Hero

— Доброе утро, — металлический голос неприятно резанул по ушам, вызывая вспышку головной боли. — Я испытываю довольство от того, что вы пришли в себя, сэр. Молодой человек с трудом поднялся, пытаясь увидеть своего собеседника. В полутемной комнате, где единственным источником света служила старая лампа, Риз сумел разглядеть своего спасителя, точнее спасительницу. Она была похожа на маленькую девочку, с большими голубыми глазами, розовыми синтетическими щечками и белыми кудряшками. Человекоподобный робот стояла рядом со старым пультом управления и, будто бы с участием, смотрела на парня. — Кто ты? — шатен попытался подняться, но сильный приступ головокружения изменил его планы. — Я — Электронный Логический Инспектор. Вы можете звать меня ЭЛИ. Теперь, сэр, могу ли я узнать ваше имя? — Я Риз, — с третьей попытки парень смог-таки оторвать себя от пола и теперь стоял, прислонившись к стене слегка пошатываясь. — Мастер Риз, — маленький геноид осторожно приблизилась к собеседнику. — Вам нельзя делать резких движений, ваш мозг еще не пришел в норму, вы можете впасть в кому. По спине Риза пробежала стая мурашек, но он отогнал от себя дурное предчувствие. — Послушай, ты не могла бы объяснить, что тут происходит? — Я могу, но вам стоит присесть, — ЭЛИ подкатила к парню единственный стул и начала рассказ: — Ровно двенадцать лет назад в этом месте располагалась одна из самых секретных лабораторий Атласа. Меня сконструировали в одном из цехов, и в мои обязанности входила проверка рабочего кода всех имеющихся электронных приборов. К тому же, я стала первым роботом, способным испытывать эмоции и реагировать на них мимикой, — Она радостно улыбнулась. Было видно, как она гордится собой и людьми, создавшими ее. — В этом месте всегда происходило множество интересных вещей, пока однажды, группа исследователей не обнаружила глубоко под землей Хранилище, а в нем образец «Мать» — это была паукообразная особь, обладающая пси-потенциалом, и способная ментально управлять своими отпрысками. Естественно, все кладки «Матери» были уничтожены, а для исследования были сконструированы обучающиеся боты, восприимчивые к излучению «Матери». Все мои логические просчеты говорили о том, что это плохая идея, но меня никто не слушал! Пока в один, далеко не прекрасный день, со всех сторон на нас напали отпрыски «Матери»! Оказалось, что роботы, под влиянием образца, научились имитировать отключение, и, по ночам вентиляционными ходами, выносили яйца в ближайшие воздухоносные ниши. Сигнализация не работала на них, так как считала ботов безвредными. Они убили и съели всех ученых и охрану. Я успела подать сигнал бедствия, но все, кто пытался отбить лабораторию, погибли. И, в конце концов, люди просто перестали приходить. Со временем, у нас закончились энергетические батареи, и все электронные приборы постепенно отключились или сломались. Я — автономная модель, мне хватает небольшой подзарядки от аварийного реактора. Постепенно, комплекс погрузился в тишину и безмолвие. Геноид закончила рассказ и печально опустила голову. Она будто вспоминала всех тех, кто был ее семьей на протяжении многих лет, а потом просто исчезли в пасти разбушевавшихся чудовищ. Риза трясло, вся эта история была похожа на второсортный ужастик, да только все это происходило на самом деле. Происходило с ним! — Моих друзей сожрали? — парень не узнал свой голос, настолько приглушенно и испуганно он звучал. — Еще нет, — роботесса погладила молодого человека по плечу. — Их доставили в зону «Хранения продовольствия». Их будут держать живыми. По крайней мере, какое-то время. Обучаясь, оценивая обстановку, «Мать» научилась запасать еду, ведь когда люди перестали приходить, ее дети голодали и умирали. С тех пор она заготавливает тех, кто по случайности забредает в ее владения. Я предполагаю, что одному из них уже впрыснули фермент, чтобы он переваривался изнутри. Остальных будут держать про запас. Риз побледнел. — Мы должны их спасти! — молодой человек обхватил плечи руками. — Мастер Риз, это невозможно. — Мы