Hero

*** Ветер безжалостно растрепал идеальную прическу, но мужчина, казалось бы, этого не замечал. Он подставлял лицо теплым струям воздуха, ощущая какую-то неземную эйфорию. Логика давно уже ушла на второй план, когда дело касалось такой страной причуды, как тело. Шатен чувствовал себя живым, в первый раз с момента своего создания. И это в полной мере окупало неудобство и некую стесненность в действиях, которые были неотъемлемой частью этой оболочки. Хотелось с головой окунуться в это восхитительное чувство свободы, что так приятно разливалось по всему естеству. Это необходимо для лучшего понимания противника – убеждал он сам себя. Но где-то внутри искусственного разума свербила совсем другая мысль. Та, которую он не готов был озвучить сам себе. Голограмма ухмыльнулась, наблюдая как прямо под ногами, за краем обрыва, копошились клоны, медленно, но верно восстанавливая артефакт. - Один я – хорошо, а много меня – еще лучше, - мужчина обернулся, буквально кожей чувствуя чье-то присутствие. – Ты опоздала. Негоже заставлять меня ждать. Брюнетка испуганно поежилась, хотя и надеялась, что это было не слишком заметно. Аурелия Хаммерлок, несмотря на вздорный характер и самолюбие, брызжущее через край, дурой не была. В жизни ей довелось повидать много всякого, и не раз высокое положение в обществе и огромное количество нолей после единицы на банковском счете делали ее практически неуязвимой для разных перипетий планетарного и галактического масштаба. Но это была поистине уникальная ситуация: Джеку было плевать на ее родословную, на деньги и связи. Жизнь баронессы буквально находилась на кончиках пальцев этого безумного гения. Еще тогда, внутри хранилища, в тугом комке из боли, разочарования, отчаяния и мрачной решимости, что таились на дне глаз клеймённого мужчины она увидела демонический проблеск. Но этот механический Красавчик был воплощением чистого зла. А с таким не шутят. - И все же, моя дорогая, - голограмма почти нежно потрепала женщину по плечу. – Рад, что ты здесь. А то я думал, что Искатели сгноят тебя в неволе. Ты подумала над моим предложением? Воспоминания о пребывании в гостях у Лилит вызывали у обладательницы голубых кровей только желание грязно ругаться. Хотя, она вряд ли была слишком обрадована тем, что, когда небесная крепость пала, она попала в поле зрения голографическому чудовищу. - Я согласна, - шатенка постаралась говорить холодно и спокойно. – Но мне нужны гарантии. Джек, казалось бы, призадумался, окидывая заинтересованным взглядом собеседницу. - Конечно, - мужчина щелкнул пальцами и один из клонов вложил в его ладонь небольшой пульт. – Прошу. Протестируешь? - Что это? – Аурелия нажала на красную кнопочку. Будто в ответ на ее вопрос, с боку раздался рев заводящихся турбин. Не прошло и пяти минут, как над их головами завис небольшой беспилотный шатл. - Ну как тебе такие гарантии, красавица? Женщину передернуло от подобного обращения, но она не могла не задать еще один вопрос: - Это вполне приемлемо, надеюсь только, что внутри достаточно комфортные условия и есть мини-бар. Но, неужели ты просто так отдашь мне эту очаровательную штучку? На тебя это не похоже. Вдруг я надумаю сбежать? - Не надумаешь, - в притворно беззаботном голосе голограммы слышалась сталь. – Мы ж не первый день друг друга знаем. А если, к примеру, корабль покинет стоянку раньше, чем ты выполнишь свое обязательство, то его придется взорвать, а тебя найдут и превратят в одного из моих милашек клонов или я сдеру с тебя кожу и пущу себе на воротник. Надеюсь ты понимаешь, что такой вариант развития событий не понравится ни тебе, ни мне. - Je comprends, mon cher, - шатенка поправила отворот рукава, стараясь скрыть нервозность. – Так что я должна сделать, чтобы покинуть этот грязный кусок камня? - Мне нужна Гортис. *** - Нет, это