Невинная воровка

9 лет спустя. Белоснежный только покрывший улицы снег скрипит под ногами, и я пытаюсь уловить этот чудесный звук, но задорные голоса проходящих людей, звуки проезжающих машин, а также музыка из витрин различных магазинов не дают мне насладиться им. Поэтому, запахнув черное пальто, я продолжаю идти по улице с совершенно отрешенным видом, не разделяя веселья всех людей. - Хо, хо, хо! С наступающим Рождеством! – слышу я наигранный голос уличного Санты и останавливаюсь, чтобы понаблюдать за тем, как дети, окружившие своего фальшивого волшебника, ждут своей очереди, чтобы прошептать ему на ушко свое самое заветное желание. Помню, раньше я тоже верил в этого деда. Но, правда, не долго. Он приходил ко мне всего один раз, и я, конечно, говорю про переодетого мужа Сантары, который вскоре от нее ушел, правда, но это не важно. Я ждал его с таким нетерпением, чтобы сесть к нему на колени и рассказать о том, какой я был хороший весь год, чтобы потом получить подарок. И мне было не важно, что именно он мне вручит, главное, что он придет. Ведь Санта Клаус приходит только к очень хорошим детям, и мне хотелось быть таковым. Мне тогда было пять, и это было последнее мое нормальное Рождество. На следующий год отец в гневе сказал мне, что никакого доброго рождественского волшебника нет, и что даже если бы он и был, он бы никогда ко мне не пришел. Все последующие рождественские праздники мы отмечали не так, как положено. Чаще всего Сэм пропадал где-то в барах, Джеррика рыдала у Сантары, а я просто спал, будто это самая обычная ночь. - Какой ваш? – мотнув головой, я отогнал воспоминания прочь и обратил внимание на женщину, что стояла рядом со мной и улыбалась, глядя на толпу детей. - Никакой. Я непроизвольно остановился, - отмахнулся я и уже хотел уходить, как незнакомка схватила меня за руку, а затем положила мне в ладонь пару леденцов. - Мы с моей дочерью готовили их. Я верю, что они каждому способны поднять настроение. А вам в такой день оно точно не помешает. Счастливого Рождества! – еще раз наградив меня добродушной улыбкой, она направилась ближе к Санте, чтобы взять за руку одну из девочек, что окружали его. Я перевел взгляд на леденцы, а затем, хмыкнув, засунул их в карман пальто, продолжив идти по улице. Из-за этого Санты я даже и позабыл, зачем и вышел-то из теплого дома. Поэтому, ускорив шаг, я направился в торговый центр, который сейчас, наверное, забит людьми. Меня всегда удивляло, как оживает Чикаго перед Рождеством. Все выползают из своих панцирей, чтобы поздравить всех окружающих с наступающим праздником. Первые года три жизни здесь я делал тоже самое, а затем осознал, что не чувствую того же, что и остальные. Нет во мне этой слепой веры в чудо. Именно поэтому все последующие года я предпочитал в этот день оставаться дома, а если мне разрешал Филипп, то на работе. Зайдя в магазин подарков, я стал ходить меж рядами, ища что-то, но пока не знал, что именно. - Вам что-то подсказать? – с улыбкой обратилась ко мне девушка со смешной новогодней шапочкой на голове, а я кивнул и даже слегка ей улыбнулся. – Для кого подбираете подарок? - Эм, девочка. Десять лет, - потирая переносицу, произнес я, отведя глаза в сторону. - Ваша дочь? - Сестра, - слишком быстро ответил я, и девушка, улыбнувшись, кивнула, показав мне на третий стеллаж, на котором располагались какие-то шкатулки. Они все были разные: размеры, цвета, узоры. Но меня почему-то привлекла только одна из них. Она была белая с зеленовато-голубыми узорами, которые бы я даже при самом сильном желании не повторил бы. Я провел по ней ладонью, стряхивая невидимые пылинки, и замер, когда почувствовал руку консультанта, которая накрыла мою ладонь. - Это музыкальная шкатулка. Вашей сестре непременно понравится. А вот в этом я никак не был уверен. Я ничего не знал о предпочтениях и увлечениях Элайзы. За девять лет я видел ее один единственный раз, но не уверен, что это делает меня хорошим братом. Я уехал, чтобы построить свою жизнь заново, и совсем позабыл о своих близких. 4 года назад. - Нет, нет, нет. Нельзя так просто брать и взламывать мою квартиру, Том, - заметив явные следы взлома, произнес я, заходя домой. Парень лежал на диване, закинув ногу на ногу, и смотрел телевизор, периодически закидывая себе в рот попкорн. Закатив глаза, я снял с плеч пальто, повесил его, а затем прошел в гостиную и присел рядом с парнем, скинув нагло его ноги на пол. - Твоя мать убьет меня, если узнает, что я научил тебя взламывать замки, - засмеялся я, а Том лишь закатил глаза и выключил телек, поднимаясь со своего места. - Маме не обязательно все знать. Я уже взрослый. - Если у тебя уже встает по утрам, это не значит, что ты взрослый, чувак, - я засмеялся еще звонче, а затем, получив от парня удар в плечо, поднялся с дивана и направился на кухню. – Как дела с Эдом? – прокричал я с кухни, разогревая себе ужин, половину которого Том уже успел съесть. - Он придурок. Почему ты не мог трахнуть маму, чтобы она влюбилась в тебя? - Потому что мы с Роуз друзья. А друзья не трахаются. Не успел я и приступить к своему ужину, как в дверь настойчиво постучали. Проклиная всех на свете, я пошел открывать и замер, когда увидел на пороге маленькую девочку, которая сжимала в руках небольшой листочек бумаги. - Вы Франциск? – осторожно спросила девочка, не отводя от меня своих больших глаз. - Да. Чем я могу тебе помочь? - Я… Я Элайза Валуа. А вы мой брат? Я не верил своим глазам. На пороге моей квартиры в Чикаго стояла шестилетняя моя сестра, которую я в последний раз видел в люльке, плачущую из-за полного подгузника. Мне это казалось настолько нереальным, что я не мог выдавить из себя даже банальный кивок. Поэтому я молча отошел в сторону, пропуская ее в квартиру, но Эли тут же замотала головой, пятясь назад. - Нет, я не могу. Мне нужно идти… - Куда? Что ты делаешь одна в Чикаго? Где Джеррика вообще?! – дар речи вернулся ко мне неожиданно, как только я понял, что этот маленький ребенок собирается уходить. – Подожди, я пойду с тобой, - взяв из шкафа пальто, я накинул его на плечи и, не предупредив Тома о своем уходе, пошел вслед за сестрой, которая стремительно шла на выход. Выйдя на улицу, я увидел, как Элайза подошла к достаточно большой компании, состоящей из таких же, как и она возрастом, девочек, пары мальчиков и пяти взрослых женщин, которые были одеты, будто только сошли со страниц журнала мод пятидесятых годов. - Извините? Могу я вам чем-то помочь? – обратилась ко мне одна из них, но я