должны! — голос парня сорвался на крик. — Я не могу допустить, чтобы они погибли. — Сэр, — голос робота был мягким, будто она разговаривала с ребенком. — Мы не можем спасти всех, ведь максимум веса, который способны поднимать и вы и я, этого не позволит. Я понимаю ваше горе, но мы можем попытаться вытащить одного человека, — Риз с надеждой посмотрел на ЭЛИ. — У вас есть при себе оружие? Шатен похлопал себя по бокам, но кобуры с пистолетом не нашел. Видимо она выпала, когда на них напали насекомые. Получив отрицательный ответ, роботесса подошла к одному из ящиков, встроенных в стену, и открыла дверцу. На пол, с грохотом, посыпались самые разнообразные орудия истребления живых существ и боеприпасы. В этой куче даже проглядывала снайперская винтовка. — Паукам все это ни к чему, и они оставляют обмундирование пленников, — девочка тщательно отбирала что-то среди разнообразного оружия. — А я вот подбирала. Она, наконец, обнаружила, что искала, и торжественно протянула молодому человеку лазерный пистолет неизвестной модели. — У него очень хорошее соотношение массы и ударной мощности. А еще у него есть режим с глушителем, — ЭЛИ тем временем выудила огромный Торговский дробовик. — Я возьму эту модель. Более шумной штуки представить сложно. — У нас есть план? — Риз слабо улыбнулся, глядя, как хрупкая малышка закинула на плечо ствол, который, был чуть ли не больше нее самой. — Есть! — она улыбнулась настолько торжествующе-хищно, что парень невольно поежился. — Эти монстры убили моих друзей! Всех до одного! Я хочу, чтобы они исчезли отсюда! Ушли или же пали замертво — не важно. Я так долго ждала этого… Вы ведь поможете мне? — в глазах робота читалась настоящая мольба. Риз утвердительно кивнул, с радостью наблюдая, как детское личико расплывается в счастливой улыбке. — Значит так, когда вы отдохнете и наберетесь сил, я пройду в центральные лаборатории и устрою там погром, отвлекая на себя отпрысков. Вы же, следуя моим указаниям, доберетесь до складов и вытащите одного из ваших спутников. Только прошу вас, мастер Риз, рассчитайте свои силы! Я ведь не смогу прийти к вам на помощь. — Ну, это звучит логично. Только почему бы мне не отвлечь всех на себя? Ты сильнее и … — Невосприимчива к нейротоксину. Мастер Риз, на шум сбегутся почти все особи, это даст вам шанс пройти. В противном случае, вы просто погибнете. Парень кивнул. — Я согласен. Только времени на отдых у нас нет, мы выйдем прямо сейчас. Глядя на то, как молодой человек поднимается, закрепляя кобуру на поясе, геноид покачала головой. — Иногда я жалею о своей способности чувствовать, ведь на данный момент я ощущаю гнев и раздражение на человеческое упрямство! И мне это не нравится. *** Бывший клерк практически на ощупь брел по темному коридору, стараясь избегать тусклых ламп аварийного освещения, которые отбрасывали редкие пятна света, заливая пол и стены красным. На отвороте его жилета поблескивал микрофон, а в ухо был вставлен наушник. ЭЛИ четко диктовала ему, куда идти, не давая шатену заблудиться в переплетении одинаковых проходов. Молодой человек предавался мрачным мыслям, и хотя он старательно пытался отогнать панику от себя, она вязким черным потоком стекала прямо в сердце, переполняя его до краев и заставляя биться быстрее и надрывнее. Казалось, будто он уже видит бледные щеки Афины, окровавленные тела Лилит и Брика, трупные пятна и навечно застывший взгляд мертвых глаз Красавчика Джека. Будто уже ощущает мерзкий, гнилостный запах тухлого мяса. Эти мысли заставляли спину мгновенно взмокнуть и покрыться мурашками. — Через две двери поверните налево, — голос роботессы вывел его из задумчивого транса. — Как только вы повернете, начнется территория так называемых «складов», в этот момент я открою огонь. Вам необходимо будет спрятаться в подсобном помещении, ключ от которого я вам дала. Жду вашего сигнала. Конец связи. Свернув за угол, и в который раз поблагодарив судьбу за то, что ему пока никто не встретился, он быстро нырнул в подсобку и заблокировал дверь. Благо все