Сделка с Дьяволом

Пафосное заявление Мидори означало лишь то, что им надо поскорее пересечь границу Хазамы. Рей отнесся к этой затее скептически. Дело в том, что Хазама была окружена длинной стеной, состоящей из ничего. Буквально — ничего. Это ничего есть Безвременье, в котором происходит и все, и ничего, в которой не светло и не темно, оно не твердое и не прозрачное. Из этой материи состоит кожа всего Ската — как защитная броня от негативного воздействия из космоса, которая бережет внутренности Ската от перепадов температур, от вредоносных излучений, метеоров и нежелательных вторжений. Это позволяет Скату поддерживать внутри себя четкий световой день и сезонный год в то время, как он много тысячелетий плывет от одной звезды до другой в пустынной и холодной галактике. Однако по какой-то причине эта «кожа» Ската стала границей для всего континента Хазамы. Как шрам, пересекающий целое крыло, он во многом ограничивал передвижение людей внутрь и наружу, делая межконтинентальный туризм дорогой и сложнодоступной роскошью. Чтобы быть беженцем из Хазамы надо не просто убежать от пограничников, но и выжить в толстом слое «ничего», а после этого не оказаться телепортированным в середину океана, ведь выход из Безвременья находился одновременно во всех точках Ската. Скепсис Рея относится к тому, что он на все сто процентов был уверен, что демону не удастся пересечь охраняемую границу даже со своим плащом отвода глаз. Ведь охраняется она настолько тщательно, что даже он, вороном, не пролетит мимо. Что же, у него имеются все документы, подписанные всеми лицами, ответственными за передвижения через границу, все разрешения и подписи? Тогда кто-то давно уже должен был заметить, что границу пересекает не кто иной, как сам Король Хазамы. — Во-первых, ты думаешь, мне действительно нужно разрешение от нижестоящих лиц для пересечения границы? — лишь фыркнул в ответ демон, когда Рей изложил свои переживания. — Да, вообще-то. Сам же скрываешься от герцогов, а они, как ты сам выражаешься, «нижестоящие». Или же есть кто-то, кто более могущественен, чем ты? — Нет, разумеется. Я просто не хочу уходить с шумом. — Хах, конечно. А что там про «во-вторых»? — Во-вторых, наивно полагать, что высшие слои населения пользуются тем же транспортом, что и нижние, — высокомерно добавил демон. — Вообще-то, я и не полагал, — поправился чуть задетый Рей. — Просто я думал, что пользуетесь вы более… воздушным транспортом. Демон не ответил и неожиданно свернул в подземный переход. Рей поспешил за ним, хотя он совершенно не помнил, чтобы когда-либо пользовался этим переходом. Он был расположен как-то совсем нелогично, на поверхности нельзя было даже разглядеть выход из него с другой стороны, а станций метро тут, насколько он помнил, не было. Тем не менее, это был вход в метро. Такой грязный и замызганный, что можно было давно посчитать его притоном бомжей, а двери намертво заржавели. Мидори легко вошел внутрь, побрезговав прикасаться рукой к двери. Тут даже люди были, и даже не бомжи. На станции стояло человека четыре, глубоко скучающих, дожидающихся поезд, и два ларька, один из которых не работал. Несколько человек обернулись на Рея, который громко топал на входе, будто бы вошли они в какой-то закрытый клуб с постоянными участниками. — Хочешь сказать, что это и есть твой… Транспорт для высокопоставленных лиц? — скривился Рей, понизив голос. — Еще нет. Нужно будет сделать пару пересадок. Они сели на старую скамейку, которая едва ли удержала вес двух худых мужчин. — Пара пересадок на метро, чтобы попасть на ту сторону… все действительно так просто было? — Не совсем, — ответил Мидори, но не продолжил, так как в этот момент к станции подъехал поезд. Рей уже собирался вставать, но демон приостановил его, положив хвост ему на колени. Он сверил часы на цепочке с висящими часами над путями, и позволил поезду уехать со всеми четырьмя товарищами по станции. — Если понимаешь принцип работы безвременья, то