Hero

      Джек распахнул глаза, выныривая из пестрого марева пугающих сновидений. И если раньше кошмары портили ему настроение на целый день, то теперь эти сны, наполненные кровью, отчаянием и запахом паленой плоти, расценивались как подтверждение того, что он еще жив и безумные события вчерашнего дня — не плод больного воображения умирающего сознания.       Взгляд мужчины брезгливо скользнул по серым стенам его временного пристанища. Ничего особенного: стол, стул, кровать, пара шкафчиков с логотипом Атласа, куча металлолома, небрежно сваленная в углу, мигающая лампочка под потолком и допотопный будильник, табло которого показывало шесть утра.       Бывший владелец Гипериона сел на кровати и потянулся. До власти, до всех этих событий, связанных с Хранилищами, и собственной смерти он жил в похожей комнатенке, что располагалась на нижних этажах Гелиоса. Сначала один, а потом там же поселилась и Айя. Вдвоем было тесновато, но разве счастливый человек замечает такие мелкие неудобства, как теснота и бедность? Ведь с появлением в его жизни необычной землянки пространство, больше похожее на коробку для обуви, наполнилось теплом и светом. Хотя, уже через полгода они покинули свое тесное жилище, так как Джона повысили и выделили ему квартиру в жилом комплексе. Там были окна с видом на Элпис, две комнаты и даже маленькая кухонька. Но и там они с нежностью вспоминали старый «шкафчик для одежды», где впервые прикоснулись друг к другу.       Тряхнув головой, прогоняя навязчивое воспоминание, шатен поднялся с постели, на ходу натягивая футболку. Умывшись и приведя волосы в порядок, Джек подергал дверцы шкафчиков, что стояли у стены. Они оказались заперты. Сделав вывод, что, вероятнее всего, никто из тупоголовых Налетчиков не встает в такую рань, мужчина решил, что может уделить немного времени небольшому акту вандализма. В куче проводков и запчастей нашлась видавшая виды электрическая отвертка.       После десяти минут возни и трехэтажного мата, покрывающего позором все шкафчики Пандоры, дверца, скрипнув, отворилась. Внутри оказался старый хлам: книги печатного образца, пара коробок с патронами, рабочая форма, которую носили лет тридцать назад, и мелкий мусор. Правда, было внутри кое-что, что привлекло внимание бывшего программиста сильнее, чем раритетный том Шекспира. На одной из полок лежал планшет. На первый взгляд казалось, что он не работает, правда, стоило Джеку взять гаджет в руки, как экран мигнул, реагируя на тепло и показывая, что пошел процесс зарядки.       Красавчик присвистнул. Подобные портативные компьютеры ему доводилось видеть разве что в детстве. Потом их, естественно, сняли с потока. И не потому, что планшеты были плохи. Нет, просто уж слишком невыгодно было владельцам энерготочек поддерживать производство товара, который не нуждался бы в электричестве. Это была отличная находка. Бывший программист углубился в изучение компьютера, забыв обо всем на свете. ***       Молодой человек стоял перед невзрачной серой дверью, ведущей в жилую комнату для персонала, каких было много в бывшем научном центре Атласа. Вот только сейчас он чувствовал, как холодные пальцы страха сдавливают сердце, а спина становится липкой от пота.       В сущности, причин для паники не было. Просто за серой металлической преградой находился предмет его восхищения и благоговейного ужаса, человек, чья импульсивность наводила панику на рабочих Гипериона, а трудолюбие и смелый взгляд на вещи были поводом для восхищения. И пусть для большинства жителей Пандоры Джек был ублюдком и убийцей, но сотрудники Гипериона знали и другую его сторону. Не было человека более беспощадного к самому себе, чем Большой Босс. Ему было глубоко плевать, кто ты, сколько у тебя денег, какая у тебя должность или социальный статус. Если ты не справляешься с работой — ты будешь уволен. Если ты не выкладываешься на двести процентов — ты будешь уволен. Если Джек усомнится в твоей преданности компании — ты отправишься в свободный полет в открытом космосе. Даже тщательное вылизывание задницы начальству не спасет тебя от гнева Красавчика Джека, если ты сачкуешь или же, не приведи Господь, пытаешься проворачивать темные делишки за его спиной.       