какой-то бред! Голоса как-то глухо доносились до Джека. Сон медленно отпускал мужчину из своих цепких когтей. - Да вы же все видели! Если бы я хотела это сделать, то испепелила бы его на месте! - Это да, но… Может ты просто немного перестаралась, Лилс? - Странно, что лекарство не помогло… - Вот! Даже Риз понимает, что я тут ни при чем! - Хорош препираться, - шатен с трудом разлепил глаза, замечая робкую улыбку Афины и растерянные взгляды остальных. – Доброе утро, Джек. Спутники окружили его. На их лицах читалось некое беспокойство, что крайне не понравилось бывшему программисту. - Ничто так не бодрит с утра и не настраивает на убийство, как ваши кислые рожи, - он попытался встать, но шею свело таким спазмом, что мужчина невольно схватился за горло. – Какого хрена тут происходит? Есть у кого какая-нибудь зеркальная поверхность кроме бритой башки Брика? Риз протянул начальнику планшет. В темном квадрате экрана Джек ожидал чего угодно, кроме… - Что это за дерьмо? – он судорожно провел пальцами по отпечатку руки Лилит на своей шее. Мало того, что за ночь обработанная медикаментами гематома не прошла, в отличии от повреждённого плеча, но и, казалось, стала еще больше. Она будто затвердела на коже. Подобного мужчина никогда не видел. Единственное, с чем он бы мог сравнить подобное – это его собственное эридиевое клеймо. Но даже такое сходство виделось весьма смутным. Растерянность на лицах его спутников говорила о многом. Даже в золотистых глазах сирены читалось что-то похожее на сожаление. Риз вообще выглядел так, будто вот-вот расплачется. - Так, - шатен вздохнул. – Нужно придумать, что мы можем с этим сделать. - Крепость Кровомесов в трех днях езды, - Афина устало провела рукой по волосам. – Там Зед. Может он сможет чем-то помочь. И хотел бы Красавчик рассмеяться и бросить в лицо Искателям, что Зеду нельзя даже в шутку носить медицинский халат, не говоря уже о реальном лечении пациентов, но неприятные ощущения в шее заставили его проглотить эту колкость и лишь согласно кивнуть. - Хорошо, - Лилит поджигает какой-то корявый пень, стоящий поодаль. – Тогда сейчас нас ждет завтрак, а потом мы направимся к тоннелю. Едим плотно и не янимся, - в этот момент она укоризненно посмотрела на молодого парня, который смущенно опустил глаза. – И блеяние в стиле «но я же не ем мясо» не принимается. Сегодня спать будем в машине. Черт с ним, с солнцем, если поторопимся, то к вечеру уже будем у перевала. Джек, как самый выспавшийся, сядет за руль. То, что случилось потом, Риз хотел занести в календарь и сделать всенародным праздником: Красавчик Джек усмехнулся, и согласился с сиреной. *** Темнота. Дети боятся ее, пугаются прячущихся в плотном покрове монстров и чудовищ. Эти ощущения проходят с возрастом, с утратой той самой наивности, что заставляет нас верить в то, что под кроватью живет Бугимен и в то, что люди добры. В какой-то момент, пугающими становятся не клубы чернильно-матовой мглы, а скрежет зубов собственных внутренних чудовищ, что как оголтелые рвут когтями стены своей темницы, вызывая то самое, знакомое каждому, чувство тянущей боли рядом с главной человеческой мышцей. Но что делать тем несчастным, кто, привыкнув к яркому освещению городов, не перестал бояться? Еще час назад они колесили по ярким пустошам Пандоры, слушая далекие крики ракков и наблюдая как мирно, до поры до времени, резвились мордоплюи. Огромный зверь рыком зазывал малышей, которые, забыв об опасности, с фырканьем валялись в редких кустах еще не пожухшей от палящего солнца травы. А теперь, их плотным коконом обступило чрево бетонного монстра, в чьих кишках не было ни намека на освещение. Единственным источником бледного светло-зеленого сияния была неоновая палочка, лежащая на приборной панели. Но этому химическому свету не дано