Чужой мир. Часть вторая

К тому времени, когда пришла пора собираться, десептикон успел изучить вторую книгу законов империи. Не сказать, чтобы особо занимательное чтение, но знать это было необходимо. К сожалению, до третьей книги руки так и не дошли. Это было плохо, ведь знание законов — это большое преимущество, а неосведомлённость — слабое место. Во всех местах, где довелось побывать Саундвейву, незнание законов не освобождало от ответственности за их нарушение, и не было оснований полагать, что здесь дело обстоит иначе. Дочитав книгу, разведчик достал одежду «на выход» и по-быстрому переоделся, уложил во внутренний кармашек деньги и хотел было по-быстрому перекусить, как в комнату вошел Фирин.  — Привет, тихоня. Вижу, ты уже готов. Вот только одет ты легковато, а вечера нынче прохладные. Ну ничего, купим. Сам студен-медик был одет в рубашку молочного цвета, коричневые штаны и обут в кожаные сапоги почти по колено высотой. На плечи он накинул темно-коричневый камзол, украшенный по краю тонким узором, выполненным серебряной нитью. Сбросив верхнюю одежду, Фирин уселся на стул, стоявший рядом с обеденным столом.  — Кстати, давно хотел спросить, — начал было старшекурсник, но закончить не успел: вошёл Трим, а за ним и Дилан, ведя с собой пятого участника их похода за стены учебного заведения. Последним участником выхода за пределы института оказалась Дарния зир-Лиам. В принципе, тот факт, что любознательная девушка обязательно сунется в этот поход, было предсказуемо. Наверняка, хочет проследить за ним во время отдыха и узнать побольше. Вполне обоснованный интерес. С другой стороны, десептикон — опасный спутник, поскольку уже успел нажить себе немало врагов. Некоторые из них весьма могущественны и вполне могут попытаться достать его во время этой вылазки. Будь у Саунда совесть, ему наверняка было бы стыдно за то, что он может подставить своих спутников под удар. Но, к счастью, это вредное чувство у него отмерло за ненадобностью уже очень давно. Эти пять человек, включая неизвестного преподавателя, которые пойдут с ним в город, снизят степень риска, поэтому они нужны. А сантименты… да какая от них польза? Возникшее о таких мыслей непонятное и неприятное чувство парень просто проигнорировал.  — Саундвейв, привет! — девушка буквально ворвалась в комнату, подобно урагану. За несколько секунд она пробежалась вдоль свободного пространства, осмотрела всю обстановку, схватила десептикона за руку и потянула на выход. При этом, её жизнерадостный щебет не прекращался ни на секунду. — О, а у вас хорошо, опрятненько, чистенько. И напрасно наговаривают на парней, что они порядка навести не могут. Хотя женской руки для наведения уюта у вас не хватает, это видно. Но лично мне доводилось видеть комнаты девушек, которые выглядят намного хуже вашей. Ну ладно, к чему долго рассиживаться, пойдёмте же скорее! Все ведь уже готовы. Фирин, камзол не забудь. Лучший шпион Мегатрона оказался сбит с толку таким напором. Поднявшись с места он покорно последовал за своей спутницей, беззаботно болтающей со всеми парнями сразу о моде и погоде. Причём, говорила она больше всех их вместе взятых. Покинув комнату, студенты закрыли дверь и оставили ключ вахтеру. После этого они гурьбой направились в сторону ворот, где их ждал сопровождающий преподаватель. Как ни странно, но легкомысленный разговор, ведущийся девушкой, оказался легким и приятным, и к тому моменту, как они подошли к выходу, настроение у всех было легким и приподнятым, как раз для увеселительной прогулки. Даже Саундвейв отметил, что неприятные мысли, скраплетами грызшие его Искру, немного отступили. Похоже, идея с прогулкой пришлась очень кстати и оказалась стоящей воплощения в жизнь. Преподаватель