Каталогист

Утром он ощущал себя на удивление умиротворенно. Может, действие таблеток не выветрилось к пробуждению. А может яркий дневной свет, бьющий в окна, делал воспоминания ночи не более, чем снами. Пока он лежал в этой залитой солнцем комнате, ему казалось, что он ошибся. Что можно попробовать перезвонить Джонасу, и тот поднимет трубку и спросит: "Ты там спятил совсем? Ты куда пропал? У нас же материал горит!" Какое-то время Левитту удавалось сохранять реальность иллюзии, а после верх взяло здоровое трезвомыслие и уверенность, что Джонас давно бы позвонил сам. "Сосредоточься на том, что происходит здесь и сейчас",- приказал он себе, поднимаясь с постели. Пока в сковороде поджаривались яйца с беконом и кипел чайник, Левитт высунулся в окно, оглядывая двор, пустошь и лес. Никакой одежды на парковке уже не было. Да и листьев валялось на порядок меньше. Скорее всего в этом были повинны общественные работники, чьи жилеты медленно передвигались в соседнем квартале. Ниссан снова исчез, но байк и Акура по-прежнему стояли на месте, указывая на то, что либо сегодня выходной день, либо их владельцы работали по такому же свободному графику, что и Левитт. Торопливо проглотив завтрак, он отправился к рабочему столу с чашкой кофе и мыслью, что никто бы его не осудил, начни он день с виски. Там он достал из ящика коричневый конверт и, повертев его руках, надорвал край. На стол высыпался довольно странный сувенирный набор: два брелка, значок, большая наклейка на машину, пластиковая карточка и открытка. Все они были выполнены в едином стиле - на каждом предмете повторялся рисунок в виде черного круга с красным крестом. Брелки были идентичны тому, что висел на ключах от квартиры. "Уважаемый гость! В случае хищения, утери или порчи предметов из комплекта Вы должны незамедлительно обратиться в городской муниципалитет. Бережно относитесь к Вашему имуществу и сообщайте обо всех случаях покушения на его целостность и сохранность. Добро пожаловать в Угодья Красной Воли. Желаем Вам хорошо провести время и насладиться изысканным отдыхом." Эти слова были напечатаны на открытке багровыми буквами, а в самом низу значились адреса и телефоны зданий городского муниципалитета, а так же служб быстрого реагирования. На свободном от текста пространстве имелась приписка едва читаемым почерком "Наклейка - на машину, брелки - для всех ключей, значок нацепи на видное место на одежде, и никуда не выходи без него и карточки. Потом объясню. Э. Л." Левитт перечитал оба текста дважды и подумал, что все это похоже на какой-то идиотский подростковый квест. Он потянулся было за мобильником, но вспомнил, что тот полностью разряжен. Телефоны городского управления однако внушали уверенность в том, что все это не шутка. Да и мистер Люви обычно не был склонен к розыгрышам. Как он там сказал? Чужой город с чужими порядками? Он вставил карточку в бумажник и нацепил значок на воротник куртки, прикидывая, не будет ли он с ним похож на какого-нибудь хиппи. Прихватив наклейку и ключи, он вышел наружу, отметив при этом, что у соседа сверху заработал пылесос. На первом этаже вновь было накурено, а во дворе холодно. Чувствуя себя придурком, Левитт поддел ногтем край наклейки и прилепил ее в нижний угол на заднее стекло своего Форда. Разгладив рисунок от пузырей, он едва ли не смущенно обернулся на стоящую сзади Акуру и с удивлением обнаружил, что на ее стекле красуется точно такой же красный крест. Более того, броская наклейка имелась даже на боку байка. Это его немного успокоило - видимо, тут действительно так было принято. Может, наклейки здесь служили чем-то вроде условного обозначения местного вида на жительство или еще чего столь же бюрократического. Далее он приступил к разгрузке багажника. При свете дня спальный район казался ему заурядным, лес тоскливым, а лестничные площадки совершенно обыденными. Во всем этом не чувствовалось ни тени тревоги - той, что приходила с наступлением темноты. Перенося вещи в квартиру, Левитт думал, что все дело в собственных нервах. Учитывая специфику работы, которой он занимался с Джонасом, Левитт вполне мог полагать, что никакое место не безопасно. Ужасные вещи происходили не потому что становилось темно, в потому что дерьмо случается там, где есть люди - даже при свете дня, даже в яркий солнечный праздник в общественном месте, где угодно. Раньше все это его не беспокоило, а сейчас... ему просто нужно было время, чтобы прийти в себя. Главное, найти, чем себя занять. Подняв на свой этаж последнюю сумку, в которой были сложены ноутбук, планшет и все необходимые провода, он, наконец, увидел одного из своих соседей. Тот стоял на лестничной площадке сверху, облокотившись