Hero

— Двигаться придется гораздо быстрее! — Афина раскрыла интерактивную карту. — Он ударил по Дракону! А значит, путь через пески должен занять меньше суток! — Это очень рискованно, — Лилит задумчиво ерошила рыжую шевелюру. — Джек, какие прогнозы? Мужчина мрачно пнул камешек, который отлетел метров на пять, и повернулся к спутникам. — Вспышка была очень яркой. Тот набил лазер эридием под завязку. Я дал фору в сутки, но кто знает, сколько ему понадобится реального времени? — А может через Холодильник? — Брик поднялся с капота, на котором сидел. — Это будет оптимальный вариант. — Слушай, это место может оказаться даже опаснее Песков, — гладиатор нехорошо усмехнулась. — И даже если не брать в расчет расселины, из которых парит галлюциногенным газом, то жуткий холод и огромные гнездовья кристалисков не стоит списывать со счетов! — Пф, с кристалисками поди справимся, — блондин хлопнул Афину по плечу. — А пока будем их гонять — то не замерзнем. — Черт, этот как выбирать между огненным дерьмом и замерзшим дерьмом, — сирена колебалась. — Значит я выбираю замерзшее дерьмо! — воин спокойно сел за руль и широко улыбнулся. — Оно твердое и меньше воняет! Кто за? *** Риз уже десять минут копошился в свертках с одеждой, проклиная себя за то, что ничего действительно теплого он не взял, ведь на карте, учитывая их маршрут, не должно было быть ни одного заснеженного кусочка суши. Они пересекли пограничный тоннель около часа назад, а температура продолжала стремительно падать. Если честно, то безумно хотелось забраться в теплое одеяло и не вылезать оттуда, пока мороз не спадет. Усугубляло дело еще и то, что машина, из-за сугробов и крайне неровной поверхности, двигалась очень медленно, а учитывая ее «продуваемость» находиться в ней можно было, только уподобившись пингвинам — сбившись в плотную кучу в надежде согреться. Водителю, в данной ситуации, приходилось хуже всех, учитывая, что вести машину присоединившись к дрожащей компании, невозможно, а ЭЛИ, из-за своего металлического корпуса вообще была изгнана в багажник и вот уже пятый час с интересом рассматривала узоры инея на своих ногах. — Это какая-то дичь, — Джек, прижавшись боком к спящей Лилит, мрачно смотрел на унылый заснеженный пейзаж. — Если бы нас сейчас кто-то увидел, то сдох бы либо от шока, либо от смеха. Красавчик Джек в обнимку с главой Алых Налетчиков — картина маслом. Люди видят это и начинают рыдать от счастья, надеясь на примирение враждующих фракций. — Молчал бы уж, — Афина шмыгнула носом, чувствуя, как леденеют пальцы на руле внедорожника. — Давай поменяемся, а? Тебе руль, а мне теплый бок Брика. — Ну, уж нет. Я тут самый ценный член коллектива, так что если я сдохну от воспаления легких — вам всем придет хана! — Нашел! — все вздрогнули, с надеждой глядя на то, как бывший клерк распаковывает огромное пуховое одеяло, пытаясь выудить его из вакуумной упаковки. — А я-то думал, что зря его взял. Думал, не пригодится. — Хвалю, ценю и выдам прибавку к жалованию. — Джек снисходительно улыбнулся, наблюдая эпичную баталию Риза и одеяла, которое никак не хотело нормально разворачиваться. — Но у меня нет жалования, сэр, — молодой человек по-птичьи склонил голову на бок. — Знаю. И готов его бескорыстно удвоить. Давай сюда, — шатен протянул руку, но Риз удивил всех. Он одним ловким движением накрыл окоченевшую Афину, закутав ее в спальник с ног до головы и аккуратно подоткнув текстильное безобразие, а потом присоединился к кучкующимся Искателям, плотно прижимаясь к широкому боку голубоглазого воина: — Ей нужнее, — пробормотал Риз, ощущая на себе недоуменно-недовольный взгляд начальника. — Долбаный альтруизм. Хрен тебе, а не прибавка. — Ну и ладно. Все равно я считаю, что ей нужнее. Если она умрет, то машина потеряет