двери здесь работали на магнитных картах, а то он бы еще полчаса искал бы замочную скважину в такой темноте. Да и то, что ЭХО-имплантат перестал работать, усложняло и без того нелегкую задачу. — ЭЛИ, я на месте. — Вас поняла, — на заднем фоне раздался грохот выстрела, эхом прокатившийся по безмолвному комплексу. За дверью раздался гул, нарастающий с каждой секундой. Сотни ножек с шуршанием барабанили по полу, стенам и потолку. Этот топот резонировал с пульсом, заставляя сбиться дыхание и похолодеть ладони. Бывший клерк прижался к двери, стараясь не издавать ни звука, а в голове звучал тихий голос геноида: «-У отпрысков, внутри хелицер, есть ядовитые железы. Яд до конца не изучен, времени просто не хватило. Понятен только эффект. Человек, при воздействии токсина, впадает в летаргический сон, и мозг генерирует видение, где исполняются его самые заветные желания. В конечном счете, человек просто не хочет просыпаться. И умирает счастливым. Вы везунчик, мастер Риз. Из-за имплантатов и искусственных вставок, токсин не смог полностью воздействовать на ваш мозг, и это привело к тому, что сон не был настолько глубок, чтобы вы перестали реагировать на внешние факторы. Поэтому мне удалось разбудить вас так быстро». Везунчик? Вот уж кем-кем, а везунчиком Риз ощущал себя в последнюю очередь. В основном, его посещала мысль, что судьба, эта истеричная стерва, очень зря выбрала его на роль спасителя Искателей Хранилища. Вот, например, Афина или Брик подошли бы на эту роль просто идеально! У одной есть щит, а другого просто гора мышц, способная, вероятно, унести всех пленников за раз. Да та же Лилит могла сжечь к чертям собачьим пол комплекса вместе с этими мерзкими тварями. А он что? Тщедушный секретарь, с поломанными микросхемами, цепенеющий от ужаса и сомнений. Не тянет он на героя. Тем временем шум за дверью стих совсем. Выждав пару минут, Риз бесшумно выскользнул из своего укрытия в коридор. По словам ЭЛИ следующие два пролета и были теми самыми «складами» где отпрыски хранили живую закуску. Проверить следовало все комнаты. Толкнув ближайшую дверь, парень заглянул внутрь. Увы, ничего интересного там не обнаружилось, как и в нескольких других помещениях. Отворив следующую комнату, шатен от неожиданности согнулся пополам, схаркивая на пол остатки прошлого обеда. Приторный запах разложения мгновенно выбил весь воздух из легких. Дрожжащими руками молодой секретарь согнул и потряс фосфорную палочку. В бледном зеленом свете ошметки волос, напоминающие паклю, остатки кожи и костей выглядели еще омерзительнее. Судя по запаху, это были останки самого последнего «обеда» паукообразных тварей. Благо его спутников там не было. Парень быстро захлопнул створку и медленно втянул ртом воздух, стараясь перевести дух. Оказывается ферменты могли переварить все, кроме кератина и минерализованной костной ткани. В том молодой человек смог убедиться, посетив еще три комнаты, где ничего больше не было, кроме высохших останков несчастных жертв и стойкого запаха смерти. С каждой, в холостую проверенной комнатой, паника все сильнее стискивала своими ледяными пальцами горло, раздирая легкие хриплыми вдохами. С каждой минутой появление чудовищ становилось все более и более неизбежно. Еще одна белая створка, ни чем не отличающаяся от других дрогнула, открывая темное чрево. Жуткая картина предстала перед молодым клерком: все его спутники, опутанные коконом клейких белесых нитей, были разложены на полу в ряд. На бледных лицах застыли безмятежные улыбки. На негнущихся ногах Риз приблизился к пленникам, осторожно касаясь пальцами губ Афины, что лежала ближе всех к нему. Парень облегченно вздохнул, почувствовав, как подушечки пальцев нагреваются от легкого дыхания гладиатора. Удостоверившись в том, что все его спутники живы, он остановился. Вопрос о том, кого унести первым, терзал и без того мученый разум. Лилит, с ее массовой атакой, казалась ему самой подходящей кандидатурой. Он тихонько двинулся в сторону главы Алых Налетчиков, но тут его взгляд упал на лежащего