на перила и листал что-то в телефоне. Очень высокий и жилистый человек в белой рубашке и остроносых туфлях. На вид ему было за сорок, и от него веяло чем-то старомодным - может дело было в набриолиненных волосах или в странных усиках, которые в последний раз могли показаться привлекательными еще во времена съемок фильма про Ретта Батлера. Тот опустил глаза с телефона на замершего у своей двери Левитта, пока тот таращился на него с невежливым любопытством. Парень даже набрал воздуха, чтобы поздороваться, но из двери квартиры сверху вышла девушка, запахивающая тонкий черный плащ и прервавшая тишину заявлением: -Думаю, все готово. Я бы порекомендовала вам отнести оставшиеся пакеты в подвалы. Специальные службы убираются там раз в несколько недель. Могут и чаще, достаточно позвонить... -Я знаю, милая. Ты хорошо поработала. Голос у мужчины был приятным и театрально-вкрадчивым, Левитт еще успел увидеть, как тот небрежно протягивает сложенную зеленую бумажку девушке, прежде чем запер дверь своей квартиры. "Какой-то пижон",- подумал он, определив, что Акура могла принадлежать только ему - раз уж тот нанимал выездную горничную и расхаживал в таких туфлях. Странным было только то, что он поселился в столь занюханном доме. В этом городе наверняка имелась какая-нибудь приличная гостиница как раз для подобных типов. Выкинув его из головы, Левитт поставил заряжаться телефон и включил ноутбук. Без особой надежды поискал сигнал от соседского модема и был изрядно удивлен, увидев, что доступ к интернету имеется через сеть "Редвилл-гость" и при этом не требуется никакого пароля. "Ну что ж, это вполне ожидаемо для города, в котором супермаркет предлагает героин",- подумал Левитт и сразу же зашел к себе на почту. Там уже имелось несколько десятков сообщений - из газет и журналов, от Люси - кузины Джонаса, от нескольких приятелей, почти ничем с ним не связанных. Почти все они вопрошали об одном и том же: "Где ты?". Некоторые писали заглавными буквами и присылали по несколько писем подряд. "Господи, просто напиши хоть что-нибудь!"- значилось в последнем сообщении Люси. Поколебавшись, Левитт открыл его и действительно написал: "Я не могу сказать, где нахожусь. Мне очень жаль, что так вышло с Джонни." Он подумал, что это звучит очень тупо и даже ублюдочно. Что он должен написать как-то по-другому - чтобы было действительно видно, что ему не все равно. Но тогда бы пришлось признаться, что он боится за себя так, что просто не в силах чувствовать что-либо еще. И это все равно звучало бы фальшиво для тех, кто сейчас там переживает все это, находясь лицом к лицу с произошедшим. Ему пришлось бы рассказать, сколько всего он обо всем этом знает, и смог бы услышать, какой он трус и подонок из-за того, что не хочет пойти в полицию и помочь им. Он нажал "Отправить", и на экране тут же выскочило системное уведомление о невозможности совершить действие. Он попробовал еще раз с тем же результатом. После открыл Фейсбук, оценив по достоинству количество сообщений и комментариев, ожидающих его внимания. Там он тоже ничего не смог отправить Люси, и подумал, что та могла всюду внести его в черный список - и он совсем бы этому не удивился. Далее попробовал ответить одному из своих работодателей, но и там интернет выдал ошибку. Он попытался ответить еще нескольким людям, отправил письмо самому себе, и вышел в интернет через телефон - там сообщения так же не желали уходить по нужному адресу. Даже статус в Фейсбуке не хотел меняться. Левитт рефлекторно подумал, что надо позвонить Джонасу и спросить его, в чем тут может быть дело - тот всегда разбирался в таких вещах лучше, и это вновь заставило его почувствовать себя невероятно опустошенным. Он попробовал погуглить эту ошибку, но ничего вразумительного найти не смог и пришел к выводу, что доставшаяся ему гостевая сеть Рэдвилла устроена так, чтобы не передавать никакой информации. Она позволяла только серфить и смотреть. Все это выглядело, как досадное обстоятельство, пока Левитт не решил написать смс для Люси через мобильную сеть. Сообщение не отправилось, хотя на балансе имелось достаточно денег. На попытку позвонить ей Левитт получил сообщение о том, что "абонент не доступен". Он попытался позвонить еще по нескольким номерам - под конец даже просто по случайно набранным, все с тем же результатом. Только после этого он понял, что дело обстоит гораздо серьезнее, чем он думал. Судя по всему, весь этот город был под непроницаемым колпаком, из которого совершенно никаким образом нельзя было отправить сообщение во внешний мир. Люви не соврал, когда пообещал ему город, в котором он сможет ненадолго исчезнуть. Никто бы не сумел его