Избавь меня от кошмаров

Маленького лисенка обидели. Снова. На этот раз ребята из скаутского клуба выждали его после школы, чтобы напомнить ему о его месте и снова увидеть его слезы. Хомяк отдавал команды, а парнокопытные детки, загнав Ника в угол, начали зажимать его, с каждым разом приближаясь все ближе и ближе. - И что ты будешь делать, лисенок? Заплачешь? Будешь звать мамочку? – спросил хомяк Джоди, когда копыта зебры Зикки почти что сомкнулись на запястье Ника. Но тот, отбросив страх, сильно вцепился в лапу зебры и, обнаружив образовавшийся зазор, вырвался из западни, пробежав мимо хомяка, толкнул его. Тот распластался на асфальте, ударившись спиной. Его банда осматривала раны зебры. Лис оставил неглубокий укус на лапе девочки. - Тебе надо в медпункт, Зикки! – заметил толстый бегемот, пока зебра плакала от боли. – Может у этого лиса бешенство. - Да, и теперь ты тоже станешь бешенной, а может, и зомби, - добавил ослик и обратился к хомяку. – Джоди, не стоит связываться с этим рыжим. Себе же хуже будет, а свое он получит. Вот расскажем директору и его накажут. Но в конечном итоге они ничего никому не рассказали. Во-первых, на площадке было много ребят, которые видели, как пятеро окружают лиса, но не видели, укусил Ник зебру или нет. Даже если и укусил, он мог сказать, что они его не хотели принять и нацепили намордник, чтобы посмеяться над ним. Ника, может, и отчитают за укус, но им попадет не меньше. Миновав сетчатый забор, лисенок побежал прочь, в глубину лесного парка. Сумка с учебниками хлестала по его напряженным ягодицам, не так сильно, но удары замедляли его бег, а ремень сумки больно стянул шею. Он редко оборачивался, чтобы убедиться, что за ним никто не гонится. Он долго бежал, пока не добежал до окраины парка, где не было ни одной живой души и было очень тихо. Вдалеке по правую от него сторону был тот самый деревянный мост, по которому он пройдет лет через 20, но уже взрослым, уверенным в себе, и тем, кем он и не мечтал стать. Но сейчас перед ним была густо заросшая полевыми растениями поляна. Ник, последний раз оглянувшись назад, побежал вперед, к каналу. Тот был сухой: дожди в этом году были редкими, а даже если и падали с неба капли, то их было недостаточно, чтобы уровень воды достигал хотя бы коленей маленького лисенка. Но тем не менее, внизу было сухо, и Ник прыгнул в канал и, пройдя в противоположную сторону от вышеупомянутого моста, дошел до другого, каменного. Зелени там было больше, и она была сочнее, почти что тропическая. Возможно, это из-за того, что в паре миль от этого места простирается граница Тропического леса, или еще из-за того, что когда начинался сезон дождей и канал заполняла дождевая вода, то источник находился именно здесь, тем более, что под этим мостом поперек канала, как им рассказывала мисс Дентерг, учительница по географии, есть подземный источник с чистой водой. Здесь песок уже был холодным и влажным. Ник прошелся под мостом, положил сумку с учебниками на землю, а сам осторожно выбрался из канала, но так, что только голова показалась из-под моста - разведать обстановку. Никого. Спрыгнув вниз, он сел на землю, прижавшись спиной к каменной стенке, подтянул колени к груди и тихо заплакал. Ему было горько и тяжко носить клеймо «лукавого», особенно когда он себя таким не считал. Он всего лишь хотел присоединиться к их дурацкому клубу, потому что на доске объявлений большими зелеными буквами было тогда написано, что приглашаются ВСЕ ЖЕЛАЮЩИЕ. И он желал этого, очень сильно. Так почему вход ему туда заказан? Из-за его лисьей натуры? Но ведь там не было сказано, что все желающие, кроме лис или хищников, разве не так? «И если они соврали, когда вешали это объявление, то неужели все врут? И тогда не я лукавый, а все? Абсолютно все?», - подумал он, и от такой мысли из глаз потекли две горячие слезы. Задыхаясь, он хныкнул и еще сильнее заплакал. Он был так занят своими мыслями, что не услышал, как кто-то, какой-то