было даже на метр отогнать густую тьму, лижущую колеса внедорожника. Фары нельзя было включать, чтобы не потревожить покой существ, которые выбрали этот тихий тоннель своим домом. Молодой парень сжался в комок на переднем сидении, неосознанно прислушиваясь к дыханию спящих Искателей Хранилища. Паника острыми когтями врывалась в его естество, укореняясь, опутывая ледяными плетьми конечности, сдавливая сдерживаемым криком горло. Озноб сотрясал его плечи и, впервые в своей жизни, Риз порадовался, что в таком свете невозможно разглядеть, как предательски подрагивают ледяные пальцы, судорожно сжимающие плечи. Сознание рисовало картины безумной опасности, что могла скрываться беспросветной черноте бетонного перехода. Он старался втягивать воздух как можно медленнее и глубже, лишь бы спутники не услышали, что его дыхание больше похоже на прерывистые всхлипы ребенка. Когда на его плечо легла теплая ладонь, парень чуть не завопил в голос. Секунда и машина остановилась. Едва затих шум мотора, и на уши начала давить тишина. Брик беспокойно заворочался в кузове. На колени упала та самая неоновая палочка, что лежала на приборной панели и пиджак. - Мне ни к чему, тыковка, - голос Джека набатом звучал в этом темном царстве безмолвия. – А ты мне нужен выспавшимся и готовым к бою. Так что глазки закрывай, пока я тебя по голове не огрел, и вперед, навстречу сновидениям. Риз не нашел в себе силы, чтобы ответь, но, мужчина и не нуждался в ответе. Он сверился со сканером и снова завел мотор. Молодой человек укутался в еще теплую вещь, которая так восхитительно пахла бывшим героем Пандоры. Страх не ушел полностью, но и этого было достаточно, чтобы, уткнувшись носом в ворот чужого пиджака, парень почувствовал, как сон медленно накрывает его. *** - Да чтоб меня, - Брик уныло смотрел вдаль, глядя как на горизонте нарастает циклон. - Ненавижу дождь, - сирена невольно поежилась. - Тут осадками не обойдется, - гладиатор глубоко вдохнула и нахмурилась. – Ливнем пахнет. Кажется, и давление упало. Ох, не нравится мне все это. - Нужно найти укрытие, - Джек, передавший руль Лилит как только они пересекли тоннель, торопливо заворачивает электронные гаджеты в спальный мешок. – Будет буря. Сирена молча вдавила педаль газа. Три Рога встречал их крайне неприветливо. Машина неслась вдоль заброшенных трейлеров и мотелей, которые никак не могли бы защитить путников от такой страшной вещи, как ураган. Бури на Пандоре были явлением крайне редким, но от этого они не становились менее страшными: стихия бушевала свирепо и неистово, руша постройки и унося с собой сотни человеческих жизней. Во время такого разгула природы даже психи и бандиты предпочитали отсиживаться в укрытиях. Но, как сильно бы не вжимала Лилит педаль газа, как быстро бы не летел внедорожник по растрескавшимся от времени дорогам долины, стихия была гораздо проворней. Дождь встал стеной. Хлынул так, что казалось, будто сама планета рыдает, оплакивая погибших детей. Вода заливала глаза, и сирена беспокойно вглядывалась в пелену водяных капель, надеясь высмотреть хоть что-то, что могло сойти за убежище. Джек же, в свою очередь, просто радовался тому, что Гортис после инцидента в старом складе, чтобы сэкономить энергию, разрешила погрузить себя в спящий режим, и теперь маленькому роботу ничего не угрожало. Все случилось слишком быстро. Резкий поворот, и колеса внедорожника, ехавшего на полной скорости, потеряв сцепление с дорогой, жалобно взвизгнули. Машина, словно норовистый конь, взбрыкнула и, с неприятным скрежетом, сорвалась в глубокий овраг. Сквозь шум беспощадной стихии послышалось громкое: «Блядь!» *** - Хвалю, кексик. Риз довольно улыбнулся и расстегнул сверток со сменной одеждой: свою он взял еще в убежище, а костюм Джека снял с останков клонов. - Мда… Если нужно стать