Иные жизни

      На венчание Патрик опаздывал. Оставалось порадоваться, что не на свое, и он так бы и сделал, если бы не знал заранее, что невеста его друга, Кэти, за опоздание обязательно сделает с ним что-нибудь ужасное. Патрик спешил, и близнецы Лавлейсы, поймавшие его перед церковью, были немного некстати.       — Ты в курсе, что по традиции шафер спит с подружкой невесты? — с ухмылкой спросил Эр.       Со всеми подругами Кэти Патрик уже успел перезнакомиться в процессе подготовки к свадьбе. Ничего пугающего вроде бы не было. Если бы не лица близнецов.       — А что с ней? — чувствуя какой-то подвох, спросил он.       Джи сочувственно похлопал его по плечу. Эр крепко взял его за другое и повернул лицом к дверям, в которых стоял, с недовольным видом скрестив руки на груди, светловолосый парень в черном смокинге.       — С ним, — пропел кто-то из близнецов за спиной, — все более чем в порядке.       — Кстати, — подхватил второй, — он открытый гей.       — Это всего лишь одно из свадебных суеверий, — выдохнул Патрик. И с трудом удержал на языке «к сожалению». В этот момент он наткнулся на скучающий взгляд, в котором на мгновение промелькнула искра интереса. А потом парень отвернулся и вошел в церковь.       — Где тебя черти носят? — прорычал Калеб, как только увидел Патрика. — Кольца хоть не забыл?       Тот в самом деле собирался в спешке, потому что проспал, но мысли были заняты не попытками придумать оправдание, а незнакомцем, которого шумной стайкой окружили подруги Кэти.       — А кто там с девочками? — вполголоса спросил Патрик.       — Авантюра Кэти, — буркнул Калеб. — Сказала, что ее лучшей подругой всегда был брат, и ей плевать на традиции.       Патрик, снова не удержавшись, покосился в его сторону.       Строящим глазки брату Кэти девицам тоже явно было плевать, что он открытый гей.       Патрик покосился на нервничающего Калеба, напомнил себе о том, что в обязанности шафера входит поддержка жениха, и уже приготовился сказать что-нибудь ободряющее, но в этот момент брат Кэти стряхнул взявшую его под руку девицу и направился к ним. Все мысли из головы как выбило.       — Ты и есть Патрик, которого мы все ждали? — спросил он, и Патрик почувствовал, как вспыхнули скулы.       — Прошу прощения, — выдавил он под пристальным взглядом. И, постаравшись улыбнуться, чтобы хоть как-то сгладить неприятное впечатление, спросил: — А ты?..       — Макс, — ответил тот, очевидно только для того, чтобы Патрик заткнулся. — Надеюсь, ты не забыл кольца? Потому что если их не будет — Кэти оторвет тебе башку прямо в церкви.       Патрик похлопал себя по груди, где во внутреннем кармане…       Он похолодел.       У Макса стало такое лицо, что Патрик понял — Кэти он не дождется, и башки его лишит Макс. Причем не оторвет, а отгрызет.       Уже без всякой особенной надежды, в качестве жеста отчаяния, Патрик принялся проверять карманы пиджака. Не иначе как чудом там кольца и нашлись.       Макс смерил его еще одним не то раздраженным, не то еще и пренебрежительным взглядом, и отошел к Кэти.       — Он всегда такой пугающий? — вырвалось у Патрика.       — Мне было гораздо хуже, — похлопал его по плечу Калеб.       — Но тебе не придется с ним спать, — чувствуя себя до крайности жалким простонал Патрик.       Калеб посмотрел на него в шоке, и только заигравший свадебный марш спас Патрика от объяснений.              Эр и Джи поймали Патрика под руки и утащили в полутемный угол за колонной.       — Выпей для храбрости, — силой всучил ему в руки бокал Эр.       — Она тебе понадобится, — поддакнул Джи.       — И слушай, что мы скажем, — перехватил инициативу Эр.       — Ты просто обязан не ударить в грязь лицом, — снова Джи.       — И быть сверху, — уже Эр.       Патрик подавился шампанским и закашлялся.       Близнецы одновременно обернулись, выискивая в толпе фигуру Макса.       — Главное, чтобы эта злющая самка богомола… — начал Эр.       — Потом не отгрызла тебе голову, — подхватил Джи       Патрик выдохнул, потом для храбрости глотнул шампанского. И смело ринулся к цели.       Пожалуй, даже чересчур.       Потому что он ухитрился споткнуться об край ковра и пролить остатки шампанского прямо на рубашку Макса.       Тот сердито сощурился, но ничего не сказал. Только развернулся на каблуках и пошел прочь.       Патрик бросился следом.       — Прости пожалуйста! Я случайно! Я не хотел испортить твою…       Перед его носом захлопнулась дверь мужского туалета. Это был шанс спастись, но чувство вины перевесило.       Когда он зашел в туалет, Макс как раз, путаясь в рукавах, сдергивал смокинг. Патрик не успел произнести ни слова, как смокинг полетел прямо ему в лицо.       Патрик задохнулся от яркого цитрусового запаха его туалетной воды и, когда поднял взгляд, так и не смог протолкнуть воздух в легкие — Макс яростно избавлялся от рубашки.       Бросив ее на край раковины, он подошел к Патрику и выдернул смокинг из его рук. Поднял, придирчиво осматривая и выискивая, не попали ли и на него капли шампанского.       Патрик отстраненно подумал, что нужно бы извиниться еще раз, но вместо этого просто молча пялился на обнаженную грудь Макса. Тот, нисколько не колеблясь, надел смокинг прямо на нее.       А потом, так и не сказав ни слова, вышел из туалета.       Патрик на ватных ногах подошел к раковине, где так и лежала рубашка. Наклонился…       Теперь он различил терпкость грейпфрута… и опустился до обнюхивания чужой одежды!       Из зеркала на него смотрело собственное жалкое отражение с красными пятнами на щеках.       Стоило Патрику выйти из туалета, поганцы тут же затащили его в ближайший укромный угол.       — Ну, ты силен, — ухмылялся Эр.       — Мы даже выпить не успели, — поддакнул Джи.       — А ты его уже поимел, — кивнул Эр.       — Я просто пролил ему на рубашку шампанское! — покраснев до корней волос, ответил Патрик.       — Ааа, — разочарованно протянули близнецы.       — То-то я смотрю, у тебя вид такой, будто поимели как раз тебя, — задумчиво добавил Джи.       — Причем в особо извращенной форме, — хмыкнул Эр.              Когда Кэти с Калебом закружились посреди зала в традиционном танце молодоженов, Патрик — на этот раз случайно! — оказался рядом с Максом. Тот покосился на него с становящимся привычным раздражением, а потом вдруг ухватил за грудки и потащил на открытый балкон. Толкнул к резным белым перилам так, что Патрик не сразу смог вдохнуть — и он вовсе не был уверен, что от удара, а не от близости Макса, вида его голой груди под смокингом и терпкого запаха грейпфрута.       — Послушай, — прищурившись, прошипел Макс. — Я понятия не имею, что наплели тебе эти засранцы, и, честно говоря, не имею ни малейшего желания знать. Но от наигранности твоего, с позволения сказать, флирта, у меня уже сводит зубы. Если ты с ними поспорил или что-то вроде того, я даже готов оплатить твой проигрыш, только прекрати таскаться за мной и пялиться.       Патрик виновато смотрел на него, чувствуя, как горит лицо, и в то же время его самого грызла незаслуженная обида. Не могли же Макса и правда только раздражать восхищенные взгляды?       — Я не думал, что тебя это заденет, — с трудом выговорил он.       Макс посмотрел на него с яростью.       — Почему это? Что, если я гей, значит, должен радоваться любому мужскому вниманию, даже если меня собираются трахнуть на спор?       Каждое его слово жалило, как отвешенная пощечина.       — Я вовсе не… — попытался объяснить Патрик, но Макс не дал ему договорить.       — Я отлично знаю близнецов, — холодно проговорил он. — А ты, если правда хочешь извиниться, просто прекрати это и оставь шанс для кого-то действительно заинтересованного.       — Это кого, например?       — Парочка друзей Калеба вполне ничего, — пожал плечами Макс. — Особенно тот высокий, похожий на эльфа…       Патрик ревниво посмотрел на «эльфа» — действительно, высокого, широкоплечего, с длинными, собранными в хвост волосами.       — Феанор в смокинге, — припечатал он.       А Макс неожиданно улыбнулся — так ярко после его уже привычно недовольного выражения лица, что у Патрика в который раз перехватило дыхание.       — Надеюсь, он тоже в своем роде умелый мастер, — наконец фыркнул Макс и провел ладонью по плечу Патрика, стряхивая невидимую пылинку. — Так что, пожелаешь мне удачи, мой бедный кудрявый хоббит?       Патрик не смог не улыбнуться, и Макс рассмеялся. Потом покачал головой и ушел в зал.       И направился прямиком к «эльфу», как с недовольством заметил Патрик.       — Ничего, — похлопал его по плечу невесть как оказавшийся рядом Джи. — В следующий раз повезет.       — А пока пусть ему этот Феанор вставит… по самые сильмариллы, — подхватил за другим плечом Эр.       Патрик даже не стал возмущаться тем, что они подслушивали. Он наблюдал за Максом и с тоской осознавая, что «Феанор», очевидно, вовсе не против…       Патрик забрал из рук Эра бокал с коктейлем. Выпил залпом. Задумался на пару секунд, потом забрал такой же у Джи и опрокинул в себя и его.       Близнецы в унисон присвистнули.       Патрик почувствовал подозрительную легкость в теле и голове, выдохнул:       — Не недооценивайте хоббитов.       И направился к воркующей парочке.       Правда, когда он до них дошел, сразу понял, что понятия не имеет, что сказать.       Макс с «Феанором» развернулись к нему, первый — с сердитым лицом, второй — с заинтересованным. И, как ни странно, именно ненавистный эльф и пришел на помощь неловко переминающемуся с ноги на ногу Патрику:       — Я Нуад, —- произнес он с явным ирландским акцентом, протягивая руку. И задерживая рукопожатие дольше, чем было бы прилично. Потом провел пальцами по запястью Патрика и, наклонившись — вот рядом с кем тот точно почувствовал себя хоббитом! — произнес низким мурлыкающим голосом:       — Похоже, я похитил у вас Макса, да? Я видел, как увлеченно вы разговаривали на балконе.       Патрик вспомнил, как Макс прижимал его к перилам своим телом, и в который раз за вечер покраснел.       — Я вовсе не… — начал Патрик, но по ходу вспомнил, что он очень даже против, чтобы Макса у него «похищали».       Нуад понял его как-то очень по-своему, потому что ненавязчиво приобнял за плечи и заявил:       — Надеюсь, я не стану третьим лишним?       — Я думаю, он станет, — кивком указал на Патрика Макс.       Патрик буквально почувствовал, как его оглядывают с головы до ног откровенно раздевающим взглядом.       — Разве он может? — Рука Нуада скользнула по плечу ниже, и Патрик шагнул в сторону, не желая выяснять, где именно своевольная конечность остановится. И остановится ли вообще…       — Ладно, — Макс за локоть потянул Патрика к себе, почти что отодвигая его от Нуада. — Чего ты хотел?       Патрик огляделся, судорожно ища подсказку. И нашел.       — Пригласить тебя потанцевать, — решительно сказал он.       Макс смерил его взглядом с головы до ног, потом с очевидным сомнением уточнил:       — А ты на ногах-то устоишь?       — Или тебе лучше прилечь, милый? — заботливо, но абсолютно двусмысленно спросил Нуад.       Патрик не знал, что для него лучше. Вся его гетеросексуальная жизнь стремительно катилась под откос. А полдюжины выпитых за вечер коктейлей утверждали, что и черт с ней — вряд ли ему в жизни встретится кто-то настолько же красивый.       — Со мной все отлично! — храбро сказал он. — Я готов танцевать хоть всю ночь!       — А я — нет! — отрезал Макс, подхватывая уже Нуада под локоть. — Пойдем.       Патрик тоже сделал шаг и встал у них на пути. Он не собирался просто так отдавать его какому-то эльфу!       — С дороги, чертов хоббит, — вполголоса прорычал Макс.       И Патрик применил последний аргумент. Против своей воли и движимый только выпитыми коктейлями.       Его стошнило на Нуада.              