже на ту ночь в кабинете отца, с освежеванными трупами людей… Дернув головой, он запихнул высохшую одежду в сумку и повесил за плечи ножны с мечом, чувствуя, что он ему с минуты на минуту пригодится. Полностью собравшись, он, точно так же, как и ранее, взобрался на дерево, где прятался, аккуратно перелез по веткам на соседнее, и спустился по другую сторону реки. На земле еще остались свежие кровавые следы ног Мидори. Замешкавшись на пару секунд, он наконец взял себя в руки и смело двинулся вперед через заросли.

***

Мидори осторожно пробирался между густыми деревьями, перелезая через толстые корни, вылезшие из земли, и пробираясь сквозь густые кусты. Он шел вдоль текущей вниз реки, что выходила из того озера, в которое упали они с Михаилом. Как оказалось – дальше вполне возможно найти дорогу, однако он не знал, куда она может привести. Он старался запоминать свой путь, чтобы вернуться назад, и был готов в любой момент наткнуться на тупик, обрыв или наконец выйти на свободное пространство, а в лучшем случае – выйти на город или деревню. Но не замечал, как на самом деле устал от этого пути. Он спугнул из куста птицу, которая с громким кличем унеслась прочь. На несколько секунд он остановился на месте, проследив за ней взглядом, а затем – завороженный медленно плывущими тучами в небе. Но вдруг до него дошло, что дождевые тучи – не очень хороший знак, что скоро он может промокнуть заново, будет поскальзываться на неровном пути, но что еще хуже – Михаил вновь промокнет, а это значило, что путь через воздух им закрыт. Тряхнув головой, Мидори поспешил вперед, выжимая из уставших ног последние силы. Тревожный клич птицы все еще раздавался вдали и подхватывался другими птицами, разнося по лесу будто бы секретный разговор птиц, оповещающих друг друга о том, что в их владения вошел незнакомец. Этот звук отдавался в его голове болезненной пульсацией, вторя, и Мидори даже не сразу заметил голос, звучащий в его голове. - Нет… заткнись, не разговаривай со мной, - прошипел Мидори, старательно отбиваясь от неприятных мыслей. Он боялся поднять взгляд с земли, будто не хотел сталкиваться лицом к лицу с его сущностью. – Я сказал тебе – нет! «Ну почему ты делаешь все таким сложным для себя?» - протянул Люциен, следуя за ним тенью. «Я ведь могу сделать все быстро, без лишних хлопот – просто скажи, и мальчишка станет беспрекословно слушаться тебя…» - Ни в жизнь, - резко прорычал демон, обернувшись к Тени, - я не стану заключать с тобой сделок. «Я бы тебе поверил,» - хохотнул Люциен. – «Да вот только у тебя уже жизни нет.» Мидори раздраженно фыркнул и пошел дальше. - Делай, что хочешь, но контроля над моим телом тебе не видать, - заключил он. – Ни над телом, ни над мыслями, ни над разумом. Смирись со своим поражением, тебе были отведены тысячелетия на это. «Уже поздно» Внезапно он различил чуть более яркий свет впереди. Он ускорился, а тень рядом с ним рассеялась, оставаясь за его спиной, в густой лесной чаще, где лань ногу сломает. С облегченным вздохом Мидори наконец-то выбрался на свободную площадку на обрыве скалы, поросшую мхом. Но не успел он расстроиться тому, что его путь окончился тупиком, как его взгляд уцепился за изваяние из камня. Старое, потресканное, обросшее лишайником и скрытое листвой, однако совершенно точно – не созданное природой. Мидори направился к месту столкновения леса с кончающимся обрывом, за которым начиналась лишь пологая каменная стена, и убрал ветку дерева, чтобы рассмотреть каменный предмет. И дыхание его перехватило. Перед ним стояла древняя статуя мужчины с мощными кручеными рогами, который стоял на одном колене, держа в одной руке арфу, а другую, ныне обломанную, он когда-то простирал вперед, будто приглашая. Мидори отступил на пару шагов назад, рассматривая статую, затем бросился обратно и принялся расчищать остальной камень. Он понял, что так гладко камень отполировала не природа, что лес здесь не кончается, и что проложенная вперед каменная дорожка, превратившаяся ныне в бесформенные развалины, ведет куда-то вперед, то ли в чащу леса, то ли вглубь скалы. По другую сторону от дорожки наверняка когда-то стояла такая же статуя, однако сейчас от нее остались лишь обломки ступней и навал белого полированного камня на земле. Мидори нашел древний затерянный город демонов, уничтоженный еще во времена изгнания из Элгрина, и