Лакричные конфеты

Зря тратить еду на шаттле не полагалось, но костлявая маленькая девочка вызывала странное чувство жалости. Рей была похожа на бельчонка — с большими глазами и слегка выпирающими верхними зубами, которые ещё можно было исправить, если отвести девчонку к стоматологу. И когда в руках у неё оказался запакованный контейнер с похлёбкой, Рей выглядела до жути умилительно. GT-1523 был заядлым холостяком, но с удовольствием взялся бы воспитывать эту девочку. Было удивительно, как в таком маленьком тельце умудрилось поместиться столько упрямства и желания служить Ордену. Первый Орден возник внезапно, и хотя был ещё совсем молодой организацией, слухи о хунте, захватившей власть в Галактике, доползли уже и до Внешнего Кольца. Изменения и в социально-экономической, и в культурной, и в политической сфере жизни — всё это казалось людям непривычным и даже отчасти пугало, но всё же нашлись те, кто был готов следовать за Первым Орденом добровольно.  — Почему ты вдруг захотела стать членом Ордена, Рей? Рей, которая за обе щеки уплетала похлёбку, подняла на него удивлённый взгляд, будто бы её решение было вполне понятным и очевидным. — Я хочу порядка в Галактике и считаю, что Первый Орден прежде всего преследует именно эту цель.  И всё же Рей была удивительна. Она говорила чудные, слишком серьёзные для ребёнка вещи. Было странно, что такая маленькая девочка, которую наверняка родители учили добру, не порицала методы Ордена, иногда выходившие за рамки морали. Некоторым из штурмовиков приходилось убивать. А вот Рей смогла бы убить? Готова ли она была пойти на убийство?  GT-1520, который только что к ним присоединился, бросил заинтригованный взгляд на Рей. Совсем скоро эту юную энтузиастку отправят в академию, где обучат быть штурмовиком. Сохранит ли она свою веру в Орден? Или разочаруется, узнав всю его подноготную? — Что случилось с твоими родителями? Рей вдруг замерла, опустив взгляд в тарелку. Двадцать третий бросил укоризненный взгляд на напарника: какой идиот додумается спрашивать у ребёнка о подобном? С самого начала было понятно, что Рей — сирота, последнее время такое вообще не редкость, если учесть все перевороты, мятежи и прочее. Но какая разница, куда свинтились её родители? — Они оставили меня на Джакку почти три года назад. Но иногда мне кажется, что я вообще придумала их. Двадцатый явно смутился, признавая свою ошибку. «Ещё бы», — хмыкнул Двадцать третий, косясь на него. Оставшийся путь они проделали в молчании. GT-1520 чувствовал себя виноватым, GT-1523 просто не знал, что сказать, а Рей исследовала корабль. Когда Двадцатый предложил свою помощь, девочка скромно отказалась. Может, стоило определить её в механики? Рей явно питала неслабый интерес к технике. Всяко лучше, чем убивать людей. Двадцать третий убивал. Убивал не раз и не два. Их отряд специализировался, в основном, на пустынных планетах, таких, как Джакку. Они редко становились очагом цивилизации: народы, проживающие на них, чаще всего были неразвитыми племенами или вовсе дикими существами, обречёнными существовать в трудных условиях. Иногда, конечно, на таких планетах скрывались беженцы и мятежники, которых Верховный лидер и приказывал убивать. Сноук был преемником Палпатина во всём, что касалось политики. Чтобы достичь гармонии, нужно установить порядок, а порядок не может существовать, пока существуют мятежники. И GT-1523, которого когда-то звали Гилбертом, входил в отряд по зачистке. Да, приходилось убивать. Но смотрев в лица тех, кто выглядел словно затравленные, загнанные в ловушку звери, Гилберт не испытывал ничего, кроме презрения. Штурмовиков учили этому — учили видеть в предателях лишь предателей и никого больше. Так было правильно. Но убийство само по себе приносило раздрай в душу и разум. Когда Двадцать Третий впервые выстрелил в кого-то, его рвало весь вечер. Он смотрел на труп только что убитого им человека, который осел на землю, словно сделанный из желе, в воздухе застыл запах прожённой плоти и плавленной синтетики, от которого хотелось скрыться как можно дальше. GT-1523 иногда видел то