управление, и мы погибнем. — Люблю тонкий расчет, но не когда он идет во вред мне! — Джек вздохнул и поерзал на месте, устраиваясь поудобнее. — Слушайте, — Брик вдруг поднял голову, грустно вглядываясь вдаль. — Если я сейчас помочусь на ходу, струя застынет в воздухе? *** Костер трещал тихо и очень уютно. Преодолев за день всего лишь половину пути, измученные и промерзшие до костей путники решились на привал. Естественно, это было достаточно рискованное действо, так как кристалиски вели ночной образ жизни и активизировались с заходом солнца. Лилит следила за всполохами пламени, чувствуя странное спокойствие. Немного поодаль, под одним огромным одеялом дрыхли ее спутники, разморенные долгожданным теплом и редкой минутой отдыха. В голове у сирены роились тяжелые мысли, которые она старалась гнать от себя, но получалось очень плохо. Нехотя она признавалась себе, что время тирании реального Джека казалось детским садом по сравнению с тем безумием, что творила его голограмма. Противостояние Гипериона и Налетчиков держало обе стороны в тонусе, позволяя не просто совершенствоваться, но и искать новые лазейки для исполнения целей. Это, до поры до времени, ощущалось просто игрой, которая превратилась в яростную вендетту со смертью Роланда. Сейчас, когда боль утраты превратилась в тупой отголосок прежней жизни, казалось, что размен жизней был не равен немного. Ну, по крайней мере, глупого Ангела, умершего от нестабильного напряжения эридия, было жаль. Возможно. Как было немного жаль странного программиста, который может и не хотел ничего плохого, но погиб, стертый с лица земли эридиевым клеймом. Нет, она не начала считать Джека душкой, поддаваясь слабости. Просто… Эта меланхолия и холод так действовали. Возможно.  — Ммм, долбаный снег, — заспанный Брик, выползший из тепла, зябко ежился. — Если выживу, поселюсь в пустыне. — Ну, через пару дней на жаре, ты опять захочешь куда-то, где прохладнее. — Не спорю, но на данный момент я не отказался бы от круиза в тропики. Лилит хмыкнула, молчаливо соглашаясь с приятелем. Ничего не предвещало беды. Мужчина протопал куда-то за угол, явно повинуясь зову природы, правда через секунду донесся странный хруст и нечеловеческий визг. *** Джек бежал, не чувствуя под ногами почвы. Рядом пыхтел Брик, умудряющийся еще и стрелять вслепую в преследующих их кристалисков, выражая свое негодование по этому поводу столь бурно, что ЭЛИ, на которую Риз в панике спихнул самое драгоценное, что у них было, а именно — пуховое одеяло, не имея нормального обзора из-за груды ткани, ориентировалась на звук его брани. Шатен, перескакивая очередную трещину, утешался мыслью, что если они выживут, он лично настучит Брику по тупому котелку, за то, что тот умудрился наступить на хвост какой-то мелкой, истеричной твари, которая своими криками не только вырвала Джека из блаженной дремы, но и переполошила гнездо гигантских обитателей Холодильника, расположенное, как оказалось, слишком близко к лагерю. Беглого взгляда на трехметровых тварей, тяжело ступающих по обледеневшим пещерам самого холодного места на Пандоре, хватало для понимания того, что если вступить в схватку с такой «дурой» в узком помещении — кристалиски просто размажут всех по стенам грота и даже не заметят, а потому, схватив впопыхах кто что сумел, они рванули вглубь тоннелей, в надеже оторваться, ведь вступать в бой было верным самоубийством. Одного «прыжка» Лилит хватит, чтоб обрушить ледяной свод Холодильника прямо им на головы. Бежали молча. Каждый думал о чем-то своем. Лилит переживала за оставленный в неприметной расселине внедорожник, и припасы, находящиеся в нем, Афина надеялась на то, что им удастся вернуться, потому что ее драгоценный щит оказался затоптан на месте разрушенного