он в этом не сомневался. Только через пару минут Мидори вспомнил, что надо дышать. Сглотнув, он обернулся – река, вдоль которой он шел, уходила вниз очередным водопадом, теряясь в еще одной глубокой долине, окруженной скалами. Но если перейти реку и пойти в другую сторону, он был уверен – он выберется наверх, и вполне возможно, что они встретят Блэка и Рея там, где условились. Он прислушался к боли в своих ногах, поднял взгляд на небо, проверяя время. С тех пор, как он покинул Михаила на той поляне, прошел по меньшей мере час, если не больше. Парень отправил его, доверил поиск пути, и сейчас терпеливо дожидается демона с благими вестями, полностью рассчитывая на него. Но, впрочем… прошло ведь не так много времени? Всего час. Он не так долго шел сюда, а теперь, уверенный, куда направляться, он еще легче найдет путь сюда. Но сейчас он устал, ему нужен отдых. И прямо перед ним – тысячелетнее наследие его предков, демонов, от которых не осталось ничего, кроме возведенных архитектурных шедевров, утерявшихся в лесах и скалах, и слов в летописях и учебниках. Он жаждал прикоснуться к этому наследию, лицезреть то, о чем только читал, и это было столь волнительно, что даже шерсть на его хвосте слегка встала дыбом. Ничего же не будет, если он только одним глазком посмотрит на то, что осталось от древнего демонического города?.. Мидори напряженно выдохнул и вновь повернулся лицом к каменной тропинке, уходящей вглубь. Он быстро. Не будет задерживаться. Только увидит – сразу вернется за Михаилом, и они встретятся с Реем и Блэком…

***

Михаил шел еще какое-то время, может, минут десять или пятнадцать – он точно не знал. Солнца из этих зарослей видно не было, и он не мог рассудить, день сейчас или уже вечер. Он шел быстро, пытаясь догнать демона, хотя отпечатки крови давно кончились, и он не был уверен, куда именно демон сбежал. Он слышал странные шорохи вокруг себя, похожие на шаги, и тут же устремлялся к ним, однако каждый раз не находил никого. Он петлял, путался и бежал, отчаянно пытаясь обнаружить демона и готовый с секунды на секунду достать из ножен меч. - Привет, симпатяга, - вдруг услышал он. То ли сверху, то ли сзади – он сразу не понял, но тут же развернулся, достав из ножен меч. Он заметил перед глазами игриво покачивающийся кончик хвоста, и только тогда догадался поднять взгляд. Мидори снисходительно смотрел на него сверху вниз с улыбкой, устроившись на толстой ветке и слегка покачивая ногами. - Все же вылез из своего укрытия? Я так и знал, что ты не хотел свидетелей. - А ну слезай оттуда! – прорычал Михаил. Парень хотел схватить его за хвост и дернуть вниз, но тот змеей выскользнул у него из пальцев, а демон резво перепрыгнул на другую ветку и мягко опустился на землю за его спиной. - Ха… Михаил, - выдохнул он, пронзая взглядом. Парень обернулся на свое имя. – Чего же ты такой нервный? - Сам знаешь, паскуда! – выкрикнул он, замахнувшись мечом. Но, разумеется, промазал, и меч застрял в дереве. Откуда в уставшем демоне столько проворности? – Как ты смеешь разговаривать со мной после такого! - Ты чего мечом размахался? – удивился Мидори, приподняв бровь. – Пришибешь… - Ты лживая тварь, как я мог тебе поверить! – выкрикнул Михаил, доставая меч из дерева. – Предатель! Лжец! Он не мог смотреть на Мидори. Эта самодовольная улыбка на его губах… Он стоял так расслабленно и смотрел на него с таким интересом, будто вообще не ощущал опасности, исходящей от огромного меча Серафима. - Бедный мальчик, - с состраданием вздохнул демон. – Ты так потерян, что попытался найти друга в лице демона, которого ненавидишь? Тебя никогда раньше жизнь не трепала и не учила ничему, так ведь? - Заткнись! Закрой свой лживый рот! – рявкнул парень, вновь замахнувшись. Мидори ушел от удара еще до того, как он опустил меч. - Я… я же доверился тебе, - выдохнул Михаил, ощущая, как посреди горла встал болезненный ком. Он сглотнул его и вытер лицо. – Я поверил, а ты предал нас! Меч застрял в корне, он не смог его вытащить с первого рывка. Демон перед ним заулыбался, разведя руками. - Ничего личного, – протянул он, подступая к Михаилу. Парень в ужасе вспушился, но старался стоять на месте и не поддаваться страху. – Мне предложили обмен, от которого я не могу отказаться. Приведу тебя – меня отпустят на свободу… Я люблю свободу, знаешь. Ты тоже миленький, но все же, - он