Глубоко вздохнув, парень постучался, да только дверь оказалась не заперта, и, среагировав на движение, створка мягко отъехала. Зрелище, открывшееся его взору, было из ряда фантастики.       Красавчик Джек, закусив губу, ругался с портативным компьютером, который, совершенно неожиданно для молодого человека, отвечал бывшему владельцу Гипериона. Да только голос шатена не был злым, а, скорее, немного раздраженным и насмешливым. Правда, заметив непрошеного гостя, мужчина сразу же изменился в лице. Отложив гаджет, он медленно поднялся со своего места.       — Бог ты мой, тыковка, ты теперь будешь моим конвоиром? — Джек приблизился к паникующему парню. — Ай-яй-яй! Нехорошая тетя Лилит скинула на тебя свои обязанности!       Длинные пальцы сомкнулись на беззащитном горле бывшего клерка. Молодой человек дернулся, ощущая жар чужой кожи и мучительно краснея.       — Понимаешь, кексик, стоит мне сжать руку, и ты умрешь.       — Не надо… — вид перепуганного Риза, видимо, ужасно забавлял мужчину.       — Да, ты прав. Мертвый ты мне ни к чему, — шатен улыбнулся, отнимая ладонь. — Значит, в свое время ты работал на меня? Занятно.       Джек снова прошел к столу.       — Ну, что стоишь, как памятник? Заходи давай! Ты же, как я понял, последний Герой?       — Что? — Риз на ватных ногах прошел вглубь комнаты, пытаясь унять колотящееся сердце.       Мужчина снова с интересом уставился на гостя.       — Я говорю о твоей механической руке и остальном, — Джек сделал неопределенный жест рукой, как бы описывая область «всего остального».       — А с ними что-то не так?       — Мда, ты либо действительно ничего не знаешь, либо просто непроходимо туп. Скажи-ка, пирожочек, как много ты видел людей, у которых в голову вмонтированы бионические имплантаты, превращающие мозг в некое подобие компьютера?       — Вильгельм, возможно? — Риз растерянно теребил красный галстук.       Что-то мелькнуло в глазах бывшего начальника. Что-то неуловимое… Тягостное. Но он тут же скрыл это за улыбкой.       — Интересное предположение, но нет. Несмотря на все его, кхм, эксперименты над собой, голова оставалась нетронутой.       — Тогда … Не знаю.       — Вот именно. Ты — последний выживший из контрольной группы.       Парень отшатнулся. Он никогда вообще не задумывался о том, как приобрел все эти девайсы, это было так давно… За год до смерти Джека. К нему просто пришли и сказали, что Риз может послужить на благо корпорации. Месяц подготовки, потом пара месяцев реабилитации, и все. Его пинком отправили в «свободное плавание». Как-то не приходила ему в голову мысль о том, что он не единственный подопытный. Зато теперь стало очень жутко. Но собеседник, кажется, не замечал его состояния.       — Отомри, эй! — мужчина пощелкал пальцами. — Потом разберемся с твоими имплантатами, у нас и без этого дел по горло! Иди сюда и помоги мне.       Риз приблизился к столу, рассматривая то, над чем колдовал Красавчик. Время пролетало незаметно, а он совершенно забыл, зачем его вообще Лилит послала к Джеку. ***       — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С РИЗОМ?! — разгневанная сирена чуть не вынесла дверь спонтанным всплеском силы.       — Нишево! — Джек даже не обернулся на вошедшую девушку, продолжая сжимать в зубах пару проводков и что-то подключать к порту лежащего на кровати парня.       — Не кричи, пожалуйста, Лилит.       Ястреб отшатнулась, с ужасом понимая, что голос молодого человека исходит не от его тела, а от планшета, лежащего на столе.       — Ты что с ним сделал, ублюдок?       — Фыпиф, как фмея, — мужчина вынул провода изо рта и обернулся. — Ну, оно и неудивительно. Как ты только еще ядом плеваться не научилась? А ты, Риз, заткнись. Я не велел тебе разговаривать.       