Через пару месяцев Кэти с Калебом со скандалом развелись, еще через два — опять съехались. Через полгода Калеб снова повел ее к алтарю.       В этот раз Патрик подготовился лучше: поставил будильник, успел причесаться и проверил кольца в кармане. Еще он дважды посмотрел гей-порно, причем второе видео даже до конца.       В этот раз на Максе был бледно-золотой костюм, и он выглядел, как античная статуя Аполлона, изваянная из золота искуснейшим мастером. Особенно когда проникающие через витраж лучи солнца играли в его волосах, создавая иллюзию короны из причудливых цветных бликов.       — На фотографиях ты будешь выглядеть огромной желтой кляксой, — разрушая наваждение, высказала Кэти брату, который в этот момент заметил Патрика и сердито поджал губы.       Понятно. Испорченный костюм Нуада ему не простили.       — Привет, — сказал он, надеясь, что у него получится все исправить.       Макс подхватил его под локоть и бесцеремонно потащил за собой в сторону.       — Как там тебя, Патрик, да? — сердито начал он. Патрик попытался утешить себя тем, что за полгода тот хотя бы не забыл, как его зовут. — Давай договоримся на берегу: ты держишься от меня подальше весь вечер и не делаешь никаких, подчеркиваю, никаких попыток флиртовать со мной. И тогда у тебя будет шанс пережить эту свадьбу.       Патрик нервно поправил манжеты и постарался выглядеть как можно более заслуживающим доверия.       — Прости, просто в тот раз я выпил лишнего…       — Я заметил, — кисло сказал Макс.       — Я обычно быстро пьянею, — принялся объяснять Патрик. — И потом всегда со мной случаются всякие неприятности…       — Я заметил, — по слогам процедил Макс снова. — Просто не подходи ко мне, ладно?       Патрик вздохнул и честно признался:       — Не могу пообещать.       — Только не говори, что ты поспорил во второй раз, — угрожающе прошипел Макс.       — Да я и в первый не спорил! — почти с отчаянием воскликнул Патрик.       Тот хмыкнул, но ничего не сказал в ответ. Ободренный этой уступкой Патрик продолжил:       — Серьезно, я в жизни бы не стал этого делать! И у меня не было никаких дурных мыслей…       — Кроме той, что шафер должен трахнуть подружку невесты, — прошипел Макс и, убедившись, что попал в точку, скривил губы в усмешке и вернулся к сестре, оставив Патрика стоять с горячо покрасневшими щеками.       — Можно было и наоборот, — громко сказал Патрик.       Макс резко развернулся на каблуках, посмотрел на него непонятным взглядом и ушел, так ничего и не ответив.              По здравому размышлению Патрик пришел к неутешительному выводу, что лучше пока оставить Макса в покое. Иначе тот только уверится, что Патрик и правда делает все ради спора или какой-нибудь подобной ерунды. В конце концов, гораздо лучше и проще будет попробовать узнать у Кэти его номер, чем доставать сейчас, рискуя вызвать еще большую неприязнь.       Хотя Патрику порой казалось, что больше некуда.       Весь вечер он промаялся, старательно избегая Макса — что было довольно непросто, учитывая, что они оба большую часть времени должны были находиться рядом с Кэти и Калебом. В такие моменты Патрик изо всех сил старался хотя бы не пялиться, но взгляд так или иначе возвращался к Максу.       Патрик не видел никого красивее, кажется, за всю жизнь.       Раз или два он ловил на себе взгляд Макса и торопился отвернуться, чтобы тот не решил, будто он снова пялится.       А потом их снова посадили друг против друга за столом и Патрик ничего не мог поделать с тем, что раз или два случайно задевал ногой ногу Макса.       Так же абсолютно точно он не нарочно схватился за бутылку с вином одновременно с ним, задев его пальцы своими.       И не хотел прижиматься к нему смущающе близко, когда шел мимо, а кто-то неосторожно толкнул его в спину.       Так что к концу вечера Патрик только уверился в том, что испортил все окончательно.       