тут найти, даже если бы Левитт сам захотел этого. Он снова загуглил название города, но уже в компьютере, и к своему изумлению обнаружил, что Википедия вполне охотно выдает ему страницу про город, которой вчера еще не было. Там располагалось стандартное описание населенного пункта с количеством жителей, географическими координатами и занимаемой площадью. Краткая статья гласила, что в городе процветает игорный бизнес и легализована проституция, за счет чего тот и существует. Имелась даже ссылка, уводящая на городской сайт, где нашлась подробная карта с обзором улиц, наименования и телефоны городских служб и информация о здешнем мобильном операторе, работающем на нужды горожан. Левитт изучил все это, и понял, что если хочет до кого-нибудь дозвониться, то ему придется приобрести здешнюю сим-карту. Впрочем, там имелись какие-то смутные сведения, сообщающие, что вызовы можно будет совершать только по местной сети. Левитт, поднялся с места, чтобы сделать себе еще кофе. Не потому что ему так уж его хотелось - нужно было просто походить по квартире и подумать. Старясь не ужасаться предстоящей изоляции от мира, он принялся рассматривать ситуацию с другой стороны. Город, скрытый в лесах, но имеющий собственную полноценную коммуникацию. Невозможность связаться с внешним миром, и какие-то странные маркирующие наклейки на машинах. Игорный бизнес, легальные проститутки, интенсивная ночная жизнь и наркотики прямо в магазинах. Обещания "изысканного отдыха" на открытке. Вероятнее всего, это место было организовано какими-нибудь крупными воротилами в преступном мире. Тут наверняка в каждом подвале была расположена оранжерея с марихуаной и в каждой второй квартире снималось порно. А этот значок, без которого нельзя выходить - гарантия того, что он свой. Все прекрасно сходилось. Однако... Что связывало мистера Люви с таким местом? Город вовсе не был похож на сферу интересов человека, который занимается наукой. Впрочем, все эти ученые... черт возьми, да кто сейчас был чист на руку? Левитт снова подошел к ноутбуку и свернул окно с сайтом города. Открыл папку "Текущие дела" на рабочем столе и с сожалением прокрутил до самого низа список тем, которые находились в более или менее активной разработке до его последнего дня в Спринг Гроув. Посверлил глазами последнюю вкладку "Дело Эмили Таттл". Все их впору было отправлять в статус замороженных - на что он мог рассчитывать, запертый здесь и имеющий в своем распоряжении только односторонний интернет? Вместо этого он вернулся на рабочий стол и создал новую папку. "Рэдвилл, Канада". Он подумал, что Джонасу это бы здорово понравилось. Тот вполне мог посчитать, что материал про этот город стал бы стопроцентной бомбой. Если бы конечно они оба рискнули где-нибудь обо всем этом напечатать. Не было никаких сомнений в том, что каждый, кто решится на это, пережил бы захватывающий, но печальный и короткий сюжет взаимодействия со здешними властями. А у этих людей, судя по всему, были длинные руки. Левитт и не собирался нигде печатать то, что узнал. В конце концов, город теперь стал его убежищем. Он намеревался взяться за привычное дело, как в старые добрые времена - просто для себя. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, потому что продавливание кровати под пиво и чипсы в компании, в лучшем случае, обдолбанной потаскушки и фильма про очередного мстителя, совершенно его не прельщало. Для того, чтобы двигаться в этом направлении, ему не хватало изрядной части привычного оборудования. Рассудив, что в ближайшее время ему не светит отпуск за границей или какое-то серьезное приобретение, он решил, что не обеднеет, если наведается в какую-нибудь местную комиссионку. Он готов был руку отдать на отсечение, что тут должен процветать рынок подержанного барахла - в таком городе люди определенно должны были уезжать и приезжать сотнями с наступлением каждого нового сезона. Погода за окном испортилась, однако это его не остановило. Натягивая куртку, он чувствовал что-то вроде энтузиазма и азарта. В конце концов, лишняя информация о месте, где ему предстоит провести месяц, совсем не повредит. Отъезжая от дома, он оставил на стоянке только байк - владелец Акуры тоже куда-то уехал. Ориентируясь по карте, загруженной в телефон, он миновал район, здания в котором смахивали на промышленные цехи, а после выехал к нескольким корпусам местной больницы. Одно из зданий здорово выделялось на общем фоне - оно выглядело как минимум очень старым, построенным в едва ли не в колониальном стиле. Окна его были затемнены, а во дворе он не заметил ни одного пациента. Старый корпус вполне мог казаться нежилым - если бы не свет, горящий в нескольких