смотрел лишь на сестру, что стояла в толпе и разговаривала с остальными детьми. - Да. У вас моя сестра. Я бы хотел с ней поговорить. - К сожалению, Элайза из-за вас и так немного изменила наш график, и мы очень сейчас опаздываем, поэтому… - Я поговорю с ней по дороге. Это приемлемо? - Ах, да, конечно, - улыбнувшись, женщина вернулась к детям, и вся компания двинулась вниз по улице, а я тут же подорвался с места, разыскивая среди детей свою сестру. Элайзу было трудно с кем-то спутать. Она выросла настоящей красавицей. Глядя на нее, не скажешь, где и с кем она живет. Она выглядела как истинная леди, и я не мог ею налюбоваться. Даже поверить не могу, что сперма Романа могла сотворить такое чудо. - Хэй, и все же, что ты тут делаешь? – нагнав девчушку, с улыбкой спросил я, а та лишь покраснела, явно конфузясь в моем обществе. - Я танцую в балетной трупе. И у нас выступление здесь. - Балет? Тебе это… интересно? - Да, - коротко отозвалась она, а затем глубоко вздохнула и все же перевела на меня взгляд изумрудных глаз. – Почему ты не пытался связаться с нами? Почему не приезжал? Мама говорит, что тебе на нас плевать, но я так не думаю. Иначе бы ты не присылал каждый месяц чеки. Дядя Сэм только про них и говорит. - Сэм все еще живет с вами? - Да. Он часто спит на полу в моей комнате, а я его укрываю. - Старая привычка, - тихо произнес я, засмеявшись, а затем увидел, как вся группа людей остановилась возле входа в отель. Элайза засуетилась, словив на себе строгий взгляд одной из женщин-руководительниц, а мне так не хотелось прощаться с ней. Она напоминала мне о доме, о той жизни, которая раньше у меня была. Нет, я не скучаю, просто, глядя на Элайзу, я понимаю, что мог бы многое привнести в ее жизнь. Хотя, что именно? Я бы научил ее взламывать замки и открывать пиво глазом? Нет, она выросла такой прекрасной леди, потому что у нее не было моего влияния. - Завтра мы выступаем в местном театре. Ты придешь? – с надеждой спросила Эли, пронзая меня взглядом. - Да, конечно. Я приду, - ответил я, легко ей улыбнувшись, а затем она убежала вслед за остальными, помахав мне на прощание рукой. Я не пришел в театр на следующий день, проведя все свое свободное время в мастерской, совершенствуя то, что и так было идеальным. Сжимая в руках цветную коробку с подарком для Эли, я вышел на улицу и стал ловить такси. Вскоре возле меня остановилась желтая машина, и я поспешил в нее сесть. На голове у водителя была такая же красная шапочка, как и у девушки в магазине, но на ней она смотрелась как-то по-другому, поэтому я не спешил улыбаться мужчине, который буквально искрился рождественским настроением. Назвав адрес офиса Филиппа, я откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, но водитель явно не собирался оставить меня в покое. - Вы не выглядите как человек, который планирует встречать Рождество. Вы из тех трудоголиков, которые предпочитают провести все праздники на работе? – я молчал, но таксиста это, видимо, не волновало. – Зря вы так. В этих стеклянных, бетонных коробках и пройдет вся ваша жизнь, а вы даже не успеете ею насладиться. Ехали бы вы лучше к семье, к жене. Ох, еще несколько заказов, и я поеду к своей Лили. Я целую неделю выбирал подарки своим двум дочерям. Это был сущий ад! Но теперь дождаться не могу, когда увижу их лица, когда они увидят утром подарочки под елочкой. Так, назовете другой адрес? – я все еще продолжал молчать, сидя с закрытыми глазами, совсем не воспринимая слова мужчины. – Давайте же! Отвезем вас к семье. Вы потом мне еще спасибо скажете! - У меня нет семьи, - спокойно произнес я, открыв глаза и встретившись взглядом с таксистом. - Ну, конечно. Простите, я уже старый просто, а вы еще молоды! Какой адрес у вашей девушки? - У меня нет девушки. И мы едем по тому адресу, который я сказал вам изначально. Последние слова я произнес уже более твердо, нежели до этого, потому что хотел уже скорее закрыть эту тему. К офису Ромеро мы подъехали через несколько минут, и я протянул двадцатку водителю, который без особого энтузиазма ее принял. - И все же нельзя встречать такой праздник здесь, сэр. Вы, видимо, чересчур заняты, чтобы увидеть это или впустить кого-то, кто бы смог открыть вам глаза. 7 лет назад. Протирая капот Мерседеса GLC, который мы готовили к отправке в Китай, я чувствовал на себе чей-то взгляд, но не оборачивался, думая, что у меня уже крыша едет. Но через пару минут я понял, что неподалеку от меня действительно стоял человек, когда услышал его голос. - Прекрасная машина. Она же куплена? – мужчина подошел ко мне ближе, чтобы лучше рассмотреть машину. - Неплохая, но я бы не брал. - Отчего же? - Для машины со спортивной подвеской она слишком громоздкая. Для холостяка большевата, для семьянина дороговата. Машина создается для людей, а не для машин, - проведя в последний раз тряпкой по авто, я отошел на два шага, а затем все же взглянул на мужчину. – Я чем-то могу помочь? - Все-таки хорошая машина, - вздохнул он, а затем перевел на меня взгляд. – Я Эрик Ричард Гордон, заместитель мистера Ромеро. Он хочет вас видеть. - Ох, мистер «супер-крутое-тупое-имя», вы знаете о существовании мобильника? – засмеялся я, вытирая руки о комбинезон. – Какого фига Филиппу нужно? - Я не знаю, мистер Валуа. Мне лишь сказано вас привести к нему в офис. Я изо всех сил сдерживал себя, чтобы не подколоть Эрика по поводу лизания задницы боссу, потому что я старался изменить себя в лучшую сторону, поэтому просто кивнул ему и направился переодеваться. В офисе Филиппа я был несколько раз, мне даже там нравилось. Нет, действительно. Это место не было похоже на типичный скучный офис, как, например, у Барта. Здесь царила совсем иная атмосфера. Как бы описать… Примерно как у Джордана Белфорта из «Волка с Уолл-стрит», правда, в конце рабочей недели тут не устраивали таких же крутых тусовок. Хотя в одно время я предлагал Ромеро, но он не воспринимает эту идею всерьез. Как только мы поднялись на нужный этаж, к нам подбежала Хлоя, на ходу поправляя бордовую юбку-карандаш. Сильно часто хлопая ресничками, она сжимала и разжимала пальцы, глядя прямо мне в глаза, не обращая внимание на свое буквально пылающее лицо. - Мистер Валуа, вы к мистеру Ромеро? – не обращая внимание на мужчину рядом со мной, спросила Хлоя воодушевленным голосом, будто напевая эти слова. - Да. Он свободен? - Да, он ждет вас, - улыбнувшись стеснительной улыбкой, она указала на большую дверь кабинета Филиппа, и я поспешил войти. Парень стоял возле панорамного