хмыкнул, - не милее свободы. Когда между ними было всего полметра, Михаил все же не удержался и отступил назад на один шаг. - Но как же… наш путь? Все, что мы пережили вместе, разве… это для тебя ничего?.. - Парень. Я слишком стар для подобного дерьма, - криво улыбнулся Мидори. Эти слова – будто ножом по сердцу. Михаил отступил еще на один шаг, отчего-то почувствовав себя совершенно опустошенным и безоружным. - Но ты же… ты же говорил, - проговорил он, но затем вспомнил: ничего он ему тогда не ответил. Ему всегда было плевать – что в начале, что сейчас. - Ох, ну не расстраивайся так, - протянул Мидори, подходя к нему все ближе и ближе. Михаил попятился от него назад, но вдруг ощутил крыльями за спиной ствол большого дерева. – Найдешь себе другого демона… С кем не бывает! Раз предали, два… Зато ты теперь не будешь разбрасываться доверием направо и налево. Он в тупике. Отступать некуда, бежать нет сил – казалось, под натиском демона он утерял любую волю, а тело окаменело. Мидори подошел совсем близко к нему, вплотную, пронзая взглядом голодных желтых глаз, и перед взором Михаила промелькнули воспоминания о брызжущей во все стороны крови, о безвольных телах на земле и откатившейся к дереву голове. Его взгляд бегал от лица демона, перекошенного неправильной самодовольной улыбкой, к кинжалу на его поясе, еще не полностью очищенному от крови, его сердце вырывалось из груди, а дышать становилось трудно… - Но знаешь… я пока не хочу тебя ловить, - прошептал демон – говорить громче смысла не было, он был так близок, что почти шептал ему на ухо. – Так неинтересно. Если я возьму и отведу тебя прямо к охотникам на блюдечке с голубой каемочкой – это ведь слишком просто получится, понимаешь? Пусть они сами за тобой бегают. Пусть страдают. И я хочу видеть, - его губы вновь растянулись в торжествующей улыбке, - как ты будешь смотреть в мои глаза после всего. - Что ты.. – выдохнул Михаил, зардев. Он прилип к стенке, будто бы пытаясь просочиться сквозь нее и уйти от демона. - Это ведь останется между нами? – прошептал Мидори ему в шею, невесомо проведя ладонью по его груди. В следующий миг демон ловко увернулся от нацеленного ему в голову кулака. Озорно хохотнув, он отскочил от парня. - Ты еще и темпераментом горяч! - Да что за чертовщина с тобой происходит, Мидори?! – выкрикнул Михаил. – Тебя как будто подменили! Демон вдруг расхохотался как с очень смешной шутки. - Ладно, малыш. Бывай! На этих словах он развернулся. - А ну стой! – рявкнул Михаил, схватив демона за кофту. Треск – и кусок зеленой ткани остается в его руке, а беглец даже не задерживается. Михаил вскочил с места и ринулся следом за ним. Хвост промелькнул за поворотом, и он ускорился, чтобы не потерять его из виду. Между ними было от силы три шага, но лесной лабиринт не позволял разогнаться на полную и схватить демона за его длинный гибкий хвост. Впереди мелькнул свет. Значит, они достигли конца леса! Он выбежал на просторную площадку, пробежался взглядом по местности, и завидев черную фигуру, устремившуюся к краю, тут же ринулся в его сторону. Уж теперь-то он в тупике! Но внезапно – достигнув края, демон не затормозил, а не раздумывая сиганул вниз, словно пловец в воду. В последний момент Михаил затормозил, вспомнив о том, что крылья его еще не высохли, и что прыгать с высоты скалы для него сейчас равняется верной смерти. Он вцепился в хлипкое деревце на краю, чтобы не потерять равновесие, наблюдая за тем, как демон резво и ловко спускается по ветвям деревьев вниз. Достигнув другой скалы, демон выпрямился и развернулся, игриво подмигнув Михаилу. Затем исчез в лесу, оставив парня со своей всеобъемлющей яростью. - НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! Михаил ударил по стволу дерева кулаком с такой силой, что расшиб костяшки в кровь. И как он мог снова поверить этой твари! Ему не хватило первого раза? Внутри бушевала безудержная ярость, вырываясь наружу сокрушенным рыком. Мысли путались. Повторялись лишь отчаянные вопросы: Почему? Зачем?.. Внезапно Михаил почувствовал запах чего-то горелого и осознал, что клочок ткани в его руке чуть подпалился. Он тут же отряхнул огонь с пеплом, а заодно и чуть пришел в себя. Не время отдаваться эмоциям. К тому же – если он будет медлить, его легко найдут охотники. Он засунул кусок ткани в задний карман и принялся искать путь вниз.