лагеря, Риз испуганно прижимал к груди Гортис, вспоминаяя, как несчастный робот чуть не погибла под ногами разъяренного зверя. ЭЛИ с Бриком ни о чем не думали. Первая — из-за того что в случае опасности программа сосредотачивалась на спасении, снимая ненужные функции, типа бесцельных размышлений, с нейропотока, а второму просто адреналин в голову ударил. Но как бы там ни было, каждый из них понимал, что долго поддерживать такой бешеный ритм просто не возможно, и рано или поздно растревоженные кристалиски их настигнут. — Нужно найти открытое место, — голос гладиатора звучал хрипло от долгого бега. — Там у нас будет хоть какой-то шанс отбиться. — Согласен, — Джек, пытался не сбиться с дыхания, чувствуя, как гудят мышцы, а воздух втекает в легкие раскалённым металлом. — Жаль, только, что патронов мало и даже физической силы Брика не хватит, чтоб завалить этих милейших зверушек. Зато бомбящей задницей Лилит мы всех их раскидаем. — Заткнись уже, — сирена готова была лечь на месте и позволить чудовищам затоптать себя в снег. — И без тебя тошно. — Зато не холодно, — Риз с философской отрешенностью драпал вперед, смирившись с судьбой. — Зачем ссориться, если мы в любом случае либо выживем, либо нет. Согласитесь, лично для нас не будет слишком большой разницы: справимся — хорошо, не справимся — застывшим трупам нет дела до политики. К тому же, я, кажется, вижу выход. И правда, впереди потолок и стены тоннеля неумолимо расширялись, перетекая во что-то отдаленно напоминающее большой грот, с каким-то тусклым источником света. Искатели, почувствовав окончание этой выматывающей гонки, припустили еще быстрее, выныривая из узкого пространства и замечая еще один проход из которого тянул сильный поток свежего воздуха. И только Джек решил, что удача им улыбнулась, как с потолка спрыгнул враг, по сравнению с которым их преследователи казались щенками. Это было гротескное массивное существо на трёх толстых ногах, которые были покрыты тремя видами кристаллов, что ярко мерцали в тусклом свете фонариков. Бронекристаллы недопрядённого, грязно — красного цвета, покрывали тушу монстра, делая её неуязвимой для оружия, оставляя возможность нападения только в ближнем бою. Глядя на этого исполина Джеку становилось дурно: — Да есть хоть что-то на этой мерзопакостной планете, что не хотело бы меня убить, сожрать и превратить в удобрение для фикуса? — сетовал бывший программист, доставая пистолет. — Много хочешь, Джек, — Афина чувствовала себя голой без своего щита. — Зато у нас каждый день приключения. — Да в рот я ебал такие приключения! Если меня растопчет каменная сволочь — это будет форменное свинство! Голограмма надо мной смеяться будет! — Надеюсь, что в этом случае она сдохнет от смеха, — Брик щелкнул костяшками пальцев и зло улыбнулся. — Пойду, побеседую с нашим недоброжелателем. Беседа, к слову, выдалась очень жаркой: разлетающиеся в разные стороны кристаллы, рев взбешенных чудовищ и полчища мелких кристалисков, чьи атак медленно, но верно теснили путников к стене. Брик и Лилит сбивали неповоротливых хищников на землю, позволяя остальным расстреливать мягкое, беззащитное брюхо. — Да как же я заебался! — голос Джека, полный истерической веселости умудрился прорваться даже сквозь гул битвы. — Бабка учила верить в чудеса. А я ни разу чуда не видел! ГДЕ ТЫ ДЖИН?! АУ! Хочу, чтоб эти твари пошли нахуй! То, что произошло после этих слов, выбило из колеи не только Джека, но и вообще всех, включая кристалисков. Из того тоннеля, откуда они изначально вышли, донеслось сначала громкое конское ржание, а потом и отчетливый перестук копыт. Когда из щели на полной скорости вылетел прекрасный пандоророг, у всех отвалилась челюсть, а у Брика еще и арматура из рук выпала. Пони, издав громкое, гневное фырчание, смело наступала на кристалисков, хоть и была в три раза их ниже. Она грозно наклоняла голову, бодаясь, и абсолютно бесстрашно била копытами особо ретивых врагов, высекая яркие искры. И, как бы безумно это не звучало, гигантские чудовища, после недолгого сопротивления, склонились перед разгневанной пони и покорно отступили к гнезду.  — Так, кажется, я спятил, но… Жопец — ты мое лучшее вложение денег! *** — Никогда не думал, что смогу увидеть это чудо своими глазами! — Брик по-детски восторженно смотрел на алмазную лошадь, которой Риз заплетал гриву в косы. — Я думал, что Джек пиздел, когда хвастался Жопцом. Искатели устроились на небольшом выступе, рядом с длинным спуском из Холодильника. Жопец, отогнав от опешивших путников кристалисков, безошибочно вывела их из промерзших долин, весело цокая кристальными копытами. Как ни странно, монстры считали ее видимо какой-то королевой, или главой стаи, так как не просто не нападали больше на людей, но еще и вынесли остатки вещей, которые смогли найти на месте разорённого лагеря. — Как видишь, я был совершенно откровенен. Один только вопрос: Какие черти закинули ее на Пандору? У нее стойло было на Гелиосе. Неужели голографическая тварь просто выкинула редчайшее животное? — Нет, я думаю, она сама спустилась сюда, — четыре пары глаз удивленно уставились на бывшего клерка. — Просто Фиона рассказывала, что видела якобы статую этой лошадки в музее Красавчика Джека. Но я читал легенду, что эти животные невероятно преданы хозяину или партнеру. И если один умирает — второй обращается в камень. Это и стало основной причиной вымирания пандоророгов. Мне кажется, что с вашей смертью, — парень бросил быстрый взгляд на собеседника. — Она застыла статуей, и ее перенесли в музей, где Жопец и находилась до тех пор, пока Патриция вас не воскресила. После чего она ожила. — Звучит вполне логично, но как она умудрилась попасть на планету, если до этого обитала на станции? — Афина, разбирающая остатки вещей, изрядно пожеванные кристалисками, обернулась к костру. — Ну, этот вопрос ни в пример проще, — Джек откинулся на спину, устремляя взгляд в безоблачное небо и слушая приятный голос секретаря. — Пандоророги способны на межпланетные скачки. Им не страшна ни радиация, ни холод. Впадая в предпрыжковый стазис, они задерживают дыхание почти на сутки. По крайней мере, так было написано в той книге. Она искала вас, мистер Джек. Искала, но не нашла. Бывший глава Гиприона устало прикрыл глаза, вспоминая, как доверчиво пони положила голову ему на плечо, мазнув щеку теплым дыханием. Он никогда не видел ничего подобного — лошадь тогда плакала, отказываясь отходить от хозяина дальше чем на метр. Ее слезы, переливающиеся всеми цветами спектра, катились из глаз, благо куртка у шатена была кожаной и они не смогли промочить ее насквозь. Джон не знал, искала ли его Жопец, заплутавши в этом Пандорианском мире, бессильная распознать хозяина в тысяче разнообразных запахов, или нет. Забавно было лишь то, что ему удалось встретиться со своим питомцем в таком необычном и неподходящем месте. Из раза в раз их команда становилась все более странной, разношерстной, но от этого не менее сплоченной. А где-то там, на самой кромке горизонта, прогоняя предрассветный дымчатый морок, показался краешек солнечного диска, разгоняющего мрак хлесткими ударами обжигающих лучей. Его блики сверкали игривыми солнечными зайчиками, отражаясь в гранях лошадиной шкуры и на полированной глади щита Афины, а после, наигравшись, они перескакивали на волосы Риза, прячась и угасая в мягких прядях цвета латте. Как бы там ни было, солнце неумолимо всходило над Нагорьем, что расстилался зеленым, плодородным ковром под ногами, а значит, до руин Города Грез оставалось всего три дня пути.