окна, разглядывая дневной Чикаго. Услышав хлопок двери, он развернулся ко мне лицом, засиял, а затем подошел и обнял меня, как старого приятеля. Мы хорошо ладили с Филиппом, часто зависали вместе, он стал мне другом в этом незнакомом городе, оказывал во всем поддержку, за что я был ему благодарен. - Не обязательно было посылать за мной свою собачку, мог просто позвонить. - Эрик за весь день вымотал меня своей нудностью, мне нужно было его куда-то послать. Может, выпьешь что-нибудь? - Не, сегодня не в настроении, - сказал я и присел на белый небольшой диван, расположенный напротив окна. - Нет, ты обязан что-нибудь выпить, хотя бы кофе, потому что Ло не простит мне, если она не зайдет в кабинет, пока ты здесь. Она считает себя крайне сексуальной, когда она, виляя бедрами, заносит напитки, - засмеялся парень, облокотившись на свой стол. – Ты ведь знаешь, что ты ей очень нравишься. Ты сейчас один, в чем проблема? Или у тебя есть все еще кто-то в Таллахасси? Потупив взгляд, я моментально вспомнил девушку с шоколадными глазами, которая разбила мне сердце. Прошло уже много времени, а я так и не смог излечиться от болезни, которая всем известна под названием любовь. Я думал о ней. Думал постоянно. Я пытался вытрахать ее из своего сознания, но вскоре понял, что это бесполезно и прекратил попытки. Теперь секс для меня существовал так, ради здоровья, потому что удовольствия особого я не мог получить, не видя лица Марии перед экстазом. Я прекрасно знал, что Хлоя сохнет по мне, что ей хватает одного взгляда на меня, чтобы кончить, но я не мог этим воспользоваться. Такая сильная симпатия часто перерастает в любовь, а я не мог обманывать ее, потому что никогда не полюблю ее так, как Марию. А играть с ее чувствами… Избавьте! Я никогда не буду делать того, что сделала со мной эта мразь. Никто не заслуживает быть уничтоженным. - Нет, у меня никого нет. Но ты же позвал меня не за тем, чтобы поговорить о чувствах Ло, ведь так? – после трехминутного молчания произнес я, выбравшись из плена своих мыслей. - Да, ты прав. Я бы хотел тебе предложить место своего зама, - скрестив руки на груди, брюнет ехидно улыбнулся, а я лишь поднял брови, уставившись на его хитрую физиономию. - Ты серьезно? А как же твой любимый зануда? - Пошел Эрик куда подальше, он ни черта не делает! Ты же будешь человеком, которому я смогу всецело доверять, а это для меня намного важнее, чем профессиональные навыки, которые ты в дальнейшем приобретешь. - А как же… - Ты также останешься главным механиком. Я не могу лишить тебя мастерской, да и, боюсь, она развалится без тебя. Подумай, прошу. - Я обещаю подумать, - ответил я быстро, а затем, похлопав друга по плечу, попрощался с ним, сославшись на чрезмерную усталость в мастерской. В холе меня уже поджидала Ло, поправляя светло рыжие локоны, спускающиеся ей на плечи. Она была очень красивой девушкой. Обычно, если увидишь таких, то никогда не сможешь забыть. К тому же она была очень умна, и это отражалось в ее серых глазах. - Уже уходите? – вздохнув, спросила она, приглаживая свою юбку. - Хочешь со мной? – мой наглый вопрос поверг ее в шок, и она разинула рот, не зная, что ответить. А через несколько мгновений легонько кивнула и почти побежала в сторону кабинета Филиппа, чтобы отпроситься. Я не жил в большой квартире. Мое нынешнее место проживания было по размерам даже меньше квартиры Эрнста в Таллахасси. Но это все, что я пока мог себе позволить в Чикаго. Небольшая спальня, гостиная, она же кухня и столовая, небольшая ванная – это то, куда я привел Ло и ожидал, что она тут же сбежит, разочаровавшись, но нет. Казалось, что она вообще даже не смотрела на обстановку, где она находилась, лишь на меня был направлен ее взор. - Хочешь выпить? - Хочу, но не пить, - на одном дыхании произнесла девушка, а затем припала к моим губам, завлекая меня в страстный поцелуй. Не размыкая губ, мы упали на диван, и я тут же стал задирать ее невероятно узкую юбку, которая даже не желала подниматься. Я целовал ее губы, скользя руками по ее телу, пока не нащупал кружевной край чулок. В голове тут же вспыхнули воспоминания, и, отворив глаза, я больше не видел перед собой красивой рыжей девушки, я видел Марию, которая, ехидно улыбаясь, водила коротенькими пальчиками по моей щетине. Я не знал, что со мной произошло, но в этот же момент меня накрыло настоящее безумие. Сорвав с девушки нижнее белье, я стал расстегивать джинсы, желая скорее оказаться внутри девушки. Я был зол и невероятно возбужден, когда, наконец, проник в девушку и стал делать резкие толчки, видя перед глазами смеющуюся Марию, чей смех был настолько ядовит, что, казалось, мог убить. «Мне так жаль, Франциск», - слышал я женский голос, который злил меня еще больше. - Лживая тварь! Тебе не жаль, ты смеялась надо мной! – цедил я, не прекращая толчков, которые сводили девушку подо мной с ума. «Я все равно уйду». - Как ты могла! Я ведь люблю тебя! «Я жива рядом с тобой». - Какая сладкая ложь. Ненавижу! «Я выбрала тебя». - Нет. Никогда. «Пока я жива – никогда тебя не забуду». - Господи, Стюарт! – вскрикнул я, кончая, а затем упал на грудь Хлои, которая тяжело дышала. Мы лежали так, не двигаясь, около десяти минут, а затем я все же поднялся и вновь натянул штаны, не глядя на девушку. - Кто она? Бывшая? - Никто, - коротко ответил я и направился к холодильнику, чтобы взять холодного пива. - И все же эта «никто» разбила тебе сердце. Как долго вы встречались? - Тебя это так волнует? - Ты был очень зол. Я лишь хочу понять. Ты… Франциск, ты нравишься мне, и я… - У нас ничего не получится, ладно? Мне не нужны отношения. - Сейчас? - Никогда. Нахмурившись, Ло встала с дивана, оттянула юбку вниз, а затем подошла ко мне ближе и коснулась холодной ладонью моей щеки. В ее глазах читалось то, что я ненавидел больше всего – сочувствие. - Что же она такого сделала? Она меня привязала к себе, а затем уничтожила. Вот и весь ответ, который я не озвучил. Прошло два года, а я до сих пор думал о ней каждую минуту, день за днем все больше сомневаясь, что я способен вообще ее забыть. Каждую ночь я засыпал и думал о ней, каждое утро я думал о ней. Каждую гребанную минуту, что я провел в Чи я думал о ней! Я пытался начать жить с чистого листа, но не смог. Такое впечатление, что я не решил, а лишь перенес свои проблемы в другой город. Мария стала моей неотъемлемой частью, а я ей был вовсе не нужен. Она не пыталась со мной связаться, ни разу не спрашивала обо мне у моей семьи. Зато я не упускал шанса узнать, как