бледное лицо с остекленевшими серыми глазами в своих снах: словно разум напоминал ему о том, что от прежнего Гилберта ничего не осталось. И глядя на Рей, которая невесомыми прикосновениями исследовала узор на обшивке шаттла, Гилберт просто не мог представить, что из этой девочки когда-нибудь выйдет убийца. Рей перестанет быть Рей, её именем станут две буквы и четыре цифры, её позывным станет «кадет», затем «рядовой», и она ведь уже не будет собой. Мужчина до сих пор не мог поверить, что девочка согласилась. Быть может, она не совсем понимала, что её ждало? *** Временная база Первого Ордена располагалась на небольшой планете Эллей, на которой весь естественный ландшафт был заменён на искусственное покрытие и множество различных зданий. Иногда здесь можно было встретить лишь редкие деревья-гиганты да мелкие кустарнички. Из всей живности тут обитали только насекомые и грызуны с голыми плоскими хвостами и вытянутой мордой. Они очень любили перегрызать провода, поэтому на них тут велась массовая охота, хотя эти тварюги по-прежнему размножались, словно в последний раз. Ангар встретил запахом масла и топлива, а также суетливыми механиками, которые всё пытались ремонтировать очередную проводку, сожранную килисами* — так решили назвать тех грызунов. Держа за руку маленькую Рей, Гилберт спускался по трапу корабля, когда вдруг кто-то повис у него на шее. Броня издала жалобный треск, и Двадцать третий поспешил отстранить от себя подругу. — Ты испортишь мне броню, — притворно-ворчливо заметил Двадцать третий, на что девушка, стоящая перед ним, звонко засмеялась. — Я не видела тебя уже неделю, и так ты меня приветствуешь? — криво ухмыльнулась она, но тут же заметила Рей и нахмурила брови, — Кто это? — Это Рей, и она от Ункара Платта. Рей, это Эйджи, она же AG-1213, Эйджи — Рей. — Приятно познакомиться, — отозвалась Рей, пытливо высматривая что-то в лице девушки. — Мне тоже, Рей. Сколько тебе лет? — Восемь. — И ты теперь в Первом Ордене, так, получается? — Получается, так. И хотя Гилберт видел, с какой неохотой шла на контакт Рей, он понимал, что Эйджи понравилась ей. Просто Рей не очень-то и привыкла доверять людям. Да и вряд ли вообще кто стал доверять людям, если бы прожил всю жизнь в хаттских владениях. — Вы ещё не ходили к Фергу? Пойдёмте вместе, мне тоже заглянуть надо. Капитан Фергу был седовласым статным мужчиной, у которого была кривая ухмылка и шрам, тянущийся от переносицы до уха. Как рассказывал сам капитан, шрам ему достался во время уничтожения второй Звезды Смерти, когда Фергу был ещё молодым офицером. У капитана, по его же словам, было ещё множество шрамов, но показывать их на публику было бы неприлично. Он встретил их привычной ухмылкой и хитрым прищуром. Конечно, капитан уже догадался, что Платт снова ускользнул от выплаты долга. — Платт ввёл в оборот новую валюту? — спросил Фергу, оглядывая Рей с ног до головы. Девочка, которая всё ещё держала Двадцать третьего за руку, сжала её сильнее. — Эта девочка готова пройти обучение и поступить на службу, а Платт выплатил только половину. — Одна девочка за две с половиной тысячи? Как тебя зовут, дитя? — Рей, — девчонка задрала подбородок и сделала шаг вперёд, показывая, что не боится. Фергу одобрительно кивнул. И хотя было видно, как подрагивали её пальцы, Рей умела переступать через свой страх и волнение. Это ценилось в военном деле. — Что ж, люди лишними не бывают, пусть даже, — он оглядел девочку ещё раз, — в перспективе. Набор в академию только через неделю, пока будешь жить здесь. На лице Рей расцвела самая счастливая улыбка из всех, которую только можно было представить. *** Эйджи не была красавицей, она и сама это знала. У девушки были светлые, но не блестящие волосы, невыразительные глаза и бледная кожа молочного цвета, и порой девушка казалась слишком хрупкой для штурмовика. Да и в броне она выглядела крайне нелепо. Но любой, кто когда-либо имел честь узреть её фирменный хук левой — девушка была левшой — сразу же переставал недооценивать её способности. AG-1213 с удовольствием согласилась поделиться комнатой с Рей. Она