окнах из-за потемневшего от непогоды неба. Эта сторона города производила весьма угнетающее впечатление. По его мнению, здесь было слишком много стен и закрытых парковок. Он увлеченно предположил, что на городских заводах рабочие конвейерно производят метамфетамин, а в больницах тестируются запрещенные лекарства или лечатся увечья, нанесенные при разборках. Или того хуже - на станках работают самые что ни есть рабы, похищенные из разных концов страны, а в больницах... ему пришли в голову только пытки в духе врачей из фашистских концлагерей. Он подумал, что скорее всего его фантазии - это изрядное преувеличение. Но вот версия про людей, свезенных сюда на работы, выглядела вполне правдоподобной. В голове его прозвучал предупредительный голос Джонаса: "Ты уверен, что стоит во все это лезть? Одно дело то, чем мы с тобой всегда занимались. А здесь... За обустройством этого города стоит сила, которая нам явно не по зубам". -Я осторожно,- произнес Левитт вслух, сворачивая на оживленные улицы. Он действительно не собирался копаться в этом месте глубоко. Даже скорее специально не собирался углубляться в городские дела, сосредоточившись на том, чтобы разобраться с тем, что не давало ему покоя с тех пор, как он поселился в Спринг Гроув. Он уже давно не надеялся получить какую-нибудь вразумительную информацию от мистера Люви на счет его исследований, поэтому единственное, что ему оставалось - это доходить до всего самостоятельно. Квартал, в который он въехал, ничем не отличался от улиц провинциального небольшого городка - приземистые домишки и обшарпанные вывески закусочных и магазинчиков. На углу одной из улиц он нашел, что искал - магазин подержанных товаров "У Эла", который был любезно нанесен на карту городскими властями. Левитт ожидал увидеть полуподвальное помещение, со входом, заключенным в квадрат из решеток и с каким-нибудь опасно выглядящим ниггером на входе, у которого из-под майкой будут виднеться контуры пушки. Однако магазинчик имел приличный вид, ничем не выделяясь на фоне здешних парикмахерских и пиццерий. Левитт припарковался у тротуара и вышел наружу. С неба начал накрапывать дождь, и немногочисленные прохожие скрылись под сенью крыш или зонтов. Едва он вошел внутрь, над головой раздалась трель колокольчика, и от прилавка к нему поднял лицо бледный восковой человечек весьма изможденного вида. От порога Левитт огляделся, улавливая запах каких-то медикаментов и оценивая довольно обширный зал, заваленный разного рода барахлом, расставленным по более-менее определенным категориям - бытовая техника, компьютеры и ноутбуки, мебель, одежда, разношерстная мелочь вроде посуды и домашнего текстиля. Человечек подслеповато сощурился, оглядывая нового посетителя, и с запозданием вскочил с места: -Я могу вам чем-то помочь, мистер? -Да, было бы замечательно. Мне нужен принтер, желательно струйный, но вообще, какой будет. Главное, чтобы работал. У вас есть что-нибудь подходящее? -Да-да, конечно, сейчас подберем,- продавец снова осмотрел Левитта с головы до ног и внезапно гаркнул в сторону:- Питер! Живо сюда! Из подсобного помещения тут же появился парень, довольно крепкий с виду - с растатуированными руками и серьгой в ухе. -Че? - спросил он в манере южан, опираясь плечом на косяк. -Принеси сюда фабрику печати и систему подачи чернил. Вместе с коробкой, да поаккуратнее. -Ага,- парень тоже уставился на Левитта и исчез, напоследок скривившись. -У нас порядочный магазин, - сказал продавец, оторвав клиента от созерцания батареи бытовых приборов, выставленных на нескольких стиральных машинах. - Мы вам дерьмо не подсунем. Если что-то будет работать не так, то можете отвезти обратно. Или сможете даже приехать за Питером, он все настроит - этот парень вещи чинит, как бог. Или даже вот, возьмите карточку с телефоном, он и сам приедет автобусом, куда скажете... Левитт уставился на него с недоумением, сбитый с толку таким сказочным для комиссионки сервисом, но визитку взял. -Это круто. Спасибо,- сказал он, засовывая ее во внутренний карман куртки. Питер появился в дверях, легко неся массивную коробку. Он молча установил ее на пол, и не глядя на клиента, принялся доставать провода и завернутый в пенопласт аппарат. Подсоединил отсеки для чернил, достал из-под стола шприц и несколько белых флаконов. -Чернила за счет заведения,- торопливо добавил продавец, вновь изрядно удивив Левитта.