она. Джеррика сказала, что год назад начался их с Кэмом бракоразводный процесс, но на этом все. Они живут в разных домах, но по-прежнему женаты. Не дождавшись от меня ответа, Хлоя собрала свои вещи и покинула мою квартирку. Не думаю, что я еще когда-нибудь словлю на себе ее восхищенный взгляд. Поднявшись на восьмой этаж, я прошел по пустому коридору до конца, а затем вошел в свой кабинет, включая свет, который тут же наполнил достаточно большое помещение приятным желтоватым светом. Как только тяжелая дверь за мной закрылась, я снял с себя пальто и позволил ему упасть на пол. Весь этот день, наполненный счастливыми людьми, которые радуются по расписанию, меня очень сильно утомил. Все-таки решение не покидать дом на Рождество, принятое мною несколько лет назад, было верным. Проведя ладонью по курчавым волосам, я включил автоответчик, на котором было несколько сообщений. Пока озвучивались первые три, я смотрел в окно, разглядывая яркий город, который стал для меня домом. Он принял меня, помог начать заново жить. Я полюбил его. Я никогда не любил слишком огромные города, считая, что жизнь там равносильна банке с консервами. Но Чикаго был другим. Он был уютным. «Я прекрасно знаю, что ты сейчас на работе, поэтому я звоню сюда, а не на мобильник. Иди домой, Франциск. Я не позволю, чтобы кто-то в моей компании работал в Рождество», - последнее сообщение было от Филиппа. Но я и не думал его слушать, поэтому, закатив глаза, сел за свой стол, который был чересчур чистым. Обычно он был заполнен различными бумагами по продаже машин, но сегодня не было даже стикеров с делами. Чертова Никита отчистила все перед своим уходом. Ну, хоть когда-то она выполнила свои обязанности секретаря. - Мистер Валуа, вы здесь? – оторвавшись от экрана компьютера, я увидел в дверях одну из работниц компании, это была Джин из отдела продаж. – Почему вы не идете домой? - А ты? - Уже собираюсь. Просто забыла подарок сына на рабочем столе. Вы идете? - Нет, мне нужно работать, - быстро отозвался я, а потом вспомнил про цветную коробку, что стояла у меня в ногах. – У меня к тебе просьба. Ты не могла бы отправить по почте кое-что? – девушка кивнула, и я передал ей подарок Эли, заметив тут же на лице Джин улыбку. – Адрес там написан. Спасибо. - Элайза Валуа. Это?.. - Моя сестра. Джин кивнула еще один раз, а затем направилась к выходу, но, ухватившись за дверную ручку, резко остановилась, будто замерев. - Рождество - это праздник для всех. Никто не должен быть одинок в этот день, - тихо проговорила она, а я даже встал, потому что эти разговоры, которые сопровождали меня весь день, начинали мне надоедать. - Мне не с кем его праздновать. Да я и не горю желанием. - Может, друзья? Уверена, есть хоть кто-то, вы ведь хороший человек, мистер Валуа. - Послушайте, миссис Хардид. Рождество для меня самый обычный день. Почему все считают, что могут за меня решать, как мне его проводить? - Потому что Рождество – это время чуда и волшебства. А вы заслуживаете их. Я отправлю подарок, а вы идите домой, включите какой-нибудь новогодний фильм и позовите друзей. Даже эти мелочи будут способны привнести в вашу жизнь чуда. - Вы пытаетесь учить меня жизни? - Я пытаюсь лишь помочь вам не совершить ошибку. Я так понимаю, ваша семья в Таллахасси, - глядя на адрес на коробке, произнесла девушка, которая все никак не желала покинуть мой кабинет, - но вы уже давно в Чи. У вас должно быть место, которое вы бы смогли по праву назвать своим домом. И все, что вам нужно для счастливого Рождества, так это такое место и парочка друзей. 5 лет назад. Ее смех разносится по всей квартире, и я затыкаю уши, чтобы не слышать его, но уже через пару секунд понимаю, что он в моей голове, и я не могу его заглушить. Этот звук ядовитый, противный, проницательный. И я готов рвать волосы на голове от своей беспомощности. Пошатываясь, брюнетка в легком ситцевом сарафане подходит ко мне. В ее глазах похоть, страсть. Я люблю ее глаза. Очень люблю. Этот шоколадный бархат обволакивает меня, и я не могу сопротивляться, когда девушка обвивает своими руками мою талию и начинает блуждать пальцами по моей оголенной коже, которая горела от ее прикосновений. - Ты сходишь с ума. И я причина этому, - шепчет девушка, но смех в моей голове так и не замолкает. – Я нужна тебе, чтобы дышать, ведь так? Толкнув меня в грудь, она заваливает меня на пол, садится сверху, а затем с силой сдавливает мою шею, перекрывая доступ к кислороду. Выпучив глаза, я смотрю на нее, глядя в зеркально чистые глаза, из которых струятся слезы, и я как самый настоящий дурак верю им, начинаю вытирать их, позабыв о том, что умираю от ее рук. - Ты убила мою душу, теперь возьмешься за тело? – сдавленно прохрипел я из последних сил. - Ты не должен был полюбить меня. Нарушители правил должны быть наказаны, - и Мария сдавила мое горло еще сильнее, и я почувствовал, как все мое существо замерло на мгновение, а затем перед глазами стало темно. Тяжело дыша, я присел на постели и тут же ухватился за горло, на котором все еще ощущал чужие холодные пальцы, которые раньше я был готов целовать часами. Я поднялся на ноги и прошел на кухню, чтобы выпить стакан прохладной воды, чтобы прийти в себя. Прошло столько времени, а я все еще чувствовал невыносимую боль где-то внутри, от которой хотелось сдохнуть. Она снилась мне. Каждую чертову ночь! Сюжет этих снов был разный, но каждый приносил новую и новую порции «незабываемых» ощущений. Я не знал, как от этого избавиться. Я даже ходил к долбанному мозгоправу, но, видимо, мои мозги слишком заковыристые для них. Почувствовав хоть небольшое облегчение, я вернулся в постель, но уже через несколько минут зазвенел будильник, который предвещал о том, что мне придется переться в офис. Не скажу, что роль заместителя Филиппа была утомительна, мне даже нравилось, но все же пока было не привычно столько работать. Я все никак не мог поймать этот нужный ритм, поэтому часто приходилось потеть. Приняв душ, надев на себя приличный костюм серого цвета и добродушную улыбку, я вышел из квартиры, обрадованный только тем, что в это убогое место не вернусь до самого вечера. Я всеми силами ненавидел эту конуру, но она была дешевая. - Доброе утро, мистер Валуа, - поздоровалась моя секретарша Никита, у которой был просто отменный зад. Она работает у меня всего вторую неделю, и пока ее навыки я не успел оценить, но вот фигуру со всех сторон. Здоровавшись со всеми сотрудниками, я добирался до своего кабинета, двери которого были распахнуты, и