в любом случае занимала немного места, да и селить восьмилетнюю девочку с мужчиной было бы странно. В комнате площадью в девять метров умещалась кровать, прикроватный столик и небольшой угловой шкаф. В тесноте, да не в обиде, — так, кажется, отзывался Фергу о личных комнатах. Душевые и туалет находились, благо, рядом, но основной их проблемой было то, что раздельные душевые ещё не отстроили, поэтому их посещали по расписанию: с 6:05 до 6:30 — женщины, с 6:35 до 7:00 — мужчины. С 7:00 начиналось построение и тренировка, с 8:00 до 8:30 шёл завтрак. Далее некоторых отправляли на задания, остальные же, как правило, отправлялись в ангары или к отстраивающимся секторам: рук на Эллей по-прежнему не хватало. Настенные часы утверждали, что шёл уже восьмой час вечера, а значит, начинался ужин. Рей, которой до этого разрешили посетить душевые и даже постирать одежду, пока не выдали новую, выглядела на порядок лучше. Ногти подстрижены, щёки зарумянились, глаза засияли — таким и должен быть ребёнок в восемь лет. Пока они с Эйджи шли на обед, Рей увлечённо рассказывала о том, как впервые побывала на кладбище кораблей. — Надо же, — только и успевала вставлять AG-1213 после каждой реплики, так быстро тараторила Рей. На Джакку у неё почти не было собеседников, поэтому подобное поведение было вполне понятным. Так как Эллей была не такой уж и маленькой планетой, здесь было два пищевых блока, один на юге, другой на севере. Эйджи повезло, её жилой корпус находился совсем рядом с южной столовой, поэтому дорога заняла около двух минут. Внутри уже царил привычный гомон, потому что мужчины, на взгляд Эйджи, всегда были слишком шумные. Среди длинного ряда столов удалось отыскать один, за которым сидели GT-1523, GT-1520 и ML-1005. — Рей, посиди тут, я возьму еду. AG-1213 сегодня повезло, потому что очередь продвигалась необычно быстро, и уже через две минуты девушка несла два подноса к столу. Рей ела слишком быстро, словно боялась, что еда исчезнет, но Эйджи не могла её судить. Она ведь тоже была такой: её мать была рабыней при хаттском дворце, и наедались они редко, в день маленькой девочке едва ли перепадал хотя бы кусок хлеба. Тем слаще было Эйджи однажды зарядить в грудь хатту с десяток выстрелов из бластера. — Эйджи, а как прошло твоё задание? — вырвал её из омута воспоминаний Двадцать третий. — Ничего особенного. Когда мы прилетели, они уже смылись. Скорее всего, сопротивленцы вообще не собирались оставаться там надолго. Но нам удалось узнать, что их база, предположительно, в секторе Глис в Среднем Кольце. — В Среднем Кольце? Отстой. Надеюсь, туда не отправят наш отряд. — Этим капитан Фазма и её «элитный» отряд займутся, скорее всего. Куда уж верхам снисходить до простых смертных? — Кто такая Фазма? — подала голос Рей, и Эйджи удивлённо на неё посмотрела. Она ведь даже забыла, что девочка здесь, и они с Двадцать третим почти заговорили о том, что планируют очередную «зачистку». Господи, о чём Гилберт вообще думал, когда заикнулся о задании? — Многообещающий капитан. Она за три года уже успела засесть в верхах, аж бесит. — А чем плохо то, что она хорошо работает? — спросила Рей, и Эйджи почувствовала, как прилила кровь к щекам. Не говорить же ребёнку, что ходили слухи, будто Фазма спала с начальством, чтобы продвигаться по карьерной лестнице? Гилберт, кажется, тоже понял неловкость ситуации и закашлялся. — Лучше давайте быстрее доедим и разойдёмся. Тебе, Рей, вообще завтра на обследование, — Предложение было принято единогласно, и уже через пять минут они все попрощались, направляясь к своим жилым корпусам. Только на пути в комнату Рей вновь заговорила. — Фазма что, нечестно заработала должность? — Можно и так сказать, — ушла от ответа Эйджи, стараясь смотреть куда угодно, но не на Рей. — Я никогда не стала бы так делать. — Не сомневаюсь. И ты сможешь добиться многого, Рей, я верю, — улыбнулась AG-1213, отпирая электронным ключом комнату. Быть может, Эйджи уже задремала на тот момент, и это ей просто показалось, но когда Рей уткнулась носом куда-то ей в ключицу, то прошептала едва слышно: — Мама.