не обязательно получать какие-то разрешения на то, чтобы сесть на нужный транспорт, идущий к границе. Понимаешь ли, те, кто прокладывал пути на ту сторону, знали про бреши в этой стене. Как рваная рана, она затянулась неравномерно, оставив прорехи, которые периодически открываются — через них и пропускают на ту сторону. Однако есть и другие, менее регулярные прорехи — они открываются редко и ненадолго, порой в самых неожиданных местах в пределах границы, но за ними уже никто не следит. Предугадать их появление сложно, но не невозможно. — Он опять сверился с часами на цепочке. — Сядем на поезд после следующего. Рей хмыкнул. Он слыхал о том, что беглецам из Хазамы продают некоторую информацию о пересечении границ за очень большую цену, однако он сам никогда не был достаточно заинтересован в этом, чтобы вкладывать в это время и деньги. На станцию вновь подошло несколько человек, а он от скуки решил сходить и купить себе последнее пиво. Дожидаясь поезда, Мидори порылся в своем рюкзаке и выудил из внутреннего кармана три небольшие баночки с белыми таблетками. Он высыпал себе на ладонь по одной из каждой баночки и разом легко проглотил их, не подавившись. Наблюдая за демоном, Рей из вежливости предложил ему пиво, чтобы запить таблетки, на что Мидори уставился на него так, что без слов было понятно его недоумение. — А-а-а, так ты поэтому не пьешь, — через неприлично долгое время дошло до Рея. — И еще потому, что дешевое пиво на вкус, как моча, — добавил он прохладно и положил баночки с таблетками в боковой карман. — Эй! Это не какое-то там дешевое пиво, — глубоко оскорбленно вскинулся Рей. — Я вообще-то скорблю, что это последняя бутылка Биннеса, которую я выпью в жизни! — Интересные приоритеты. — Я уверен, что ты сам много бесполезного мусора набрал с собой. Ну, признавайся, взял, небось, серебряный сервиз какой, — хихикнул Рей, потянувшись к рюкзаку, но демон мигом среагировал и забрал его, враждебно вспушившись. — Только самое необходимое, — прошипел он ледяным тоном и переставил рюкзак на другую сторону от себя. Рей усмехнулся. — А я ведь даже вещей с собой не взял… — с печалью осознал ворон. — Но это-то ладно, у меня есть способы и без вещей обходиться. Но вот сигареты… — он обратился к демону. — Как ты думаешь, там, куда ты идешь, есть Виллоус? Демон непонимающе на него посмотрел. — А Метчинс? — нахмурился Рей, но демон все еще молчал. — Да хоть что-то?! — Мне-то откуда знать? — раздраженно вопросил Мидори. — Хах! А о тебе говорят, что ты все знаешь! — Я знаю многое, но не то, продаются ли в Элгрине твои любимые сигареты или нет. — Вы должны были экспортировать их туда! Мидори глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прикрыв глаза, явно держась из последних сил, чтобы не сорваться на бестолковую птицу. — Надеюсь, моя душа нужна тебе достаточно, чтобы ты мог протерпеть меня рядом еще пару недель? — рассмеялся Рей, четко ощущая, насколько сильно бесит демона. — И не такое переживали, — ответил Мидори. — Ладно! — Рей решительно встал и разом допил пиво. — Пойду-ка запасусь… Под ленивое «давай» парень отправился на поиски ларька, до которого было не больше двадцати шагов. Перед ларьком стояла очередь в три человека. Убедившись, что демон на него не смотрит, Рей выудил из кармана две баночки с таблетками. К сожалению, их бирки были белыми, так что ему не предоставилось возможности узнать, что же такое принимает этот демон. Он даже на свет проверил — ничего. Разочарованный, Рей выкинул обе баночки в мусорку, предварительно сняв крышечки, и к этому моменту подошла его очередь. Вернулся к демону он уже с полными карманами сигарет и с едва ли утончившейся стопкой денег. Благо, карманов у него предостаточно. — Уж слишком открыто ты носишь ценные вещи для того, кто прожил жизнь в пригороде, — заметил демон, не оборачиваясь. — Краденое не крадут, — изрек давнюю мудрость Рей, подняв палец. Он плюхнулся обратно на свое место, и Мидори на него