я был в недоумении, но уже вскоре облегченно выдохнул, увидев за столом Роуз, которая в моем кабинете чувствовала себя настоящей хозяйкой. Когда я не мог этим похвастаться. - Почему ты вечно зависаешь здесь? Ты даже не в моем подчинении, - отозвался я не очень дружелюбно и подошел к своему столу, чтобы просмотреть кучу бумаг, которые вчера вечером оставил на сегодня. - Ты мой непосредственный начальник, Франциск. Ты просто этого не принимаешь почему-то, - фыркнув, девушка поднялась с моего стула, уступая мне место. – Выглядишь неважно. - Зато ты прям вся светишься. - Это да. Познакомилась тут кое с кем. Пока не знаю, получится у нас что-то или нет, но он хороший. Правда, я еще ему ничего не рассказала о Томе. - Как зовут? – машинально спросил я, читая глазами напечатанный на бумаге текст, где было сказано, сколько машин было продано за последний месяц. - Эд. Он классный. Что не скажешь о тебе. Выглядишь как зомби из Ходячих, - подойдя ко мне ближе, Роуз наклонилась, пытаясь заглянуть мне в глаза, но я продолжал упорно делать вид, что занят. – Все еще не спишь нормально ночами? - Эти сны, воспоминания, мысли… - я отложил в сторону бумаги и прислонился лбом к холодной поверхности своего стола. – Работа выматывает меня днем, а вся прочая фигня по ночам. Проще повеситься, ей богу. - Ты постоянно думаешь о Таллахасси. Забудь! Ты теперь здесь. Посмотри на меня! Мы с Томом вообще вычеркнули этот период нашей жизни. Почему ты не можешь сделать того же? Пожав плечами, я посмотрел на Роуз и ничего ей больше не ответил. Я сам не знал, почему не могу начать жить заново, позабыв о прошлом. Как бы я этого ни хотел, у меня не получалось. На работе моя голова была забита другой ерундой, но стоило мне только оказаться пленником своего небольшого склепа, я тут же попадал в мир сомнений, угнетений и воспоминаний. - Может, стоит что-то изменить? – спустя некоторое время выдала девушка, явно воодушевившись. – Как насчет новой квартиры? Я видела тот ужас, где ты живешь. Франциск, ты неплохо зарабатываешь, ты можешь позволить себе купить нормальную квартиру, в которой тебе будет хорошо. Черт! Точно, я этим займусь. Сейчас расскажу все это Филиппу, а затем побегу искать тебе уютное гнездышко. Да, гениально! Я даже не успел ее остановить. Она, развеселенная своими же идеями, выбежала чуть ли не в припрыжку из моего кабинета, а я вновь обратил все свое внимание на документы. О чокнутой подруге я не вспоминал до самого окончания рабочего дня. Если честно, я скорее даже думал, что она пошутила. Но, как оказалось, Роуз была настроена очень решительно. Поэтому к концу рабочего дня я вновь лицезрел ее довольное лицо. После часа уговоров и моего нытья, что я слишком устал для этой чуши, мы все же добрались до места, в котором, по мнению девушки, я смогу прекрасно начать жить заново. Многоквартирный дом был расположен недалеко от центра и явно возвышался среди остальных построек близстоящих. Поднявшись за одиннадцатый этаж, Роуз достала из сумочки ключи, а затем провернула их в замке три раза, после чего деревянная дверь отворилась, и моему вниманию предстала сама квартира. Все это время во мне не было никакого энтузиазма, когда подруга почти прыгала от восторга. Мы прошли по небольшому коридору со стеклянным потолком, где из мебели были только большой шкаф для верхней одежды и небольшой журнальный столик. Затем мы миновали просторную гостиную цвета мокрого асфальта, где пока стоял только достаточно большой черный диван, торшер в виде фонарного столба и еще один журнальный стеклянный столик. Дальше Роуз повела меня на кухню, которая меня не очень-то волновала, а уже после мы оказались в спальне. В этой комнате было огромное панорамное окно на всю стену, из которого открывался просто восхитительный вид на город, в который я влюбился. Садящиеся солнце освещало темную комнату оранжево-красным светом, и тогда я впервые за все время понял, что моя голова совершенно пуста. Нет никаких посторонних мыслей. Я замер, глядя в окно, не замечая стекла. Мне казалось, что стоит мне сделать шаг и я упаду вниз, но посторонний мужской голос заставил меня прийти в себя. - Ему нравится, - это был Филипп, который пару минут назад пришел в квартиру, - когда я давал тебе этот адрес, я и не думал, что здесь так хорошо. Франциск, - теперь он обращался ко мне, потому я обернулся, - ты должен брать эту квартиру. - Мне придется продать душу дьяволу, чтобы ее купить. - Ты размышляешь как Франциск Валуа, который живет в Таллахасси и работает в кафе официантом. Ты теперь другой. Ты просто не совершал никогда крупных покупок. Поверь, если ты задашься этим вопросом, то поймешь, что у тебя есть неплохая сумма, которую ты можешь потратить. Остальную ты возьмешь в кредит. У тебя стабильный заработок, а я буду твоим поручителем. Не бойся ответственности, это даже бывает прикольно. Улыбнувшись, я вновь отвернулся и посмотрел на город через окно. А что, если действительно взять и купить эту квартиру? Она мне нравится, да и вообще это будет началом моей новой стабильной жизни. У меня есть около пятидесяти тысяч, остальную сумму возьму в кредит. Я обязан что-то изменить. - Ты ведь мне поможешь оформить бумаги для получения кредита? – усмехнулся я, а Филипп поспешил обнять меня, обрадованный моим решением. Почему-то послушавшись совета Джин, я теперь сидел дома на диване и листал каналы, пытаясь найти что-нибудь путное, но пока не мог. Вскоре я вообще выключил телевизор, чувствуя, что у меня уже начинает болеть от него голова. Хорошо, теперь я был у себя дома, и по совету опять же этой Джин я позвонил Роуз, попросил, чтобы она заглянула ко мне. Все равно мне нужно было отдать ей подарок, который я ей купил пару дней назад. Раздавшийся звонок в дверь оповестил меня о том, что она пришла, но она была не одна, а с Томом, который, скрестив руки на груди, словно хозяин, прошел внутрь моей квартиры и пошел сразу на кухню, доставая из холодильника банку пива, которую Роуз тут же у него забрала. Видимо, не только у меня нет рождественского настроения. - Ты же в курсе, что сегодня Рождество вообще? – с порога наехала на меня подруга, явно раздраженная не только тем, что у меня в квартире не было намеков на праздник. - Ты же знаешь, что я не люблю всю эту праздничную фигню. - Хоть бы елку поставил, придурок, - ударив меня в плечо, Роуз отобрала у сына еще одну банку пива, из-за чего парень, что-то пробормотав, удалился в комнату для гостей. – Я вышвырнула его шалаву на улицу сегодня, - ответила