Экран планшета моргнул и погас.       — Джек… — тон сирены стал угрожающим.       — Блядь, какая же ты нудная! Ничего я с твоим драгоценным офисным планктоном не сделал! Все расскажу позже. Ты там что-то вчера говорила о Совете, или еще чем-то подобном, — шатен вынул кабель и похлопал молодого человека по щекам. — Вставай, тыковка, а то твоя начальница уже кипятком ссыт без тебя.       — Ой. Голова болит, — Риз поднялся с постели, прижимая металлическую руку ко лбу.       — Пройдет, — Красавчик пожал плечами и снова устремил все свое внимание на Лилит. — И что ты хотела?       — Вообще-то, Риз должен был позвать тебя на завтрак. Мы хотели бы представить тебя жителям официально… А то кто-нибудь от неожиданности может проломить тебе голову гаечным ключом.       — Мда, мне всегда нравились самобытные приветствия жителей Пандоры. Но, скорее всего, меня бы пристрелили в темном коридоре.       Мужчина подхватил со стола планшет и направился к двери.       — Вперед. А то появляться на людях без эскорта мне как-то не подобает. ***       Толпа гудела. Люди почти сорок минут ждали, когда же Лилит сделает объявление. Казалось, напряжение, витающее в воздухе, можно было потрогать руками.       — Они боятся, — хриплый голос Брика будто вывел Мордекая из ступора.       — А чего ты хотел? Обычно им сообщают плохие новости, — птица, дремлющая рядом с хозяином, подняла голову. — Тише, Коготь, сегодняшние новости не такие плохие, как обычно.       Питомец заклекотал и снова уложил голову на колени мужчине.       — Для кого как, — воин сложил руки на груди. — Не могу представить, что они все же воскресили этого ублюдка.       — Что поделать, — Мордекай меланхолично жевал травинку, — просто без него мы все обречены.       — И ты так спокойно об этом говоришь? — собеседник начал закипать. — После того, что он сделал с Кровокрылом? После того, как он убил Роланда?       — Знаешь, Брик, я не прочь собственноручно вскрыть его грудную клетку, да только сейчас у нас просто нет выбора. Зато, когда все закончится, ему придется еще раз ответить за все, что он сделал.       Охотник откинулся на спинку стула, поглаживая жесткие перья на голове Когтя, рассматривая, как волнуется толпа, собравшаяся в общей столовой, как перешептываются люди, сидящие за длинными столами. Эти несчастные еще не в курсе, какой сюрприз их ждет. ***       — Сегодня особый день!       Лилит что-то там вещала прибалдевшей публике, а Джек старался унять быстро бьющееся сердце. Дело было не только в том, что его безумно пугали большие сборища народа, нет, дело было не только в этом.       Проблема была в Брике. В самом его присутствии.       С того злополучного дня в Хранилище, когда тупорылая предательница Лилит не только лишила его возможности понять суть этих инопланетных тайников, но и до неузнаваемости обезобразила его лицо, прошло около месяца. Естественно, Афина сбежала, как только открылись врата, ведущие из Хранилища.       После того случая внутри у Джека будто что-то сломалось, что-то такое, что надломилось после смерти Айи. Мужчина больше не мог нормально смотреть на людей. Не мог перестать ожидать удара в спину. Он прекрасно помнил, как сжимались пальцы на горле мистера Тэсситера, как медленно угасала его никчемная жизнь. Помнил, что в тот же самый момент Вильгельм и Ниша разбирались с основателями Гипериона, предварительно выбив из них документы на владение корпорацией, а Тимоти обеспечивал алиби. Буквально за пару дней Джек оказался в кресле директора. Прекрасное чувство. Единственное, что омрачало его злобное ликование, это собственное отражение в зеркале. Ученые работали над созданием маски, способной реагировать на нервные рецепторы, расположенные под кожей лица, воспроизводя до мельчайших подробностей мимику носящего. А пока она не была готова, оставалось довольствоваться черной повязкой, скрывающей поврежденный глаз.       