тираном-психопатом, чтоб у меня был такой помощник – я готов! – Брик стянул с себя мокрые штаны и кинул их на выступающий из стены острый булыжник. - Тут я с тобой полностью согласна, - Афина поежилась. – Сидеть в одном мокром нижнем белье непонятно где – удовольствие ниже среднего. - А когда рядом с тобой разгуливает абсолютно сухой Джонни – ниже среднего превращается в невъебенно дерьмовое, - Лилит удрученно разглядывала насквозь промокший топ. - Завидуй молча, зажигалка, - мужчина даже не вздрогнул при упоминании своего старого имени. – Твои мучения греют мне душу. Не успела рыжая сирена ответить на эту подколку, как позади раздалось тихое: -Вот, возьмите. Шатен обернулся, и увидел, как Риз, еще не успевший переодеться и, видимо, выходивший наружу, проходит внутрь их временного пристанища. С парня капала вода, будто он прямо в одежде нырнул в озеро. - Они немного холодные, но зато не промокли, - парень протянул свою ношу Афине, которая вытащила из вакуумной упаковки одеяла. Джек недовольно поморщился. Он хотел бы подольше насладится видом злой и замерзшей Лилит. - Предусмотрительный засранец, - Брик добродушно хлопнул секретаря по плечу, - С меня пиво. Парень тихонько посмеивался, скидывая с себя пришедшую в негодность одежду и выискивая в мешке сухой сменный комплект. - Мне б такие ножки, - гладиатор подняла сырые вещи молодого человека и повесила их рядом с облачением Брика. – По моим можно шикарные дуги чертить. - Не правда. У тебя они очень красивые! - Риз смущенно опустил глаза, и Джек нехотя признал, что у его тыковки действительно длинные и прямые ноги, которые украсили бы любую топ-модель. Не то чтобы он пялился, просто оценил правдивость слов Афины. - Ладно, мокрые курочки, вы остаетесь здесь, а мы с кексиком посмотрим, есть тут хоть что-то, что можно сжечь. Возражений не было. Искатели плотнее закутались в легкие одеяла и, прижавшись к стене небольшой пещерки, что послужила им укрытием после аварии, принялись разбирать и сушить уцелевшие пожитки. Проход, что вел в глубь каменного грота с каждым шагом становился все более и более странным. Мужчина освещал себе путь неоновой палочкой, а Риз осторожно шел сзади. - Мне кажется, или стены становятся более гладкими? - Не кажется, - голос шатена звучал немного напряженно. Риз поежился. Ни он, ни Джек старались не думать о том, что возможно, это место обитаемо. Ведь на Пандоре если живность не хочет тебя убить – значит она уже мертва. В тоннеле гуляло эхо, гулко отражаясь от стен. Благо земляной пол глушил их шаги и их присутствие не вызывало много шума. Через несколько минут они вынырнули в большой, явно рукотворный вертеп. Каменный пол был некогда отшлифован и можно было даже разглядеть стыки шестиугольных плит. Стены находились под прямым углом от пола и кверху закруглялись в купол. - Смотрите! – Джек обернулся в ту сторону, в которую указал молодой человек. И действительно, за небольшой колонной пряталась хорошо замаскированная дверь. Приблизившись, шатен удивленно присвистнул: - А я думал, что это всего лишь миф… - пальцы мужчины ласково погладили черно-красный символ, поблекший от времени, но еще просматривающийся на металле. - Сэр, я не понимаю. Это же знак Атласа? - Все верно. Когда документы были выкуплены, я, увы, не успел осмотреть все их лаборатории на Пандоре. Занят был, - Джек горько хмыкнул, отгоняя ненужные воспоминания. – У них, помимо обычных лабораторий, цветников и горнодобывающих предприятий, были еще и абсолютно секретные исследовательские центры. Чем они там занимались, я не успел разобрать, оставив это на потом. - Значит там может быть…что? - Да что угодно, - бывший владелец Гипериона с интересом осматривал кодовую панель. – Вот сейчас и посмотрим, что там такое. Риз, быстро сбегай и принеси мне инструменты и планшет. Ну