посмотрел, нахмурившись. — То есть, ты сейчас в лицо закона признаешься, что с легкостью по жизни промышляешь воровством? — уточнил он. — И что тут такого? Вы, достопочтенное Лицо Закона, тоже ныне в бегах, так что парочка сворованных монет нам погоды не сделает. Мидори устало вздохнул. К этому моменту подоспел следующий поезд, и демон поднялся с места. — Так каков твой план? — Сейчас мы должны пересечь границу и попасть в город Элрус, что на южном берегу Лифенсоула, — рассказывал Мидори, садясь на поезд. Вместе с ними в вагоне была лишь одна женщина и спящий на скамейке бомж. — Там должно быть подготовлено место, где мы сможем переночевать. На следующий день нужно пересесть на поезд до прибрежного города, где меня ждет корабль, на котором я и дойду до Элгрина. Там я обсужу свою проблему с королем Балором, мы ее решим, и я так же тихо и незаметно вернусь на этом корабле обратно в Хазаму. В идеале, моего исчезновения не должен заметить никто, — отчеканил демон. Рей уставился на него с неясной гримасой разочарования. — И это все? — Это все. Мой план просчитан, и я надеюсь, что все пройдет гладко. — Звучит просто ужасно скучно! — уныло протянул Рей, плюхаясь на сиденье. — Я-то думал, ты хотя бы по Лифенсоулу пройдешь немного. Там хоть можно мир увидеть, а что с корабля можно наблюдать? Ничего! — Я отправляюсь в это путешествие не ради того, чтобы мир повидать, — напомнил Мидори. — Это деловая поездка, так что у меня не будет времени на то, чтобы отклоняться от заданного курса. Рей прицыкнул языком и закатил глаза. — Надо же мне было из всех демонов в мире заключить сделку с самым унылым дедом из всех… Поезд мерно покачивал пассажиров, несясь по старым высокоскоростным рельсам, время от времени выныривая из тоннеля, показывая им ночной город, сверкающий драгоценными огнями неонов в розоватой дымке, и вновь погружаясь во тьму. В вагоне стоял запах выветрившегося с вечера дешевого алкоголя, аммиака и старой некачественной пластмассы. Поезд останавливался на каждой станции ровно на полминуты. Спроектированные так, чтобы быть пунктуальными до секунды, они здесь почему-то опаздывали на три минуты двадцать семь секунд. Все больше людей покидало поезд, и все меньше на него садилось, пока они не остались одни. Мидори в конце концов пересилил себя и опустился на покрытое искусственной кожей сиденье рядом с Реем. Ехали они довольно долго. Изредка появляющийся из туннеля город становился все меньше — высотки без основания и верхушки скукоживались и сменялись заводами, огней реклам становилось меньше, показывалось все больше окон спальных районов, запутавшихся в паутине тысяч проводов и труб. Это уже даже не окраина Сэнтума — это Север Хазамы, на котором живут лишь самые отчаянные работяги. — Я знаю одну историю, — наконец нарушил тишину Рей, заскучав. — Хочешь расскажу? — Если тебе так сильно хочется, — бесцветно кинул демон. — Все говорят, что это легенда и всего лишь выдумка… — парень зловеще заулыбался. — Говорят… много веков назад у короля родилось два мальчика близнеца. Один был крепок и здоров, и его прозвали в честь тьмы. Второй же был болен и немощен, и его звали чумой. Младшего, слабейшего, заточили во дворце подальше от чужих глаз, и король с королевой делали вид, что родился у них только один сын. Лишь они и самые близкие слуги знали о существовании второго. Века шли, близнецы росли и имели совершенно разные судьбы. И однажды, старший сын короля — наследник престола — погиб в битве, и выбор встал между двумя близнецами. Решено было уже сделать наследником старшего близнеца… но младший был не согласен с этим решением. Он перерезал всю свою семью, избавился от всех своих врагов и стал королем. С тех пор его прозвали Кровавым королем, а его период правления — Чумой; из-за имени, что он носит, и резни, которую он устроил, чтобы заполучить свой трон. Вот и вся история. Никто никогда не знал подробностей… никто никогда не жил достаточно долго, чтобы что-то узнать