Он вышел на балкон, против воли вспоминая, как в прошлый раз Макс отчитывал его здесь же. Патрик заметил его краем глаза и вздрогнул, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в желудок.       Но Макс не казался сердитым. Только задумчивым и как будто немного удивленным. И, может быть, самую малость неуверенным.       Все это было настолько внове видеть на его лице, что Патрик так и продолжал молча пялиться, забыв обо всех своих зароках.       — Прости, что снова надоедал тебе весь вечер, — в итоге сказал он.       Макс слабо усмехнулся.       — В этот раз ты справился получше.       Он подошел и облокотился на перила рядом с Патриком, глядя вниз.       — С чем именно? — не смея поверить, уточнил Патрик.       Макс уже откровенно улыбался — мягко и чарующе, Патрик и не представлял, что он так может.       — Ну, ты понимаешь. С флиртом.       — Я просто старался держаться на расстоянии, — откровенно признался Патрик.       Макс фыркнул.       — Видимо, издалека ты очаровательнее.       — Должно быть, меня не затмевает этот твой… Феанор, — вспомнить мудреное ирландское имя Патрик не смог. Он вообще не был уверен, что оно было ирландское, а не шотландское, например. На тот момент он уже был слишком пьян. — Не видел его сегодня, кстати.       Макс смотрел на него, не отводя взгляда.       — Его сегодня здесь нет.       — Чувствую, как становлюсь еще очаровательнее.       — Нет, ты ведешь себя отвратительно, — понижая голос, почти прошептал Макс. Патрик только теперь осознал, что они стоят почти вплотную друг к другу, а их руки на перилах почти соприкасаются.       Патрик преодолел это одним движением, накрыв пальцы Макса своими.       — Прости, — так же тихо попросил он. — Что веду себя отвратительно.       — Если тебе это важно, — опуская взгляд на его губы, сказал Макс, — с Нуадом у нас ничего не было.       — Почему? — спросил Патрик, уже не желая слышать ответ, на самом деле.       — Он решил, что мы пара, — словно бы с трудом ответил Макс, тут же проводя языком по губам. — Не захотел мешать… Сцены ревности удаются тебе лучше, чем флирт.       — Это пожалуйста! Когда угодно, — торопливо пообещал Патрик.       Макс вскинул брови.       — Что, опять неудачно? — вздохнул Патрик.       — Да по тебе видно, что ты с парнем, наверное, и не целовался никогда, — предположил тот.       Патрик вздохнул. Потом отважно признался:       — Нет. Но я смотрел порно.       Макс засмеялся, да так, что не мог остановиться, наверное, с минуту.       — Боже, хоббиты никогда не перестанут меня удивлять, — выдохнул он, наконец.       Патрик привлек его еще ближе за локти. Теперь дыхание Макса обжигало щеку.       — Поцелуй меня, — не отводя взгляда, попросил Патрик.       Макс шумно вздохнул. Коснулся его щеки кончиками пальцев, потом прижал ладонь, поглаживая большим пальцем скулу.       — А что потом? — спросил он. — Переместимся в горизонтальную плоскость?       — А потом, — сказал Патрик, накрывая его ладонь своей, — я приглашу тебя на свидание.       Макс улыбнулся одними уголками губ.       — Серьезно, — прошептал Патрик. — Я не могу ждать, когда Кэти с Калебом снова разведутся и поженятся в третий раз, чтобы тебя увидеть.       — Хорошо, — шепот Макса пощекотал губы. — Приглашай.       А потом он прижался губами к губам Патрика, заставляя того забыть про все неудачные попытки флирта, про Нуада, про то, что они видятся второй раз в жизни, и про то, что действительно впервые целуется с парнем. Все, о чем Патрик мог думать — это о поцелуе, о знакомом запахе цитруса и горячей бархатистой коже под пальцами.       Когда Макс все-таки отстранился, Патрик прижался щекой к его плечу, пытаясь заново научиться дышать.       — Слушай, а как… — он поднял взгляд на Макса: его прическа стараниями Патрика немного растрепалась, губы покраснели, и он был таким красивым, что от этого было почти больно. — Как вообще парни зовут на свидания других парней?