сидел в беседке и что-то читал. Это оказался представительный мужчина средних лет. Короткие русые волосы он зачесывал назад, полностью открывая лицо. А его форма была какой-то квадратной: широкая челюсть, высокие скулы, нос с горбинкой и холодные серо-голубые глаза. Рост его был средний, телосложение плотным, а скупые движения говорили о том, что в случае необходимости, ему есть что противопоставить врагам. Одет мужчина был зелёный камзол с золотыми пуговицами, черные брюки и такие же сапоги. Из-под расстёгнутого предмета верхней одежды выглядывала белая рубашка.  — Здравствуйте, мэтр Ранс, — поздоровался Фирин. Названный преподаватель поднялся, убрал куда-то за пазуху изучаемое письмо и ответил на приветствие:  — И вам доброго дня. После этого последовала процедура представления друг другу сопровождающего и сопровождаемых. Как выяснилось, этот преподаватель был магом земли и читал какой-то теоретический предмет у младших курсов почти всех факультетов. Когда все необходимые слова были сказаны, небольшая группа наконец-то покинула стены учебного заведения. Инициативу в свои руки сразу же захватила единственная девушка группы: — Итак, предлагаю сначала пройтись по базару, потом пообедать и отправиться за развлечениями. Можно сходить на ипподром, или заглянуть в какой-нибудь клуб. Лично я сходила бы в клуб Сиэнда. Дорого, конечно, но оно того стоит. Завершить наш выход можно походом в корчму и сытным ужином. К тому же, полагаю, от одной кружки эля никакого вреда не будет. Преподаватель лишь кивал, ничего не имея против этого плана. Вообще, его роль в данном походе была проста: проследить, чтобы малолетние оболтусы не влезли в неприятности. Пока студенты не начнут вытворять непотребства и им не угрожает опасность, он вмешиваться в их прогулку не собирается. Саундвейв ничего не возразил. На это было несколько причин. Во-первых ему действительно нужны более тёплые вещи. Во-вторых, ел он довольно давно, и вскоре должен будет проголодаться. В-третьих, в перехваченных сообщениях он несколько раз слышал упоминание об этом клубе. Причём, все отзывы были положительными, но не давали достаточно информации для того, чтобы сделать вывод о том, что же так впечатляло посетителей. Можно сказать, что любопытство в нём всё-таки проснулось и решило, что посетить данное место просто необходимо. В-четвертых, он всё равно не знал столицу достаточно, чтобы внести другое предложение.  — Только давай по базару ходить долго не будем? Говорят, там ворья много. Да и скучно это. И что это за клуб такой? — включился Дилан.  — О, это надо увидеть. А если ничего не знаешь - так даже лучше, — нагнала тумана Дарния.  — Я слышал, что туда всех в подряд не впускают, да и денег на входе требуют много, — осторожно заметил Трим. На это девушка лишь усмехнулась:  — Я вас проведу. А для магов, пусть даже будущих, там тридцатипроцентная скидка. Нас пропустят за семьдесят серебрушек. Саундвейв в стоимости местных денег ещё не разбирался, поэтому не знал, много это или мало. Судя по тому, как присвистнули Трим и Дилан, сумма была не маленькой.  — Это того стоит, так что не жмитесь, — вставил свою лепту в беседу отчего-то довольный Фирин, — у вас по две золотые монеты есть, так тратьте их. Всё равно ближайшие полгода, как минимум, вы территории института не покинете. Сопровождающий маг только улыбался. Ничего против посещения этого заведения он не имел. Глядя на остальных, Дилан и Трим не на шутку заинтересовались и решили, что данное заведение посетить просто необходимо. Саундвейв сделал морду кирпичом лишь кивнул, подтверждая своё желание отправиться в этот таинственный клуб. Таким образом, план девушки был принят единогласно. Глазами человека город воспринимался