маленький зверек, спустился в канал к нему. «Они нашли меня!» - разозлился Ник и осторожно выглянул изподлобья. Возле него, присев на корточки, был кролик. На нем была полицейская форма. Ну, как форма: синяя рубашка, подпоясанная ремнем и бескозырка, очень сильно смахивающая на настоящую, какую носят офицеры. - Тебе плохо? – спросил кролик. По голосу Ник понял, что это – крольчиха. «Девчонка – коп?» - подумал он, пораженный такой идеей. Но он не думал, что это –неправильно или глупо. Просто удивился. «Ну конечно, здесь любой может стать кем хочет. Любой… кроме лис. Конееечно!!». - Уйди! – тихо рявкнул Ник, спрятав морду. Но крольчиха не отстала. - Тебя кто-то обидел, парень? Если так, то скажи мне, кто, и мы немедленно арестуем им и накажем. «Немыслимо: меня хочет защитить девчонка. Позор на всю жизнь», - подумал Ник, тихо хихикнув. «Хотя куда постыднее?!». - Да? И как ты собираешься их арестовать? – поинтересовался Ник, с любопытством посмотрев на нее, совершенно забыв, что у него красные от слез глаза. Девочка улыбнулась, но с такой хитринкой, что Ник не решился ее перебить. Она что-то вытащила из заднего кармана, и Ник увидел что это. Рогатка, да такая большая, что устрашала своим видом. Толстая кожаная резинка была закреплена на«рогах» орудия и Джуди, желая продемонстрировать, насколько опасной может быть ее игрушка, растянула резинку до предела, а потом отпустила. Раздался тихий хлопок. - Хороший коп без оружия из дому не выходит! – гордо заявила она. - Стрелять-то хоть умеешь, зайка? – спросил Ник, и на миг он расслышал в своем голосе нотки взрослости, мягкий голос, который ему еще предстоит обрести. - Обижаешь, рыжик! – ответила девочка, важно выпрямившись и чуть понизив голос. – Тренировалась на лягушках и воронах. Никого пока не убила, потому что не собиралась причинять им боль, понимаешь? Ник пожал плечами и во все глаза уставился на рогатку. Она ему понравилась, и он подумал «Вот бы мне такую, сразу бы от меня отстали!». - Хочешь, пойдем на озеро, постреляем? – предложила крольчиха. Ник посмотрел на нее и только сейчас заметил какие у нее красивые глаза: большие, как две сочные сливы или драгоценных камня. Ник не помнил, как они называются. И пока он пытался вспомнить их название, крольчиха, не дождавшись его ответа, взяла его за лапы, вытащила на свет. Оказалось, что Ник ненамного выше ее, и это вызвало у него улыбку, ведь его, хищника, собиралась защищать маленькая крольчиха в полицейской бескозырке. «Откуда в ней столько смелости?» - подумал Ник, когда крольчиха взяла его сумку, повесила ему на плечо и полезла наверх, держа рогатку наготове. В канале не было камней, зато возле моста их было достаточно. Были и мелкие, и крупные, но пока Ник выбирался наружу, зайка собирала боеприпасы, будто зная, что они им пригодятся. Не зная, почему, но Ник тоже начал набивать карманы камешками. Потом крольчиха повела его к озеру. По пути туда он узнал, что ее зовут Джуди, и что они с родителями приехали сюда, в Рыжики, чтобы продавать овощи. - Папа сказал, что лишняя реклама нам не повредит, а потом, здесь могут найтись, кто захочет воспользоваться его услугами! – сказала Джуди, выстрелив из рогатки по одной из кувшинок. Камешек приземлился аккурат на круглое блюдце и, отскочив, упал в воду. – Твоя очередь! Ник взял рогатку и удивился ее весу. - Сможешь выстрелить так, чтобы камешек приземлился на кувшинку? – спросила Джуди, указав пальцем на кувшинку, где недавно побывал ее камешек. Ник пожал плечами и надменно кивнул, будто хотел сказать «Да раз плюнуть!». Но когда он отпустил резинку, камешек упал ему в лапы. Ему стало стыдно. Он уже приготовился к тому, что крольчиха засмеется, катаясь по мокрой земле, и будет указывать пальцем на него, а из ее глаз будут катиться слезы от истеричного хохота. Но вместо этого Джуди молча присела на корточки, подняла камешек и, протянув Нику, попросила его попытаться еще раз, с такой надеждой в глазах, что Ник на миг