- Аппарат почти новый, им не пользовались. Простоял у приезжего фотографа распакованным. Тут, как вы сами понимаете, много техники покупается и стоит невостребованной... Левитт не совсем понимал, но согласно кивнул, наблюдая за тем, как парень сноровисто заправляет принтер - тот посматривал на своего начальника с неприязнью и неодобрением. Левитта и самого тоже смущали эти странные нотки угодливости. Наконец, все провода встали на свое место, и через принтер был пропущен лист бумаги, тестирующий качество цветопередачи. Получив бумагу на руки, Левитт снова кивнул, рассматривая немного пляшущие линии и смешение цветов на некоторых участках. -Надо будет почистить головку,- машинально произнес он, скорее самому себе, чем им, однако продавец тут же рыкнул: -Питер!- и парень, молча скривив рот, полез в настройки. Левитт почувствовал себя донельзя неловко. Он мог и сам справиться с этим дома, однако не стал препятствовать, думая о том, что нужно побыстрее разделаться с этим странным магазином и поехать домой. -Сколько?- спросил он, складывая лист вчетверо и опуская его на край прилавка. -Две сотни,- пробормотал продавец, и у Левитта возникло стойкое ощущение, что кашляни он или моргни глазом - тот тут же сбросит цену вдвое. -Окей,- сказал он, извлекая бумажник.- Скажите, а у вас может быть есть бумага и фотобумага, чтобы больше никуда не заезжать? -Конечно-конечно, Питер принесет со склада. Да, Питер? Парень едва ли не демонстративно швырнул пустые флаконы от чернил в мусорное ведро и, не закончив с запаковкой принтера, ушел в подсобку. Левитт расплатился и отметил, что за бумагу продавец ничего не прибавил. Он сам установил принтер в коробку, и с появлением помощника был готов отчаливать. Мельком взглянув в принесенный ящик, он оценил лежащие там четыре пачки офисной бумаги и не менее десятка упаковок карточек для фотографий - как глянцевых, так и матовых. -Питер поможет вам отнести. Всего доброго, мистер. Если что-то пойдет не так, у вас есть наш телефон. -Вы мне очень помогли,- сказал Левитт, поднимая принтер на руки и следуя за ассистентом. -Всегда рады. Всегда рады,- едва ли не поклонился продавец, опускаясь на свое место с очевидным облегчением. Левитт открыл багажник и сдвинул в сторону насос и ящик с инструментами, освобождая место для коробок. -Побаловаться покупаете?- вдруг спросил его поджидающий рядом Питер, и голос его сочился откровенной неприязнью. -В смысле?- выпрямился Левитт и забрал у него ящик. -С каких пор вас интересует такое дешевое дерьмо? Да и тачка не блеск. Для антуража приобрели? Левитт уставился на него с недоумением. На "тачку" свою он нареканий не имел, какой бы потрепанной она ни казалась. А сам он не выглядел так, будто должен разъезжать на Порше. -Я купил его, чтобы просто попечатать фотографии,- сказал он, и парень тут же насмешливо перебил его: -Аа, понял. Фоткаете для "Черриз"? - он покивал с деланным пониманием. - Круто, ничего не скажешь. -Слушай, в чем твоя проблема, приятель? - поинтересовался Левитт, ощущая раздражение от этого тона и каких-то непонятных предположений на свой счет. -Да нет, все в порядке, все в норме, это я так, интересуюсь...- парень приподнял ладони, отступая назад.- Значит, все, я больше не нужен? -Погоди,- вдруг сказал Левитт, думая - почему бы не начать с него.- Можно я попрошу тебя об одном одолжении? -Что? О каком?- Питер напрягся, но остановился. -Разреши мне тебя сфотографировать? - он достал из кармана телефон, на ощупь включая камеру.- Всего одно фото. Парень изменился в лице. Он широко раскрыл глаза, обводя собеседника откровенно испуганным взглядом. -Д-да ладно, мистер,- проговорил он.- Я извиняюсь, окей? Я не хотел. -Да за что ты извиняешься? Это же просто фото,- Левитт подумал - либо парень не в себе, либо принимает его за кого-то другого. -Прошу вас, мистер. Хотите я вам вашу машину вымою? Черт, пожалуйста, не надо... Левитт и сам ощутил страх, из-за того, с каким ужасом смотрел на него этот тип. Потому что это означало, что в городе есть какие-то вещи, которых до дрожи в коленях боятся даже такие самоуверенные и дерзкие ребята, как этот Питер. -Ладно,- торопливо сказал он, демонстрируя телефон и засовывая его обратно в карман, чувствуя себя так, будто прячет револьвер.- Все, я не буду ничего делать. Спасибо за помощь, дальше я сам справлюсь. -Да-да, спасибо...