на мой немой вопрос девушка по поводу поведения Тома. - Ты знал, что мой сын встречается с Сарой Джорджей? – она открыла банку, а затем практически залпом ее опустошила. - Я помню это имя в его рассказах. Том говорил, что у нее потрясные, цитирую, «клубничного цвета волосы и пахнут, как ароматизированный презерватив», - я засмеялся, вспомнив наш с Томом разговор об этой девушке, но Роуз совсем не разделяла моего веселья. Напротив, она стала еще злее. – И чем же она заслужила звание шалавы? - Я застукала их в его спальне сегодня, она была почти голой на нем! – уже почти кричала от злости Роуз, сжимая в руках пустую банку из-под пива. Закатив глаза, я прошел мимо нее, возвращаясь в гостиную, чтобы достать ее подарок, но Роуз не устроило то, как я завершил данный разговор. - Значит, ты считаешь это нормальным? - Ему шестнадцать! Конечно, я считаю это нормальным, - засмеялся я, вспоминая свои подростковые годы. – Успокойся, ладно? Ты ведь сама сказала, что сегодня Рождество. Кстати, это тебе, - я протянул ей небольшую красную бархатную коробочку, в которой лежали сережки. При виде подарка Роуз, казалось, даже пришла немного в себя. Она благодарно поцеловала меня в щечку, а затем крепко обняла. В это время как раз из своего укрытия вышел Том, который застыл на пороге комнаты, наблюдая за нами. - Иди сюда, у меня и для тебя есть подарок, - подмигнув парню, я взял в руки небольшую цветную коробку и протянул ее ему. Там были часы, но Том, даже не открывая подарка, уже был счастлив. Я любил этого парня и чувствовал к нему какую-то привязанность, которую не мог объяснить. У нас с ним было взаимопонимание, которое даже Роуз не понимала. Просто я много проводил с ним времени, когда моя подруга только переехала в Чи, наверное, так и получилось, что мы стали лучшими друзьями. Не секрет даже, что он до сих пор мечтает, чтобы я стал его отчимом. Но этого не бывать. К Роуз я отношусь как к сестре. Она мне очень дорога. Не знаю, чтобы со мной стало, если бы ее не было рядом. 8 лет назад. Выдыхая густой дым, я лежал и наблюдал, как девушка, которой я даже имени не помнил, одевалась, еще полностью не отойдя от трех оргазмов. Я чувствовал себя физически полностью удовлетворенным, но вот морально я уже давно не получал кайфа от секса. Быстро ее выпроводив, я вновь вернулся на свою жутко неудобную кровать, точно зная, что на ней выспаться я нормально точно не смогу. Уставившись в потолок, я думал о том, как же здесь тихо. Я к этому не привык. Совсем… Вообще я ко многому все еще не мог привыкнуть, и жизнь тут совсем другая. Больше всего, конечно, мне нравится то, что здесь я свободен от своего прошлого, никто меня не знает. Я уже живу здесь год, а друзей так и не прибавилось. Я неплохо лажу с Филиппом, но не думаю, что это можно назвать дружбой. Зато друзей в виде машин у меня теперь целая куча. Ромеро сделал меня главным механиком после двух месяцев работы, и теперь я был там полноценным руководителем. Я оттуда практически не вылезал, так как там я не думал ни о чем, а это для меня было просто раем. Я пролежал так еще около часа, а затем взял в руки телефон и набрал номер Джеррики. Несмотря на то, что уже было довольно поздно, она взяла и даже не наорала. - Хей, неужели соскучился? – задорно спросила она, и я отчетливо услышал хруст от поедания чипсов. - Вы устроили ночь кино? - Именно! Элайза спит, а мы зависаем внизу. Тебя не хватает, никто не комментирует каждый шаг героев, - я услышал, как кто-то засмеялся, и сам невольно растянул губы в улыбке. – Ты редко звонишь. С чего надумал в этот раз? - Просто решил спросить про чек, который я послал три дня назад, - нагло соврал я, даже не краснея. Джеррика права. Я редко звонил семье. Наверное, за год только раза два. И даже не знаю, почему решил сейчас набрать этот номер. Наверное, просто соскучился. - Да. Мы все получили. Не переживай. Знаешь, тут еще сидит Алиша. Она хочет поговорить с тобой, - от этих слов меня аж передернуло, и через все тело будто ток прошел, но я ничего не ответил, а уже через мгновение в трубке послышался ее голос. - Франциск? Ты тут? - Привет, - тихо отозвался я, прижал телефон ближе к уху, будто это позволит мне еще лучше ее слышать. – Как поживаешь? - Как я поживаю, скотина?! Ты уехал и ничего даже не сказал! Как ты мог так поступить со мной? – девушка кричала и рыдала в трубку, а внутри меня все скручивалось. – Скажи мне, где ты, прошу! Скажи, я не могу без тебя, слышишь? Мне плевать на все, что было. Я лю… Ее последние слова оборвал другой звонок по второй линии, который я принял, хоть он и был с незнакомого номера. - Франциск? Это Роуз, помнишь? - Роуз?.. Что? Откуда ты знаешь этот номер? – я моментально поднялся с постели, пораженный тем, что слышал в трубке. - Я взломала базу данных Барта, узнала, что ты теперь работаешь на Филиппа Ромеро, потом вышла на него, взломала его базу… - Короче. - Я в Чикаго и не знаю, к кому еще обратиться. Ты не мог бы забрать нас из аэропорта? Больше ей говорить ничего и не требовалось. Через двадцать минут я уже бегал по всему зданию аэропорта, разыскивая ее с сыном. Они сидели в зале ожидания. Малец спал на коленях матери, а она поглаживала его по голове. Увидев меня, она разбудила сына, а затем встала и подбежала ко мне, крепко обняв. Ее глаза были заплаканные, а все руки в кровавых ссадинах, но я не стал задавать лишних вопросов. Взяв в руки одну спортивную сумку и рюкзак, я подумал, что у них маловато вещей, но опять же не стал это озвучивать. Вскоре мы уже были в моей квартире. Переодетая в мою футболку девушка сидела рядом со мной на диване и пила горячий шоколад, явно успокоенная тем, что ее сын сейчас спит в теплой постели. - Как вы оказались здесь? – наконец задал я вопрос, который меня интересовал. - После твоего исчезновения Барт сразу узнал, что ты стал работать на Ромеро, и его это взбесило. Он решил, что таким образом Ромеро объявил ему войну, поэтому у Кляйна поехала крыша. Вскоре из-за этого помешательства компания начала разоряться, и я попала под сокращение. Денег не было совсем, потому что Барт совсем не платил, и мне пришлось съехать с квартиры. Мы жили с Томом в общаге… Пытались, по крайней мере. Я даже нашла новую работу и начала встречаться со своим боссом. По большей мере это было необходимо, конечно. Но я ему наскучила, и в итоге я вновь оказалась безработной, - отпив немного из кружки горячего напитка, девушка замолчала, потому что ей было трудно об этом вспоминать, а я ее не торопил. – Я