и остальных сюда позови. Мне может понадобится помощь. *** - Я и не сомневалась, - Афина протянула Джеку выключенную Гортис. – Даже в какой-то тьму-таракании ты нашел что взломать. - Что поделать, такой вот я неугомонный, - шатен зажал в зубах электронную отвертку и включил робота. Гортис удивленно посмотрела на Искателей: - Мы уже приехали? И почему они раздеты? У нас пижамная вечеринка? - Нет, Гортис, посмотри на замок. Тебе знаком этот механизм? Я не могу понять, как снять панель. Пока робот вместе с Джеком осматривала дверь, Риз помогал Брику и Лилит устроиться. - И тут нечего сжечь… Что за вопиющая несправедливость? – сирена отошла подальше, чтобы ее подпитка эридием не мешала шатену работать. – Интересно, я смогу высушить одежду? - Не надо! – гладиатор быстро схватила свои вещи и отошла на шаг в сторону. – Если они сгорят, то голограмма сама сдохнет от смеха, когда мы выйдем на бой в одних трусах. - Да ладно. Так даже удобнее, - Брик посмеиваясь вытащил остатки мяса скагга. – Ничто не стесняет движение. Хотя, Финни права. Может ты лучше направишь свой огонь на эту замечательную вырезку? - Хорошо… - Ааааааааа! - Да заткнетесь вы или не… - Джек обернулся, намереваясь окатить шумных идиотов львиной долей сарказма, но слова застряли в горле. Брик носился по гроту в горящем нижнем белье, размахивая не менее горящим куском мяса. Паникующая Лилит командовала Афиной, которая ловко сбила берсерка с ног и, накинув на него одеяла, усердно тушила… ну, что горело, то и тушила. Вдруг из-под груды ткани вылезла бритая голова война и торжествующим тоном произнесла: - Мясо готово! Риз хихикнул первым, вслед за ним, сползая на пол и давясь истерическим ржачем, сдалась Афина. Лилит утирала ладонью слезы, выступившие на глазах от безудержного смеха. Даже груда одеял слегка подрагивала от басистого хохота закутанной в нее жертвы поджога. Гортис тоже посмеивалась своим странным, электронным голосом. И, глядя на все это безобразие, Джек не мог сдержать улыбки. Со смехом выходило напряжение, скопившиеся за все это время. От избытка эмоций, шатен стукнул кулаком по металлической гладкости двери. Со скрипом она отъехала назад. *** - Боги, - Риз с интересом разглядывал невероятной красоты холл, что открывался сразу после небольшого коридорчика. Высокие статуи безмолвно взирали на своих гостей. Плескалась вода в небольших фонтанчиках, что окружали округлые клумбы с газоном. Давно погасшие экраны тоскливо провожали Искателей. – Как долго тут не было людей? - Скорее всего, очень долго, судя по тому, что работает только аварийное освещение, - Афина указала на тусклые лампочки, которые с горем пополам разгоняли мрак. – Думаю, свет есть только тут. Я видела подобное. У Атласа обычно есть генераторы, которые нужно включить вручную. Но их еще нужно будет поискать. Компания медленно двигалась вперед, осматривая убранство старой лаборатории. - Интересно, если люди покинули это место так давно, - Лилит провела рукой по гладкой поверхности бортика. – то почему тут нет пыли? - Это странно, - Брик поудобнее перехватил дробовик. – Может все еще работают фильтры для воздуха? Темнота обступила путников, разгоняемая только тусклым химическим светом неона. - Все двери открыты, - Джек толкнул от себя стеклянную преграду, и она с легким скрипом отъехала, открывая проход. - Нужно быть начеку, - Лилит ободряюще хлопнула Риза по плечу. – Осторожность не будет лишней. Сзади послышался шорох, будто чьи-то мягкие лапки неслышно ступали по… стене. Брик не раздумывая выстрелил в сторону странного шума. В тишине безлюдного комплекса выстрел эхом разлетелся по пустым помещениям. Укус обжигающей болью пронзил ногу шатена. Последнее, что запомнил красавчик Джек, медленно оседая на пол, это черная тень, обрушившаяся на, беспомощно вскрикнувшего, Риза.