- ответил Питер, снова попятившись. - Если что-то будет нужно, я действительно хорошо шарю в технике. -Отлично. Буду знать,- он проводил парня взглядом до двери и перетащил в багажник коробку с принтером. Ощущая на себе посторонние взгляды через шевельнувшиеся жалюзи комиссионки, он сел за руль и поспешил отъехать. -Жесть,- проговорил он, миновав квартал и съехав снова к тротуару. Его просто распирало от того, что не с кем всем этим поделиться и не у кого спросить, что вообще думать на этот счет. Чего так испугался этот придурок? Почему он так отреагировал всего лишь на просьбу о фотографии? Хотя, черт возьми, тот был интересным экземпляром - в том плане, что Левитт мог составить о нем хотя бы минимальное суждение, чтобы попытаться соотнести фотографию с личностью... Как он там сказал? "Снимаете для "Черриз"?" Что еще за "Черриз"? Левитт загрузил карту города и ввел в поисковик место назначения, без особой надежды, что слово связано с каким-нибудь местом. Парень, судя по всему, принял его за какого-то порнорежиссера, и название заведения, на которое он предположительно работал, вполне подходило студии определенного толка. Поисковик выдал ему два адреса в разных концах города. Оба здания значились, как "салон развлечений, предлагающий выгодные купоны и подарочные сертификаты" для своих клиентов. Сегодня по кодовому слову "жара" можно было получить пятипроцентную скидку на все виды услуг. Левитт проложил маршрут и незамедлительно отправился к ближайшему салону, с намерением разузнать, что это за заведение такое, чьи работники могут довести до обморока здорового белого парня. "Черриз" находился на улице среди зданий довольно респектабельного вида. Здесь располагались офисы, несколько торговых центров и дорогой с виду ресторан. Салон, с его стеклянными тонированными дверями и окнами, зеркально отражающими серый осенний город, тоже вполне себе походил на какой-нибудь бизнес-центр или, как минимум, на туристическое агентство. Левитт остановился на парковке, почти полностью занятой разнокалиберными дорогими машинами, и вышел наружу, готовый поклясться, что даже воздух в этой части города пахнет парфюмерией и освежителями. Ощущая себя незваным гостем, он поднялся по ступенькам к раздвижным дверям, отмечая, что плитка под ногами здесь чище, чем обеденный стол в их доме в Спринг Гроув. Внутри царил прохладный и стерильный полумрак. В конце длинного сверкающего вестибюля стоял гладкий хайтековский стол с минималистичной художественной инсталляцией, белоснежным ноутбуком и сидящим в кресле менеджером. Это был губастый негр, огромный как шкаф и облаченный в костюм, который стоил на порядок дороже машины Левитта. -Добрый вечер, сэр. Чем могу помочь?- спросил он глубоким голосом, достойным съемок в фильмах или радиостанций с утонченными вкусами. -Здравствуйте,- отозвался Левитт, поравнявшись со столом и бегло осматривая стены помещения, отделанные под стильный бетон, и не несущие в себе никаких подсказок о том, что здесь собственно предлагается.- Я слышал, у вас сегодня действуют скидки на все виды услуг. Я могу выбрать какой-нибудь... видеоматериал из каталога? -Разумеется, сэр,- отозвался менеджер, не шевельнувшись и продолжая смотреть на посетителя с вежливой заинтересованностью.- Какая именно категория вас интересует? -Гхм...- Левитт растерялся.- А что вы можете предложить? Менеджер выдержал паузу, в которой Левитту почудилось что-то опасное, а после все с тем же спокойным видом спросил: -Сэр. Я могу увидеть ваше удостоверение? -Мое что? -Удостоверение,- повторил тот, не меняясь в лице, а после тронул себя за лацкан безупречного пиджака. Левитт опустил глаза на свою куртку и наткнулся взглядом на значок. -А... Да, минуту,- он выудил из внутреннего кармана бумажник, уже ощущая этот бой проигранным, извлек оттуда пластиковую карточку и протянул менеджеру. Тот аккуратно взял ее своими огромными пальцами, явно способными в миг переломить человеческую руку, словно ветку, и ввел в ноутбук номер, выбитый на обратной ее стороне. Левитт поднял взгляд к потолку, якобы интересуясь поиском мух или особенностями местного освещения, и рассмотрел в идеально гладкой поверхности, как на экране ноутбука открывается страница с его фотографией, смахивающая на настоящее досье. Под его именем имелась зеленая полоса в которой было прописано одно слово, явно означающее какой-то статус - однако прочитать его из такого положения было невозможно. -Сожалею,- наконец, вынес свой вердикт менеджер.- Приходите к нам, когда точно будете знать, что именно вам нужно. Мы будем рады вас видеть. Всего доброго,- он протянул карточку, глядя прямо в лицо Левитту, и что-то в его взгляде подсказывало, что дальнейшие расспросы, попытки скандалить или просьбы позвать администратора будут ошибкой. -Ладно,- сказал он, забирая карточку и признавая поражение. - Крутой пиджачок. -Благодарю вас, сэр,- невозмутимо отозвался тот, складывая руки на столе и, словно сфинкс, возвращаясь в позицию, из которой встретил посетителя. Левитт вышел наружу, покручивая в пальцах карточку и раздумывая над тем, какая информация могла быть внесена мистером Люви для уведомления здешних властей. И что вообще удостоверяла его карточка? Гостевой доступ к ресурсам города? Турист? Безобидный зевака? Он отошел к