и помнить. — Вот как, — только и произнес Мидори. — Пугающе, не правда ли? — Точно, — кивнул демон. — Но нелогично. Что мешало ему убить всех раньше? — Не знаю. Но говорят, что первый сын короля был настолько жесток и ужасен, что даже такой, как Кровавый Король, боялся его. Он был единственной преградой. — Ясно. — Скажи, — Рей еще больше расплылся в улыбке и пристально вгляделся в лицо демона. — Этот Кровавый Король… это ведь ты, да? Мидори все еще избегал его пристального взгляда, хоть и не выглядел испуганным. Скорее, слегка разочарованным. — Полагаю, такие сказки слагают обо мне в народе? — Хах, конечно… Вот уж не повезло так не повезло — родиться младшим близнецом в королевской семье. Наверняка ты всю жизнь ненавидишь те несколько минут, что разделяют начало жизни тебя и твоего брата… — Напротив, — на удивление резко ответил Мидори. — Это единственное, с чем мне повезло в жизни. Поезд остановился, и они сошли на этой станции. Какой бы старой ни была прошлая станция, эта каким-то образом умудрилась быть еще грязнее, и можно было бы посчитать, что она заброшена и забыта, если бы они только что не сошли сюда с поезда. А может, они только что упустили последний транспорт… Мидори вновь сверился с часами, постоял на месте с полминуты, затем уверенно двинулся к переходу. Они спустились в еще один лабиринт подземных переходов, где даже бомжи уже не жили, а реклама на стенах выцвела еще десять лет назад, затем вышли к воистину огромному пустому подземному пространству с множеством проводов, труб и вентиляций. Подземелье было настолько огромным, что по нему шло эхо от их шагов. Они пересекли его по решетчатому мосту, и по такой же лестнице спустились на самый низ, так глубоко, что парень успел выдохнуться. Казалось, что они попали в само сердце города — или не сердце, но по крайней мере в печень, или почку, а может и в одну из артерий. Все это время они шли в тишине, и лишь их шаги и гул вентиляций раздавались в пустоте. Следующая станция, на которую они вышли, не походила ни на одну, что Рей видел в жизни. Тут не было мусора, но помещение было очень старым, с подтеками на стенах и склизкими лужами под ногами. Даже граффити не украшали стены, а мусорки были пустыми. Тут было холодно, как в пещере, пахло сыростью и плесенью, и Рей мерзло поежился. — Это что вообще за станция?.. Ей вообще когда-либо пользовались? — Ее нет на картах. Но для тех, кто о ней знает, она называется просто «Станция №1», — ответил демон и вновь проверил время. — Многообещающе. Пусть и могло показаться, что сюда точно не заходят ни люди, ни поезда, меньше, чем через минуту, из тоннеля сверкнул свет фонарей поезда. Когда вагоны проносились мимо, замедляясь, нельзя было не заметить, что поезд был абсолютно пустым — даже провожающего на своем месте не наблюдалось. Они сели на него так, будто все было в порядке вещей, и поехали дальше. — Твоя история, — подал голос Мидори через некоторое время, когда поезд погрузился во тьму тоннеля и загорелись слабые желтоватые лампы. — В ней есть доля правды. — Неужели? — Но и лжи в ней хватает, — заметил он. — Ирония современного хазамского языка. Мое имя — Миэдо-Эри, что на современном языке расшифровывается как «Больное Тело», «Чума». И в этом есть своя правда. Но истинное значение его на древнем демоническом — «Чистый Дух». — Разве это имеет значение? — отмахнулся Рей. — Имеет. Имя демона, данное на древнем языке, отражает его суть. — Значит, больное тело — чистый дух? Как интересно. Будут ли еще тайны, которые ты бы хотел мне поведать? — Пока что — нет, — ответил демон, выглядывая в абсолютную черноту за окном. — Нам еще долго ехать. Можешь присесть. Он не уточнил, что в его понимании, как демона, «долго». А ведь у Рея даже телефона больше не осталось, чтобы занять себя! Остается только принимать судьбу и поумерить чувство предвкушения перед пересечением границы Хазамы… За время поездки Мидори успел незаметно прикорнуть, положив голову на