где только не работала. В последний раз устроилась на стройку, разгребала кучи строительного мусора, - она потерла больные ладони, - это было ужасно. Мы думали, что это конец, но потом я вспомнила про Ромеро. Я нашла твой номер телефона давно, но не решалась им воспользоваться. Я не знала, куда мне еще пойти, Франциск. Без лишних слов я притянул к себе подругу и крепко обнял ее, слыша ее такой родной запах. Я так бежал от прошлого, от людей, которые там были, но теперь, когда Роуз здесь, я понимаю, как мне ее не хватало. Я не знал, получится ли у Роуз наладить свою жизнь в Чикаго, потому что мне пока этот город не принес ничего хорошего. Но я понимал, что не могу сейчас оставить ее в беде, и я обязан хотя бы попытаться помочь ей. Позволив ей остаться и уговорив Филиппа взять ее на работу, я понимал, что теперь у меня не получится полностью перезагрузить свою жизнь, но Роуз я оставить в беде не мог. Плевать, если ее присутствие здесь скажется на моей жизни с плохой стороны. Я не мог ее бросить. Когда мои гости ушли, я вновь остался один. И хотя раньше одиночество меня вполне устраивало, то сейчас я не мог находиться в этой давящей тишине, поэтому, надев пальто, я вновь оказался на оживленной улице, встречая радостные лица людей. Город был слишком шумный сегодня для обычной прогулки, поэтому я решил спуститься на подземную парковку, чтобы забрать свою машину. Судя по количеству авто здесь, я был одинок в своем желании сегодня сесть за руль. Еще бы, ведь сегодня чертово Рождество! - Зря вы хотите сесть за руль, проще сегодня взять такси, поверьте, улицы просто забиты, - нажимая на кнопку сигнализации, я остановился у своей машины и обратил внимание на мистера Поттера, который живет на два этажа ниже меня. - Благодарю за беспокойство, но меня не волнуют пробки. - Знаете, Рождество равносильно концу Света. Столько людей на улицах, все кричат, что-то ищут, ходят с огромными пакетами всякой чуши. Я бы сам не прочь спрятаться от всего этого в уютном салоне автомобиля, но у меня нервы ни к черту, а пробки я всеми силами ненавижу, - с улыбкой произнес мужчина, вытаскивая из багажника своего Мерседеса несколько пакетов. – Держите, поставите на праздничный стол, - он протянул мне блюдо с овсяным печеньем, покрытое пленкой, чтобы не заветрелось. Увидев на моем лице замешательство, он усмехнулся. – Ради Бога, берите! Моя жена все равно хотела нести это по соседям сегодня. Благодарно улыбнувшись, я взял тарелку из его рук и положил ее на пассажирское сидение машины и уже хотел, наконец, избавиться от компании соседа, но мистер Поттер вновь подал голос, предвещающий о том, что разговор еще не окончен. - Прекрасная машина. Я давно смотрел на нее и даже не догадывался, что вы ее владелец, Франциск. Это же вроде… Ох, как же он… - Форд Мустанг 1969 года, - на автомате произнес я, а затем сел за руль и, наконец, оказался один на один со своим железным другом. 5 лет назад. Новоселье прошло очень удачно, вся мебель даже осталась цела. Честно, я совсем не хотел никого звать, но Роуз настояла на вечеринке. Поэтому вчера моя новая квартира, в которой я только-только обжился была наполнена незнакомыми мне людьми, потому что в основном здесь были друзья моей подруги. Но для того, чтобы хорошо отдохнуть, мне и не нужно было знать имена каждого человека. Убирая в мусорный пакет пустые бутылки, нитки серпантина и прочий мусор, я исследовал всю свою квартиру вдоль и поперек. Не обошлось и без забытых вещей. У меня в квартире остались два мобильных телефона, одна чья-то женская сумка, три связки ключей и один ключ от сигнализации машины. И если с телефонами было проще всего, то остальные предметы я не имел понятия, как буду возвращать. Поэтому я вскоре решил, что просто сложу это в коробку и передам Роуз, чтобы она все это раздала своим знакомым. Единственный минус вчерашней гулянки был в том, что сегодня нужно было идти на работу. Да, Филипп разрешил мне немного опоздать, так как он сам вчера немало выпил, но все же на работу сейчас идти совсем не хотелось. Голова жутко болела, поэтому я не сильно волновался о том, как я выгляжу. Надев черные брюки, темно-синюю рубашку и тонкий галстук, который я даже не удосужился как следует затянуть, я рукой расчесал свои волосы и отправился на работу, восхваляя небеса за то, что такси приехало довольно быстро. - Выглядишь чертовски хреново, - в своей привычной манере ко мне в кабинет без приглашения вошел Вилли – мой любимый механик в мастерской. Он присел на стул напротив моего стола и лег головой на кучу папок. - Ты не лучше, - оглядев мужчину с ног до головы, вынес я свой вердикт, а затем последовал его примеру и тоже прилег на стол. – И почему мы решили собраться в четверг, а не в пятницу? - Если ты сейчас заткнешься, то я даже раздвину булки, - прохрипел еле слышно Вилли, а я засмеялся. - Тогда я буду разговаривать, пока у меня язык не отсохнет. Нас обоих накрыла волна смеха, но уже через пару минут мы одновременно зашипели от головной боли, когда в мой кабинет ворвалась Штельцер, напевая какую-то мелодию себе под нос. - Вижу, кто-то вчера немало выпил. А я говорила вам остановиться, - засмеявшись, девушка подошла ко мне и быстро чмокнула меня в щеку. – Где вещи, которые я должна раздать? Без слов я указал на угол возле двери, где стояла коробка с забытыми вещами, и Роуз поспешила подойти к ней. Не знаю, зачем, но она стала прямо сейчас перебирать содержимое емкости, ужасно громко гремя, отчего мне хотелось взвыть. - Роуз Штельцер, вы не могли бы выйти? – достаточно официально обратился я к ней, обозленный ее поведением, на что девушка лишь улыбнулась, а затем стремительно подошла ко мне. - Конечно, я уже ухожу, мистер Валуа. Но, - она швырнула на стол ключи от сигнализации машины, - это я не знаю чье. Никто вчера из моих знакомых не был за рулем. После этого она, наконец, вышла, а мне теперь еще предстояло найти обладателя этого ключа. Я, также как и Роуз, пытался вспомнить, кто был за рулем или же кто мог сесть пьяным за руль. Все мои предположения указывали на Филиппа, поэтому во время обеденного перерыва я поднялся в его кабинет. Ромеро выглядел как чертов свежий огурчик, будто не он вчера залпом пытался выпить бутылку первоклассного виски. Увидев меня, он попросил у меня минутку, потому что разговаривал по телефону, а затем все же обратил на меня свое внимание. - Не ты случайно забыл у меня вчера? – крутя на пальце ключ, спросил я, а после швырнул его на стол, так как тут же увидел горящие