своей машине, рассматривая здание салона на расстоянии и раздумывая, а что если бы ему удалось заказать там какую-нибудь услугу - хватило ли бы ему денег, чтобы расплатиться? Отметив, что небо начинает темнеть, он подумал, что надо бы успеть сделать еще что-нибудь до наступления ночи. Рассмотрев несколько вариантов дальнейшего времяпровождения, он вывел машину на дорогу и отправился в сторону вчерашнего супермаркета. Пока он добирался до нужной улицы, сумерки стремительно поглощали переулки, дома и дороги, вселяя ощущение, что времени осталось совсем немного. Левитт подумал, что надо взять за правило не шляться здесь по ночам, пока не прояснится, чего именно стоит опасаться в этом городе и на каких правах он тут вообще находится. В такое время парковка перед супермаркетом была заполнена более, чем наполовину, и дверь в торговые залы пребывала в постоянном движении от снующих туда-сюда посетителей. Левитт прошел внутрь и для начала изучил работников, сидящих за кассами - вчерашней девушки среди них не было. Ничуть этому не удивившись, он взял корзину и отправился в канцелярский отдел. Там он взял упаковку файлов, две коробки скрепок, набор шариковых ручек и блокнот в твердой обложке - все эти вещи остались дома. Левитт, собираясь в дорогу, в панике полагал, что они в ближайшее время понадобятся ему меньше всего. Далее он принялся бесцельно бродить по рядам со включенной камерой на мобильном телефоне, делая случайные снимки встреченных им людей. Он заглянул в отдел с прессой, чтобы обзавестись парочкой местных газет, но нашел только еженедельники из Оттавы и ближайших округов, а так же обычный набор глянцевых журналов - о красоте, здоровье, детях, псевдопсихологии и путешествиях. Поставив себе галочку - "заглянуть к газетчикам", он пристроился в конец очереди к кассе, в которой расплачивался накануне. Перед ним подросток, даже не начавший бриться, расплачивался за пачку жвачки, презервативы и упаковку жестянок с пивом. Левитт с изумлением проследил, как девушка, сидящая за кассой, не моргнув глазом пробила все это, не задав ни единого вопроса сопляку. Когда она принялась за его собственные покупки, взгляд которым она его одарила, явно говорил о чем-то вроде "Что это еще за канцелярский чудик". -Извините, мисс,- начал он.- Тут вчера ночью на этой кассе работала девушка, брюнетка с короткой стрижкой. Вы не подскажете, когда она снова выйдет? -Тина что ли?- переспросила кассирша, к раздражению остальной очереди, переставшая проводить вещи через сканер.- А зачем она вам? -Попросить ее телефон, познакомиться, поболтать - обычное дело,- Левитт постарался дружелюбно улыбнуться. Взгляд девушки снова скользнул по нему, и что-то в ее лице изменилось. -А она больше не выйдет. -В смысле? Кассирша оглянулась на очередь, и ответила: -Она уехала из города. Уволилась. Вчера был ее последний день. С вас двенадцать долларов. -Аа, очень жаль. Он расплатился и, засунув свои покупки в бумажный пакет, вышел наружу. Левитт постарался не накручивать себя и не строить безумные теории о том, что фраза "последний день" могла иметь много значений - и кассирша не захотела говорить правду, чтобы не смущать остальных покупателей. Он потоптался на пороге, жалея, что не курит, потому что в фильмах обычно в такой момент девушка, уборщик или подсобный рабочий выбегали наружу и страшным шепотом поверяли любопытствующему персонажу какую-нибудь тайну. Однако из магазина выходили только покупатели, поднимающие воротники и раскрывающие зонты. Сроки, предоставленные персоналу для раздумья, вышли за все положенные рамки, и ему ничего не оставалось, как спуститься к своей машине и отправиться домой. Оставив позади мигающие светофоры, фонари и прохожих, автомобиль нырнул в тишину окраин и подъехал к одинокой коробке дома с неуютно темными окнами. На стоянке располагался только Ниссан, а на лавке у подъезда кто-то сидел - Левитт предположил, что это хозяин автомобиля, и оказался прав. Выбравшись из машины, он увидел парня примерно своего возраста. Светлые волосы и открытое лицо, серое полупальто, бежевый широкий ворот свитера, очки на носу. Из-за них Левитту на какой-то миг померещилось, будто это Джонас. Поджидает его, целый и невредимый - и сердце его быстро забилось, готовое поверить, что такое может быть. Парень листал солидного вида книгу, и было удивительно, как он вообще что-то видит в такой темени. Левитт подумал, что тот кого-то ждал, и снова угадал. -Эй, привет!