перегородку. Рея и самого усыпляло мерное покачивание и гул поезда. За окном было черно, а поезд даже не делал остановок — просто ехал вперед. Даже как-то скучно. Он несколько раз вставал и ходил из одного конца вагона в другой. Один раз он попытался перейти в другой вагон, но дверь оказалась заперта. И как долго им придется так ехать? Час? Пять часов? Сутки? В животе неприятно потянуло от голода. Да, ну и подписался же он… Проходя мимо двери, Рей зацепился взглядом за большую красную кнопку остановки. Интересно, здесь она работает? Не похоже на стандартный пассажирский поезд. Значит, самое время проверить, как работает эта кнопка в поездах! Рей уверенно нажал на привлекательную красную кнопку и сразу же отшагнул прочь. Какое-то время ничего не происходило. Подумав, что тут она действительно не работает, Рей пожал плечами и направился обратно к демону… Весь вагон вдруг сильно содрогнулся, будто живой змей. Откуда-то донесся звук разбивающегося стекла, а слух пронзил душераздирающий скрип. Рей от неожиданности потерял равновесие и упал на пол, а демон резко проснулся и растеряно оглянулся. — Что происходит? — Откуда мне знать! — парировал Рей, пытаясь подняться на ноги, но поезд тряхнуло еще раз, замедляясь, и он покатился лицом вперед. Крепко держась за поручни, Мидори подскочил с места и выглянул наружу — ничего. Затем сверился с часами. — Черт, — прошипел он пронзительно. — Черт, черт, черт… — Что не так? — Мы останавливаемся! В этот момент поезд дернулся еще раз, еще больше замедляясь, и демон осел на сиденье обратно. Скрип прекратился. Поезд остановился. В воздухе повисла пронзительная тишина, ощутимая даже кожей и нарушаемая лишь тиканьем часов. Рей кое-как поднял себя за поручни на ноги и прилепился носом к окну. — Эй, глянь, — он показал головой на улицу. — Там… что-то? Во тьме едва различимо мерцала синева. Если приглядеться, то можно было увидеть маленькие звезды, которые, подобно пузырькам на дне океана, поднимались ввысь по спирали. Казалось, перед ними разлилось ночное небо — только не сверху, но сбоку, а на земле блестело множество полос рельс. Земли тут не было — только рельсы, по которым шел поезд. Пока Рей завороженно вглядывался во тьму, демон метался из стороны в сторону с яростным шипением. — Нет, нет, НЕТ! Так не должно быть! — Да чего ты… глянь, как красиво, — меланхолично произнес Рей, прищурившись от света звездочки, пролетевшей совсем близко. Однако в следующий момент он пораженно распахнул глаза. Во тьме кто-то приближается к ним! Одна из звезд летела прямо на них, расширяясь и ярко сияя, становясь все больше похоже на огромный белый диск. — Это наш портал! — рявкнул демон с осознанием. — Мы опоздаем! — А? Промешкавшись с полсекунды, Мидори уверенно встал посреди вагона, приподняв руки и закрыв глаза. Только Рей хотел спросить, чего он чудит, как все вокруг него — пол, стены, сиденья, поручни, лампы, и даже стекла — обволокло черной пленкой тени. Он в ужасе отшатнулся от окна, но оказалось, что тьма повсюду, и ее настолько много, что он едва различал фигуру демона в темноте. И вдруг поезд дернулся и они начали двигаться вперед. Однако движение происходило как-то неестественно — их будто бы упорно толкали вперед все сильнее и сильнее, и ускорялись они слишком равномерно быстро, и когда поезд развил прежнюю скорость, казалось, они так никогда и не перестанут ускоряться. — Ты вообще представляешь, куда мы несемся?! — спросил Рей, перекрикивая грохот поезда. — Надеюсь, — ответил ему демон. — В смысле?! Мидори не пришлось отвечать — оглушающий скрип донесся откуда-то из первых вагонов поезда, и тот, утянутый передним вагоном, устремился вперед уже без помощи демона, которого подкосило тряской и сбило с ног. Со стороны передних вагонов вспыхнул яркий свет, и было ясно видно, что они одним за другим исчезают в глубоком горле пропасти, ведущей в неизвестность. — Черт, — обронил Рей прежде, чем свет их поглотит. — Был рад познакомиться.