рядом Джека. Его лицо казалось таким спокойным и умиротворенным. А в голове мелькнула мысль, что мужчина вряд ли бы одобрил его выбор. « — Очень бы не одобрил, тыковка, — поддакнул ему внутренний голос, подражая интонации бывшего владельца Гипериона. — Еще бы и уволил тебя, к чертям собачьим, чтобы ты, ветошь влюбленная, от тоски загнулся!» Тряхнув головой, прогоняя ненужные мысли, молодой человек присел на корточки и принялся быстро срывать паутину. Взвалив ношу себе на плечо, он потащил Красавчика Джека к выходу. *** — Ну блин, сэр! — парень поудобнее перехватил свою ношу, перенося вес на механическую руку. — Нажрали вы себе задницу на крендельках, а мне отдуваться! В данный момент бывший клерк материл на чем свет стоит и Красавчика Джека, за то, что стройный, на вид, мужчина оказался жилистым и очень тяжелым, и себя, за то, что не ходил в спортзал и не накачал себе бицуху, как у Брика, а теперь еле волочил ноги, и ЭЛИ, за то… Собственно ЭЛИ ругать было не за что, и он материл ее так, за компанию. Выйдя из зоны «складов» Риз расслабился, и уже не жался к стенам, прячась в тени, а спокойно топал посередине коридора, ворча под нос проклятия. Это обманчивое чувство безопасности и сыграло с ним злую шутку. Вынырнув из-за очередного поворота, парень лишь в последний момент услышал шорох цепких лапок. Бросок был молниеносным. Мохнатая тварь повалила шатена на землю, заставив выронить свою ношу. Клацнули ядовитые клыки, вхолостую ударившись о металл руки, заливая протез вязким мутным ядом. Судорожно выхватив пистолет, молодой человек дважды выстрелил в морду огромному пауку, в последний момент успев прикрыться от летящего в лицо хитина. Правда, потом, сталкивая уродливую тушу с себя, Риз с ужасом осознал, что не поставил на пистолет глушитель. Четыре тени бесшумно выползали из вентиляционного люка. Первого врага удалось убить выстрелом, после чего меткий плевок паутины привел в негодность пистолет. Риз не паниковал. Он не мог даже мельком подумать о том, что проиграет. Ударив ближайшую тварь, с размаха дробя твердое брюшко, покрытое жесткими волосками, парень швырнул его в сторону, умудрившись сбить с ног еще одного паука. Резкая боль в ноге отозвалась глухим звоном в ушах. С ужасом молодой человек наблюдал, как хелицеры, разорвав ткань брюк, впиваются глубоко в икроножную мышцу. Сознание заволокло белесым туманом, а ноги будто сделались ватными. Парень покачнулся и с трудом устоял, хватая хищника за голову и сминая ее железной хваткой, кроша наружный скелет как песочное печенье. По пальцам стекала гемолимфа, капая на пол. Риз чувствовал странную тяжесть во всем теле. В голове будто бы звучали отзвуки чьих-то голосов, но адреналин, бушующий в крови, не позволял сознанию отключиться. Бывший клерк, в пылу боя, потерял из вида последнего врага, отвлекшись на других, чего делать не следовало. Последний удар пришелся в спину. Встреча с плинтусом прошла успешно, и из рассеченной брови хлынула кровь, а во рту поселился отвратительный, солоноватый привкус железа. Успев перекатиться на спину, парень перехватил еще один укус. Уперевшись ногой в брюшко, он резким движением отшвырнул врага от себя. Тот отлетел в сторону, но подняться молодой человек не успел. Прыжок у паука был невероятно стремительным. Единственное, что успел сделать Риз, так это вскинуть металлическую руку вперед, в защищающемся жесте. Тварь напоролась на нее как на пику. Треснул хитин, и протез по локоть вошел внутрь. Гемолимфа брызнула в разные стороны, пачкая лицо и одежду. Острый шип, выскочивший из брюшка монстра, впился в живот парня, благо тварь уже была мертва, и жало повредило только кожу и мышцы, не задев внутренние органы. Все остальное происходило будто в трансе. Шатен поднялся на ноги. Сплюнув на пол кровавые сгустки и, взвалив на плечо бездвижное тело начальника, пошатываясь, он побрел в сторону убежища ЭЛИ, зажимая здоровой рукой живот. Уже потом, передав свою ношу роботу, молодой человек без сил рухнул на пол, не заметив, как неестественно выгнулась ступня.