совсем не так, как оптикой трансформера, поэтому Саундвейв ощущал себя так, словно впервые видел его. Стоит начать с того, что институт располагался на окраине и был отделён от остальных частей столицы небольшой неторопливой речушкой и парком. Через реку был переброшен мостик, по которому вся компания и прошла в Сардас. Город был шумным, многолюдным и неожиданно чистым. Улочки оказались не такими тесными, как можно было ожидать. На них вполне свободно разъезжались две повозки и оставалось место ещё для пешеходов, движущихся в обе стороны. Грязи, мусора и отходов жизнедеятельности на брусчатке почти не было видно, хотя, по идее, животные должны были изрядно загрязнять дорогу. Какие животные? Да хотя бы лошади, тащившие повозки. Домики, окружавшие улицу, были небольшими, двухэтажными, и вокруг каждого имелось по небольшому огороженному, дворику. На этих двориках хозяйки деловито развешивали бельё, детишки с важным видом пасли домашнюю птицу, собаки лениво грызли кости, а старики сидели на скамьях и обсуждали новости. Судя по дверям, в каждом из этих домиков жило несколько семей. Некоторые из этих зданий красовались вывесками, в этом случае калитки были приветливо распахнуты, приглашая гостей заглянуть к хозяевам, которые будут рады предложить заглянувшим свой товар или оказать услуги разного рода, от пошива одежды и вплоть до памятника на могилку. Деревьев в городе, во всяком случае в этом квартале, было довольно много. Сейчас они давали тень. Осень только недавно пришла в эти края, поэтому они стояли ещё полностью зелёными, словно лето ещё не окончилось. Вдоль заборов стройным рядом шли фонари. Сейчас, в светлое время суток, сложно было сказать, на каком принципе основана их работа, но было видно, что ночами здесь наверняка довольно светло. Народу было много. Это объяснялось тем, что текущий, седьмой день недели был базарным днём. Люди шли на рынок с деньгами и пустыми корзинами и сумками, а возвращались с поклажей и без денег, ворча на выросшие цены и наглых купцов. Время от времени в обоих направлениях проезжали телеги или всадники, намного реже встречались кареты и коляски благородных господ. Несколько раз попадались наряды стражи.  — Мы сейчас в квартале ремесленников. Квартал такой простой, не богатый и не бедный, довольно тихий и спокойный. К сожалению, здесь нет сколько-нибудь интересных развлечений, — рассказывала Дарния, взявшая на себя роль гида. — Если у человека водятся деньги, он идёт отдыхать в купеческий квартал или в верхний город. Если денег мало или хочется острых впечатлений, то можно рискнуть и отправиться в трущобы или в порт. А здесь что хорошего? Именно тут можно купить хорошие вещи по умеренной цене. Купцы тоже продают неплохой товар, но у них дороже, в верхнем городе — тем более. До рыночной площади они так и не дошли. Баронесса заявила, что не собирается рисковать своим кошельком, толкаясь в тамошней толпе, и, взяв Саундвейва под локоток, затащила его в одну из лавок. Всем остальным пришлось последовать за ними. Как оказалось, здесь продавали одежду. Она была развешана на стенах и разложена на столах. Здесь было всё: гольфы и перчатки, бриджи и брюки, платья и юбки, кафтаны и рубашки, чепцы и шляпы и прочие элементы одежды, которые слишком долго перечислять. Хозяин же всего этого добра сидел за столом, в дальнем конце, и что-то увлечённо высчитывал. Впрочем, звякнувший дверной колокольчик оторвал его от этого занятия.  — Добро пожаловать в мою лавку, господа. Чем могу помочь? — Поднялся навстречу гостям мужчина средних лет с большими залысинами и открытым лицом с добрыми глазами.  — Нам нужно приобрести на этого молодого человека, — Дарния кивнула в сторону бывшего десептикона, — верхнюю одежду и перчатки. Торговец окинул изучающим взглядом сначала парня, потом его спутников. Опытный глаз столичного торговца оценил его стиль одежды, цвета, которые тот предпочитает и количество украшений, прикинул, к какой социальной группе относится потенциальный покупатель и какие средства он может потратить на одежду.  — Для вас, господин студент, у меня есть два подходящих варианта. Если вы подождёте минутку, я вам их представлю. Ждать пришлось все три минуты, но оно того стоило. Первый камзол был темно-фиолетового цвета, по минимуму украшен серебряным узором и по длине доходил парню до середины бедра. Вторым вариантом оказался чёрный кафтан. Он сидел по фигуре, застегивался на левую сторону десятком пуговиц из какого-то органического полимера, предположительно, кости какого-то животного. Украшен он был серебряным узором по краю и к нему полагался широкий матерчатый кружевной пояс, так же блестевший серебром. Немного поколебавшись, Саундвейв выбрал второй вариант. Когда покупатели выбрали верхнюю одежду, торговец предложил три пары перчаток к ней. Парень хотел было отказаться, мол, не холодно ещё, но девушка была неумолима: не модно нынче в обществе без перчаток, и всё тут. Пришлось выбрать пару бежевого цвета из тонкой кожи, чтобы меньше мешали. За всё пришлось отдать семьдесят две серебряных монеты. Одев своего спутника, Дарния прикупила себе пару перчаток, платье и шаль. Все остальные члены команды запаслись носками, от одной пары (маг) до четырёх (Дилан утверждал, что носки живые и сами разбегаются из-под его кровати по ночам, поэтому необходим их запас). После этого, уставшие, но довольные, они отправились в ближайшее кафе. Идти далеко не пришлось: искомое заведение обнаружилось рядом с первым же перекрёстком. Кафе было чистым, тихим, светлым, и в нем стоял одуряющий запах свежей выпечки. Именно этот запах и привлёк сюда молодых людей лучше любой рекламы. Поскольку день стоял базарным, народу было много. Незанятыми оставалось только три столика. Один из них располагался в дальнему углу, в тени, второй стоял посреди зала, а третий располагался рядом с окном. Вот за последний и пристроилась наша компания, предварительно закупившись разнообразными пирожками и безалкогольными напитками. За тем, чтобы алкоголя не было, внимательно проследил мэтр Ранс. — Дилан, а ты же с гор? — начала беседу единственная дама.  — Да, а что?  — Расскажи, как там живётся. Говорят, воздух в горах холодный и хрустально чистый, а пейзажи там просто невероятны, — голос девушки стал немного мечтательным. — Я давно хотела посетить эти места, но, к сожалению, ещё не доводилось там побывать. Дилан закинул в рот остатки пирожка с мясом, начал повествование:  — Вожжух — эчожа, — согласился он невнятно, после чего дожевал и продолжил уже нормально. — Горы высокие, красивые и опасные. Для тех, кто там живёт, они родные, для врагов у них найдётся много смертоносных ловушек. Порой духи капризны и непредсказуемы, они могут послать сель или лавину когда этого не ждёшь, но обычно они добры к местным жителям. Если новички решат путешествовать без проводника, то они сгинут, стоит им сойти с дороги. Тропинки там тонкие, часто исчезают и найти их снова сложно, особенно, если не знаешь мест. А я знаю окрестности в недельном переходе от своей деревни! Меня даже проводником нанимали! А ещё там реки есть. Только они не такие, как здесь, на равнинах. Наши речки быстрые, звонкие, стремительные с холодной прозрачной водой. А здесь они какие-то широкие, мутные, едва двигаются. Рыбу у нас можно чуть ли не голыми руками ловить, главное, самому не упасть на скользких камнях. А если спуститься в долину пониже, то там такое озеро! Поплавать вдоволь в нём, конечно не получится, но оно такое красивое! И рыба там большая живёт. В лесах водится дичь, но нужно быть осторожным: можно нарваться на опасную тварь, вроде виверны, краза или зиттера. А если сильно не повезёт — попасться стае брайс. Но следов последних уже давно не видели, может, и ушли они уже из наших мест. Рассказ горца был сбивчивым, несвязным и малопонятным. Мальчишка пытался рассказать сразу обо всём, путался и перепрыгивал с одного на другое прежде, чем успевал завершить начатую мысль.  — А что это за тварей ты перечислил? Я про таких не знаю, — влез Трим.  — Кразы — это обычные животные, крупные, засаду на деревьях да всяких уступах устраивают. Пройдёшь под таким, а оно сверху прыг, и за шею сразу кусает. Ну, или может просто голову свернуть, как повезёт. Ловкие заразы, по отвесным скалам шастают, как ты по полу. Но если заранее его заметить, да с острогой выйти, то победить его можно. Даже я одного завалил. А вот с остальными посложнее. Когда-то давно в горах маги жили. Так вот, попытались они вывести что-то вроде драконов, только чтобы они им подчинялись. И ведь вывели кого-то похожего. Тоже здоровые твари, летать умеют, огнём плеваться. Вот только мозгов у них оказалось что у курицы. Назвали их вивернами. Закончилось тем, что про этих животин узнали какие-то другие маги. Что там было — не знаю, но закончилось тем, что они сцепились. Виверны оказались на свободе и разлетелись по всему хребту. А для защиты своих лабораторий эти маги над кустами поиздевались. Были обычные кустики, а стали ядовитые, с цепкими выбрасывающимися лианами и острыми шипами. К тому же, они хищные. Вот идёшь ты по полянке, кругом травка, кустики, птички чирикают. И тут ближайший кустик как выброси в тебя лиану! А та вокруг ноги обернётся и тянет тебя в кусты. Мало того, что лиана шершавая, сжимается, и может кожу содрать, так она ещё и яд парализующий выделяет. Если одежда не прикроет — даже долго не потрепыхаешься. А ведь лиана не одна, до десяти с одного куста бывает. А если в ветви затянет — всё, конец. Там шипов целая куча, яда на них столько, что аж капает, человек через пару секунд помрёт. А как дергаться перестанет — так кустик его и переваривать начнёт. Вот это и есть зиттер. Хотя эти кустики и маскируются, но определить их можно, если знать, на что смотреть. А брайсы — это стайные хищники, с помощью которых уничтожали магов. Быстрые, выносливые, с отменным нюхом, живучие и нечувствительные к прямому воздействию магией. К тому же, обычное оружие тоже их мало берёт — шкура слишком прочная. Только тяжёлое оружие может кости сломать. Брайсам просто нужно не попадаться, хорошо, что их следов давно не видели.  — А за счёт чего вы живёте? Вроде, земледелием у вас заниматься сложно, камень же везде. Рыбы не так уж и много, чтобы прокормить немаленькую деревню, охотой тоже трудно обеспечить много народа, — поинтересовалась Дарния.  — Некоторые в долинах землю обрабатывают, наша община ведь целых три долины занимает. Некоторые скот пасут, коз да баранов. Лошадок опять же, разводим. Есть охотники, дети и подростки ловят рыбу. Женщины собирают ягоды и травы разные на продажу. У нас растёт редкая травка горянка северная, за семена которой золота дают по весу. Иногда даже мандрагору можно найти. Есть и другие полезные растения, за которые знающие люди платят не маленькие деньги. Смелые охотники добывают яд зиттера и продают лекарям. Иной раз удаётся подработать проводниками.  — А ты чем занимался? — вставил свой вопрос Фирин.  — Мать моя из семьи скотоводов, а отец — охотник. Я в семье младший, поначалу помогал старшим за козами следить, рыбу ловил, потом больше с отцом ходил, а то и один за пределы деревни бегал. Опасно, да, но ведь интересно же! Влетало, конечно, не слабо, но и дома сидеть скучно. Случалось разное, несколько раз уже думал, что всё, конец, но выкручивался, хоть и лечиться-отлёживаться дома подолгу приходилось. В общем закончилось всё тем, что полгода назад я притащился домой с клыком краза и кучей ран, отлежался месяц, а когда встал на ноги, старейшины решили, что надо отправлять меня на равнины учиться чему-нибудь путному, чтобы, как они говорят: «моча от головы оттекла». Как приехал в столицу, так сюда подался. А тут меня сразу и взяли, даже стипендию платить согласились, лишь бы потом отработал магом где они скажут. Дилан продемонстрировал амулет, который носил на кожаном шнурке. Он был выполнен из крупного клыка хищника, с непонятными знаками у основания.  — Наш шаман сделал из него артефакт, чтобы раны быстрее заживали. Сказал, что мне это пригодится, с моим-то характером. Мэтр Ранс замер на пару секунд, потом заметил:  — Да, действительно артефакт, причём, такой, что работает только на маге или одарённом. Это шаман рассказал тебе, что у тебя способности? — заинтересовался маг. Его можно было понять: единственным достоверным способом определения магических способностей был Артефакт, который использовался при поступлении для проверки абитуриентов. Эту древнюю вещицу провозили по всем учебным заведениям, после чего прятали в самых надёжных подвалах до начала следующего сезона. Но кому хочется зависеть от одного предмета? Вот и ищут маги методики определения способностей, да только найти пока не могут.  — Не, ничего не говорил. Если что духи ему и нашептали, он со мной этим не делился. Дарния посмотрела на Саундвейва:  — А тебя ничего не заинтересовало? С тебя один вопрос к рассказчику. Бывший дес мотнул головой, оказываясь от подобной чести, но девушка так просто сдаваться не собиралась:  — Во-первых, это не вежливо, во-вторых, некрасиво, и в-третьих… ну пожалуйста! Всего один вопросик! Аргументы показались разведчику не убедительными, но, с другой стороны, ему ведь надо налаживать контакты с людьми? Надо. Значит, придётся следовать и их правилам. Он уже давно пришёл к подобным выводам, но до сих пор не мог начать действовать. Пора менять ситуацию.  — Кому и зачем нужны проводники? — всё-таки спросил связист.  — Ну, алхимики ищут всякие ингредиенты, артефакторы по этим же причинам захаживают. Иногда экспедиции бывают, они ищут следы деятельности тех магов, что в давние времена там были сцепились. Время от времени отряды вампов ходят, ищут следы опасных хищников. У них это мода такая — бить зверьё сильное. Тех же брайсов они как раз и вывели почти что, мало их осталось. Кто ещё… ну, землекопы, которые камни разные ищут, или руды… как их там… геологи, вроде. Так вот эти самые порой ходят, ищут. Вроде даже что-то нашли, но то ли мало, то ли добывать трудно, то ли ещё что, но ничего делать не стали. Ну и солдат, конечно, водим. У нас там цверги неподалёку нор нарыли, иногда вылазят, купцов щиплют, несколько раз даже на деревню нападали. Вот на борьбу с этими бандитами и шлют вояк. А купцы, если что, по дороге на ту сторону гор караваны возят. Вот так и живём. За столиком наступила тишина. Все уже благополучно поели, только Дилан, подвязавшийся рассказчиком, допивал свой мятный отвар.  — А когда можно иди в этот клуб? — спросил Трим.  — Да хоть сейчас. Вообще, он работает только в восьмой день, но его участники начинают собираться уже после обеда и засиживаются порой до поздней ночи, — ответил на этот раз Фирин.  — Так чего мы сидим! — Дилан залпом допил свой напиток, засунул остатки пирожного в рот. — Пойжёв шкорее! Остальные переглянулись, и согласились, что ждать больше смысла нет. Пора посетить это достойное место сбора не бедных жителей и гостей столицы.