глаза друга. Видимо, все же его. – Скажи спасибо и больше не теряй. - Спасибо, конечно. Но ты не должен был возвращать ключ. Машина стоит на подземной парковке твоего дома, - лучезарная улыбка не сходила с его лица, пока он произносил эти слова. С подозрением я оглядел еще раз ключ, а затем вообще замер, поняв, что это ключ от мустанга. Моего, мать вашу, мустанга! - Ты, верно, издеваешься надо мной! Еще один кредит я не потяну, Филипп. - Кредит? Господи, это мой тебе подарок на новоселье. Я давно хотел отдать его тебе, но все не было подходящего повода. А какой повод может быть лучше покупки квартиры? Слушай, эта машина с самого первого дня, когда ее доставили в мастерскую Кляйна, была твоей. Теперь настало время тебе ею насладиться. Я и не знал, что ответить. Я был безумно счастлив, так как этот мустанг любил всем сердцем. И теперь Филипп подарил мне его… Это как-то не правильно. Прилично ли вообще принимать такие подарки? Ох, какая разница. Этот мустанг мой. Мой сосед, будь он неладен, оказался прав. Все движение машин стояло, и я уже предполагал, что в пробке мне суждено провести это Рождество. Пытаясь миновать застои машин, я поехал через дворы, но там было столько людей, что проехать было совершенно невозможно. Поэтому, выругавшись, я припарковался возле какого-то магазина игрушек и лег головой на руль, пытаясь прийти в себя, так как я был сейчас невероятно раздражен. Протяжный звон, озарившись всю машину, оповестил меня о входящем звонке, и уже через пару секунд в салоне зазвучал голос Тома. - Что ты сказал маме? – смеясь, спросил у меня парень, и я очень пожалел, что не видел сейчас его улыбки. – Она пыталась пригласить Сару к нам на ужин, я еле объяснил ей, что это лишнее. Ты же знаешь, она не моя девушка. - Можешь не благодарить. Но в следующий раз запирай дверь в комнате. - Окей, чувак, учту. Ты все еще дома? - Нет, катаюсь по городу. - Давай к нам. Мама будет не против, а Эда никто и спрашивать не будет, - Том вновь засмеялся. – В любом случае приезжай. Не хочу, чтобы ты Рождество праздновал один. На связи. Том отключился, и меня вновь поглотила тишина салона. Нет, к Роуз домой я не поеду, буду еще там лишним. Лучше одному. К тому же это обычный день для меня. Придумали же еще, Рождество! Неожиданно я услышал стук в окно, а затем пассажирская дверь приоткрылась, и ко мне в салон заглянула девушка. - Извините, вы не могли бы меня подбросить до дома? Я здесь недалеко живу, а на улице такой мороз… - Садитесь, - тихо и быстро проговорил я, и девушка, улыбнувшись, тут же присела рядом со мной, взяв на руки тарелку с печеньем. – Угощайтесь, - я указал на печенье, но незнакомка благодарно отказалась и назвала свой адрес. - Меня Евгения зовут. - Как оно произносится? – засмеялся я, так как действительно понимал, что это хитро выдуманное имя навряд ли произнесу с первого раза. – За что вас так наказали? - Я из Белоруссии. У нас это самое обычное имя. Но вы можете называть меня Еви. Я кивнул, правда, не думаю, что мне вообще нужна была эта информация, ведь сейчас я ее довезу и все, наши пути разойдутся. - Почему вы один в такой день? - Это преступление? – ответил я на вопрос, который мне за сегодня задали раз, наверное, сто. – Одиночество – не самая плохая среда, куда могут поместить человека, - моя попутчица устремила на меня удивленный взгляд, и я решил продолжить. – Я имею в виду то, что нет ничего плохого в том, что человек чувствует себя комфортно, когда он один. - Да, но из этого состояния потом очень тяжело выбраться. Одиночество – бесконечный внутренний лабиринт. Редко, кто находит выход. Но… вам же и не хочется его искать, ведь так? – я промолчал, что означало согласие, и Еви это мгновенно поняла. – Вам кажется, что, будучи одиноким, вы не познаете больше боли и разочарований? Ох, это изумительный самообман! Одиночество – это иллюзия, в которой нам комфортно. Но при этом не стоит забывать, что, находясь в этой изоляции, человек застывает и не живет. - Мы приехали. Как только мустанг остановился, Еви вышла и, прихватив с собой парочку печений, скрылась за дверями большого многоквартирного здания. Оставив машину на парковке возле дома этой девушки, я решил возвратиться домой пешком, потому что ехать – это самоубийство. Я шел по уже почти опустевшим улицам. Магазины закрывались, люди уже сидели по домам, поедая праздничный ужин, а переодетый Санта, которого я уже сегодня видел, с оттянутой вниз бородой также уже собирался уходить. Встретившись со мной взглядом, он улыбнулся и вручил мне брелок, на котором был игрушечный олень Санты Клауса. Спустя час я, наконец, был вновь дома, в котором царила мною любимая тишина. Я стянул с себя пальто, бросил его на пол, а затем прошел на кухню, чтобы немного выпить. На часах было около десяти часов вечера. Я смотрел в панорамное окно в своей спальне, попивая скотч, и думал о том, как же все-таки странен этот день. Сейчас все люди в мире сидят за праздничным столом в кругу семьи, улыбаются друг другу, врут, чтобы не беспокоить, а уже завтра все вновь станут полными эгоистами, которым на все плевать. Время повелевает нами, давая нам установки, когда нам радоваться, когда быть искренними, а когда получать разряд тока по венам. Допив свой напиток, я прошел обратно в зал и сел на диван, прихватив с собой ноутбук, чтобы немного поработать. Наши дела идут в гору и, думаю, если все пройдет хорошо со Шведами, и наша выставка будет иметь успех, мы сможем возместить в бюджете ту дыру, которая организовалась из-за ограбления год назад. Мы с Филиппом трудились все это время в поте лица, чтобы восстановить свое имя, и, надеюсь, нам, наконец, это удалось. Включив компьютер, я полез проверять свою почту. Здесь было много сообщений от шведов, и я собирался их подробно изучить, но на глаза мне попалось одно сообщение от неизвестного пользователя. Я от природы очень любопытен, поэтому сразу же решил начать именно с этого письма. И как только сверкающая фотография загрузилась полностью, я обомлел, а затем приступил к чтению самого письма.

«Вся Вселенная в глазах любимого… Вся Вселенная в глазах любимой… Это счастье! Дорогой Франциск Валуа, позвольте пригласить вас на самое главное торжество в нашей жизни – нашу свадьбу. Нам бы было очень приятно, если бы Вы явились свидетелем этого события и разделили с нами волнующую атмосферу любви и счастья! Мы будем ждать Вас на нашей свадьбе, которая состоится 10 января в центральной церкви города Таллахасси. С любовью, Алиша и Зак Кавана».