Постоянная боль от клейма не уходила даже под действием опиоидных анальгетиков, и потому, дабы поднять боссу настроение, Тимоти решился вытащить его, Вильгельма и Нишу в бар на Элписе. И только из жалости к трясущемуся от страха и неловко переминающемуся с ноги на ногу Лоуренсу Джек согласился на его предложение.       Бар совершенно не изменился. Не было только Мокси, которую мгновенно турнули с луны, стоило Джеку схватить твердой рукой рычаги власти. Вместо нее за стойкой стоял молодой бармен, чья лучезарная улыбка бесила ничуть не меньше размалеванной хари общественного «велосипеда» по имени Мокси.       После третьего коктейля изрядно захмелевшая Ниша потащила мужчину на второй этаж, где располагался танцпол. Джек лишь отмахнулся от назойливого внимания. Заверив Тимоти, что он обязательно придет, но позже, шатен остался в одиночестве. Боль усиливалась. Скрипнув зубами, молодой человек достал таблетки морфина, надыбанные у каких-то горе-контрабандистов. Он прекрасно понимал, что часто принимать их нельзя. О том, что такое наркотики, знали на Пандоре даже младенцы, а эти земные таблетки вызывали привыкание гораздо сильнее Пандорианской Синей Воды, просто потому что подобного вещества не было на этой богом забытой планете. Закинув в себя таблетку обезболивающего и щедро залив ее коктейлем, мужчина обхватил голову руками, ожидая, когда прекратится агония.       Боль постепенно отступала, унося с собой и душевные переживания, а голова наливалась странной тяжестью. Рефлексы были будто заторможены. И именно в этот момент в бар ввалился в дупель пьяный Брик. Почему он был один, и где в это время пропадал его вечный спутник Мордекай, было не понятно, да и не особо хотелось разбираться.       Джек мягко соскользнул со стула и, слегка покачнувшись, задел пустой стакан. Тот со звоном упал на пол, рассыпаясь искрами осколков. Невменяемый воин обернулся на звук.       — Джонни! Какая встреча!       Шатена передернуло. Что-то в голосе Искателя Хранилища заставило руки предательски вспотеть.       — Отвали, Брик.       Мужчина поспешил к лестнице на второй этаж, молясь всем богам, чтобы Брик остался на месте и не влепил ему пулю промеж лопаток. Да только Джек никогда не был баловнем судьбы. Дойти до пункта назначения ему было не дано. Брик рывком прижал бывшего программиста к стене. Парень проклинал все на свете, понимая, что в таком состоянии он не сможет стрелять.       — Что тебе нужно? — У-у-у, какие мы грозные, — Джека обдало жутким алкогольным духом, отчего голова начала кружиться еще сильнее. — Мне нравится твоя изуродованная мордашка!       Не успел парень как-то переварить данную фразу, как его рот накрыли нетерпеливые губы воина. Распахнув от ужаса и неожиданности глаза, директор Гипериона попытался оттолкнуть перебравшего наемника, да только это было равносильно тому, как пытаться руками сдвинуть каменную стену. Сильные пальцы сдавили ему челюсть, вынуждая открыть рот. Ощущая, как горячий язык проникает внутрь, мужчина чувствовал подкатывающую к горлу тошноту.       Секунда, и все прекратилось. Брик, как подкошенный, рухнул на пол, огретый по голове прикладом дробовика Вильгельма. Джек, оставшийся без опоры, медленно сполз по стене. Он плохо помнил, что происходило потом. Пьяного Искателя Хранилища спасла только заторможенность шатена и абсолютное шоковое состояние его друзей. В тот день он напился так, как не напивался никогда в жизни, пытаясь алкоголем смыть то ли вкус поцелуя, то ли ощущение униженности и опустошенности.       Больше они вместе никуда не выбирались.       Вынырнув из потока тяжелых воспоминаний, Джек понял, что Лилит заканчивает свою длинную, как язык скагга, речь.       — А теперь позвольте представить вам того, кто сможет избавить нас от этой напасти.       Джек медленно вышел вперед, буквально кожей ощущая на себе заинтересованные взгляды.       — Меня зовут Красавчик Джек, прошу любить и не жаловаться, — он отвесил обалдевшей публике глубокий поклон.       Секунда гробовой тишины, и зал взорвался.