замер, думая, а нет ли в этом невинном жесте подвоха. Но никакого подвоха не было: девочка стояла перед ним, не выпуская камешек из лап. Ник опустил глаза на камешек, взял его и снова засунул за резинку, и хотел еще раз попытать удачу, но тут мягкие лапки крольчихи дотронулись до него: одна лапка легла на запястье лапы, в которой он сжимал рогатку, а второй накрыла пальцы, сжимающие резинку. - Сдерживай камешек, и позволь резинке самой отправить его в полет. Смотри! И она осторожно, но резко разжала его пальцы, и камень пропал из виду. На этот раз камешек не упал им под лапы, а приземлился, как того и желала Джуди,на кувшинку, но слишком близко к краю, и уже казалось, что сейчас он упадет. Но не упал. - Сырные лепешки! Попал! Смотри! – запрыгала Джуди, указывая на его результат, будто увидела какое-то чудо или фокус, секрет которого никому не выведать у мага, как бы его не пытали. Ник при виде ее удивленного выражения лица подумал, а не сумасшедшая ли она: ни один травоядный не подойдет к хищнику, особенно расстроенному; не предложит пострелять; не будет так поражаться таким пустякам, как удачно запущенный камень. Но он был доволен выстрелом, но больше всего ему было приятна ее компания. Ему раньше не приходилось так тесно общаться с кроликами. Он хотел еще раз выстрелить, но, помня, что сейчас очередь крольчихи, протянул ей рогатку. Но та покачала головой. - Давай еще раз! - Но сейчас твоя очередь! – возразил Ник, зная, что так будет правильно, но Джуди покачала головой. - Ладно, но только один раз! – кивнул Ник и взял с земли еще один камень. «Еще раз» продлился раз 10 перед тем, как они услышали шаги позади себя. Ник узнал своих обидчиков. Те залюлюкали, увидев их вместе, вроде «тили-тесто» и «лис и кролик сидели на скамье», Ник уже хотел закрыть собой крольчиху, чтобы защитить ее, как настоящий мужчина, но крольчиха выступила вперед. Лисенок смутился, подумав, что это уже перебор, но пока малышка словами пыталась уговорить ребят уйти, и по-доброму, одну лапку она спрятала за спину и пальцами просила Ника приготовить их заряды. Хомяк сказал, чтобы такая малявка, как она, приберегла свой костюм для Хэллоуина и катилась прочь, пока не расплакалась, на что Джуди без предупреждения выстрелила в него. Камень попал хомяку прямо по носу и тот упал на землю, прикрывая кровоточащий нос. Не теряя времени, Джуди выстрелила в остальных, пока они не набросились на нее. Те, спустя пару выстрелов, начали кидать камни в нее. Ник, разумеется, понимая, что пятеро на одну – нечестно, и принял бой, прикрывая девочку. Один брошенный камень царапнул левую щеку крольчихи. Она вскрикнула от боли, выронив рогатку. Еще 3 брошенных камня попали ей в голову, коленку и живот. Ник от увиденного впал в ярость. Он понесся на обидчиков, оскалив зубы. Испугавшись взбешенного лиса, все пятеро понеслись прочь. Ник, чуть «проводив» их, бросил им вдогонку пару тяжелых камней. Когда горе-бойскауты скрылись, он побежал к озеру и увидел, что Джуди закатывает одну штанину, осмотреть рану. Из коленки и щеки текла тонкая струйка крови. Ник любезно предоставил ей свое плечо и, приобняв, помог ей доскакать до зеленой травы, подальше от глиняного берега озера. Камень угодил в правую лапу малышки и она едва шевелила лапками. - Больно? – спросил лисенок, прижав уши к голове. Джуди закусила губы и быстро вытерла нос. Слезы боли так и норовили вылиться из глаз, но она храбро терпела. - Хороший коп никогда не плачет! – тихо сказала она, боясь, что голос выдаст ее. А кровь все стекала. Надо было наложить пластырь, чтобы не попали бактерии. О том, чтобы омыть рану озерной водой, и разговора быть не могло: в стоячей воде полно бактерий, не говоря о личинках комаров. Нику в голову пришла идея, но он не мог сделать то, что задумал, не спросив у крольчихи разрешения. - Можно? – спросил он, чуть нагнувшись, чтобы посмотреть Джуди в глаза. Та удивленно посмотрела на него, не понимая, чего он хочет. Ник