- воскликнул тот, едва он вышел из машины. Незнакомец захлопнул книгу и обратил к нему приветливо улыбающееся лицо. -Привет,- охотно отозвался Левитт, доставая с заднего сидения пакет с покупками. -Уже знаком с Сальвадором Дали с третьего этажа? Левитт глянул на верхние окна и, невольно усмехнувшись, ответил: -Только видел его. Больше похож на сутенера, чем на художника. -А мне кажется, он постановщик экспериментальных спектаклей. Или костюмер. -Или дизайнер одежды для извращенцев. -Или для собачек. Они обменялись взглядами и рассмеялись. Левитт почувствовал себя необыкновенно легко, но это ощущение быстро улетучилось, потому что все это снова напомнило о Джонасе. Он открыл багажник и забросил в ящик с бумагой приобретенную канцелярию. После сгрузил обе коробки на землю. -Барнаби,- парень оказался рядом с ним, протягивая руку.- Можно Барни. Левитт захлопнул крышку и пожал ладонь, ощутив, что пальцы у парня художественно длинные и невероятно холодные от столь долгого сидения на улице. Он тоже назвался. Теперь настоящее имя казалось ему более безопасным, чем то, под каким он жил в Спринг Гроув. -Ого, редкое имя,- без всякого стеснения протянул Барни, почему-то глядя куда-то за плечо собеседника.- Еврейское? -Мазал тов,- подтвердил Левитт, устанавливая коробку с бумагами на машину и примеряясь к принтеру. -Я помогу,- тут же сказал парень, подхватывая ящик с бумагой. Левитт ощутил смутное беспокойство от столь назойливого внимания, и оглянулся через плечо - вереск на пустоши вздымался, едва движимый ветром и моросящим дождем. Лесополоса зловеще нависала над травяной стеной. -Спасибо,- все-таки произнес он, поднимая принтер и следуя за новым знакомым. -Мы с тобой соседи по этажу,- сообщил Барни, останавливаясь у двери и отпирая ее своим ключом.- Я работаю в госпитале в отделении хирургии. -Ого, так ты местный?- заинтересованно уточнил Левитт. -Не совсем. Я тут второй год,- парень опасно развернулся на лестничном марше, едва не уронив при этом свою книгу, и потыкал себя в грудь. В тусклом свете подъезда Левитт рассмотрел на его пальто значок. Тот отличался от его собственного - это был все тот же крест в круге, только весь серебристый. -Аа,- протянул он, сделав вид, будто понимает, что это означает, и предположив, что это знак отличия у тех, кто прожил здесь продолжительное время. -А ты чем занимаешься? - спросил Барни, возобновляя подъем. -Ну... я пишу всякое... -О, писатель! Потрясающе. Приехал сюда за новыми впечатлениями? -Скорее искал тихое место, чтобы подумать. Барни помолчал, а потом фыркнул: -Ну, и выбрал же ты место, скажу я тебе... Может, я уже читал тебя или слышал твое имя? Художественную литературу я редко беру в руки, почти все время приходится материалы по работе изучать. -Думаю, вряд ли,- отозвался Левитт и не счел нужным что-то добавлять и оправдываться, чтобы не плодить еще больше заблуждений на свой счет. Барни подождал, пока Левитт откроет свою квартиру и установил ящик в прихожей у самого порога. Левитт поблагодарил его, сгружая принтер на пол рядом, и, поколебавшись, предложил: -Может ээ... чай? Виски?- он подумал, что если тот местный житель, то из его болтовни можно будет узнать хоть что-нибудь об этом странном месте. Барни в это время снова пялился куда-то ему за спину и в ответ на предложение вдруг стушевался. -Да нет, у меня еще куча дел к завтрашнему дню. Изучить то да се для операции,- он попятился едва ли не опасливо. -Жаль, но я рад был познакомиться,- в этот момент в подъезде чересчур громко прозвенел звук пришедшего на мобильный телефон сообщения. -Я тоже рад, - сказал Барни, и улыбнулся чуть более натянуто, чем прежде.- Тебе смс пришло. -Да, я слышал. Девушка,- Левитт беззаботно отмахнулся, сам не зная почему врет.- Тогда до встречи? -Да-да, пока. Обращайся если что,- парень кивнул и ушел в сторону своей квартиры. Левитт закрыл двери на привычные замки, думая о том, что все разговоры в этом городе получаются очень странными. То ли у него паранойя, то ли все здесь ведут себя весьма подозрительно. Озадаченный стремительным прощанием с соседом, Левитт вспомнил про пришедшее сообщение, только когда установил принтер на рабочий стол и начал готовить себе ужин. Его нынешний номер знали только два человека. Одним из них был мистер Люви, который всегда предпочитал звонить, а не передавать письменные инструкции. Левитт подумал, что это могло быть сообщение от здешнего оператора или даже от городских властей - он не сомневался в том, что в досье на карточке указаны и способы связи с ним. Может, ему пришло какое-нибудь предупреждение на счет его сегодняшнего неудачного визита в "Черриз"? Однако, он ошибся. Это было сообщение от Джонаса. Его друг был вторым человеком, знавшим этот номер. Там было написано всего одно слово. "Беги" Левитту снова стало дурно. Потому что Джонас никак не мог прислать это. Джонас был мертв уже более 98-и часов.