сказал, что не причинит ей боль, только хочет помочь. Потом он склонился над кровоточащим коленом и начал зализывать ее рану. Он не обращал внимание на вкус крови, попавший ему на язык. «Я сильнее своих хищнических повадок! Она помогла мне, а я помогу ей. Я не причиню ей боль!» - убеждал он себя, смачивая рану слюной. - Так быстрее заживет! – объяснил он, подняв на нее глаза. Та спокойно сидела, сжав губы, чтобы не засмеяться от щекотящего прикосновения. Она понимающе покачала головой, не задав лишний вопросов. Ник осторожно коснулся ее щеки, куда угодил камень. Царапина не была похожа на ту, которая остается после встречи с острым предметом. Было похоже, что какой-то хищник прошелся когтями по ее мягкой и пухлой щечке. Он посмотрел на свои когти, потом на царапины. «Будто лис прошелся…», - подумал он, но, едва заметно потрясся головой, чтобы выгнать эту мысль, приник к ее щеке и проделал тот же залечивающий жест и с ее щекой. Джуди смирно сидела, даже не произнеся ни слова, покорно выставив раненную щеку вперед, доверив своему хищному другу делать свое дело. Со стороны было похоже, что у детей – первое свидание, и мальчик рискнул поцеловать свою подругу. Может, так оно и было, и на миг они оба подумали об этом, одновременно, ни сказав друг другу. Прервав залечивающий «поцелуй», Ник облизнул губы и посмотрел крольчихе в глаза. На долю секунды они будто повзрослели лет на 15,и из 9 лет достигли возрастной отметки 24, хотя в реальности Ник был старше Джуди, но во сне все равны и едины, и не существовало правил, кого можно целовать, а кого – нет. - Спасибо, Ник! –ответила Джуди и мираж пропал. Им не было 24. Они снова стали 9-летними детьми, которые слишком рано приблизились к половому созреванию. Ник - точно. - Это – меньшее, что я могу сделать! – ответил Ник, отпрянув от нее, но не резко. Джуди вытащила из кармана небольшой кулек – бумажный пакетик - и протянула Нику. Он развернул пакетик и увидел, что там лежат крупные, почти что черные, ягоды голубики. - А это – моя благодарность доктору Нику! – хихикнув, сказала Джуди. Ник улыбнулся ей в ответ. На пару они съели ягоды и еще долго разговаривали о всякой детской белеберде, пока Джуди не встала и, сказав, что ей пора домой, не пошла в сторону железнодорожной станции. Ник шел рядом, опечаленный новостью, что день так быстро кончился. Но когда он узнал, что она из Малых Норок, даже почти что расплакался, когда они выжидали родителей Джуди на перроне. - Но это ведь так далеко! – пожаловался лисенок, вытерев глаза. Ему было неловко плакать перед ней, но она дала ему знать, что не считает его «плаксой». - Знаю! – ответила Джуди, виновато опустив голову. – Хочешь, буду писать тебе, или звонить, когда смогу накопить на звонок в Зверополис? - Хочу! И он правда хотел. Неожиданно ему захотелось сказать ей, чтобы она навсегда осталась с ним, но идея была безумной, особенно, если тебе 9 лет. - Так держать, напарник! – воскликнула Джуди, слегка ударив лиса кулачком по плечу. Как ни странно, никакой боли он не ощутил. К ним подошли родители Джуди. Отец с презрением посмотрел на лисенка и поспешил увести от него свою девочку. Поезд в Малый Норки приблизился к перрону и родители Джуди уже зашли внутрь, но Джуди задержалась у входа. Она быстро сняла с себя бескозырку, вытащила рогатку и протянула Нику. - Если к тебе опять будут приставать, пусти ее в ход, во имя закона! – сказала Джуди, выпрямившись и приставив ладошкой к виску. Ник надел бескозырку и сделал тот же жест. Двери закрылись и поезд медленно поехал, увозя прочь его подругу. Ник побежал следом за поездом. Джуди уже зашла в вагон и, высунувшись из окна, протянула лапу Нику, и на пару секунд их пальцы сомкнулись, а потом Ник, увидев, что перрон закончился, был вынужден отпустить ее. Поезд умчался прочь. «Когда я вырасту, я больше никогда тебя не отпущу, Джуди!» - подумал он, провожая поезд глазами. Тот издал протяжный гудок, будто отвечал на его мысли. «Никогда!»